ET LA GERMANIE CONVERTIE

Pendant le vu'' siècle qui avait vu naître et grandir le niahoniétisme, l'Europe chrétienne, un instant unifiée et raffermie par saint Grégoire le Grand, semblait retombée en dissolution. La papauté, l'Église, les royaumes lombard et franc d'Italie et de Gaule, paraissaient arrêtés dans leur croissance, et l'empire byzantin, depuis Justinien et Héraclius, continuait à descendre les honteux degrés de sa décadence. On eût dit que la civilisation européenne à peine ébauchée allait périr, pendant que le niahoniétisme avançait « ses deux cornes menaçantes » à l'orient et à l'occident, sur les Dardanelles et sur les Pyrénées.

i\2 l iN MMINK Kl I > SOI.IiAI r||Mr=:ilK>S

Sailli (lr«';j;oire le Grand, mort au coiiiiiiciicciiieiil (lu Nil siècle, n'avait pas eu de successeur dif^nc' de lui; et le saint-siége, entre la tyrannie l)yzantine a ia menace de la domination lombarde, avait couru de bien grands périls (lej)nis rpi'il n'avait j)lu8 cette àme intr(''|)ide et sainte |)oiir le défendre.

On connaît ces Césars de liyzance, ergoteurs et rcgratteurs de dognie, sous lesquels l'empire grec agonisait entre les sectes religieuses et les factions du cirque. Il n'était point de dogme qu'ils n'eussent fait passer à l'alambic de leur théosopliie. Depuis la chute de l'arianisme qui n'avait voulu reconnaître qu'une personne en Jésus et du nestorianisme qui ne consentait à y voir qu'une nature, était venu Eutychès pour enseigner qu'il n'y avait au moins en lui qu'une seule volonté. Jésus n'avait pas souffert sur la croix de plus cruelles tortures que sur ce nouveau Golgotha. Dans les discussions élevées à ce sujet entre l'empire et le saint-siége,un pape, Martin, avait été enlevé de Rome et jeté en exil à Cherson où il mourut ; et un empereur. Constant, fanatique imbécile et visionnaire, avait piilé en personne les églises de Rome, jusqu'au métal qui comTait le toit du Panthéon, et s'en était allé cacher, comme un Vandale, ses trésors en Sicile où il périt. En face du saint-siége humihé ou persécuté, le royaume des Lombards, où se disputaient deux dynasties rivales, était tombé dans la plus effroyable anarchie ; et lorsque le roi Luitprand l'en tirait au commencement du vui^ siècle, c'était pour faire courir un

nouveau danger au pape de Rome, qui pouvait avoir peut-être autant à craindre d'un roi barbare en Italie que d'un empereur à Gonstantinople, dans l'exercice de ce pouvoir spirituel sur toute la chrétienté que le saint-siége ambitionnait surtout depuis saint Grégoire le Grand.

Depuis la mort de Dagobert, en Gaule, où la monarchie et l'Église gauloises avaient grandi l'une par l'autre, les successeurs de ce Salomon des Franks, frappés déjà d'une caducité précoce, et d'ailleurs appauvris parles distributions qu'ils avaient faites de leurs domaines aux guerriers et aux évêques, étaient tombés dans la dépendance de leurs premiers officiers ou maires du palais; à l'ombre de ces officiers, les leudes et les prélats avaient opprimé les hommes libres et les petits et formaient décidément une aristocratie fière et turbulente. Connue il n'y avait plus alors d'autorité, les vieilles haines de race s'étaient donné carrière. Les Franks de l'est ou Ostrasiens, sur les bords du Rhin, fiers de leur indépendance, avaient attaqué les Francs de l'est ou Neustriens, plus amollis par l'obéissance et par le contact des Romains ; entourés de leurs nombreuses arhimanies, se disant tous libres, tous égaux, tous descendus des Ases, reconnaissant un Pépin de Landen ou un Pépin d'Heristall, ils s'étaient acharnés à la ruine de leurs frères de Neustrie qu'un Ébroïn, d'origine gauloise, gouvernait à la romaine. Tout avait été au pillage : les biens des guerriers morts et les sièges épiscopaux des vaincus; les petits étaient livrés à

Ci , N MOI m: it in soldat ciihétiens

loijlc l;i l)riiulité (ies puissants et les pro^^Ks qno ronlre avait laits au conmienronicnt de la nionarclu'' nirrovin^'ionnc semblaient indi-lininient ajournés.

Pendant ces p;uerres civiles où Franks contre Franks, ilss'entre-tuaient dans tant de batailles, désastre plus ^aand, leur empire croulait partout.

Les peuples du midi de la Loire, apprenant les batailles de Dormeillc, d'Ktampes, de Toul, de Tolbiac, ne voyant plus les armées franques passer le fleuve chaque aimée pour venir exif,'er le tribut, retournaient à leur vieUle indépendance romaine et nmnicipale. Chaque évèque, chaque comte s'était empressé d'arracher quelque ville pour s'y établir en souverain indépendant; et voici que les ducs de ^^'asconie lentement, sourdement, sans bruit, année par année, cité par cité, s'avançaient jusqu'à la Loire et jusqu'au Rhône; et que, derrière eux, les Arabes de Syrie et les Berbères de l'Atlas, maîtres de l'Espagne, commençaient à passer les cols des Pyrénées, et, sur leurs coursiers rapides comme une flèche, sans être vus, sans être entendus, au milieu du fracas de ces grandes batailles du Nord, faisaient trembler IMarseille pour les reliques de sainte Madeleine, poussaient jusqu'à la Garonne et jusqu'au Rhône , et n'apprenaient leur nom aux Franks du nord que par l'incendie de Luxeuil ou d'Autun.

Au-delà du Rhin, c'était pis encore : les Alamans de la Souabe, les Bavarois, les Thui'ingiens nonseulement cessaient de payer le tribut, mais, las de suivre sur les bords de la Seine leurs patrons d'Os-

Irasie, ils pillaient les villages ostrasiens, riches des dépouilles de la Gaule. A eux les troupeaux des colons gaulois, les trésors des cités, les vases d'or des églises. Derrière les Franks enfin les Frisons, dont le nom apparaissait à peine dans les siècles précédents, reprenaient avec leur nom leurs habitudes de piraterie ; et les Saxons qui, sous les Mérovingiens, payaient le tribut, timidement resserrés entre l'Elbe et le ^^^éser, conunençaient à déborder vers l'occident : ils élevaient les huttes enfumées de leurs gavvs jusque sous les murs de Cologne, la vieille capitale des Franks ripuaires, et s'apprêtaient à commencer la guerre contre ces renégats, s'ils prétendaient encore à les convertir. Enfin l'âge des invasions paraissait près de recommencer. x\rabes et Germains semblaient lutter à qui viendrait camper les premiers parmi les ruines des villes mérovingiennes.

L'Église avait suivi naturellement le sort de l'État. Nous voyons le caractère de l'épiscopat tomber de Grégoire de Tours à saint Léger. Dans ces remaniements si fi'équents du territoire, au milieu de tous ces royaumes qui s'élevaient à chaque partage et qui duraient un jour, les relations entre les évoques devenaient moins étroites. L'autorité des métropolitains disparaissait, les conciles devenaient plus rares. Cette forte hiérarchie qui, au temps des invasions, restée seule debout, avait sauvé le christianisme, n'était plus qu'un souvenir. Dans leur isolement de plus en plus volontaire, les évèquesse

I)«i 1;N MOINK KTiUN HOLhAI CHUr^niENH

scnlaiciit plus r.'iil)l(.'s contre le pouvoir royal, plus faibles contre la contagion de la barbarie. Les rois mérovingiens ou leurs maires abusaient étrangement (le leur droit de confirmer les évoques : dans les longues orgies des villas royales, ils payaient d'un évôché les flagorneries de quelque servile Gallo-Komain, la scandaleuse capacité de l'ivrogne qui leur tenait tête, la biavoure profane de quelque clerc au bras robuste.

La guerre civile était une nouvelle cause de dépravation. Membres de l'aristocratie franque, lesévèques partageaient tous les désirs de sauvage indépendance, toutes les passions violentes des leudes austrasiens. Saint Léger n'est qu'un chef de parti qui a voulu ce que veulent, qui a fait ce que font tous les chefs de parti, mais que les vainqueurs ont canonisé. Saint Réolus et saint Angilbert font pis encore dans le camp neustrien : pour livrer entre les mains d'Ébroïn son ennemi Martin, ils enlèvent du reliquaire, sur lequel il jure d'épargner son ennemi, les ossements précieux qui étaient la sanction de son serment. Un vrai saint, Amandus, égaré dans ces temps, après ses laborieuses missions de Frise, reçoit en récompense un évêché; lorsqu'il eut été témoin des vices et de la sauvage indépendance de ses clercs, il reprend son bâton démissionnaire et va vieillir chez les païens. « En ce temps-là, dit la Me de saint Gall, on commençait à voir les fruits de cette semence inique , à savoir que le sacerdoce fût vendu par les rois et acheté par les clercs. »

Tant (le choses à faire clans les pays prétendus catholiques! Faut-il s'étonner que le progrès au dehors se fût arrêté? Les bords de l'Inn , de la Meuse, de l'Escaut étaient redevenus pays païens. Les Frisons, les Franks d'outre-Rhin, les Thuringiens, les Alanians, les Bavarois qui avaient été punis, sous les enseignes mérovingiennes, pour l'hérésie visigothe ou burgonde, étaient retournés à l'idolâtrie. L'ascète Wullilach jeûnait et priait pour décider les infidèles du pays de Trêves à renverser une statue de Diane.

