MORT DE L'EMPEREUR LOTHAIRE

filles, sans qu'il pût punir le ravisseur. A soixante ans, cet homme, qui avait poursuivi le pouvoir avec tant d'âpreté, est saisi d'un tel dégoût de l'impuissance à laquelle il était condamné, qu'il veut le quitter. Les remords que lui laissait sa jeunesse, « où le diable, » disait-il l, « par ses satellites, avait excité tant de malheureuses discordes entre les fils et le père, ne contribuaient pas peu non plus à le décourager. » Après avoir cherché quelque temps une retraite solitaire « où la nature agreste eût plus de charme pour lui que la royale splendeur des villes », il partage le royaume qu'il avait obtenu au traité de Verdun entre ses trois fils, se fait tonsurer, prend l'habit de moine, et se retire dans l'abbaye carolingienne de Prûm. Là, en paix, « il jouit de la contemplation des collines boisées de l'Eiffel, élève en haut sa pensée libre de l'envie livide qui trouble la paix de l'âme et de l'astuce qui dissimule le crime sous les caresses artificieuses du beau langage; » et enfin, le 29 septembre 855, il exhale, comme son père, son âme fatiguée et inquiète, « que les anges de lumière et les esprits des ténèbres se seraient disputée longtemps avec force, » dit l'historien Adhémar, « si les moines de Prîim n'avaient intercédé victorieusement pour elle ». Il avait laissé tomber encore plus bas l'empire qu'il avait arraché des mains défaillantes de son père. Avec lui, le soleil déclinant de l'empire carolingien s'abaisse encore davantage dans les nuages orageux du couchant.