Regino, 869. — Ann. Fulde, 870. Hincmar, ann

cloute, encore cette fois, à l'insu même des contractants, une certaine influence sur la répartition des populations entre les deux fils de Louis le Débonnaire, entre la France et l'Allemagne futures, comme au traité de Verdun. Ce ne fut point là, cependant, la principale préoccupation des auteurs du traité préparé, comme tous les actes de cette époque, par des évêques et des comtes, entre autres par l'archevêque de Mayence, l'évoque Eudes de Beauvais, le chambellan Engelramm et le comte Adalelm. La convention eut beaucoup plus pour but l'égale distribution des sièges épiscopaux, des abbayes et des comtés, entre les contendants. Ainsi Louis le Germanique eut pour sa part deux archevêchés, quatre évêchés, quarantetrois abbayes, trente-un comtés; Charles, trois archevêchés , six évêchés , trente-trois abbayes , trente comtés.

Il était difficile de soumettre cet épais et inextricable fourré de circonscriptions ecclésiastiques et politiques que le temps avait fait entre le Rhin et la Meuse, sans les entamer, à des délimitations géographiques bien précises. Cependant on peut dire que le cours de la Meuse, jusqu'à son confluent avec l'Ourthe, cet affluent jusqu'à ses sources, la Moselle et ensuite, probablement, en passant les Vosges , la ligne du Rhin, au-dessus de l'évêché de Strasbourg, qui resta à Louis comme suffragant de Mayence, servirent de ligne de démarcation. Tout ce qui était à l'ouest de cette ligne revint à Charles, et tout ce qui était à l'est, à Louis. C'est surtout sur les territoires de Metz et de Thionville aux rives de la Moselle,

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el sur les limites de la Bourgogne et de l'Alsace, où les ressorts ecclésiastiques et les comtés étaient fort enchevêtrés et la population très partagée, que le débat s'élève quelquefois entre ceux qui interprètent ce traité. Nul doute cependant que, si Strasbourg suivit le sort de Mayence, son archevêché, Baie et la haute Alsace ainsi que la Lorraine actuelle suivirent le sort de l'archevêché de Besançon et de révêché de Metz, rattachés au royaume de la France occidentale.

Ainsi, par ce traité de 870, où l'on peut faire remonter plus justement qu'au traité de Verdun la séparation de l'Allemagne et de la France, la rive gauche du Rhin, si longtemps disputée et qui devait l'être si souvent encore, élait partagée comme au temps des luttes de l'empire romain et de la Germanie, des Francs contre les Saxons et les Alamans sous les Mérovingiens, et comme elle le fut plus tard entre l'Allemagne et la France. Ainsi le voulaient sa situalion merveilleuse, sa fatale beauté et les nations différentes qui s'y sont donné rendez-vous. Quelle nation riveraine, quand elle a trempé ses lèvres dans les eaux de son beau fleuve et contemplé les admirables collines qui l'accompagnent, ne voudrait garder pour elle à tout jamais ces rives fortunées qui donnent la fécondité et promettent la puissance?

L'agrandissement des rois Louis et Charles ne les rendit pas beaucoup plus puissants. Ils n'avaient pas affaire, il est vrai, dans la personne du successeur de Nicolas Ier, Adrien II, à un pontife aussi habile et aussi entreprenant. Les légats de celui-ci vinrent