Nous trouvons successivement saint Éloi et saint Amandus prêchant l'Évangile dans la Flandre actuelle entre Tournay et Courtray. Saint Liewin qui vint après eux trouvait encore assez de païens pour souflrir le martyre auprès de Gand. Les Thuringiens égorgeaient leurs parents malades afin que, portant la marque du fer, le Walhalla leur fût ouvert. La plupart de ces pays où les missionnaires glanaient, au prix de tant de soullrances, quelques âmes à Jésus-Ghrisi, avaient cependant été pays chrétiens. Le Rhin et le Danube avaient autrefois formé la frontière de la civilisation romaine et du christianisme. Saint Rudpert, après s'être enfoncé à plusieurs journées de marche dans le pays païen, arrivait aux ruines romaines de Juvavia. Eunneran de Poitiers retrouvait celles de Ratisbonne, saint Gall celles de Constance. Lorsque Colomban eut marché pendant bien des jours, lorsqu'il eut remonté l'Aar, la Limmat et la Linth, il rencontra une horde de

68 r.N moim: ri in sf»r.i.M mr.i^rriKNs

T)aï('iis (lui a(roiii|)lissaieiit un sacnlico. ils adoraient trois images (loK'CS, sans douter la trinit<'î f,'ennaniriuc. « Ce sont là, s'écriait le peuple, nos anciens dieux, les antirpios protecteurs de la contr('*e. » Colond)an s'approcha : le teini)le qui renfermait ces iina^'es (''tait un ancien oratoire consacré à siiinte

Aurélie!

Partout le christianisme reculait. Après la ruine des chrétientés de la Germanie, sous une recrudescence de paganisme, et celle des chrétientés de l'Asie, de l'Afrique, de l'Espagne, il n'y avait plus de catholiques que la Gaule, les Iles-Britanniques et l'Italie. Lentement au nord, rapidement au midi, la barbarie germaine ou la civilisation infidèle marchaient à la rencontre l'une de l'autre, elïaçantdu sol européen la l'eligion du Christ. 11 y eut dans ce siècle un moment d'attente formidable. Le christianisme avait-il refleuri dans la Cappadoce, dans l'Asie grecque, dans la Palestine, dans l'Afrique du nord? Qu'étaient devenues les écoles où étudièrent saint Basile et Grégoire deTSazianze, les sièges épiscopaux de saint Cyprien, de saint Augustin, les grandes villes monastiques, les immenses camps cénobitiques de la Thébaïde ? Toutes ces chrétientés avaient été broyées sous le pas des escadrons ismaélites : l'herbe n'a pas repoussé où ils ont p?ssé. Il a fallu six siècles aux chrétienspour reprendre l' Espagne sur Mahomet : la Septimanie n'a-t-elle pas été musulmane?

Au nord, même danger. Que l'Église gauloise s'ensauvage encore, que l'Ostrasie déverse sur

ATI miTIÈME SIÈCLE. 69

la Neustrie de nouveaux bans de Germains , que les Saxons et les Thuringiens s'avancent à leur tour dans rOstrasie dépeuplée, le temps ne viendra-t-il pas où les bords de la Seine et de la Loire redeviendront, comme ceux du Rhin et de l'Escaut, matière à missions? Alors vivront côte à côte, ou se feront la guérie, des poi)ulations païennes jeunes et énergiques et des populations chrétiennes abâtardies; des compromis étranges se feront entre ces races et ces religions, des échanges entre les deux Olympes. Saint Martin de Tours, saint Hilaire de Poitiers, saint Remy de Reims, étrangement travestis, figureront dans les chants des scaldes et siégeront parmi les Ases dans le Walhalla. L'éveque Emmeran de Poitiers, au milieu du vii° siècle, dans la* Bavière évangélisée avant lui par Eustasius et Agilus, ne trouva-t-il pas un peuple qui avait des églises catholiques à côté des temples des dieux, et, suivant le caprice momentané de ses superstitions, passait des uns aux autres? Le môme jour, avec le môme calice, ils communiaient du sang du Christ et faisaient des libations à Thor. L'Occident odinique ou musulman, voilà ce que pouvait nous amener la fin du viii'' siècle au lieu du splendide développement de l'empire carolingien.

Heureusement l'étroite solidarité delà nation franque et du christianisme n'avait pas encore porté tous ses fruits. 11 existait toujours au sein de l'Éghse, comme de la nation franque, une force latente, mais immense. Ce clergé avait encore en lui les vertus

70 Î'N MOINE I-rr IN SOLI>A'l riMMf^niKNS

qui (Icvaiont en faire l'iniliateur des naiions de roccideiit à la vie sociale; mais il fallait qu'il acceptât cette disci])liue qui développe les vertus des corps sociaux. L'Ostrasie avait en elle la puissance militaire (|ui (le\ait, à la fin du siècle, fonder un grand empire; mais il fallait faire succéder che2 elle l'ordre à l'anarchie, amener les fiers ducs ostrasiens à reconnaître une autorité. Alors le christianisme pourrait reprendre le terrain perdu et se défendre contre les Arabes qui arrivaient, et recommencer même ses conquêtes. Deux hommes, l'un par la puissance de son épée, l'autre parcelle de la parole, ont accompli cette œuvre double, et ainsi raffermi et remis en marche la civihsation européenne, un instant arrêtée.

Les deux héros du christianisme au vin* siècle, l'homme du glaive et l'homme de la parole grandirent par une éducation bien différente. Charles Martel était le fils vaillant, mais illégitime, de Pépin d'Heristall. Il appartenait à une race qui comptait parmi ses ancêtres des évêques et des saintes. Il grandit néanmoins autant au milieu des anathèmes des prêtres que de l'admiration des braves. « L'enfant était beau, valeureux et propre à la guerre : elegans , egregius, atque utllis. » Mais l'ÉgUse ne voyait en lui que le fruit d'une union condamnée par elle. Après avoir eu plusieurs enfants de Piectrude, Pépin en effet avait épousé encore, selon les coutumes germaniques, Alféide, belle et noble.

issue d'une illustre et puissante laiiiille, dont il avait eu justement ce Karl qui devait continuer son œuvre et en commencer une plus grande. Un jour que dans un festin on présentait à saint Landebert les coupes des convives pour les bénir selon l'usage, il refusa de bénir celle d'Alféide et quitta la table. Ce fut la cause dans la maison du vieux Pépin d'une véritable guerre civile : la famille presque païenne encore d'Alféide ravagea les terres de l'évêque; aimée de l'Eglise, la famille de Plectrude, son lils Grimoald, l'héritier de Pépin, en tète, s'arma pour les défendre. Landebert fut tué dans son palais épiscopal enlevé d'assaut; mais un païen du parti de Karl passa son glaive au travers du corps dé Grimoald, fils de Plectrude. L'indignation et la douleur soulevèrent Pépin sur son lit de mort. Il extermina tous ceux qui avaient trempé dans le complot et fit jeter en prison le fils d'Alféide. Ce turbulent bâtard que nous trouvons dans sa jeunesse honni par les prêtres, faisant sa compagnie de païens ra\ageurs des biens d'église et meurtriers des évoques, pouvait se souvenir peut-être un jour des amertumes dont son enfance avait été abreuvée par l'Église; mais celle-ci, plus puissante, devait bon gré mal gré l'enrôler à son service.

L'Anglo-Saxon Winfried, tel était son nom germain, est tout d'abord l'enfant chéri de l'Eglise. Il entre dans la maison de Dieu presque à l'âge du petit Joas; il y est heureux et fêté comme dans la maison paternelle. 11 n'avait pas cinq ans qu'il pai-

72 [ N moim: i:t ln .soldat ciihétie.ns

lait à son père, effrayé de ses projets, de renonceiiieiil. Quelques-uns (le ces pre'^dicateurs ambulants (|ui en ces temps parcouraient les campaj^nes s'arrêtèrent au pays d'Essex, dans sa maison. L'enfant s'entretint gravement avec eux de sa vocation et fortifia encore sa volonté de leurs encouragements. Le père dut céder : vainement lui parlait-il de ses richesses qui allaient rester sans maître, de sa vieillesse qui allait s'éteindre abandonnée. Au couvent, l'enfant grandit en science et en sagesse : bientôt ses maîtres n'eurent plus rien à lui apprendre, et la bibliothèque du couvent se trouva épuisée. Il fallut passer dans un autre monastère où il apprit la grammaire, l'art des vers, l'histoire, la i)hiIosophie. Il brilla surtout par son talent d'écrivain, sa connaissance des livres saints et sa prédication ardente. La réputation du petit prodige se répandit dans tous les monastères du voisinage : les abbés vinrent le visiter, les abbesses se le firent présenter ; les nonnes voulaient avoir des écrits du jeune théologien et lisaient avec passion ses beaux traités. Bientôt les puissants vinrent le chercher au fond de son cloître. Plus d'une fois ils tirèrent le jeune solitaire de sa retraite et lui confièrent d'importantes missions politiques. Il eut à conseiller les princes, à élever la voix dans les assemblées anglo-saxonnes ; mais c'était vers une autre mission que sa vocation l'entraînait, une mission pour laquelle toutes ces qualités de théologien, d'orateur, d'homme d'État devenaient nécessaires, celle de l'apostolat.

La même année (715), Winfried débarquait sur le territoire des Frisons pour continuer les missions commencées par ses compatriotes en Germanie, et Charles Martel s'échappait de son cachot pour ressaisir contre la Neustrie victorieuse et contre la Germanie révoltée, le glaive paternel. Le missionnaire anglo-saxon voulait voir de quel côté ce peuple des Frisons donnerait accès à l'Évangile. C'était un peuple bon, mais récalcitrant à la foi nouvelle. Leur duc, Radbod, au moment de recevoir l'eau sainte, demande, par un dernier scrupule, s'il se trouvera dans le même paradis que les Franks, ses ennemis ; et, sur la réponse qu'on lui fait, il retire le pied du bassin baptismal en déclarant qu'il aime mieux passer l'éternité en enfer avec ses glorieux ancêtres qu'au ciel, avec une poignée de mendiants chrétiens. Ce Radbod était justement en révolte contre les Franks. AMnfried est obligé d'abandonner pour quelque temps ses projets : il retourne en Grande- Bretagne et laisse faire l'honnne de guerre.

