LA HAUTE FÉODALITÉ

trées qui avaient fait partie de l'empire carolingien, en vertu de la diversité des origines et du développement, il y a des différences essentielles entre la féodalité de l'Allemagne, celle de l'Italie et celle de la France. Par exemple, il faut reporter jusqu'au xuc et au xmc siècle en Allemagne l'épanouissement réel du régime, tandis que son triomphe est complet en France au x°.

Ce que laissent apparaître d'abord l'empire, en tombant, et les monarchies, en trébuchant, à leurs débuts, ce sont les grands, les princes, optimates, principes, les anciens officiers ou gouverneurs de provinces, ducs (en allemand heerzog), les comtes de provinces (grafen, landgrafen), sur les frontières, les marquis (marchiones, markgrafen.) Comme ils avaient occupé le premier rang dans l'empire ou dans les monarchies, ils se trouvent à la tête, ils forment les sommets de la polyarchie féodale. Anciens lieutenants des rois, ils ont usurpé et exercent leur pouvoir; grands propriétaires en môme temps et chefs de bandes armées, ils sont les fondateurs des grands États féodaux; ils sont les vassaux directs du roi; ils lui prêtent en personne l'hommage et le serment, quand ils le croient utile ou ne peuvent s'y soustraire. Pas de différence entre eux, môme entre les ducs et les comtes, que l'étendue de leur puissance, de leur juridiction, des domaines du roi qu'ils possèdent, des villes qu'ils réunissent, des vassaux qu'ils commandent; c'est là ce qui fait leur haute dignité.

En France, les comtes de Champagne, de Toulouse, de Flandre, ne sont pas moins que le duc de Bout-

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gogne. Le comté de Barcelone est plus grand d'abord que les autres royaumes espagnols. Dans les documents du xie siècle, on appelle quelquefois encore comtes (Comités) les successeurs de Roi] on en Normandie (Comités Normanniœ). Les comtes de Nantes et de Rennes, qui se partagent la Bretagne, sont des comtes de Bretagne quand il n'y a pas un duc qui les domine. En Italie, on appelle souvent indifféremment ducs, marquis, ou comtes les dynastes du Frioul, de Spolète, de Bénévent, d'Ivrée.

En Allemagne, les landgraves de Thuringe sont souvent indépendants des ducs de Saxe; les margraves de la frontière du nord et les margraves de la Saxe orientale le sont aussi à l'ordinaire. Cependant, comme, là, l'ancienne constitution en cantons (gauen) a subsisté, les comtes sont encore longtemps soumis aux ducs s'ils ne sont pas comtes de provinces (Landgrafen) ou comtes de frontières (Markgrafen). Le duc (Heerzog) en Allemagne est plutôt encore un chef d'armée, de peuple; le comte, un chef de canton, un officier de justice.

Entrons dans le détail, pour constater plus précisément les différences.

1. L'Allemagne ducale et épiscopale. — L'Allemagne, au xc siècle, a les plus grands et les plus puissants duchés, mais les moins nombreux. La race homogène d'où devait sortir la nation allemande se compose de familles ou de branches encore plus distinctes que n'en renferme la nation française, où le mélange de races plus différentes est beaucoup plus avancé. Les grandes puissances ducales se consti-

tuent donc sur les bases ethnographiques qui avaient donné déjà des chefs particuliers à ces différents peuples. Avant Charlemagne, on pouvait distinguer dans la Germanie des Saxons, des Frisons, des Bavarois, des Alamans, des Francs Ripuaires (plus tard les Lorrains); ils avaient chacun un droit différent et parlaient chacun une langue que les autres ne comprenaient souvent pas. Les souvenirs de leur constitution politique indépendante, de leurs lois, étaient chers à ces peuples. Chaque nation par ses chefs intervient pendant longtemps pour son compte particulier dans la nomination du chef commun, du roi. Ce sont bien là alors les princes de la Germanie.

C'est sur ces bases que se relève d'abord le vaste duché de la Saxe, dont l'ancien territoire s'étendait du Rhin à l'Elbe, et des sources de la Saale et de la Lahn à la Baltique. Ludolf, fils d'un seigneur saxon, Egbert, riche propriétaire, et d'une des filles de Charlemagne, Ida, était déjà, sous Louis le Germanique,-le personnage le plus important de la Saxe, par principibus, un des regni primoros, dit Roswitha. Il fonde la fortune des Ludollingiens. Otton, qui lui succède en Saxe, a en outre le duché de Thuringe; il est appelé marchio par Arnulf, dux par Conrad Ier. Il administre les revenus royaux, exerce la haute justice dans ses plaids, prend la défense de la frontière contre les Danois et les Slaves, traite avec eux et surveille les comtes entre lesquels Charlemagne avait distribué le pays dans toute l'étendue de son duché, et nomme aux évéchés qu'il y a fondés.

Au midi de l'Allemagne, la plaine traversée, sous le

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nom de Bavière, par le cours du Danube, du Lech à l'Enns, entre les Alpes et les montagnes de la Bohême, avait eu avant Gharlemagne des ducs, même des rois, les Agilolflngiens. Le grand empereur, après avoir renversé Tassilon, l'avait divisée régulièrement en comtés pour briser son unité ; pour la défendre contre les Slaves, il avait constitué les marches particulières de Nordgau au nord du Danube, d'Ostmark à Test et de Carinthie au sud. Cette contrée, ce peuple ont cependant un droit, un métropolitain. Ils avaient eu pour roi un des fils du Débonnaire et donné un empereur : Charles le Gros. Sous Arnulf et sous Louis l'Enfant, un neveu du premier, Luitpold , margrave de la Carinthie et de TOstmark, y joint le margraviat de Nordgau, plusieurs comtés bavarois avec le burgraviat de Nuremberg et prélude ainsi au rétablissement du duché. Il le mérite en défendant le bassin du Danube contre les Hongrois avec les évoques de Salzbourg et de Freisingen et avec ses comtes. Son fils, Arnulf, suit d'abord cette vaillante tradition sous le roi Conrad Ier, mais bientôt, en désaccord avec celui-ci, il appelle lui-même les Hongrois. Accusé de félonie pour ce fait, il ne se rend point au tribunal du roi, brave sa colère dans Batisbonne, tandis que les Hongrois se répandent jusqu'au Bhin (917). Il y gagne le surnom d'Arnulf le Mauvais. Il obtiendra le droit de battre monnaie, de faire la guerre au dehors et de nommer ses évoques. Le second duché à base ethnographique est constitué. L'Allemanie, une ancienne contrée du sud-ouest, région coupée de montagnes et de cours d'eau, qui

s'étendait des deux côtés du Schwarzwald, môme dans la vallée du Rhin, sous les deux noms de Souabe et d'Alsace, et qui nourrissait un peuple à part ayant un dialecte spécial et conservant ses propres lois, n'arrivera que tard à former un seul État féodal. On y trouve un dnx Allemaniœ et un dux Alsaciœ, tantôt deuxcomtes ou messagers de Chambre (nuntiicamerœ) , entre autres un Erkanger et un Berthold, et même un margrave de Rhétie, du nom de Burkhard, qui porte pendant quelque temps le titre de duc de Souabe, mais ne fait pas souche de prince.

