B LV. CAMPAI

livrée non loin de iejiclroit où Ahrxandre avait, «w»pl siècles auparavant, |)Our la troisième foi» vaincu Darius, est nonnné par les Aral>es avec raison la victoire des victoires ; car elle met fin à Tcmpirc des Sassanides. I^ dernier de ses souverains, poursuivi, s'en va mourir sur les frontières de la Chine, et la |)lns grande partie de l'Asie tombe au pouvoir des vainqueurs. C'est un satrape prisonnier qui reconnaît lui-même, en présence d'Omar, la force qui a brisé cette vieille monarchie. « Tant que Dieu a été neutre, dit-il, au calite, nous vous avons vaincus, j'en atteste la longue série de nos triomphes; si vous avez vaincu à votre tour, il faut bien qu'un dieu ait combattu en votre faveur. » La Perse en succombant envoie cependant contre Omar comme vengeur, un assassin qui perce de trois coups celui dont l'empire s'étendait déjà du Nil à l' Indus.

(( C'est assez, dit en mourant Omar à ses enfants, qui convoitaient déjà son héritage , c'est bien assez pour les enfants d'El-Khattab qu'il yen ait eu un parmi eux chargé de rendre compte au seigneur du sort de tant de croyants confiés à ses soins. » Et, fidèle à la tradition délectivité qui semblait s'établir pour le califat, il confie le soin de désigner son successeur à six des plus anciens et des plus fidèles compagnons du prophète. C'est cependant celte élection qui introduisit dans le califat la proportion d'éléments temporels et politiques qui devaient bientôt l'envahir tout entier, et faire d'une dignité

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jusque-là presque entièrement religieuse, une souveraineté presque toute politique. Il était clans la nature du niahométisnie qu'il en arrivât tôt ou tard ainsi. Mahomet lui-même l'avait voulu, en appelant le glaive au secours de la parole, en attachant la conversion des âmes à la soumission des peuples et à la conquête des pays.

Le successeur du prophète, au nom ducjuel on venait de conquérir la Syrie, l'Egypte, la Perse, qui conunandait à Damas, à Alexandrie, à Gtésiphon, avait maintenant à gouverner, à administrer le monde conquis, à partager ses riches dépouilles, à établir les vainqueurs, à contenir les vaincus; il était tellement envahi parles nécessités de son gouvernement politique, qu'il lui restait bien peu de loisirs pour songer aux devoirs du pontificat, et qu'il devait avoir peine à se défendre de laisser le souverain l'emporter sur le pasteur. Que les six compagnons du prophète désignés par Omar pour choisir le troisième calife eussent tenu phis de compte alors des intérêts politiques de la domination arabe, il n'y avait rien là qui ne fût fort explicable; mais la majorité des électeurs choisis par Omar écouta bien plus encore les calculs de l'intérêt personnel que ceux du peuple conquérant, en portant son choix, aux dépens d'Ali, sur Othman, vieillard faible, dont plusieurs étaient parents, et à l'ombre duquel ils espéraient profiter des avantages alors fort grands du califat.

Othman, le troisième calife, coiume Ali l'avait

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piV'vu, iHi lit que trop au grù de se» électeurn. Il distribua à ses parents, à ses amis, les conimandeinents à la tète des troupes, les gouvernements sur les provinces, aux d«''pens de ceux qui avaient été nommés par ses prédécesseurs, et il leur i)artagea surtout les trésors et les dépouilles des vaincus. Le désappointement non-sr-uiement des personnes lésées, mais des vieux Arabes du désert, des malioniétans sincères des villes de la Mckke et de Médine, fut grand; le successeur de l'apôtre, élu pour rendre justice à chacun, avait des préférences et oubliait qu'il était pontife pour faire le souverain : «Tes deux prédécesseurs, disaient-ils avec amertume àOtbman, avaient élevé un phare dont la lumière guidait les hommes vers le bien; ce phare, tu l'as éteint. » Bientôt, du désert, de Bassorah, de Coufah, les mécontents se rendent à Médine pour déposer le calife infidèle , entre les mains de qui périssait la succession du prophète. 11 ne servit de rien à Othuian d'avoir donné la première édition authentique du Coran et de s'écrier dans la mosquée ; «Peuple de Médine, n'étiez-vous pas attentif autrefois aux paroles que, du haut de cette chaire, prononçait votre prophète? ses accents n'étaient-ils pas écoutés dans le plus religieux silence ? Pourquoi couviir aujourd'hui la voix de son cahfe?» On ne reconnaissait plus en lui le vrai calife, et, dans un dernier soulèvement, le Coran qu'il mit sur sa poitrine ne défendit pas le malheureux contre le fer des révoltés qui proclamèrent enfin à sa place celui qui.

trois fois déjà, avait manqué le califat, le vizir du prophète et son gendre Ali, fils d'Abou-Taleb.

