PREMIÈRE CROISADE

chrétiens que celui des mahométans, qui défendirent longtemps Saint-Jean d'Acre, parce que c'était une position politique plus importante.

Combien enfin la composition, la physionomie même des armées est différente! Il n'y avait que des contingents levés parmi les Asiatiques. Derrière et devant les chevaliers européens, il y avait le peuple qui faisait la route auprès des hommes d'armes et s'acquittait, en toute circonstance, de l'office de servants d'armée. A la tête des troupes mahométanes, sont des lieutenants, des chefs militaires; eux seuls conduisent les armées, dressent les plans de campagne, ou traitent de la paix; le chef des croyants, inutile et muet dans Bagdad ou le Caire, semble n'avoir cure de ce qui se passe, et ne paraît point songer à puiser dans le riche arsenal du Coran quelques-uns de ces versets enflammés qui autrefois communiquaient le fanatisme de la guerre sainte. Les papes, au contraire, déchirent les robes rouges des cardinaux pour marquer les croisés à l'épaule. Les ermites soulèvent ces masses et les entraînent.

Les vrais chefs aussi des armées chrétiennes sont pendant longtemps des légats, comme Adhémar de Monteil, quelquefois despotiques, comme les provéditeurs près les généraux des armées de Venise, ou nos commissaires près ceux de la première république française; ils surveillent, font et défont les chefs, et quelquefois ils dressent les plans de campagne. Pendant toute la durée de la première croisade, il n'y a pas de chef laïc reconnu. Les historiens contemporains des croisades, animés de leur esprit, s'applaudissent

de ne point voir d'empereur ou de rois à leur tète : « Les sauterelles n'ont point de roi, » s'écrie dans son enthousiasme Guibert de Nogent, « et, cependant, elles s'en vont par bandes. Dieu ayant voulu être leur seul chef, Dieu les guide. » C'est la guerre et la politique de Dieu; qui saurait mieux les diriger, par la main des légats, que le chef môme de la vraie religion? Le rôle des papes, dans les croisades, comme directeurs de la politique générale, étrangère, de l'Europe vis-àvis de l'Orient, n'est que la conséquence extérieure du pouvoir politique dont ils étaient investis dans le gouvernement intérieur des affaires de l'Occident; les papes, au dehors comme au dedans, font de la théocratie.

Rien n'achève mieux la physionomie de cette guerre politique sous forme religieuse, et ne caractérise en même temps plus au vif ce point culminant de l'histoire du moyen âge où la politique et la religion, l'humain même et le divin se trouvent mêlés, que les récits légendaires faits par les premiers historiens de la croisade : Guibert de Nogent, Albert d'Aix, Foucher de Chartres. Qu'ils soient témoins des faits ou qu'ils recueillent les témoignagnes des acteurs, des pèlerins; qu'ils aient vu, enlendu, ou qu'ils répètent ce que la renommée leur a rapporté de bouche en bouche, ils n'ont pas la peine de transformer les événements en légende. Sous ce climat nouveau pour leurs yeux, sur cette terre pleine de souvenirs qui surexcitent leur imagination, la légende se fait presque instantanément. Au fur et à mesure des événements, les hommes grandissent, s'épurent comme

Godefroy de Bouillon ou Trancrède, à Dorylée, à Jérusalem, et ils deviennent des héros de vertu ou de bravoure; les chansons de gestes, les poèmes de la croisade deviennent de l'histoire.

