CHARLES LE CHAUVE

quoi le refaire? N'était-ce pas pure ambition et convoitise? Si Dieu, entre les mains duquel était le salut de l'Église, avait résolu de confier la Gaule à Louis, le clergé sans doute s'efforcerait de lui prêter son concours. Mais les évêques de Gaule révéraient en Charles le Chauve, non pas seulement leur seigneur, mais l'oint de Dieu, celui qui avait été solennellement sacré; et ils n'étaient point de ces vassaux qui transportent capricieusement, comme des laïques, leurs hommages au premier venu. » Voilà ce que l'Église franco-gauloise, inspirée par une sorte d'instinct national et une culture supérieure, répond à la Germanie sauvage qui voulait refaire l'empire après l'avoir détruit. Elle méritait ce jour-là qu'on dît plus tard d'elle que la France était un royaume constitué par les évêques. Elle avait trouvé contre les nouvelles menaces de l'invasion allemande la première expression du patriotisme français. Hincmar y gagna pour sa part la direction presque incontestée de l'Église -et presque du royaume de France.

Charles le Chauve profite habilement de ces circonstances. Le jour de l'Epiphanie de l'année 859, il prend à Auxerrc les reliques de saint Germain ; et, groupant sous ce patronage les vassaux de l'Église et les seigneurs, qui lui revenaient en voyant Louis favoriser les siens, il court près de Laon offrir la bataille à son frère, qui ne se trouve pas en force et qui juge prudent de se dérober par la fuite à une défaite au moment où l'intervention de Rome vient apaiser ces querelles fratricides.

Il n'est pas étonnant que la division de l'empire et, en général, la faiblesse des rois qui se Tétaient partagé fussent favorables alors ta la puissance, qui semblait cependant bien oubliée, du saint -siège. Consacré le 24 avril 858, Nicolas Ier la relève tout à coup, en renouant, avec moins cle grandeur peutêtre, mais avec une rare énergie, au ixe siècle, la tradition à peu près interrompue depuis saint Grégoire le Grand. Élu avec le consentement de l'empereur Louis II, mais sans sa confirmation, il avait déjà ramené à l'obédience l'archevêque de Ravenne, la vieille rivale de Rome, qui s'en était écarté, en lui notifiant de ne consacrer aucun évêque dans sa province, sans la sanction du siège apostolique. En Gaule, il favorise le droit d'appel des évêques de la chrétienté en soutenant même contre l'archevêque Hincmar et contre un concile de Gaule l'évêque de Soissons, Rotrade, injustement déposé. Faisant d'un cas particulier un principe général, il appuie sur un décret du concile de Sardique le droit des évêques déposés par le métropolitain ou par un concile provincial d'en appeler au Saint-Siège. Voilà l'autorité de Rume relevée dans l'Église.

Vis-à-vis des princes, Nicolas ne se montre pas moins hardi. Il avait, luttant contre l'empereur Louis II, arrêté dans Rome et dans les villes de la donation l'autorité de celui-ci. Il intervient entre les rois carolingiens du Nord. A son instigation, le 28 mai 859, les principaux prélats des royaumes de Lothaire II et de Charles, entre autres Hincmar, archevêque de Reims, Gunther, archevêque de Colo-

