CIVILISATION CHRÉTIENNE

ET

CHARLEiMAGNE ET IIAROUN-AL-RASCIIID

A la fin du vin'' et au commencement du ix"" siècle, le monde s'est trouvé presque partagé en deux empires et en deux civilisations : l'empire des Franks en Europe, l'empire des Arabes en Asie, la civilisation chrétienne et la civilisation mahométane. Par une rencontre extraordinaire, deux grands hommes, presque en même temps, se sont trouvés à la tétc de ces deux empires, Charlemagne et Haroun-al- Raschid. Le premier a régné de l'an 768 à l'an 814, et le second de 78G à 808. Tous les deux ont laissé après eux, en Europe et en Asie, une longue mémoire que la postérité s'est plu encore à enrichir de tous les ornements de l'imagination dans les contes

112 I.IMI.I^AIICI.N (llltÉriK>M;

,„irntaux ou <lans les poèmes chevaleresque» de lOccideul. Ku couiparaut le caractère et riii.sUMre ,1c CCS deux liouiiues, produits de leur temps, on peut apprendre à mieux connaître les deux civilisations (pii se partageaient alors et se disputaient le monde.

L' avènement sur les rives de l'Euplirate ou sur les bords du Hhin des deux dynasties, abbasside et carolingienne , (luc ces deux grands houm.es ont illustrées, a lieu au milieu du vni' siècle et presque la même année : en Asie, en 7S0; en Europe, en V;-2. La manière dont ces deux événements s'accomplissent, les circonstances fiui les accompagnent, bien que présentant (luelques traits de resseuiblance, offrent des contrastes ([ui font déjà saisir le caractère bien diflérent de ces deux civilisations.

Aboul-Abbas, descendant du prophète par tatema, sa fille chérie, pouvait avoir, par sa naissance, quelque droit à revendiquer le califat ravi par les Ommiades aux descendants d'Ali, depuis que ceux-ci, frappés par tant de malheurs, avaient renoncé à toute ambition. 11 n'était pas le premier de cette famille qui eût cherché à disputer le pouvoir aux souverains qui régnaient à Damas, en Syrie. Un de ses frères avait succombé dans la lutte ; mats il sut avec habileté choisir pour point d appui les nopulations de l'ancienne Perse et du Khorassa», qui se sentaient humiliées d'obéir à des souverams résidant en Svrie, et qui commençaient à relever la

ET CIVILISATION MAHOMIÉTANE. 113

tête qu'elles avaient d'abord courbée sous le vent impétueux de la conquête mahométane. Ces populations , vaincues ou converties par les Arabes , mais , à quelques égards , plus cultivées et plus avancées qu'eux, avaient commencé à réagir sur leurs vainqueurs, et leurs vœux, leurs volontés allaient de nouveau compter. Or les grandes capitales des empires de l'Orient avaient autrefois toujours été fixées sur les bords du Tigre ou de l'Euphrate : à Ninive, à Babylone, à Séleucie, à Otésipbon. Jamais la Syrie n'avait dominé l'Iran.

Aboul-Abbas exploite habilement l'antipathie et l'ambition surtout des habitants du Khorassan et de l'Iran. C'est un gouverneur de la première de ces provinces, un farouche guerrier, Abou-Moslem, qui arbore le premier sur son palais le drapeau noir, emblème du parti des Abbassides, contre le drapeau blanc des Ommiades. La guerre éclate ainsi entre les habitants de l'Asie centrale et ceux de la Syrie. Le dernier des Ommiades vaincu s'enfuit, est poursuivi et tué sur la frontière de l'Egypte, et Aboul- Abbas triomphant est reconnu par les Syriens; il entre en vainqueur dans la ville de Damas, où il ne devait pas rester longtemps, et s'en retourne bientôt choisir sur l'Euphrate l'emplacement de Bagdad, la capitale qu'il fonde et qui convenait bien à ce nouvel empire.

Le vainqueur ne profite de son séjour à Damas que pour achever de détruire ses ennemis, c'est-àdire tout ce qui restait de la famille, maintenant

I 1 'j r.iviURATio.N < iihkiik.n.nk

usurpatrices des Oruniiados. II avait d'abord traii/î avec (iucl(|u«; hicnvcillance ces princf's (jui étaicut au n()iijl)rc (!♦• quatre-vingt-dix. Mais les juk'*tes qui avaient pris l' habitude de passer du côté du vainrjueur, ne cessaient d'exciter ses ressentiments, a Ne te laisse pas troniper par l'appirence de la soumission, » disait le poëte Sadif à Aboul- Ai)l)as; « ces hommes recèlent dans leur sein un mal que nul remède ne peut f^uérir. »> Aboul-Abbas n'était-il pas d'ailleurs le vrai descendant du prophète qui j)eut tout connnander et tout faire î Aboul- Abbas invite donc tous les princes ommiades à un banquet; et, connue les Arabes aiment à mêler la poésie à leurs plus sombres tragédies, voici qu'un poëte prend lîi parole pendant qu'on vide les coupes de vin de Chiras :

Il est venu, dit-il, le jour qui brille pur et sereiu pour les enfants d'Abbas. Leur empire est maintenant assuré.

Ils ont longtemps aspiré à venger le sang des Benou- Haschem; après une si longue attente, ils peuvent enfin étaucher la soif qui les consume.

Garde-toi de relever ton ennem', courbé maintenant à tes pieds; coupe larbre tout entier, rameaux et bourgeons.

Rappelez-vous celui qui, égorge sur une terre étrangère, restera toujours à Harran, condamne à un éternel oubli.

Aussitôt des soldats envahissent la salle du festin, se précipitent sur les malheureux princes ommiades, les égorgent, jettent des tapis sur lem's cada\Tes et prennent leur place au banquet, tandis que le poëte célèbre la saveur de la vengeance, quand on prend

ET CIVILISATION MAIIOMÉTANE. ilo

le pouvoir de l'ennemi abattu et qu'on vicie la coupe qu'il a touchée de ses lèvres. C'est ainsi qu'Aboul- Abbas el Saflah ou le sanguinaire, devient le chef de la puissance arabe, le successeur du prophète et le commandeur des croyants.

Le pèi-e de Oharlemagne, Pépin, fils de Charles Martel et petit-lils de Pépin d'Héristal, ne pouvait invoquer les droits de sa naissance pour écarter du trône frank les derniers des Mérovingiens, mais il avait les services de sa famille et les siens. Un nouveau ban d'invasion franque avait, dans la Gaule, recouvert la première invasion guidée par Clovis, et c'étaient Pépin d'Héristal et Charles Martel qui avaient conduit cette nouvelle conquête. Quoique maires seulement du palais des derniers rois mérovingiens, qui ne se succédaient que pour être montrés une fois par an , sur un fourgon traîné par des bœufs, à leur peuple, ces hommes étaient vraiment les chefs d'une puissance nouvelle.

Charles Martel avait sauvé la Gaule chrétienne des Arabes, et étendu,- grâce à l'apôtre Boniface, le christianisme en Germanie. En lait, il était souverain, et cependant il avait respecté le prestige que l'antiquité donnait à la race de Mérovée et de Clovis. Mais, peu à peu, les maires du palais avaient pris dans l'Église chrétienne une situation qui les revêtait, aux yeux des populations, d'un caractère autrement sacré. Le pape Grégoire III, toujours menacé

IH, riVIMHATIO?<( rilK^TIK?t?CK

(lanss(>niiKl<';|)cn(lanrc,roiiimcscsprédéceaseurR,par rainhilion loFiiliardo et |)ar le clespolisinc hMiuiuo. (les Césars byzantins, avait (K-féré à Cliarles Martel le titre (le patrice des lloniains, comme pour s'assurer un protecteur dans sa personne et dans celle de ses successeurs. Pépin, glorieux continuateur de Charles Martel, avait protégé les conciles qui, sous la présidence de saint Bonifacc, avaient réformé l'Église de Germanie et de Gaule, encore une fois envaliie, au milieu des troubles précédents, par la simonie et les mauvaises mœurs. 11 satisfaisait donc à tous les Ijesoins poliliciues et moraux du temps, lorsque, désireux d'accorder le droit avec le fait, il lit demander à Zacharie, pape romain, dont l'autorité, depuis saint Grégoire le Grand, s était encore agrandie, si le titre de roi devait appartenir à celui qui portait seulement la couronne ou à celui qui en exerçait tous les devoirs.

C'est alors que, sur la réponse favorable de Zacharie à Pépin, Boniface consacre roi le tout-puissant chef frank en présence de ses guerriers et de ses évêques, par une cérémonie qui participait de l'onction des anciens rois d'Israël et de la consécration des évêques. Le pape Etienne, menacé dans Rome soustraite déjà au joug byzantin, vient lui-même bientôt en Gaule, pour s'assurer le secours de Pépin, le consacre une seconde fois de son autorité toutepuissante sur les consciences, et donne à son pouvoir un cai'actère en quelque sorte divin qui devait dissiper ou convaincre tous les scrupules du temps.