C'est avec raison qu'un historien des croisades intitule son histoire Gesta Dei per Francos. Sans doute les passions humaines n'abdiquent pas : un Beaudoin à Tarse, à Édesse, un Bohômoncl, à Antioche, laissent bien éclater leurs ambitions et percer l'esprit de rivalité; les échecs, les souffrances ne sont pas épargnés aux soldats de Dieu, sur la terre qu'ils viennent délivrer. Mais des phénomènes qu'ils ne comprennent point, les mirages, les aurores boréales, les tremblements de terre, quelquefois un événement insignifiant, sont autant de miracles, des encouragements ou des châtiments que Dieu leur envoie! Vaincus, ils les acceptent; vainqueurs, ils se baignent avec atrocité, sans remords, dans le sang de mécréants. Les hommes de la première croisade vivent pour ainsi dire dans le fantastique! Dieu intervient par des moyens surnaturels pour relever leur courage ou punir leurs fautes, comme dans l'Ancien Testament, qui pour eux, sur la terre promise, est dans le passé l'image de leur histoire présente. Soldats du Sauveur promis, vengeurs de sa mort, ils sentent, ils voient, ils croient; ils désirent, ils demandent, ils invoquent le surnaturel; pour qu'il leur vienne en aide, ils lui prêtent sincèrement les mains. Ils s'émerveillent euxmêmes de leurs victoires; ils sanctifient leurs défaites par le repentir ; s'ils meurent de faim dans une disette, c'est pour se nourrir au ciel du pain des anges; s'ils

succombent sur le champ de bataille, c'est pour en faire humble hommage à celui qui combat pour eux. Ils miraculisent jusqu'à leur triomphe définitif, dont ils font remonter l'honneur à celui qui les a envoyés.

C'est dans cet esprit, c'est-à-dire dans Tesprit même de la croisade, qu'il faut lire les historiens du temps qui Font racontée, et comprendre la première organisation qui fut donnée à la conquête. Des prophéties trouvées et répandues, au milieu de cette atmosphère miraculeuse, assurent le choix de Godefroy de Bouillon, comme baron du Saint-Sépulcre, pour défendre le royaume de Dieu reconquis. Le nouveau roi reçoit sans doute l'hommage des princes d'Antioche, de Jérusalem, d'Édesse, etc. Mais, entre lui et eux, il n'y a pas de lien plus fort que la foi. Aux sièges du patriarche de Jérusalem et des premiers évêchés, en date, du christianisme, à Édesse, à Antioche, à Tarse, des bénéfices, des immunités assurent des biens et une influence considérable. Mais l'institution si célèbre des ordres militaires et religieux, la création des moines chevaliers est la caractéristique la plus accusée de ce temps.

L'idéal de la guerre sainte, c'est le soldat religieux ou le religieux soldat. Les ordres de l'Hôpital et bientôt du Temple, soumis à la fois aux plus strictes vœux que la religion chrétienne réclame de ses plus dévoués serviteurs et aux plus rudes devoirs que la guerre impose à ceux qui suivent ses lois, sont la réalisation pure et simple mais achevée de cet idéal. Établis au poste d'honneur, gardiens du royaume de Jérusalem, du royaume de Dieu, sans cesse recrutés par la foi qui les

enfante à la sainte vie de la guerre et les instruit à la guerre de la sainteté, ils immobilisent, ils éternisent au milieu des mahométans la guerre sainte, la croisade. Et, en même temps, comme ils sont le type le plus accusé de cette union de la politique et de la religion, de l'Église et de l'État, ils deviennent les soldats tout naturels de la théocratie que la papauté faillit un instant constituer. Grand danger cependant! que les papes, un jour, après avoir déjà détourné quelquefois le courant des croisades contre des chrétiens hérétiques ou des rois rebelles à leur volonté, réussissent a prendre au service de leur gouvernement intérieur et à appliquer à la police de la chrétienté les soldats qu'ils ont créés pour soutiens de leur politique étrangère en Asie; la théocratie serait fondée en fait N'est-ce pas un peu cette crainte qui réunit plus tard presque tous les rois dans une conspiration sous laquelle succomba partout en même temps le célèbre ordre du Temple?

Résultats de la croisade; mort de Henri IV. — En attendant, la papauté est victorieuse, même en Europe, de ses adversaires et même de l'empire. Retourné en Allemagne, Henri IV, homme d'un autre temps, au milieu d'hommes nouveaux, apprend en 1099 la nouvelle étrange, inouïe que la ville de Jérusalem a été prise par les guerriers de l'Occident' Dans toute la chrétienté, chaque soir on sonne les cloches, on prie pour les croisés; chaque matin on attend avec anxiété quelque grande nouvelle à laquelle tout le monde s'intéresse; et lui, Henri IV le chef de la chrétienté, le successeur de ce Charle-

magne que les poèmes de ce temps conduisaient avec ses paladins, à travers les Sarrasins jusqu'à l'Église de la résurrection, lui, excommunié et anathème, abandonné par sa seconde femme et par son fils aîné, par tant d'autres, comme un réprouvé, il est mis hors de sa famille, de la foi chrétienne, de l'empire,! Excommunié de l'histoire, et poursuivi par une puissance invisible et toujours présente, il semble condamné à rester, empereur sans pouvoir, comme un irréfragable témoin de la colère et de la victoire du vrai chef moral de la chrétienté et du représentant de Dieu sur la terre.