Les Franconiens, sur les cours sinueux du Main et du Neckar inférieur et de la Lahn et sur les hauteurs boisées qui les accompagnent, séparaient l'Allemagne du Nord de celle du Midi, la grande Saxe de la Bavière et de la Souabe. Ce n'était pas un peuple, mais un fragment de la nation conquérante laissé en Germanie dans la Francia Orientalis. Deux familles rivales, celle des Babenberg (du château de Bamberg) dans la haute Franconie, celle des Conradiniens dans la basse, vers le Main inférieur et le Rhin, poursuivent sous Louis l'Enfant, comme autrefois les chefs germains de la forêt hercynienne, une guerre sans merci dans les fourrés épais de la Hesse ou sur les rives torrentueuses du Main et du Neckar. Conrad relance son rival, le babenbergien, dans son château fort, l'y réduit, le capture, le fait juger par un tribunal composé de ses partisans et exécuter, les mains derrière le dos, devant son armée victorieuse. Il y gagne d'être le premier duc de Franconie et plus tard roi; c'est Conrad Ier.

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La Lorraine, où avaient dominé les Francs Ripuaires, était une région peut-être plus politique et plus factice, quoique distincte de l'Allemagne et de la France, entre lesquelles elle s'étend, de l'Escaut au Rhin, sur le cours inférieur de la Meuse et de la Moselle. Créée par les Lothaires, érigée un instant en royaume sous le bâtard d'Arnulf, Swentibold, destinée à être le champ de bataille de deux grandes nations, elle est disputée pendant la faiblesse de leurs premiers rois par deux puissants comtes qui se partagent d'abord le pays comme s'ils en voulaient faire, ainsi que cela arriva plus tard, un duché de haute et de basse Lorraine. Compromis dans les querelles allemandes, ils se perdent. Un plus puissant comte, Renier au long col ou Renier Renard, en profite pour s'emparer de toute la rive gauche du Rhin; et c'est lui qui, en s'adressant tantôt au roi de Germanie, tantôt au roi carolingien de France, Charles le Simple, ou à ses rivaux Robert et Raoul, cauteleux et mobile, obtient d'ériger sa conquête en duché. Il passera son titre à son fils Giselbert.

Voilà les ducs allemands du xc et du xie siècle. Leur pouvoir semble résulter surtout d'un contrat entre les ducs, portés h leur dignité par la tradition et par le vœu des populations, et les rois, qui les reconnaissent en leur remettant la lance et la bannière (lanceam et vexillum), signes du pouvoir, avec les comtés, marchés, impôts (comitatas, mercatus, teloned) et le ban royal, cûm banno regali. Aussi gouvernent-ils leur ressort {gubermnt provmciam), convoquent-ils l'hériban, l'armée, rendent-ils la justice (faQimtjnstitiam),

protègent-ils l'Église (ctiltum .et mores). Patrons des évêchés et des abbayes, souvent ils y nomment; à la tête d'une grande clientèle de vassaux, possédant euxmêmes un grand nombre de comtés dont ils choisissent les titulaires, ils se font rendre, dit Tiethmar, les honneurs royaux; car, tout en contribuant à faire des rois, ils n'oublient point qu'ils peuvent l'être, et, à cause décela justement, ils feront tout pour empêcher ceux-ci d'être héréditaires. Dans les cérémonies, ils sont les grands officiers de la couronne, ses conseillers dans la paix, les chefs de ses armées dans la guerre; ils tendent à se rendre héréditaires, comme les rois eux-mêmes, mais ils ne le seront de droit qu'en vertu d'une loi de l'empereur Henri IV au xie siècle. Limités dans leur indépendance par en haut, ils le sont aussi par en bas; car les comtes qui leur sont subordonnés gardent de l'ancienne constitution germanique en cantons (gaiien) et de la division administrative de Charlemagnc une sorte d'indépendance constitutionnelle. Le duc les convoque, comme les évêques et les abbés, à ses diètes provinciales, au Landtag. Tl y a entre eux et les comtes un lien de vassalité moins personnel, moins féodal, plus politique, administratif, que dans la vraie féodalité. Pendant le x° et le xi° siècle, l'Allemagne est presque une confédération de cinq peuples sous leurs ducs. Mais les comtes, avec leurs droits traditionnels et constitutifs, en même temps qu'ils sont les subordonnés des ducs, sont les ennemis des ducs. C'est d'eux et des évêques que la royauté se servira pour détruire ces grandes puissances ethnographiques et patrimoniales.

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Les archevêques, les évêques, les abbés, ont en Allemagne, pays neuf pour l'Église, de plus grandes donations et des immunités plus considérables encore qu'ailleurs. C'est ce qui en fait les rivaux les plus dangereux des ducs et des comtes. Gardiens de la tradition royale, attentifs à perpétuer, à maintenir, à soutenir la royauté, comme tels, ils ont une grande puissance gouvernementale et une influence plus grande encore. Non moins puissants que des ducs sont les archevêques de Cologne, Trêves, Saltzbourg, les évêques de Wurtzbourg, Constance, Ratisbonne, etc., les abbés de Saint-Gall et de Fulde, dans des pays où les duchés étaient peu affermis, comme la Franconie, la Lorraine et la Souabe. Si le duc de Saxe et celui de Bavière dominent et souvent nomment chez eux aux évêchés, les archevêques de Mayence, Trêves, les évêques de Constance, Strasbourg, Spire, Magdebourg, Brème sont bien indépendants. Ces prélats puissants, bien rentes, ayant comtés, vassaux, vilains et serfs, peu soucieux de s'enfermer dans leurs fonctions et leurs domaines, ne se font faute d'ajouter des comtés entiers à leur donation ou d'étendre leur juridiction et leur pouvoir. Beaucoup, comme les ducs, s'emparent du droit de battre monnaie, de lever des impôts, d'établir des douanes pour eux, exercent en leur nom les droits royaux, changent en un mot leurs délégations ou leurs immunités et leurs donations d'autrefois en vraies seigneuries, pour y juger, gouverner et, le plus souvent, guerroyer à leur aise. Les uns et les autres ne combattent-ils pas également les païens?

Dans un espace de trente années, deux archevêques et huit évoques meurent sur le champ de bataille, à côté des comtes et des seigneurs. La puissance féodale des prélats n'est donc pas moindre que celle des ducs ou des margraves. C'est avec cette féodalité ecclésiastique le plus souvent que les rois de Germanie passeront les Alpes pour conquérir ou défendre la couronne impériale.