Les Ostrasiens, sous la veuve légitime de Pépin, Plectrude, tutrice d'un enfant en bas âge, étaient foulés par tous leurs anciens ennemis. Frisons païens et Neustriens plus policés allaient se donner la main sous les murs de Cologne pour étouffer la puissance ostrasienne, lorsque le bâtard Karl sort de prison. 11 bat les Neustriens à Vincy, au sortir de la forêt carbonaire, les repousse jusqu'à l'Oise, et revient sur le Rhin pour faire rentrer, le fer et le feu à la main, les Frisons dans leurs marais. Le duc II. 5

74 \y m<mm: Il vs koldat ciin^niK.N»

des Frisons, lladhocl, siicconibe en v()\anl les Fraiiks (Ir iiniivfaiJ maîtres chez lui. Mais, au raidi, le (liK (les Gascons, Eudes, qui avait pris le titre de roi de l'Aquitaine et qui en effet dominait presque toute la contrée, vient prêter main-forte aux Neustriens. Karl atteint le maire de Neustrie et le duc d'Aquitaine près de Soissons sur l'Aisne, et, après une grande tuerie, les poursuit jusqu'à la Loire et se fait livrer le roi mérovingien, au nom duquel ils s'étaient révoltés contre la domination ostrasienne. \Vinfried peut revenir, le terrain est plus favorable, l'ordre se rétablit. Nous retrouverons en effet l'apùtre dans les marais de la Frise, en 718, associé aux travaux de l'évêque AVilliJjrod, et seul, quelque temps après, dans les forêts de laThuringe. En 723, après avoir été retremper sa foi à Rome, il reviendra avec le titre d'évêque régionuaire. Il aura pour Charles-Martel, le duc des Franks, une lettre dans laquelle le pape prie le puissant chef de protéger son délégué chez les nations barbares. Charles- Martel lui donnera en effet une charte de sauvegarde pour sa sécurité partout où il portera ses pas ; et, dès lors, chacun de son côté, l'un suivi de quelques pauvres prêtres, l'autre traînant à sa suite les hordes sauvages des deux bords du Rhin, ils poursuivront leur œuj^re qui est la même, quoiqu'ils en aient à peine conscience.

La vie de Charles-Martel se passe comme celle de Charlemagne à courir du nord au midi, frappant

Al HUITIÈME SIÈCLE. 75

tour à tour sur le paganisme germain et sur l'islamisme arabe. Au nord comme au midi , il est {( l'apôtre armé de l'Église. » Mais a-t-il bien conscience de son rôle? Au-delà du Rhin, il cherche avant tout à rétablir la puissance militaire des Franks ; au-delà de la Loire, il veut surtout des terres et du butin. Lorsque le pape lui recommande, avec force compliments sur sa piété, le moine anglosaxon, il répond poliment à ces politesses italiennes, accueille de son mieux un étranger qui pouvait servir à ses desseins et lui donne tous les saufs-conduits qu'il pouvait désirer. Mais cela ne l'empêche point de récompenser ses guerriers avec les biens des églises, les seuls dont il puisse disposer. Il arrache de leur siège les métropolitains de Reims et de Trêves, pour mettre de ses créatures à leur place. Un sien neveu, du nom de Hughe, devient archevêque de Rouen, évêque de Paris et de Bayeux, et abbé de Jumiéges. Nombre d'évêchés sont donnés en bénéfices aux antrustions du puissant chef. Les biens qui appartenaient aux évêchés en sont séparés ou ces évêchés donnés à des guerriers qui ne savent point lire, et qui s'installent avec leurs femmes, leurs soldats et leurs chiens de chasse dans les riches palais épiscopaux et ne s'en croient pas moins évêques quand ils ont coupé en rond sur leurs crânes leurs longs cheveux roux et endossé une chasuble par-dessus leur jaque de fer. Celui qui haïssait dans les Frisons une race rivale plutôt encore que des païens, et qui, en coudjattant contre

70 l > MMI.NK Kr IN SClLIiAI CHHÉ: I IKN»

les Arabes (l«';r«'ii(lail surloul sa coikiihHc, n'axait ^iirrc le secret de; cette mission que Charlerna^ne joniiulait avec tant de; netteté : lùjo miles ('hristi, je suis le soldat du Christ; qui lui aurait inspiré cette grande idée conçue par les politiques de Kome? Lechef de l'Kglise romaine avait d'ailleurs bien d'autres soucis. C'était alors le pape Grégoire II, un lioiinne en qui se confondaient le zèle religieux et riiabileté mondaine. 11 s'était trouvé aux prises avec une nouvelle hérésie byzantine, celle des iconoclastes ou briseurs d'images, favorisée par l'empereur Léon risaurien, son maître. Mais lorsque l'exarque de Uavennes, Paulus , avait voulu faire exécuter l'édit hérétique, les Uomaii^ eux-mème>, à la voix du pape, avaient défendu leurs statues et leurs images qui leur éUaient chères. L'exarque Paulus avait été tué, et les Romains ne voulant plus reconnaître pour seigneur un hérétique, allaient proclamer Grégoire II Père do la n'puUique romaine. Cette révolte, il est vrai, mettait Rome et le pape dans un nouveau danger ; en effet le roi des Lombards, alors Luitprand, étant parvenu à rétablir un peu d'ordre dans son royaume, convoitait maintenant Rome et l'exarchat restés sans maître; et le pape Grégoire II ne trouvait plus de défense que dans cette politique dangereuse qui consistait tantôt à opposer l'empereur byzantin au roi lombard, ouïe roi lombard à l'empereur byzantin, pour trouver son indépendance dans l'antagonisme même de ces deux rivaux. Ainsi la société

chrétienne, dans son chef et dans ses membres, dans son unité et dans ses parties, ne s'était jamais trouvée plus dangereusement livrée à la merci des événements.

Les guerriers franks qui formaient encore la plus puissante des nations chrétiennes n'étaient toujours que des batailleurs sans dessein et sans but. Quand ils portaient les regards au-delà de la Loire, ils s'indignaient sans doute de cette indépendance d'anciens vassaux des Mérovingiens; mais ils se consolaient bien vite en songeant qu'autant valait avoir ces riches pays pour ennemis que pour tributaires. Que leur importait, après tout, cette Gaule romaine du midi. Ce n'était pas là la patrie : c'était une terre bonne surtout à guerroyer, à courir, à piller. Nous voyons deux fois Karl avec ses sauvages guerriers traverser la Loire, s'avancer jusqu'à Bourges ou plus loin et revenir ])lein de joie avec un riche butin, sans garder le pied dans cette région méridionale. Le véritable empire frank, c'était la terre germaine, là où l'on entendait le langage teutonique, là où habitaient de nobles peuples, qui avaient comme eux pour ancêtres les dieux, et comme eux avaient traversé l'Europe « par la force de leurs bras. » Lorsque les Slaves arrivaient jadis sur les bords de l'Inn ou sur les bords de la Saale et qu'ils demandaient quel peuple ha])itait au delà, on leur nonnuait les Franks : et alors ils s'éloignaient saisis de terreur. ^lais aujourd'hui que les Alamans, les Thuringiens étaient rivaux, on

78 rw uoi^E rr vn hom.at ciirétieiis

ouhli.'iit le nom des Franks ; lour ronomniée s amoindrissait; les peuples (•l()i^,Mi<''s ne leur envoyaient plu« (1(. présents; les Lond)ards et les Saxons bravaient I.Mir colère depuis qu'ils ne redoutaient plus de voir la 'leutonie entière sortir à leur appel de ses forêts, et autour du sanglier salien se grouper des nations

inconnues.

C'est donc par point d'iiomieur barbare que les Franks suivent Charles-Martel lorscjuil rcK:ommence la lutte contre ces révoltés de la Germanie. A leur tête il sonde les marais de la Frise, il parcourt les plaines de la Bavière, il fouille les profondeurs de la forêt alemanifiue. La lutte est opiniâtre et sanglante. Pas de grandes batailles; des marches pénibles à travers les bois encombrés de ronces, les forets inondées, les vastes marécages; la piste ennemie laborieusement suivie, jusqu'à ce qu'on arrive à (luelque ravin, à quelque abatis d'arbre, d'où l'ennemi s'élance tout à coup ; une guerre d'Iroquois et de Mohicans dans d'inuuenses forêts vierges, voilà ce qui attend chaque année la valeur des guerriers franks; car c'est toujours à recommencer. En effet, après la surprise de quelque village, après les razzias de troupeaux exécutées dans^ quelque clairière, après quelque rude tuerie, les Franks restent un instant maîtres du territoire dont tous les jeunes guerriers se sont enfuis. Les anciens arrivent, les sages de la tribu; ils implorent la paix, promettent le tribut et le contingent et Uvrent en otages quelques jeunes filles. Le> Franks se reti-

AU nUITIKME SIÈCLE. 79

rent, emmenant avec eux leur agreste butin. Mais aussitôt qu'ils ap])rennent que le grand chef est occupé au loin contre les Celtes bretons ou les Romains du midi, les bannis reviennent en dépit des prudents avis des vieillards, et vont chercher leur vengeance sur terre franque. Au printemps, tout est à reconnnencer. Parfois le duc ostrasien désespérant de dompter, essaye alors de détruire. Exaspéré plus tard, en 734, d'une nouvelle incursion des Frisons, il entre dans leur pays et leur fait une guerre d'extermination. Ses colonnes infernales parcourent le pays, l)rûlant les bois sacrés, renversant les temples, passant au fil de l'épéetout ce qui dépassait la hauteur du glaive. « Ceux qu'ils laissent vivants donnent des otages, » dit avec énergie la clironique.

