Muratori. Antiquit. med. sévi dissert. XXI

broussailles, ne lui faisaient pas, malgré leur timidité un accueil aussi effrontément scandaleux que leurs ancêtres païens au parricide Néron. Il reprit donc bientôt les présents qu'il avait faits, et, nouveau Vandale, fit enlever la toiture de bronze dorée du Panthéon récemment dédié à la Vierge-Mère, les voûtes dorées de plusieurs basiliques, emballer les ouvrages qui pourrissaient d'ailleurs dans les bibliothèques en ruines, et partit pour la Sicile où il voulait, près de Syracuse, cacher ces trésors volés dans l'île d'Ortygie, lorsqu'il mourut d'accident dans un bain, comme frappé par les Euménides qui l'avaient poursuivi de ruine en ruine.

L'impression laissée par cette fin misérable de Constant II paraît avoir été favorable à l'autorité du Saint-Siège. Voici que, sous le pape Agathon, en 678, l'archevêque de Ravenne, rival du pontife romain, court s'humilier devant lui et consent à ce que désormais ses successeurs viennent dans les huit jours qui suivront leur élection se faire ordonner à Rome. C'était assurer une assez grande influence au Saint- Si^ge dans la ville de l'exarque qui jusque-là avait fait sentir la sienne à Rome, même dans l'élection du pontife. Agathon, fut plus heureux encore contre l'hérésie byzantine. L'empereur grec Constantin Pogonat ayant rassemblé, en 680, le sixième concile œcuménique pour décider en dernier ressort dans l'affaire du monothélisme, le pape Agathon envoie pour tenir tête aux ergoteurs byzantins, des évoques italiens, simples, ignorants même, mais fermes, qui font triompher décidément l'opinion romaine et

l'orthodoxie. Aussi est-ce comme en signe de triomphe que ce pape imitant ses prédécesseurs fait élever aussi un autel à saint Sébastien, et une basilique dans le vieux Velabreà Saint-Georges, ces deux figures guerrières et chevaleresques qui représentent comme les deux dioscures grecs dans le martyrologe romain dont les légendes se multiplient et se fixent aussi à cette époque, en même temps que s'élèvent en leur honneur tant de nouvelles basiliques.

Il semble qu'il commençât d'ailleurs à se dessiner dans l'exarchat une sorte de mouvement national en faveur de Rome et du Saint-Siège. L'élection de Sergius Ier n'est ni parfaitement tranquille ni pure en 687. Deux partis s'étaient emparés de Saint- Jean de Latran et y défendaient leur candidat, quand Sergius, l'un d'eux, envoya demander à l'exarque de Ravenne, Jean Platina , de lui prêter main forte. Celui-ci vint et exigea cent livres d'argent pour le service. Ce Sergius était d'ailleurs un Syrien d'origine, né à Palerme. Mais l'origine et l'élection n'empêchaient rien. Une fois élus et papes, tous ces successeurs de Pierre sont de purs Romains, animés du même esprit d'orthodoxie, qui leur vient de la tradition de l'apôtre, et de la même ambition de pouvoir qu'ils tiennent comme un héritage de l'ancienne Rome; et les Romains sont avec eux. On en a la preuve sous Sergius Ier.

Une hérésie ne disparaissait à Constantinople que pour faire place à une autre, comme si les Grecs

ROME CATHOLIQUE. 26 i

voulaient épuiser toutes les armes de la sophistique pour ébranler le rocher de saint Pierre. Dans un concile tenu à Constantinop!e,en 691, dans la vaste salle du palais qu'on nommait la coupole (in Trullo), sous Justinien II, les prêtres grecs s'avisent de condamner la coutume qui devenait tous les jours plus générale, particulièrement en Occident, du célibat des prêtres, et la représentation déjà fort en vogue aussi de Jésus sous la forme d'un agneau. Sergius refuse sa signature à cet acte, et en défend la lecture publique. Justinien crut avoir raison de lui comme un de ses prédécesseurs avait eu raison de Martin Iev. Après avoir fait saisir à Rome deux conseillers du pape, ce césar ordonne au protospathaire Zacharie de Ravenne d'aller le saisir lui-même dans Rome. Mais un nouveau phénomène se produit. Non-seulement la milice civique de Rome refuse de prêter son concours à Tévêque, mais celle de Ravenne, capitale de l'exarchat et des cinq villes maritimes de l'Adriatique, Ancone, Sinigaglia, Pano, Pesaro, Rimini, bien que payées par Byzance, prennent les armes et se dirigent en troupes sur Rome pour défendre le pape contre l'autorité byzantine. Dans sa résistance à Gonstantinople, le pape trouvait le pouvoir, et les villes de l'exarchat l'indépendance; ils pouvaient s'unir. Le protospathaire, saisi de peur, fait fermer les portes de la ville; mais la milice ravennate, traversant le pont d'Adrien, pénètre par la porte de Saint-Pierre dans Rome, se dirige vers le palais de Latran, au milieu des cris joyeux du peuple et le protospathaire cherche refuge dans la chambre et jus-

que sous le lit du pape. Sergius 1er le fait évader et bénit ses libérateurs. Quelque temps après une révolution éclate comme contre-coup à Gonstantinopîe, en 695. Justinien II, renversé, traîné dans l'hippodrome, a le nez et les oreilles coupés. C'est le pape à Rome qui renverse maintenant les empereurs à Constantinople. Le pape Martin Ier est vengé.

