ÉTABLISSEMENT DE LA FÉODALITÉ

l'homme libre à l'homme libre, fondés sur la foi jurée, voilà le régime féodal.

Hors de notre Europe, il s'est rencontré des états de civilisation qui présentent quelque analogie avec la féodalité européenne. On parle de la féodalité du Japon et de la féodalité radjpoute ou mahratte de rHindoustan. Dans l'antiquité, l'empire perse a eu de puissants satrapes. L'empire d'Haroun-al-Raschid s'est aussi démembré. Les vallées de l'Afghanistan, les plaines du Beloutchistan sont occupées par des chefs ou khans souverains, qui sont cependant unis entre eux par certains devoirs et certaines obligations. Partout, en effet, où, dans un état de civilisation peu avancé, il ne se rencontre pas un pouvoir central fortement organisé, dont les pouvoirs locaux ne sont que des émanations, il n'y a que deux formes possibles d'institutions générales : une confédération de tribus ou une hiérarchie de chefs militaires. Si l'état social a une base démocratique, comme dans l'ancienne Germanie ou chez les tribus arabes, on a des confédérations; si l'état social a une base aristocratique, comme chez les conquérants de la Gaule ou chez les nobles de l'Hindoustan, on a une hiérarchie de chefs militaires.

Mais, si la féodalité européenne peut trouver, à quelques égards, des analogues dans l'histoire du inonde, elle présente dans son développement, dans ses éléments constitutifs, dans les résultats qu'elle a eus pour la civilisation des peuples, des caractères spéciaux , particuliers ? qui n'appartiennent qu'à l'Europe et au moyen âge.

AU Xe SIÈCLE H5

Vains essais de monarchies nationales et de restauration impériale (888-940).

A la fia du ixc siècle et au commencement du xG, préparée par les partages des derniers carolingiens, la dissolution de l'empire semble se faire d'abord seulement en royaumes ou en nationalités autonomes, sous l'action et sous l'influence de conditions géographiques et ethnographiques. Mais, des causes politiques et sociales plus lointaines et plus profondes, à la faveur même de cette première désagrégation, détruisent l'organisme politique et militaire compliqué que les Carolingiens avaient essayé de composer avec des éléments germains et latins, et ne laissent plus sur le sol que ces débris de pouvoir, ces morceaux, de l'empire qu'on appelle la féodalité.

C'est l'Église chrétienne, habituée déjà à exercer une influence considérable sur les événements, qui essaye de tirer, du naufrage impérial, des royautés qui répondent aux configurations physiques différentes de l'Europe, à des antécédents historiques ou à des afiiuités de langage qui pourraient faire de leurs peuples autaut de nations chrétiennes. Par un dernier témoignage de respect, c'est à des descendants

indirects ou illégitimes de la famille du grand empereur qu'elle s'adresse; ou c'est, par intérêt ou reconnaissance, à quelqu'un de ces grands officiers ou propriétaires de l'empire qui avait fait office de roi en la défendant. Elle consacre même cette magistrature nouvelle ou renouvelée. Réussira-t-elle ainsi h la fortifier assez aux yeux des peuples pour qu'elle puisse accomplir la mission qu'elle lui impose?

4. Arnulf et la Germanie (888-898). — Les grands vassaux de la Germanie avaient, en 887, les premiers donné l'exemple, sous l'inspiration de Luitbert, archevêque de Mayence, de déposer un carolingien et de se détacher de l'empire en proclamant Arnulf, duc de Carinthie, dont le règne achève de séparer la Teutonie du reste de l'empire. Celui-ci en effet est, en même temps que le dernier carolingien, son premier roi vraiment national. Mais aussi, comme carolingien, il dépose chez elle les germes de cette ambition impériale de dominer tout l'Occident, héritage de l'illustre race franque, que le fils bâtard de Karl le Gros n'était pas fait pour légitimer, mais qui fit à la fois la grandeur et le tourment de l'Allemagne du moyen âge.

Arnulf avait d'abord à faire de l'unité du royaume une réalité. Les seigneurs et évoques du Lotherrègne n'avaient point paru à la diète de Tribur. Placés entre la Teutonie et la Gaule, ils se rappelaient qu'ils avaient eu des rois à eux sous les Lothaires. D'autres Germains n'avaient reconnu Arnulf à Ratisbonne qu'après la mort de Karl le Gros. Quoique ces descendants des Germains appartinssent tous à la même