Huguenin. Hist. du roy. mérov, d'Austras. Paris, Metz

ENTRETIENS SUR L'HISTOIRE. Il— 6

pendante, au risque de briser encore l'unité franque, si difficile à maintenir.

£était en l'année 623; Clotaire avart mandé son fil a villa de Clichy, pour iui donner en n»W Gomatruie, sœur de sa seconde femme S.child • Ï,™ ours après les noces', Dagobert se présente de an son père et lui demande de rest.tuer a 10trasie les provinces qu'il en a distraites, quand 1 lu a don, à gouverner seulement le pays an delà de Irdennes Les vieilles querelles entre les Sahens et tsRnm i'res, entre les pères et les fils de la famille de Se allaient-édes renaître? Clou», plus te énonça au moyen qu'il avait d'abord pns d u°r la supériorité politique à la Neustne, et cl a - 1 douze Seigneurs ou évèques, cho j» pom ^ Ls et au nombre desquels on compte 1 éveque Ar S de décider la question. C'était une heureuse innovation. Ceux-d restituèrent au royaume d Osrasie ses territoires du Nord, mais décidèrent ^abandonnerait ses anciennes dépendances de ^Provence et de l'Aquitaine, heureux compromis qui étouffa une guerre dans son germe.

' Le vent soufflait heureusement à la pe,x eU 1 onion Le concile tenu la même année a Reims, en mon. im ^ accicièrent neuf évoques

tre les deux pays2, et ou assisieitm n ,

des contrées soumises a Dagobert, et *£**£ celles qui obéissaient à Clotaire, en e£ une euv On sait comment à cette époque, lEgl.se e saya d'imprimer à ses assemblées le caractère d une re

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présentation nationale, chargée de veiller aux intérêts généraux de 1 État, prétention que semblait légitimer d'ailleurs la puissance; le rôle politique des évoques, et dans leur élection, la combinaison des suffrages du peuple et du clergé avec la confirmation royale. 11 n'y a guère de concile qui montre autant que celui de Reims l'influence que l'Église cherchait alors à exercer sur la société civile, en élevant ses propres lois, qu'elle fait découler des principes du Christianisme, au-dessus de coutumes qui ont leurs sources dans la barbarie même. Au lieu de la composition, elle porte, dans ce concile, des peines contre l'homicide et l'inceste; touchant même aux matières de l'ordre purement législatif, elle refuse le droit d'accusation à toute personne de condition servile, et prouve l'état qu'elle fait de la liberté, en condamnant à la prison quiconque réduit en esclavage une personne libre. Elle défend son droit d'asile, mais en imposant à ceux qu'elle sauve, le repentir, au moins la pénitence. Elle interdit avec hauteur aux pouvoirs laïques, le rapt des veuves et des vierges consacrées au Seigneur.

L'Église ne s'oublie point : elle lance l'anathème contre ceux qui, « devenant les assassins des pauvres », reprennent à l'Église les donations faites par eux ou par leurs parents ; des règlements généraux d'administration assurent la bonne gestion de sa fortune. Elle s'engage à poursuivre l'hérésie; elle interdit aux Juifs d'ester en justice. Mais, comme si elle ressentait déjà le contre-coup de l'influence des monastères, elle cherche à retremper sa

puissance morale en établissant, au milieu des clercs, une discipline plus sévère, en leur imposant le respect de la hiérarchie ; et si elle arme tout eveque du redoutable droit de l'excommunication, elle laisse encore un recours à la liberté ea réservant à l'excommunié le droit d'appel au prochain concile. De brillants succès à l'extérieur sont le premier résultat de l'accord entre les deux rois et les deux pays. Une vaste ligue venait d'être conclue entre les tribus païennes réunies, depuis le Weser jusqu a l'Elbe, sous le commandement de Bertoald, duc des Saxons. Des envoyés de ce chef étaient venus insulter Clotaire au milieu même de sa cour, a Meaux , Dagobert, en attendant son père, partit en avantsarde à la tête des Ostrasiens, franchit le Rhin, Pendant que de leur côté les Saxons passaient le Weser- les deux armées se rencontrèrent entre les deux fleuves. La mêlée des saxs et des frankisques fut longue et sanglante. Les Ostrasiens parurent enfin plier. Dagobert, qui voyait pour la pre- ' mière fois l'ennemi, veut les ramener. Un coup furieux fend le casque du prince, entame la peau de son crâne et fait tomber à terre une boucle de ses longs cheveux. Il la ramasse et la donnant a son écuyer : « Cours, dit-il, porter à mon père ces cheveux de ma tête; qu'il vienne à mon secours; car bientôt tous les hommes de notre armée seront tombés sur le champ de bataille» 1 . Clotaire arrive en toute hâte sur le terrain, au moment ou

i. rua S. Faronis ep. Meld. Acta SS. ord. S. Bened. ssc. 2, p. 610. —2. GestaVagob.. c. 14.

