Bouquet, III, 353. Hug. Flav. Chron. Verdun

ments de l'Église avec la même violence que tout le reste. Le roi Chilpéric entre à Paris en violation du serment prêté à ses frères sur les reliques de saint Hilaire, de saint Martin et de saint Polyeucte; mais, pour conjurer les mânes irrités de ces vengeurs du serment, il marche environné de reliquaires qu'il a fait enlever aux tombeaux de tous les Saints de Neustrie. Le même roi fait déposer sur le tombeau de saint Martin de Tours, une lettre où il lui demande la permission de violer l'asile où son fils s'est réfugié, et il laisse à côté une feuille de papier blanc pour que le Bienheureux puisse écrire sa réponse. Le fils de Chilpéric, Mérovée, réfugié dans cet asile , veut qu'on lui donne les eulogies, bien qu'il soit excommunié; un jour il menace de tuer quelqu'un, si l'évêque ne fait droit à sa demande; un autre jour il veille toute la nuit auprès du tombeau de saint Martin, pour le prier de le faire roi. Les coupables, réfugiés dans les asiles, les mettent au pillage, couvrent du bruit de leurs orgies le chant des offices, troublent les religieux au fond de leurs cellules, et s'y livrent quelquefois à des querelles qui dégénèrent en rixes sanglantes. Le faux Gondovald , qui voulait se faire roi d'Aquitaine, apprend un jour qu'un marchand de Bordeaux avait dans un reliquaire un pouce de saint Sergius, avec lequel un roi d'Orient avait autrefois mis tous ses ennemis en fuite. Après en avoir offert en vain au marchand 200 pièces d'or, il envoie Mummolus lui ravir ce trésor; celui-ci prend d'assaut la maison, saisit le reliquaire et fait du pouce

de saint Sergius trois morceaux pour servir à lui et à ses amis *.

La foule barbare était encore toute païenne. Elle consultait les sorts, croyait aux auspices bons et mauvais, faisait des vœux aux buissons, se cuirassait de phylactères; et, après avoir dansé dans les églises chrétiennes, elle allait le soir dans les champs effrayer de ses hurlements le loup Penris , qui menaçait de ses dents aiguës le soleil à son déclin. Le découragement et la superstition gagnent les âmes les plus intrépides et les plus saines. Grégoire de Tours, dans ses embarras, applique souvent aux livres saints des procédés de divination naïfs et grossiers. Une tristesse lugubre assombrit les esprits : Févêque de Tours, frappé de tant de misères, croit aux prodiges, aux pluies de serpents; il a des songes, des apparitions terribles; il voit dans les météores, dans les tremblements de terre les signes précurseurs des pestes, des catastrophes qui ne manquent pas à son temps; et toute sa consolation consiste à remplir quatre livres du récit des miracles qu'il a vus ou entendu raconter, et à célébrer ainsi la gloire des martyrs. Le tonnerre et la pluie, conjurés par Clothilde au tombeau de saint Martin, assaillent deux des fils de Clovis et respectent le troisième; Févêque voit là une intervention du ciel pour ordonner la paix aux frères ennemis. C'est pour lui un miracle, quand la lampe qui veillait au tombeau de la malheureuse Galeswinthe tombe sans se bri-

l.Greg.Tur., IV, 9, 26. — VI, 27. - VIII, 33.

ser sur la dalle de pierre, et s'y enfonce à moitié, comme dans un sol détrempé, pour y brûler encore. L'Église n'est point oubliée dans ces interventions célestes. Il nous raconte que les chevaux envoyés par Garibert dans une prairie injustement ravie à saint Martin de Tours, sont saisis d'une rage folle aussitôt qu'ils ont commencé à brouter; ils emportent leurs cavaliers, et, dans une course furieuset se précipitent, du haut des rochers, sur les poternes hérissées de pointes, et parsèmentles champs des cadavres de leurs cavaliers déchirés, pour punir le roi déprédateur. Le bon évêque ne s'oublie point luimême ; il emporte en voyage des reliques de son saint, et, grâce à elles, il traverse dans une légère nacelle le Rhin grossi par un orage i.

