Ennod., Vie d'Épiph

THEODORIC. LES OSTROGOTHS. 333

sance, plus célèbres encore par leur culture littéraire, et bientôt par leur malheur, deviennent ses intimes conseillers.

Le conquérant, il est vrai, donne en partage à ses compagnons les deux tiers des terres de l'Italie. Un lot proportionné à la naissance , au rang dans l'armée, aux esclaves et aux têtes de bétail, est assigné à chaque barbare sur la propriété des riches Romains, et les fait ainsi citoyens intéressés de Tltalie. Mais Théodoric, en chargeant quelques Romains, entre autres Libérius , de la distribution de ces domaines, essaye de dissimuler cette spoliation. Du reste, Théodoric ne change rien à l'état de l'Italie. Désireux de se faire passer pour l'héritier, le restaurateur des institutions impériales, il conserve toutes ses divisions administratives et les charges de maître de la milice , de préfet de Rome, de comte des largesses, de questeur, de vicaire, malheureusement aussi les impôts. Avec le titre de roi, il prend la pourpre , Phabit romain, lachlamyde, la chaussure peinte. Il consent à soumettre chaque année à la confirmation de la cour de Constantinople, l'élection du consul impuissant de Rome; mais il nomme les vicaires et les questeurs, il confirme dans les villes les curateurs et défenseurs, et institue les comtes goths ou romains qui sont investis du commandement militaire, dans les cités, ou mis à la tête des garnisons dans l'Italie ou sur les frontières. Il est le premier magistrat des Romains comme le premier chef de l'armée barbare ; il garde le gouvernement; il s'intitule roi des Goths et des

Romains ( Gothorwn Romanorumque regnator). C'est dans la ville de Vérone, admirablement située comme point stratégique et comme résidence d'un roi barbare, toujours obligé, dans ces temps difficiles, de surveiller la frontière, qu'il faut admirer Théodoric. Il n'a point voulu résider à Rome, il a dédaigné Ravenne, la ville des derniers Césars. Les barbares le désignent particulièrement sous le nom de Théodoric de Vérone.

Pour assurer sa conquête et la durée de son empire, Théodoric paraît avoir cru dès l'abord à la nécessité de fondre ensemble le peuple des Goths et celui des Romains. Convaincu que le meilleur moyen d'amener cette révolution était d'agir comme si elle était faite, dans tous ses actes il part du principe qu'elle est accomplie. Le grand tort de ce mode de gouvernement fut de reposer sur une fiction qui ne put jamais devenir une réalité. Théodoric ne se trouva-t-il pas souvent aussi en contradiction avec lui-même?

Sous ce roi, l'Italie reste divisée en deux peuples: l'un, de Goths adonnés au métier des armes que leur recommande plus spécialement Théodoric : « Donnez, dit-il, à vos enfants une éducation guerrière, ce sont les habitudes militaires qui vous assurent l'avantage sur les Romains1;» l'autre, de Romains voués à l'exercice des magistratures civiles et aux pacifiques occupations. Les conquérants, cantonnés dans leurs fiefs militaires, entretiennent leur