Les quatorze années du pontificat de Sergius sont . pour le Saint-Siège comme un vrai triomphe. C'était la victoire de l'apôtre Pierre, possesseur titulaire de tant de domaines et de biens offerts dans toute l'Europe par la générosité des fidèles, du maître théocratique de Rome, qui faisait des Romains son peuple de prédilection pour le remettre au gouvernement de ses successeurs. L'Occident, qui se tourne du côté de Rome, semble déjà le reconnaître. Jamais le tombeau de Pierre, tout éclatant d'or, symbole de l'Église et du salut, n'avait été le but d'aussi nombreux pèlerinages de la part des pays les plus éloignés et des puissants de la terre. C'est de la Grande-Bretagne où les Anglo-Saxons, récemment convertis depuis Grégoire-le-Grand, deviennent à leur tour foyer de mission, que Rome, sous Sergius 1er, en reçoit davantage. Le vénérable Bède, auteur de l'histoire ecclésiastique de la nation anglo-saxonne, y vient probablement fortifier sa foi sinon sa science ; et un roi du Wessex, Ceadwalla, jeune guerrier de trente ans, après s'être illustré dans des guerres contre l'Ecosse, veut y recevoir le baptême dans la cuve de porphyre de Constantin. Il y meurt quelque temps après et y laisse ses restes que recouvre une inscrip-

tion romaine. Son sort n'effraye point deux autres rois, Conrad de Mercie, et Offa de Sussex qui, un peu plus tard, y échangent la pourpre royale contre l'habit de moine, consacrent leur longue chevelure à l'apôtre et meurent volontairement au monde.

Rome chrétienne et pontificale revoyait sous une autre forme les spectacles de Rome païenne et impériale. Des rois venaient apporter leurs hommages aux pieds de son maître maintenant spirituel ou s'enrôler dans les saintes milices qui marchaient à une autre conquête du monde. Elle s'enrichissait des dons des pèlerins, elle grandissait de leurs respects. Comment ne se serait-elle pas donnée à l'apôtre Pierre et à son successeur, pour entraîner après elle l'Europe occidentale; mais, aussi, comment une évolution aussi considérable pouvait- elle être prise par le maître et pontife de Byzance, l'empereur de l'Orient?

Au fur et à mesure que l'on approche de la fin du septième siècle, l'abîme semble se creuser entre Con stantinople et Rome. Sous le pape Jean VI, lorsque l'empereur Tibère Absimar veut envoyer l'exarque de Sicile, Théophylacte, à Rome, les milices de toute l'Italie, dit le biographe pontifical, se lèvent comme un seul homme pour le défendre, in unum converwrunt. Justinien II iNez-coupé (Rhinotmetos) remonté, il est vrai, sur le trône de Constantinople en 709, avec le secours des Bulgares, cherche à remettre en honneur, sous Jean VI, le concile in Trullo, et ensuite, sous le pape Constantin, envoie subitement par mer avec un nouvel exarque une armée qui débarque à

Ravennes, surprend la ville, la remplit de meurtre, et y fait nombre de prisonniers qui sont obligés de venir demander pardon à l'empereur, assis, tout resplendissant d'or sur son trône. Le pape Constantin lui-même, frappé de terreur, est contraint de s'embarquer à Ostie et d'aller comme un suppliant, en 711, la mitre en tête, offrir ses hommages et la communion à Rhinotmete couvert du sang des Ravennates, pendant que l'exarque fait décapiter quelques Romains. Mais Ravenne éclate de nouveau. Elle met à sa tête un certain George, fils d'un poète qui avait payé de sa tête la révolte précédente et, avec cette sorte de capitaine du peuple, capitano del popolo, massacre l'exarque.

Il semble voir poindre déjà le moyen âge pour les villes libres d'Italie. Ravenne organise ses compagnies de milices oubandi sous les bannières des différents quartiers. Elle forme une sorte de confédération avec les autres villes de la Pentapole, et la liberté nouvelle se met comme sous la protection du saintsiége. Vainement un nouvel usurpateur, à Constantinople, Philippicus Bardane, renverse de nouveau Rhinotmete, et, pour qu'il nerevienne pas cette fois, lui fait couper la tête qu'il envoie mutilée à Rome. Ce nouvel empereur était aussi un hérétique. Le pape Constantin fait représenter dans la basilique de Saint- Pierre, dans une sorte de vaste peinture murale, pancarea, la résolution orthodoxe des quatre grands conciles œcuméniques. Le peuple accourt, no-