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ruinée, il s'acquitta à merveille de ces fondions; et, traitant même avec un juif converti, il trouva le moyen de faire vivre Léon IX à Rome, malgré l'aliénation ou l'usurpation d'une partie du patrimoine de l'Église. Des finances, le sous-diacre passe à la politique et à la diplomatie. Il n'a pas seulement la plus grande part à l'élection de Nicolas II; il ouvre à son pape les portes de Rome avec ses écus, tandis que Gottfried les forçait avec son épée.

De sa personne, Hildebrand était petit, chétif et d'une voix maigre, comme d'une petite naissance, sans dignité importante dans l'Église; mais quelle activité, quelle passion, quel feu! Dans la faveur d'un pape, il s'en empare, il le pousse, l'entraîne. Mal vu par un autre, il lui impose ses services, au moins d'argent; au besoin, il lui résiste de toutes ses forces pour l'honneur de l'Église. L'indépendance, la puissance de l'Église, voilà son but; la guerre au concubinat et à la simonie, voilà son moyen. A la mort de Nicolas II, il précipite l'élection d'Alexandre. Il se jette, dans la mêlée, contre la créature de la cour allemande; c'est un agitateur. La discorde, le sangversé troublent les plus intrépides. Ce successeur du Christ vient-il donc apporter la guerre et non la paix? Le mystique Pierre Damien cherche à intervenir avec les modérés. Mais est-ce qu'il ne faut pas un fléau pour corriger le monde et la société? Hildebrand gourmande vertement ces tièdes. Pierre Damien, au plus fort de la lutte, donne sa démission d'évêque d'Ostie, pour se retirer dans un monastère, et il écrit <( au fils très chéri de l'Église romaine, au fléau

Assur, à Hildebrand ». « Peut-être, lui dit-il, ce tyran flatteur qui s'est toujours apitoyé sur moi avec la compassion d'un Néron, qui m'a aiguillonné en me donnant des soufflets, qui m'a caressé avec des services d'aigle, dira de moi : Voyez, il cherche un coin pour se retirer, et, sous prétexte de mortification et de pénitence, il s'efforce de quitter Rome et désire la fraîcheur de l'ombre pendant que les autres se précipitent dans le combat. — Mais moi, je répondrai à mon saint Satan ce que les enfants de Ruben et de Gad répliquèrent à Moïse : Nous marchons au combat ceints et armés devant les fils d'Israël, jusqu'à ce que nous les ayons conduits dans leur demeure. » Néanmoins, le grand mystique Damien cède à ce grand politique. Il écrit au pape et à Hildebrand, « au pape et à l'archidiacre »; mais il est plus l'esclave d'Hildebrand, serms, il le dit lui-môme, que celui de Dieu môme et de saint Pierre.

Rome, sous Nicolas II et Hildebrand, était, en effet, déjà plus puissante. Le palais de Latran ne désemplissait pas d'ambassadeurs des rois et des nations, et surtout d'éveques, de chefs d'ordre qui venaient traiter des grandes affaires de la chrétienté. On se figure difficilement quelle force d'opinion le saint-siège exerçait sur le monde en se rattachant tous les grands ordres, tous les monastères, autant alors de foyers innombrables d'intelligence et d'ambition, sans cesse en communication entre eux et avec Rome par messagers continus. Quel personnage ne courbait déjà la tête sous la main d'Hildebrand? L'impératrice Agnès, dégoûtée du monde, vient à

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Rome prendre le voile dans l'église môme où elle avait été couronnée impératrice avec le puissant Henri III; elle reçoit le voile des mains pontificales, et Hildebrand fera d'elle plus d'une fois, dans le royaume de Henri IV, l'instrument de sa puissante volonté. Hugues le Blanc, célèbre par ses palinodies, tantôt fulminant contre les simoniaques et tantôt vendant les biens ecclésiastiques, longtemps partisan de Cadalous, fait amende honorable à Rome. Les femmes, puissantes encore en Italie comme toujours, étaient surtout les servantes dévouées de ce gouvernement d'Église. Après la mort de Gottfried le Barbu (1069), sa veuve, Béatrice, marie, pour conserver la Lorraine et la Toscane, le fils du premier lit de son second mari, Gottfried le Bossu, avec la fille de son premier lit, la célèbre Mathilde, « la grande comtesse », l'amie dévouée d'Hildebrand, qui sera la protectrice toute-puissante du saint-siège, une véritable « Deborah », et fera la force de Rome, comme, à une autre époque, Théodora et Marozie en avaient fait la honte et la faiblesse.

Sur le terrain de la simonie et du célibat ecclésiastique surtout, Hildebrand est déjà le maître en Italie. A Florence, un certain clerc de Pavie, fait évoque de la ville par Henri IV, avait payé sa nomination 3000 livres. Aussitôt les moines soulèvent le peuple contre cet évoque qui avait acheté sa dignité et qui était accepté cependant par le clergé séculier. On s'injurie, on se bat. Un moine, pour en finir, propose, pour prouver ses accusations contre l'évêque, de subir l'épreuve du feu. Le peuple l'acclame pour

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avoir un spectacle et une solution. Revêtu de ses vêtements sacerdotaux et la croix à la main, le moine passe, en effet, entre deux bûchers disposés exprès, auxquels les moines eux-mêmes mettent le feu; et il sort sain et sauf de l'épreuve : ce qui lui vaut le nom de Pierre Ignée et précipite l'évêque simoniaque dans un couvent. Les moyens employés par la faction réformiste en Lombardie étaient moins mystiques. Après la chute de Cadalous, un certain Herlembald, revenu d'un pèlerinage pieux à Jérusalem, choisi par le peuple de Milan pour capitaine, avec sa barbe longue, ses yeux d'aigle, muni d'une bulle et d'une bannière pontificales, comme un zélateur ou un chevalier de l'Église, chasse l'archevêque Guido de Vélate et ses clercs mariés de Milan , fait élire de haute lutte par les abbés, les moines et le peuple, comme archevêque, avec l'assentiment du pape et sans l'agrément de l'Empire, un jeune moine selon son cœur.

Mais, dans la politique pure même, Rome devient toute-puissante. Elle efface les rois. La minorité du roi de France Philippe Ier, successeur de Henri Ier, ne lui est pas moins favorable. 11 semble que son influence, surtout au milieu des troubles et de l'anarchie qui désolaient l'Europe, dirige les seules tentatives guerrières importantes ou chrétiennes de ce temps. Emules des Normands, conquérants du midi de l'Italie, c'est alors que des seigneurs français passent les Pyrénées contre les Sarrasins, pour aider les rois de Castille ou de Navarre, où l'ordre de Cluny possédait 25 monastères ou prieurés. Ebles, comte de Roussy et de Reims, gendre de Robert Guiscard,