VU. S. Elig., c. x

temps qu'elles nous font apercevoir alors un certain développement des arts du luxe, nous apprennent encore comment l'Église savait parler aux yeux et aux imaginations. « Les monuments des martyrs, » dit l'auteur de la \ie de Dagobert, « furent ornés d'or pur et de pierres précieuses; et quand le roi eut merveilleusement décoré à l'intérieur l'église, qu'il fit construire lui-même depuis les fondements (a, 630), il couvrit aussi d'argent pur l'extérieur de la voûte sous laquelle étaient déposés les corps des martyrs.... Derrière l'autel, qui était en or, s'éleva une grande croix d'or pur, ornée de pierres précieuses et merveilleusement travaillée. Le bienheureux Éloi, qui passait alors pour le plus habile orfèvre du royaume, aidé aussi sans doute par sa sainteté, exécuta avec un art et un génie admirables, tant cette croix que tous les autres ornements de cette basilique. Les orfèvres d'aujourd'hui disent qu'il n'y a plus un homme qui soit capable de tailler et d'incruster de la sorte l'or et les pierres précieuses, la science de fondre ces rares métaux étant tombée en désuétude. Le roi fit suspendre dans toute l'église, aux parois, aux colonnes, aux arceaux, des draperies tissues en or et ornées dune infinité de perles. » Saint Éloi, enfin, maria l'or et l'argent, le marbre et les pierreries, dues aux profusions de Dagobert, pour faire un digne mausolée au saint qui devint le patron des rois de France. Aussi cette basilique, décorée de toutes les belles choses de ce monde, et brillante d'un éclat incomparable, surpassa-t-elle en magnificence tou-

tes les autres églises1. Rien que pour ses luminaires , Dagobert lui assigna cent sous d'or, pris sur les droits de douanes que lui payait chaque année la ville de Marseille. Les agents du roi, à mesure que le payement se faisait, devaient acheter de Thuile comme pour le service du roi lui-même et la remettre aux envoyés de l'église. Les six voitures qui portaient cette huile étaient exemptées de tout droit jusqu'à 'leur arrivée dans la basilique. Outre des donations, dont les moines plus tard augmentèrent encore religieusement le nombre et l'étendue2, il donna à ladite église, et pour en couvrir le toit, huit mille livres pesant du plomb qui lui revenait tous les deux ans sur le produit des mines. Il ordonna que ce plomb serait amené par les charrois, soit de ses propres domaines, soit de ceux qu'il avait donnés au saint monastère. «Il voulait ainsi couvrir pieusement la basilique des saints martyrs, afin que, par leur intercession, le Dieu tout-puissant le couvrît lui-même de l'ombre de ses ailes3. »

Tout n'est pas cependant pour l'éclat extérieur; la maison de Dieu ne doit pas seulement éblouir, par sa richesse, les yeux du pauvre; il doit y trouver assistance. « Das-obert, » ajoute le moine de Saint- Denis, « fit placer dans l'église, en face de l'autel, un tronc d'argent pour recevoir les aumônes offertes

1. Gesta Dagob., XVII, XVIII, XX. — 2. On ne peut guère douter que tel n'ait été le but du Gesta Dagoberti écrit après la perte du cartulaire et qui contient l'indication de tant de chartes reconnues fausses, — 3. Ibid., XL.

