FIN DU RÈGNE

Noël, le pape Jean XIII sacre aussi solennellement le jeune homme pour le rendre digne de la main de la princesse byzantine; et Otton Ier envoie, en juin 968, à Conslantinople en ambassade révoque de Crémone, son futur historien. La cour d'Orient fait observer que l'honneur d'obtenir une fiancée porphyrbgénète ne méritait pas moins, de la part d'Olton, traité par elle seulement de roi et non d'empereur, que la restitution de Rome et de Ravennes, de l'ancien exarchat. L'empereur Otton allait recommencer la guerre; une révolution à Constantinople vient tout arranger.

Un capitaine des gardes byzantines, Jean Tsimmiscès, met à mort Phocas et prend sa place. Encore peu assuré de son trône, il envoie, pour le jeune Otton, la fiancée byzantine avec les reliques de saint Pantaléon pour l'église de Cologne. Le mariage est célébré, le premier dimanche d'après Pâques, 14 avril 972, en grande pompe, dans l'église Saint-Pierre de Rome, par les mains du pape. Une grande diète d'évêques et de seigneurs reçoit à Ingelheim, 17 septembre 972, les deux empereurs, Otton le Grand et Otton II, et les deux impératrices, Adelhaïde et ïhéophanic. Otton célèbre les fêtes de Pâques et tient sa dernière diète, en 973, à Quedlimbourg. Micislas, roi de Pologne, et le duc de Bohême, Boleslas, y figurent; Constantinople, Rome, le Danemark et la Hongrie s'y font représenter par ambassadeurs. C'était un hommage dû à la vieillesse et à la puissance d'Otton, le plus grand souverain d'Europe depuis Charlemagne. Quelques jours après, dans la chapelle du château de Memleben, en Thuringe,il assistait aux vêpres, quand il s'af-

laissa tout à coup, demanda la communion, la reçut et mourut comme il avait vécu, debout, en pleine activité, à l'âge de soixante-un ans, et au sein de l'Église même dont il avait fait à la fin comme la clef de voûte de son empire.

Vrai roi germain, par son caractère et par la nature de son pouvoir, par ses qualités et par ses défauts, Otton eût pu jeter les bases solides de la constitution intérieure et même de la puissance de l'Allemagne sur ses voisins. Son ambition a jeté son pays dans les hasards et les dangers de la monarchie universelle, sans profit pour lui et au grand désavantage de l'Europe. Ce n'est pas sans raison que quelques-uns de ses historiens constatent qu'il passa jusqu'à dix années en Italie et lui reprochent d'avoir traité l'Àllemagne comme une belle-fille et l'Italie comme une fille de prédilection, sans grand avantage ni pour Tune ni pour l'autre. Il a enlevé toute indépendance à l'Église en s'emparant de l'élection des papes et de la nomination à toutes ses grandes dignités en Allemagne et en Italie, sans avoir ajouté une contrée au christianisme et sans avoir fondé l'unité nationale de son pays.

L'Église et Sylvestre II. L'an mille. — Les Ottonides et les premiers Capétiens.

4. Église séculière et Église régulière. — S'il y avait quelque chose de bon dans la société féodale du x° siècle, c'est à l'Eglise, quoique alors déchue, que l'Europe le devait. Société religieuse engagée dans la féodalité, puisqu'elle partageait avec elle le territoire, et féodale comme tout le reste, l'Église s'élevait cependant moralement au-dessus de l'aristocratie militaire, et pouvait la réformer. Seule, elle était capable d'imposer quelquefois un frein à son humeur belliqueuse et des trêves aux horribles guerres qui divisaient ces générations remuantes.

C'est que l'Église était encore, à cette époque d'anarchie et de désordre, la seule puissance hiérarchique organisée, générale, malgré le relâchement que la discipline y avait subi; elle avait un chef, le pape, des archevêques, évêques, des simples prêtres, subordonnés les uns aux autres, et des organes communs dans les conciles provinciaux, nationaux et quelquefois généraux, sans compter les foyers de