On n'a pas l'idée complètement exacte d'une époque, quand on ne fait pas connaître les mœurs de tous, après celles des princes et des grands. Des faits particuliers, recueillis çà et là dans Grégoire de Tours, nous prouvent qu'elles concordent. Un bourgeois de Tours avait une femme qui le trahissait pour un certain Védaste, couvert déjà de crimes. Celle-ci fait pénétrer une nuit dans la maison conjugale son amant, qui massa Te le bourgeois, enève sa femme, l'épouse, vit longtemps publiquement avec elle et dans ses biens, sans être poursuivi. — Syagrius fils de T'évêque de Verdun, Désideratus, qui venait de mourir, avait pour ennemi un certain Siriwald qui lui avait fait perdre ses biens, en

1. GregTur., VII, 29. — 111,28. —VIII, 14.— De glor. Mart. pas.

l'accusant auprès du roi Thierry. Le roi mort aussi, Syagrius, accompagné de quelques bandits, pénètre avec effraction dans la demeure de Siriwald, le tue avec tous les siens, et reprend ses biens en satisfaisant sa vengeance . — À Paris, une femme mariée menait une vie si scandaleuse , que les parents du mari vinrent se plaindre avec véhémence au père. Celui-ci offre de témoigner par serment de l'innocence de sa fille au tombeau de saint Denys. Les plaignants crient au parjure. Le défendeur avec les siens crie plus fort. On dégaine , et plusieurs cadavres restent sur le pavé de l'église et les marches de l'autel. La femme, citée en jugement, s'étrangla pour échapper à la condamnation.

Eulalius était comte en Auvergne; il menait mauvaise et criminelle vie. Sa mère passait les nuits à pleurer les péchés du méchant; il l'étrangle. Excommunié par l'évêque de Glermont, il se présente à l'église; l'évêque qui servait à la sainte table, lui offre la moitié de l'hostie; il l'avale sans broncher. Aussi mauvais mari, il maltraitait sa femme Tetradia et f disait passer son argent à des filles de mauvaise vie. Lasse enfin, sa femme se fait enlever en voyage par un sien neveu du nom de Virus, et obtient du comte de Toulouse la permission de l'épouser. Eulalius revient, surprend dans un chemin creux Virus, et le tue. Le comte de Toulouse épouse Tetradia sans plus d'information ; et Eulalius se console en enlevant une nonne, que ses compagnes ordinaires, dévorées de jalousie, accusaient de l'avoir séduit par des maléfices. Mêmes violences

dans les mœurs du clergé. Lampadius, diacre de lévêque de Langres, saint Tetricus, profitait de sa situation pour dérober les biens des pauvres. Accusé par le diacre Pierre, il est destitué; mais il profite de la mort du saint, pour prétendre que son accusateur a tué l'évêque par des maléfices. Pierre se purge par serment, devant un tribunal de prêtres, de cette accusation; mais Lampadius le rencontre sur une grande route et le tue. Atteint deux ans après lui-même par les parents de sa victime, il est massacré et coupé en morceaux. Nous en laissons bien d'autres dans Grégoire de Tours *.

Le désordre politique et moral dont nous venons de retracer le tableau ne semble pas comporter l'existence de lois. Gomment des souverains, qui s'affranchissaient de toute espèce de devoirs, pouvaient-ils avoir l'idée de faire et de promulguer des lois, et pour des peuples si peu capables de les observer? Tous les barbares établis dans l'Empire romain, et particulière ment les Francs, ont cependant érigé en lois leurs vieilles coutumes. Nous avons la loi des Francs Saliens, réunie sous Clovis et publiée la première; celle des Ripuaires, publiée par Thierry Ier et Childebert II, toutes les deux revues par Glotaire II ou Dagobert; enfin les lois des Burgondes, rédigées par Gondebaud ; des Visigoths, publiées d'abord parEuric en Gaule, puis refondues par Chindaswinthe en Espagne; enfin celles des Bava-

l. Greg Tur., VI, 13. — III, 35. — X, 8. — V, 5.

rois, des Alamans, puis des Lombards et des Anglo- Saxons, qui sont postérieures. Ces conquérants ont même permis qua les Romains qui vivaient sous eux conservassent leurs lois, c'est-à-dire le code théodosien. Les rois Burgondes et Visigothsen ont fait faire des rédactions particulières pour leur usage, comme le Breviarium Aniani et le Responsum Paplani. Mais, comme la loi était une affaire de race et non de pays , chaque individu suivait la loi de la nation à laquelle il appartenait, et non celle du territoire qu'il habitait; et dans le pêle-mêle de toutes races qui avait lieu dans chaque pays, la coexistence de toutes ces lois n'était souvent qu'une nouvelle occasion de conflit, et constituait une espèce de chaos, d'où il était bien difficile de dégager un peu d'ordre et de sécurité 1.

