Labbe,conciles, VII, p. 66. Epit. Martin. ad.Théod

Constant II voulut, quelques années après, assurer encore sa victoire à Rome. Peut-être même pensait-il y fixer sa résidence. Pour y réussir, il avait cherché à adoucir par des présents les successeurs de Martin, d'ailleurs frappés de terreur. Mais ce petit fils d'Héraclius, vrai type d'empereur byzantin, imbécile et fanatique, meurtrier, incapable et pillard, qui avait tué son frère après l'avoir jeté dans un cloître, causé la mort du pape Martin, et coupé la langue à un abbé orthodoxe, ne promettait rien de bon à Rome et à l'Italie. Il s'embarqua à Constat tinople en 662.

L'Italie toute entière était dans l'attente. Après la mort du législateur orthodoxe Rotharis, le royaume des Lombards était tombé, entre les rois d'origine lombarde ou bavaroise, dans des querelles de dynasties et des compétitions de pouvoir que les chutes subites, les restaurations et les drames les plus sanglants rendaient encore plus abominables, s'il est possible, que la fin de l'époque mérovingienne. C'était le temps des Aripert et des Pertharite. On pouvait croire que, débarquant à Tarente à la tête d'une armée, l'empereur byzantin Constant II tenterait quelque chose ; il avait fait alliance avec les rois francs de la Gaule contre les Lombards, et paraissait concevoir de vastes desseins. Le duc de Bénevent, Grimoald, laissant un fils en bas âge dans son duché, venait de s'emparer du trône de Pavie et n'y était pas encore affermi. Constant II commença par attaquer Bénevent; il fût battu dès le début, et, avec une armée découragée, se dirigea, découragé lui-

même, vers Rome. Reçu avec honneur par ie pape Yitalien, quoique Grimoald fit inquiéter ses troupes et battit les Francs ses alliés dans les Alpes, il s'efforça par ies dévotions assidues et les présents qu'il fit à Saint-Pierre de Rome, à Sainte-Marie Majeure et à Latran, d'apaiser les remords que lui causaient la mort de son frère et d'obtenir du clergé romain l'oubli de la fin du pape Martin, et du peuple un efficace appui.

Mais Rome chrétienne se sentait humiliée, insultée par cette visite et ces présents d'un César hérétique, fratricide et persécuteur. 11 ne lui manquait plus que devoirConstantinople, la nouvelle Rome qui vivait de ses gloires passées, lui infliger cette honte, et de se sentir déshonorée par ses anciens esclaves au moment ou elle relevait si difficilement ses ruines. C'est au moins le sentiment qu'exprimait alors unpoëte1 :

Gonstantinopolis florens nova Roma vocatur Mœnibus et mûris Roma vetusta cadis;

Mancipibus subjecta jacens macularis imquis Inclyta quae nieras nobilitate nitens.

Constant en eut-il la conscience? Toujours est-il que le spectacle de Rome, moitié croulante et moitié rebâtie, parut bientôt l'exaspérer. 11 ne s'était pas bien trouvé dans le palais des Césars encore habitable mais déjà déclinant, et les Romains qui contemplaient avec effroi ce César de Ryzance au milieu des ruines de leurs forums déserts et envahis par l'herbe et les