Ali était, sinon comme Omar, le calife sévère, pratique, tel qu'il le fallait aux Arabes, au moins l'idéal de la perfection du calife, tel que l'imagination arabe pouvait le rêver. Une bravoure à toute épreuve et une foi d'enlant; le pi'osélytisme le plus fanatique, et la plus extraordinaire douceur de cœur le distinguaient entre tous. Prenant possession du califat en vrai successeur d'Omar, il entra dans la mosquée sous son turban vert, qui faisait ressortir sa figure illuminée et vénérable, tenant d'une main ses pantoufles pour ne pas fouler avec elles le sol sacré, et de l'autre s appuyant sur cet arc redoutable qui lui servait de bâton. Il était à la grande satisfaction des Arabes, à la fois guerrier et poëte. Depuis longtemps, on ne voulait plus se mesurer avec lui : « Ne sais-tu pas, disait un de ses adversaires, à qui l'on conseillait de le combattre, que personne n'est jamais descendu dans la lice où combattait Ali, sans y mesurer la terre sous les coups de ce grand pourfendeur de guerriers ? »

Ali excellait surtout dans la poésie, quand il s'agissait, la veille d'un combat, d'improviser quelque cliant de guerre, ou, dans les mosquées, de formuler d'une manière concise quelque sentence morale; les Persans en ont conservé tout un livre.

L'opposition que lit à Ali Aïescba, veuve du prophète, en entraînant contre lui deux illustres

f]0 l'K CALIFAT.

croyants, Tliohi ri Zaliaïr, lit éclalcr davaiiUige encore la force de son bras et la cK^niencc de son cn:ur. Sa victoire lui coûU cher. I^ veuve du proj)lu''te, montée sur un chameau, assistait à la bataille. Après avoir renversé devant eux l'avant-gardc, les partisans d'Ali arrivèrent en vued'Aïescha; mais (Ikkiuc fois que l'un d'eux voulait mettre la main sur le frein de l'animal qui lu portait, il avait le bras coupé par le cimeterre des défenseurs d'Aïcscha. Eiilin Ali donna ordre d'atteindre l'animal au jarret. Aïescha tomba alors au pouvoir de son ennemi. Mais Ali montra sa clémence ordinaire: u Ilélasî dit-il, je ne puis contempler sans une vive douleur le corps d'un Koreischite, victime de la guerre civile! N'est-ce pas d'ailleurs celui dont un poëtea dit : s'il est comblé des biens de la fortune, il appelle ses amis de toutes parts; s'il est malheureux, il s'isole! » Il pardonna à tous les vaincus, et sa clémence désarma Aïescha elle-même, femme, bellemère et veuve du prophète!

L'opposition véritable au califat d'Ali ne lui vint pas d'Arabie, mais de Syrie, non du pays conquérant, mais du pays conquis. Le gouverneur de Damas, descendant d'une famille depuis longtemps rivale de celle de Mahomet et d'Ali, Moaviah, entom'é dr partisans zélés, avait, après la mort d'Othman, pris en plein pays conquis le titre de caUfe. C'était moins cependant comme pontife des croyants, que comme souverain et dominateur du pays somuis qu'il avait ao-i- et il voulait moins usurper le pouvoir spirituel

LES CONOri^niCS AUAlUvS. t)

que la souveraineté politique. De lait, les iuuiieiiscs conquêtes des Arabes avaient complètement changé les conditions de leur existence politique. Ils avaient passé de la pauvreté à la richesse, et d'une indépendance parfois précaire à une domination presque universelle. La vieille ville sainte, la Mekke, située au fond de l'Arabie, ne convenait plus à la situation nouvelle des conquérants. Damas, à portée de la Perse et de l'Egypte, en Syrie, était la capitale du moment, et une capitale politique. Avec Ali et Moaviah, il s'agissait de savoir qui l'emporterait, du califat religieux ou du califat politique, de la Mekke ou de Damas.

