Cenni

qui tenaient encore pour la puissance orientale, passée cependant à d'autres mains et à d'autres pays, il avait divisé le gouvernement de toute l'Espagne entre cinq walis militaires (Tolède, Mérida, Saragosse, Valence, Murcie), qui lui formaient avec leurs vizirs un conseil d'assesseurs destinés à affermir son autorité, quand ils voulaient bien lui rester fidèles, Sous cette nouvelle dynastie de souverains étrangers, mais dont le peuple conquérant s'était déjà singulièrement adouci, une sorte d'intimité avait paru s'établir entre les vainqueurs et les vaincus. Les chrétiens n'avaient point à se plaindre d'être gênés dans leur foi et dans leurs usages par leurs dominateurs; et ceux-ci, par le luxe qu'ils déployaient, par l'étendue du commerce, par la richesse et déjà même parle développement des lettres et des arts, ouvraient à l'Espagne une ère de prospérité et d'éclat qui pouvait rivaliser avec le développement de la puissance franque. Aussi la célèbre expédition du roi des Francs, qui mit aux prises deux religions et deux races différentes, occupât-elle plus les imaginations par son caractère même que par ses résultats.

Le roi franc avait donné rendez- vous en 778, à Chasseneuil, à ses troupes empruntées cette fois à tout l'empire. En effet, tandis qu'il n'enrôlait guère jusque-là pour ses expéditions que les guerriers des contrées voisines du peuple à combattre, il s'adressa à tous cette fois : c'était une guerre chrétienne; et, en effet, des hommes de tous pays, de la Bavière et de laBurgondie, aussi bien que de

l'Aquitaine et de la Provence, se trouvèrent réunis sous ses drapeaux. Il divisa son armée en deux corps, dont l'objectif devait être Saragosse, où l'émir Soleiman l'attendait; l'un devait passer par les Pyrénées orientales, et l'autre, que le roi conduisit luimêmr/ranchirlecoldeSaint-Jean-Pied-de-Portpour entrer dans la Navarre. Karl put voir en personne, en traversant les Pyrénées, que les antipathies de religion n'étaient pas ce qui préoccupait le plus sur ce point les imaginations. Les Basques ou Gascons, anciens adversaires des Francs, augmentèrent encore, par leur mauvaise volonté et leurs embûches, les difficultés du passage à travers les montagnes. Le roi chrétien des Asturies, Friela, vivait en bon accord avec le calife de Gordoue, et, se défiant du roi chrétien franc, il accepta une garnison arabe dans les murs de Pampelune qui alors lui appartenait. Aussi Karl traita-t-il ce pays chrétien comme pays ennemi. La reddition ou la prise de Pampelune lui ouvrit le chemin de FÈbre ; il le descendit et rallia l'autre corps d'armée qui avait également passé les Pyrénées devant Saragosse, où le wali Soleiman se repentait déjà, soit crainte, soit autre raison, d'avoir appelé les étrangers. L'armée franque n'alla pas plus loin. Elle avait beaucoup souffert à travers les Pyrénées; les hommes du Nord étaientlà dans un pays nouveau dont le climat les décimait. Les forces d'Àbdel-Raman se rassemblaient pour venir les accabler. L'émir de Saragosse n'était point sûr. Charlemagne, après avoir fait peut-être reconnaître son autorité à Saragosse et à Girone, rebroussa chemin

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et reprit avec son armée la route qu'il avait déjà suivie, pour revenir en France.

Le roi des Francs retournait mécontent; la ruine dePàinpelune dont il rasa les murs le prouve assez. Il avait déjà passé en personne, avec la plus grande partie de son armée, le val de Roncevaux, qui conduit par le versant espagnol à la crête des Pyrénées, lorsque les montagnards roulèrent des rochers et des arbres du haut des sommets à la route, isolèrent l'arrière-garde franque et, arrivant au milieu du désordre, la massacrèrent. Parmi les chefs qui la commandaient, périt Roland, préfet de la marche de Bretagne, Hrolandus Britannici limilis prœfectus, dit Eginhard. Le roi ne put même venger cette défaite, et en prit occasion seulement ensuite d'organiser fortement, sous son fils Louis, le royaume d'Aquitaine avec la marche de Gothie, au delà des Pyrénées orientales, contre les Arabes. C'est tout ce qu'il fit de sérieux sur ce point. Mais la légende s'est plu à embellir le seul échec de Charlemagne d'une telle abondance de détails héroïques, qu'elle a pris ici la place de l'histoire, et trouvé dans un échec même comme le couronnement de la gloire du conquérant. N'était-ce pas assez pour elle que ses plus illustres guerriers fussent morts en revenant d une expédition contre les Sarrasins!

(Ta soumission et la conversion de la Saxe depuis si longtemps résistante à la domination franque et à la propagande chrétienne, et la soumission complète de la Bavière, voilà l'œuvre la plus importante

et la plus glorieuse de Charlemagne, celle qui l'occupa toute sa vie et qui eut les conséquences les plus considérables sur l'histoire de tout l'Occident.

La position de la Bavière, quoique soumise aux Francs, était encore assez indépendante. Elle avait une maison ducale reconnue, celle des Agilolfings, qui comptait déjà une suite non interrompue de princes. Les rois francs n'avaient jamais porté atteinte à ses droits. Sous Pépin encore, on datait les actes du duc Tassilo des années de son règne : Régnante Thassilone IL Elle n'était pour ainsi dire que sous la suzeraineté des rois francs.

La situation des Prisons et des Saxons était beaucoup plus indépendante encore de la puissance franque, de l'Église et du christianisme. Les Prisons, dont les rois francs n'avaient encore entamé le territoire, au midi et à l'ouest, que jusqu'au Laubach (près de Groningue), habitaient toute la côte du Nord et ses îles, plus nombreuses alors, jusqu'aux bouches du Weser et un peu au delà. Le christianisme n'avait pas pénétré plus loin, chez eux, que la puissance franque.

Sur un territoire bien plus étendu, les Saxons, situés plus au midi et au nord-est, s'étendaient du Rhin à l'Elbe, et du confluent de la Werra et de la Polda, qui forment le Weser, aux rives de FEyder, à l'entrée de la presqu'île du Jutland. Ils formaient alors ainsi avec les Frisons la plus grande partie de la basse Allemagne. Tous les traits politiques et religieux du vieux caractère germanique et de l'ancienne barbarie s'étaient conservés chez les Saxons.

Gomme beaucoup de peuples germains, ils se divisaient d'après leur situation géographique, en Westphales à l'ouest, Engriens au centre et Ostphales à Test. Au delà de l'Elbe, au nord, ils confinaient par les Nordalbinges, Nordliudi, leurs frères , aux Scandinaves du Jutland et des îles qu'ils visitaient plus aisément encore sur leurs barques d'osier. Chez eux était toute vivante encore la tradition odinique ; vivant également son culte public, avec son ordre de prêtres, qui ne portaient pas les armes, et ses idoles au fond des forêts, comme celle d'Irmensul, à laquelle on offrait de For, de l'argent et quelquefois des victimes humaines. Les Francs de la Gaule , ennemis héréditaires des Saxons, nous les dépeignent, au huitième siècle, sur la rive droite du Rhin, comme les écrivains romains^ quatre siècles auparavant, les y dépeignaient eux-mêmes. Cette opposition radicale de mœurs, d'origine, de situation^ d'intérêts, de religion, devait amener tôt ou tard une lutte entre deux peuples que ne séparaient point d'ailleurs des frontières fixes et déterminées et qui se trouvaient à chaque instant en contact ou plutôt en conflit. Le zèle d'un missionnaire, Saint Libwin, qui, pour hâter l'effet de ses paroles, parla du prince franc toutpuissant qui saurait bien courber leurs fronts sous les eaux du baptême, commença la lutte.