ET CIVILISATION MAHO^IÉTANE. 117

Ainsi la royauté franquerevôtlout à fait cette forme ecclésiastique dont elle avait toujours cherché à se rapprocher, tout en restant guerrière. Pépin acquitte sa dette de reconnaissance par une expédition audelà des Alpes, qui arrête les Lombards sur le point de prendre Rome, et laisse entre les mains du pape, connue une riche donation de sa main, la ville maintenant sainte et le territoire qui avait longtemps appartenu aux empereurs byzantins; et c'est ainsi que se conclut cette alliance entre les deux pkis grandes puissances politique et morale de cette époque, qui devait avoir une influence si considérable sur la société chrétienne de l'Occident.

La transmission du pouvoir, à l'origine des dynasties, est toujours une crise difficile à passer et (jui n'a point lieu d'ordinaire sans trouble. La dynastie des Ommiades et celle des Carolingiens en est la preuve. Ni Haroun-al-Raschidni Charlemagne n'arrivent sans peine ni même sans violence à posséder seuls la toute-puissance qu'ils exercent de leur temps, mais encore de quelle façon dill'érente !

Chez les Arabes, où les califes étaient les chefs de la religion en même temps que les chefs de l'État, la volonté du souverain était la seule loi ; mais la polygamie, en introduisant à la cour des califes toutes les habitudes orientales des harems, pouvait plier à bien des caprices la volonté du connuandeur des croyants. Haroun-al-Raschid n'était ])as l'aîné des fils d'Al- Mahadi, son prédécesseur; mais il était le préféré

IIH CIVILISATION (;ilH^rriK.NNK

d«* sa ni«'K'. Aussi Al-Maliatli, en iiiourantf l'avait-il assfKÎé à l'aiiK'î Al-Hacii, (;n obtenant in^Miic la proinosse dv celui-ci d'en faire son successcjur. C'était ouvrir dans jo palais des califes une source de discordes et de crimes. Les deux fr^-res étaient souvent aux [)ris(vs; mais leur mère, qui voulait consf;rver encore le pouvoir qu'elle avait eu sous son mari, s'entend avec le grand vizir Vahia-ben-Klialed, de la célèbre famille des Barmécides, pour défendre Haroun et lui assurer le pouvoir. Les passions s'enveniment bientôt. Enfin, à la suite d'une tentative d'empoisonnement que le calife Al-Hadi aurait faite sur sa mère, celle-ci le fait étouffer une nuit sous des matelas par deux jeunes filles qu'elle avait eu soin démettre auprès de lui; et elle assure ainsi le califat à son fils préféré Haroun, à qui la postérité, peu scrupuleuse chez les Arabes, n'en donna pas moins le surnom de Juste.

Charlemagne ou Karl, conmie il s'appelait alors, était l'aîné des fils de Pépin. L'Église, qui conquérait alors une influence plus considérable sur les institutions des barbares, avait toujours tendu à rendre la royauté héréditaire et transmissible au premier né, pour faire cesser ces j^artages entre les enûmts, qui enlevaient à la souveraineté le caractère d'un pouvoir public pour ne lui laisser que celui d'un bien de famille. Mais les traditions germaines encore vivantes maintenaient cette coutume . qui conservait l'égalité entre les enfants. Il y avait là deux principes en présence à la mort de Pépin. Le

fondateur de la dynastie, à son lit de mort, fidèle aux souvenirs de sa race, avait partagé ses possessions et son trône entre ses deux fils, Charles et Carloinan, malgré les désirs des populations romaines accoutumées déjà depuis deux règnes à l'unité du commandement. L'accord n'était pas non plus très-grand entre les deux frères. Heureusement leur mère Berthe était là pour empêcher qu'il n'y eût quelque éclat fâcheux. La mort prématurée de Carloman conjura peut-être quelque guerre civile ou quelque tragédie de famille semblables à celles des rois mérovingiens.

Charlesprofite du moins du peu d'intérêt qu'offrait, dans un temps aussi périlleux, la succession des enfants de son frère pour se faire déclarer seul roi, et pour envoyer les enfants avec leur mère dans un monastère. La mère, les enfants s' enfuienten Italie, auprès du roi lombard, adversaire de Charles. Mais le roi frank devait les y atteindre, les ramener et les mettre si bien en sûreté qu'on n'en entendit plus parler. La veuve de Pépin, Berthe, comprit qu'il y avait de ces nécessités politiques devant lesquelles une mère doit se taire. Elle perdit de ce jour toute influence, et ne parut plus guère auprès de son fils que pour donner, sévère matrone germaine, à ses petites-filles des exemples de vertu qui ne furent pas toujours suivis. Les légendes ont conservé le souvenir de la femme de Pépin sous le nom de Berthe an grand pied. C'est ainsi que commença réellementle règne de celui qu'on a appelé Charlemagne..

120 r.IVlM.SAII()> « IIH^niKNNE

Ail moins y a-t-il loin de l'histoire des fils de Clilodoniir ii celle des (ils de Carlonian; et, rjuand on compare la reine iJerthc à la mère d'Haroim-al-HîUichid, on \(.it la dilV«:rence du mariat,'e chrétien à la [>oly- ^Minic orientale, qui, le plus s(juvent, étoulT<- chez la fennne les senlimonts même d'rpouse et de mère pour ne plus laisser place qu'à l'ambition la plus sauvage.

• llaroun-al-Uaschid n'a pas laissé la ménu/ire d'un grand guerrier. L'essor du mahométisme s'arrêtait, et la puissance des Aral)es baissait en Asie quand le prosélytisme chrétien et la domination franrpie croissaient en Europe. Si brillant qu'il soit, le règne tniaroun-al-Raschid est politiquement déjà un règne de décadence.

Sous le fondateur même de la dynastie des Abbassides, l'Espagne s'était détachée de l'immense empire arabe pour former, sous un descendant des Ommiades échappé au massacre, un califat particulier, à Cordoue. Pour retenir le nord de l'Afrique sous son autorité au nioins spirituelle, et garder la prépondérance aux Arabes attaqués par les Berbères de l'Atlas, Haroun est obligé de reconnaître comme gouverneur, à titre héréditaire, Ibrahimben-Aglab, qui fonde à Kairoan et établit, dans l'ancienne Afrique carthaginoise, une nouvelle dynastie de souverains arabes. En Asie, au nord de l'empire, les Khazares, de la famille des Turcs qui devaient devenir si funestes aux Arabes, étaient déjà si re-

doulal)les que le calife est obligé de fortifier contre eux, dans le Caucase, le défilé de Derbend, route de l'Asie sibérienne et barbare dans l'Asie centrale et civilisée.

Haroun aurait voulu au moins signaler son règne par la conquête de l'Asie Mineure, qui était toujours à l'empire grec. Il établit sur les frontières du Khorassan, limitrophe des possessions byzantines, une ligne menaçante de forteresses. Plusieurs fois, (Ml personne ou par ses généraux, il traverse toute l'Asie Mineure et vient camper sur les rives asiatiques du Bosphore, tandis que ses vaisseaux, équipés en Phénicie ou en Egypte et maîtres de l'Archipel, menacent le port de la Corne-d'Or. Mais (iOnstantinople résiste toujours, grâce au feu grégeois. L'île de Rhodes passe, il est vrai, sous la loi nmsulmane, mais les provinces de l'Asie Mineure ne subissent que des ravages. Une femme qui occupait alors le trône de Byzance, Irène, consent à payer tribut. Mais son successeur, Nicéphore, le refuse par une lettre assez fière : « Au nom de Dieu clément, lui répond le calife Haroun-al-Raschid, commandeur des croyants, à Nicéphore, chien des Romains. J'ai lu ta lettre. 0 fils d'une infidèle, tu n'entendras pas ma réponse, tu la verras. » Malgré cette menace insultante, Haroun-al-Raschid ne peut que renouveler plusieurs fois les mômes ravages, sans jamais forcer Nicéphore à payer régulièrement le tribut; et l'empereur grec, en recevant trois blessures dans une bataille cjn'il livre pour la défense de

\22 r.lVIUHATION CHH^IIKN?(K

son empire, force l'astiine de son puissant adversaire.

L'élan du niahoinétisine s'est évidemment émoussé chez les Arabes. Le commandeur des croyants, llaroim, quoiqu'il se d(mne pour un successeur du prophète, n'est qu'un souverain |)olitique. 11 faudra (pio le mahométisme preime à son senice de nouvelles races : les Turcs, par exemple, pour qu'il devienne plus redoutable. Malheureusement les Turcs, en retrouvant l'élan prosélyiique des Arabes, n'auront jamais leur génie délicat et susceptible de culture.

Il n'v a peut-être point d'homme qui ait fait la guerre en personne autant et aussi longtemps que Charlemagne. Il règne quarante-six ans, et, si l'on en excepte ses dernières années, on le voit, à chaque saiso!!, entraîner ses armées victorieuses d'un bout à l'autre de son empire, de l'Ébre, en Espagne, à l'Eyder, sur la frontière danoise, et du Garigliano, qui coule non loin de Naples, au Raab, qui se jette dans le Danube. Il a coumiandé lui-même trentehuit expéditions, et, dans un temps où, au milieu d'un empire, pour ainsi dire, encore en friche, les communications étaient si dilliciles, un le voit au commencement de l'année à une extrémité de l'Europe, et, à la fin, à l'autre exirémité. 11 était, de sa nature, batailleur et ambitieux, aimait à surpasser les autres, désirait commander à beaucoup d'hommes et régner sur un vaste territoire. Son esprit et son coi-ps étaient infatigables. En cela, il ressem-

blait à beaucoup de ces barbares dont l'histoire est pleine, du v*" au viii'' siècle. Mais les circonstances mettent l'ambition et l'activité de Charlemagne au service d'une grande cause dont il devient l'intelligent instrument, et dont le succès fait toute sa gloire et sa particulière grandeur.