par les fidèles, et qui devaient ensuite être distribuées aux pauvres, de la main même des prêtres, afin que, selon le précepte de l'Évangile, ces aumônes demeurassent secrètes, et que le Dieu toutpuissant, qui voit toutes les choses cachées, les rendît au centuple dans le ciel. Il ordonna qu'annuellement, d'un mois de septembre à l'autre, il enverrait lui-même à cette cassette cent sous d'or, et voulut que ses fils et tous les rois Francs ses successeurs, n'oubliassent jamais d'y faire porter chaque année le même nombre de sous. Le roi voulait que, tant que durerait le royaume, moyennant cette offrande des rois et ce qu'il plairait à Dieu d'y faire ajouter par d'autres personnes, les pauvres et les voyageurs trouvassent toujours là un asile ou des secours1. » Bientôt même la foule des pèlerins qui se rendirent à Saint-Denis et le nombre des miracles qui s'y passèrent furent pour la piété et le zèle bienfaisant de Dagobert comme un nouveau stimulant. Il y fit construire un hôpital et un hospice pour les pèlerins, et d'autres établissements, afin que les pauvres des deux sexes, ou ceux que les saints avaient jugés dignes de recouvrer la santé, soutenus pour le reste de leur vie par les aumônes de l'Église, pussent, s'ils le voulaient, et en témoignage d'actions de grâce, se vouer à son service 2.

Dagobert, Éloi, ne sont pas seiils à fonder des monastères; d'illustres personnages, hauts seigneurs et nobles dames8 en font autant, surtout au

î. GestaDayob., XIX. — 2. XXII.— 3. Lee. A. 631, XXIV, sqq.

centre de la Gaule, dans ce diocèse de Bourges, don* les évêques semblent hériter l'un de l'autre du don des miracles 4, et parlent aux rois avec u^e si souveraine autorité. Saint-Ouen aussi, un des principaux officiers de Dagobert, fonde, à la gloire de Colomban, le monastère de Rebais, et ses deux frères, Adon et Radon, ceux de Jouarre et de Ruel-sur Marne 2. Vers le même temps, la grande province ecclésiastique de Bourges voit encore s'élever dans son sein l'abbaye de Millepec ou Miobec, bâtie par l'archidiacre Sigirannus; le roi Dagobert en rédige les statuts3. Quelques-uns enrichissent de leurs générosités d'anciennes fondations, comme cet Ermembertus et sa femme, qui donnent tous leurs biens au monastère de Saint-Bénigne 4.

D'autres font profiter de leur munificence l'Église séculière. Après la mort de son fils, tué par accident à la chasse, un certain Alanus, noble et riche, donne à l'église du Mans une grande partie de ses terres \ L'église de Verdun, exception bien rare à cette époque, était si pauvre qu'elle était obligée de faire célébrer ses messes par des prêtres des églises voisines; un parent de Dagobert, Grimon, par la cession de presque tous ses biens, la met à l'abri de cette humiliante nécessité 6. Souvent les évêquès eux-mêmes, de leur fortune particulière, enrichis sent leur église ou ornent leur diocèse; ainsi Sonnatius de Reims7, qui se dépouille de tout ce qu'il

\. Lee. A. 624, V. VI. — 2. A. 624, XI, sqq. — 3. A. 635, Xlî. — 4. A. 632, XXIV. —5. Lee. A. 625, CXXXVIII. — 6. Lee. A. 631, XIII. — 7. Lee. A. 631, XIV.

possède; Ansericus, évoque de Soissons, qui construit l'église de Saint-Étierme1; enfin Didier, célèbre par la vaste correspondance qu'il entretient avec les autres évêques et le roi, son ancien maître, et par le nombre des églises qu'il fonde dans son diocèse de Gahors et dans celui d'Alby, où il était né2.

La ferveur religieuse ne se manifeste pas seulement par ces fondations. On se détache des plus brillants emplois à la cour des rois pour s'engager dans les rangs delà milice ecclésiastique. Un Vandregesile, comte du palais 3, Un Didier, trésorier du roi \ et, plus tard, après la moît de Dagobert, saint Ouen, son référendaire, et saint Ëloi, qui administrait ses finances, croient ne pouvoir mieux terminer leur vie qu'en entrant dans l'Église.