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piété et d'ascétisme de ses nombreux monastères. Il n'y avait que des liens bien faibles, entre les membres de l'aristocratie militaire de l'Europe, reliés à peine par les royautés nationales ; il y en avait toujours de puissants entre les membres de l'Église. Celle-ci avait sa juridiction, sa jurisprudence particulière. Seule aussi l'Église était dépositaire d'une idée, d'une foi commune à tous les peuples de l'Europe. A une époque où aucune nationalité ne s'était formée encore, où il y avait, par exemple, une bien plus grande distance entre un seigneur de Normandie et son serf qu'entre un chevalier normand et un chevalier allemand, seigneurs et serfs savaient qu'ils avaient une patrie commune, la chrétienté. Ils ne se connaissaient guère encore comme Français, Allemands ou Italiens; mais ils savaient qu'ils étaient tous chrétiens. Par là, l'Église présidait aux principaux instants de la vie humaine, à la naissance, au mariage, à la mort; par là, elle exerçait sur la société laïque une puissance morale, quelquefois aussi une juridiction. Par là, elle avait sur ce chaos une autorité qui pouvait, dans des mains habiles, produire quelque chose de grand.

Lors même que, du démembrement de l'empire de Gharlemagne, s'étaient élevées des monarchies nouvelles en Allemagne, en France et ailleurs, pour grouper autour d'elles les nationalités futures, c'était à l'Église qu'elles avaient emprunté leur prestige. Des souverains germains avaient-ils voulu faire revivre à leur profit le titre d'empereur porté par Charlemagne, ils avaient demandé cette couronne à Rome,

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au pape, et le nom de saint-empire romain germanique indiquait assez le caraclère de cette souveraineté nouvelle. En France, ce n'était qu'après avoir été sacré roi par l'archevêque de Reims que les derniers descendants des Carolingiens et les ancêtres des Capétiens se croyaient légitimes. Après avoir reçu de l'Église la consécration de leur pouvoir, ces souverains le partageaient souvent avec elle. L'empereur Otton le Grand gouverne l'Allemagne et l'Italie avec l'aristocratie des évêques qu'il oppose à la féodalité laïque. Il se prétend universel parce que l'Église est universelle. Il est le caput temporale de la chrétienté parce qu'il est uni à l'Église qui en est le caput spirituelle, En France, les derniers Carolingiens gouvernent avec l'Église; et le premier Capétien, Hugue, était aussi abbé de Saint-Denis, de Saint-Martin de Tours et de Saint-Germain des Prés. Mais cette confusion des choses de l'État et des choses de l'Église n'était-elle pas faite pour dépraver celle-ci?

Engagée dans le régime féodal, l'Église en avait, nous l'avons va, tout le caractère. Ses mœurs devenaient féodales. L'importance du fief, dans un temps d'anarchie et de désordre, l'ayant emporté sur celle de l'office religieux, les évêchés et les abbayes étaient envahis par des fils de nobles seigneurs, qui gardaient les mœurs de leurs pères. Là où ces dignités, ces bénéfices , depuis les plus grands jusqu'aux plus petits, étaient sous la main des rois et des princes, ceux-ci, qui consultaient plutôt leur intérêt que celui de l'Église ou de la chrétienté, les prodiguaient aussi souvent aux plus offrants. C'était ce qu'on appelait,

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de Simon le Magicien, qui avait voulu acheter le don du Saint-Esprit, la Simonie. Ailleurs, les plus audacieux envahissaient l'ôpiscopat, comme au temps de Charles-Martel, aussi bien qu'ils eussent envahi un fief laïque. Les évêques, plus préoccupés d'ambition, de guerre et de chasse que des intérêts spirituels qui leur étaient confiés, entretenant souvent des femmes dans leurs palais et nourrissant des meutes de chiens, prenaient trop souvent, en Allemagne surtout, les habitudes de la vie laïque, et n'étaient guère différents des seigneurs féodaux. Gomme pour effacer davantage les différences, déjà des évêques prenaient femme, et l'on voyait çà et là les fils issus de ces liaisons concubinaires succéder aux évêchés et aux abbayes. Cela était arrivé à Rome même. Les choses en étaient là quand l'esprit chrétien, conservé au fond des plus pauvres monastères, regagna de nouveau l'Église, la société, et tenta de sauver l'une et l'autre.