L^unité chrétienne de l'Europe, fondée par l'autorité morale de l'Eglise, et la suprématie du snintsiége en Occident, se trouvaient toujours menacées, au dehors, par le paganisme saxon du nord, et par le mahométisme des Arabes d'Espagne au midi; au dedans, par la vieille hostilité des Lombards italiens contre le pape et contre les Franks. Mais une alliance avait été conclue déjà entre la première puissance morale et la première puissance matérielle de ce temps, au profit de l'unité chrétienne, le jour où un pape avait consacré le fondateur de la dynastie carolingienne. Et le puissant roi des Franks, Charles, arrive à point, au moment où cette alhance pouvait porter tous ses fruits.

(Charlemagne renverse, dans deux expéditions, le royaume lombard au-delà des Pyrénées , pour y substituer la domination franque, et confirme au pape la donation faite par son prédécesseur, en dépit des réclamations byzantines. C'est la conquête décisive de la papauté par l'Occident, et l'union du pays de l'unité morale et du pays de l'unité politique, de l'Italie et de la Gaule. Charles reporte lui-même encore, au-delà des Pyrénées, les aventureuses expéditions (pie les Aral)cs avaient faites

\'2\ r ivirjHAfir» (iiit^niK>>K

fil (Iniile; et, nial^çn» la dt'faiu* de Honccvaux, en fondant sur l'Khn' cspaj^^nol uno frontière ou niarrlic thivticnne et fraiicjuc, quand les Aral>es avaient qiiclqOe temps porté la leur jusqu'à notre Ii*'*rault, le nialioiii(''tis!iie baisse et le cliristianisrne monte. MaisluMiMef^iierrière la plus consid»''rable deCiliarlemaf;nc, c'est la conquête de la Saxe. Il poursuit |)en(lant trente-trois ans, par le fer et le feu, par les soldats et i)ar les prêtres, les cam|)S et les évècliés, la conquête et la conversion de la Saxe païenne, qui acliève celles de la Souabe, de la Bavière, de la Thurin^'e. C'est l'entrée réelle, dans la sphère chrétienne et civilisée, de cette nation allemande qui portera à son tour la foi, la culture de l'esprit, au nord et à l'est, chez les Danois et chez les Slaves, comme les Franks les ont portées chez elle. Partout en effet où il va, qu'il en ait conscience ou non, Charlemagne sème les débris altérés, mais encore vivaces, de la civilisation antique, et les germes grossiers mais féconds de la religion nouvelle , transmis aux Franks par les populations gallo-romaines. Il n'est point le commandeur de la religion, mais son serviteur, et, par là, beaucoup plus grand.

Haroun-al-Raschid est le type des Souverains arabes de l'Orient, le plus grar.d, le plus brillant, si l'on veut ; il n'est rien de plus. Il est le représentant achevé de la civilisation arabe. Charlemagne est plus que ses prédécesseurs et ses successeurs : fils de la barbarie germaine, élève de la politique latine.

KT CIVIUSAIIUN MAIIOMÉIANE. 125

instrument de la foi chrétienne, il a une grandeur propre: en lui commence et s'achève quelque chose. Aussi est-ce un grand jour que celui où, comme le rappelle la belle mosaïque de Saint-Jean de Latran, le plus grand roi de la seconde race des Franks, reçoit, dans la basilique de Saint-Pierre, des mains du pape Léon III, la couronne de l'empire d'Occident restauré. Les regrets et les espérances de la société semblent se réunir pour amener ce merveilleux couronnement de l'an 800, auquel l'ambition du conquérant et la complaisance du saint-père ont uioins de part que les grands événements du temps. Tn empire presque aussi grand que celui qui a été détruit trois siècles auparavant, se fonde sur la force des armes et sur la puissance de la foi ; et il a pour soutien une noblesse guerrière et une hiérarchie sacerdotale. Le souverain temporel y est, selon l'ex- })rcssion du poète saxon , « un docteur armé qui dompte les consciences par la guerre, sinon par la raison, et sauve les peuples récalcitrants malgré eux. » Le chef spirituel y prépare la conquête par la propagande religieuse, et scelle la soumission ])ar le baptême. La révolte y est condamnée comme un sacrilège, et l'apostasie punie comme un crime d'Etat. L'empire assure l'universalité de la loi, le saint-siège garantit l'unité de la foi, et dans cette époque qu'un historien du temps raconte, sous le titre significatif de « Gestes de Dieu par la main des Franks, » la société européenne créée par la l'encontre du christianisme et des barbares sur le

\2(\ CIVILISAI ION « IIII^^TIKNM

fonds romain, commence à s'asseoir à I oiiil>r(! do ces deux pouvoirs suprêmes qui s'appuient l'un sur l'autre et cpii la dominent.

L'empire (rilaroiin-al-Haschid et celui de Cliarlemaf,Mie aun)nl le même sort, sous leurs faillies successeurs. Us seront (k-membrés en un nombre inlini de ])etiies souverainetés féodales ou dynastiques. Ces deux grands corps tomberont en poussière. Mais ici la société européenne et chrétienne est fondée. De ce démembrement sortiront trois grands pa\ s, la France, ritalie, l'Allemagne, qui réclament chacun Charlemagne connue leur fondateur, et qui servent de solides bases à la civilisation moderne. Il n'y aura plus d'invasion de race nouvelle. En Asie, au contraire, l'œuvre des Abbassides disparaîtra complètement. Combien d'invasions, de races nouvelles viendront encore planter leurs tentes dans ce grand caravansérail des nations, sans qu'aucune y dure. La civilisation mahométane, asiatique, n'est point fondée; elle jette pendant quelque temps un vif éclat et elle s'évanouit. La mémoire d'Haroun-al-Raschid se dissipe tous les jours davantage dans les contes des Mille et une Xuits; celle de Charlemagne devient chaqiiejour plus solide et plus ferme dans l'histoire.

11 faut encore chercher d'autres causes de ce contraste de deux grands homm.es et des résultats si différents de leur règne, dans leur gouvernement et dans leur personne.

Haroun-al-Raschid est souverain politique et com-

ET nviLlSAlION MAHOMÉTANE. 127

mandeur des croyants, c'est-à-dire calife; il réunit les deux pouvoirs, ce qui est la forme la plus absolue du despotisme et en même temps la plus contraire au développement progressif de la société. On le considère comine l'image de la divinité sur la terre. Il exige et il obtient de ses sujets et des croyants le plus profond respect. 11 réside au fond de son palais, où il n'est habituellement entouré que de ses docteurs ou do ses femmes. En sa qualité de calife, il accomplit plusieurs fois dans sa vie et à grand fracas . le saint pèlerinage de la Mekke. Haroun-al-Raschid, pour faciliter aux croyants cette solemielle dévotion, en tj-ace avec soin la route, en marque les divisions par des bornés milliaires, et fait construire aux différentes étapes des caravansérails où les pèlerins trouvent un abri et des provisions. Quand il fait la route lui-même, suivi d'une escorte nombreuse, une caravane de chameaux porte des provisions considérables et choisies. Le désert n'empêche point que la glace ne lui soit toujours assurée pour se rafraîchir. A Médine et à la Mekke, il fait de nombreuses largesses de pièces de monnaie d'or et d'argent à la foule, et il ne s'en retourne point sans avoir décrété, comme souvenir de son passage, quelque embellissement aux saints lieux et déposé quelque offrande.

Quand on lit les chroniques arabes , on n'est cependant pas bien sur que le conmiandcur des croyants se preime toujours au sérieux et qu'il ait une bien grande foi dons le prophètf" dont il est lo

\2H CIVIUHATIO?< (int^IIK>f<K

successeur. Avec la civilisation, le s(eplicisme s'est (Irjà f;liss('î chez les Arabes et dans le palais du souverain. On voit bien qu'Iiaroun adore sa |)ropre volontc''; mais a-t-il toujours If nuMue respect pour celle (lu Tn''s-IIaut dont il est le vicaire? Haroun-al-Uas- (bid attache à sa personne un des plus savants docteurs, Kossaï, pour lui explirpjer la loi. D^s la preuii^fre nitrevue, il lui dit : «Je t'ai apiKîiï; pour m' instruire; garde-toi de le faire en public, apprf-nds-nioi ce qu'il faut faire à la mosquée, au palais, au conseil. Reprends-moi, s'il y a lieu, mais toujours avec respect, et, par-dessus tout, sois bref dans tes discours. » La charge devait être assez difficile à remplir. Nous verrons un i)eu plus loin comment les docteurs étaient habiles adonner, dans l'intérêt des caprices d'Haroun, des entorses à la loi qui était cependant regardée comme divine. Dans un de ses pèlerinages à Médine, le calife reçoit avec respect d'un vieux croyant une pantoufle qui avait appartenu au prophète; dans le privé, il en plaisante avec ses vizirs et avec ses femmes.