C'est en 772 que Karl apparaît pour la première fois en Saxe. Après avoir tenu, en effet, sa grande assemblée annuelle du champ de mai, à Worms, il passe le Rhin près de Mayence, franchit le Taunus, descend dans le bassin du Weser et arrive sur les

bords d'un de ses affluents, la Diemel. Là, s'élevait, dans le pays montueux de l'Eggegebirge, une forteresse, Ehresbourg; il la prend, et, continuant au Nord, tombe dans un bois sacré où était l'ido'e sTIrmensul. Était-ce une grossière statue élevée au fils d'Irminn, père des Irminungs, Tune des races allemandes, ou à l'ancien adversaire des Romains, Arminius, dont le souvenir se dressait maintenant devant les Francs, leurs vrais successeurs? Rien de tout cela. Ce bois antique abritait les trésors sacrés de la tribu, et ceux qui les gardaient adoraient surtout l'arbre géant, élevé jusqu'aux nues, qu'ils regardaient comme la colonne universelle qui soutient le monde, et que nous retrouvons dans le chêne Ygdrasyl de l'Edda Scandinave. Les Francs bouleversèrent ce sanctuaire, renversèrent l'idole et prirent les trésors qui lui avaient été consacrés. C'était par un été aride et brûlant; les ruisseaux étaient à sec et les vainqueurs souffraient de la soif, quand une source intermittente, celle de Bullerbron probablement, jaillit tout à coup. Les Francs y virent un miracle qui ne convertit pas les Saxons,

Le roi franc était à peine parti avec des otages, que les serviteurs d'Odin, conduits par deux de leurs plus vaillants chefs, vengèrent la chute de l'Irmensul et la destruction du bois sacré, par le massacre de la garnison franque d'Ehresbourg. Ils auraient voulu détruire également Burabourg, forteresse bâtie sur une hauteur et couverte parl'Eyder (Budberg dans la Hesse), où se réfugiaient tous les chrétiens

avec leurs reliques. La forteresse résista. Les barbares se dédommagèrent au moins, en surprenant la première fondation religieuse de saint Boniface, Pritzlar, situé non loin de là. Tous les habitants chrétiens s'étaient enfuis. Les païens mirent leurs chevaux dans l'église, mais ne la détruisirent pas.

Les Saxons croyaient d'abord que la guerre commencée ressemblerait à celles qu'ils avaient déjà soutenues souvent, et ils ne s'en préoccupèrent pas davantage. Ils furent bientôt détrompés. Karl revint en 775, avec la volonté, dit Eginhard, de ne point s'arrêter avant que les Saxons fussent convertis ou exterminés. Cette fois, il passa le Rhin au-dessous de Cologne et remonta la Ruhr pour atteindre les Westphales, que la première guerre avait laissés en repos. Une forteresse, au confluent de la Lenne dans la Ruhr, couvrait le pays sous le nom de Sigebourg; il l'emporte, entre chez les Westphales, qui ne font point résistance, met garnison dans Ehresbourg repris, force le Weser au milieu du pays d'Engrie, comme autrefois les Romains, en faisant tomber rudement le tranchant des épées franques sur les boucliers saxons qui les défendaient, et arrive jusqu'à l'Ocker, au nord du Hartz, chez les Ostphales.

C'était le premier roi carolingien qui touchait là. Il reçoit la soumission des Ostphales et de leur chef Plessio. Le sort de Varus le menaça cependant au retour. Le vaillant guerrier voulait ramener les soldats plus au nord, à travers le pays des Engriens

et des Westphales qui semblaient aussi frappés de terreur. Les Engriens viennent, en effet, se soumettre à lui. Mais avant qu'il regagne le Weser où il avait laissé son arrière-garde, dans un camp fortifié, à Lipbach, une troupe de Westphales, fidèles aux habitudes de dissimulation des Chérusques et presque sur le même terrain, se glisse, par ruse, dans les camps des Francs laissés à la garde du Weser, les surprend dormant et en fait un grand massacre. Le roi franc arrive à temps sur le Weser pour sauver les siens d'une ruine complète, et fait un traité qui lui assure du moins le retour sinon la paix. A peine, en effet, le conquérant était-il parti avec l'armée franque pour l'Italie, qu'Ehresbourg fut repris par les rebelles et sa garnison chassée ; Sigebourg aurait eu le même sort, si les machines des Saxons avaient été meilleures (776) Mais les pierres qu'elles lançaient retombaient sur leurs têtes. Les Francs en profitèrent pour faire une sortie qui réussit, et les Saxons, selon les historiens du temps, crurent avoir vu dans les airs des boucliers de feu qui les éblouissaient pour sauver les Francs.

Karl apparut pour la première fois, en 777, avec une armée considérable, cum ingenti exercitu, qui annonçait de sa part la résolution sérieuse d'obtenir des résultats plus durables. Après avoir tenu un champ de mai à Worms, il pénétra jusqu'aux sources de la Lppe, et éleva une forteresse à Paderborn, non loin de l'endroit où Drusus avait autrefois construit le fort d'Aliso. Il est curieux de

voir le conquérant barbare retrouver ainsi, à force de faire la guerre, comme les traces de la science stratégique de Rome. Mais, si les expéditions militaires finissaient par se ressembler, les moyens de prendre pied, de s'affermir, différaient.

Dans cette partie de la Wesphalie, la plus rapprochée des frontières franques, la conversion avait fait quelques progrès. La prédication, dirigée par un disciple de Boniface, Sturm, de son monastère de Fulde, n'était pas infructueuse. Les jeunes gens saxons que le vainqueur se faisait livrer, les enfants surtout, étaient confiés à des évêques, à des prêtres francs et renvoyés chrétiens au milieu de leurs frères. Mais il fallait planter la croix en Saxe même. Ce fut le premier champ de mai tenu par Gharlemagne en plein pays ennemi, que celui de Paderborn. Le spectacle du roi des Francs entouré de ses évêques et de ses comtes, dans toute la pompe guerrière de la royauté franque, frappa les imaginations saxonnes. Les principaux chefs des cantons voisins vinrent prêter serment avec leurs hommes libres, Rengageant à perdre leurs biens et leur liberté s'ils violaient les traités conclus. La contrée de Paderborn fut, en effet, la première divisée en paroisses et pourvue de prêtres, comme nous l'apprend la Vie de saint Sturm. Là aussi, grand nombre de Saxons vint revêtir la robe blanche des néophytes et recevoir le baptême dans les eaux courantes de la Lippe, aux chants des prêtres et des moines.

Mais, ditEginhard, « le peuple saxon, sauvage de

nature, comme toutes les tribus allemandes, voué aux idoles et ennemi de la religion chrétienne, n'avait pas honte de fouler aux pieds tout droit humain et divin, et là où les forêts ou les sommet; de montagnes n'établissaient pas de limites certai nés, ils trouvaient toujours des raisons de rompre la paix et des occasions de piller, de tuer ou d'incendier. » Un cheflui-même àPaderborn, celui des Westphales, Witikind, beau-frère du roi danois, n'avait pas paru ; caché, tantôt au delà du Weser, dans la contrée boisée et montueuse du Hartz, tantôt au delà de l'Elbe, chez les Nordalbingiens, c'était un autre Arminius pour la ténacité et la ruse. A la nouvelle de la défaite essuyée à Roncevaux dans les Pyrénées par le roi Karl, que les besoins de la défense de l'empire franc entraînaient à tous les points de l'horizon, l'intrépide saxon Witikind rentra dans la Saxe avec des troupes barbares et fut salué comme un libérateur (778). Toute la Westphalie se leva comme un seul homme; il l'entraîna, furieuse, jusqu'aux bords du Rhin, brûlant les manoirs et les églises depuis Deutz jusqu'à Goblentz. Le fleuve les arrêta. Ils se retournèrent alors par le cours de la Lahn, dans la haute Hesse contre l'abbaye de Fulde. En voyant de loin les flammes païennes qui dévoraient le pays, Sturm ordonna aux moines de charger sur leurs épaules la châsse de l'apôtre de la Germanie. Les contingents des Francs d'outre-Rhin et des Alamans, rassemblés sous les ordres du puissant roi, arrêtèrent d'abord sur les bords de l'Eyder et re-

poussèrent chez eux les Saxons à Battenfeld. Karl lui-même ne revint qu'en 779. Mais, passant le Rhin au-dessous de Cologne et remontant la Lippe, il atteignit, à travers les marais et les abattis d'arbres, ses ennemis à Bocholz, sur l'Aa, les y battit, réapparut sur les bords du Weser et, de là, poussa ses reconnaissances jusqu'à l'Elbe, sur la frontière des Slaves, contre lesquels ii éleva quelques forteresses.