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gne, et l'archevêque de Rouen, se réunissent à Metz et somment Louis le Germanique de faire amende honorable pour les excès qu'il avait commis dans le royaume de son frère, et de revenir à la paix faite autrefois par les princes carolingiens à Mersen 4. Louis II l'empereur vient même d'Italie trouver son frère et son neveu à Worms et à Strasbourg, sur les bords du Rhin, comme si l'on sentait d'instinct qu'il y avait là la vraie limite future de deux grands peuples. Le pape Nicolas Ier par ses légats, Louis, qui portait le titre d'empereur, en personne, insistent. Enfin, au commencement de 860, un congrès des trois rois, accompagnés des principaux de leurs seigneurs et de leurs évoques, pour achever cette tâche difficile, se réunit dans l'église de Saint-Castor, à Coblenlz; et là, le Germanique et Charles le Chauve refont amitié et se promettent mutuellement de vivre en bonne intelligence et de se prêter des secours réels pour la défense de leurs royaumes. Les termes de la convention de -Mersen de 851 sont relus et confirmés. Ils jurent de rétablir entre eux la concorde (concordia), l'alliance fraternelle [fraterna conjunctio), et de conserver chacun « selon la loi et la justice » dans son état et sa condition, in sno statu et online. La paix fut annoncée en langue romane et en langue germanique par des missi dans les trois royaumes; une amnistie efface les fautes passées, confirme leurs propriétés aux grands, à la condition du serment prêté

1. Episcoporum legatio : Pro seditione et excessibus in regno fratris sui Karali perpetratis. Walter, t. III, 98.

au roi; et des décrets essayent de pourvoir, selon l'habitude, à la sécurité de l'Église et à la répression des meurtres et du brigandage. Le roi Lothaire II, qui avait aidé l'empereur Louis II dans cette affaire, semblait appelé à jouer le rôle de gardien des traités conclus, comme possesseur du pays limitrophe de deux grands peuples désormais séparés, mais déjà jaloux l'un de l'autre. Il perdit cet avantage en tombant dans un péché familier à tous ces rois sortis des forets germaines.

Comme son père Lothaire Ier, mort encore jeune des suites de ses désordres, le jeune Lothaire ne menait pas une vie exemplaire. Pendant sa jeunesse, il avait contracté, avec une certaine Waldrade, une union que l'Église n'avait pas consacrée. A son avènement, il fit un mariage politique et canonique avec Teutberge, la fille d'un comte puissant dans le Valais. Mais Waldrade n'avait pas perdu ses droits antérieurs à l'affection du roi; elle le fit bien sentir à la nouvelle épouse. Celle-ci, répudiée une première fois, comme ayant manqué à la foi conjugale, et réintégrée au palais, à la suite d'un jugement de Dieu par l'eau bouillante qui lui avait été favorable, fut enfin obligée, par de mauvais traitements, de s'avouer coupable d'inceste, et jetée dans un cloître. Deux archevêques, celui de Cologne, un intrigant, et celui de Trêves, un sot, s'étaient faits les honteux instruments du roi. Dans deux synodes, tenus à Aix-la- Chapelle, et où assistèrent des évoques même des royaumes voisins, la condamnation fut confirmée, le divorce prononcé, au risque de faire retomber sur

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Lolhaire la honte reprochée à Teutberge. Ce n'était point assez. Waldrade avait sur Teutberge l'avantage d'avoir des enfants. Victorieuse dans cette lutte, elle voulait faire légitimer ses fautes et ses enfants pour assurer à ceux-ci la succession paternelle. Rien ne coûtait plus à Lothaire; il offrait le Valais et Genève à son frère Louis, l'empereur, l'Alsace à son oncle Louis de Germanie, pour les gagner à sa cause. C'était beaucoup risquer. Tout allait être, cependant, consommé.

Le grand évoque et ministre de Charles le Chauve, Hincmar, dans l'intérêt, soit des principes, soit de Charles le Chauve qui pouvait hériter de Lothaire sans enfants, protesta, le premier, contre les iniquités de la procédure qui avait sacrifié Teutberge. Il la recueillit dans son diocèse, quand elle s'enfuit de son couvent, et appela l'attention de toute l'Église et de tous les chrétiens sur ce scandale. On voit les grands intérêts politiques et religieux que cachait cette affaire de divorce si simple en apparence. Lothaire II se raidit et crut pouvoir passer outre. Il réunit, à Aix-la-Chapelle, un nouveau concile qui l'autorisa, soit docilité, soit esprit national, h se remarier. Il couronna Waldrade comme légitime reine et il mit le comble à sa victoire en obtenant de se faire admettre, à Sablonnières, dans un nouveau congrès tenu par ses deux frères de la Francic orientale et de la Francie occidentale, pour la tranquillité de la chrétienté. Son bonheur vint se heurter, tout à coup, contre une puissance qu'il avait cru ménager assez pour se la rendre favorable, mais qui n'avait

attendu qu'un moment opportun pour rappeler les rois à l'observation des lois de l'Église.