La mort du grand promoteur des croisades, Urbain II, le 29 juillet 1099, peu de temps après la prise de Jérusalem, celle même de son fils rebelle, ne relèvent point Henri IV. Un nouveau moine de Cluny, fait pape sous le nom de Pascal II, voit mourir l'antipape Guibert et oppose de nouveau à l'empereur son second fils, Henri le Jeune (junior), qui se met avec les ennemis de son père au service du saint-siège. Le malheureux empereur veut partir pour l'Orient au moment où de nouveaux renforts de croisés (en 1101) quittent l'Europe. Il en écrit à l'abbé Hugues de Cluny dans une lettre où il va jusqu'à s'accuser d'être la cause de tous les maux de la chrétienté, et, en 1103, dans une assemblée à Mayence, il promet avec larmes qu'il laissera le gouvernement à son fils pour aller faire son service de chrétien et de croisé au tombeau du Christ. Mais nul ne se soucie, pour une sainte expédition, de partir avec lui. Reconnu par la majorité de l'Église et de la féodalité

allemande, le jeune roi, répétant qu'il ne veut point agir en parricide, amène son père à une entrevue qui rappelle, dans les guerres du Débonnaire et de ses fils, celle « du champ du mensonge ».

Le père et le fils se rencontrent près de Mayence. Le père, un empereur, prosterné aux pieds de son fils, conjure celui-ci, s'il a péché, de ne point se charger de sa punition; le fils, un jeune roi, se jette aux genoux de son père pour protester de ses sentiments de respect et d'obéissance envers lui, s'il consent à se réconcilier avec le saint- siège. On convient que l'empereur se rendra à Mayence, aux fêtes de Noël, pour qu'il y soit pourvu au rétablissement « de l'honneur de l'empire et de l'Église ». Henri IV congédie son monde, part pour Mayence; mais, chemin faisant, à Bingen, des hommes armés l'entourent et le gardent à vue. Le jeune roi retient quelque temps son père prisonnier, puis réunit, en effet, aux fêtes de Noël, une assemblée de princes, présidée par deux légats du pape. C'est là que l'évêque de Spire vient annoncer que le malheureux Henri IV, réduit au pain et à l'eau, et laissé le jour de Noël, « sans les consolations de celui qui était mort pour tous », abdique la couronne. On lui redemande encore les insignes de l'empire. Il ordonne à ses fidèles de les livrer. On le conduit ensuite à Ingelheim. Le cardinal légat le somme [de se reconnaître coupable, envers Grégoire VII, envers son successeur, envers le saint-siège et l'Église. Le vieil empereur confesse tout ce qu'on veut. Mais il excite encore la commisération populaire dans ses villes du Rhin. Délivré par plusieurs serviteurs

dévoués, il réapparaît à Cologne, arrive à Liège, où l'évêque et le peuple le reçoivent avec une sorte de vénération, comme un martyr. De là il adresse à son fils et aux princes une lettre pathétique. Les princes ne répondent qu'en invoquant l'unité de l'Église. Le jeune roi marche sur Liège, dernier refuge de son père. Henri IV veut encore exposer, avec ses derniers partisans, comme il l'avait fait si souvent dans sa vie agitée, sa changeante fortune « au jugement de Dieu le Père, du Fils, du Saint-Esprit et de la Vierge Marie », quand il meurt subitement, laissant son épée à son fils rebelle (7 août 1106), et ses restes à Liège, et ensuite à Spire, où ils attendirent cinq ans une sépulture chrétienne.

