Ennod., Vie d'Épiph

THÉODORIC. LES OSTROGOTES 331

Tltalie dépendait maintenant de la possession de cette ville , que défendaient deux petits fleuves, un lac assez considérable et une forêt de pins. Théodoric en fait le blocus, tandis que d'habiles négociations lui amènent la soumission des personnages les plus importants et des villes les plus considérables de l'Italie : Paustus Niger, le chef du Sénat, et Cassiodore, le père de l'historien, passent dans son parti. Le siège de Ravenne eût duré sans doute longtemps, si Tévêque de la ville, Jean , ne fût aussi intervenu, et n'eût ménagé, entre les deux rois ennemis, un traité d'alliance (27 février 493). Ils devaient gouverner les provinces d'Italie en commun, avec une égale autorité, et partager les terres entre leurs peuples.

Singulier traité ! Les deux rois barbares sentent bientôt que, sur le trône, qui a compagnon a maître. Les deux peuples se jalousent. Des querelles sans cesse renaissantes éclatent. Enfin Théodoric, dissimulant sa colère, comble son collègue de prévenances, et l'invite, dans son quartier de Ravenne, à un banquet avec ses principaux officiers. C'est pour les y égorger au milieu du festin ; lui-même donne l'exemple en tuant de sa main Odoacre, et, sur des ordres expédiés dans les principales villes de l'Italie, les Ostrogoths font en même temps main basse sur les principaux officiers ou partisans du malheureux roi. Ainsi, la péninsule italienne passe des Hérules aux Ostrogoths , et d'Odoacre à Théodoric. Le roi eût même par un décret dépouillé entièrement des terres qu'ils avaient obtenues, les

anciens mercenaires, déclarés incapables de posséder et de tester, et mis en quelque sorte hors la loi, si Épiphane de Pavie ne fût intervenu auprès du conquérant, pour adoucir la rigueur de cette spoliation1. Le nouvel empereur d'Orient, Anastase, successeur de Zenon, refuse quelque temps de reconnaître le conquérant; mais enfin il lui restitue même les insignes impériaux que le barbare Odoacre avait envoyés à Gonstantinople à la chute de l'empire d'Occident.

Bien différent de son contemporain Clovis, qui se contente d'exploiter sa victoire, Théodoric essaye de fonder un gouvernement; il est l'imitateur de la politique impériale. L'un n'a que des instincts, il sait se laisser diriger par les circonstances favorables. L'autre a des desseins : il prétend diriger les choses. On voit que le roi des Ostrogoths , transporté en Italie, a été l'otage de la cour de Gonstantinople. Il ne fait pas seulement sa compagnie des guerriers qui Font aidé à conquérir, entre autres de Theudis et d'Ibbas; il a amené avec lui le lettré grec Artémidore, et le voilà qui s'entoure de Romains distingués. Libérius, qui a défendu contre lui Gésène, tant qu'il a espéré pour Odoacre, devient son préfet du prétoire. Il confie le gouvernement du midi de l'Italie au magistrat Gassiodore, et prend pour secrétaire son fils, qui rédigera en style pompeux ses missives et ses ordonnances. Albinus, sénateur, Boëce, Symmaque, célèbres par leur nais-