on effet trouver les auteurs du nouveau partage à Aix-la-Chapelle et h Saint-Denys, deux sanctuaires à la fois religieux et politiques, pour faire valoir les droits de l'Italien Louis et rappeler les prétentions du saint-siège à intervenir à la conclusion des traités faits dans l'ancien empire; mais ils furent reçus avec froideur. Hincmar, la vraie lumière de cette époque, profita même de l'occasion pour rappeler Adrien II aux vrais devoirs de son ministère dans une lettre, où, en dépit des fausses décrétâtes, il opposait « les services rendus par Pépin le Bref à Rome contre les Lombards et la reconnaissance du pape Etienne II, qui était venu alors couronner celui-ci en Gaule, à l'arrogance des pontifes récents qui, depuis Grégoire IV, au temps de Louis le Débonnaire, jetaient le trouble dans l'empire, sous prétexte de disposer des couronnes, comme si cela convenait à la personne seule d'un évéque, uni episcopof » Adrien II ne pouvait rien ni par lui-même ni par l'empereur Louis contre ce langage; c'était une défaite morale pour la papauté *. « Nous, Rois des Francs nés de race royale,» devait lui écrire bientôt Charles le Chauve lui-même, « nous ne sommes pas considérés comme les baillis des évêques, mais comme les maîtres de la terre. » La royauté et l'Église dans la Gaule s'unissaient et se partageaient volontiers le pouvoir, pour rester indépendantes de l'autorité romaine. C'est à l'origine ce qu'on a appelé plus tard les libertés gallicanes.

1. Hincmari, opp., II, 589... Nos reges Francorum regio génère progeniti non episcoporum vice-domini, sed terrœ domini fuimus computatî.

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Le pape Adrien fat plus heureux dans la lulle orientale qui avait été commencée par son prédécesseur contre Photius. Il obtient du nouvel empereur, Basile, la réunion à Constantinople d'un concile qui est regardé comme le huitième œcuménique. Il y fait déposer Photius. Sans conjurer cependant tout à fait le schisme qui commençait, il ménage du moins entre cet empereur grec et Louis II d'Italie un rapprochement que rendait nécessaire à l'un et à l'autre l'établissement toujours menaçant de Sarrasins dans le midi de l'Italie. Quoique se défiant beaucoup les unes des autres, les troupes byzantines de Basile et italiennes de Louis II se réunirent pour assiéger Bari, et, malgré une armée de secours qui fut battue, ils emportèrent la place, qui était restée trente années au pouvoir des Infidèles (janvier 875). L'empereur Basile dans un langage assez dédaigneux s'attribua à lui seul tout le mérite de la victoire.

Dans l'échange de lettres qui eut lieu à ce propos entre l'empereur Louis II et l'empereur Basile, celui-ci contestait môme au premier le droit de prendre le titre d'imperalor Aiigustus. Louis II défend son droit en l'appuyant sur l'onction et la consécration que le pape lui a données, ainsi qu'à ses prédécesseurs, depuis Charlcmagnc; et il affirme môme le droit du pape à transférer à Borne l'empire de Byzance *. C'est un triomphe pour l'Occident latin dans un temps où il n'en comptait pas beaucoup.

1. Voir dans Const.,De adm. imp.,t: 29, Les vanterles byzantines : to (jièv xocaxpov jâapso); xai Tr,v ^wpav àveAaôevo 6 paac- >£'jç Pa)[xata)v. Muratori, II, 2i3; Pertz, lli, 521.

Mais ce fat dans leur propre famille que les rois carolingiens trouvèrent surtout leur faiblesse. Louis le Germanique, à la fin de sa vie, malgré l'expérience personnelle qui ne pouvait lui manquer, était tombé, comme son père sous l'influence de sa femme, Emma, et voulait agrandir la part de son aîné, Karloman, d'une partie de sa nouvelle conquête. Cette résolution tomba mal. Ce Karloman, chargé de la défense de l'Est contre les Bohémiens et les Moraves, fut justement battu par le duc sauvage de Moravie, Swentibold. Et Ton voulait, dans un pareil moment, récompenser ce Karloman! Les deux frères de celui-ci profitèrent du désastre pour se révolter contre la volonté paternelle.