Les deux adversaires se livrèrent bataille sur les frontières de la Syrie et de l'Arabie, dans les plaines de Siffin, près de la ville de Racca. Ali eût voulu linir la guerre par un combat singulier. Mais Moaviah refusa, et les deux armées s'attaquèrent dans cette guerre civile avec encore plus de fureur qu'elles ne chargeaient les infidèles. Ali, s'il faut en croire les récits légendaires du temps, poussa quatre cents fois le cri de a AUah-Akbar, Dieu est grand » ; et chaque fois un ennemi roula à ses pieds. Les deux armées étaient lasses, sans qu'aucune fût victorieuse, quand Amrou, le conquérant de l'Egypte, éleva le Coran entre elles en signe de paix. Il tenta une transaction. Elle ne réussit point; la guerre recommença, mais traîna, en longueur, surtout par la tiédeur des partisans d'Ali, sur lesquels s'étendaient aussi les effets de la conquête. Ali s'en exprimait lui-

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niOincd'iinofaroii louclianU* : ubi je vous appel le aux armes, disail-il, dans le cour de l'hiver, vous craignez les lif^uours du froid; si c'est en él»*, vous ne pouvez supporter les ardeurs du soleil ; tous lestenips sont mauvais j)Our vous dès qu'il s'agit de couibattro, car ce n'est ni le froid, ni la chaleur que vous craignez, c'est l'épée de l'ennemi, et cependant vos femmes sont insultées, vos troupeaux enlevés; et on dit que je ne sais pas faire laguerreî... Mais, hélas! il faut, pour savoir vaincre, connnanderàdes soldats qui sachent obéir. » Les Arabes, en eiïet, avaient appris à désobéir; comment en aurait-il été autrement?

Mis entre deux califes, entre deux pouvoirs où ils n'en avaient vu qu'un seul, les mahométans ne savaient plus où était la vérité, où était le vrai maître. C'est dans le trouble étrange où cet embarras jeta les Arabes, que fermentèrent les premiers germes de cette secte d'incrédules farouches, qui, mettant en doute l'autorité du ciel et de la terre, et ne voulant plus reconnaître -ni Dieu, ni souverain, se firent les instruments d'une fatalité aveugle dont ils exécutaient les terribles arrêts , pour précipiter les événements vers un but qu'ils se faisaient gloire d'ignorer. Trois de ces Caréjites empoisonnèrent leurs poignards pour supprimer les trois hommes qui faisaient obstacle à l'unité et à la fortune du uiahométisme, Moaviah, Amrou et .Vli. Le premier fut blessé, mais peu dangereusement; l'assassin qui s'était chargé d' Amrou se trompa et as-

sassina son secrétaire. Le malheureux Ali seul succomba. Moaviah, resté vainqueur, parlait un jour do sa rivalité avec Ali, et disait : « Deux choses m'ont donné l'avantage : Ali était d'un esprit ouvert, et moi, j'étais impénétrable. Ali commandait à des troupes indisciplinées, et les miennes obéissaient au moindre signal. »

Ainsi linit le califat parfait, le califat des quatre aiTiis, comme disent les Arabes. Ainsi le poignard d'un assassin fit, du cadavre du dernier des califes religieux, le marchepied du trône des califes politiques et héréditaires de la dynastie des Onnniadcs dont Moaviah est le fondateur à Damas.

L'Arabie cependant et les villes de la Mekke et de ^lédine ne se laissèrent pas dépouiller de la prééminence qu'elles devaient à Mahomet et à ses premiers successeurs, sans résistance; et le califat parfait ne périt pas sans une touchante grandeur. La Aille de Coula voulut encore un peu plus tard opposer un fils d'Ali, Hoçaïn, au fils de Moaviah. Le malheureux jeune homme trouva dans quelques jeunes gens et dans de vieux croyants de la Mekke des partisans ardents, mais peu nombreux. Il espéra qu'en arborant l'étendard d'Ali dans l'Irak, non loin de l'Euphrato, il verrait accourir tous les fidèles. Mais il fut bientôt entouré avec sa petite troupe. Après un jour de combat, le soir, il dormait dans sa tente quand le prophète lui apparaît en songe et lui dit : « Prends patience, Hoçaïn, bientôt tu reposeras avec nous. » Le lendemain, ses amis

•Il I.K TAMIM.

étaient si ])cu noinl>rcux (|uc leurs ucIn' , (ié-

(lai^Miant de les approcher, se contentaiem u'- cribler de loin de leurs llèclics ces mallieureux qui teiit^iient en vain de les joindre. Horaïn lui-niènie, las de la lutte, s'asseyait à la j)orie de sa tente, tenant dans ses bnus son [)Ius jeune (ils, (|uand une flèche atteignit l'enfant; Hoçaïn se lève pour prendre quelques gouttes d'eau dans l'Euphrate et laver sa blessure; une flèclie l'atteint lui-môme. U tond>e. Les ennemis arrivent et l'un d'eux, pour l'achever, lui donne de son bâton sur le visage. « Hélas! s'écrie un vieux musulman qui était là, j'ai vu collées sur ces lèvres les lèvres du prophète. »

11 est resté de cette révolution, de cette sorte de divorce, entre le califat religieux et le califat politique une trace ineiïarable dans le mahométisme. Sous le nom de Schiites, les partisans d'Ali forment une secte séparée des Sunnites qui ont usurpé et changé le califat.