Charlemagne n'était pas le commandeur, mais seulement le premier des chrétiens laïques. En allant à Home, il ne visitait pas un temple vide, il trouvait le vicaire de Jésus-Christ, et reconnaissait son autorité morale comme supérieure à la sienne. Ce souverain tout-puissant admettait un pouvoir vivant à côté ou au-dessus du sien. Sans doute on le voit s'ingérer plus d'une fois dans des questions dogmatiques. Gomme autrefois Constantin , il préside des

El civiLiSATio.N mahométam:. [2\i

conciles où l'on traite des questions de dogme. Dans une de ces assemblées, il lait décider que le Saint- Esprit ne procède pas seulement du Père, mais aussi du Fils, ce qui fut reçu depuis dans l'Église latine. Dans une autre, il fait condamner l'opinion de deux évêques espagnols qui ne voulaient voir dans Jésus que le lils adoptif de Dieu. Une fois, le souverain se trouve en désaccord avec le pape sur la nature des houunages que l'on doit aux saints. Où le pape ne voulait que du respect, il prétendait mettre de l'adoration ; il fait soutenir cette opinion dans des livres qu'il inspire : les livres Garolins. Le pape, par ses ménagements mômes, sait faire renoncer l'empereur théologien à son opinion. Ce conflit passager montre au moins quel intérêt sérieux ce prince apportait à ces matières. Gharlemagne cède; il n'était pas fait pour être un empereur byzantin. Dans de nombreux synodes, il prête Tappui de son autorité au maintien ou au rétablissement de la discipline, mais connue un évêque du dehors. « Charles, disait-il, par la grâce de Dieu, roi et administrateur du royaume des Franks, défenseur dévoué de la sainte Église et auxiliaire en toute chose du siège apostolique, nous rendant aux exhortations de tous nos fidèles et particulièrement des évô(iues et des autres prêtres, nous avons arrêté les résolutions suivantes. » Il gouverne l'Église, mais il n'est pas l'Église. Le pape, quand il est élu, lui demande sa confirmation, mais il le laisse librement élire. Charles est bien le suzerain de Rome, car le sénat et le peuple lui prêtent

liiO nviuKATioN aiHkiiKsyit

lioiiima^^c, «'t il \ nomine dos ina^çi.slrals qui jn^^nnl ou (les inspcrtours fjui la visitent. Mais il \ laisse aussi une; f^Taridcî aiitoritf'; au pape, eu vertu i\o la (loualion qu'il a coulinuée. Il y a loiu, par exenqile, (le la (lépoudance de Tiuteudaut de la mosquée de la Mekke à la puissance du pape dans Home.

Sans doute, dans l'Kglise, le souverain teuqxirel désigne les évéques, il y en ^ plusieurs exeuqiles, mais il les choisit de son ujieux. Il fait évoque ufi de ses clercs qui avait bien chanté au lutrin, un autre (|ul lui avait fait une réponse sensée. Un troisième, dans sa joie d'avoir été nommé, saute avec apilité sur un beau destrier : — « Eh, mon brave, lui dit (IharJeniagne, j'ai assez de bons clercs, ce serait donuuage de perdre dans nos fatigues un aussi bon compagnon que toi. ^)) Charles interdit aux clercs la chasse, les armes, les cours de justice. Il les respecte sur leurs sièges et s'entoure de leurs conseils. Mais il les veut savants et purs. Ses prescriptions à cet égard doivent être souvent renouvelées. Le moine de Saint -Gall, un peu méchant, il est vrai, en sa qualité de moine, pour le clergé séculier, nous laisse une galerie peu édifiante de clercs et de prélats : on y voit l'homme de cour, l'hypocrite, l'orgueilleux, l'avare; celui-ci est lent à monter en chaire et prompt à se mettre à table; celui-là est infatué de ses vertus; un troisième succombe aux tentations les plus grossières. Charles cherche cependant à leur imposer à toutes les vertus de leur état. Le moine de Saint-Gall l'appelle « le pieux

ET CIVILISAI ION MAHOMÉTAiNE. i'M

surveillant des évèques. » C'est prcs(|ue coiimie s'il disait l'évoque des évêques. Souverain dans la plus grand étendue du mot, il ne laisse mettre la main par personne, fût-ce par le pape, sur le pouvoir tCMiporcl. Le moine de Saint- Gall raconte qu'un jour un évoque demanda à la reine des Franks le sceptre de Charlemagne en guise de crosse, ce qui mit ce souverain fort en colère; l'anecdote est caractéristique. Charles, cependant, ne met poiivt non plus la main sur les choses sacrées, tout en s'ellbrçant de rendre à l' Eglise le savoir, la pureté, la liberté, la régularité. Il a trop de religion pour l'oser faire. C'est un croyant... il chante à matines, admire les clercs qui ont une belle voix et les avance en grade; quelquefois il reprend de son bâton les chantres qui détonnent. Il médite même la vérité religieuse, fait sa lecture fréquente de la Cité de Dirii de saint Augustin , corrige une édition des Evangiles, et s'essaye quelquefois à les traduire pour s'en mieux pénétrer.

Ce qu'il y a de pire dans le despotisme, c'est que^ en tant que forme de gouvernement, il est lui-même une fiction. C'est le despote dont on peut dire avec raison f[u il règne et ne gouverne pas. La charge est si lourde que tout despote la met sur le dos d'un autre qui est son premier esclave et qui gouverne. . Les empereurs romains ont leur préfet du prétoire, les califes ont leurs vizirs ou porte- fardeaux. Le règne même d'Haroun-al-Ilaschid met à

j.'i2 I.IVIU.SATIO.N ^MHtMIL^^f.

lui tout l(î syst^Miie dans l'iiisloinî (]<• la laniiihî des narinccides, dont la |)ros|)(''nlé fabuieusc* et la misérable cliute ont laiss('î [)res(jue autant de souvenirs en Orient (jue les Abbas.sides eux-niènies.

il \ avait dcjà j)resque trois générations que les Barniécides se succédaient comme vizii*8 au pouvoir. Ils étaient d'orij^ine j)ersane; plus cultivés, plus instruits dans l'art de f^ouverner que les Arabes, ils eii avaient enseigné les secrets à leurs maîtres, comme faisaient, par exemj)le, en Occident les Romains aux rois IVanks. A leur instigation, les Abbassides avaient organisé dans le palais quatre divans ou bureaux séparés, pour la guerre, l'administration, les revenus, la dépense, et déterminé dans les provinces les pouvoirs des gouverneurs. Ces souNerains avaient appris d'eux à tirer de leurs sujets le plus possible en fixant les impots qui devaient peser sur les croyants, les inlidèles et les juifs. Mais les Barmécides conduisaient eux-mêmes cette grande machine administrative, et non sans succès, puisqu'un poëte disait d'eux longtemps encore après : « Depuis que le monde vous a perdus, ù fds de Barmek, on a cessé de voir les routes couvertes de voyageurs au lever de l'aurore et au coucher de l'astre du jour. )i

Yahia-ben-Barmek, qui devint vizh' dès l' avènement d*Haroun-al-Raschid, n'avait pas été étranger à Tavénement de son souverain, et parla devait jouir déplus de crédit encore. Doué d'un grand talent administratif, il suffisait aux fastueuses prodigahtés de

ET CIVILISATION MAHUMÉ'IANE. 133

son jeune maître, et gardait le trésor toujours plein, (jualités précieuses dans un vizir. Yahia avait deux (ils, l'un du nom de Fadhl, (jui devint chef de la garde, et l'autre du nom de Djafar, fort aimé du calife, et qui fut, à cause de cela même, surintendant de son palais. On les appelait tous deux u les petits vizirs. » Les Barmécides tenaient ainsi l'empire entre leurs mains. Chefs d'armées, gouverneurs, kadhis, ils nommaient tout. Ils présentaient leurs rapports sur toutes les aifaires à la sanction du calife qui se décidait toujours par leur avis. Un jour, Djafar promettait, à l'insu d'Haroun-al-Uaschid, le gouvernement de l'Egypte et la main d'une des iilles du calife; et, bien que surpris, le calife ratifiait cette double })romesse.