2. La grande féodalité italienne ; Rome. — Les différents peuples germains qui s'étaient succédé en Italie, Hérules, Goths, Lombards, Francs, y avaient déposé les semences germaniques de la féodalité comme ailleurs ; mais l'empire romain , renouvelé par l'empire grec, qui disputa longtemps le centre et le midi de l'Italie aux Lombards, avait laissé une trop profonde empreinte de ses institutions dans les provinces et surtout dans les villes pour que le régime n'y eût pas une physionomie particulière.

En Allemagne ou en France, le démembrement impérial et monarchique s'était fait par les seigneurs terriens des campagnes où les Germains s'étaient établis de préférence. Il se fait en Italie par les villes. Plus nombreuses, plus peuplées et ayant conservé une vie plus intense, elles empêchent souvent les puissances laïques féodales de naître ou leur laissent une moindre puissance. Sans doute, les trente-six ducs lombards établis par la conquête dans les villes riches et bien bâties subsistent dans quelques-unes. Mais, sans compter que la conquête franque expulse ces ducs lombards de la plupart de leurs villes et confie plutôt à ses ducs et comtes francs le gouver-

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nemenl de provinces ou de territoires ruraux, l'existence, dans la plupart de ces villes, de personnages ecclésiastiques puissants, comme le pape à Rome, les archevêques à Ravenne,àMilan, les évêques dans beaucoup d'autres villes, pourvus de donations anciennes et considérables ou d'immunités nouvelles, dont ils partagent la jouissance avec les villes, fait de bonne heure de l'épiscopat italien une puissance rivale des seigneuries laïques et leur permet de jouer en Italie le rôle le plus important, là où Charlemagne n'a établi que des comtes, par crainte qu'un duc y visât à la royauté.

Au nord de l'Italie, dans la vallée du Pô, les deux puissances féodales qui surgissent les premières sont les duchés ou marquisats chargés de défendre, l'un la frontière orientale, et l'autre la frontière occidentale. Charlemagne avait fait pour la défense de l'Italie dans les Alpes orientales contre les Slaves et les Avares une marche de la contrée qui s'étend de l'Adige au Tagliamento : la marche de Frioul. Son titulaire résidait probablement dans l'ancien Forum MU, aujourd'hui complètement disparu. C'était un poste important, qui, avec des villes comme Trévise, Padoue, renfermait toute l'ancienne Vénétie et était favorable, à cause de son éloignement, à l'indépendance. Les premiers successeurs de Charlemagne en Italie l'avaient divisé en quatre comtés : Trévise, Vicence, Bassano, Padoue. En 848, l'empereur Louis II en relit un duché au profit d'un Eberhard, époux de Judith, fille de Louis le Débonnaire. C'est le (ils de celui-ci, Bérenger Ier, qui se trouva assez

puissant, en 888, pour viser à la royauté et jouer en Italie le long, mais assez triste rôle qu'on a vu.

La défense des Alpes occidentales avait été confiée au marquis d'Ivrée, qui dominait aux sources du Pô et de ses premiers affluents. On y trouve un certain Anskar, apparenté aussi aux Carolingiens par les femmes, puis son fils, Adalbert, qui dut à son mariage avec Hermengarde, fille de Berthe, marquise de Toscane, de jouer un rôle important au milieu de ceux qui se disputaient la couronne italienne. Le marquis d'Ivrée a pour rival dans cette contrée l'évêque de Turin. C'est le commencement d'une puissance réservée bien plus tard à de plus hautes destinées.

Il y avait eu sous les rois lombards en Toscane, à Chiusi, à Pise, à Florence, à Lucques, des ducs assez puissants pour que le saint-siège, inquiété par eux dans Rome, demandât secours contre eux à Pépin et à Charlemagne, ainsi que contre les Lombards. Charlemagne avait fait administrer ces villes par des comtes, et le , pays tout entier par des ducs ou missi. A la faveur des luttes des derniers Carolingiens, les ducs ou comtes de Lucques, avec les Adalbert, réunissent toute la Toscane en un seul duché. Adalbert II, déjà tout-puissant, surtout par son mariage avec la carolingienne Berthe, fille de la fameuse Waldrade, aime mieux, nous l'avons vu, faire des rois et s'allier avec eux que de l'être lui-même, comme les Robertiniens en France; et il fonde ainsi dans l'ancienne Tuscie une puissance féodale qui sera un peu plus durable que les autres.

Le duché de Spolète, qui, dans l'épais fourré des

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Apennins, forme l'Ombrie jusqu'à l'Adriatique, était une fondation féodale de la royauté lombarde. Les empereurs et rois carolingiens y avaient d'abord nommé des seigneurs francs. Lorsqu'ils s'aperçurent que ceux-ci étaient trop puissants, ils les divisèrent en deux marches, celles de Spolète et de Camerino. Mais celles-ci furent bientôt aussi réunies par un descendant d'une famille franque qui avait toujours occupé ce duché, partagé ou réuni. C'est ce Guido de Spolète, le plus ambitieux des seigneurs italiens, qui prit lui-même et fit donner à son fils, Lambert, la couronne d'Italie et celle de l'empire.

Mais, de tous les temps, les seigneurs puissants du centre de l'Italie avaient des rivaux, même des ennemis dans les papes de Rome. Ceux du ix^ siècle n'avaient cessé de se plaindre aux empereurs et aux rois d'Italie des ducs, même francs, de Spolète. Ceuxci débauchaient leurs comtes, même leurs évoques, et en faisaient leurs propres vassaux. Ils maltraitaient les colons, les tenanciers des campagnes, et, de toute manière, usurpaient sur la fameuse dotation faite au saint-siège par Pépin et Charlemagne. Les papes ne savaient comment se conduire avec ces terribles voisins qui disputaient l'élection du siège de Saint-Pierre au peuple et au clergé et maltraitaient leurs créatures. Depuis Jean X, l'adversaire des Sarrasins, 914, on compte, en dix-huit années, douze papes. Quelques-uns durent quatre mois, deux mois, vingt jours; deux sont assassinés, et la plupart, chassés ou jetés en prison. Pendant cet effroyable temps, les empereurs d'un jour, couronnés à Rome,

ou les papes leurs créatures, inféodent bon gré mal gré les biens de l'Église aux capitaines, barons, hommes de guerre et bandits qui remplissent à Rome les fonctions de consul, de duc ou de sénateur. Ces hommes de guerre (capitanei) restent, tandis que les empereurs et les rois passent; ils sont les maîtres à Rome et dans les environs, comme le dit un contemporain : Roman capitanei patriciatus sibi tyrannidem vindicaveruntj et ils disposent complètement de la papauté.

Théophilacte, un Romain puissant, paré du titre de consul, avait été le premier à le faire. C'était sa femme Théodora qui, après sa mort, avait fait Jean X pape. Sa fille Marozie, épouse d'un soldat de fortune du nom d'Albéric, comte de Camerino, Tusculum, Spolète, puis mariée à Guido de Toscane et à Hugues de Provence, avait fait pendant quelque temps les destinées de l'Italie; elle laisse ses deux enfants, l'un Jean XI, pape, et l'autre Albéric II, duc de Spolète et de Camerino, tout-puissants dans Rome. Albéric II nomme successivement sept papes *. La papauté, comme un simple évêché, tombe dans sa dépendance jusqu'à ce qu' Albéric laisse sur le siège pontifical son fils Octavien, qui réunit en sa personne, 955, le principat exercé par son père avec le pontificat, comme des archevêques ou évoques, en Allemagne et en France, réunissaient à leur dignité ecclésiastique celle de duc ou de comte.

