SUZERAINETÉ ET VASSALITÉ

et souvent à titre héréditaire. Les institutions mêmes dont l'esprit répugne le plus à l'esprit féodal entrent dans le système; beaucoup de cités, anciennes ou nouvelles, au nord de la France et en Germanie, datant de Rome ou récemment formées autour des châteaux et des monastères, appartiennent à leur seigneur, laïc ou ecclésiastique, et renferment des habitants qui dépendent d'eux, comme serfs, vilains, tenanciers ou chevaliers ; mais au midi de la France et en Italie des cités libres, organisées démocratiquement au dedans, font partie au dehors de la grande association aristocratique; ainsi les villes aquitaines, lombardes, espagnoles, même flamandes, ont, elles aussi, leurs vassaux et leurs suzerains. Au xme siècle, nous verrons presque tous les nobles lombards se recommander, eux et leurs liefs, aux cités les plus voisines. Ailleurs, la cité de Périgueux prêtera en même temps que le comte de Périgord serment d'hommagelige au roi de France. La féodalité bourgeoise s'efforcera aussi, comme l'autre féodalité, de s'approprier les droits régaliens et les terres du domaine public. Les cités lombardes y réussiront plus tard et formeront de vraies républiques.

2. Suzeraineté et vassalité. — Il y a cependant des liens entre les membres de cette société constituée au hasard; mais comme ils sont sujets à conflits et à mécomptes ! Dans tout seigneur vis-à-vis de son vassal il y a quelque chose : 1° du patronage, du mundium du père de famille de l'ancienne Germanie, avec droit de tutelle et de juridiction sur les membres de la famille; 2° du propriétaire légal du fief, qu'il est

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censé avoir concédé et n'avoir concédé qu'en bénéfice; 3° de l'héritier des droits régaliens, dans lesquels il a été délégué. Les rapports de vassal à seigneur tiennent à la fois de ceux de client à patron, de tenancier à propriétaire, de citoyen à magistrat. Mais, au Xe et au xi° siècle, si le caractère de l'ancien patronage s'est conservé surtout en Germanie, aux différents degrés de la hiérarchie; si, dans les grands fiefs, chez les grands vassaux, la tradition des anciens fonctionnaires dure encore, c'est le caractère du fief qui domine, qui fait le fond du régime féodal, surtout en France. C'est parce qu'on a un fief qu'on est vassal d'un seigneur : avez-vous reçu d'un puissant une terre en usufruit perpétuel, vous avez aussitôt comme vassal des obligations envers votre seigneur, vous lui prêtez l'hommage légal, homagium ligium, vous lui jurez fidélité (fidelitas, trcue). C'est pour cela que le seigneur doit à son vassal en retour, protection, justice. Le lien personnel entre l'ancien chef germain et son compagnon, la subordination du sujet à l'ancien fonctionnaire font place surtout à la relation du suzerain et du vassal de la terre. C'est parce qu'il est propriétaire que le seigneur est juge, qu'il a justice haute ou basse. Le comte sera juge, particulièrement en Germanie, encore quelque temps par un souvenir de l'ancienne organisation. Mais il y aura ailleurs autant de comtes que de seigneurs ayant juridiction.

?>. Classes inférieures. — Ce triple pouvoir du seigneur tombe d'aplomb sur les épaules du vilain, du serf, pour lequel le maître paraît surtout proprié-