Dans cet âge tout ecclésiastique, il ne faudrait pas cependant méconnaître , sous l'apparence toute religieuse même des croisades, les éléments politiques ou commerciaux qui s'y mêlent bientôt et à la fin en changèrent la physionomie. Bien effrayés sont les empereurs de Gonstantinople, quand ils voient les secours qu'ils ont demandés à l'Occident dépasser si prodigieusement leur attente. Les Césars schismatiques que ce zèle religieux menace, ne se contentent pas de tendre des pièges aux croisés, de les égarer dans leur route, de les livrer aux Turcs; ils s allieront bientôt avec leurs ennemis, au point d'accorder aux mahométans une mosquée dans Constantinople. Prudence bien naturelle et bientôt trop justifiée! Parmi ces chevaliers d'aventure, ceux qui avaient le flair politique le plus fin, en leur qualité de Normands, corn-

prennent, dès le premier jour, que le plus sûr moyen, pour l'Occident, de protéger l'Europe contre la barbarie asiatique, serait d'établir, à la place de l'empire décrépit d1Orient, un jeune et vaillant royaume qui aurait avec le reste de l'Europe même origine, mêmes intérêts et même foi; ils croient que, pour garder Jérusalem, il faudrait avoir Conslantinople. Bohémond, Tancrède ont déjà cette visée politique; les jalousies des prétendus protecteurs de l'empire de Byzance se disputent à l'avance ses dépouilles et le sauvent par provision.

Mais patience! Les souverains conduisent déjà la seconde et la troisième croisade; les sauterelles n'iront plus par bandes, elles auront des chefs : un Conrad II, un Louis VII, dans la seconde expédition; un Frédéric Barberousse , un Philippe-Auguste, un Richard Cœur de Lion, dans la troisième. Avec les souverains, l'ambition mêlera ses convoitises aux purs élans de la foi. Philippe-Auguste et Richard Cœur de Lion se disputent l'honneur et l'avantage de choisir le, roi de Jérusalem, sous les murs de Saint- Jean-cT Acre; il y aura plutôt, chez les chevaliers français et anglais, assaut de vaillance qu'assaut de foi. Derrière les souverains, voici venir aussi à leur tour les marchands des villes de la Méditerranée, des rivages de l'Italie et de la France qui avaient apparu déjà et s'étaient fait céder des comptoirs, des ports dans les villes maritimes.

En possession déjà, sous la domination arabe, avant les croisades, du privilège d'avoir, dans certaines cités mahométanes, une église, un quartier et

un marché chrétiens, Venise, Gênes, Pise, Marseille, etc., n'avaient pas vu avec moins de déplaisir Tinterruption de leur commerce avec l'Orient, que, les âmes pieuses, celle de leur pèlerinage aux saints lieux. Elles se montrent de suite empressées à transporter les chevaliers d'Occident en Palestine; mais elles ne négligent pas non plus de se faire céder, dans leurs conquêtes, des privilèges égaux de commerce; et, par là, elles introduisent de nouveaux mobiles et de nouveaux intérêts dans ces saintes expéditions.

Le plus puissant et le plus impérieux des papes du moyen âge, le célèbre Innocent III, prêchera une quatrième croisade. Des chevaliers français, italiens, se donnent rendez-vous à Venise, qui doit les transporter sur ses vaisseaux. Point de rois ! ce sera là une docile croisade; Innocent III l'espère du moins. Mais, tout à coup, l'esprit d'aventure des chevaliers conspire avec l'esprit de convoitise des marchands de Venise pour détourner la croisade de son but. On fait voile pour cette ville de Constantinople, qui avait tenté déjà tous les croisés. Vainement le pape menace les soldats du Christ de ses foudres. Constantinople est prise. Sur les débris de l'empire grec s'élève, pour soixante ans, un empire latin; un Baudoin de Flandre règne à Byzance, et le pape doit se trouver heureux de croire au moins, par là, le schisme grec détruit.