Il ne faut point chercher dans ces recueils barbares, même des rudiments d'institutions politiques. Les constitutions alors ne s'écrivent point. La royauté commence à apparaître, comme un pouvoir, dans la loi des Visigoths ou Forum judicum, seulement sous Chindaswinthe, et plus tard aussi chez les Lombards. Le roi n'est nommé que trois fois dans la loi salique, deux fois comme juge suprême. Il apparaît beaucoup plus souvent dans la loi ripuaire , qui est postérieure2. Devant lui on affranchit par le denier et Ton combat judiciairement. Dans cette

1. Voy pour les lois le recueil de Canciani : Leges antiquœ Barbarorum. — Pour la loi salique, Pardessus l'histoire du droit romain au moyen âgé, Savigny; le droit municipal, Raynouard. —2. Loi saï.,XVJII,XXVl, LVI ; Rip. titr., LXV,1.LIX, 9. XXXII 'i. LX, 6.

loi il apparaît comme le grand juge de la nation. D'un mot, il donne la mort; il a son tribunal (stapplus régis). Dans cette loi, il commande, il légifère (permittimus, condonamus). C'est un vrai chef de race, un haut suzerain, un grand propriétaire qui étend au loin sa tutelle, sa protection, et confère quelque chose de sa dignité et de sa puissance à ceux qui l'entourent. Lor squ'il met un homme hors de sa protection (extra sermonem suam), il le jette comme hors la loi; le malheureux est proscrit, sa femme ne lui donnera ni un asile ni du pain. La loi considère toujours le service du roi (utilitatem régis). Les crimes commis envers sa personne sont punis de mort : ainsi l'infidélité, et la déclaration qu'une charte du roi est fausse. La terre de l'homme qui refuse de comparaître revient au roi.

On peut s'efforcer de déduire du contexte de ces différentes lois, et surtout des lois des Francs, l'état des personnes, des propriétés et la constitution de la famille dans ces temps barbares. Les Leudes ou fidèles, nommés encore antrustions quand ils faisaient partie de la truste ou de la suite particulière du roi (quia in truste régis erant), formaient, avec les évoques investis de riches dotations, une aristo cratie qui avait pour base la terre, et qui devait au souverain un service militaire dont nous avons pu juger la fidélité.

Que l'entrée du fidèle, avec son arhimanie, dans la truste royale constitue la noblesse laïque, c'est ce que prouvent surtout les formules de Marculf. S'il n'y a pas encore obligation de service militaire

attachée à la possession des donations d'Église, le fait commence à s'introduire dans la coutume. Que de nobles romains, des sénateurs fissent partie de cette classe, comme un Asteriolus et un Secundinus auprès de Théodebert 1er, un Parthenius auprès de Sigebert, tant d'autres à la cour des rois, c'est ce que l'histoire prouve amplement. Cette noblesse n'est pas seulement puissante par la terre; les ducs et les comtes dans certaines provinces, les évêques dans les villes, tous pourvus d'immunités particulières sur leurs domaines, participent déjà par l'administration et la juridiction à l'exercice du pouvoir. Leudes , fidèles, antrustions , convives du roi , ces grands ne forment pas encore une noblesse héréditaire, mais ils ont les fonctions publiques, ils ne sont justiciables que du tribunal du palais; un juge ordinaire ne peut entrer sur leur domaine l, Amis, fidèles, compagnons (amici, fidèles, pares), ils sont dans la confraternité, plus que dans la dépendance du roi.

Les hommes libres barbares (ingenui), sur le lot ou alleu, vraie possession de famille, qu'ils avaient eu en partage, et le Romain possesseur (Romanus possessor), dans le domaine qu'il avait pu conserver, constituaient comme le gros de la nation. Libres sur leurs terres, les propriétaires barbares ne devaient que des dons volontaires et le service de la défense du sol; les Romains devaient de plus l'ancien impôt, bientôt révélé au maître. Tous se gou-