LIVRE NEUVIÈME

été le résultat de l'alliance d'une puissance guerrière, celle des Francs d'Ostrasie, avec une puissance morale, celle de la papaulé. Le conquérant franc a fait l'empire avec Tépée de ses vaillants compagnons des bords du Rhin; le pape l'a consacré de ses propres mains, en couronnant Charlemagne. Leur étroite et sincère union a consolidé la conquête et la foi; et les comtes et les évoques, dans leurs provinces, les riches propriétaires et les guerriers, pour la plupart compagnons du conquérant et attachés à sa fortune, ont été pour un temps les instruments obéissants de ce grand et double gouvernement militaire et ecclésiastique.

N'y avait-il pas là deux principes dont l'accord durable était difficile? Le conquérant regardait son œuvre comme le bien de sa nation, même comme un bien de famille, une propriété nationale et personnelle, dont il pouvait, selon la tradition germaine, disposer à son gré, surtout pour les siens, pour ses enfants. L'Église considérait plutôt l'empire, qu'elle avait consacré, comme un pouvoir public, comme une propriété commune dont l'intérêt devait primer celui même de la famille souveraine. En s'unissant même les uns aux autres, les papes et les empereurs éviteraient-ils des conflits, s'ils interprétaient chacun la souveraineté d'une façon différente? L'union qui a fait l'empire peut-elle subsister? Au milieu du conflit possible, les peuples soumis ne guetteront-ils pas une délivrance, une revanche : la Germanie, l'Italie, l'Aquitaine? la nation dominatrice elle-même, la France ostrasienne qui, sur les bords du Rhin, avait

dompté la Germanie avec la Gaule et la Gaule avec la Germanie, troublée à son tour dans son dévouement et dans sa foi, trouvera-t-elle la môme force, la même unanimité pour soutenir sa domination contestée? Si la force morale de l'empire se tourne contre lui, si sa force militaire s'épuise, les deux piliers de rédificc ne menaceront-ils pas de tomber? et, alors, si les peuples ne sont pas mûrs pour se constituer, les comtes et les évoques, les grands propriétaires et les bénéficiaires, ses anciens appuis, ses instruments et ses agents, songeronl-ils à autre chose qu'à hériter de ses ruines et à tout démembrer à l'infini? Voilà surtout les points qu'il ne faut pas perdre de vue à travers les événements qui suivent la mort de Gharlemagne, pour démêler l'action multiple des causes de la chute de son empire. Il n'avait fallu rien moins que l'union de ces deux puissances, l'une politique et l'autre morale, pour refaire la réunion des nations et des langues qui avaient échappé déjà à l'empire romain. Il n'est pas étonnant que le désagrègement complet ait suivi leur contlit, leur chute, et qu'il ne se soit pas arrêté aux différentes nations, mais à l'individualisme le plus excessif, à la féodalité même. Les historiens contemporains, qui ont été acteurs ou témoins dans celte époque, ou qui en ont recueilli les échos et les témoignages, n'ont pas été moins frappés que les historiens modernes du caractère dramatique de ces événements. Cet ébranlement subit, ces luttes parricides des fils contre leurs pères, des frères contre les frères, ces révoltes des nations soumises contre leurs vainqueurs, ces conflits d'un em-

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pereur et d'un pape, du siècle contre l'Église, et ces trahisons fréquentes des serviteurs, qui devaient êlre les plus dévoués, des comtes, des évoques, des leudes, des vassaux même contre leurs propres souverains, tout a jeté le trouble dans leur esprit. Ils ont presque tous pris parti dans leurs récits, comme au milieu de ces guerres, et souvent avec passion. Parfois rhistoire a pris sous leur main la forme d'un plaidoyer ou même d'un libelle. Ainsi Thegan, chorévêque de Trêves, en plein pays carolingien, se constitue à outrance le défenseur de Louis le Débonnaire, l'adversaire de ses ennemis; l'anonyme auteur de la vie du fils de Charlemagne, qui était probablement un officier obscur du palais, n'a que des paroles de malédiction contre les fils rebelles ; et Pascase Raclbert, le disciple, l'ami, le confident de tous les jours et le compagnon d'exil de celui qui a joué le plus grand rôle dans ces temps de troubles, Wala, cache sous des noms empruntés les rudes vérités qu'il ne ménage pas aux ennemis de son maître. Seul, l'historien Nithard, fils d'un des conseillers éminents de Charlemagne et de la fille môme de l'empereur, Berthe , apporte quelque impartialité dans les récits de ces temps douloureux f.

1. Voir, pour les sources, notre histoire d'Allemagne, t. II. Nous lui avons emprunté pour ce chapitre ce qui concerne l'Allemagne, en développant la France et l'Italie.