Combien l'esprit de ces expéditions a déjà changé 1 Ce sont des évêques, des moines, qui nous ont laissé les récits des premières croisades ; ils sont pleins de miracles. C'est un chevalier, Villehardouin, qui nous laissera le récit de la quatrième croisade, où la poli-

tique du doge et les grands coups d'épée des chevaliers sont les principales merveilles. Après Constantinople, c'est contre Damiette en Egypte que les deux rois qui commandent la cinquième croisade se dirigent. Ils comprennent que la possession de la vallée du Nil est la meilleure garantie de la conservation de Jérusalem; les idées politiques prendront tous les jours davantage la place des idées religieuses. Que dire de la croisade de l'empereur Frédéric II? Héritier, par les femmes, de la couronne de Jérusalem et rival des papes, il partira sous les anathèmes de Grégoire IX pour la Palestine. Les prêtres s'enfuient à son approche ; il prend lui-même sur l'autel la couronne qu'il met sur sa tcte d'excommunié. Ce n'est point pour faire la guerre aux Arabes qu'il est venu, mais pour traiter avec eux.

Pendant deux siècles de guerre et de combats, les haines avaient bien diminué entre chrétiens et mécréants. Richard Cœur de Lion et Saladin avaient fait assaut de générosité et échanges de politesse. Frédéric II, aussi roi de Naples et de Sicile, entouré de médecins et d'astrologues juifs ou arabes, ayant des Sarrasins à son service, se met en rapports fréquents avec les puissances mahométanes d'Afrique et d'Asie. Les villes de la Méditerranée, qui faisaient le commerce de l'Orient, avaient moins de répulsion encore pour les mécréants. Frédéric II fera donc avec Malek-el-Kamel, sultan du Caire, libre esprit comme lui, un traité qui laisse Jérusalem indivis entre les deux religions et qui assure les relations pacifiques des deux peuples. Exécrable forfait qui est dénoncé

à la chrétienté par le pape Grégoire IX, impuissant à comprendre ce compromis impie, mais qui montre quel est déjà l'apaisement des vieilles haines.

Tout a changé alors! L'Europe échappera aussi, dans ses rapports avec l'Orient, à la théocratie des papes. Les marchandises s'échangent, et les idées avec plus d'activité qu'avant la guerre. Des voyageurs, un Italien, un Anglais, Marco Polo et John Mandeville, à travers l'Orient, pénètrent jusqu'aux frontières de l'Inde et de la Chine. Les connaissances géographiques de l'Europe s'étendent; les États chrétiens reçoivent, des contrées orientales, des soies, des perles, des épices. Les sciences, les arts, le goût se perfectionnent par des échanges mutuels. Ainsi la guerre a frayé les voies aux progrès de la civilisation. Le héros lui-même de la guerre sainte, le croisé par excellence, Louis IX, croit aussi que c'est la conquête de l'isthme de Suez et l'établissement d'une colonie en Egypte qui peuvent assurer le mieux aux chrétiens la possession de Jérusalem. Il traite avec les Mongols, qu'il voudrait convertir, contre les Mameluks tellement pénétrés déjà par les idées chrétiennes qu'ils feraient volontiers leur roi du croisé devenu captif. Lorsqu'il veut aller mourir au service de son Dieu, le martyr de l'idée de la croisade est conduit par son frère, le politique Charles d'Anjou, contre Tunis, où celui-ci avait des démêlés. Louis IX meurt atteint de la peste, ayant à la bouche le mot de Jérusalem; et son frère signe avec l'ennemi un traité favorable au commerce de ses peuples de Naples et de Sicile. La croisade commencée aux cris

de : Dieu le veut! poussés au fond de l'Auvergne, finit au gré des commerçants des bords de la Méditerranée.

Les grands papes du moyen âge ecclésiastique n'en avaient pas moins avec raison saisi ce levier de la croix pour précipiter l'Europe au-devant de l'Asie; c'est une de leurs gloires d'avoir usé, sur les pointes de l'enthousiasme chrétien, la barbarie asiatique qui revenait de temps à autre sur l'Europe, sous un Gengis ou un Tamerlan, d'avoir retardé de quatre cents ans la prise de Constantinople, et commencé une lutte qui a éclairé les esprits, adouci les cœurs, élargi l'horizon des hommes et, à la suite, assuré pour quelque temps, même malgré la perte des colonies chrétiennes en Asie , un commerce inattendu et immense entre l'Orient et l'Occident sur la Méditerranée.