Établis à Damas, les Ommiades deviennent de véritables souverains orientaux ; le régime populaire des premiers califes, qui avaient conservé la siuq)licité patriarcale, disparaît. Le califat, d'électif qu'il était, devient héréditaire chez les descendants de Moaviah. Vainement on objecte à celui-ci que Mahomet n'avait point désigné son successeur, et qu'Omar, éloignant ses lils, avait chargé six musulmans df» l'élection du calife après sa mort; Moaviah senUi. qu'il était plutôt l'un des souverains las plus puis-

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sants du monde que le successeur du prophète. Il dit à son fds, en lui transmettant le pouvoir : « Vois, mon fils, tout ce que j'ai fait pour t' assurer un trône dont la possession m'avait déjà coûté tant d'eiïorts. Sortis de l'Arabie, nous voici établis à Damas, et c'est parmi les habitants de la Syrie que nous avons trouvé nos plus fidèles soutiens. Reste donc dans ta patrie d'adoption ; mais souviens-toi que tu es Arabe, et sois toujours plein de déférence pour ces nobles tribus dont tu tires ton origine. » Le califat, comme on voit, n'était plus aux vainqueurs, mais aux vaincus; la prépondérance était passée des Arabes aux Syriens.

Pendant le siècle que régnèrent les Ommiades, de G()0 à 752, les conquêtes du mahométisme continuèrent, quoique avec moins de rapidité que sous les premiers califes; mais les mœurs changèrent surtout plus vite.

La conquête des côtes de la Syrie et de l' l'Egypte avait mis des vaisseaux à la disposition des Arabes. Déjà, en 047, l'île de (Hiypre avait dû payer un tribut. Les îles de Crète, de Gos et de Rhodes avaient été conquises. Une bataille ^navale eut lieu, en 655, entre lesvaisseaux musulmans et ceux de l'empereur grec Constantin II, sur les côtes de Syrie. Au printemps de ()72, Constantinople subit pour la première fois un siège de six ans, par terre et par mer. Moaviah dut abandonner cette entreprise devant les ravages du feu grégeois. Mais, dans le même temps, tout le nord de l'Afrique, avec Carthago qui

f;r» LE CA^l^^^

appartenait encore à reinpire iKJncnl, loiiil)^ au ])()uv()ir des Aral)es. Us liaiiics religieuses et poliliriucs des anciens habitants, donatisies pour Ta plupart, livrent le pays. Le guerrier Akbah pénètre jns(pie sur les bords de l'Atlantique. C'est la connivence des IJerbers, habitants de l'Atlas, qui facilite encore cette conquête sur les Grecs. Ils étaient toujours les cavaliers fameux de Carthage et de Massinissa, qui, montés sur des coursiers rapides, « traversaient comme des aigles des espaces sans fin. n Enrôlés sous les drapeaux du prophète, ces néophytes deviennent conquérants à leur tour, et ce sont eux qui, avec Musa-ben-Noseir, ajoutent l'Kspagne à l'empire des Ommiades.

L'Espagne, comme la plupart des autres contrées, se livre elle-même. 11 y avait, chez les Goths qui la possédaient encore, des dissensions civiles. Roderic vcnaitd'usurperletronesur\\'itiza,etlecomteJulien,

outragé par le nouveau roi, demandait la protection des Arabes en faveur des fils du roi dépossédé ; il y avait aussi des dissensions religieuses, et les juifs et les ariens persécutés, depuis que les rois étaient devenus orthodoxes, cherchaient des libérateurs. Le gouverneur arabe de l'Afrique, Musa-bcn- Noséir, envoie son lieutenant Tarik à la tète d'une armée de Berbers recrutés dans l'Atlas; Tarik débarque à un endroit qui prit de son arrivée le nom de Gebel-al-Tarik (Gibraltar), pas de Tarik. « Au nom d'Allah, marchons en avant! dit-il aloi-s, l'ennemi est devant vous, la mer est derrière. »

LES CONOUÉTES ARABES. 57

Avec douze mille de ces fanatiques, Tarik défait soixante mille Yisigoths, sur les bords du Guada- Icte, dans les plaines de Xérès (711). Rôderik périt dans le fleuve. Marchant en avant, Tarik soumet Malaga, Grenade, Cordoue, et ne s'arrête point à Tolède, malgré les ordres de son chef. Jaloux de son lieutenant. Musa part d'Afrique, le fait saisir et fustiger pour sa désobéissance, puis parcourt l'Espagne en tous sens, prend Séville, Mérida , dompte toute la Lusitanie , et refoule les Yisigoths, sous le roi Pelage, dans les montagnes des Asturies. Les vainqueurs vont bientôt passer les Pyrénées pour se répandre dans la Gaule , et les successeurs de Moaviah régnent des bords de l'océan Indien et de l'Hymalaïa à ceux de l'Atlantique et aux Pyrénées.