Mais ce n'est pas là vraiment conquérir : c'est continuer dans la Germanie l'état de nature, l'état de guerre perpétuelle. Il eût fallu, connue autrefois les Romains, percer des routes à travers ces forêts, jeter des chaussées à travers ces marais, affermir chaque pas, assurer chaque progrès par des constructions, des châteaux, des castra statlva. C'est ce que Charlemagne, durant trente années, fera dans la Saxe. Charles Martel n'en a pas le temps; mais c'est alors même que le moine investi d'une mission par le pape Grégoire II et pourvu d'un sauf-conduit du Franc Karl, prépare les voies par la conquête des esprits.

C'est en 718 que nous retrouvons l'apôtre Win-

80 IN MOI.NK Jri IN KOLDAT CllllfrriE.NA

frifui dans la Kriso, où le perst'CAïU'ur HadIxxJ venait (l(; mourir. Il s'y ('•tait posait npiitu .sr)ri d^'-part ce qui so passo do tfîinps en temps encore de nos jours dans l'extn^me Orient, dans l'Annam ou la Corée; les néophytes avaient été tués ou chassés, le» livres saints brûlés, les autels nouveaux renversés. Notre Winliied offre de nouveau ses senices à \\'iHil)rod, et, pendant trois ans, nous le voyons occupé à détruire les temples et à élever des églises. Point de grâce pour la superstition ; plus l'idole est vénérée et moins il la ménage : sa chute n'en frappe que davantage les imaginations barbares. Un jour \\'illil)rod arrive dans l'île de Fosite, le dieu national des Frisons : pei-sonne n'osait toucher les troupeaux qui y paissaient; on ne puisait qu'avec un religieux silence dans la source qui l'arrosait : c'était chose certaine que le violateur de ce sanctuaire expirait à l'instant sous le courroux des dieux. \Mllibrod baptise ses néophytes dans ces eaux redoutées et fait cuire pour son repas un des animaux sacrés : la foudre ne tombe pas. Doux et intrépides, pauvres et nomades comme les apôtres, les missionnaires apparaissent tour à tour dans toutes les îles des bouches du Rhin. Ils campent à la belle étoile, choisissent le champ de quelque riche pour y faire paître leurs bètes, et disent au maître du champ qu'ils sont les gens du Très-Haut et que leur maître l'en récompensera. \\'illibrod se faisait vieux : il avait déjcà renoncé aux missions. 11 offre à ^^'infried de partager avec lui le fardeau de

l'épiscopat; mais celui-ci, invinciblement poussé en avant, demande son congé, s'enfonce dans la direction du sud-est et arrive sur les bords de l'Unstrutt, au pied des monts Métalliques, dans le pays des Thuringiens.

L'Irlandais Kilian avait paru dans cette contrée vers la (in du vu* siècle : le duc avait consenti à recevoir le baptême; mais connue l'évêque exigeait qu'il se séparât de sa belle-sœur, l'Hérodiade thuringienne l'avait fait assassiner. La chrétienté fondée par lui avait péri, ^^'infried est obligé de lutter contre de faux docteurs. 11 confond les sectaires, ramène les chrétiens qui étaient retournés aux idoles et baptise une infinité de païens. Il peut alors passer chez les Hessois : là encore il trouve les vestiges d'une chrétienté détruite, a II les arrache au culte sacrilège des idoles qu'ils adoraient sous les apparences du christianisme, s7/b cjiiodam christianitatis nomine. » Ce fut alors qu'il bâtit une église à Amœnebourg. La moisson est déjà si abondante en 723 que le pape Grégoire II; songeant à l'avenir du pouvoir pontifical autant qu'à l'avenir de la Germanie chrétienne, mande \Mi]fried dans la capitale du monde chrétien. Introduit dans le palais de Latran, humblement et les yeux baissés, celui-ci demande la bénédiction du saint Père et se précipite à ses pieds. Le pape le consacre évêque régionnaire, c'est-à-diresanslimitede juridiction, et lui fait prêter un serinent par l(M]uel il s'engage à conserver la pureté de la foi orthodoxe, à ne jamais céder à

82 I> MOINK ET IN HOUiAT CIIHKIIK>ft

aucune instigation contro l'union (U* l'Kgliw» comnnine et universelle, à pnHer au contraire tout son concours à l'Kglise de Home, à réprimer selon son pouvoir et ;i (U'uoncvv tout au moins les ennemis de cette union. C'est la première Église si «'•troiteinent soumise ii Home.

l'oitilié de tous ces secours et diîcoré du nom de Honiface, l'apôtre reparaît en Thuringe, en Hesse, (MI Fninconie. A Geisinar, dans la Hesse, s'élevait un arbre d'une prodigieuse hauteur consacré au dieu ïhor. Les néophytes eux-mêmes l'engagent à renverser ce palladium de l'idolâtrie; c<'lui-ci «s'en- « liardissaiit dans la confiance de son âme, met la (( hache'aux racines du chêne. Une grande multitude «de païens était là, qui, entre eux, faisaient mille ((imprécations contre l'ennemi de leurs dieux. A (( peine l'arbre était-il entamé , qu'un souffle en- (( voyé de Dieu ébranle la masse énorme : ses bran- (( ches sont fracassées et il tombe. Dieu permet en- (( core que le tronc soit brisé en quatre morceaux : (( il se trouve partagé, sans que les compagnons (( du saint y eussent mis la main, en quatre énor- ((Uies pièces d'égale longueur. A cette vue, les c( païens qui tout à l'heure faisaient des impréca- «tions bénissent le Seigneur et croient en lui. » Ainsi, partagés entre T horreur de la profanation et le secret désir de voir le profanateur leur prouver à ses risques l'impuissance des dieux, ils ne savent plus opposer à Bouiface que de timides protestations.

AU HriTlf:ME SIÈCLE. 83

Le christianisme reprenait pied en Germanie et l'Église se raffermissait, quand l'un et l'autre se virent tout à coup menacés d'une manière bien plus redoutable au midi. Dès les premières années même du règne de Charles Martel, des cavaliers arabes avaient franchi les Pyrénées pour reconnaître l'El- Frandjat ou le pays franc, couune ils nommaient la Gaule. En 716 la ville de Narbonne était prise; les femmes et les enfants étaient eumienés en captivité. En 723, il est vrai, El-Samah tombait en voulant enlever Toulouse au roi d'Aquitaine, Eudes; et ses compagnons jonchaient de leurs cadavres la chaussée des martyrs. Mais en 7251ewali Ambessa s'installe à Narbonne, pénètre jusqu'à Nîmes, soumet toute la Septimanie au kharadj, tribut annuel, entraîne ses rapides cavaliers sur les bords du Rhône et apparaît au milieu des populationseffrayées jusque dans les Vosges. Ce qui terrifie surtout les populations que ces ravageurs traversent, c'est que, ces cavaliers, comme s'ils étaient portés sur les ailes du vent, disparaissent aussi vite qu'ils viennent. Point de bagage superflu, point d'encombrement; le fantassin ne porte que ses armes : la marmite de cuivre et le sac de provisions est à la charge du cavalier. Faut-il courir, l'homme à pied se suspend aux longs crins des cavales et lutte de vitesse avec elles. On commençait à peine à s'entretenir dans la Gaule de ces hôtes étranges qui avaient fait apparition dans les Pyrénées; déjà les flammes deLuxeuil etd'Autun annonçaient leur présence dans le nord.

Quand la lourde infanterie germaine «'est enfin raasend)lée, ils sont (U'jii en sûret^'iavec leur butin.

Conuncnt se fait -il que rien d'abord ne leur r<'*siste7 Ils n'ont même pas de cottes de maille à la guerre. La foi leur est une meilleure armure. Au milieu des fatigues de la guerre, le soldat musulman n'est dispensé d'aucun de ses devoirs religieux. Leur général est leur prêtre : lorsque paraît l'aurore, il donne le signal de la prière, rappelle à ses braves les préceptes du Coran, prescrit l'oubli des injures personnelles. Le danger est-il pressant, il ordonne un jeune. Alors, ivre d'ascétisme et de religion, l'Arabe s'élance : rien ne lui résiste. Jamais ils ne demandent le nombre de leurs ennemis : a Si Dieu est avec nous qui sera contre nous, disait El-Samah à la bataille de Toulouse. » Eudes, le roi de la Gaule méridionale, n'espérant point résister, tenta de s'allier d'abord avec un wali arabe, gouverneur des Pyrénées orientales, ennemi de l'émir d'Espagne Abd-el-Rahman, et il donna sa fille à l'infidèle pour s'en faire un rempart contre l'islamisme. Mais cette politique ne lui réussit point. L'émir Abd-el- Rahman, un vrai Moslem, à la valeur chevaleresque, à la piété fervente, accable le traître Munuza, envoie sa tête et la fille du duc d'Aquitaine au calife de Damas, et s'apprête à conquérir décidément l'El-Frandjat que les Arabes commencent à appeler déjà la terre des Martyrs, et qui exerçait par là même sur eux un véritable attrait.