Ce qui explique la défaillance de l'Église, c'était son union avec la société séculière. Elle tombait, elle se dépravait avec elle. En vain l'esprit religieux qui l'animait venait-il parfois la ravir dans de sublimes élans. La lourde et charnelle société à laquelle elle était unie la retenait dans son essor et la forçait à ramper avec elle. Que l'Église se dégage donc de ce siècle qui lui communique sa corruption ! L'initiative de l'affranchissement partit des cloîtres, de l'Église régulière. Déjà, au milieu des malheurs et de l'anarchie des v° et vie siècles, on avait cherché refuge dans les couvents. Le fameux ordre de Saint-Benoît,

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qui avait exercé une grande influence sur la société du vic et du vnc siècle, était sorti de là. C'était là seulement que la pauvreté donnait l'indépendance et la vertu; là seulement que l'obéissance était librement acceptée, que les austérités débilitantes pour les caractères faibles trempaient pour le sacrifice et le dévouement les caractères énergiques ; là que la vie commune et cloîtrée bannissait le mariage. L'ordre de Saint-Benoît, dégénéré assez promptement, avait cependant dû être réformé. Les monastères, au commencement du xe siècle, avaient partagé le désordre général ; leurs règles tombaient en désuétude, sous des directeurs relâchés (incompetentibus rectoribus) ; leurs mœurs étaient déréglées (moribus incompositis), quand de nouveaux ordres vinrent relever d'un zèle recrudescent la garde chrétienne abandonnée.

2. L'ordre de Cluny. — L'ordre de Cluny, fondé dans le diocèse de Mâcon, par la piété de Guillaume d'Aquitaine, avait (de 910 à 940) donné l'exemple, sous saint Odon,,qui le gouverna cinquante ans, et sous son successeur Odilo. Il avait remis en honneur les règles bénédictines; et déjà, sous saint Mayeul, qui refusait la papauté, il couvrait de ses colonies pieuses la Bourgogne, la Souabe, les Pays-Bas et réformait les anciens couvents. Le premier, il avait réalisé la pensée d'adjoindre à son abbaye, sous son autorité abbatiale et comme autant de dépendances, les communautés nouvelles qu'il érigeait et celles dont il parvenait à réformer l'observance. Point d'abbés particuliers, mais des prieurs seulement pour tous ces monastères! L'abbé de Cluny seul les gouvernait : unité

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de régime, de statuts, de règlements, de discipline! C'était une agrégation de monastères autour d'un seul, qui en devenait ainsi la métropole et la tête. Quelle influence pouvait exercer cette centralisation monacale toute française, dans ce temps tout sacerdotal! Mais bientôt les imitations suivent. Les ordres vont se multiplier. L'Église régulière, encore une fois, condamne par ses exemples l'Église séculière. Elle ne se contente pas de l'exemple ; elle y joint les paroles. Sortis du peuple, ayant tous les instincts populaires, tandis que les évêques et môme les abbés étaient une aristocratie, les moines apportent même dans leurs désirs de réformer TÉglise séculière une passion qui les rend redoutables auprès des masses.

Chose étrange ! au moment où l'Église aristocratique se corrompt, l'Église démocratique achève de convertir les couches inférieures de la société. On en voit la trace évidente dans les chroniques du temps et dans le changement général des mœurs attesté par maints témoignages de cette époque.

L'Église, qui fonde alors les chapelles rurales, s'empare tout à fait de la vie et commence à remplir de ses enseignements l'esprit des fidèles jusqu'au fond des campagnes les plus reculées. Partout, elle préside aux grands actes de la vie chrétienne, répartit et célèbre plus régulièrement ses grandes fêtes religieuses avec chaque saison nouvelle. Elle instruit et conduit le chrétien d'un événement de la vie du Christ à un autre. La naissance de Jésus, Noël, ouvre Tannée, quand la nature glacée au premier souffle de l'hiver semble prête à mourir. On célèbre ce grand jour par