1. Léon VI, 928-929, six mois; Etienne VII, 929-931; Jean XI, 931-936; Léon VII, 939; Etienne VIII, 942; Martin II, 942; Agapet II, 9-46.

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Les archevêques de Ravenne, au centre de l'Italie, sont aussi une puissance ecclésiastique féodale considérable, mais plus à l'abri des ambitions laïques. Ils profitent des désordres pour s'emparer des évêchés et comtés de la Pentapole, dont les papes revendiquaient la possession, et ils gardent au spirituel et au temporel une indépendance réelle en invoquant quelquefois la protection de Byzance.

Quant à la Péninsule méridionale, le duché de Bénévent, fondation lombarde, comme celui de Spolète, était arrivé, sous son dernier duc Arégise, qui s'intitulait prince, à comprendre, malgré l'empire d'Orient ou avec ses connivences, presque tout le sud de l'Italie, lorsque Gharlemagne le conquit. L'empereur le démembra pour en faire part à des comtes. Pendant les querelles des Carolingiens, un Radelgise voulut le reconstituer en lui rendant l'indépendance. Révolté contre l'empereur Louis II, il tint un instant celui-ci en prison, comme le comte Vermandois plus tard en France, Charles le Simple. Mais il fat moins fort contre ses propres vassaux, contre les intrigues des Grecs, qui revendiquaient toujours le sud de l'Italie, et contre les invasions des Sarrasins, qui se jouaient au milieu de toutes ces rivalités et s'établissaient à Bari, à Otrante et ailleurs. Ce fut justement sous Radelgise qu'un Sigenulf détacha du duché de Bénévent la principauté de Tarente, et un Landolphe celle de Capoue. Il n'y a pas, en face de ces dynasties, d'évêques puissants comme ceux de Rome ou de Ravenne au centre de l'Italie. Mais l'abbé du Mont- Cassin, souvent fort belliqueux, presque un laïc, avec

ses hommes et quelquefois ses moines armés, brave les seigneurs laïcs, des sommets crénelés de son monastère; et le duc-évêque de Naples, Athanase, dans cette ville, prétend relever toujours de l'empire d'Orient, pour n'avoir à obéir à personne. Allié môme quelquefois des Sarrasins, il possède réellement dans la Calabrc les districts qu'un empereur grec décorera du titre de Thème de Lombardie.

On ne ferait point connaître toute l'Italie à cette époque, si, en face de la féodalité florissante, on ne constatait aussi les commencements de la liberté des villes. C'est dans les villes maritimes qu'elle est inaugurée : à Venise, à Gênes, où les ducs deviennent des doges; à Gaëte et à Amalti, gouvernés par des consuls soumis à l'élection populaire. C'est môme le temps de la prospérité de cette dernière ville, descendue récemment des rochers de la Scala au golfe de Salerne, sur la colline plantée d'orangers qui regarde le temple de Pœstum. Elle possède déjà presque tout le golfe avec Tilc d'Ischia; elle envoie ses vaisseaux, établit ses comptoirs dans tous les ports de la Méditerranée et rédige le premier code de navigation en Europe. Ses doges tournent surtout leurs forces maritimes contre les Sarrasins qui, établis encore sur le Garigliano, comme une colonie militaire, et toujours prêts à attaquer tout ce qui porte le nom de chrétien, mettent le comble à la variété et au désordre du midi de l'Italie.

3. Grands fiefs et évéchés français. — La France est le pays où Mérovingiens et Carolingiens avaient cru fonder le plus solidement la monarchie, et celui où la

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féodalité est le produit le plus logique de ses origines, où le système a triomphé le plus tôt, et dans toute sa plénitude. Lorsque, en effet, dans les comtés ou les bénéfices, l'union de la fonction et du fief et leur émancipation par l'hérédité s'accomplirent, au grand dommage des cadres administratifs et des propriétés domaniales de la royauté, c'est là que les seigneuries, ayant jeté dans le sol les plus profondes racines, sont le mieux en mesure de retourner contre les descendants de Charlemagne la puissance que celui-ci leur avait communiquée. Aussi est-ce là que l'historien et le philosophe ont surtout, avec raison, cherché à étudier ce régime, à définir ses droits et à étudier ses coutumes.

La première puissance féodale, au nord de la France, était la maison robertinienne ou de France, qui avait déjà opposé deux rois aux Carolingiens. Elle avait sous sa main la souveraineté des nombreux comtés de Paris, d'Orléans, de Gâtinais, de Chartres, d'Angers, de Tours, de Blois, enfin tout ce qui formait le vaste duché de France, sans compter les sièges d'évêchés et des abbayes comme celles de Saint-Denis et de Saint-Martin de Tours. C'est avec Hugue dit le Grand que commence la période politique des descendants de Robert le Fort. Celui-ci, en effet, moins pressé de ressaisir la couronne perdue par ses prédécesseurs que de se préparer à l'assurer d'une façon définitive, un jour, à sa famille, ne s'oppose point à l'élection du duc de Bourgogne, fils de Richard le Justicier, Raoul, frère de sa femme, Richilde, possesseur de ce beau do-

GRANDS FIEFS ET ÉVÈCHÉS FRANÇAIS 20o

maine qui s'étend du Rhône au cours supérieur de la Seine et de la Marne et apparenté aux deux maisons rivales sans en descendre. Il tire seulement parti du gouvernement de son beau-frère pour se faire céder le comté de Mâcon et essayer de s'agrandir en lui rendant des services.

Au nord du duché de France sont de prétendus descendants de Charlemagne, les Héribert, comtes de Vermandois, dans la vallée de la Somme et de l'Oise; Héribert II se sert du fantôme royal de Charles le Simple, qu'il tenait prisonnier, pour effrayer ses deux beaux-frères. Il fait son iils, un enfant de sept ans, évoque de Reims. En étendant son autorité sur les comtés voisins, il dominait de la ville d'Amiens jusque dans la Champagne et menaçait d'englober toute la féodalité de la France du nord. Le roi Raoul et le duc de France se liguent contre lui. Ils assiègent Amiens, conquièrent Saint-Quentin. Hugue le Grand y gagne de s'étendre même solidement dans une partie de la Picardie et de l'Artois, pays éloignés de la Neustrie, où son autorité n'avait pas pénétré jusqu'alors.