La guerre sainte est prêchée en 730 et 31 dans

tout l'empire arabe. Pendant plusieurs années l'Espagne entière s'épuise en préparatifs ; pendant plusieurs années on voit les aventuriers de toutes les contrées de l'Asie et de l'Afrique franchir le détroit de Gibraltar : mince bagage, espoir immense. Alors Abd-el-Ilahman, voyant au loin toute la terre couverte de la multitude de ses soldats, les dirige sur les cols des Pyrénées. Le roi Eudes essaye d'arrêter l'avantgarde de cette invasion au confluent de la Garonne et de la Dordogne; il est écrasé et voit en fuyant les flammes qui dévorent Bordeaux. Tout était perdu pour lui : il n'avait plus qu'à choisir entre deux esclavages, entre deux barbaries. Il espère davantage de son farouche coreligionnaire et court à Paris se jeter dans les bras du duc ostrasien, Karl. Heureusement les Arabes se dispersent pour piller et ravager. On voit à la fois leurs éclaireurs dans le Limousin, aux sources du Tarn et de la Garonne, en Bourgogne, en Lorraine. Encombrés de butin, ils mettent trois mois peut-être à s'avancer de la Garonne sur la Loire, pillant les monastères et les églises avec délices et les démolissant scrupuleusement après les avoir pillés. Mais l'église de Saint- Martin de Tours, le Delphes de la Gaule, la ville d'or de l'Occident, est surtout le but de leur fanatisme et de leur cupidité. L'affaire touchait directement lesFranks. Karl, pour sauver « la maison du bienheureux Martin n, dut publier son ban de guerre dans toute sa Francie et dans la Germanie tributaire. Les plus sauvages valléesdela Foret-Noire,

HCt w Moiyy. rr un soluat aintnrsn

les pins profondes cli/^naies de la Franconie, reientissont dos sons de la conque l)arbare : tous accourent, brûlant de la soif du sanp et de l'or. On voit arriver les Alarn/ins, les Thuringiens, nif*nie les Saxons. On oublie los haines /'ternelles jur<';es sur les autels. Les (îaHo-Roniains eux-mêmes, devenus l)raves et barbares comme leurs maîtres, accourent et se lèvent pour combattre ces Asiatiques qui brûlent leurs églises. Tous, réunis à Herislall, vieinient se mettre sous les ordres de ce Karl qui se battait et récompensait si bien ; et, en le voyant dans ce rustique palais orné de tant de dépouilles, ils croient voir en lui les uns le soldat du Christ et les autres le fds d'Odin; mais ils partent tous pleins d'espoir.

Quand, sur la route de Poitiers à Tours, ces deux armées se rencontrèrent, le sentiment qu'elles s'inspirèrent fut un étonnement mêlé d'horreur. Partis du nord et du fond de l'orient, le Germain et l'Arabe, ces deux destructeurs de l'empire romain, se rencontraient stupéfaits sur les ruines qu'ils avaient accumulées. Les petits hommes du midi, avec leurs membres grêles et nerveux, le visage brûlé par le soleil, les yeux noirs, mobiles comme la flamme, contemplaient avec effroi ces grands corps blancs, ces géants du nord, à la rouge crinière, aux longues moustaches pendantes, aux yeux bleus transparents et farouches comme ceux du lion. D'un côté, un pêle-mêle de burnous blancs, de draperies d'Orient. Les Arabes de Damas et de Bagdad, qui dans

leur séjour au milieu des Grecs industrieux avaient altéré leur primitive simplicité, brillaient sous les bijoux phéniciens, sous les soieries syriennes, que les barbares de la Gaule n'achetaient qu'au poids de l'or aux marchands italiens, sous les gracieuses armures ciselées et damasquinées, sous les coquets turbans de mousseline persane. Ceux de l'Hedjaz et de l'Yémen, venus tard à la guerre sainte et au butin, pauvres et sim[)les connue les contemporains d'Omar, serraient encore avec la corde en poil de chameau un grossier burnous autour de leur tête ; leur luxe c'était leur bon cheval, dont ils savaient la généalogie, à l'œil de flamme, à la croupe luisante, svelte et nerveuse comme son maître; ou bien ils arrivaient montés sur leurs rapides dromadaires, tels qu'ils apparurent dans l'Attique au siècle de Thémistocle, brandissant, au lieu du cimeterre de Damas, les longs arcs de palmier que leurs aïeux portaient dans l'armée de Xerxès. Le Berbère, le montagnard à la haute taille, au teint plus vermeil, au langage barbare, abandonnant pour le pillage son rude labeur de mineur ou de bûcheron, cheminait gravement sur quelque robuste bidet de l'Atlas. Tous ces asiatiques, tous ces Africains, opulents vainqueurs delà Perse et de l'Espagne, ou pauvres aventuriers, nouvellement nés à l'islamisme, ouvraient de grands yeux en songeant que les Franks qu'ils croyaient avoir déjà rencontrés à la descente des Pyrénées n'étaient pas les vrais Franks, mais seulement des Romains comme ceux de la Syrie et de

HH IN MolM, 1.1 [ .N MiLliAI l.liit^llK.NA

rK^(\|)tf. Les vrais Fraiiks, ils /étaient là en face (!'( ii\, poussant dr \*'ur poitrine tuclesque de sauvages cris (le guerre. Maintenant, pour la premi^-re lois, les Arabes mettaient vrainient le pi^'fl dans rKl-Frandjat.

Toutes les nali(jns de la (jernianie ♦'étaient accourues au ban du grand Karl. Les historiens aralM,*s assurent que son année se composait d'honnnes de diverses langues. L'historien Rodrigue de Tolède y a convoqué jusqu'aux Gépides. Les Franks, aux larges braies germaniques serrées par des bandes de pourpre entre-croisées, brandisr^aient* la francisque de leurs pères et surtout le hang crochu qui harponnait, perçait et ramenait l'ennemi aux pieds de son vainqueur. Les plus pauvres et les jdus barbares, ceux de la Hesse et de la Franconie chargeaient leurs larges épaules de peaux d'ours et d'aurochs ; les plus riches, ceux qui vivaient à la table du grand chef ou au milieu des industrieux colons delà Gaule, portaient de pesantes cottes de maille, des corselets de plaques d'acier, des casques romains, des tartans gaulois aux mille couleurs, que fabriquait \'annes. Les volontaires saxons s'appuyaient sur l'arme nationale, cette énorme hache a deux mains, ce sax redouté, qui avait conquis la Grande-r3retagne à leurs fières d'outre-Manche, mais qui, sur le Wéser, ne devait point prévaloir contre la francisque. L'Alaman et le Bavarois, comme le lansquenet souabe du moyen âge, comme le confédéré suisse de Morgarten, tenaient forte-

ment par le milieu leur longue et lourde lance, formée d'un pied de la forêt hercynienne. Derrière, des guerriers plus sauvages encore, habitant les dernières marches de la Germanie, les traînards de la barbarie odinique, soigneux héritiers de tout ce que la férocité germanique avait déjà laissé d'ellemême! ils étaient arrivés nouant, connue les anciens Celtes, leur fauve chevelure au sommet du crâne, se tatouant le visage comme l'Hérule aux joues verdàtres de Sidoine , empoisonnant leurs flèches comme les Franks de Grégoire de Tours, ou teignant en noir leurs armes et leurs corps pour inspirer à leurs ennemis, comme les Lygiens de Tacite, l'épouvante de leur funèbre apparition. Ceuxlà navaient que leur bravoure, leur bouclier d'osier, leur grossière pique de sapin ou leur lourde massue de chêne : leurs plus précieux ornements étaient la chevelure de leur ennemi pendant à leur ceinture. Mais ils étaient les plus terribles : leur pauvreté trouvait encore à piller, là où les tribus plus favorisées ne voyaient plus rien qui tentât leur convoitise.

Tels étaient les hommes sur la valeur desquels reposait en cette journée l'avenir de la civilisation occidentale. L'évêque de Beja appelle cette armée l'armée des Européens. Au milieu de ces étranges champions du christianisme, guerriers bardés de fer ou sauvages vêtus de peaux, on voyait briller la chasuble des prêtres. De belliqueux évêques, endossant par-dessus la chape la cuirasse de fer al-

ÎH» I N MOI.NK ET I > KflLIiAT UÎHtJlF.Hn

l.'iiriii (Ir ran^ en raii^, iiispertanl Ifs ariiic** M (lislrihuant les Ix'MK'dirtioiis.

C'était en octobre l'.\2 : sept joiii-s diinint, les (\o\i\ arm(''es s'examinèrent ; se|)t jours durant, les chefs hésitèrent à donner le sif^nial du grand ronihat. ï^e septième jour, les Arabes et les Maures sorti n*nt le« premiei*s de leurs tentes, aux cris des muezzins apj)elant le peuple à la prière. On s'ébranla. On a peu de détails sur cette bataille, (l'était surtout de légère cavalerie que se composait l'armée des mécréants; celle des Gennains était au contraire une solide infanterie. Les Arabes vinrent user leurs llèclios et les charges de leurs chevaux contre cptte phalange, ce coin inébranlable dont nous parle Tacite {cfffieifs) ; les Germains opposaient à l'ennemi un front hérissé de fer, d'où s'échappait, grandissant avec le sourd mugissement repercuté par les creux l)ouclier>, le harditiis des héros, a Les nations du nord restaient comme des murailles immobiles, comme un rempart de glace : (jlncinliter manent adstricti. » L'impétueuse cavalerie du midi se brisait contre ces hommes enchaînés les uns aux autres, mais dont le bras armé de la redoutable francisque, se levait pour retoml)er en coups terri- ])les sur les assaillants. La nouvelle que le roi Eudes, par derrière, attaquait le camp des Arabes, arrêta le combat. Ceux-ci couiiirent à leurs tentes pour sauver le butin qu'ils avaient déjà fait et donnèrent ainsi la victoire aux Franks. « En un clin d'œil, dit Rodrigue de Tolède, les Ostrasiens aux vastes mem-

AL' liniIOIK SIÈCLE. 91

bres, à la main de fer, à la poitrine escarpée, pectore ctrduo, anéantirent les Arabes. » Abd-el-Rahman semble être tonibé dès les premiers coups. La nuit vint séparer les combattants.