Il y a d'autres peuples, où ces haines et ces querelles de famille, ces luttes des fils contre les pères se sont rencontrées. Il n'y en a pas où elles se soient perpétuées avec autant de ténacité quen Germanie. Aux yeux des contemporains, ces passions arrivées à leur paroxysme dans les familles royales revêtaient une couleur dramatique qui frappait tous les esprits. Les annales du temps nous parlent de la vision qui trouble l'esprit de Louis de Germanie, à cette époque même. Son père Louis le Débonnaire, mort des suites d'une dernière révolte de ses fils, échappé un instant aux tourments du purgatoire, lui apparaît en manière d'avertissement, pour le conjurer, « au nom de Jésus et de la sainte Trinité, de le délivrer des tourments qu'il souffrait, pour qu'il puisse bientôt jouir de la vie éternelle. » Louis le Germanique, amené au remords à son tour par les révoltes de ses fils, fait dire des messes dans les trois royaumes pour le repos de

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l'âme paternelle; pour résister à ses fils, il donne rendez-vous dans Maëstricht à son frère, Charles le Chauve, qui avait également alors ses deux fils sur les bras. Celle entrevue ne réconcilie pas les deux frères, même contre leurs fils. Un sujet de discorde bien autrement grave allait les mettre aux prises.

Le dernier des fils de Lothaire Ier, frère de Lothaire II, l'Italien Louis II, qui portait obscurément la couronne impériale au delà des Alpes, était, on le savait, près de sa fin. Il avait terminé son règne assez malheureusement. Fier de son triomphe contre les Sarrasins, il croyait maîtriser davantage ses vassaux italiens quand il est arrêté en trahison par le duc de Bénévent, Adelgise, chez lequel il pensait jouir avec sa femme des droits de l'hospitalité; et il reste pendant quelque temps prisonnier de ce traître, jusqu'à ce qu'il ait promis de ne point tirer vengeance de ce méfait. Tous ces rois carolingiens, détachés de l'empire en décadence, avaient aussi peu de force que les rejetons d'un arbre puissant déjà frappé de mort.

Le bruit de la fin de Louis II s'était déjà répandu, en 872. Une réconciliation entre Louis de Germanie et ses fils en fut d'abord le premier résultat. A qui allait revenir cette couronne impériale qui était encore un objet d'ambition pour les petits- fils de Charlemagne et qui semblait le gage de la grandeur et des progrès de la chrétienté? Charles le Chauve, roi de la vieille Gallo-Francic, invoquait la gloire des Francs qui, depuis Clovis, avait, de son royaume, rayonné sur tout l'Occident. Louis de Germanie, l'aîné des fils du Débonnaire, rattachait davantage ses prétentions à la

dynastie carolingienne, qui avait organisé la Germanie. Tous deux, hélas! avaient assez affaire, d'abord contre les pirates nordmans qui remontaient le Rhin ou la Seine; et, en outre, le premier contre les Bretons et le second contre les Moraves! Les calamités publiques non plus ne leur manquaient pas. Dans la terrible année 874, tous les fleuves de la Germanie restèrent deux mois gelés, pendant l'hiver; une nuée de sauterelles monstrueuses, venant du Midi, s'abattit au printemps sur l'Allemagne, dévora par places les moissons en herbes , jusqu'aux jeunes arbres; et, enfin, une famine affreuse fit mourir, disent les Annales de Fulde, bien la troisième partie du genre humain (tertia pars generïs hnmani consumpta est). N'importe! l'ambition ne mourait pas au cœur de ces princes débiles, chez qui la convoitise seule survivait. Pendant ces misères, Louis de Germanie traitait d'avance à Trente avec la femme de l'empereur déjà mourant; Charles le Chauve disposait en sa faveur le successeur d'Adrien, le nouveau pape Jean VIIL Ils échangeaient aussi, sur la Meuse ou sur le Rhin, à Liège ou à Tribur, en compagnie de leurs seigneurs et de leurs évêques, des pourparlers où ils rappelaient les anciens liens de confraternité; mais ils ne cherchaient qu'à se tromper, quand l'empereur Louis, qui n'avait jamais été que le roi d'Italie, mourut à Brescia, le 12 août 875, et laissa enfin vacante cette couronne si fragile et si enviée. Elle allait faire naître une dernière guerre entre les héritiers impuissants de Charlemagnc et-, par là même, mettre à nu toute la vanité de ce glorieux souvenir.