A la mort de Raoul (936), le chef des Robertiniens eût pu faire valoir ses prétentions, comme ses ancêtres Eudes et Robert Ier. Il crut plus politique encore de faire élire un jeune prince carolingien, Louis d'Outre-Mer, sous lequel il pourrait exercer le pouvoir et s'agrandir encore. En présence du duc de Normandie, du comte de Vermandois et de vingt évêques, l'archevêque de Reims, Artaud, couronne cet enfant de quinze ans. Le jeune roi, en retour, donne

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le duché de Bourgogne à Hugue , son protecteur. Paré même du titre et des pouvoirs de duc des Francs qu'avaient porté les maires du palais austrasiens, sous les derniers descendants de Mérovée, Hugue est h la tête d'une vaste principauté qui est déjà un État dans l'État, avant de devenir la royauté même. On peut se faire une idée de sa puissance en songeant que, outre une multitude de petits comtes, il avait parmi ses vassaux un chef de bande qui avait bientôt fait sa fortune par ses fourberies et ses pillages, le fameux Thibaut le Tricheur, comte de Chartres, de Blois et même de Champagne.

Au nord de cette puissance croissait dans la plaine de l'Escaut une maison, disait-on, d'origine carolingienne. Une fille de Charles le Chauve , Judith, après mainte aventure romanesque, avait été internée par son père, selon la légende, à Senlis, sous bonne garde. Grâce à la complaisance de son frère Louis le Bègue, elle parvint un jour à s'échapper sous un déguisement, en compagnie d'un jeune seigneur nommé Baudouin Bras de Fer. Le débonnaire monarque ne garda pas longtemps rancune aux fugitifs. Il érigea la Flandre en comté héréditaire au profit de Baudouin et y ajouta bientôt l'Artois. Charles le Chauve luimême n'eut pas à s'en repentir; car Baudouin défendit énergiquement ses domaines contre les Nordmans, mais sa position entre l'Allemagne et la France devait rendre assez douteux, sous les Arnould et les Baudouin, le rôle de cette maison, souvent plus allemande que française et destinée à élever sa fortune jusqu'au trône de Constantinople.

Les légendes aiment à attribuer aussi à Charles le Chauve, témoin en effet des commencements du démembrement de son État, comme à Charlemagne, l'origine des principales maisons féodales. Charles le Chauve avait fait forestier de la forêt du Nid de Merle un certain Tertulle, dont le fils grandit sous les bois et devint un homme « sachant frapper l'ennemi, dormir sur la terre, supporter la misère et le labeur, endurer l'été et l'hiver, et ne craignant rien, sinon une renommée sans honneur ». Courageux et ambitieux, le jeune Tertulle vint chercher fortune à la cour du bienfaiteur de son père. Charles le Chauve le récompensa de ses services en lui donnant la main d'une fille du duc de Bourgogne avec le comté d'Anjou d'en deçà la Maine. C'est le premier comte héréditaire d'Anjou et l'ancêtre de la glorieuse race des Plantagenets. Le fils de ce Tertulle, Ingelger, a déjà l'esprit chevaleresque et aventureux qui fera la réputation de plus d'un de ses descendants. A seize ans, il relève avec indignation un propos outrageant sur le compte de sa marraine, la comtesse du Gastinais, et appelle au jugement de Dieu le calomniateur, un seigneur nommé Gontran, rival redoutable par sa bravoure et sa force. Il le désarçonne d'un coup de lance et lui coupe la tête. La comtesse reconnaissante lui abandonne tout son héritage, qu'il joint au comté d'Anjou. Voilà un fief qui, sous les Foulques, couvre les deux rives de la Loire. Ces comtes d'Anjou étaient chargés de défendre contre leurs voisins, lesNordmans, actuellement établis, et contre les vieux Bretons, le centre de la France que leurs descendants devaient si rude-

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ment attaquer plus tard quand ils possédèrent, avec la

Normandie, le royaume d'Angleterre.

Pour le moment, c'étaient les ducs nordmans qui, après la période héroïque des ravages et de l'établissement accompli par Rollon, continuaient avec Guillaume Longue-Épée, son successeur, à entretenir leur humeur guerrière, en s'étendant aux dépens des Bretons, ou leur esprit d'intrigue, en se jetant clans les querelles de leurs voisins de France pour y jouer un rôle- Époux d'une fille du comte de Vermandois, beau-père du comte de Poitiers, Guillaume Longue- Épée s'allie avec le chef des Nordmans de la basse Loire, Ingo, pour soumettre les Bretons divisés depuis Alain le Grand et menacés par l'établissement de Danois à Bayeux et de Nordmans clans le Cornwals, h l'extrémité de la Bretagne. Les ducs normands répandent un instant une telle terreur dans la presqu'île bretonne qu'une partie de ses chefs ou Mac-Tierns s'enfuient sur les côtes occidentales de la Grande- Bretagne jusqu'à ce que Alain Barbe-Torte, descendant d'Alain le Grand, revienne avec les exilés et un renfort d'habitants du pays de Galles, taille en pièces les Nordmans à Saint-Brieuc et à Dol, reconquière Rennes et Nantes, et fasse la paix avec Guillaume Longue-Épée en lui prêtant hommage. L'intervention de Guillaume Longue-Épée dans les affaires cle France ne lui porte point bonheur. Le comte de Flandre, Arnoulcl, en rivalité avec lui au sujet du Ponthieu, Fattire dans un piège, à Pecquigny-sur-Somme, et l'y fait assassiner. La minorité de son fils Richard, dont le roi et le duc de France se disputaient la tutelle,

laisse pendant quelque temps tranquilles les voisins des Nordmans.

L'Église féodale était loin d'avoir en France une puissance politique aussi importante qu'en Allemagne et en Italie. Les trois archevêchés les plus puissants du Nord, par leur dignité et par leurs richesses, étaient celui de Reims avec ses suffragants d'Amiens, de Beauvais, de Châlons-sur-Marne, de Laon, de Sentis, de Soissons, tous pourvus de donations ou d'immunités; celui de Sens avec ses suffragants de Chartres, de Troyes, d'Orléans, de Paris, de Meaux, de Nevers, également riches ; celui de Tours avec ses suffragants d'Angers, du Mans et de la Bretagne, où il avait cependant l'évêque de Dol pour rival. Ils étaient d'autant plus menacés, comme la royauté elle-même par les usurpations des grands laïcs, que leurs possessions et immunités étaient interrompues continuellement par l'autorité et par les domaines de la féodalité militaire qu'ils trouvaient souvent en face d'eux dans les villes. Cette Église du Nord était d'ailleurs alors partagée elle-même entre les deux familles qui se disputaient la royauté : Reims était avec les Carolingiens; Sens avec les Robertiniens. Quand une famille cédera définitivement la couronne à l'autre, l'alliance des descendants de Robert le Fort avec Reims et avec toute l'Église du Nord assurera la fortune et les progrès de la royauté capétienne et de l'Église.