les deux armées se reposaient pour recommencer la lutte. Les Francs attendaient, tristes, au milieu des morts; les Saxons, après avoir repassé le fleuve, sûrs du succès du lendemain, prenaient, dans un bruyant festin, comme un à-compte sur les joies de la victoire. Tout à coup, des cris de joie éclatent aussi dans le camp des Ostrasiens. Bertoald s'étonne • « Le seigneur roi Clotaire est arrivé, » lui dit-on. Le Saxon hausse les épaules et s'écrie que le roi Clotaire a péri dans le premier combat. A ce moment, un guerrier apparaît sur l'autre rive ; de ses deux mains il lève son casque et laisse tomber sur ses épaules la longue chevelure blanche qui révèle aux Saxons le roi mérovingien. Clotaire aussitôt lance son cheval dans le fleuve ; les Francs s'y précipitent après lui ; il atteint son ennemi, le renverse et lui tranche la tête qu'il met au bout de sa lance, tandis que les siens achèvent la déroute. Le chroniqueur ajoute avec une singulière exagération que « le roi ravagea toute la terre des Saxons et tua tout le peuple, sans y laisser vivant aucun homme dont la taille surpassât la longueur de son glaive. »

Ce fut la dernière victoire du roi.

La mort de Clotaire II (628) amenait pour la monarchie franque une crise redoutable : l'empire franc resterait-il un et indivis aux mains d'un seul roi? Dans ce cas, laquelle des différentes contrées de la France deviendrait le centre du gouvernement et ouirait de la suprématie sur les autres parties de l'empire?

La coutume germanique du partage de toute succession territoriale entre tous les fils d'un même père persistait chez les conquérant avec une ténacité funeste, quoique la destinée sanglante de la famille mérovingienne, moissonnée périodiquement dans ses pousses nouvelles, eût montré déjà par trois fois la nécessité de constituer d'une façon régulière dans la race royale l'unité du pouvoir. Mais comment unir l'Ostrasie, rude encore, aristocratique et guerrière, la Neustrie, brillante et corrompue sous des formes surannées d'administration romaine, l'Aquitaine, florissante et policée, mais implacable ennemie des hommes du Nord qui avaient fait d'elle leur terrain de chasse et de pillage, enfin la Burgondie, peu faite pour les luttes et les combats, au pied des montagnes qui l'abritent de toutes parts et le long des beaux cours d'eau qui la baignent ; à moins que le pays le plus fort n'imposât sa suprématie aux autres et l'unité à tous?

Clotaire ïï avait eu d'une de ses dernières femmes, Sichilde, un fils qu'il nomma Caribert. Certain du danger qu'il y aurait à imposer à Dagobert un partage qui tromperait ses espérances, il n'avait pris aucune disposition testamentaire en faveur de ce iils de sa vieillesse, remettant à la générosité de son fils aîné le soin de pourvoir au sort du plus jeune. Dagobert profita habilement de cet oubli voulu pour maintenir l'unité de la monarchie. Brodulf, oncle de Caribert, à la tête d'un parti assez puissant, revendiquait pour le second fils de Clotaire les couronnes de Neustrie et de Bourgogne. Dagobert convoque

immédiatement ses Leudes Ostrasiens et descend avec eux vers les plaines de la Champagne; les grands de Bourgogne, venus à sa rencontre, s'empressent de l'élever sur le pavois ; son arrivée en Neustrie dissout non moins rapidement le parti opposant, et, par ces soumissions successives, Dagobert peut apprendre que s'appuyer sur l'Ostrasie, c'est être maître de tous les Francs.

Dagobert paraît débuter dans le gouvernement avec cet esprit de conciliation qui avait été le trait caractéristique de son père Clotaire II, bien qu'il fût le fils de Frédcgcnde* Pour enlever à son frère tout prétexte de révolte, et pour lui donner les moyens de vivre splendidement, mais en simple particulier (privato habitu)*, il lui cède quelques districts et quelques cités entre la Loire et la frontière d'Espagne {extra Ligcrim et limitera Spaniœ). C'était Toulouse, dont il lit sa résidence habituelle, Cahors, Agen, Périgueux, Saintes, et la région comprise entre la Garonne et les Pyrénées. Dagobert cherchait ainsi à concilier, avec l'unité de l'empire, les droits du sang qui tendaient sans cesse à le démembrer! Malheureusement, il ne rompit pas longtemps avec les traditions violentes du passé mérovingien. Brodulf, lame du parti de Caribert, plus redouté de Dagobert que ce jeune prince, pour son intelligence, son esprit résolu et ses puissantes relations dans toutes les parties du royaume, noua peut-être quelques intrigues dans la Bourgogne, où