Louis le Débonnaire. — La Charte d'unité ou de partage de 817. — Violation de cette charte. — Wala. — Révoltes des fils aînés de l'empereur. — Intervention du pape Grégoire IV. — Le Champ du Mensonge, 833.

Quand on lit les chroniques du temps de Charlemagne, on est aisément convaincu que le nouvel empire d'Occident, œuvre de circonstances heureuses, de la puissance d'un peuple et du génie d'un homme, n'était un établissement parfaitement homogène, ni par la géographie, ni par la langue, ni par les intérêts. On y rencontre surtout les noms de trois grandes contrées, qui reviennent souvent, mais plutôt comme un souvenir des temps antérieurs que comme une espérance, sous la plume des écrivains : ceux d'Italie ou de Lombardie, de Germanie ou de Teutonic, de Gaule ou de France *, même d'Espagne. Pour être devenue chrétienne et plus civilisée qu'auparavant, la Germanie pure n'avait pas plus perdu son originalité, son caractère propre, que l'Italie ou la Gaule, pays germano-latins qui faisaient aussi partie de cet empire. L'infatigable héroïsme d'un grand homme

1. Alcuin écrivait aussi a Charlemagne : Carolo régi Germanise, Galliœ atque ItalLv.

l'avait pu soumettre, et son génie l'avait retenue sous le même joug que les nations latines. Mais il ne l'avait pas non plus fondue entièrement dans les autres. Sans doute il s'en faut à cette époque pour l'Allemagne, comme pour l'Italie et môme pour la Gaule, que ces expressions témoignent déjà, dans les pays qu'elles désignent, de l'existence de nations véritables, unes et homogènes, comme on devait l'entendre plus tard. Il y a différentes familles comme différents dialectes dans la langue allemande. La population et la langue gallo-latines du nord de la Gaule se ressentent de l'invasion germaine beaucoup plus que la langue et la population de la France méridionale. Le peuple et la langue de l'Italie, en se germanisant au nord, restent encore souvent grecs au midi. Ces expressions ont cependant une valeur géographique, sinon tout à fait nationale.

La conquête carolingienne avait rendu surtout un service signalé à ces trois pays, en les soumettant à une même foi et à un même gouvernement, comme Rome l'avait fait autrefois pour l'Italie et pour la Gaule. En les enfermant passagèrement dans un grand empire, elle leur avait donné l'unité de la vie morale et sociale. Leurs peuples avaient un lien commun, quoique obscur encore, qui les distinguait par la foi, la loi et le gouvernement, de ceux du nord et de l'est barbares, contre lesquels on leur avait fait commencer le combat du christianisme et de la civilisation. Enrôlés contre les païens sous les drapeaux de l'empire et du Christ, ils avaient puisé dans leur association, en vue d'une œuvre commune, des sen-

timents de solidarité qu'ils avaient peu connus et qui remplaçaient avantageusement leurs querelles héréditaires. Mais leur instinct d'indépendance ne les réunirait-il pas aussi contre l'empire qui les avait soumis 1? Enfin, dans cet empire franc et chrétien, l'union du pape et de l'empereur, de l'Église et de l'État, de deux puissances si différentes, subsisteraitelle toujours?

Une force manquait à l'empire de Charlemagne, après la mort de ses deux fils aînés, qui l'avaient précédé dans la tombe. En 814, son successeur Louis, surnommé le Pieux de son temps et le Débonnaire dans l'histoire, le dernier de ses fils, n'avait point les qualités nécessaires pour conserver ce que son père avait fondé. Dans un temps où le pouvoir était plutôt considéré comme une propriété de famille que comme une institution publique, c'était une faiblesse. Pour gouverner cet empire chrétien, il semble que la piété élait bien de mise, et qu'un roi-prêtre, comme on appelait quelquefois Louis, convînt parfaitement. Mais la piété n'avait point été la seule qualité, ni peut-être la principale de Charlemagne. L'ambition, l'amour du commandement, le goût de la guerre, l'autorité du caractère et la connaissance des hommes, toutes les qualités qu'il avait réunies manquaient à son fils. Deux hommes, deux frères, petits-fils de Charles-Martel, petits cousins de Charlemagne, hommes d'Etat et d'Église, ce qui était alors tout un, Wala et Adalhard,

4. Voir, pour ce chapitre, Aug. Himlv, Wala et Louis le Débonnaire. — Dùmmler, Geschiehte des Ostfrœnkisclieii Reiches, 1er v., 71.