Tout-puissants, les Barmécides étaient immensément riches et faisaient des largesses qui dépassaient les merveilles des Mille et luie Nuits. Ils voulaient récompenser un de leurs serviteurs, et lui avaient demandé à dîner. Celui-ci, ayant trois mois pour })réparer sa maison à cet honneur, avait fait de son uûeux. Les vizirs arrivent, trouvent la maison chétive et le repas bien maigre. « Tu as une autre maison, » disent-ils ; et, comme le ])auvre hère proteste , ils font percer dans la muraille une porte qui leur donne accès dans un jardin merveilleusement planté, arrosé de jets d'eau et au milieu duquel se trouvait une délicieuse villa (pii devint la proi)riété du favori des vizirs. Le calife ne vit longtemps aucun inconvénient à cette laveur et à cette

n„issance (les Harm/'cUlcs ; il iroiuail cii eux nonseulement dlirihiles ministres, mais ni^nie th^ compagnons de plaisir. Un jour qu'il était debout avQC son médecin à la fenêtre de son iialais, i\ contemplait de l'autre coté le palais du Nizirat élevé juste en face du sien. Les hoimnes, les chevaux, les équipages, les gens de haute volée et de bas étage se pressaient à la porte des vizirs avec fracas, tandis (lue le vide et le silence régnaient à la porte du palais du calife : u Tout va bien, dit-il à son médecm, à eux la peine, à moi le plaisir. »

Cette grande faveur fut suivie d'une chute encore plus profonde. Les historiens arabes, qui sont surtout des conteurs, et donnent toujours de petites causes a de grands événements, attribuent cette catastrophe à un caprice singulier du calife. A l'égal de son vizir Djafar, il aimait une de ses sœurs, Atussa, et voulait jouir en même temps de leur présence et de leur conversation. La loi s'y opposait. La sœur d'un sultan ne pouvait paraître devant un étranger. Haroun les maria, mais en leur imposant la loi de vivre comme frère et sœur. Le serment ue fut pas tenu: de la la disgrâce. Il est plus naturel de penser que la puissance des Barmécides était devenue trop considérable pour ne point exciter la jalousie et les soupçons du calife. Il avait remorqué que le grand vizir, {i la suite de deux tentatives faites par les Ahdes pour s'emparer du califat, avait imploré sa clémence au moins en faveur de leur vie. Les Barmécides d'ailleurs, d'origine persane, favorisaient,

ET CIVILISATION M MIOMÉTANK. i 3»*)

poussaient dans les emplois des hommes de leur race. Quelque temps avant la chute des Barmécides, c'est le médecin (hi calife ([ui le raconte encore, Haroun était à la morne fenêtre témoin du spectacle ([u'il avait déjà contemplé une fois : «A moi l'honneur, dit-il cette fois, mais <à eux la puissance. »

Le coup qui frappa les Barmécides fut préparé de h)ngue main, et tomba sur eux connue la foudre. (Tétait au retour d'un pèlerinage fait en connnun à la ^lekke. Gomme on s'approchait de Bagdad, Mczrour, le chef des eunuques, se présente sous la tente de Djafar, et, de la part du caiife, demande sa tête; le petit visir veut (ju'il attende, qu'il lui laisse voir Haroun ; inipossible. Sa tête est bientôt, en elTet, portée sur un bouclier à Haroun, qui fait subir le même sort à Fadhl, et laisse le vieux Yahia mourir en prison. Longtemps après, un annaliste arabe, fouillant les archives, trouvait sur les registres des comptes du calife, et à quelques feuillets de distance seulement, cette preuve singulière de l'inconstance delà fortune: pour un habit de gala, donné en présent à Djafar-ben- Yahia, 400,000 pièces

(l'or Naphte et roseaux pour brûler le corps de

Djafar-ben-Yahia, 10 deniers.

Charlemagne gouverne lui-même, par cela justement qu'il associe en quelque mesure ses sujets à son action toute-puissante, sans cependant abdiquer le suprême pouvoir. H tient conseil avec les évêques les plus distingués et les leudes les plus éclairés, en autonme, sur l'état de l'enij^ire, et met

avec eux en drlibrralion h-s malirn-s a nt;itr iJ.ir dos lois, ou los expéditions à entreprendre. Au |)rniicmps, c'est la ^Tandc asscniMée, tenue presque rliaqno annc'^e dans ufio partie diiï<''rente de l'empire, et à lariuelle assistent un j^^rand nond)re de ducs, de cnnitos, d'ôvôques et des honunes libres, guerriers ou i)ropri«Haires. Les premiers seuls délibèrent, tandis que Cbarlemagne, au milieu de la foule, reçoit des présents, salue les hommes un peu considérables, témoigne aux plus câgés un intérêt affectueux, et plaisante avec les plus jeunes.

Si ceux qui délibèrent sur les alTaires en manifestent le désir, le roi se rend auprès d'eux. Alors ils lui rapportent, avec une entière familiarité, ce qu'ils pensent de toutes choses. Car il leur est recommandé à tous de s'enquérir, dans l'intenalle des assemblées, de ce qui se passe au dedans et au dehors du royaume, et ils doivent chercher aie savoir des étrangers comme des nationaux, des ennemis comme des amis. Le roi voulait surtout connaître si, dans quelque coin de l'empire, le peuple murmurait ou était agité, et quelle était la cause de son agitation , s'il était survenu quelque désordre dont il fût nécessaire d'occuper l'assemblée. Et, après que le résultat des délibérations avait été mis sous les yeux du prince, il adoptait, sous forme de loi ou capitulaire, la résolution à laquelle tous étaient tenus d" obéir. Le recueil de ces lois nous est parvenu : il règle depuis les intérêts les plus graves du gouvernement, jusqu'aux détails les plus

ET CIVILISATION M ATÎOMÉTANE. 137

minutieux de la bonne gestion des domaines particuliers et des villas du souverain. Charles s'y inspire des besoins du moment, il s'y montre sage autant qu'il le fallait pour être utile, mais toujours fort et pénétrant. Montesquieu a pu dire de ces lois qu'on y sent un esprit de prévoyance qui comprend tout, et une certaine force qui entraîne tout.

Non content de s'assurer de la bonne administration des provinces en chargeant le comte et l' évoque de la même province de se contrôler l'un l'autre dans leurs ressorts, Gharlemagne envoie tous les ans des messagers spéciaux, les messagers du maître, faire une inspection générale de tout l'empire. Ainsi l'empire gouverné moralement par les évêques, politiquement par les comtes, jugé par eux, dans leurs tribunaux particuliers, pour les affaires qui en relèvent, jouit d'une sécurité que ces contrées, depuis longtemps, ne connaissaient plus. Aussi le maître, qui a l'œil à tout et qui essaye de faire parvenir sa volonté dans toute l'étendue et à toutes les profondeurs de son empire, peut, dans deux ordonnances, reconnnander aux grands et nobles propriétaires de ne point empiéter sur la propriété et la lil)erté des petits, et à tous les maîtres d'avoir à nourrir leurs esclaves, « autant au moins, dit-il, que faire se peut. »

Voilà bien au gouvernement l'homme d'action qui se mêle à tout, voit tout et pourvoit à tout. S'il ne parvient pas, dans des temps si difficiles, à assurer un ordre durable quand il n'est pas là, et surtout

quand il ii'\ s< ra plus, au moins répriiiic-l-il toute r(i\o\[(i dangereuse et maintient-il son autorit/*, sans avoir besoin de sévir par des coups subits et inattendus, l^nc grande conspiration se forme une fois contre bii : un duc de Havière, un duc de I^*névent, d'autres encore en font partie. Charles est instruit à temps et déjoue ces machinations. Une assemblée se charge de juger le rebelle bavarois fait prisonnier, et enlève au souverain l'odieux du jugement. Une nuit, un de ses fds, Pépin le Bossu, avait, raconte le moine de Saint-Gall, rassemblé ses amis dans l'église de Saint-Pierre, à Ratisbonne. Là, à la lueur des flammes, il leur fait jurer la mort de Charles. Un clerc, caché sous l'autel, entend tout; mais il est découvert et obligé de prêter le même serment. A peine en liberté, il court au palais. Pour parvenir à l'empereur, il fallait parcourir sept passa<^es; le clerc les traverse; mais arrivé à la chambre royale, les femmes de la reine le repoussent avec peine. Charles s'éveille, demande la cause de ce bruit. « C'est, répondent-elles, un pauvre fou qui prétend, grand prince, avoir affaire de vous entretenir sur-le-champ. » Charles ordonne de le laisser entrer; il apprend ainsi la conjuration. Tous les coupables sont arrêtés et punis. Pépin, battu de \erf^es et rasé, est envoyé à 1* abbaye de Saint-Gall où les moines l'emploient à cultiver les légumes.

L'industrie, les lettres, les arts dans l'empire arabe et dans l'empire chrétien du vni* siècle ont

une fortune diiîerente qu'expliquent le génie opposé des Arabes et des Germains et les conditions variées dans lesquelles ils se trouvaient jetés. Les Arabes, beaucoup plus cultivés, en arrivant en Asie, que n'étaient les Germains quand ils envahirent les provinces romaines, n'avaient pas comme ceux-ci tout bouleversé et détruit. Les progrès de l'industrie et dos arts mécaniques ne furent point suspendus en Asie par la conquête sortie de l'Arabie. De belles étoffes étaient fabriquées encore dans les villes de l'Irak et de la Syrie. Le bitume, le marbre, le soufre, étaient exploités avec intelligence, et l'on sait que le calife Haroun envoya à Gharlemagne une horloge dont le mécanisme compliqué et ingénieux étonna singulièrement les Germains grossiers de la cour franque. Si les prescriptions iconoclastiques du Coran frappèrent de mort la peinture et la sculpture, en revanche l'architecture, dans les monuments élevés à Bagdad, à Bassorah, à Mossoul, à Racca, dans la Mésopotamie , à Samarkand , dans le Maarannahar, orna d'élégants caprices la demeure du dieu sans représentation et sans ligure que les Arabes adoraient sous les riches coupoles de leurs mosquées.

