CLASSES INFÉRIEURES

taire et juge. Sans doute les obligations du père de famille de l'ancienne Germanie sont pleines et entières à son égard. Son seigneur lui fournira le blé pour les semailles, la nourriture qu'une mauvaise récolte ou l'invasion soudaine de l'ennemi est venue lui ravir. Mais ce qu'il y a de plus clair et de plus assuré, c'est que le serf, même le vilain, sont à la discrétion de leur maître. « Si tu prends au vilain, dira la coutume de Vermandois, au-dessus de la redevance, tu le fais au péril de ton âme; mais, entre ton vilain et toi, dira Beaumanoir, il n'y a nul juge fors que Dieu. » Point de garantie légale pour le serf, le vilain. En France, les assemblées entre vilains sont défendues; les villages sont ouverts, non fortifiés; le seigneur est seul juge. Tandis que longtemps encore les hommes libres, qui subsistent en Allemagne, assisteront au tribunal du comte, le ban de justice en France devient, au xe siècle, une propriété privée, exercée par le seigneur laïc ou ecclésiastique.

En Allemagne, on jugera longtemps encore en vertu du ban du roi (bannum régis) exercé par le comte, l'évoque ou par leur bailli; il y aura par an quatre plaids locaux où même les tenanciers de l'Église se rendent. Aux xm° et xivc siècles seulement, au delà du Rhin, le sort des tenanciers, des vilains, deviendra pire. Mais, au xc siècle, en France, où le seigneur est le juge du vilain, qui n'est astreint qu'à des redevances fixes mais sans nul recours contre lui, aussi bien que du serf, chez lequel il peut prendre à discrétion, il n'y a, pendant longtemps, guère de différence entre serf et vilain. Le caractère du sei-

234 l'évolution féodale au xp siècle gneur fait ordinairement, dans l'application, la seule nuance. Quoique les tenanciers, les vilains appellent leur terre un héritage, ils sont hommes de poeste, sous la main du maître, à sa disposition; aucune charge, aucune corvée ne leur sont épargnées. C'est bien la terre d'un autre que le serf surtout, mais aussi le vilain souvent cultivent. Sur eux pèsent les redevances en nature mises sur les feux, les champs et les personnes, les droits de four et de moulin, de pressoir, de marché, établis dans les villes ou châteaux du seigneur (défense au vilain même d'en avoir à lui) ; sur eux tombent les droits de gîte et de pourvoirie, sur eux les corvées pour les moissons du seigneur, pour ses vendanges, pour les réparations du château, pour l'entretien des routes; sur eux les aides, la taille, qui de personnelle devient réelle (seulement le serf est taillable et corvéable à merci); sur eux, à qui on demandait la soumission de l'esclave, les fatigues parfois et les périls du guerrier, l'obligation de faire le guet au château seigneurial, l'obligation d'aller brûler pour le compte de leur maître les cabanes de leurs amis dans la seigneurie voisine. Ici, le serf paye un droit lorsqu'il fait aiguiser le soc de sa charrue; là, un droit lorsqu'il se marie (formariage). Les enfants du serf appartiennent à son maître : s'il a épousé la serve d'un autre seigneur, on partage par moitié la famille. Lorsqu'il meurt, la main-morte fait retourner sa terre à son seigneur; son fils est tenu, dans certains pays, à mutiler le cadavre paternel et à en porter la main au seigneur.

Pour le malheureux serf, le bois de la foret, le pois-