Peu de temps après qu'il était intervenu entre les rois de Germanie et de Carolingie, Nicolas Ier n'avait pas craint d'entrer en lutte avec l'empereur de Constantinople, Michel Bardane, et son favori le patriarche intrus, Photius, installé dans son siège, sur l'ordre de l'empereur, par un synode, aux dépens du patriarche légitime. Nicolas avait prononcé à Rome la déposition de Photius et la réintégration d'Ignace : « Vous avez, écrit-il à l'empereur, entrepris sur l'office du Sacerdoce et quitté le trône des Césars pour monter sur une chaire où vous n'aviez pas le droit de vous asseoir. » C'était, dit la chronique de Reginon, un nouvel Élie. Il avait opposé victorieusement le concile de Latran au concile de Constantinople, qui tenait pour Bardane et Photius, sans crainte du schisme! Comment aurait-il reculé devant un petit roi de Lorraine?

Un intérêt politique poussait peut-être aussi le pape dans cette affaire. Le roi de Provence, Charles, venait de mourir (862). Ses deux frères, Lothaire et Louis, voulaient se partager l'héritage. Louis II surtout se défiait des droits que Lothaire II prétendait conférer aux fils de Waldrade. En 860, deux légats vinrent de Rome à Metz instruire le procès de Lothaire II. Circonvenus, ne trouvant point d'appui dans les évêques des autres royaumes, ils virent un nouveau synode confirmer les résolutions des précédents.

Nicolas n'était pas homme à reculer; le succès des décrétales d'Isidore, qui lui soumettait les souverains

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dans les questions morales et l'Eglise dans la hiérarchie, l'y portait. Il rassembla un synode dans Rome à Latran, y fit comparaître les archevêques de Cologne et de Trêves, les suspendit de leurs fonctions, cassa les décrets des synodes du Nord, menaça d'excommunication le roi de Lotharingie, s'il ne renvoyait Waldrade pour reprendre sa femme légitime, et offrit le pardon à tous ceux qui, ayant participé au scandale, feraient soumission. Les deux archevêques lorrains, surpris par ce coup de foudre, s'adressèrent à l'empereur Louis d'Italie et essayèrent d'intéresser l'indépendance des évêques et des souverains à leur cause. L'empereur Louis, gagné un instant par Lothaire, lit un déploiement de troupes à Rome pour peser sur le pape. Nicolas, réfugié près de l'autel de la basilique de Saint-Pierre, resta inébranlable dans ses résolutions. L'Église, l'opinion publique étaient pour lui. Louis le Germanique et Charles le Chauve aimaient mieux voir Lothaire avec une femme sans enfants.. « Est-il digne du titre du roi, écrit Nicolas Ier aux évêques de la chrétienté, celui qui cède à ses passions criminelles? » L'empereur Louis, effrayé, abandonne Rome. Lothaire lui-même, qui achetait alors la retraite des Normands de la Frise» est délaissé par ses évêques et enfin obligé de reprendre sa femme Teutberge, réhabilitée par un nouveau synode. Les rechutes et les repentirs, qui Conduisirent enfin ce prince à Rome comme un pénitent à la fin de ses jours, achevèrent d'humilier en lui la royauté carolingienne. Pour prix de son repentir et de ses riches cadeaux, le pape lui remit

avec la communion, au mont Cassin, un manteau de laine, un rameau de palmier et une houlette.

