UN ESSAI D'EMPIRE. — THÉODORIC ET LES OSTROGOTHS

Commencements de Théodore. — L'Italie conquise. — Essai de gouvernement romain. — Conquêtes, relations, puissance extérieures. — Démêlés avec l'Orient. — L'arianîsme et l'orthodoxie. — Mort du conquérant.

C'est en Pannonie, sur les bords du lac Pelso, non loin de l'endroit où Marc-Aurèle avait écrit son célèbre livre des Maximes, que la femme la plus aimée d'un des chefs ostrogoths, la belle Érélieva, donne naissance à ïhéodoric l'Amale. Son père Théodemir l'envoie dans sa jeunesse comme otage à la cour de Constantinople pour entretenir avec celle-ci de bonnes relations, et en même temps pour le façonner aux belles manières dont les barbares étaient épris. Le jeune homme plaît à la cour d'Orient par sa force et par sa grâce ; tout en se livrant aux exercices du corps dont il resta toujours l'ami, il y contracte aussi un certain goût pour les lettres et pour les lettrés, et y apprend les habiletés et peut-être les vices de la politique orientale. L'empereur Léon de-Thrace l'adopte comme fils d'armes. S'il ne devient pas lui-même très-expert dans

les belles-lettres, puisque l'histoire lui refuse d'avoir su même écrire, le jeune Théodoric possède du moins une instruction peu commune chez les barbares.

Devenu par droit héréditaire le chef de toute la nation des Ostrogoths, à un âge où Ton admirait sa force et sa haute stature, Théodoric est, pendant quelques années, tantôt le sauveur et tantôt le fléau de Gonstantinople. Ayant quitté avec les siens ses campements de la Pannonie pour s'établir en Mœsie, sur la rive gauche du bas Danube, un jour, il repousse au delà de ce fleuve les Bulgares, horde toute sauvage qui voulait le passer; un autre jour, il ravage la Thessalie etl'Épire, provinces grecques. Après avoir délivré l'empereur Zenon d'un usurpateur, il le fait trembler sur son trône. La barbarie et la civilisation se disputent le jeune roi goth. Las enfin lui-même de cette fausse situation, il propose à l'empereur, ou bien l'empereur lui suggère la pensée1 de reconquérir l'Italie, occupée par Odoacre et par les mercenaires. L'Italie deviendra une province de l'empire d'Orient, mais Théodoric en sera roi. Cette convention ambiguë est consentie des deux parts, et Théodoric se met en route, suivi de toute sa nation, hommes, femmes, enfants, butin. C'était l'émigration de tout un monde. « Migrante in Ausoniam mundo. » On était dans l'année 489.

L'Hérule Odoacre, dont l'épée avait achevé l'Empire romain, administrateur ferme et équitable, po-