Mais ces califes puissants sont maintenant des despotes, livrés à la mollesse et jaloux de leur pouvoir. Musa-ben-Noseir est mandé à Damas par le calife Walid avec Tarik. Celui-ci arrive, pauvrement accompagné, à Damas; Musa, qui amenait de grandes richesses et de nombreux captifs, et qui était fier de ses victoires , entre triomphalement dans la capitale des Ommiades. Mais Soliman qui venait de succéder à son père et qui aurait voulu ménager ce triomphe pour son avènement, accuse l'orgueilleux de concussions, le condamne à une amende de deux cent mille pièces d'or, qui le réduit à la pauvreté, et le fait battre de verges et exposer tout un jour au bridant soleil de Da-

"}S l,K C AU FAI.

m.'is, sur la j)l.'i((; j)ijbliquf'. Tandis que celui rjui avait eu vai main tous les trésors de rKsi)agne était contraint d'aller mendier son pain de tribu en tribu, en Arabie, son fils, Abdel-Aziz, demeurait encore en Occident, et se faisait aimer des Espagnols et des Arabes par son courage et sa générosité. Mais Soliman, craignant qu'il ne voulût venger son père, le fait égorger. La tête est portée à Damas, dans une boîte remi)lic do camphre. Soliman la reçoit avec joie, et pousse la cruauté jusqu'à la montrer à Musa. (( Reconnais-tu cette tête, lui dit-il avec ironie?— Oui, je la reconnais, s'écrie le père, que la malédiction d'Allah soit sur celui qui a fait périr celui qui valait mieux que lui ! »

Les califes onuniades renouvellent à Damas le luxe et les habitudes des anciens rois d'Asie dont ils sont les successeurs. Le despotisme, en changeant de main, ne change pas de caractère. Oublieux des préceptes du Coran, ne faisant plus la prière, ils vivent au fond de leurs palais, entourés d'esclaves. Les poètes, dernier signe de triomphe, passent avec le reste du coté de ces califes voluptueux, et leur personne et leurs œuvres montrent que tout a dégénéré en passant de la Mekke à Damas.

Il n'y a plus de poète du désert, de la nature ou de la divinité. On chante la louange du maître et la saveur des plaisirs. Akhtal , Farazdak et Djérir, les trois poètes favoris de l'Ommiade , Abd-el-Malek , étaient trois poètes de cour, qui ne se lassaient de solliciter la générosité du calife. Abd-el-Malek ré-

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compense un jour Djérir avec un présent de cent chamelles de la plus belle espèce : « Calife, reprend Djérir, je crains qu'elles ne s'échappent si elles .n'ont pas de gardiens. — Je t'accorde huit esclaves pour les garder. — C'est bien, il ne me manque plus qu'un vase pour les traire, ajoute Djérir en regardant de grands vases d'or placés devant le calife. » Abd-cl-Malek sourit et lui en donne un. Les poètes, avant Mahomet, se contentaient de l'honneur de voir leurs œuvres suspendues en lettres d'or dans le temple de la Caaba. Akhtal était cependant le poëte favori d'Abd-el-Malek. Le calife ne lui refusait rien. Cet Akhtal avait cela de particulier qu'il était chrétien. Un jour que le calife le priait de chanter : a J'ai le gosier sec, dit-il. — Qu'on lui donne de l'eau, dit le calife. — C'est la boisson des ânes. — Qu'on lui donne du lait. — Il y a longtemps que je suis sevré. — Et que veux-tu donc? — Du vin. )) On lui donna du vin et il chanta si bien que le calife, qui croyait que sa puissance s'étendait à tout, lui dit : « Veux-tu que je décrète que tu es le premier des poètes arabes? — Il me suffit, dit Akhtal plus raisonnable, que vous m'ayez rendu ce témoignage, n A quelque temps de là, un des rivaux d' Akhtal le voyait prosterné sur le seuil d'une église, aux pieds d'un moine, qui, après l'avoir tenu huit jours en cellule pour ses péchés, lui administrait encore la discipline, u Quoi, lui dit celui-ci, toi, le favori, le poète du calife, tu t'abaisses devant ce moine, jusqu'à lui baiser les