Pour la première fois, en 780, le conquérant songea, pour assurer son œuvre, à donner au pays une organisation à la fois ecclésiastique et politique.

Ce fut aux sources de la Lippe, sur les limites de la Westphalie et de l'Engrie, qu'il tint, en cette année, son champ de mai et que, de là, il rayonna avec ses soldats dans toute la Saxe. Ce qu'il avait fait précédemment pour une partie de la Saxe, il le fit pour la Saxe entière. Il distribua le pays, divisé en paroisses, à ses prêtres, et prépara dans quelques-unes d'entre elles le siège de futurs évêchés sous sa protection. ;L'Anglo-Saxon Willehald, appelé de la Frise, bâtit des églises de bois et de planches d'abord, entre le Weser et l'Ems, semblables à celles que bâtissaient dans l'Engrie, les religieux d'Hersfeld et de Fulde. Ce sont d'abord comme autant de stations pour les missionnaires. C'était le système politique par lequel Chatlemagne essayait de faire d'une contrée teutonique une possession franque, sa façon à lui de réduire en provinces. Mais les Saxons ne s'y plièrent d'abord, selon leur mauvaise coutume, qu'avec leur dissimula-

don ordinaire, pour parler avec les cnroniques franques.

En 782, les Sorbes, un peuple slave qui habitait entre l'Elbe et la Saale son affluent, exerce des ravages sur le territoire saxon et thuringien. Devenu déjà le protecteur de ceux qu'il a soumis, Gharlemagne ordonne au comte Geilo et au juge palatin Worai d'aller punir ces pillards avec quelques corps ostrasiens et saxons, pour la première fois enrôlés dans l'armée franque. Mais aussitôt Witikind, qui avait disparu chez les Danois, franchit la frontière et soulève encore, par sa présence, les Prisons et les Saxons. Le missionnaire Willehald s'enfuit à son approche sur un navire, du territoire de Brème; Luitgar de la Frise. Mais beaucoup de missionnaires, attardés dans les églises qui leur servaient de station, sont massacrés. Charlemagne envoie un de ses parents, Botheric, avec un nouveau corps franc, au secours de ses lieutenants ; ceux-ci, en route pour revenir, avaient passé le Weser afin de lui donner la main. Witikind les suivait de près. On était non loin encore des portes westphaliques, dans un pays tourmenté par la petite chaîne de montagnes de Suntel ou Sonnthal. Saxons et Francs se guettaient en s'aecompagnant par monts et par vaux. Tout à coup Geilo et Worad, apercevant les Saxons dans une vallée, veulent avoir seuls la gloire de vaincre; sans avertir leur compatriote Botheric, tranquille sur l'autre revers delà chaîne, ils se précipitent bride abattue sur les Saxons, comme pour une poursuite. Mais ceux-ci les reçoivent en

bon ordre et, parmi les Francs, quatre comtes, vingt leudes et plus de la moitié de l'armée périssent. Botheric recueille avec peine ses débris.

Cette fois c'est avec la rapidité de la foudre et l'irritation d'un vainqueur tant de fois trompé, que Karl apparaît à la tête de l'armée franque; traversant le champ de bataille encore récent, il arrive au milieu de l'Engrie, à Verden, près du confluent de l'Aller et du Weser, et somme de comparaître les chefs Saxons qui avaient juré fidélité. Witikind étaitdéjà parti, abandonnant ses compatriotes compromis, Ils l'accusent et livrent au maître irrité quatre mille cinq cents de ceux qui avaient combattu avec lui. Le roi franc, par un ordre atroce [atroci gladio), les fait décapiter en un seul jour, comme traîtres à la foi jurée. Charîemagne acheva, par une présence presque continue de trois années, l'œuvre poursuivie par de si terribles moyens. Le sanctuaire païen de Detmold, dans l'Engrie, lieu de réunion religieuse et politique (thietmalli) fut emporté par les Francs, malgré une vigoureuse résistance dansl'Osninsgebirge. Le bourg de Paderborn, dans la Westphalie, et celui de Verden, dans FOstphalie, devinrent les lieux de rassemblement des armées franques. De là, par petites bandes disciplinées, les vainqueurs poursuivaient, de l'Ems à l'Elbe, leur œuvre destructive au milieu de l'hiver, à travers les forêts dépouillées de feuilles, les fleuves débordés et les marais glacés. Charîemagne lui-même, célébrant la Pâque en pays ennemi, faisait venir à Ehresbourg, à Paderborn ou à Schœningen, sa femme et ses enfants;

vivant là et gouvernant de là son vaste empire, il voyait poursuivre ceux qui faisaient résistance, incendier les villages rebelles. Quelques chefs saxons et même thuringiens essayèrent, contre le conquérant, d'une conspiration ; ils voulaient, après une soumission feinte, l'assassiner ; ils furent trahis, le coup manqua. Karl fit crever les yeux à quelques coupables et bannit les autres C'en était fait. Le vainqueur put traverser la Saxe en tous sens sans rencontrer de résistance.

Restait Witikind au delà de l'Elbe. Quelques nobles saxons, envoyés par Gharlemagne, allèrent le conjurer de renoncer à la lutte et d'accepter les propositions du vainqueur. Odin et Donar ne lui étaient plus d'aucun secours, necilli auxilio Thonar etWodin erant. Après s'être fait donner des otages, le chef barbare se rendit, avec son compagnon d'armes, Albion, au champ de mai d'Àttigny en Gaule (785), pour y recevoir le baptême et y jurer fidélité; le pape Adrien, informé du résultat, fit célébrer cette victoire définitive par trois jours de procession solennelle dans toute la chrétienté. La légende racontait plus tard que, dans cette église d'Attigny, deux étrangers assistaient au service de la messe comme des païens, lorsque l'un d'eux, au moment de l'élévation, aperçut briller d'une mystique lumière, dans l'hostie, le corps de l'enfant Jésus. Il s'élança aussitôt vers l'autel et demanda le baptême.

Il était temps que cette guerre finît. Une autre éclatait entre le duc de Bavière, Tassilo, et le puissant roi des Francs. L'indépendance dont la Bavière

avait joui devenait de jour en jour plus difficile à garder depuis la soumission aux francs du royaume lombard au midi et de la Saxe au nord. Tassilo, qui n'était peut-être pas sans ambition, avait vu avec peine, comme gendre du Lombard Didier, tomberle royaume indépendant d'Italie, et il avait eu plusieurs fois l'intention de se joindre aux résistances et aux soulèvements des Lombards suscités, même après la chute de leur roi, par Adelgise, réfugié à Constat!tinople, et par le duc de Bénévent.