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un chant solennel : « Le Christ est né aujourd'hui! » tout est en joie, on se fait des présents, on échange des souhaits de bonheur. L'empereur, les rois célèbrent ce grand jour avec pompe, entourés le plus souvent de leurs évêques ou de leurs fidèles, dans une de leurs grandes villes ou un de leurs châteaux favoris. Après quelques jours de recueillement, les passions et les folles joies, au milieu de longs banquets qui rappellent les anciens jours, se donnent carrière pendant qu'un linceul de neige couvre la terre. Mais bientôt les danses cessent, le Miserere retentit dans les églises, les cloches se taisent pendant la silencieuse semaine, les chants d'Église ne sont plus que des sanglots sourds et entrecoupés. C'est la passion; les fidèles viennent se nourrir de la chair et du sang du Christ dont le tombeau est exposé là, couvert des premières fleurs du printemps. Le roi des prêtres et des guerriers, au milieu d'un grand nombre d'assistants, donne l'exemple. Toutes les pensées sont à l'autre monde, quand le chœur des prêtres, au premier coup de la cloche de minuit qui annonce la Pâque, pousse un cri : « Il est ressuscité ! » et entonne un joyeux Alléluia!

C'est la résurrection de la nature entière : les prisonniers les moins coupables sont relâchés ; les feux de joie s'allument sur les montagnes et se répondent de sommet en sommet ; l'eau vivifiante du baptême est plus efficace encore ; le peuple se répand clans les campagnes, saluant le retour des fleurs et la promesse des fruits, et les petits enfants peignent d'éclatantes couleurs et répandent, en jouant sur le gazon, les

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œufs nouvellement éclos. Cinquante jours après, jour de la Pentecôte, l'esprit descend dans la matière pour tout féconder quand apparaissent l'épi et le bouton; le naturalisme des religions primitives s'épure et se spiritualise. Les princes de l'État et ceux de l'Église implorent les lumières d'en haut; le peuple, la récompense de ses labeurs; c'est ce jour-là qu'on choisit le plus souvent pour ouvrir les diètes et les synodes. Enfin, la mère de Dieu reçoit, le jour de l'Assomption, et porte au ciel les actions de grâces de tous, quand l'assemblée a rendu ses arrêts ou le synode édicté ses lois et que le fruit mûr pend à l'arbre ou que la moisson jaunie tombe sous la faux. Il faut bien que les cœurs cèdent à ce mystique système d'éducation morale. Chaque jour est mis sous l'invocation d'un saint. Les abbayes se multiplient et s'enrichissent au fond des vallées ou sur les hauteurs boisées. Les églises, pour lesquelles on fait venir de loin les os des martyrs et qu'on enrichit de dons d'or et d'argent, s'élèvent de tous côtés dans les plus humbles villages où les seigneurs veulent avoir souvent près d'eux leur chapelle.

Ajoutez à cela, sans cependant y ajouter trop d'importance, la croyance qui se répand alors clans un certain nombre de contrées chrétiennes et particulièrement dans le midi de la France, pendant les dernières années du xG siècle, que la fin du monde approche! et l'on comprendra que, dans ces temps d'ignorance, la terreur qu'elle inspire aide encore à porter ces générations à résipiscence. « Au bout de 1000 ans, avait dit l'Apocalypse, Satan sortira de sa

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prison et séduira les peuples qui sont aux quatre coins de la terre. Le livre de vie sera ouvert, la mer rendra ses morts, l'abîme infernal rendra ses morts. Chacun sera jugé selon ses o?uvres par celui qui est assis sur un grand trône resplendissant. Il y aura un ciel nouveau et une terre nouvelle. » Tant de misères, au xe siècle, paraissent annoncer le terme fatal. Des prodiges semblent l'attester. L'ordre des saisons est renversé. Pendant trois années tombent presque continuellement des pluies torrentielles. Les semences étaient noyées dans les sillons. Les fleuves débordés n'avaient plus de rives. Un jour, à Orléans, sous les yeux d'une foule immense, les yeux du Christ s'inondent de pleurs. Un loup entre dans l'église et fait tinter la cloche. Près de Joigny, dans le pays de Raoul Glabcr, une pluie de pierres tombe longtemps sans s'arrêter. Des incendies allumés par une main inconnue ravagent les villes de Gaule et d'Italie. Le Vésuve lance jusqu'à trois milles des pierres énormes. Une comète sinistre flamboie pendant trois mois et disparaît un matin au chant du coq; les morts revivent l. Il y avait des pays où l'on attendait que la trompette de l'archange retentît entre deux nuages. Qu'il vienne donc! Le moine ne regrettera pas cette vie, enseveli qu'il est dans l'ascétisme du cloître, avec l'espoir d'une vie meilleure; moins encore le serf qui ne sème que pour son maître ou pour l'ennemi et qui n'engendre que pour la servitude. Pour les barons, les seigneurs, les puissants du siècle! leur âme, inac-

1, Voir Michelet, Histoire de France, tome II, d'après Glaber.

