AVÈNEMENT DE HUGUE CAPET

jeune homme le vain titre de roi. Louis V, renonçant, en effet, à toute ambition sur la Lorraine, rendit aux anciens ennemis de son père Lothaire la ville de Verdun et l'évoque de la ville, le comte de Hainaut et le jeune duc de haute Lorraine toujours prisonniers et délivrés maintenant, comme dit Gerbert, « des ténèbres de l'enfer ».

Le dernier Carolingien était-il aussi dépravé qu'on Fa dit? ou bien eut-il le sentiment de cette honte? Toujours est-il que, poussé par Charles de Lorraine, son oncle, un assez mauvais conseiller, toujours en veine d'intrigues ténébreuses, Louis V accuse sa mère, Emma, d'adultère avec l'évoque de Laon, Ascelin, chasse celui-ci de sa ville et met ainsi contre lui la cour allemande et l'archevêque de Reims. Mécontent surtout de ce dernier, il l'accusait de trahison et le sommait de venir se disculper à Senlis. Il n'eut pas le temps de faire plus, et celui dont les chroniqueurs disaient : quinihilfecit, mourut au bout d'un an d'une chute ,de cheval dans une chasse, au moment où il se rendait à Senlis. Cette dynastie semblait condamnée.

La reine veuve, Emma, qui était au moins bien peu digne de son mari Lothaire, avait à repousser le soupçon d'avoir contribué à la mort de son époux et à celle de son fils. La famille carolingienne finissait au milieu de misérables scandales et de basses intrigues, favorables aux ambitions nouvelles. Il ne restait plus d'elle, comme héritier, que Charles, duc de basse Lorraine, dernier fils de Louis d'Outre-mer, méprisé en France comme vassal allemand, prince remuant, inconsidéré et méchant. C'est dans ces con-

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ditions qu'une assemblée d'évêques et de seigneurs du nord de la France se réunit à Senlis et pourvut à la vacance du trône dans les circonstances les plus importantes et les plus critiques.

Lorsqu'Otton le Grand avait vu une de ses sœurs, Hedwige, mariée à Hugue le Grand, le père de Hugue Capet, et l'autre, Gerberge, à Louis d'Outremer, le père du dernier Carolingien, Charles de basse Lorraine, il avait pensé sans doute pouvoir exercer toujours une certaine influence sur les destinées alors fort débattues du royaume de France. Son petit-fils, Otton III, mineur, en lutte contre les Slaves et les Danois, pouvait s'estimer heureux de garder, comme un héritage carolingien, la Lorraine, que la reine Emma, veuve de Lothaire, et la duchesse de haute Lorraine, Béatrice, sœur de Hugue Capet, avaient contribué à lui conserver. Il ne put empêcher l'avènement de la nouvelle dynastie (987).

Hugue Capet, à la fois cousin d'Otton III et de Louis V, frère de la duchesse de haute Lorraine, souvent l'allié des Ottoniens, frère du duc de Bourgogne, beau-frère du duc de Normandie, en très bons termes avec Adalbéron, était mieux vu à la fois de la cour allemande et de la France que Charles de Lorraine. Il avait l'avantage de n'offusquer personne et de plaire à tout le monde. Charles vint vainement à Senlis plaider sa cause. « Il en est, dit l'archevêque de Reims à l'assemblée de Senlis, où se trouvaient la plupart des évêques et des vassaux du nord de la France, il en est qui jugent Charles de Lorraine digne du trône à cause de sa parenté avec le dernier

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roi. Mais on n'acquiert pas la couronne à titre héréditaire; elle appartient à celui qui, à la noblesse de son origine, joint la sagesse, la foi, la magnanimité. Voulez-vous un royaume malheureux, nommez Charles; voulez-vous un royaume heureux, nommez Hugue Capet. » C'était l'application du droit dont l'Église et les seigneurs, en Allemagne comme en France, avaient fait usage depuis la chute de l'empire carolingien. Hugue devait cette fortune à ses ancêtres, à sa puissante parenté, à sa politique habile, à la tradition romaine d'unité et de centralisation, toujours vivace en Gaule, et surtout à l'Église, qui en était la plus fidèle gardienne* Le nouveau roi, adoptant tous les principes de cette tradition, associe aussitôt son jeune fils Robert à la couronne et se fait le défenseur et le continuateur du droit, monarchique, comme un Carolingien.

La cour ottonienne n'était pas fort satisfaite de perdre, par cette solution, le moyen d'entretenir la faiblesse et l'anarchie dans le royaume de France à la faveur de la compétition de ces deux familles. On voit encore, en effet, sa main dans les troubles que suscitent les dernières réclamations de la famille déchue. Le duc carolingien de Lorraine, Charles, surprend la ville de Laon, vieille possession de sa famille, avec la reine Emma et l'évêque Ascelin. Hugue Capet le fait excommunier, cherche à désarmer la cour allemande, et, avec l'appui de l'archevêque de Reims, vient assiéger Laon. Mais Adalbéron meurt, et la nomination à l'archevêché de Reims se trouve liée à la cause de la royauté capétienne et, par une

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rencontre curieuse, la fortune de Gerbert à celle du roi Hugue.

Gerbert, l'ancien icolâtre de Reims, en effet, désigné par Àdalbéron à son lit de mort, espérait être élu. La cour allemande préférait un Carolingien, Arnulf, bâtard de Lotbaire. Hugue, par esprit de ménagement, consent à l'élection de celui-ci. Mais le nouvel élu, prenant parti traîtreusement entre les deux dynasties, livre à Charles de Lorraine cette ville archiépiscopale et royale, pour plaire aux impératrices Théophanie, Adelhaïde et au jeune Otton III, que le moine Gerbert comparait pompeusement « à une trinité impériale », bien que l'accord fût loin de régner toujours entre ces trois personnes. Gerbert, qui, malgré sa déception, avait passé au service du nouvel archevêque et avait une entrevue avec Charles de Lorraine à Ingelheim, tergiversait lui-même; il répondait d'une façon assez ambiguë à ceux qui lui demandaient des conseils entre les ambitions de cette jeune royauté et les réclamations de l'ancienne : « J'ai vu l'empire exalté s'élever au-dessus des cèdres du Liban, et il n'était déjà plus. Il viendra, en vérité, le jour où les paroles, les actions de chacun seront mises à l'épreuve. » Un moment même, il paraît tourner entièrement du côté carolingien : « De quel droit, écrit-il à l'évêque de Laon, l'héritier légitime du royaume a-t-il été chassé du royaume?» Mais les évoques de France, réunis à Senlis, lancent l'anathème contre les traîtres qui avaient livré Reims et contre leurs complices. Gerbert voit qu'il fait fausse route; il abandonne Arnulf et Charles de Lorraine