La raison l'en avait empêché. Pieux, ayant prié le pape de tenir un de ses fils sur les fonts baptismaux, il eût sans doute regardé comme une trahison de prêter indirectement main forte, par des hostilités, à la résistance païenne des Saxons. Un conflit de limites, difficile à éviter depuis que la frontière franque, par l'Italie et parla Saxe, entourait la Bavière, amena la chute de cette honorable indépendance. En 786, Tassilo avait eu maille à partir avec le comte franc de Botzen, sur le versant italien du Tyrol, vers les sources de l'Adige, etlui avait en prince indépendant infligé une leçon. La même année, un fils de l'ancien roi des Lombards, Adelgise, toujours remuant, excitait, avec le secours des Grecs, un mouvement en Italie. Tassilo était son beau-frère; il n'en fallut pas davantage à Charlernagne pour le décider à mettre fin k cette indépendance qui le gênait. Après la soumission complète des Lombards, le prince bavarois sentait venir sa destinée. Il envoya le nouvel évêque de Salzbourg, Bruno, prier le pape Adrien de ménager un accommodement entre

lui et le puissant roi. Mais, enorgueilli par ses victoires, le vainqueur de la Saxe ne voulait plus maintenant que des sujets en Germanie. Il exigea le serment de fidélité de Tassilo et, comme les faibles ont toujours tort, le pape approuva cette exigence et menaça Tassilo de l'anathème.

Le Bavarois, dont les ancêtres régnaient bien avant que fussent connus les Carolingiens, voulut d'abord refuser et se garda de se rendre à rassemblée de Worms, où il était convoqué. Mais quand, en 787, il vit arriver contre lui trois armées franques et le roi en personne, il se résigna à éviter à son pays prospère les ravages d'une guerre dont il connaissait toutes les horreurs, et il se rendit sur les bords du Lech pour faire ce qu'on lui demandait. Il présenta à Karl, en forme de vasselage, un bâton dont l'extrémité avait une forme humaine, le reçut de nouveau de la main du roi, prêta serment de fidélité, livra son propre fils comme otage et promit d'apporter, l'année suivante, accompagné de ses grands, le serment de son peuple au champ de mai d'Ingelheim, près de Mayence.

Dans l'intervalle, Tassilo commit-il la faute de traiter sous main avec ses anciens ennemis, les Avares, pour attaquer son souverain au moment où Karl avait de nouvelles difficultés avec les Grecs et les Bénéventins, en Italie? Toujours est-il qu'il fut arrêté quand il arriva volontairement à Ingelheim. C'étaient quelques-uns des siens mêmes qui l'accusaient d avoir envoyé des députés aux Avares, excité son peuple à ne pas tenir le serment prêté, et juré

qu'il aimait mieux mourir que de vivre esclave. La iillede Didier, Liutberge, sa femme, qui l'avait toujours poussé d'ailleurs à la résistance, fut enlevée en même temps dans Ratisbonne avec ses enfants, son trésor et sa suite. Accusé devant l'assemblée du crime de lèse-majesté [F ancien crirnen majestatis), sur des chefs qui ne sont guère prouvés, Tassilo fut condamné à mort. Le roi franc se contenta de le tonsurer, ainsi que ses fils, et d'envoyer dans des cloîtres sa femme et ses filles. Six années encore après, Karl faisait sortir Tassilo du monastère de Jumiéges pour qu'il remît solennellement entre ses mains le duché de Bavière, tant cette sentence paraissait encore peu justifiée. Avec le dernier des Agilolfings, une des plus anciennes races germaines s'effaça pour un temps, et le duché de Bavière, le plus ancien des États allemands, fut soumis au régime des comtes francs, comme le reste de l'empire. « Dieu, dit un annaliste contemporain, avait travaillé pour le seigneur Karl, comme autrefois pour Moïse et les fils d'Israël, quand il précipita sans combats le royaume de Bavière aux mains de Charles le Grand. »

Maître de toute la Germanie, le vainqueur des Saxons était maintenant comme le maître de l'Europe chrétienne ; il le prouva en la défendant^

Les Avares, débris de l'invasion hunnique, avaient plus d'une fois, de leurs campements de l'ancienne Pannonie, couru la Bavière vainement couverte par l'Enns et la Traun, affluents du Danube de ce côté, et même la Lombardie, en franchissant les Alpes. Ils n'eurent plus si beau jeu quand ces deux contrées

furent dans les mêmes mains et qu'on put les attaquer par le Danube et par les Alpes. Une première expédition contre eux (791) ne réussit pas ; le roi franc, comprenant la difficulté de l'entreprise, avait cependant rassemblé trais armées contre ces païens qui avaient achevé défaire disparaître sous leurs pas les vestiges de l'ancienne civilisation romaine et chrétienne en Panoonie. Des Saxons, des Prisons, et des Ostrasiens devaient, en un premier corps, traverser la Bohème pour passer le Danube. Un fils du conquérant, avec une armée de Lombards, avait ordre de franchir les Alpes à son tour pour descendre, par la Carinthie, dans la vallée du Raab. Le roi Karl lui-même, à la tête de corps francs, Bavarois et alamans, descendait le Danube pour rallier les deux ailes de cette croisade contre les païens.

Mais e'étaitun pays redevenucomplétementsauvage que cette Pannonie. Les Francs et les Bavarois la désignaient sous le nomdepays de l'Est ou Osterland. Le Danube large et débordant, ne se prêta pas facilement au passage essayé sur de grands radeaux. Les Alpes arrêtèrent longtemps le fils du roi franc. Le conquérant lui-même, après avoir passé l'Enns, s'égara à travers les rxiaraisetles bois de îa contrée, et ne put rejoindre les deux armées. Quelque crainte superstitieuse arrêta aussi ces braves aux limites de l'ancien pays des Huns. Peut-être, comme encore plus tard dans le Nibelungenlied, au même pays, ils croyaient voir planer, sur les brouillards des marais et des clairières, comme des oiseaux fantastiques et des femmes blanches, aux sens puissants et subtils,

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qui leur annonçaient une triste fin en s'enfuyant avec des cris sinistres. Après cette tentative infructueuse, les Saxons, aimant mieux mourir pour leur propre liberté que pour l'asservissement des autres, retardèrent encore par une révolte le châtiment des Avares. Il fallut plusieurs expéditions pour que les vaillantes armées du conquérant franc, apprenant à s'orienter dans ce pays sauvage, arrivassent à des résultats. Encore est-ce parla trahison d'un des chefs, Tudun, infidèle au khan des Avares, qu'un fils du roi franc arriva devant un des prodigieux camps, faits d'enceintes concentriques, qui servaient de refuge à ces barbares; c'était peut-être le principal* Cette fois, ils l'emportèrent d'assaut, mirent les mains sur les richesses accumulées là depuis des siècles. Une partie des Avares repassa le Danube. Les Slaves de la Saxe et de la Drave furent plus à l'abri de leurs attaques. Un comte fut chargé de surveiller les pays frontières qui s'étendent entre l'Enns et le Raab, et qui devaient former plus tard seulement la marche orientale (Oster-Rick, Autriche) et la frontière de l'Allemagne méridionale.

Au nord des Avares, sur la frontière orientale delà Germanie, les Tscheches dans la Bohème, les Sorbes arrivés déjà plus bas, entre l'Elbe et la Saale, sonaffluent de gauche, enfin les Wiltzes sur les deux rives du même fleuve, au-dessous de ce confluent, et les Obotrites vers ses embouchures, formaient maintenant, du sud-est au nord-ouest, la ceinture barbare de l'empire carolingien . Les Tscheches furent contenus dans leurs montagnes de granit et

leurs forêts de sapins. Un chef des Sorbes fut tué et son peuple vit s'élever deux forteresses à l'endroit où furent, plus tard, Halle et Magdebourg. Les Obotrites, attirés depuis longtemps dans l'alliance des Francs contre les Saxons, aidèrent leurs amis à soumettre les Wiltzes à un tribut et à repousser les attaques des Danois du Jutland, qui voulaient venger les coups portés au culte d'Odin. Le roi des Danois Godefried, ancien ami de Witikind, attaqué par les Francs et par les Slaves, fut obligé d'accepter l'Eyder comme limite, en 800.

