PREMIÈRE CROISADE

guide; il ne leur refuserait pas quelque miracle. En route, à travers le Nord de la France, le Midi de l'Allemagne, ces enthousiastes vivaient déjà dans la légende : des feux, brillants comme des étoiles, traversaient le ciel; Tannée 1096 annonçait et étalait déjà une merveilleuse fécondité. Les difficultés ne leur manquaient pas cependant: les mauvais chemins, la fatigue, des populations mal disposées. Ils s'en prenaient aux Juifs sur lesquels ils croyaient venger la mort de celui dont ils allaient visiter le tombeau; bientôt, en Hongrie, voyant des visages nouveaux, étranges, qu'ils voulaient traiter de la même manière, ils s'attirent de rudes leçons de la part des Hongrois sous leur roi Coloman; assez mal vus même des Grecs, ils arrivent bien diminués près de Constantinople, où l'empereur se hâte de les envoyer au delà du Bosphore, en face des Turcs de Nicée qui aident le climat à les décimer, tandis qu'ils attendaient la venue de la vraie croisade.

En octobre 1096, Urbain II, de retour en Italie, voyait enfin arriver les croisés de la France dont les uns traversaient la Lombardie et les autres allaient rejoindre les Normands du Midi de la péninsule, un Tancrède, un Bohémond, fils et neveu de Guiscard. Il y remettait à Etienne, comte de Blois, dans la ville de Lucques, le drapeau de saint Pierre pour le guider à Jérusalem, et, à Rome, il tenait son synode annuel de février 1097, tandis que les Guibertistes, effrayés de l'arrivée de l'armée levée par le pape, lui laissaient même le château Saint-Ange, et que Henri IV luimême retournait en Allemagne. N'était-il pas le vrai

chef de la chrétienté contre les Infidèles, l'homme de la théocratie rêvée par Grégoire VII?

Sortie d'une initiative religieuse, la guerre d'Orient au moyen âge a donc, dans les premiers temps surtout, des causes et une physionomie toutes religieuses; mais, en dépit de la nature opposée des deux religions, ce caractère est bien plus accusé alors chez les chrétiens que chez les mahométans. Ceux-ci étaient loin de l'âge de ce prosélytisme fougueux, inhérent à leur religion même, pendant lequel ils avaient menacé l'Europe ; et l'esprit de propagande, non moins ardent mais tout moral, particulier au christianisme, soulevait tout à coup une société guerrière et aventureuse et l'envoyait sur la route de l'Orient. De la part des Seldjoukides, barbares du Nord passés sans grande foi au mahométisme, l'attaque contre l'empire grec était politique; ils conquéraient pour conquérir. Les guerriers d'Occident, au contraire, allaient bien moins au-devant de leurs ennemis pour défendre l'empire d'Orient que pour témoigner de leur foi. Le calife se taisait; mais le pape parlait. Il y avait unité de direction dans l'attaque des nations européennes; de quelque coin de l'Occident qu'elles sortissent, elles portaient leurs efforts sur un môme point. Il y avait le plus souvent défaut d'union, de plan dans la défense de l'Asie. Sultans d'Iconium, de Perse, princes d'Édesse, de Damas, ou de Mossoul ou du Caire, chacun ne songeait qu'au péril présent; le point attaqué n'était défendu que par celui qui l'occupait. La possession de Jérusalem, au contraire, surexcita plus le fanatisme des