L'ancienne Gaule devient un foyer de propagande : Sigbert, frère de Carpwald, roi d'Estanglie, exilé en France, s'y convertit; et FEstanglie même verra bientôt un évêque Franc, Félix, débarquer au milieu de son peuple et continuer l'œuvre entreprise par saint Grégoire le Grand dans la Grande-Bretagne s. C'est encore à un Franc, saint Amand, né en Aquitaine, évé ]ue de Worms, apôtre des Flandres, qui sait parler ferme et haut à Dagobert au milieu de ses débordements 6, que l'Église doit la conversion des Slaves 7, et saint É!oi finira en évangôlisant, au péril de sa vie, dans les marais de la Flandre.

Si cette cour ecclésiastique de Dagobert entre en

1. Lee. A. 634, XVIII. — 2. Lee. A. 632, II, serq. — 3. Lee. A, 627, III. — 4. Lee. A. 629, III. — o. Lee. A. 627, XXI — 631, XXI. —6. Lee. A. 629, VIII. —7. Lee. A. 628, XXVIII.

relations avec une puissance étrangère, ou si elle a quelque guerre à soutenir, on ne s étonnera pas, ou moment où l'unité chrétienne .s'étend et se fortifie, de voir les intérêts religieux y jouer déjà un rôle presque prépondérant. Dagobert, au commencement de son règne, envoie une ambassade à l'empereur d'Orient Héraclius, célèbre par ses victoires sur les Perses, et charge de cette mission les Galloromains Servatus et Paternus; présentés à Héraclius dans la ville d'Edesse, en Syrie, ils écoutent raconter les exploits de l'empereur, voient les trophées conquis par ses armes, et entendent, non sans étonnement, parler de sa fameuse alliance avec les Turcs Khazares, peuple scythique établi vers les rivages de la mer Caspienne; puis ils reviennent (629), avec une crédulité naïve, répéter à la cour de leur maître les contes que leur ont débités les Grecs et que nous retrouvons dans Frédogaire1; ils apprennent aux fils de Mérovée, tout ébahis d'une pareille découverte, qu'eux aussi descendent des Troyens.

LesGrecsdeByzancene sont pas plus embarrassés que ceux d'autrefois pour entourer de fables le berceau d'un nouveau peuple, leurs pères avaient fait descendre les Romains d'Enée, ils font descendre les Francs d'un autre chef Troyen, et, pendant qu'ils y sont, les Turcs aussi, leurs nouveaux alliés. Ils racontèrent aux ambassadeurs de Dagobert qu'après la ruine de Troie, les vaincus, sous la conduite d'un chef nommé Friga, émigrèrent du

l.Frédeg., 62, sqq.

côté de l'Europe. Priga s'arrêta avec une partie de sa nation au nord de la Grèce, dans une contrée que Ton appelait la Macédoine ; d'eux sont sortis les illustres rois Philippe et Alexandre. Une autre colonie s'établit sur les rives du Danube et se donna pour chef Turquot, le premier souverain de la puissante nation des Turcs. Enfin, une troisième colonie s'avança jusqu'aux extrémités occidentales de la Germanie; elle se fixa sur les bords du Rhin et choisit pour roi Francion, qui se rendit illustre par son courage et eut l'honneur de donner son nom aux futurs conquérants de la Gaule l. Ainsi les envoyés rapportent des contes, des légendes, mais de traité d'alliance, de commerce, point ! l'esprit des rois est ailleurs. Héraclius a découvert par l'astrologie que l'Empire serait dévasté par les nations circoncises; il se contenta, dit Frédégaire, « d'envoyer vers Dagobert, roi des Francs, pour le prier d'ordonner que tous les Juifs de son royaume fussent baptisés, ce qui fut aussitôt exécuté par Dagobert. » Remarquable accord! c'est là une mesure adoptée alors dans presque toute la chrétienté. Une prédiction funeste pour ces malheureux annonçait que l'empire du monde allait appartenir à un peuple de circoncis. Pour les Juifs aussi, le moyen âge commence.

Les fils de Mérovée, devenus les fils de Francion, n'en sont pas moins, malgré l'éclat extérieur de Dagobert, à la veille d'une décadence que l'Église