L'industrie romaine, au contraire, en Occident fut pour longtemps douloureusement atteinte par l'invasion germaine. Gharlemagne, pour orner ses églises bâties dans les forets germaines, dépouillait les anciens temples de Ravenne et de Rome. 11 avait poujtrùne une chaise curule. Son corps devait rcposeï*

\M) MVII.ISAIIO.N (im^MlKNNK

apn'S sîi mort dans un ancien sarcopliapjo orné (l<* Uasrcliofs païens. Los guerriers franks n'apprr'îciaifnl guère fjue riiidustrie qui leur donnait de Ixdies arnmres et de lourdes épées. I^ chrislianisiue, en empruntant aux Uoinairis les anciennes ha^^iliques où l'on rendait la justice, et en installant l'aut»*! du sacrilice dans riiéuiycicle où siégeait le tribunal, doiuie cependant di'-jcà entrée à la foule dans ces temples par Ir large plein cintre qui couronne la porte et l'appelle de loin par la tour et le clocher qui conuuencent à s'élever comme pour lui montrer

le ciel.

Établis dans des pays où la langue, la littérature et la science grecques avaient fleuri, les Arabes, qui ne pouvaient avoir aucun goût pour les chefs-d'œuvre de la poésie et de l'histoire païenne, s'attachent particulièrement aux renseignements utiles et pratiques qu'ils pouvaient tirer de la connaissance de l'antiquité hellénique. Si la philosophie alexandrine trouve chez eux quelques adeptes, ils prisent bien davantage les ouvrages scientifiques du philosophe Aristote, du mathématicien Euclide, du géographe Ptolémée, et des médecins Hippocrate et Galien. Tous ces livres sont traduits; des écoles d'interprètes se trouvent dans toutes les grandes villes arabes. L'astronomie s'enrichit, grâce à eux, de nouvelles découvertes. Ils construisent des observatoires munis d'instruments gigantesques. Ils observent l'obliquité de l'écliptique, les comètes, les équinoxes, signalent les taches du soleil. Ils doteront l'Europe d'une

ET CIVILISATION MAIIOMÉTANE. 141

nouvelle manière d'écrire les nombres. L'un d'eux, Thebit-ben-Carrah , célèbre mathématicien, paraît avoir le premier ap|)]iqué l'alj^èbre à la jj^éomélrie. Leurs écoles de médecine sont pourvues d'hôpitaux. Les savants aral)es malheureusement tombent souvent dans de grandes erreurs en accordant trop de confiance aux données astrologiques et aux problèmes de l'alchimie.

L'action de Charlemagne lui-même est bien plus sensible dans le mouvement des esprits qui signale son règne; il en est l'auteur et il lui donne son caractère. Ce conquérant et ce législateur possède à un haut degré le goût des choses de l' intelligence. Il s'exerce à tracer les belles lettres des manuscrits. Outre sa langue, il parle le latin et comprend le grec. Il corrige un manuscrit défectueux de l'Kvangile, fait rassembler les vieux chants héroïques des Germains, et commencer une grammaire de sa langue nationale. La Gaule ne possédait plus d'hommes distingués dans les études ; mais il y en avait quelques-uns épars dans l'empire et môme hors de ses frontières. Charlemagne les rassemble. Ce sont Alcuin, moine distingué moins encore par ses mérites littéraires que par son zèle à propager les études , Pierre de Pise, habile dans la grammaire, Paul Diacre, qui a laissé une histoire des Lombards, Théodulfe, bel esprit et versificateur, et enfin Eginhard, le plus connu de tous et qui est resté le plus utile à la postérité.

Charlemagne garde ces savants auprès de lui,

\\'2 rjviMSAiinTJ mih^:tik>>k

dans son ('•cole palatine, Rorto d'aca^^Mnic, où il li^'nl lui-niônie sa place avec ses fds et ses (illes. Alcuin résume lui-nièine, dans nne de ses lettres à Charleiiiaf^ne, les principaux objets des études de ce temps (pToii trouve traités dans ses f)ia!or/iics. u Pour moi, dit-il, votre Klaccus, selon votre exhortation et votre sage volonté, je m'applique à servir aux uns le miel des saintes Écritures; j'essaye d'enivrer les autres du vieux vin des anciennes études; je nourris ceuxci de la science granunaticale ; je tente de faire briller aux yeux de ceux-là l'ordre des astres. » L'étude des livres sacrés, des auteurs profanes, la rhétorique, la dialerti(iue,la grammaire, et, en dernier lieu, l'ariihiiiétique et l'astronomie, voilà en eiïet ce qu'on enseigne dans l'académie palatine, ainsi que dans les écoles supérieures que Charlemagne fit élever près des églises cathédrales et dans les écoles inférieures qu'il créa près des monastères.

En Orient, sous Haroun-al-Raschid , le mouvement des esprits est tout scientifique et pratique. En Occident, avec Charlemagne, il est tout moral et littéraire. Si Charlemagne, nous dit Eginhard, emploie beaucoup de temps à se rendre habile dans les mystères des astres, il en emploie bien davantage à pénétrer les mystères des saintes Écritures. C'est lui qui écrit au pape Léon III pour avoir l'explication de plusieurs phrases obscures des Évangiles de saint Matthieu, de saint Marc et de l'Épître de saint Paul aux Corinthiens. Il s'applique surtout à dissiper l'ignorance du clergé. « Ah î disait-il un jour,

m (iviLisATiu.N maiioméiam:. 1 4I{

si j'avais seulement autour de moi douze clercs instruits dans toutes les sciences connue l'étaient .lérome et Augustin ! » C'étaient ses auteurs préférés. « Quoi! lui répondit Alcuin, le Créateur du ciel et de la terre n'a pas fait d'autres hommes semblables à ceux-là et ^ous voulez en avoir une douzaine! » Ce vœu montre au moins quelle tendance élevée et libérale Charles voulait donner aux études.

Sous ce rapport, le régne du roi Irank a peut-être laissé des résultats moins éclatants f[ue celui d'Haroun-al-Raschid. Cependant les Arabes, dans les sciences, ne sont guère que des continuateurs, et ils n'iront pas bien loin. Alcuin et les autres peuvent nous paraître encore bien barbares, mais ils commencent quelque chose dans- les lettres. Un dernier trait achèvera de faire connaître la diflerence. Les historiens arabes neviennent, même pour ce temps, que longtemps après, au xii" siècle. Charlemagne trouve sous sa main son historien, qui nous laisse de sa personne un portrait vivant et de son règne un remarquable tableau. C'est Éginhard, plus célèbre par la charmante aventure qu'on lui a prêtée avec une fdle de Charlemagne, qui n'a jamais existé, que par l'ouvrage qu'il nous a légué et qu'on ne lit pas assez.

Charlemagne et llaroun-al-Uaschid ont eu l'un avec l'autre de politiques et même d'intimes relations : rien d'étonnant, c'étaient les deux souverains les plus considérables du temps. Entre eux, il n'y

^'^'^ CIVILISAI Kl.N «IIHtlIfc.N.NK

iivjiil qii«; l'cinpin; l)\zaiiliii, qui, mus lu vieille Inné et sous Nicéphore, eut cepeiulaiit la glr^ire de résister à l'iin et à l'autre; et, en Es|)agne, leailifat (le (ioriloue, qui n'était alors encore ni aussi brillant ([ue celui de Ha<,'(la(l ni aussi puissant que l'empire frank. Partout où Charleinagne, dit Kj^inliard, savait des chrétiens dans la misère, en Syrie, en Kj^ypte, à Jérusalem, à Alexandrie, il compatissant à leur détresse. S'il recherchait l'amitié des princes d'outre-mer, c'était surtout pour procurer du secours et du soulagement aux chrétiens qui vivaient sous leur domination, (^e fut à cette intention que Charlemagne, le premier, envoya à Haroun-al-Uaschid une auibassade composée d'un juif nommé Isaac,qui devait probablement senir d'interprète, et de deux comtes franks. Elle devait offrir des vœux au calife et lui demander sa protection pour les pèlerins chrétiens qui commençaient déjà à se rendre à Jérusalem.

Haroun-al-Raschid renvoya avec les députés franks des ambassadeurs arabes chargés d'ofirir des garanties pour les pèlerins et des présents à Charlemagne , entre autres , un éléphant , un pavillon en étofl'e de soie pour abriter Charlemagne et ses principaux officiers, des parfums et une horloge. L'ambassade prit terre à Tunis, où Charlemagne l'avait chargée de descendre et de rapporter le corps de saint Cyprien. Elle débarqua ensuite à Pise et se mit en route à travers l'empire frank. Le voyage fut long et difficile ; il dui'a près de sL\ mois

ET CIVILISATION MAIIOMÉTANE. 145

pour traverser les Apennins, les Alpes et descendre le Rhin. 11 fallait alors cinquante jours pour aller de Toulouse à Aix-la-Chapelle. C'était vers cette ville où résidait alors Charleuiagne que se dirigeaient les ambassadeurs. Dans cette contrée depuis longtemps occupée par ses ancêtres, Charlemagne avait en effet établi le siège de sa puissance. Là, il était à même de surveiller la Gaule et l'Allemagne , la France occidentale et la France orientale, comme on disait alors.