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Les empereurs Charles le Chauve et Charles le Gros. Les épigones carolingiens, 875-888.

Malgré tous les démentis des événements, la couronne de Charlemagne conservait toujours un prestige. Le roi de France et celui de la Germanie se la disputèrent après l'empereur Louis IL On comprend que la papauté, qui avait donné cette couronne à Charlemagne, se crut en droit d'en disposer. Quoique Louis le Germanique fût l'aîné, le pape Jean VIII préféra Charles le Chauve, le roi de Gaule, probablement parce que celle-ci était plus anciennement chrétienne et parce que son roi promettait plus de docilité. Celui-ci, bientôt prêt, traverse le Saint- Bernard et arrive à Pavie en septembre 874. Un des fils de Louis de Germanie, roi de TAllemanie, que les Italiens appelèrent Carlotto et que l'histoire a nommé Karl le Gros, sur Tordre de son père, descend de son côté en hâte les Alpes. Mais la horde qui le suivait, fidèle aux habitudes germaines, commet toute espèce de brigandages et pille, môme sous les yeux de l'impératrice veuve, le couvent de Sainte-Julie, à Brescia, sans aller au delà. Karloman, fils aîné de Louis de Germanie, arrive enfin avec une

armée régulière qui était plus sérieuse ; il retarde, mais n'arrête point la marche de Charles le Chauve. Une invasion de Louis de Germanie lui-même, dans la Francie occidentale, n'empêche rien. Le royaume de Charles résiste de lui-même à Louis, pour laisser son propre maître se saisir de la couronne impériale. En l'absence de son roi, et lorsque quelques seigneurs allaient encore une fois au devant de l'envahisseur germain, l'archevêque de Reims, Hincmar, comme précédemment, se fait le protecteur du royaume et de la reine Richilde. Dans une adresse écrite aux évêques de Gaule, ses frères, il les exhorte « à rester fidèles à leur serment, à employer toutes les armes spirituelles, le jeûne, la prière et les larmes, même à convoquer leurs hommes, pour la défense du pays contre un ennemi qui vient de nouveau , comme Judas, arracher les abbayes et les autres biens à leurs possesseurs, pour en gorger les siens *. » Louis, arrivé jusqu'à Attigny, ne peut en effet que commettre, dans le pays, force meurtres, viols, rapines et sacrilèges (cœdes videlicet, homicidia, adultériez, fornicationes, rapinas, sacrilegia et cetera flagitia), ou prodiguer ses faveurs à ses partisans ; et il est obligé de s'en retourner, comme il était venu, à la nouvelle de la mort de sa femme Emma. Son frère, Charles le Chauve, roi de France, arrive donc à Rome le 17 décembre. Il y est solennellement couronné par Jean VIII et proclamé empereur et Auguste, le jour de Noël, soixante-quinze années après son grand-père

1. Flodoard, Hïst. Rem. eccl., ITI, c. xxm : Commonens et exhortants intemeratam fidem régi suo Karolo conservare.

Charlemagne, et peu de temps après, à Pavie, roi d'Italie, mais comme pour montrer la vanité même de ce grand souvenir.

La mort de Louis le Germanique, à Francfort, juillet 876, paraissait mettre de nouveau le comble à la fortune de Charles le Chauve. On le voyait, de retour en France, étaler, clans la basilique de Saint- Denys, la dalmatique impériale, qui lui descendait jusqu'aux pieds. Maintenant, la vraie capitale de reinpire carolingien, Aix-la-Chapelle, ne devait-elle pas lui appartenir? toute la Lotharingie ne lui revenaitelle pas comme l'Italie? Qui pourrait empêcher Charles le Chauve de réaliser ce rêve? Le pape conférait déjà à l'archevêque de Sens le titre et les pouvoirs de vicaire de la papauté en Gaule et en Germanie. Les fils de Louis le Germanique, après la mort de leur père, étaient occupés à se partager à l'amiable, devant la diète de Saalfeld, l'héritage paternel : à Karloman, appelé roi de Bavière, la Bavière avec la Marche orientale de Carintliie; à Karl, l'Allemanie ou la Souabe avec le titre de roi de Souabe et les pays correspondants au delà du haut Rhin, l'Helvétie ou antique Rhétie; à Louis, la Franconie, la Thuringe, la Saxe; division qui répondait assez bien aux différentes populations de l'Allemagne. Les deux derniers voulaient aussi se partager la Lorraine, quand Charles le Chauve entra dans ce pays pour faire valoir ses droits impériaux. Le nouvel empereur poussa en effet jusqu'à Aix-la-Chapelle et entra dans Cologne; mais la suite n£^]$ïïl^ ce début.