Le grand pays qui s'étend au sud de la Loire, l'Aquitaine, sous les Mérovingiens et les Carolingiens, avait formé un royaume ou un grand gouvernement avec le titre de duché. Deux (rentre les maisons féo-

208 l'évolution FÉODALE AU Xe SIÈCLE

dales qui y usurpèrent le pouvoir royal essayèrent de réunir, au moins sous le dernier titre, le gouvernement de la vieille Aquitaine, mais elles n'y parvinrent jamais complètement. La première maison qui porta le plus longtemps alors le titre de duché d'Aquitaine est celle du comté de Poitiers, qui s'étendait de la rive gauche de la Loire à la mer. Dès la fin du ixc siècle, au démembrement de 888, Rainulf fonde cette maison, est reconnu par Eude, en 892, et transmet héréditairement son pouvoir à Eble, qui le laisse à la série des Guillaumes. Le premier porte le surnom pittoresque de Tête d'étoupe. A la fois duc d'Aquitaine et comte de Poitiers, il est contemporain de Louis d'Outre-Mer et de Hugue le Grand. De la même date, à peu près, est l'investiture des comtés d'Angoulême (comitatus angolismensis) et de Périgord (comitatus petrocoriensis), dans le bassin de la Charente, par Charles le Chauve (866), à Wulgrin, qui se réclamait aussi des Carolingiens. De ces deux comtés d'abord réunis, ensuite partagés, le premier reste entre les mains des héritiers directs, parmi lesquels se distingue Guillaume Taillefer Ier, mort en 970; le second passe au comte de la Marche (comitatus marchiensis), qui transmet ces deux provinces au plus célèbre, Adalbert II, dont la famille est connue sous le nom de Taleyrand. Ces comtés étaient plus ou moins dépendants des comtes de Poitou ou ducs d'Aquitaine, selon que ceux-ci savaient faire valoir leurs prétentions.

Plus indépendant était, de la Garonne aux Pyrénées, le duché de Gascogne, depuis 870, sous les

Sanche-Mitarra et les Sanche-Garcia, leurs successeurs, pendant le xe siècle, et même, sous les Gentilles, celui de Béarn, qui remontait à 819.

La plus puissante maison du cours supérieur et moyen de la Garonne est celle de Toulouse, dont les fondateurs, Fredelon, sous Louis le Débonnaire (mort en 852), Raymond Ier (mort en 865) et Odo, portèrent le titre de comtes de Toulouse et môme de ducs d'Aquitaine; ils réunissaient à leur comté ceux de Rouergue ou de Rodez, de Querci, d'Albi. Raymond II (919) laisse le comté de Rouergue à son frère, dont le fils, Guillaume Taillefer, acquiert le comté d'Auvergne, tombé un instant entre les mains de Guillaume Tête d'étoupe, et il transmet le comté de Toulouse et le reste de son héritage à Raymond Pons ou Raymond III. C'est celui-ci qui, en s'agrandissant du comté de Saint-Gilles et de grandes possessions en Provence, cesse de porter le titre de duc d'Aquitaine; mais, à partir de cette époque, il transmet à ses descendants le nom de Saint-Gilles, du comté ou de l'abbaye de ce nom sur le Rhône. Ces comtes de Toulouse, par esprit de fidélité aux Carolingiens ou de rivalité avec les comtes de Poitiers, datèrent longtemps encore leurs actes des Carolingiens régnants, mais n'en furent que plus indépendants.

On ne saurait guère attribuer à la puissance des rois, si peu sûrs d'eux-mêmes, dans les deux Bourgognes , l'absence de grandes et fortes maisons féodales. Les comtés de Besançon (plus tard Franche-Comté), de Vienne, d'Arles (ou marquisat de Provence), de Grenoble, de Genève, de Valais se for-

ENTRETIENS SUH l'hISTOIHE. — 111. 14

210 Dévolution féodale au xc siècle

nieront plus tard. C'est plutôt à la puissance à la fois territoriale et morale d'archevêques ou d'évêques, tels que ceux de Besançon, de Lyon, de Grenoble, de Vienne et d'Arles, qu'il faut l'attribuer.

L'Aquitaine, non plus, ne manquait pas de riches prélats; mais ils y étaient subordonnés aux ducs ou aux comtes tout-puissants, comme ceux de Narborme et de Montpellier. Seul, le puissant archevêque de Bourges, avec ses suffragants du Puy en Velay, de Mende, de Rodez, d'Albi. de Cahors, de Limoges, se faisait respecter. Il présidait des conciles où se trouvaient les évêques de Limoges et d'Angoulême dont dépendait alors celui de Bordeaux. Le second des rois capétiens, Robert, en mettant un bâtard de Hugue Capet sur ce siège de Bourges, en fera un instrument de lutte contre la féodalité du Midi.

Arrière-vassaux, chevaliers, vilains, serfs.

La féodalité ne consiste pas seulement dans le morcellement de l'empire et des monarchies en paissants duchés, en comtés et en archevêchés, évêchés, et même abbayes, revêtus de pouvoirs féodaux, grands vassaux plus ou moins dépendants des rois. Ceux-ci confèrent à leur tour une partie de leur pouvoir ou inféodent, donnent en iîef des parcelles de leurs domaines, en retour de l'hommage, de la fidélité et du service militaire, à des vassaux, quelquefois appelés comtes ou vicomtes; et ceux-ci également, à de simples chevaliers (milites) ou à des seigneurs châtelains (seniores in castellis) qui ont un ou plusieurs domaines, villas ou manses, quelquefois un seul château (un casamentum) avec des soldats, mais au même titre de vassal et pour le même genre de services,

1. Arrière-vassaux. — Ce sous-vasselage dérive aussi d'un contrat personnel. La terre, le fief, en est le gage ; la fidélité en est la garantie entre le seigneur et son vassal, et l'hérédité en devient aussi le fait ordinaire.

Au xe siècle, en effet, à l'exemple des grands vas-

212 l'évolution FÉODALE AU Xe SIÈCLE

saux du roi, les fils des comtes, vicomtes, sires, châtelains, font valoir leurs droits de succession vis-àvis de l'ancien délégué du roi ou de leur ancien chef de bande. Il y a certes une distance, celle des degrés hiérarchiques, entre les grands vassaux et les petits : les arrière-vassaux. Mais là, l'étendue du lief tenu et le nombre d'hommes qu'il fournit font la principale différence. Le contrat d'hommage et de vasselage, le service militaire, l'hérédité les rapprochent. Ils sont compagnons d'armes. Les uns sont vassaux d'un roi, d'un duc, les autres d'un comte; il y a entre certains d'entre eux la différence du senior au vassalus; mais tous s'engagent d'honneur; tous ont des fiefs, des vassaux, des vilains ou des serfs; ils font partie souvent de la même armée, de la même expédition ; ils sont tous juges à la cour du suzerain par leurs pairs; ils vont au plaid, comme à Yost. Ce rapprochement fait d'eux tous une noblesse.

