HENRI LE FONDATEUR

tribut annuel et en obtint ainsi une trêve de neuf années. Henri le Saxon était plutôt le chef d'États fédérés que le chef d'un seul État. Avant de se risquer à défendre tout le pays contre ses ennemis, il prit en Saxe et en Thuringe de solides précautions de défense et prépara habilement la guerre.

Sur les bords du Rhin et du Danube, il y avait un certain nombre de grandes villes, bâties autrefois par les Romains. En Franconie et dans la Hesse s'élevaient quelques villes fermées, militaires ou ecclésiastiques. En Saxe et en Thuringe, sauf dans quelques châteaux du roi ou des puissants et dans quelques villes épiscopales, les Saxons, comme au temps de Tacite, avaient horreur des villes murées, par amour pour l'air libre. Ordre fut donné de ne tenir tribunal, célébrer fêtes et tenir marchés que dans des lieux fermés. Sur neuf habitants des champs soumis au service militaire, un fut tenu de résider dans la ville murée, afin d'y bâtir et entretenir des maisons de refuges, et des magasins, tandis que les autres cultiveraient les champs et apporteraient le tiers des récoltes et des fruits. Pendant plusieurs années, dans la Saxe, dans la Thuringe et, à leur exemple, dans les autres parties de l'Allemagne, où il en était besoin, on ne fut plus occupé qu'à bâtir maisons et murailles en terre, en bois, en pierre, avec tous les matériaux. qu'on avait sous la main. Ainsi le roi fabriqua des villes pour le salut du royaume.

Henri se fait ensuite une armée : habile dans tous les exercices militaires, il s'efforce d'aguerrir et de discipliner les seigneurs et leurs vassaux, puisque les

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masses avaient perdu les habitudes guerrières. Sans rétablir l'usage général de Fheerban, il obtint, quand il en eut besoin, de fortes armées de piétons. Dans des exercices ou jeux militaires, il habitue la cavalerie féodale à combiner, selon les besoins du moment, ses évolutions avec celles de l'infanterie. Henri exerce encore plus utilement les siens, piétons et cavaliers, contre les Slaves, tout le long du cours de l'Elbe et de son affluent la Saale, frontières de l'Allemagne au nord-est. Pendant l'hiver de 928, il s'aventure sur l'Elbe et sur les marais glacés du Havel; il met la main sur Branibor (Brandebourg), repaire de pillards qui désolaient ces contrées, puis, entre la Saale et l'Elbe, chez les Sorbes et, plus près de la Bohème, il jette une colonie allemande et bâtit une forteresse à Meissen, pour les tenir tous en respect. En 929, le roi Henri et Àrnulf de Bavière pénètrent en Bohême jusqu'à Prague et reçoivent l'hommage de Wenceslas, qui reste fidèle au christianisme et paye un tribut de cinq cents marcs d'argent et de cent vingt bœufs à l'Allemagne. Sur la frontière du bas Elbe, entre l'Elbe et l'Oder, et sur la côte de la Baltique, où Charlemagne avait soumis les Qbotrites et les Wiltzes, deux margraves allemands infligent aux Slaves une défaite que les chroniques saxonnes exagèrent en disant qu'il resta sur le champ de bataille cent mille Slaves dont six cents prisonniers, faits pendant le combat, furent froidement massacrés le lendemain.

Quand les envoyés du khan des Hongrois vinrent demander alors le tribut accoutumé, le roi leur fit re-