C'était un temps favorable partout à la puissance de l'Église que l'époque de cette décadence carolingienne à la fin du ixe siècle. L'archevêque Hincmar dans la Gaule, qu'il avait conservée à Charles le Chauve, avait reçu de Léon IV la permission de porter le pallium tous les jours, quotidianum pallii usum; il obtenait de Nicolas Ier le titre et l'exercice de primat des Gaules. Aussi partageait-il presque la royauté avec le Carolingien Charles. Il présidait les synodes, prenait des mesures contre les exactions et les brigandages des grands, en faveur des petits. Il eut la gloire au moins d'obtenir pour le roi le serment de fidélité du duc de Bretagne, Salomon, et, après la glorieuse mort du duc de France, Robert le Fort, à Brissarthe (866), la cessation des ravages normands qui s'étaient un instant étendus dans toute l'Aquitaine. L'archevêque de Mayence , Luitbert , archichancelier et archichapelain de Louis le Germanique, directeur des affaires politiques et ecclésiastiques, qui « savait aussi bien défendre sa foi, la Bible en main, que son autorité, l'épée au poing », jouait presque le même rôle en Germanie. L'esprit politique abandonnait les rois. L'esprit chrétien, qui survivait dans l'Eglise à l'empire, inspirait et soutenait ses chefs.

Nicolas Ier fit la seule chose qui fût à la fois grande et chrétienne alors en Europe. Préoccupé surtout des démêlés communs à l'ancien empire, le roi germanique avait négligé la défense de ses frontières de I

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l'Est alors envahies. 11 s'en prenait à l'un de ses plus fidèles serviteurs, Ernest, comte du Nordgau bavarois, chargé de les protéger, le dépouillait de ses dignités et biens, mais mécontentait son propre fils Karloman, gendre de celui-ci, qui menaçait déjà de lui infliger les douleurs qu'il avait fait subir luimême à son père. Dans son embarras, connaissant d'expérience ces misères, in talibus eooperientia pritdens, il resserrait, à Thousey, en 865, l'alliance qu'il avait déjà faite avec Charles le Chauve, pour se défendre l'un l'autre et « maintenir leurs fils dans l'obéissance où il convient toujours aux enfants d'être vis-à-vis de leurs pères et seigneurs ' ». Précaution dont les événements montrèrent bientôt la vanité.

Plus heureux et plus habile, le pape Nicolas Ier étend le christianisme et sa puissance spirituelle au sud-est de l'Allemagne, dans ces contrées du moyen Danube où la barbarie pouvait faire courir de nouveaux dangers à la chrétienté. Il encourage les missions des évoques de Salzbourg et de Passau dans la Carinthie rattachée au royaume et dans la Pannonie indépendante; il dispute au paganisme les Slovènes encore barbares, au milieu de leurs marais à peine interrompus par quelques forteresses de bois et de terre; et, parmi les races slaves, que cherche à convertir aussi la propagande orientale de Byzance, il tient ferme le drapeau de l'Église latine.

1. Pactum Tusiacense, c. iv. Filiis nostris qui ita fideliièr

nobis subditi et obedientes fuerunt sicut filii patribus et suis senioribus esse debuerunt.