chefs de l'aristocratie ostrasienne, Tan et l'autre plus tard abbés de Corbie, avaient surtout gouverné pendant les dernières années du grand homme. Louis les éloigna d'abord, comme trop engagés dans les choses du siècle. Élève de saint Benoît d'Àniane, réformateur de Tordre des Bénédictins, préoccupé depuis sa première jeunesse du soin des affaires religieuses, bien plus romanisé que son père, et proscrivant les chants germains païens, Louis se proposait surtout de faire régner la morale dans la famille un peu dissolue de Charlemagne, et la justice dans l'empire. Charlemagne, plus préoccupé de Tordre et de la subordination de TÉtat et de l'Église, avait, peu de temps avant sa mort, ordonné à son fils de prendre la couronne sur Tautel et de la mettre sur sa tête, dans la vraie capitale de l'empire guerrier, à Aix-la- Chapelle, en dépit des droits que Rome pouvait faire valoir. Louis le Pieux laisse le successeur de Léon III, Étiennerqui lui promit et lui prêta d'ailleurs serment de fidélité, prendre possession du pontificat sans la confirmation impériale. Quand Etienne IV vient en Gaule, en 816, Louis consent à recevoir de nouveau la couronne impériale à Reims, des mains du pontife. Respectueuse déférence de la souveraineté politique à la souveraineté religieuse, mais qui accrédite l'idée que le titre d'empereur n'est légitime que s'il est sacré. Louis le Débonnaire peut déjà le sentir à la mort d'Etienne IV. Le successeur élu de celui-ci, Pascal Ier, en 817, se hâte aussi de se faire consacrer pape, sans attendre le consentement de Louis, et se contente de lui envoyer une lettre d'excuse, excu-

satoriam epistolam. L'empire baissant, la papauté montait.

Les principales causes de faiblesse de l'empire : son étendue, l'esprit d'indépendance des grands, ses ennemis du dehors, n'avaient pas échappé à Charlemagne. Il avait môme cherché à y remédier par des ordonnances qui se multiplient, presque toujours dans le même sens, à la fin de son règne. Les excès et les abus d'autorilé des comtes et des évoques, chargés de gouverner pour le roi, mais plus disposés à faire leur volonté et à se soustraire à son pouvoir; la puissance et les immunités croissantes des possesseurs de bénéfices laïques et ecclésiastiques, toujours tentés d'usurper autour d'eux et de tenir peu de compte du serment de fidélité prêté au maître, étaient surtout l'objet des précautions de Cliarlemagne. L'envoi des missi ou inspecteurs dans chaque contrée importante de l'empire, la protection des hommes libres contre les grands officiers et les grands propriétaires, la révocation fréquente des comtes, la destitution môme des évoques, parvenaient à peine à conjurer le danger. Cliarlemagne le comprit. Lui-même, il avait donné l'exemple de rendre son autorité partout présente en la partageant de son vivant entre ses fils, 806. L'aîné de ses Ois, Charles, avait alors reçu en partage tout le Nord, la partie la plus germaine, de l'Elbe à la Manche. Le vieux pays carolingien, l'Ostrasie, entre la Saxe et la Neustrie, était le centre de ce royaume. Selon la vieille tradition romaine, on avait ajouté à la part du second fils, Pépin, à l'Italie, le pays compris au Nord entre la crête des Alpes et

le Danube; et, après la mort de Pépin, le fils de celui-ci, Bernard, en avait hérité. Le dernier fils, Louis, roi d'Aquitaine, avait eu toute la Gaule méridionale, de la Loire aux Pyrénées. La race héroïque des Francs du Rhin, ralliant les Neustriens aux Saxons, était constituée gardienne de l'unité quelle avait faite; elle devait peser de toute la puissance du Nord germain, guerrier, discipliné et conquérant sur le Midi latin, conquis et civilisé. Les deux fils cadets n'étaient que les représentants de Faîne et de la nation franque, dans les vieux pays conquis. Tout avait été ainsi calculé pour accorder l'unité de rempire avec le gouvernement de ses parties, l'égalité du droit chrétien de l'empire avec le fait de la conquête germanique, la tradition latine et la tradition barbare. Mais la mort avait déjoué les calculs de ce maître du monde en lui enlevant prématurément ses deux fils aînés et en ne lui laissant que le plus faible pour recueillir son lourd héritage l.

Après avoir donné deux années à la réforme de l'Église, Louis le Pieux, jeune encore, mais moins habile dans le gouvernement, crut devoir imiter son glorieux père et partager aussi d'avance son empire et l'exercice de sa puissance. Gomme lui, et d'accord en cela avec PÉglise et avec l'aristocratie des Francs, il eut souci d'abord de l'unité, et plus peut être que Charlemagne lui-même, mais d'une autre manière. Louis le Débonnaire ne craint pas de donner et une part plus grande et une autorité plus grande à l'aîné