De l'Eyder et de FElbe, le roi franc régnait maintenant en maître jusqu'à l'Èbre en Espagne et au Garigliano en Italie, où il avait contenu les Arabes et les Grecs au midi, comme il avait vaincu les Danois et les Slaves au nord. Deux rois enfants le représentaient en Italie et en Aquitaine. Son œuvre avait cela de particulier qu'elle était, pour l'importance et la proportion, égale à celle de l'Église latine surtout, dont il avait partout combattu les ennemis, et dont le centre était à Rome. Il n'avait plus en effet pour États voisins en Europe, sans parler des peuplades barbares, que l'empire grec sous Irène, et le califat de Gordoue sous le successeur d'Abdel-Raman, Hescham. Seul, il propageait le christianisme et protégeait l'Église; le christianisme l'inspirait et l'Église le soutenait dans ses entreprises. Alcuin l'appelle un pontife pour la prédication, pontifex

m prœdicatione, et le moine de Saint- Gall, Vèvêque des èvêques; dans les capitulaires, il se nomme luimême le défenseur dévoué de l'Église, dévolus sanclae Ecclesiœ defensor, et l'auxiliaire du saint-siége en toutes choses, adjutor in omnibus Sanctx Sedis. Par là la situation de Charlemagne n'était plus seulement celle d'un roi franc ; au delà de son royaume, son autorité s'étendait aux limites du monde qui relevait de l'Église latine. Il avait imposé un traité de limites à l'impératrice Irène. Aux Églises étrangères il envoyait des présents afin qu'on fît des prières pour lui; et le patriarche de Jérusalem lui envoyait les clefs du tombeau du Christ. Le royaume franc ne contenait plus ce conquérant dans l'espace; et, dans le temps, son autorité touchait aux souvenirs grandioses d'une puissance depuis longtemps disparue, mais toujours présente aux imaginations des hommes. On cherchait un nom pour désigner cette nouvelle monarchie universelle; et ceux qui, autour du roi, avaient remis en honneur les études latines , longtemps oubliées, l'avaient trouvé ; c'était celui d'Empire. Le nom de royaume des Francs et des Lombards, regnum Francorum et Longobardorum, ne suffisait plus. Le titre d'empereur pourrait seul résoudre le conflit d'autorité existant encore à Rome entre le roi franc et le pape, et dissiper les derniers restes de la domination de Byzance. « Karl, dit un contemporain, possédait Rome, où trônaient autrefois les empereurs, et les principales résidences de la Gaule, de l'Italie et de la Germanie"; Dieu les avait mises sous sa main. N'était-il pas juste qu'avec

l'aide deDieu et les vœux de tout le peuple chrétien, il joignît le titre, le nom, à Sa puissance? » «Que Dieu, dans sa clémence, disait le plus instruit et le plus intime de ses maîtres littéraires, dès l'année 799, Alcuin , que Dieu, ô cher David, te donne le *alut éternel et la gloire de l'empire ! »

Det tibi perpetuam démens in secla salutem Et decus imperii, David amate, Deus1.

Or, Léon III était alors pape à Rome. L'année même de son avènement, il avait envoyé à Charlemagne les clefs du tombeau de saint Pierre avec l'étendard de la ville, et demandé un de ses grands pour recevoir le serment de fidélité et de soumission du peuple romain2. Gomme son père, le roi des Francs portait le titre de patrice de Rome; mais convenait-il maintenant à sa Puissance? pour lui on priait dans cette cité; on y datait les actes publics du commencement de son règne. Et la dignité impériale, par qui était-elle portée alors? Pouvaiton dire même qu'elle était réellement, dignement portés par Irène, par une femme, souveraine àConstantinopîe?

Une émeute à Rome précipita l'événement. Léon III avait reçu de son prédécesseur Adrien Ier, à son lit de mort, la recommandation de poser sur le front du conquérant la couronne impériale. L'idée

1. Ânn. Lauresh, Maj., 796 : Léo Claves etiam confession s S. Pétri et vexillum rom^'nse urbis eidem direxit. — Eginh. Ann. : RQgavitque ut aliquem mitteret qui po; ulum romanum ad suom [idem atque subjectionera er sacramenta flrmaret

de faire reposer la paix et !a puissance de l'Église et de l'État dans tout TOccident sur l'intime union de l'autorité spirituelle et de l'autorité temporelle, du pape et de l'empereur, était mûre à Rome et en Italie. Pour l'Italie et pour Rome, c'était la séparation définitive de l'Orient, commencée par la querelle des images ; pour la nation franque, c'était l'honneur dû à ses exploits, à ses services. Déjà, en 799, le pape Léon III faisait représenter sur une mosaïque du triclinium de Saint-Jean de Latran, d'un côté, le Christ donnant les clefs à saint Pierre et le labarum à Constantin, et de l'autre saint Pierre donnant Fétole au pape et la bannière au roi franc. A la fin de cette même année deux neveux d'Adrien, devenus de puissants personnages dans la ville de Rome, Paschalis et Campulus, attaquent le pape Léon au milieu d'une procession, le maltraitent et le laissent presque pour mort sur la place. Sauvé par quelquesuns des siens, Léon III s'échappe de Rome, traverse l'Italie et va demander au patrice, au patron de Rome et au défenseur de l'Église, la punition des coupables qui ont troublé Rome et mis la main sur sa personne.

Karl était en pleine Saxe, à Paderborn, non loin du Weser, sur cette terre chaude encore du sang versé dans les combats entre chrétiens et païens ; son fils alla avec une grande suite au-devant du chef de l'Église et le conduisit auprès du conquérant convertisseur qui le reçut en l'embrassant devant son armée victorieuse. Charles était bien le souverain politique de Rome, c'est ce que signifiait la

bannière (vexillum) qui lui avait été envoyée. Il y exerçait la juridiction, puisque les ennemis du pape lui firent parvenir l'énoncé des griefs qui les avaient fait agir d'une façon si criminelle. L'envoi des clefs de saint Pierre, constituait le conquérant franc, défenseur du successeur de l'apôtre. Mais celui qui, maître de cette souveraineté et de ce patronage, avait combattu les Arabes et dompté les Saxons, qui réunissait l'Italie, la Gaule, la Germanie, et surpassait en puissance l'empire d'Orient souvent persécuteur de la foi, méritait un titre qui répondît à la situation universelle et européenne que ses victoires lui avaient acquise.

Or î.a ville de Rome, résidence du chef de l'Église, était, comme dit la Chronique de Moissac, la mère de l'empire, Mater imperii. C'est donc là seulement que le conquérant franc pouvait être couronné. Lorsque les deux plus considérables personnages de ce temps s'y retrouvèrent en effet, à la fin de l'année 800, on instruisit l'affaire de Paschalis et de Campulus devant un tribunal ou siégeaient le roi franc, le pape, des archevêques, évêques et seigneurs Francs et romains. Le papejuralamain sur l'Évangile qu'il était innocent des crimes dont l'accusaient ses ennemis. Ceux-ci furent exilés; etye jour de Noël de Tan 800, au commencement d'une nouvelle année et d'un siècle nouveau, selon la manière de compter alors, comme le roi Karl, en costume de patrice, la chlamyde sur les épaules, dans l'église de Saint- Pierre, écoutait dévotement la messe devant le tombeau de Yapôtre, Léon III mit, pendant le saint

sacrifice, la couronne impériale sur la tête du conquérant et le déclara empereur, auguste, grand et pacifique, couronné de Dieu, au milieu des acclamations répétées des assistants* La veille il y avait eu à ce sujet conseil tenu entre les grands et les évêques, francs et romains; c'est ce qu'indiquent et la Chronique de Moissac et le livre des Pontifes, quand ils disent que Karl fut fait empereur par le sénat des Romains et des Francs, senatu romanorum et francorum. L'étonnement et le mécontentement apparent que l'historien et le secrétaire de Charlemagne prête à son maître, n'est qu'une feinte un peu grossière, adressée au public, à l'assistance composée des grands de la suite du roi, de la cour pontificale et du peuple romain ; et elle sent encore un peu la barbarie germaine1.