Deux apôtres byzantins, Cyrille et Mélhodius, venaient d'apporter chez les Tchèques et les Moraves, qui repoussaient avec énergie tout ce qui leur venait de rAllemagne, derrière la foret de Bohême, un alphabet et une écriture; et ils commençaient à les évangéliser, comme autrefois Ulphilas, au ive siècle, avait fait des Goths. On comprend quels succès ils pouvaient avoir chez les Moraves, en leur enseignant le christianisme dans leur langue. Le pape Nicolas, instruit de ces progrès, appelle les deux apôtres à Rome, en 867, et rattache l'organisation de ces nouvelles chétientés à l'Église latine. Chez une peuplade plus barbare encore de l'Est, celle des Bulgares, dans les marais de la Theiss, le khan, Bogoris, converti par sa sœur autrefois en otage à Constantinople, avait pour parrain l'empereur d'Orient, Michel, et pour instituteur dans la foi le patriarche Photius. Il ne pouvait se reconnaître cependant au milieu des contradictions des Grecs, des Arméniens et des Juifs qui remplissaient sa cour barbare. Louis de Germanie, au moins cette fois, lui sert d'intermédiaire auprès de Rome, à laquelle il demande la vérité. A deux évoques romains, il adjoint le savant évoque de Passau, Ermerich, avec force vases sacrés, ornements et livres d'Église, en guise de présents. Les saints personnages et les présents sont reçus avec de grands honneurs. On accourt se faire baptiser, et Bogoris, en saisissant sa chevelure d'un geste symbo^ lique, se proclame le serviteur, après Dieu, de saint Pierre et de son successeur (867).

C'était un grand échec pour l'empereur et pour

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l'Église d'Orient. Tout l'Occident retentissait du bruit do ectto pèche miraculeuse faite par le saint-siège en pleine barbarie. Le patriarche Photius voulait une revanche. D'une question de personne, sa querelle avec le pape était devenue, en s'envenimant, une question de doctrine et de discipline. La tonsure, le jeûne, le mariage des prêtres, la liturgie, le Saint- Esprit étaient autant de sujets de conflit. Soutenu par son empereur, Michel Bardane, Photius réunit un synode à Conslantinople, y fait prononcer, après un acte d'accusation en règle, la déposition de Nicolas Ier, et expédie Pacte du synode au roi de Germanie même et à toute l'Église franque, avec toutes sortes de flatteries, pour les décider à faire exécuter sa sentence. Mais, sur une lettre circulaire de Nicolas Ier, Hincmar de Reims, au nom du clergé de Gaule, réfute les attaques de l'Église grecque ; l'archevêque de Mayencc, Luitbert, avec l'assentiment de Louis le Germanique, rassemble tous les évêques de l'Église allemande à Worms, en mai 868, y condamne ce qu'il appelle les sottises grecques (ineptias Grœcorum), et proclame hors de discussion la primatie de Pierre et la légitimité de Nicolas Ier. Une révolution à Constantinople, qui renverse l'empereur Michel et jette Photius en prison, achève comme par miracle la victoire de l'Église latine; et Nicolas Ier peut mourir en paix la même année, avec la gloire, comme s'expriment les hommes du temps, « d'un Moïse, d'un homme vraiment apostolique, d'un défenseur du Christ, et, d'après son nom même, d'un dompteur de peuples (Nicolaos, victor populorum). » — « Depuis

Grégoire le Grand, nul, disait un chroniqueur allemand, Régino, ne lui fut comparable. Il commanda aux tyrans et jouit d'une autorité semblable à celle d'un maître de l'univers * ; » et il en avait usé pour le bien. C'est l'empereur de la foi en Occident. Il mérite une place entre saint Grégoire le Grand et Grégoire VII, qu'il rattache l'un à l'autre, du vne au xiG siècle.

1. Epist. Luitberti : Nicolaus vir apostolici vigoris juxta nomen mura Victor populorum beatissimus.

TRAITÉ DE MERSEN 87

Le traité de Mersen, 870 ; vraie origine de la séparation de l'Allemagne et de la France.

La mort du roi Lothaire II, après celle de Nicolas en 869, ramena l'attention, des affaires ecclésiastiques qui prenaient tant de place dans ce temps, à de graves intérêts politiques. La condamnation de Waldrade n'ayant point été levée, le Lotherrègne se trouvait sans héritiers directs. Il devait être, dans ces temps de violence, au premier occupant. Louis le Germanique était alors malade à Ratisbonne. Il venait de régler ses affaires avec ses trois fils, pour être en paix avec eux. Car il n'y a que ces fils de la Germanie pour ne savoir attendre l'héritage de leur père. Karloman avait ainsi reçu, en sous-ordre cependant, la Bavière; Louis, qui avait le nom de son père le Germanique, avait la Saxe, et Karl, l'Allemanie; chacun d'eux ayant été marié avantageusement dans ces provinces. Le fils vieilli du Débonnaire ne s'était réservé que la haute main et la disposition des fiefs et évêchés en Allemagne.