{( Au point du jour, dit Isidore de Beja, les Européens aperçurent les tentes des Arabes toujours

en bon ordre et à la même place Us envoyèrent

(les éclaireurs : les fils d'Ismaël avaient disparu silencieusement pendant la nuit, par les chemins les plus courts ; ils étaient retournés dans leur pays. » Loniijtemps les Frauks hésitèrent à étendre la main sur ce riche butin qui s'offrait à eux. Partagés entre la défiance et la cupidité, ils tournaient autour du camp. Us finirent par y entrer. Le butin (les Arabes à Bordeaux avait dû être considérable. Les historiens des vainqueurs en parlent avec une exagération vraiment orientale. A les en croire, le moindie soldat aurait eu pour sa part force topazes, liyacinthes, éineraudes, sans compter l'or un peu vulgaire en pareil cas. » Ce fut un cruel spectacle pour les A(juitains que l'allégresse de ces barbares qui se partageaient leurs dépouilles.

Telle fut cette bataille qui, suivant les uns, sauva l'Occident et la civilisation chrétienne, suivant les autres, ne fut qu'un épisode de cette guerre d'incursions et d'algarades dont les Arabes fatiguèrent la Gaule du midi. Cette armée asiatique qui apparut un jour aux bords de notre Loire, et qui s'évanouit au matin avec le brouillard de la nuit, n'a pas laissé plus de traces de son passage que l'armée

92 IN MOLNK KT UN ftOIJiA I (ilIt^lKNfl

l'aiilastifjin' dont nous parle la ballade de Zedlilz. L(vs archéologues n'ont pu rflrouver vestif^f de* sfs canipenients. Quelques chroniqueurs du temps ont entendu parler de cette bataille et nous l'onl anitée d'une manière inintellif^ente et barbare. Les clironiqueurs des siècles suivants ont pu broder impunément sur ce thème et nuiltii)lier à plaisir le nombre des mécréants qui tond>èrent sous l'épée vengeresse des croisés.

« Au nom de la vertu Noi re Seigneur, là fut si grande occision des ennemis de la foi chrestienne, que, si connue l'istoire le témoigne, il (Gfiarles-Martelj en occit en celle bataille trois cent et quatre-vingts mille et leur roi qui avaitnom Abdérame. Lors fut primes appelé Martiaux par son nom, car ainsi conune li uiartiaus débrise et froisse le fer et l'acier et tous les autres métaux, ainsi froissait-il et brisait par la bataille tous ses ennemis et toutes autres nations. Si fut plus grant meneille que il ne perdit en cette bataille de toute sa gent que mille cinq cents personnes. »

En 732, l'année même de la bataille de Poitiers, l'apôtre des forêts germaines recevait de Rome le pallium avec le titre d'archevêque de Mayence et de primat de la Germanie ; et il prêtait en retour au pape Grégoire III, pour les fidèles qu'il conquérait à l'Église, et pour les évêchés ei les abbayes qu'il devait fonder, un serment de soumission et d'allégeance qui faisait de la nouvelle contrée chrétienne

AU HUITIÈME SIÈCLK. ÎJ3

la fille la plus soumise du saint siège. Ainsi la Germanie , qui avait versé le flot de ses populations guerrières et sauvages, qui avaient renversé sous leurs invasions l'empire des Césars , passait , grâce aux missionnaires, sous l'empire des papes.

Ce n'était pas chose facile cependant que de répandre le christianisme chez ces sauvages toujours à la piste de l'aurochs ou du sanglier, et rebelles à la domination de ces Franks qui avaient abandonné le culte d'Odin pour la religion môme qui venait les poursuivre au milieu de leurs forêts. Il fallait fixer au sol ces populations mobiles, fonder des églises, bâtir des monastères, élever des forteresses pour mettre à l'abri les prêtres, et les reliques des apôtres qui périssaient victimes de leur zèle. Les missionnaires eux-mêmes sentaient qu'ils avaient besoin du secours du bras séculier. Sans doute il avait suffi de quelques pauvres Galiléens pour faire adopter la religion chrétienne par les intelligences raffinées de la haute société romaine, ou par les masses opprimées alors sous l'iniquité sociale du grand empire. Mais ces chasseurs, ces pillards des marais de la Frise ou des bois de la Saxe, comment pouvait-on avoir prise sur eux? « Sans la crainte du duc d'Ostrasie, écrivait Boniface, je ne pourrais ni diriger le peuple ni défendre les prêtres, les diacres et les suivants du Seigneur. » Il fallait rattacher à une puissance publique redoutable comme celle des Franks, et à une direction universelle comme celle de Rome, ces efforts et ces ira-

94 L.N Mtnyv: rr vn moldat uiHPruEyn

Nailli'iiis (liNfrs. (î'rsi cv qu'avait roiii[)ri.H cl c« rju'nhlciiait Honif'ar.r, en (IcMiiand.int l'iii^^-^tilure de lloijie.

Ce qui avait nîanrjuf'* aux premiers missionnaires d»' la (lermanie, aux Irlandais, c'était la conununaiilc de génie, de lanfj;age, de traditions avec les barbares (ju'ils venaient convertir. C'était une faraude cliance de succès que de se présenter au milieu des Teutons de la Frise et de la Saxe, parlant la lan^^ue qu'ils parlaient, tirant d'une |)oitrine saxonne les rudes sons qu'ils affeclionnaient. L'ignorance des traditions ni\thologiques de la Germanie avait exposé les prédicateurs gaulois ou irlandais à d'étranges bévues. Il faut voir dans Grégoire de Tours par quels singuliers arguments saint Reuiy cherche à ébranler la loi de Clovis en ses dieux. Il le traite connue un païen de la campagne de Rome ou d'Athènes : il lui fait honte des galanteries de- Jupiter et de l'inceste de Junon, dont le roi frank n'a jamais entendu parler. Les Anglo-Saxons, eux, en abandonnant les dieux de la Germanie, n'avaient pas répudié ses traditions. Nul doute que l'enfance de Winfried dans la ferme paternelle du pays d'Essex, n'eût été bercée d'antiques légendes, de vieilles histoires germaniques où revenaient sans cesse les héros de l'Edda. Ces Anglo-Saxons connaissaient bien le côté faible de ces dieux qu'ils venaient renverser. Rien de plus judicieux que les conseils adresses à Boniface par son ancien évèque Daniel : a Vous ne devez point, écrivait-il, vous élever contre les gé-

iiéalogies de leurs Taux dieux. Laissez-les répéter devant vous que leurs dieux iia(|uirent les uns des autres, par l'embrassenient de l'époux et de l'épouse. Vous leur prouverez ensuite que des dieux et des déesses, nés d'une naissance humaine, ne sont que des hommes, et qu'ayant commencé d'être, ils cessent d'exister. »

Grâce à Boni face, voici donc que les saints de la Gaule, de l'Italie et de la Grèce sont honorés dans les clairières du Mayn et du Necker : saint Pierre à Geismar, saint Jean à Altembourg, saint Michel à Ordruff. On voit s'élever dans les bois la croix des rustiques cathédrales. Dans ces sombres forets dont nous parle Tacite, temple sinistre de quelque divinité sanguinaire, le voyageur attristé par l'horreur de ces lieux, entend tout à coup avec allégresse et stupéfaction la cloche d'un couvent perdu dans le fourré. Restait à i)eupler ces couvents, à remplir ces sièges épiscopaux, en attendant qu'on pût faire de ces barbares des évêques et des moines. Boniface tourne les regards vers sa patrie, l'île des Saints, la savante et religieuse Angleterre. Il demande un nouveau renfort d'ouvriers : des hommes et des femmes. Le christianisme n'avait-il pas à laire aussi l'éducation de la femme germaine? Boniface, comme ses confrères d'Irlande et d'Angleterre, veut dompter les passions barbares par le spectacle de la virginité. Tandis que les actifs bénédictins, tout en évangélisant les Germains, perfectionnent leur agriculture et défrichent leurs fo-

î>r, I .N SIOI.NK KT UN HOLliAT CHnÉTIIE.Nh

rcis, IcH fciiiiuos ^crina'mos vont apprendre auprès (lo ces rcli^KMisps lr»s vertus (1<; leur »('xe. I^Miiface ('•tablit Chuiiihilcl et Herald, sa fille, en Tliuringe, Clicmidrat en Bavière, IV'claàKiuingen, en Fran-

conie.

L.i i)lus illustre de toutes, c'est la belle etsavaule Lioba. <( L'aspect d'un ange, la conversation d/dicieuse, l'esprit lucide : elle était grande par sa prudence, orthodoxe par sa foi, patiente dans son esi)érance, expansive dans sa charité. Elle montrait toujours un visage serein, et jamais pourtant sa gaieté n'allait jusrpi'au rire. Jamais on n'entendait malédiction sortir de sa bouche; jamais le soleil ne se coucha sur sa colère. » La roideur ordinaire des hagiographes s'adoucit en parlant de la charmante abbesse : le moine Rodolphe a parfois de la grâce, comme lorsqu'il nous parle de cette jolie petite coupe où la sobre vierge trempait ses lèvres : « ses sœurs l'avaient surnommée le bijou de Lioba. » Lettrée comme une Anglo-Saxonne, elle ne voulait pas de ces veilles prolongées et infécondes, invention d'un monachisme inintelligent : « Retranchez le sommeil, disait-elle, vous retranchez l'esprit : mus êtes incapahle il étudier. » L'intelligente abbesse invitait même ses sœurs à se permettre quel- ([ues instants de sommeil dans les chaudes aprèsmidi de l'été. Les heures affranchies par elle d'une pénible lutte contre la fatigue physique, comme elle savait les employer '.Elle possède l'Ancien et le Nouveau Testament', les Pères, les conciles, tout le

droit canonique. Dans son ardeur pour l'étude, elle se fait lire, dit le biographe, l'Ecriture sainte pendant son sommeil : les plus jeunes de ses sœurs se succédaient volontiers pour ce service. Telle était la fille bien-aimée de Boniface. Le saint eut pour elle une sorte d'amour tendre et mystique. Il recommanda à ses disciples de réunir dans le même cercueil leurs ossements, « afin qu'ils attendissent ensemble le jour de la résurrection, eux qui, pendant leur vie, avaient servi avec un zèle égal la cause du Christ! »

Qu'on songe à cette pléiade de vierges douces, savantes, intelligentes comme Lioba, qu'on songe à toutes ces vies de femmes employées obscurément à régénérer la nation germaine dans ce qu'elle avait de plus intime, la vie de f^imille, les vertus féminines! On ne s'étonnera plus que le peuple allemand, instruit à son berceau par ces savantes missionnaires, soit devenu le peuple mystique et rêveur que nous connaissons, qu'il ait rêvé quelquefois le dieu du moyen âge sous^ forme féminine, et que les rives poétiques de son Rhin aient vu s'élever à la Vierge les plus belles cathédrales de l'âge gothique.