Ce n'était pas néanmoins une cérémonie vaine. Dans Rome, le titre d'empereur, prenant la place de celui de patrice, affirme davantage encore le droit de souveraineté et les devoirs de protection du souverain franc ; et le pape, en le consacrant, au nom de Dieu, le soumet bien plus, moralement, au pouvoir de celui qu'il représente sur terre. Rome rentre dans l'empire ; mais, dans cet empire, Pévêque de Rome est le premier évêque. Ce n'est pas un empire politique qui se relève, c'est un empire chrétien qui naît. Il émane comme un fief de la souveraineté divine du Christ. C'est une conception mystique. En

1. Ann. Lauresh. Maj. 801 : A Deo Coronato. — Eginh. Vit. Car., c. xxviii. — Gregorovius, Histoire de Rome au moyen âge, II; p. 546. — Chronique de Moissac, dans Pertz, I, p. 305.

couronnant Charlemagne, le droit divin dont il est revêtu, comme couronné de Dieu, l'exalte et le courbe en même temps, l'élève et l'abaisse du même coup, le place dans une sphère plus haute, r\ais le tient davantage sous la main d'en haut qui le sanctifie. Unis dans une même cérémonie, où chacun reçoit et concède quelque chose> l'empire et la papauté s'affermissent et s'étendent à la fois. Dans le ressort de la chrétienté, dans l'Église occidentale au moins, l'empereur marche à côté du pape ; c'est le chef temporel, le protecteur de l'Église; les limites de l'Église sont celles de son empire. Dans l'empire, le pape jouit d'une autorité à laquelle l'appui du bras séculier assure partout l'obéissance. Gomme l'Église poursuit la mission de propager la foi chez les peuples infidèles, l'empire, même hors de ses frontières, a mission maintenant de la protéger; et, ainsi, cette union intime, cette étroite solidarité de fortune concourt à leur affermissement et à leur grandeur commune. Le distique que ce grand événement inspire à Théodult, ami et contemporain de Charlemagne :

Sub tua jura Deus dédit Europeia régna Totum orbem inclinet sub tua jura Deus,

« Si Dieu a donné les royaumes de l'Europe à l'empereur, il a soumis au pape aussi le monde entier1 ,» on pourra l'appliquer plus tard au pape.

Cette restauration de l'empire d'Occident, au profit de Charlemagne, est le dernier terme auquel

1. Dans don Bouquet, p. 435, De Carolo et Leone papa 1II1 on appelle Charlemagne caput orbis, pater Europœ, etc.

aboutit Tinvasion barbare du cinquième siècle et la réaction en Germanie, du peuple gallo-franc et de la civilisation chrétienne et latine. Depuis rétablissement des premiers barbares dans l'empire, c'està-dire depuis quatre cents ans, il y avait lutte des descendants de ces conquérants, confondus aussitôt avec les vaincus et convertis par eux, contre les fils de leurs vieux ancêtres, restés fidèles à la barbarie primitive sur le sol héréditaire, et hostiles à toute importation ou à toute ingérence étrangère, chez eux. De tous les peuples germains, celui qui, grâce au voisinage de la Gaule, confondu le plus étroitement avec la population de l'empire, avait adopté le plus promptement l'éducation romaine et chrétienne, et repris, poursuivi, avec le plus de constance la politique même de l'empire romain sur le Rhin, c'était le peuple franc. Sa royauté barbare était le plus tôt devenue un pouvoir public, s'était rapprochée le plus fortement de la monarchie romaine, et le plus volontiers mis comme au service de la foi chrétienne. Gharlemagne achève donc l'œuvre depuis longtemps commencée. Seulement, en prenant la couronne impériale à Rome, des mains du pape, il lui donne un caractère nouveau, ecclésiastique, qu'elle n'avait pas» Les annalistes et les chroniqueurs appellent le plus souvent cette création, Y empire des Francs et des Romains; mais c'est avant tout un empire chrétien.

Convaincu de ses nouveaux droits et de ses nouveaux devoirs, Charlemagne se fait prêter par tous ses sujets, en 802, un serment nouveau bien autre-

ment important que le précédent, et qui, outre la plus étroite fidélité à la personne du souverain, impose à tous l'accomplissement de devoirs politiques et moraux envers l'État et envers l'Église; c'est le trait particulier et naturel d'une époque où le pouvoir cherche à agir, au nom de la civilisation, sur une matière barbare, et d'un établissement politique où l'État et l'Église sont intimement unis.

Gharlemagne, en effet, gouverne l'Église autant que l'empire, comme le pape sanctifie l'empire aussi bien que l'Église. Ses assemblées sont en même temps des synodes; on y voit des grands et des évêques délibérer, au milieu du peuple, des guerriers et des moines. On y décide des questions de théologie et de guerre. Cette étroite union entre les affaires d'Église et les affaires d'État est de tradition depuis Àrnulf et Pépin le Vieux, dans la famille carolingienne, aussi Gharlemagne impose-t-il en même temps que la fidélité à sa propre personne, l'obéissance aux lois de Dieu et de l'Église, l'acquittement des dettes envers le fisc et l'accomplissement des devoirs religieux à l'autel, l'obligation militaire et l'obligation rituelle, le respect de la propriété et l'aumône à la veuve, à l'orphelin et au pauvre. Dans cet empire chrétien, qui unit le souverain aux sujets et les sujets au souverain, la fidélité du sujet au maître est comme une conséquence de l'ordre divin, et l'empereur lui-même apparaît comme le souverain responsable de l'accomplissement de la loi, du service de Dieu. « Il ne convient à sa dignité impériale, dit Alcuin, que de décréter ce qui est juste,

d'ordonner ce qui est légitime et de conseiller ce qui est saint, afin que chacun se pénètre avec joie chez lui des préceptes du salut éternel, justa decernere, rata prœcipere, sancta admonere, ut quisque lœtus cum perpétuée salutis prxceptis domum redeatx. »

Voilà l'empire de Charlemagne, tel qu'il fut conçu, imaginé, sinon toujours réalisé, par les hommes les plus intelligents d$ ce temps. Son unité est dans l'obéissance à la loi chrétienne et dans la fidélité à l'empereur; l'Église en est la clef de voûte ; la nation franque, dont les autres sont sujettes, en est le ciment. Et cette unité comporte la plus grande diversité de coutumes et de lois civiles ; car l'empire de Charlemagne contiendra presque autant de lois différentes que de peuples différents, depuis la loi romaine jusqu'à la loi saxonne. xMais il y a une loi générale, la volonté du maître, formulée dans des ordonnances politiques et ecclésiastiques discutées dans les assemblées, etsanctionnée par le souverain. Celle-là est au-dessus des autres, elle les complète, les réforme et les redresse. C'est la législation célèbre des capitulaires.

Dans cet édifice, il y a sans doute un fonds germanique, mais la clef de voûte est chrétienne et la forme romaine. Le nom d'empire donné à cette création politique réalisé par des mains germaines, est romain ; romains sont les titres qu'on donne à ce

1, Capit. aquisgr., 802 , c. ir : Magna inisto sacramento et quant multa comprehensa. Voir les lettres adressées, cette année, par Alcuin à Charlemagne , sur les devoirs presque religieux de l'empereur, qu'il appelle sanctissimus. — Waitz, Deutsch verfassung, III, p, 192 et sqq.

