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il était surtout influent. Dagobert s'en débarrassa avec un sang-froid qu'il puisait d'ailleurs dans les traditions de sa famille. Pendant sa tournée d'avènement, « le jour môme, » nous dit Prédégaire *, « où il voulait partir de Saint-Jean-de-Losne pour Châlons, étant entré dans le bain avant le jour, il fit tuer Brodulf, oncle de son frère Caribert, par les ducs Amalgaire et Arnebert et par le patrice Willibad. » (628.)

Le jeune Caribert, en Aquitaine, restait sans appui. Actif et belliqueux, cependant, il s'acquittait vaillamment du rôle assez modeste auquel on l'avait condamné. Il augmentait ses domaines et servait la monarchie. La Vasconie, depuis trente ans, cherchait à se soustraire à l'autorité des rois Francs. Caribert, la troisième année de son établissement à Toulouse, réprimait ces mouvements insurrectionnels, domptait les Vascons par les armes et réunissait définitivement ce territoire à son gouvernement et à la monarchie franque. C'est peu de temps après cet exploit que ce malheureux prince mourut inopinément (630). Il avait tenu récemment sur les fonts baptismaux le dernier fils de Dagobert, et laissait un enfant en bas âge, Chilpéric, qui lui survécut peu. On a pu croire, en se fondant sur un document suspect (la charte d'Alaon), que deux autres fils de Caribert auraient continué sa race et donné à l'Aquitaine toute une dynastie de ducs mérovingiens2. Mais il demeure prouvé que Chilpéric

l. Frédég., 58. — 2. Fauriel. Hist. de la Gaule mérid.

était le seul fils de Caribert1. L'avidité avec laquelle Dagobert se jeta non-seulement sur les États, mais sur les trésors de son frère et de son neveu, nous dispose peu à écarter le sinistre soupçon que les historiens du temps, fort indulgents d'ailleurs, laissent planer sur sa mémoire. Ne faut-il pas voir dans ces morts successives les coups familiers à la politique mérovingienne?

L'historien Frédégaire, de l'école aussi de Grégoire de Tours, ne nous en présente pas moins les premières années de Dagobert, comme celles d'un roi justicier. Dans cette chevauchée royale signalée par le meurtre de Brodulf, « Dagobert, dit-il, entra en Burgondie,etson arrivée y frappa d'une si grande terreur les évêques, les grands et les autres Leudes, que c'était merveille pour tous ; mais il combla les pauvres d'une grande joie par la justice qu'il leur rendit. Étant ensuite entré dans la cité de Langres, il jugea si équitablement tous ses Leudes, tant les puissants que les pauvres et tellement sans acception de personnes et de récompenses, qu'il se rendit par là, comme bien on peut croire, fort agréable à Dieu. De là il passa à Dijon et à Losne, où il s'appliqua à rendre la justice à tout le monde, si bien qu'il n'en mangeait ni dormait2. » L'année suivante (630), il parcourut de même FOstrasie en appareil royal, et y résida quelque temps.

La résolution la plus importante que prit Dagobert au commencement de son règne fut le choix qu'il fit