Le principal caractère de cette noblesse, c'est le service à cheval. Le chevalier (miles) doit avoir cheval et armure. Il n'est plus chevalier, si cavaktriam dimittat. Au xie siècle, le mot milites est synonyme de cavalarii. C'est ce qui élève ces fidèles, ces vassaux et vavassaux, ceux qui sont les hommes armés d'un autre, au-dessus de ceux qui n'ont point de service militaire, c'est-à-dire des ruraux, des paysans (rustici), des vilains , surtout des serfs qui cultivent la terre et qui forment la base immense de cette pyramide hiérarchique. Le simple homme libre, devenu chevalier, avec un fief, a monté; celui qui cultive la terre en redevance a baissé.

Cette révolution ne porte pas partout non plus, à la même époque, les mômes caractères, parce qu'elle ne s'est pas faite de la même manière ni en même temps. Elle diffère non seulement de royaume à royaume, mais de province à province. Ce ne sont pas des lois générales, mais surtout des relations personnelles, des circonstances locales qui ont présidé à l'établissement et aux conditions de cette noblesse hiérarchique.

Dans les pays romains, les plus pénétrés par l'invasion germaine, par exemple dans la France du nord et du centre, dans l'Allemagne occidentale, aux bords du Rhin, la noblesse hiérarchique est plus chez elle au xe siècle ; elle porte ses caractères essentiels. Il y avait eu là conquête de Germains sur territoire romain, grands gouvernements de province et grands domaines. L'Allemagne ducale du xe siècle, pays qui a envahi et n'a pas été conquis, n'est pas encore toute féodale au xe siècle. Elle ne le sera qu'au xme avec ses grandes principautés laïques et ecclésiastiques et avec leurs vassaux. A l'époque où nous sommes, dans les duchés, les comtes, restes de l'ancienne organisation germaine et carolingienne, et même les évêques et abbés, sont moins les vassaux que les subordonnés des ducs, comme les ducs euxmêmes et presque les archevêques sont encore les subordonnés et les délégués du roi. Les hommes libres de l'ancienne Germanie se sont aussi conservés plus nombreux dans leurs cantons. C'est ce qui fera d'abord la puissance de la royauté germanique, entre les autres, quand elle tombera entre les mains d'un homme ou d'une famille de valeur.

214 l'évolution FÉODALE AU Xe SIÈCLE

Plus tard seulement les rois germains donneront à leur tour des parcelles de leurs domaines, des comtés ou des parties de comtés, et délégueront aux évêques l'exercice d'une partie de leurs droits régaliens en fiefs; et les ducs suivront leur exemple. Alors l'organisation germaine et carolingienne s'y dissoudra à la suite. La notion de l'État, du pouvoir, de son indivisibilité se perdra aussi. La hiérarchie féodale remplacera la subordination des offices et la sujétion des hommes libres qui disparaîtront peu à peu également. Le sol alors, plus qu'ailleurs, s'embarrassera, se hérissera d'une multitude innombrable de comtés qui ne répondront plus aux anciens cantons (gaueri) démembrés, comme les nouveaux princes ne répondront plus aux duchés démembrés à leur tour. Comtes de province, de frontière, de château (Grafen, Lmulgrafen, Markgrafen, Burggrafen), prendront souvent le nom de leur château, de leur manoir (Stammschloss) non des anciens duchés ou comtés détruits. L'Allemagne, arrivée au morcellement plus tard, y sera condamnée bien plus longtemps.

En Italie et dans le midi de la France, le caractère hiérarchique n'est pas non plus dominant au xe siècle. Les villes en Italie sont plus industrieuses, plus puissantes ; elles conservent quelques débris de l'organisation municipale romaine : elles sont le siège d'évôques puissants. Aussi empêchent-elles le plus souvent les ducs ou les comtes de se fixer dans les villes, en les reléguant dans les campagnes ouvertes ou sur les hauteurs des Alpes et des Apennins. Elles leur enlèvent ainsi de grands éléments de pouvoir

et de durée. Les puissants ducs, ou même comtes, du midi de la France, ont moins à compter avec leurs évêques ; mais ils comptent aussi avec un certain nombre de villes à fortes bourgeoisies qui se font respecter. Il n'y a pas seulement des bourgeois libres en Italie et dans le midi de la France; il y a là aussi des propriétaires campagnards, des cultivateurs libres. Les seigneurs laïcs ou ecclésiastiques sont à la fois plus espacés, plus isolés, moins grands propriétaires, moins hautains, moins riches; leurs vavassaux (valvassores), leurs capitaines (capitaneî) sont moins nombreux, plus pauvres. Il n'y a pas une aussi grande distance dans ces deux pays entre la noblesse et la masse de la nation. Ce sont des pays aussi municipaux que féodaux.

La France du nord et du centre est de meilleure heure, au contraire, le pays classique de la noblesse hiérarchique. Autant d'États féodaux et puissants qu'il y a eu de grands gouvernements de province; et combien ils comptent de vassaux et à combien de de degrés! Ils ne couvrent pas seulement de leurs domaines les campagnes; ils occupent souvent les villes en concurrence avec les évêques; ils se partagent celles-ci quelquefois par quartiers, ce qui n'est pas à l'avantage des habitants. Le duc de France a quelques vassaux puissants et beaucoup de médiocres : Thibaut le Tricheur est un vassal immédiat et puissant ; combien, à côté, de petits seigneurs, portant le titre de comte, à Vendôme, à Corbeil, à Dammartin, à Soissons, à Meulan! combien de sires : à Montlhéry, au Puisey, à Montmorency, à Couci, etc. !

216 l'évolution FÉODALE AU Xe SIÈCLE

Dans la région de l'Yonne, il y a quinze comtes. C'est dans la riche Ile-de-France, le pays où aimaient à séjourner Mérovingiens et Carolingiens, et que les Robertiniens possèdent maintenant, c'est là que la petite noblesse foisonne. Il n'y en a pas moins en Anjou : on y compte vingt barons avec châteaux (barones castellenses) et quarante chevaliers bannerets. Les ducs de Bourgogne peuvent leur en opposer autant : comtes de Chalon-sur-Saône, de Mâcon, de Nevers, d'Auxerre, de Sens, de Forez; sires de Beaujeu (Beaujolais), de Joinville, etc.

Rien de variable, d'ailleurs, d'instable comme ces mouvances féodales. Au-dessous du roi lointain ou à côté du possesseur d'un grand fief, tels que les ducs de France, de Bourgogne, de Poitiers, de Toulouse, dans la région du milieu de la France, les comtes d'Auvergne (Clermont-Aurillac), les comtes ou sires du Forez, de Bourbon (Moulins), de Bourges (Bern), sur lesquels prétendent à l'envi les ducs de Bourgogne, les comtes de Poitou et de Toulouse, se réclament de la royauté et sont le plus souvent indépendants.