Karl, fils de Pépin, il est imperator et augustus. Si plusieurs officiers auprès de sa personne, comme le sénéchal, le bouteiller, le comte de Vétable, le trésorier, rappellent l'ancienne domesticité, tout en remplissant le plus souvent des fonctions politiques, les comtes du palais chargés de la justice, le chancelier qui tient les sceaux, les archives, un Itherius, un Archambauld avec leurs nombreux notaires, la chapelle avec son archiprêtre ou archichapelain, un Angilram de Metz, chargé du service divin à la cour et de la garde des reliques, emportées parfois dans les expéditions, toute cette cour montre des préoccupations administratives, ecclésiastiques, qui sont fort au-dessus de celles d'autrefois, et qui viennent des souvenirs da l'empire romain ou des inspirations de l'Église1.

L'ancien champ de mars, transporté maintenant au mois de mai, et quelquefois même plus tard, s'est transformé encore davantage. Ce n'est plus seulement une revue militaire, où les chefs ou comtes amènent leurs hommes, une réunion pour l'armée à la veille d'une expédition ; ce sont souvent, par la formation de comités, dont font partie les personnages les plus importants, qui représentent ainsi le gros du peuple, de l'armée ou de l'Église, des assises judiciaires (placita), des assemblées politiqu s (conventus), quelquefois des synodes. Les membres siégeant dans l'assemblée, officiers du roi, ducs, comtes ou évoques et abbés, délibèrent ensemble ou

i. Hincmar, De ordine palatii; Capit. de disciplina palatii. — Vita Walœ

séparément, selon la circonstance, car on y décide le plan d'une campagne, on y juge un coupable, on y traite des affaires les plus importantes de l'État, des questions les plus délicates de la discipline ou les plus ardues de la théologie. L'assemblée de Francfort, une des plus occupées (794), condamne l'hérésie de Félix d'Urgel, tranche la question de l'adoration des images, condamne Tassilo à la perte de son duché, termine un conflit entre les évêques de Vienne et d'Arles, fixe le prix du blé, le poids de la monnaie, etc.

Plus militaires au commencement du long règne de Charlemagne, ces assemblées deviennent à la fin de plus eu plus politiques, même ecclésiastiques. La conquête était d'abord leur but, mainte-/ nant c'est la paixT) Le lieu de l'assemblée varie selon ies circonstances, souvent aussi les personnes. Ce n'est pas un droit d'y assister; c'est un devoir. Le souverain vous en expédie l'ordre. Une assemblée plus restreinte en octobre, composée seulement des officiers royaux, délibère sur les affaires d'urgence et les décide, ou prépare l'objet des délibérations et décisions de la grande assemblée. Pendant les délibérations, l'empereur se promène familièrement au milieu du menu peuple, s'enquérant de ses intérêts, de l'état du pays, des frontières les plus éloignées. Car il est recommandé à tous de s'informer, dans l'intervalle des assemblées, de ce qui se passe au dedans et au dehors du royaume, et ils doivent chercher à le savoir des étrangers comme des nationaux, des ennemis comme des amis. Le roi voulait

surtout connaître si, dans quelque coin de l'empire, le peuple murmurait ou était agité, et quelle était la cause de son agitation, s'il était survenu quelque désordre dont il fût nécessaire d'occuper l'assemblée. Et, après que le résultat des délibérations avait été mis sous les yeux du prince, il adoptait, sous forme de loi ou capitulaire, la résolution à laquelle tous étaient tenus d'obéir, et y donnait seul force de loi en y apposant son sceau impérial.

Le recueil de ces lois nous est parvenu : il règle depuis les intérêts les plus graves du gouvernement, jusqu'aux détails les plus minutieux du soin des métairies. Il contient quelquefois le protocole de ces assemblées, qui sont une vraie représentation administrative de l'empire, et dont le roi est luimême l'inspirateur et le moteur. Les applaudissements du peuple présent qui reçoit la loi, rappellent seuls le champ de mai des anciens jours ; et ce n'est pas alors un mal. Charlemagne, dans ces lois, s'inspire toujours des besoins du moment et s'y montre sage autant qu'il le fallait pour être utile, mais toujours fort et pénétrant. Montesquieu a pu dire de ces lois qu'on y sent un esprit de prévoyance qui comprend tout et une certaine force qui entraîne tout.

Ce gouvernement de Charlemagne ainsi centralisé, repose partout sur l'autorité des comtes dans les cantons ou gaus(comitatus)9 et des évêques dans leurs circonscriptions} Plusieurs de ces officiers, dans des provinces plus étendues ou sur les frontières menacées, s'appellent ducs ou margraves (markgrafs).

Quelquefois il y a un comte pour plusieurs gaus, comme en Allemanie où il n'y en avait que deux pour tout le pays. L'empereur les nommait lui-même et les choisissait presque toujours parmi îes Francs et même de condition inférieure, pour être plus sûr de leur fidélité ex de leur obéissance. Leur pouvoir était en effet considérable; ils jugeaient, ils administraient, ils commandaient les troupes de leur circonscription. Ils désignaient au-dessous d'eux, le plus souvent, les vice-comtes ou centeniers et autres officiers inférieurs, et Gharlemagne exerçait sur eux la plus grande surveillance, pour qu'ils ne pussent usurper sur son pouvoir ou opprimer les faibles et les petits. C'est pour les contenir encore mieux que le conquérant s'efforce, sous l'influence de ses conseillers clercs, de constituer partout l'Église en une sorte de contrôle de l'administration politique ; ainsi les métropolitains chargés de surveiller les plus grands chefs militaires, et les évêques chargés de surveiller les comtes dans les gaus. Il n'y a point de recommandation que le souverain renouvelle plus souvent que celle de l'entente, de la concorde et du concours des comtes et des évêques pour faire régner la loi et la paix. C'est pour lui, dans cet empire chrétien, la condition première, essentielle de l'efficacité de leur pouvoir. Il insiste même sur la surveillance qu'ils doivent exercer les uns sur les autres, au risque de créer des conflits.

Le régime auquel la Saxe fut particulièrement soumise fut comme le type même du gouvernement laïque et ecclésiastique de Gharlemagne, mais exa-

géré là par la nécessité de plier par les moyens violents la nation rebelle à l'obéissance et à la conversion. iLes comtes et les évêques, investis de pleins pouvoirs, reçurent en partage le gouvernement politique et religieux du pays. Les comtés furent plus nombreux et de plus petite étendue dans la Saxe qu'ailleurs, afin que le gouvernement y fût plus facile ; plus qu'ailleurs aussi les ressorts des comtés et des évêchés concordèrent. Sous Gharlemagne , déjà huit nouveaux évêchés furent ainsi érigés sur cette terre longtemps arrosée des libations d'Odin, àPaderborn, Brème, Verden, Munster, Osnabruck, Minden dans la Westphalie , Hildesheim , Halberstadt dans rOstphalie; autant de comtes probablement, dont la résidence est moins connue, se partagèrent le territoire. Dotés d'ailleurs les uns et les autres et pourvus de terres considérables enlevées aux rebelles , tous furent tenus de se prêter, en toute circonstance, le mutuel appui des pouvoirs temporel et spirituel; et Charlemagne mit à leur disposition une législation de sang, promulguée d'abord sous le nom de copitulatio de partibus Saxoniœ ; un peu plus tard adoucie, mais encore bien draconienne.