Charlemagne avait embelli particulièrement sa résidence d'Aix-la-Chapelle où il passa surtout ses dernières années. Tout le luxe qu'il pouvait avoir à ses ordres, il le déploya surtout dans la basilique de cette ville, qu'il enrichit d'or, d'argent, de magnifiques candélabres, et qu'il soutint avec des colonnes de marbre venues de Rome et de Ravenne. C'est là qu'il se rendait le matin et le soir pour les prières publiques et quelquefois pendant la nuit. Son palais , bâti en bois , et entouré de maisons et de métairies où demeuraient ses principaux officiers, était beaucoup plus simple. Il était assez spacieux pour contenir sa nombreuse famille. Sous les piliers qui soutenaient le premier étage, les pauvres gens pouvaient trouver un abri. Des fenêtres de son balcon , le maître du monde aimait à surveiller tout ce qui se passait alentour. Ce palais était situé près des sources d'eau chaude où Charlemagne avait l'habitude de se baigner fréquemment, et avec toute sa cour,

jVf) CIVILISATION CnnÉTIKNNK

puisqu'on y voyait (luclquclois f-n rn^in<.' temps jusf|n':i r(M)l j)CM-sonnc.s.

Ce fut là que les ambassadeurs d'Harouii-al-Uascbid, ainsi que ceux des empereurs grecs et des émirs arabes, virent Cbarlemagne. 11 était d'une Uille élevée, robuste et un peu gros, quoiriue bien proportioniir. Il avait le sommet de la tète rond, les yeux grands et vifs, le nez un peu long, les cbeveux bruns, la pbysionomie ouverte et avenante. Assis ou debout, toute sa personne respirait la dignité et commandait le respect. Son costume ordinaire était celui de ses pères; il avait sur la peau iniecbemise et des bauts-de-chausses de toile de bn, par dessus était une tunique serrée avec une ceinture de soie; des bandelettes entouraient ses jambes, il avait des sandales aux pieds, et, Tbiver, un justaucorps de peau de loutre lui garantissait la poitrine et les épaules contre le froid. Deux fois seulement à Rome, et sur les instances du pape, il consentit à prendre la longue tunique, la cblamyde et la cbaussure romaine. Dans les grandes solennités, il se montrait avec un justaucorps brodé d'or; ses sandales étaient ornées de pierres précieuses, sa saie était retenue par une agrafe d'or, son baudrier était d'argent et la poignée de son épée était enricbiede

pierreries.

Cbarlemagne,dans ce costume, parut aux ambassadeurs d'Haroun-al-Rascbid plus imposant que tout autre mortel. « Juscpi'à présent, dirent-ils, nous n'avions vu que des hommes de terre, mais aujourd hm

El CIVILISATION MAHUMÉIAiNK. 147

nous en voyons d'or.» Ils furent invités par Charleniagne à un grand banquet. On n'y servit pas beaucoup plus de plats qu'à l'ordinaire. Charleniagne ne voulait pas qu'outre le rôti, il figurât sur sa table plus de quatre plats. Il se montra très-sobre, surtout pour la boisson. Les ambassadeurs assistèrent dans la foret voisine à une chasse au buffle et à l'aurochs dont ils furent fort effrayés. Une de ces bêtes sauvages se rua sur Charleniagne , brisa la chaussure du roi et le blessa légèrement à la jambe. Le puissant roi des Franks revint montrer fièrement à la reine Hildegarde les traces du péril qu'il avait couru et la fit fondre en larmes. La chasse était la passion de ce grand conquérant ; il y fatiguait ses meilleurs officiers, et aimait, simplement vêtu lui-même, aies entraîner à sa suite dans leurs plus beaux atours, pour leur donner des leçons d'économie et de simplicité. Les ambassadeurs arabes purent entendre un jour un moine irlandais qui vint offrir à Charles sur un parchemin enluminé une pièce de vers en son honneur. Le poëte invoquait sa muse, celle qui seule entre toutes se laisse captiver par les doux chants et qui préfère le charme des vers aux richesses du monde. C'était une muse mâle et grave, elle redisait la guerre entreprise contre la Germanie rebelle, « par ce peuple de rois sorti des murs d'Ilion que Dieu, le maître du monde, choisit pour leur livrer les terres, les villes et les nations captives. »

Un jour, les ambassadeurs d'Haroun, familiarisés

davantage avec Charles, lui direiii loui a coup : «Certes, empereur, votre i)uissaiice est finaude, mais elle est moindre cependant que ce que la renommée en a publié dans les royaumes d'Orient. » — Ponrf[noi, mes enfants, reprit Charlemagne, en parlez-vous ainsi? — Eux alors, rappelant les difficultés de leur voyage, racontèrent tout ce qu'ils avaient soulVerl. u Nous autres Persans, Médes, Arméniens, etc., d'rent-ils en finissant, nous vous craignons plus que notre propre maître Haroun. Mais les grands de ce pays ne nous paraissent pas assez soigneux de vous plaire, si ce n'est en votre présence; et en eiïet, lorsque, comme voyageurs, nous les avons suppliés de daigner faire quelque chose en notre faveur, par respect pour vous, que nous venions chercher de si loin, ils nous ont renvoyés sans nous écouter et les mains vides. » Les ambassadeurs avaient mis le doigt sur la vraie faiblesse du gouvernement de Gharlema^ne; if était tout en lui ; sa présence faisait sa principale force. Le moine de Saint-Gall nous parle de comtes et d'évèques que Charlemagne avait charges de travaux considérables, comme celui d'un pont à Mayence, et qui, après avoir fait travailler avec zèle les ouvriers en présence de l'empereur, les exploitaient odieusement ou les renvoyaient pour s'approprier leur paye, quand ils étaient partis. Pour cette fois cependant Charlemagne punit les comtes et les évèques, dont les ambassadeurs arabes avaient eu à se plaindre, et il eut soin qu'ils fussent mieux traités auretoui'.

Charlemagne renvoya des présents par une nouvelle ambassade à Haroun. Après avoir traversé facilement la Syrie, grâce aux relais de postes que le premier des Onnniades avait établis, les ambassadeurs franks arrivèrent à Bagdad, qui s'était élevée depuis un demi -siècle comme par enchantement et comptait déjà une population nombreuse, groupée autour de belles mosquées et de brillants palais. Tout le conunerce qui se faisait sur terre, par caravanes, à travers la Perse ou la Syrie, et tout celui de l'Inde qui arrivait sur des navires par le golfe Persique s'y donnait rendez -vous. Le calife, dans sa demeure, parut aux Franks dépasser en fait de magnilicencc tout ce qu'ils pouvaient imaginer. Lorsqu'ils arrivèrent au palais d' Haroun, des soldats d'élite en gardaient les abords. Sept cents gardes étaient distribués dans les appartements qu'ils traversèrent. Sept mille eunuques, dont trois mille noirs, étaient chargés du service. Ces appartements étaient tendus de trente-huit mille pièces de tapisserie, dont douze mille cinq cents brochées d'or. Dans les jardins, l'eau jaillissait de terre et retombait en pluie dans des bassins de marl)re. Les ambassadeurs purent voir, dans la salle d'audience, un arbre d'or massif couvert de perles en guise de fruits. Les musulmans, dans cette salle, restaient comme prosternés devant ce commandeur des croyants, qui pouvait distribuer, en un jour, à ses courtisans quatre cent mille dinars. Au banf[uet que présida Haroun, on ne se servit que de

);;(( CIVILISATION CllllfrrlKNNK

viscs (l'or rehaussés di: l'i'iies prêteuses, et .l'élolfe tissées avec des fils d'argent. Les fleurs, Ins i)arfuM,s éUiient répandus dan» la salle, et la ,„„si,,ue la plus délicieuse achevait d enivrer les cinvives. A la fin du festin, un poète prit la

])ar()lc : . i- i r

„ Vis longtemps, au gré de tes désirs, dit-il d abord, llatoun, commandeur des croyants; vis heureux et bien portant sous les voûtes élevées de tes

riches palais!

„ Oue tout ce qui fentouiT, .(uand vient le malin, ,iuand arrive le soir, ne forme d'autre vœu que celui de satisfaire à tes moindres désirs. »

\ merveille, interrompit Haroun, et après.

„ \u jour, cependant, où ta respiration haletante luttera péniblement contre les hoquets de la mort, tu apprendras, hélas ! que tout ce bonheur n était

qu'une illusion. » . , • • •

Comme le calife devenait pensif, le xuir s apnrètait à faire au poète un mauvais parti. Mais Haloun l'arrêta : « H a bien fait, dit-il, et ne mente que des éloges ; il nous a vus dans l'aveuglement et n'a pas voulu nous y laisser davantage. »

Les présents que Charlemagne envoyait a Harounal-Raschid consistaient en chevaux ou mulets d L^pagne, en draps de Frise blancs et bleus, et il y avai ioint des chiens remarquables par leur agiliie et leur courage, tels que le calife les avait demandes pour la chasse des lions et des tigres. Haroun, donnant à peine un coup d'œil aux autres présents.