Les grands vassaux eux-mêmes sont-ils toujours sûrs de la dépendance de leurs vassaux? Les comtes de Poitiers peuvent h peu près compter sur les vicomtes de Limoges et de Turenne; mais, malgré leur titre de duc d'Aquitaine, peuvent-ils compter sur les comtes d'Angouleme et de Périgord, de la marche d'Auvergne? Pour le comte de Toulouse, il a, au-dessous de lui, des deux côtés des Corbières, les comtés et les vicomtes de Béziers, d'Albi, de Montpellier, de Carcassonne, de Foix, le marquisat de Gothie et

de Narbonne; il prétend même au marquisat de Provence et il a de grands domaines au delà du Rhône. Mais combien ces mouvances dépendent des événements! La partie montagneuse du duché de Gascogne se hérisse aussi de la petite féodalité jalouse et hargneuse d'Armagnac, de Pardiac, de Lectoure, de Bigorre, deBôarn, d'Albret, de Gomminges. Ajoutons quelques seigneurs qui de droit aussi se disent indépendants, sans maître, possesseurs allodiaux de leurs domaines en Bourgogne, en Auvergne, en Guyenne; en Normandie le roi d'Yvetot.

Ce n'est point en France par contre que la féodalité ecclésiastique compte le plus de vassaux et a exercé le plus de puissance. Elle ne possède pas toujours les villes tout entières et n'a pas des domaines aussi étendus et aussi continus que celle d'Allemagne et d'Italie. Propriétaires des régales dans les villes, et immunitaires, les grands archevêques allemands ont des régions entières à administrer politiquement; ils sont quelquefois ducs, comme ceux de Cologne ou de Mayence. En Italie, ils sont comtes : à Milan, à Ravennes; en France, à Reims, à Sens et à Lyon. Sans être vassaux eux-mêmes, considérés plutôt comme des propriétaires allodiés (quelques-uns le sont, à Vervins, à Lisieux), ils prêtent l'hommage, mais un peu plus rarement le serment de fidélité qui répugne à leur caractère sacré, au service du Christ leur maître; ils se refusent à payer l'impôt, et quelquefois à rendre le service militaire, au moins en personne ; plusieurs n'y répugnent point. Les prélats féodaux formeront en Allemagne le plus gros des armées

US l'évolution féodale au xg siècle

impériales pour les expéditions d'Italie; en Italie, ils joueront avec leurs vassaux un rôle souvent prépondérant dans les luttes des empereurs et des papes. Ceux de France dépendront davantage de la royauté, qui imposera des tailles à leurs diocèses et requerra le service des soldats de leurs paroisses; ils auront encore un rôle assez important mais inférieur. Partout, les prélats ont des laïcs comme vicomtes, avoués [advocati), baillis, vidâmes, des vassaux, des chevaliers fieffés, en Allemagne, des ministeriaux pour commander leurs hommes ou pour administrer et rendre la justice, au risque d'être quelquefois menacés par leurs fondés de pouvoir. En Allemagne et en Italie, cependant, ces évechés et abbayes sont des États, des personnes politiques, plus qu'en France. Comme les seigneurs laïcs, les seigneurs ecclésiastiques ont partout des tenanciers ou des vilains pour cultiver la terre. En général, il y a peut-être, dans les domaines ecclésiastiques, moins de serfs et plus de tenanciers. Plus affables et plus doux envers leurs vassaux ou leurs chevaliers qu'ils craignent, l'esprit chrétien ou l'intérêt les adoucit encore envers les serfs; c'est un dicton en plusieurs langues qu'il « est bon de vivre sous la crosse ».

Ce qui affaiblit la féodalité ecclésiastique, c'est l'élection. Elle est livrée à l'ambition des seigneurs laïcs qui poussent aux évêchés, aux abbayes, leurs enfants, leurs parents, leurs bâtards, leurs créatures; lesquels, quoique élevés par des clercs, installent dans l'Église les mœurs et les habitudes laïques. Soustraite aux hasards de la famille, la propriété ecclé-

siastique, attachée au saint lui-môme (corpus sanction), a cependant mieux que l'hérédité; elle a la perpétuité. Le saint ne meurt pas, c'est sa puissance. Comment ces grands vassaux et ces prélats, ayant arrêté à eux le démembrement de l'autorité et du territoire, n'ont-ils pas subi à leur tour de la part de leurs vassaux le sort qu'ils avaient fait à leur maître? Comment le démembrement s'est-il arrêté à eux et n'a-t-il pas été poussé jusqu'aux vicomtes, châtellenies, petits fiefs, etc.? Pourquoi la société politique et religieuse de ce temps n'a-t-elle pas été réduite en une impalpable poussière? 11 y en a plusieurs raisons. D'abord, le besoin de la défense commune est d'autant plus impérieux, mieux senti que l'agrégation des forces est moindre; ensuite la rivalité entre les seigneurs laïques et ecclésiastiques porte, soit les maîtres à maintenir plus ferme leurs vassaux, soit ceux-ci à rester plus fidèles à leur maître. Enfin et surtout, les rois existent toujours au sommet de la hiérarchie; et, à la base, sont les tenanciers, les vilains, les serfs. Les réseaux de la hiérarchie féodale se resserrent, pour résister aux revendications des souverains, qui se rappellent toujours de leur pouvoir, et aux révoltes des serfs, qui se rappellent de leur liberté. Grands vassaux et arrière-vassaux s'appuient les uns les autres pour conserver les avantages de l'indépendance sous leurs suzerains, et ceux de la domination sur leurs vilains et leurs serfs. La crainte d'en haut et celle d'en bas font plus que le serment de fidélité pour conserver la hiérarchie féodale. Combien, cependant, est faible ce ciment fait d'in-

220 l'évolution féodale au x° siècle térêt et de sentiment ! Quels avantages peut trouver la royauté, si elle se fortifie, à opposer les seigneurs ecclésiastiques aux seigneurs féodaux, les arrière vassaux aux grands vassaux, et les tenanciers et vilains à ceux-ci, et à prêter son appui tantôt aux uns, tantôt aux autres ! Et si le suzerain supérieur et la population inférieure se rapprochent, s'entendent, du sommet à la base de la hiérarchie, que deviendront les grands et les petits vassaux, pris entre eux?

2. Chevaliers, vilains, serfs. — Pour le comprendre, il faut étudier la hase, le fond môme du régime.

Le simple seigneur châtelain en France, le burgrave en Allemagne, le capitaine en Italie, le baron en général, qui ne possède qu'un manoir et ne fait porter devant lui qu'un simple pennon, est au dernier degré de la noblesse. C'est lui le vassal le plus proche des libres, qui ne portent point les armes, ou des tenanciers, vilains et serfs qui entourent son manoir ou se trouvent dispersés soit dans les villes soit dans les villages, isolés dans le métier qu'ils font ou sur la terre qu'ils cultivent pour un autre. Car il devient rare, au xc siècle, que celui qui exerce un métier reste toujours maître de ses produits, et surtout que celui qui cultive la terre la possède et dispose librement de ses fruits.

Parmi ceux qui cultivent ainsi la terre, sans la posséder, à condition de redevances et de corvées, il y a des degrés. L'exploitation de la terre, comme la propriété de la terre, est hiérarchisée *. Au plus bas de

1. Nous parlerons au volume suivant, à propos des villes et des communes, de la condition des ouvriers industriels et ruraux au moyen âge.