Mais, pendant que la Germanie était occupée de ces soins, un certain nombre d'évêques et de seigneurs du Lotherrègne se rendirent auprès de Charles

m CHUTE DE L EMPIRE DE CHARLEMAGNE

le Chauve, à Attigny, et l'invitèrent à venir prendre possession de l'héritage vacant et à se faire couronner à Metz sa capitale. Le bassin du Rhin était alors évidemment une contrée de transition entre les races. Les peuples de la rive gauche inclinaient, au midi surtout, du côté de la France, comme sous les Romains et sous les rois mérovingiens et carolingien. Le choix de la ville de Metz pour capitale en était une preuve. Charles le Chauve délibéra quelque temps. Le célèbre archevêque Hincmar lui conseilla de se hâter K Il partit en effet le 9 septembre 869. L'évêque de Metz, Adventius, en présence des évoques de Verdun, de Toul, et d'une grande foule, le reçut, dans l'église de Saint-Etienne, comme roi choisi de Dieu; et Hincmar, après avoir prononcé un discours où il parlait de l'antique union des métropoles de Metz et de Reims dans le gouvernement ecclésiastique du nord de la Gaule et dans la Belgique, oignit et couronna Charles « comme roi et successeur de Louis le Pieux et de Clovis ».

Nul doute que l'archevêque de Reims n'eût pour lui, en parlant ainsi, la vieille tradition romaine, ecclésiastique et gallo-franque, sinon la tradition germaine des partages d'héritage. Charles venait donc de recevoir l'hommage des comtes d'Alsace ; il se donnait le plaisir de chasser dans la forêt des Ardennes, quand il reçut des envoyés de son frère Louis le Germanique et de son neveu l'empereur Louis d'Italie. Le second, soutenu par une lettre de Rome,

1. Hincmar, 869. Plures saniori consilio régi mcuidaverunt ut quantocius commode posset usque Mettis properare satageret.

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réclamait l'héritage entier cle son frère; le premier en voulait la moitié, en vertu des conventions précédentes faites dans une des fréquentes entrevues qu'il avait eues avec Charles le Chauve. Celui-ci donna de bonnes paroles aux envoyés de ses parents, et, continuant à prendre possession de son nouveau royaume, il pénétra jusqu'à Aix-la-Chapelle, où il fut encore accueilli, dit un contemporain, par un grand concours de peuple (ubi multo plures ad eum confluxerunt). Le Chauve, quoique déjà sur l'âge, frêle et vieux, y prit encore nouvelle femme, Richilde, février 870, et parut au comble du succès et du bonheur *.

Cependant l'ambitieux Louis de Germanie, qui avait été malade à contre-temps, se rétablit bientôt, réapparut menaçant à Francfort, passa le Rhin et marcha sur Aix-la-Chapelle. Mais les comtes, les évoques et les seigneurs, vrais maîtres du pays, se souciaient plus de leur indépendance que des souverains, et ils ne voulaient surtout plus se battre pour leur maître, quel qu'il fût. On traita. Les deux frères, accompagnés de quelques grands et évoques, se rapprochèrent; l'un vint à Herstall, l'autre à Mersen. La conférence eut lieu sur un petit promontoire de la Meuse, et c'est là que l'on fit hâtivement le traité de partage du 9 août 870, qui porte le nom de traité de Mersen, et qui tenta une première fois de faire la vraie séparation de l'Allemagne et de la France.

Des instincts nationaux obscurs exercèrent sans