L'œuvre de Boniface est cependant virile aussi dans la Germanie. Il veut, au point de contact de la Hcsse, de la Franconie, de la Thuringe et de la Bavière, au centre même de ses conquêtes, élever pour l'Allemagne une sorte de ville cénobitique, non plus anglo-saxonne, connue le monastère de Fritzlar, mais purement, germanique. En ce lieu

s'élevait . alors cettcî iinmeiisc lorèt vierge de IJochonia. Il chargea le bavarois Sturru d'aller y rlierclier reinpiaroment (lu futur nioiuistère. Suivons le hardi niissioiiFiaire au milieu dos hasards, des rencontres, (les émotions de ce voyage de découverte en pleine nature vierge et barbare.

« Sturm ayant un peu respiré dans sa cellule, monta sur son àne, et, prenant le viatique, il i)artii seul, recommandant son voyage au Christ, qui est la voie, la vérité et la vie. Il connnença à parcourir les vastes espaces du désert. Explorateur attentif, il allait examinant les monts, les plaines, les collines, les vallées, les fontaines, les torrents, les rivières. Toujours les psaumes sur les lèvres, il élevait à Dieu les gémissements de son àme, ne se reposant que là où la nuit le forçait de demeurer. Quand il s'arrêtait la nuit, avec la serpe qu'il portait à la main, il coupait du bois et dressait un abri pour protéger son âne contre les bètes fauves qui abondaient dans ces lieux. Mais lui, s étant signé le front au nom de Dieu, dormait tranquille.

(( Un jour il parvient à une route qui mène de Thuringe à Mayence ceux qui font le commerce. Il y trouve une grande multitude de Slaves nageant dans la Fulde, et l'un d'eux, qui servait d'interprète, lui ayant demandé où il allait, il dit qu'il allait dans la partie supérieure du désert.

((Il continua seul sa course, n'apercevant que des bètes fauves, des oiseaux et de grands arbres, lorsque le soir, étant parvenu, après le coucher du

soleil, au lieu appelé Ortessera., où il établit un camp pour lui et son âne, il entendit tout à coup le bruit d'un honune. Tous deux se voyant, se saluèrent. L'honune dit qu'il venait de Wedereiba (W'etterau) et conduisait en laisse le cheval de son maître Orsis. Ils passèrent la nuit en cet endroit, et cet honune, qui connaissait beaucoup le désert, indiqua à Sturm le nom des lieux, le cours des torrents et des sources. Le matin, ils se bénirent mutuellement, et l'homme sécuher prit le chemin de Grappfelt.

« Le serviteur de Dieu se remit en marche, seul, suivant sa coutume, à travers le désert et il parvint au lieu où se trouve à présent le monastère. Aussitôt l'honnne saint, rempli d'une joie pieuse, courait transporté et ravi, et plus il allait en long et en large, plus il rendait grâce à Dieu. Enchanté de la beauté du lieu , et après avoir passé une grande partie du jour à l'explorer, il le bénit, se signa et partit joyeux. »

Rien de plus curieux, de plus étrange que la situation de Charles-Martel et des Franks, entre lo mahométisme qu'ils repoussent au midi et le paganisme qui recule au nord devant les missionnaires qu'ils protègent. Il fallait récompenser les braves qui aidaient Charles-Martel à dompter le paganisme et l'islamisme. Charles-Martel n'avait rien à donner, mais l'Église était là, richement dotée par les rois mérovingiens. Charles-Martel prend les biens de

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ri'':j;lisc'. Il l.i (V'fend, mais il faut qu'elle paye sm défenseurs. Le voilà donc qui f;.it de ses guerriers ^rorniains des évoques et des ahUts. liapiis.s et ordonnés sounnaireiuent, instruits plus soniinairenienl encore, les leudes ostrasiens s asseyent sur les sièges épiscopaux des saints de la Gaule, Uindis rpie Uigobert, évèciue de Reims, est violemment arraché de son siège. L'œuvre de pillage marche de front avec l'œuvre de délivrance. Six chefs bavarois se partagent l'évéché dWuxerre. L'archevêque de Lyon meurt et n'a pas de successeur. On pille si bien l^s domaines <le l'évoque de Vienne qu'il s'enfuit de douleur dans un monastère du Valais.

Pour avoir coilïé la mitre les nouveaux èvèques ne s'en crovaient pas moins tenus à bien remplir leurs devoirs de /iMcs. Ciérold, évèque de Mayence, suivait bravement Karloman contre les Saxons et tombait au premier rang. Son fils Gewieliebe fut son successeur et son vengeur. Dans une nouvelle ex i sédition, il envoya défier le meurtrier de son père et lui passa son épée au travers du corps, u Persr)nne ne s'avisa de lui imputer ce u.eurtre à homicide. « Sous ces prélats guerriers, fort amoureux des faucons, des chevaux et des belles femmes, mais point théologiens, la foi et la discipline subissent une égale décadence. A l'exemple de leurs chefs, on voyait les clercs se livrer à l'ivrognerie et à l'adultère. Pendant ces orgies du clergé légitime, des évèques sans aveu, une sorte de clergé nomade, venant on ne sait d'où, consacré par on ne sait qui, colportaient

le baptême et l'enseignement. Ces sacrements étaient parfois suspects : plusieurs de ces baptiseurs sacrifiaient à Thor et mangeaient des viandes immolées. Plus suspectes les doctrines encore ! Le temps était aux hérésies. L'Irlandais Clément, traînant avec lui ses deux bâtards, s'élevait contre les Pères, les conciles, toute la tradition, et professait cette doctrine « horrible » que Jésus- Christ, lorsqu'il descendit aux limbes, en avait ramené tous les habitants, croyants ou incrédules. Le Gaulois Adalbert montrait les présents qu'un ange, sous forme humaine, hii avait apportés des extrémités de la terre, bâtissait des oratoires sous sa propre invocation, et distribuait ses ongles et ses cheveux en manière de reliques.

Charles-Martel et les Franks n'en sont pas moins, qu'ils le veuillent ou non, les bras armés de l'Église et du Christianisme.

Au midi, les -Arabes, malgré leurs défaites à Poitiers, prenaient pied dans la Septimanie et la Provence. Ce que les Franks chrétiens trouvaient de plus odieux, c'est que ni la Septimanie, ni la Provence n'avaient l'air de se soucier d'être délivrées des Ai'abes. Ces populations vives et policées du midi accueillaient mieux que les barbares du nord les civilisateurs éphémères de l'Espagne. Ceux-ci se contentaient de lever l'impôt du Kharadj. Pour les droits des seigneurs ou les privilèges des villes, pour tous ces parchemins ils avaient un respect scrupuleux. Ils ne pillaient pas, ils faisaient la guerre humaine-

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ment. Us respectaient les nionurnents romains : bien mieux, ils rêvaient de doter leur petite Kspagne pauloise des bords du lUK'iue de monuments à leur goût. S'ils eussent duré, Narbonne eût eu s^)ii Alcazar et Arles son Alliambra. L' Église seule ne s'acconiniodait pas de cette domination, église séculière ou régulière. Les mécréants tiraient, en elTet, de»potiquement la conséquence du vœu de pauvreté et mettaient la main sur les biens d'Eglise.

Depuis leur lucrative expédition du midi , les Germains avaient l'oreille aux aguets. Ils accoururent. Les Gallo-Komains furent terrifiés à rai)proche de ces libérateurs qui ne pouvaient se tenir de piller, d'incendier, d'arracher les vignes et de couper les arbres. Partout ils firent cause commune avec leurs oppresseurs musulmans. A Arles, ils ouvrirent les portes aux Arabes et les aidèrent à exterminer la garnison franque. Mêmes scènes à Avignon. Aussi le midi fut-il traité par les soldats de Charles- Martel comme il le fut plus tard au xni" siècle par les soldats de Montfort. Les vengeurs de l'orthodoxie ne respectèrent ni hommes, ni monuments. A Avignon, ils passèrent garnison et citoyens au fd de l'épée. A Nîmes, ils veulent détruire les arènes, y entassent toute une forêt et y mettent le feu. Bientôt les .Vrabes ne possédèrent plus au nord des Pyrénées que la Septimanie; en Provence, rejetés dans les gorges des Alpes avec leurs alliés Gallo-Romains, ils s'y défendirent péniblement contre les Franks et contre leui'S alUés Lombards.

Jamais le christianisme ne fut entouré d'autant de périls qu'à cette époque étonnante de désordres, et jamais il ne grandit d'une façon aussi miraculeuse. L'Église de Rome était menacée conune l'Église de Gaule. Le saint-siége était toujours exposé entre l'empereur iconoclaste Léon l'isaurien et le roi Lombard Luitprand.

