DE LA ROYAUTÉ EN FRANCE A LA FIN DU X^ SIECLE

C'est en Allemagne, au milieu du xl siècle, que sort du chaos féodal la première monarchie puissante. L'Allemagne était entrée la dernière dans l'unité chrétienne de l'empire carolingien et elle en était sortie la première. C'est elle cependant qui, arrivée par l'unité à une situation supérieure en Europe, vise bientôt à réunir celle-ci sous son commandement et à la dominer. Un prince de la dynastie ottonienne, Otion le Grand, joue, au x° siècle, en Europe, un rôle presque égal à celui de Charlemagne et fonde un empire qui a prolongé bien plus longtemps moins sa solidité que son existence : le Saint-Empire romain germanique.

Le plus grand service rendu à l'Europe par les rois allemands, sans qu'ils en eussent une bien claire conscience peut-être, c'est d'avoir relevé la papauté d'un abaissement qui semblait définitif et, par celle-ci, d'avoir restauré la dignité de l'Église chrétienne, qui

pouvait alors rendre à l'Europe l'unité morale et la puissance entre les nations barbares ou infidèles. A la fin du xe siècle, on voit en effet le christianisme d'Occident sortir des misères qui l'avaient accablé. La papauté, à sa tête, s'unit à l'empire, et l'Église favorise l'avènement de plusieurs monarchies nouvelles et viables au-dessus de la féodalité. Arrachée ainsi au morcellement, à l'anarchie politique et morale, la chrétienté latine acquiert une force de cohésion supérieuïeà l'empire grec où l'Église était serve et au mahométisme partagé en autant de sectes que de royaumes; et le siècle, qui avait vu l'Europe en proie aux invasions des Hongrois, des Nordmans et des Sarrasins, prépare à la fin les expéditions et les conquêtes faites au dehors, en Orient, sous le signe de la croix.

Henri Ier l'Oiseleur ou le Fondateur et le royaume d'Allemagne

L'avènement de la première dynastie allemande est dû à l'alliance de deux princes et de deux peuples, les plus puissants de la race germaine, qui choisissent conformément à leurs vieilles idées et proclament roi des Saxons et des Francs le duc de Saxe Henri, après lui avoir conféré la naturalisation franque. Il ne reçut point Fonction du saint chrême, que l'archevêque ,de Mayence avait donné à ses prédécesseurs et que recevaient alors des mains de leur plus puissant archevêque la plupart des rois sortis du démembrement de l'empire. Henri n'en eut pas moins l'ambition de commander à tous les peuples allemands, de les réunir et de les défendre contre les ennemis du dehors. C'est la tâche utile et glorieuse qu'il accomplit.

Le duc des Alamans, un Burkhard, et celui de Bavière, Àrnulf le Mauvais, ne voulaient ni s'engager à la fidélité, au service militaire dus au suzerain, ni renoncer h une occasion favorable peut-être de s'em-

parer des biens royaux et de nommer aux évêchés, comtés et fiefs. Àrnulf avait plus d'ambition encore. Il se fit proclamer roi par ses comtes et seigneurs. L'apparition de Henri, à la tête des Saxons, des Thuringiens et des Franconiens, sur le Danube, suffit pour faire réfléchir les peuples du midi. Henri, qui avait été un duc très indépendant, ne fut pas fort exigeant. Il se contenta, comme un suzerain, d'obtenir du Souabe Burkhard et d'Arnulf le Mauvais l'hommage et la promesse du service militaire en cas de guerre extérieure. Ce succès grandit l'influence du roi au midi; car il paraît être intervenu entre le duc de Souabe, Burkhard, et le roi de la haute Bourgogne, Rodolphe, qui prirent la Reuss pour limites de leurs États. A l'occasion de cette intervention, le roi Henri obtint de Rodolphe la lance sur la hampe de laquelle, du temps de Constantin, on aurait gravé le signe de la croix avec les clous qui avaient percé les mains et les pieds du Christ.

Lorsque le moine Richer, le chroniqueur si intelligent de ce temps, nous parle des limites de l'Allemagne et de la France, encore disputées, il n'a garde d'oublier le Rhin, qu'il donne toujours comme une limite naturelle et de tradition. A la faveur des troubles de la France, Henri Ier revendique la rive gauche du Rhin. Le cauteleux et inconstant Giselbert de Lorraine lui prête hommage et épouse sa fille, Gerberge, qui le retient dans l'alliance de l'Allemagne. Les cinq peuples et les cinq grands duchés de la nation étaient maintenant réunis sous un même roi; et cependant celui-ci consentit encore à payer aux Hongrois un