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demanda quelles betes fauves ces chiens étaient habitués à combattre; les Franks répondirent qu'ils mettraient en pièces tous les animaux contre lesquels on les lâcherait : « C'est, dit le calife, ce que l'événement montrera. » Le lendemain , on était en chasse dans un de ces parcs que les Orientaux appellent des paradis. Un lion était dehors. « Amis franks, montez vos chevaux et suivezmoi, M dit Haroun. On partit; en voyant le lion, les Franks lancèrent leurs chiens, qui eurent bientôt saisi le lion à la crinière et le retinrent là jusqu'à ce que leurs maîtres l'eussent égorgé de leurs épées endurcies par la guerre de Saxe. « Je reconnais maintenant, dit alors Haroun, la vérité de tout ce que j'entends raconter de mon frère Charles. Il s'est accoutumé à vaincre tout ce qui existe sous le ciel. »

Dans sa vie privée, Haroun était un vrai roi d'Orient. 11 entretenait un harem considérable, et cependant ne se faisait point faute d'avoir des caprices auxquels les lois les plus sacrées devaient se plier. H avait dépassé déjà de beaucoup le nombre des femmes permises par le prophète, lorsqu'il s'éprit d'une des fenmies de son frère. Mais celui-ci ne voulait ni la donner ni la vendre. Un docteur en lois se trouva là; il s'appelait Kossaï ; consulté par le calife: « L'esclave vaut 1,000 pièces d'or, dit-il, offrez-en 500 à votre frère, elle ne sera ni donnée ni vendue. » Mais la loi défendait à Haroun d'épouser la fenune

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de son iivvc : « l)oiiiif'-la eu inaria^^o :i un de tes esclaves qui la ré[)udiera ensuite, » ajouta le complaisant docteur. Mais l'esclave voulut garder sa roninio. fa Donne donc, poursuivit Kossaï, cet horuine connue esclave à sa femme, pour qu'elle puisse le répudier comme tel, ainsi que le Coran l'établit. » llaroun devint ainsi maître de la fenmie de son frère, en faisant plier 1(* Coran par ses docteurs au pré de ses caprices.

Cliarlcmagne n'a pas tout à fait les nio-urs des rois mérovingiens qu'il a remplacés; mais il est loin d'èlrc un modèle de chasteté. 11 eut neuf femmes, il répudia les deux premières; la douce Ili]degarde,*la fière Fastrade, la coquette Hormergarde qu'il eut successivement, se firent place Tune à l'autre par leur mort prématurée. En les associant aux fatigues et aux périls de sa vie militaire, Gliarlemagne épuisait vite leur jeunesse. Déjcà vieux, il eut peut-être en même temps ses autres fenmies. On raconte même qu'il voulut un jour forcer une jeune vierge, qui résista et qu'on fit sainte. De mœurs faciles, Charlemagne était aussi indulgent pour sa famille. 11 aimait si vivement ses filles, qu'il ne voulait pas s'en séparer pour les marier, ^lais il ne sut pas les prémunir contre les atteintes de la licence qui régnait à sa cour. Rothrude, qu'il avait refusée à l'empereur grec, fut séduite par un simple comte du Maine qui la rendit mère. Bertlie écouta deux fois le secrétaire de Charlemagne, Angilbert, et deux fois sa faute fut visible. T^ roi dé-

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bonnaire consentit à marier enfin ces récidivistes; mais dès qu'ils habitèrent ensemble, ils ne s'entendirent plus, se séparèrent et finirent chacun dans un cloître. La célèbre et charmante aventure d'Eginhard et d'Eunna a le tort de ne point être historique. Charles n'eut point de fille de ce nom. 11 faut restituer ce dévouement à une fille de l'empereur d'Allemagne Henri III , et au profit d'un clerc qui passait auprès d'elle toutes ses vigiles nocturnes.

Haroun mourut jeune et dans la tristesse. A quarante-six ans, il était atteint d'un mal dont il redoutait les funestes effets. Sur son déclin, il n'avait pas à se louer de l'afiection de ses fils et redoutait leur ambition. La crainte de la mort l'assiégeait toujours. Une nuit, pendant son sommeil, il vit une main étendue sur sa tête, elle tenait une poignée de terre rouge, et une voix s'écria : u Voici la terre qui doit servir de sépulture à Haroun. — Quel est le lieu de cette sépulture? dit une autre voix. — La ville de Tous, » répondit la première. Quelques jours avant sa mort, Haroun prenait un de ses officiers à part, et, ouvrant sa robe pour lui montrer un bandage de soie qui lui enveloppait le ventre : « J'ai là, dit-il, un mal profond, incurable : tout le monde l'ignore. Mais j'ai autour de moi des espions chargés par mes fils de guetter ce qui me reste de force ; car ma vie est trop longue pour leurs ambitieux désirs , et ces espions, ils les ont choisis parmi les serviteurs que je croyais les plus fidèles. Mon médecin lui-même

CIVILISATION CIIHÉTIE.N.NE

est ruii d'eux. Veux-tu coiniaître jusqu'où va leur soif de régner? Je vais appeler pour demander qu'on m'amène une monture, et, au lieu de me présenter un cheval à la fuis doux et vigoureux, ils m'amèneront quelque animal épuisé, dont le trot inégal puisse augmenter ma soulfrance. » Ce que le calife avait prévu arriva en eiïet. Quelques jours après, les progrès de son mal l'obligèrent à s'arrêter à Tous. Il envoya son esclave Mesrour chercher une poignée de terre aux environs de la ville. Le chef des eunuques la rapporta, elle était de couleur rougeâtre : (( Hélas! dit le calife, voici ma vision accomplie, la mort est proche. J'étais pour tous les honnnes un sujet d'envie, et maintenant je suis pour tous un objet de pitié. »

Charles mourut plein de jours à l'âge de soixantedouze ans, et dans l'entière possession de ses facultés et de sa puissance. Il avait supporté avec virilité la mort des aînés de ses fds, qu'il avait faits rois de Germanie et d'Italie. Lorsqu'il comprit qu'il pouvait bientôt manquer à l'empire, il fit venir son dernier fils Louis d'Aquitaine, et réunit de toutes les parties du royaume frank les hommes les plus considérables dans une assemblée solennelle à Aixla-Chapelle. Du consentement de tous, il s'associa ce jeune prince et l'étabUt héritier du royaume et du titre impérial; et, lui mettant de ses propres mains, dans la basilique qu'il avait bâtie, la couronne sur la tête, il ordonna qu'on eût à le respecter désormais, et à lui obéir comme à un empereur et à

un Auguste. Éginhard nous rapporte quelques présages qui auraient annoncé la mort du grand lionune. Un jour, le cheval de Charles tomba la tête en avant et le jeta violemment par terre. Le palais du roi fut ébranlé par un tremblement de terre. « Mais Charles, ajoute son historien, ne témoigna nulle crainte de ces avertissements d'en haut, ou les méprisa comme s'ils ne regardaient en aucune façon sa destinée. Atteint de fièvre après une chasse, il s'alita, se soutint pendant quelque temps à l'aide d'une boisson prise en petite quantité, reçut la communion en présence des siens, et expira le 28 janvier 814, à la troisième heure du jour. »

Ce qu'on chercherait vainement dans Haroun-al- Raschid, et ce ([u'on trouve dans Charlemagne, c'est le sentiment de la responsabilité morale. Le commandeur des croyants ne voit rien sur cette terre au-dessus de lui , et par là même il est moralement plus faible que Charlemagne. C'est cette puissance sans limite qui l'énervé, l'amollit et le rend comme tremblant. Quand il a acconq)li son pèlerinage à la Mekke, il revient plus infatué de lui-même, mais plus faible; il a retrempé son orgueil et non sa force. Quand Charlemagne, à Rome, se fâche presque contre le pape Léon IIÏ, qui lui met la couronne impériale sur la tète, c'est qu'il sent toute la lourdeur du fardeau. C'est un joug salutaire pour un souverain tout-puissant que celui d'une autorité distincte de la sienne, et néanmoins puissante et visi-

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1)1(', (jii.iiid il r.'u.ccpU! s;iii.s rcpcndaiit la sul>ir. Ilaroiiii-al-llascliid envoyait son testaiiic?nt dans Ir? t(Miij)le vide de la (iaaba. Qu\ pouvait lui assurer (pie ses fils le respecteraient? (^Iiarleinagne fit signer \v sien i)ar les principaux personnages laïques et ecclésiastiques de son empire, et le confia aux mains du pontife de Home, qui pouvait au moins le rappeler à ses héritiers. Il y a là en présence non pas seulement deux souverains, mais deux civilisations. Dans Tune la religion et l'État sont confondus, dans l'autre ils sont distincts. L'œuvre de ces deux grands hommes disparaîtra. Moins d'un siècle après, ces deux empires tomberont également en poussière. Mais en Europe l'unité morale survivra à l'unité politique. Que le mahométisme et le christianisme se trouvent un jour aux prises, et la voix du chef spirituel de la chrétienté conduira tous les souverains de l'Europe contre les successeurs divisés de Mahomet, qui se sont taillé autant de souverainetés politiques et religieuses dans son manteau de roi et de prophète. La poésie, toujours fidèle à l'histoire, ne nous laisse pas ignorer cette grande diiïérence. Ce sont les loisirs d'un souverain fainéant que recréent dans Bagdad les contes des Mille et une Xuit.s, qui rappellent le règne d'Haroun-al-Raschid. Les poèmes chevaleresques de Charlemagne nous le montrent déjà comme le premier des croisés, quand ils le conduisent à Jérusalem, à la tête de ses douze pairs, pour y enlever, dans l'égHse de la Résurrection, les reliques du tombeau du Christ, afin de les rapporter

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dans l'abbaye de Saint-Doiiis; poétique et naïf symbole de la supériorité de la civilisation chrétienne sur la inahométane, et de Charleinagne sur Harounal-llaschid !