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cessible à la pitié, s'ouvre à la crainte. Ces terres, ces vignes, ces forêts, acquises, agrandies par la spoliation, quelques-uns en font déjà eux-mêmes le sacrilice. Ils les abandonnent aux églises, aux monastères, aux saints, pour s'en faire des intercesseurs. Les donations se multiplient tout à coup; chacun court faire largesse à l'église, au couvent le plus voisin. « La fin du monde approche, les ruines s'accumulent,... » tel sera le préambule d'un certain nombre des actes de donation. L'Église va s'enrichir de la crainte ou du repentir de beaucoup. On voit les populations apeurées s'entasser plus souvent dans les basiliques, dans les chapelles. C'est dans ces conditions qu'un moine, qui fut cependant plus un politique qu'un saint, arriva au saint-siège et contribua à deux des révolutions les plus importantes de ce temps, l'avènement de Hugue Capet en France et l'affermissement, presque l'apothéose du saint-empire romain germanique en Europe : le moine Gerbert, pape sous le nom de Sylvestre II.

Le moine Gerbert. — L'archevêché de Reims et l'avènement de Hugue Capet en France. — Les empereurs Otton H et Otton 111 en Allemagne et en Italie (973-997).

1. Le moine Gerbert. — Aquitain d'origine, entré au couvent à Aurillac en Auvergne, où il eut pour premier maître un moine de Lavaur, Gerbert n'avait pas seulement beaucoup appris dans les livres qu'il avait à sa disposition ou qu'il cherchait avec ardeur à se procurer; il avait eu encore l'occasion de voir et de connaître beaucoup d'hommes et beaucoup de pays. Emmené fort jeune par un comte d'Urgel, dans le comté de Barcelone, s'il n'avait pas été, comme quelques-uns le prétendent, jusqu'à Gordoue, sous le brillant règne d'Abdel-Raman, pour y apprendre la langue et les sciences arabes, il n'eut pas seulement l'éducation qu'on puisait alors dans quelques rhéteurs surtout et dans Boëce; il acquit aussi le goût et la connaissance de ce qu'on appelait les mathématiques et eut cet avantage rare pour ce temps d'avoir eu une éducation à la fois littéraire et scientifique. Emmené ensuite, âgé peut-être d'une vingtaine d'années, en 870, à Rome, par son protecteur et par l'évêque de Vich qui avait à faire à ce grand centre

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des affaires ecclésiastiques, il y resta deux ans, à l'époque où Otton le Grand, tout- puissant, y obtenait de l'empereur d'Orient la main de la princesse grecque Théophanie pour son lils et faisait célébrer leur mariage, le 14 avril 972, dans l'église de Saint-Pierre de Rome. Gerbert paraissait dès lors avoir beaucoup d'entregent et le don de plaire; car il y gagna la faveur et la protection de l'empereur, du jeune Otton II et des deux impératrices Adelhaïde et Théophanie; et, quand Otton Ier repartit pour la Germanie, où il devait mourir Tannée suivante, il obtint d'être emmené en France, où régnait alors Lothaire II, par l'archidiacre de Reims, afin d'y enseigner à l'école épiscopale que l'archevêque Adalbéron y réformait.

Le séjour de Gerbert comme écolâtre à Reims ne semble encore révéler en lui qu'un ardent promoteur de l'instruction. Ce qui le caractérise dans ce rôle, c'est de n'avoir pas seulement remis en honneur les auteurs anciens, philosophes et poètes surtout, qu'il faisait venir et copier avec tant de zèle, mais d'avoir même innové dans l'enseignement des sciences, particulièrement des mathématiques, de la géométrie, de l'astronomie et même de la musique. Gerbert, à Reims, paraît avoir également développé son éducation politique. Reims n'était pas seulement, en effet, un foyer d'études. Sous le Lorrain Adalbéron, qui avait été promu à cet archevêché par Otton le Grand, à la famille duquel il était dévoué, c'était un centre de vie politique considérable par le rôle que cette ville avait toujours joué dans les événements les plus importants de l'Allemagne et de la France. Maître à