Dom Bouquet, t. I, p

même ne voile pas. Dagobert intervient assez heureusement au milieu des dissensions intestines du royaume visigothique d'Espagne; il favorise le prétendant Sisenand contre le roi Swintila (630-631) *, et se fait à cette occasion payer un tribut par l'Espagne. Il obtient, par l'intermédiaire de saint Éloi, qui s'employa fort habilement dans cette négociation, la soumission de Judicaël, duc des Bretons \ Celui-ci vient en personne lui prêter hommage dans sa villa de Glichy; mais, frappé des désordres de cette cour, cependant dévote, il la quitte bientôt, non sans lancer quelques reproches8, et se retire dans un monastère (635) . Le patrice Villibald, sur les ordres du roi, va soumettre les Vascons qu'il poursuit jusque dans les gorges des Pyrénées; Dagobert ne fait grâce de la vie à leurs députés que parce qu'if s se sont mis sous la protection de saint Denis *. Voilà qui montre que Dagobert est assez maître chez lui dans la Gaule. Il n'en est pas de même dans la Germanie, sur toute cette frontière orientale, que ses prédécesseurs avaient toujours surveillée avec un soin jaloux. Là les Saxons, défaits, dit-on, par les Francs, se dispensent pourtant de livrer à Dagobert les cinq cents vaches qu'ils payaient jusque là tous les ans 5 ; Clotaire II avait été également obligé de remettre le tribut aux Lombards pour une somme une fois payée6. Les Vénèdes, peuple slave de la Bohême, affranchis des Avares par le marchand Samo, élevé

1. GestaDagob. — 2. Vita S. Elig., c. xm. — 3. Frédég., c. 78. — 4. Frédég., c. 78-79. — 5. Gtsta J)agob.y c. I.— 6. Frédég., c. 45.

il'O CHAPITRE XVII.

chez les Francs, formaient une république commerçante et guerrière dont le voisinage était gênant. C'étaient d'ailleurs des païens, et Dagobert, à ce titre, les traitait volontiers de chiens. — « Oui, répondit un jour Samo, nous sommes les chiens de Dieu pour mordre aux jambes ses mauvais serviteurs. » Dagobert fit marcher contre eux trois armées, des Francs, des Bavarois, des Lombards. Expédition mal combinée; car dans l'armée franque ellemême, les Ostrasiens ne marchaient pas volontiers. Samo, avec ses Vénèdes, défit successivement les Francs, les Bavarois et les Lombards1, bien que le moine de Saint-Denis change audacieusement en triple victoire cette triple défaite de Dagobert 2. Enfin, les Bulgares de Pannonie, chassés par les Avares avec leurs femmes et leurs enfants, viennent implorer du roi un asile en Bavière; Dagobert le leur accorde; mais, quand ils sont dispersés dans les maisons des Bavarois, il enjoint aux Francs de les exterminer tous dans une nuit, et se débarrasse ainsi d'hôtes païens dangereux et haïssables pour une monarchie affaiblie et ecclésiastique3.

Dagobert a le sentiment de cette décadence. A la fin de sa vie, il réunit une assemblée générale pour régler entre ses deux fils le partage de ses États, Il était assis sur un trône d'or, couvert de la dalmatique byzantine et la couronne en tête. Ramené encore au cercle vicieux dans lequel n'avait cessé de tourner la politique mérovingienne , il avait

1. Frédég., e. 48. ~ 2. Gesta Dagofr, g. XXVII. — 3. Fréég.i c. 72.

donné comme son père Clotaire II, un roi particulier à l'Ostrasie (633) mécontente. C'était Sigebert III; mais comme il avait un autre fils, Glovis, le vieux roi n'eut pas le courage de sacrifier les droits de cet enfant à l'unité du royaume, pour laquelle il avait cependant autrefois tant fait ; et, en assurant à ce dernier né la couronne de Neustrie, il prépare après lui de nouveaux troubles, où sa dynastie devait s'abîmer.

On peut après cela, apprécier à sa juste valeur, sous ses réticences, le jugement du moine de Saint- Denis, qui a si complaisamment écrit la vie de son roi : «Dagobert, dit-il, était un prince extrêmement adroit, et d'un esprit rusé, doux envers ceux qui lui étaient fidèles, mais terrible envers les rebelles et les perfides; tenant fermement le sceptre royal, et se montrant plein de bonté pour les hommes sages, il s'élevait comme un lion contre les factieux, et, par la bravoure de son cœur il triompha souvent de la férocité des nations étrangères. Il prodiguait largement ses dons aux églises, aux prêtres, aux pauvres et aux pèlerins. S'adonnant assidûment à la chasse et aux exercices virils , il était incomparable pour l'agilité et la force du corps. Accablé par le poids du gouver^ nement et entraîné par la vivacité de la jeunesse, il fit bien quelques actions répréhensibles selon la religion, et moins sages qu'il n'eût fallu, car nul ne peut être parfait. Cependant il est à croire que tant d'aumônes et les prières des saints dont il orna les monuments et enrichit les églises plus qu'aucun des rois ses prédécesseurs, &fm <k racheter «on âme,

lui auront sans peine obtenu le pardon du Dieu très-miséricordieux 4. » Le chroniqueur ecclésiastique lui prête aussi une fin un peu solennelle. Il lui fait rassembler à son lit de mort les grands de son royaume et ses fils, pour leur tenir, sur leurs devoirs et sur la piété, un discours bien placé dans la bouche du roi que l'Eglise aurait voulu avoir, sinon de celui qu'elle avait eu. Dagobert fut assez brusquement enlevé, d'un flux de ventre, le 19 janvier 638.

L'Église elle-même n'a pas pris sur elle d'absoudre ce roi sans réserve. « L'illustre défenseur de l'église de Poitiers, Ansoald, » dit son biographe, « s'acquittait d'une mission du côté de la Sicile, quand il aborda à une petite île où un vénérable vieillard, nommé Jean, menait une vie solitaire. Poussé par la volonté de Dieu, vers le séjour du saint homme, Ansoald s'entretenait avec lui des joies célestes, lorsque le vieillard, ayant appris d'où et pourquoi il était venu, lui demanda de lui raconter les mœurs et la conduite de Dagobert, roi des Francs. Ansoald l'ayant fait avec soin, le vieillard lui dit qu'un certain jour, comme il se livrait au repos, un homme à cheveux blancs et d'un aspect vénérable, s'était présenté à lui et, l'ayant éveillé, lui avait ordonné de se lever promptement, et d'invoquer la clémence divine pour l'âme de Dagobert, roi des Francs, qui, le même jour, rendait son esprit à Dieu. Comme il se disposait à obéir, il vit, à peu de distance sur la