Le pape Jean VIII av/Jxt S(BlJ^fi^fifc^li^^^ouroiiné

Charles le Chauve pour résister aux ducs de Spolète, de Frioul, de Bénévent, toujours rebelles, et aux Sarrasins ennemis. Mais Charles le Chauve, qui méditait peut-être une nouvelle tentative contre la Lorraine, et qui avait aussi ses seigneurs souvent rebelles et ses Nordmans sur les bras, n'était pas très disposé à quitter son royaume môme dans l'intérêt du pape. Il sent combien précaire est l'autorité royale quand le roi n'est pas là. On le voit aux actes souvent contradictoires de ce roi-empereur accablé de tant d'affaires et de soucis. Tantôt il veut combattre les Nordmans, tantôt il met un impôt sur ses sujets pour acheter leur retraite. Il accable les grands de faveurs pour se les attacher, et il les leur retire quand ils ne lui inspirent plus confiance. Il craint à la fois de trop faire peser son pouvoir et de le trop relâcher au milieu d'une universelle confusion.

C'est dans ces circonstances que Charles le Chauve, ne pouvant décidément refuser au pape Jean VIII de passer en Italie, assemble, comme il en avait souvent l'habitude, ses fidèles laïques et ecclésiastiques à Kiersy-sur-Oise, 877, pour prendre les mesures nécessaires, pendant son absence, à la sécurité de son royaume. Le procès-verbal de cette assemblée, connu sous le nom de capitulaire de Kiersy, jette plus de lumière sur l'état de l'empire que l'interprétation, trop longtemps admise, qu'on a faite de deux de ses paragraphes devenus si célèbres. On remarque d'abord que trois des plus puissants seigneurs de France, Boson de Bourgogne, beau-frère du roi, Hugues l'abbé, jouant alors le rôle de duc de France,

et un Bernard d'Auvergne, ne s'y rendent point. Charles le Chauve provoque les délibérations, les conseils de ceux qui sont présents, et, sans être toujours complètement d'accord avec eux, il prend les mesures nécessaires pour former un conseil à son fils, défendre ses droits, ceux de sa famille, ceux de la royauté, déterminer la part d'héritage de son fils et de ses neveux, prévenir les révoltes, les guerres privées, les rapines, les violences des grands, et, à l'extérieur, les attaques des Nordmans, les intrigues de ses neveux, même de son fils, et assurer le salut de son âme. C'est dans cette vue que, après avoir cherché à garantir le respect et les honneurs dus à Dieu et aux saintes églises, tout en prenant ses précautions contre les grands seigneurs absents dont il se défie, il assure, pendant son expédition, l'administration des évêchés et abbayes qui deviendraient vacants, et confie provisoirement, en cas de mort d'un évoque, d'un comte ou d'un vassal, la gérence de l'évêché à un administrateur, du comté ou du fief au fils du mort et à ses officiers, jusqu'à ce qu'il en soit informé. Il n'y avait là qu'une sorte de testament pour l'absence de Charles, ou même pour sa mort, et non la constitution même de l'indépendance des élections ecclésiastiques et de l'hérédité des offices et des iiefs, comme on l'a cru longtemps à tort l.

Ce n'était point de la part de Charles le Chauve une précaution inutile. Il passe les Alpes assez mal accompagné. Le mois de septembre le voit réuni à