Gomment ce pasteur de l'Église chrétienne d'occident , avec ses populations romaines craintives et affaiblies, pouvait-il résister à la fois à l'hostilité des Grecs et des Lombards? Effrayé, il tourne ses regards vers Charles-Martel et vers les Francs, vers les vainqueurs des Arabes et les dompteurs des païens. Avec l'agrément des principaux Romains, le successeur de Grégoire II, Grégoire III, envoie en 741 une ambassade chargée de riches présents, et entre autres les clefs de la confession de Saint-Pierre, pour implorer les secours de son trèsexcellent fds, Charles-Martel, en lui offrant le titre de patrice des Romains. C'était rattacher Rome à l'occident et mettre le saint-siége et l'Église sous la protection de la puissance politique la plus considérable et la plus chrétienne de ce temps. Le puissant chef des Franks reçoit les présents de Rome avec la plus grande joie et fait assurer le pape par deux députés franks, de son attachement et de sa protection. Charles-Martel, mort la même année, n'a pas le temps de passer en Italie et de commencer ce que devait accomplir plus tard son fils Charlemagne; mais tout était préparé, et l'on entre-

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voyait (l.'jù runion future de rfiglise de Rome et (!,.' la puissance franfjue, si favoral)le à l'unité et ii h, civilisation chrétienne.

Après la mort de Charles-Martel et de Grépoire 111, (pKind les lils du puissant j^uerrier, Pépin et Karlo- „Kin, avaient peine à recueillir son héritage et que le successeur de Grégoire, Zacharie, n.ettait tousses soins à résister aux Lombards, ce fut l'apôtre de la Germanie, Boniface , qui, seul, conduisit cette grande œuvre du salut de l'Église chrétienne.

Le bien que Charles-Martel avait fait à l'Kglise, Honiface l'avait partagé. Le mal que le chef franc lui avait fait, l'apôtre anglo-saxon le répara. Il s'agissait, en restaurant les conciles, de rétablir dans l'Église comme dans l'État la discipline, de placer Home à la tète de l'Église, comme lOstrasie s'était placée à la tête de l'empire frank. Honiface lit un dernier vovage à Rome et prit les nouveaux ordres du successeur de saint Pierre. Les lils de Charles- Martel étaient plus dévots et avaient plus besom de l'Église. On pouvait obtenir d'eux davantage. Boniface convoqua les premiers conciles qui eussent été réunis dans la Gaule franque depuis quatrevingts ans.

La réforme commença par la Bavière : avec le secours du duc Odilon, l'apôtre chassa les faux docteurs dispersa les prêtres indignes et partagea le patrimoine de saint Séverin et de saint Rudpert en quatre évèchés. Un deuxième concile réunit les

évêques de la Germanie franque, ceux des moines qui n'étaient pas « laïques avares, clercs débauchés, et publicains exploitant les biens d'église. » La Franconie, la Hesse et la Thuringe furent également partagées en quatre diocèses. L'année suivante (743), ce fut le tour de l'Ostrasie : le concile se tint à Leptines, dans les Ardennes; en 744, le tour de la Neustrie, et le concile se réunit à Soissons.

Dans toutes ces assemblées, les superstitions celtiques, romaines, germaniques, judaïques, furent proscrites ; on interdit aux clercs d'aller à la chasse et à la guerre, de verser le sang même des païens, de se marier ou d'avoir des concubines ; on enferma les hérésiarques Clément, Adalbert^ « pour qu'ils cessassent de semer la semence de Satan, et qu'une seule brebis ne corrompît pas tout le troupeau. » Partout Boniface ordonna, en vertu d'une sorte d'autorité métropolitaine qui lui avait été tacitement reconnue, des évêques légitimes; partout, après un compromis qui conciliait les droits des églises et les droits de leurs titulaires laïques, il déposa les pasteurs indignes. Tous ne cédèrent pas sans résistance. Le brutal Milon, le compagnon d'armes de Charles-Martel , se maintint dix ans, les armes à la main , dans les deux diocèses de Trêves et de Reims : il fallut qu'un sanglier l'éventrât à la chasse pour en débarrasser la chrétienté.

Boniface avait conquis l'Allemagne orientale, terre vierge encore de christianisme, à la civilisation, au christianisme ; il avait achevé dans la Bavièie

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et rAlcinanic, enrore ind^'icise entre la religion «lu Christ cl (X'Ue {l'Odiii, ra'iivre ébauchée par s;iint Gall ot saint Uudport ; il avait purifié le do^mo cl la discipline dans les vieux pavs catholiques. Ces résultats précieux, il les avait assurés en substituant au régime de risolement l'unité catholique, en donnant llonw pour capilale à la chrétienté, en faisant décréter par les conciles eux-mêmes la périodicité des conciles.

Le christianisme, après ces victoires, reprenait un singulier ascendant sur les esprits barbares; deux rois, Ratchis, fds de Luitprand, Karloman, frère de Pépin , quittaient la vie séculière pour entrer dans un cloître. Boniface fit encore plus en scellant lui-môme l'union de l'Église romaine et de la puissance franque. En 7o2 , un évèque d'Allemagne, disciple de saint Boniface, et l'abbé de Saint-Denis, allèrent demander de la part de Pépin au pape Zacharie, si te maire franc pouvait prendre la couronne qui ceignait encore le front des derniers mérovingiens pour accorder le droit avec le fait, et donner le titre de roi u celui qui en avait la puissance. Ce fut Boniface lui-même qui, dans une cérémonie qui tenait de la consécration des évêques et de l'ancien cérémonial des rois juifs, sacra Pépin roi des Franks. En se faisant le négociateur de l'alliance de Rouie, tête de la société religieuse et de l'Ostrasie, tète de la société civile, il fut l'un des fondateurs du pouvoir temporel des papes, du futur empire d'occident. Il prépara Char-

leniagne , et acheva de constituer la chrétienté du moyen âge.

N'était-ce point assez pour la gloire de Boniface? Il crut devoir faire plus pour son salut et mourut conmie un simple missionnaire, après avoir agi comme un grand honmie. Lorsqu'il vit, nous dit son biographe, que tout allait bien au-delà comme en-deçà du Rhin, « Il lui parut aussi, comme à ses amis, qu'il était sur le point de fmir par les infirmités sa vie corporelle. » Il voulut du moins mourir en missionnaire : il voulut revoir cette Frise, théâtre de se« débuts, et reprendre à soixante-quinze ans l'œuvre de sa jeunesse. Il fit avec ardeur les préparatifs de ce dernier voyage. A l'abbé Fulrad, le confident des princes , il recommanda dans une lettre touchante ses disciples dispersés sur toutes les frontières de la Barbarie, les vieux prêtres, compagnons de ses travaux. Il fit venir sa chère Lioba et l'exhorta (( à ne pas abandonner la terre de son exil, à ne pas laisser défaillir sa vigueur dans la tâche qu'elle s'était proposée. Les heures de ce monde, en effet, sont courtes, comparées à l'éternité : les souffrances du temps méritent-elles d'être comparées à la gloire éternelle qui sera révélée en nous?» A son disciple favori, Lull, il remit l'archevêché de Mayence et recommanda l'achèvement du monastère de Fulde, son œuvre de prédilection. «Pour moi, ajouta-t-il, jeme mettrai en chemin, car le jour de mon passage approche. J'ai désiré ce départ et rien ne m'en peut détourner. C'est pourquoi, mon fils^ faites préparer

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toiiU's (lioses et placer dans ie coffre de mes livre» le linceul qui doit envelopper mon vieux corps. »

Le l) juin T.'i'i, le pavillon de J'arrheviVpje fut (liesse près de lJo<:kuui, au bord de la Hurda. Au lever de l'aurore, « une grande multitude de païens, armés de lances et de boucliers, se précipita vers la lente. Les serviteurs sortirent au-devant des agresseurs et voulurent défendre ces saints, tout à l'heure martyrs, contre l'effort de ce peuple furieux. Mais l'homme de Dieu, entendant le tunmite de cette multitude, appela des clercs autour de lui, s'arma des reliques qu'il portait toujours avec lui et s'avança hors de la tente. Il réprimanda ses serviteurs et leur ordonna de cesser le combat. « Bas les armes, mes enfants; l' Ecriture nous apprend qu'il faut rendre le bien pour le mal et non le mal pour le mal. 11 est venu, ce jour désiré, elle est venue, l'heure ou va s'accomplir ce que j'ai résolu. Fortiliez-vous donc dans le Seigneur, accueillez avec action de grâces ce que permet le Seigneur. » Il se tourne ensuite vers les prêtres, les diacres, et les autres qui, dans un ordre inférieur, subissaient comme lui la servitude de Dieu, et, d'une voix paternelle : « Mes frères, leur dit-il, montrez une âme com^ageuse et ne craignez pas ceux qui peuvent tuer le corps, mais qui ne peuvent tuer votre àme immortelle. Réjouissez-vous dans le Seigneur et jetez en lui l'ancre de votre espérance. Dans un instant vous rece\Tez de lui votre récompense éternelle. 11 vous donnera place dans la corn- céleste, parmi les anges, ces citoyens

AL IILITIKME SIECLE.

d'en haut. Ne vous laissez donc pas séduire par les vaines joies de ce monde, [)ar les adulations caduques des gentils : subissez avec constance cette mort prompte et inattendue, afin que vous puissiez régner éternellement avec le Christ. » Gomme il encourageait avec douceur ses compagnons à saisir la couronne du martyre, soudain la nmltitude furieuse des i)aïens se précipita sur eux avec les glaives, tout l'appareil de la guerre, et, par un meurtre bienlaisant, fit couler le sang de leurs corps sacrés.

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