Une institution qui nous éloigne bien plus encore de la Germanie et témoigne de préoccupations administratives d'un ordre supérieur, est celle des délégués royaux, ou envoyés du maître, les missi dominiez. Délégués d'abord en missions spéciales dans une partie de l'empire, pour y établir le gouvernement franc, y faire exécuter les ordres du souverain, y présider des jugements, ils ne formaient point encore

une institution régulière, lorsque en 802 Charlemagne chargea un certairTnbmbre de personnages choisis parmi les plus sages des laïques et des clercs, ducs, comtes ou évêques, d'une sorte d'inspection et de surveillance générale, sur les affaires de l'État, de l'armée, de l'Église, pour assurer partout le règne de la foi, de l'ordre, de la paix. L'empire fut même à cet effet divisé en un certain nombre de ressorts d'inspection ou missatîca; ces inspecteurs impériaux, associés deux par deux, le plus ordinairement dans la personne d'un clerc et d'un laïque, parcourent leurs circonscriptions avec pouvoir de faire comparaître devant eux les officiers ou hommes importants, de recevoir les serments de fidélité, d'inspecter les bénéfices royaux, de reviser au besoin les jugements, de pourvoir àl'observation de la loi, et au maintien de la foi chrétienne1.

Grâce à ces institutions générales, on connut pour la première fois, dans toute l'étendue de l'empire , ce qu'était un gouvernement et le pouvoir de la loi. La société se fixe, s'assied, se régularise. Le comte, dans le canton, doit tenir, en général, trois sessions dans l'année : à Noël, à Pâques et à la Pentecôte, pour juger, par lui-même ou par les centeniers, les affaires pendantes, et dans des localités qui varient selon les besoins. Il est interdit désormais de paraître au tribunal avec la lance et le bouclier; on aura Pépée tout au plus. Cette ordonnance sépare décidément le tribunal, issu de l'ancienne assemblée

1. Capit. 783, ex : VU lex eritprœceïïcre consuetudine superrjonalur legi. — Capit. 802 : Missi dominiez data..

judiciaire, des anciennes assemblées militaires et politiques. Parmi les hommes libres, le comte choisit maintenant, avec le consentement de tous quelquefois, des hommes sages et véridiques, boni et veraces, sous le nom d'échevins ou scabins (schœfferi), pour déterminer et appliquer le droit. On voit cependant combien Charlemagne avait à faire pour arriver, là surtout, à quelque résultat. U est obligé d'élever plusieurs fois la pénalité contre les juges et échevins qui se laissent corrompre par argent. La fréquence du parjure , qu'il punit de la perte de la main droite, les précautions prises contre la production des témoins, prouvent encore à cette époque combien avait dû être déplorable, pour les faibles et les petits, le système des cojurateurs. La peine de mort est bien plus fréquemment appliquée que dans les anciennes lois. Les comtes et vicaires doivent être pourvus de potences, habeant patibula. Les grands sont décapités, les petits pendus ; quelquefois on brûle pour certains crimes contre la religion ou la pudeur. La peine de mort, certaines peines corporelles, les coups, le bannissement, la prison pour les meurtres, blessures, rapts ou vols, tendent à remplacer, dans certains cas qui les aggravent, le wehrgeld, souvent dérisoire à cause de son élévation. Toute cette législation tend surtout à attaquer, à abolir le vieux droit germanique de vengeance personnelle et la perpétuité des querelles de famille. L'État se substitue à la personne offensée ; il augmente l'amende, le friedensgeld payé au lise. C'est le roi, le chef de l'État, celui qui

est chargé d'assurer à chacun son droit, qu'on offense en troublant la paix publique , comme c'est Dieu dont on transgresse aussi les commandements : il est chargé de faire respecter Tordre humain et l'ordre divin. Le jugement de Dieu est encore toléré par Charlemagne. 11 ordonne même d'y croire sans hésitation, absque nulla dubitatione. Mais les épreuves de l'eau et du feu commencent à perdre de la confiance qu'elles inspiraient.

On ne pouvait attendre d'un conquérant qu'il prétendît détruire l'humeur belliqueuse que l'invasion avait partout répandue. Il chercha seulement à l'organiser, à la régulariser, à la soumettre à une certaine discipline. C'était le devoir de celui qui était obligé de faire face à tant d'ennemis à la fois. Le service militaire fut imposé à toutes les races nouvellement soumises; mais cette obligation repose sur la liberté et la propriété. Les hommes libres, et en Saxe les demi-libres et ceux qui possèdent, sont seuls obligés au service militaire et seuls figurent dans les rangs ; les autres suivent comme valets ou sont tenus d'accourir en cas d'invasion dans le pays; mais ils ne peuvent porter la lance. Tous les hommes libres sont ainsi tenus de s'armer; les plus riches avec le cheval, la lance, l'épée, le bouclier, Tare et les flèches, s'il se peut avec le heaume et le haubert. Ceux qui sont moins riches, avec la lance, le bouclier, un arc et douze flèches. Il faut avoir aussi des provisions et des vivres, hommes et chevaux, au moins pour trois mois. Les Francs et les Frisons surtout formaient la cavalerie ; les Saxons combattaient

généralement à pied. Les Francs étaient toujours présents dans les contingents particuliers des autres peuples, et tenaient garnison dans les autres pays, comme pour faire sentir partout la nation dominatrice. Pour remédier à l'insuffisance de leur équipement, les plus pauvres parmi les hommes libres se réunissent à deux ou trois pour fournir un homme équipé et armé. Mais tout possesseur de quatre manses doit se présenter devant le comte avec la lance, le bouclier, Tare, les deux cordes et douze flèches. Le cavalier, possesseur de douze manses de terre doit avoir le heaume et le haubert. Les comtes promulguent le ban des guerres dans leurs gaus ou cantons, rassemblent leurs hommes et, selon les prescriptions, les conduisent sous leur drapeau au champ de mai, au lieu fixé par le roi, à proximité de la guerre à faire. On ne lève pas le même nombre d'hommes dang tout pays et pour toute expédition. Le contingent semble dépendre du plus ou moins de proximité ou d'éloignement de la guerre. Pour aller en Espagne ou chez les Avares, on ne demandera aux Saxons que les cinq sixièmes de leurs guerriers; pour aller en Bohême, les deux tiers; contre les Sorbes, leurs voisins barbares, tout le contingent. Gharlemagne, dans sa jeunesse, et ensuite ses fils ou des chefs nommés à cet effet, commandent et conduisent les armées.

Ainsi l'empire, gouverné moralement par les évêques, politiquement par les comtes , jugé par eux, dans leurs tribunaux particuliers, pour les affaires qui en relèvent, surveillé par les missi dominici, jouit

d'une sécurité que ces contrées, depuis longtemps, ne connaissaient plus. Aussi le maître, qui a l'œil à tout et qui essaye de faire parvenir sa volonté dans toute l'étendue et à toutes les profondeurs de son empire, peut, dans plusieurs ordonnances, recommander aux comtes et évéques de faire toujours bonne justice, sans acception de personnes, aux grands et nobles propriétaires de ne point empiéter sur la propriété et la liberté des petits, et à tous les maîtres d'avoir à nourrir leurs esclaves, « autant au moins, dit-il, que faire se peut. »

Voilà bien au gouvernement l'homme d'action qui se mêle à tout, voit tout et pourvoit à tout. S'il ne parvient pas, dans des temps si difficiles, à assurer un ordre durable quand il n'est pas là , et surtout quand il n'y sera plus, au moins réprime-t-il toute révolte dangereuse et maintient-il son autorité, sans avoir besoin de sévir par des coups subits et inattendus. Une grande conspiration se forme à peine contre lui : celle du duc de Bavière; un duc de Bénévent, d'autres encore en font partie. Charles est instruit à temps et déjoue ces machinations. Une assemblée se charge de juger le rebelle Bavarois fait prisonnier, et enlève au souverain l'odieux du jugement. Une nuit, un de ses fils, Pépin le Bossu, avait, raconte le moine de Saint-Gall, rassemblé ses amis dans l'église de Saint-Pierre, à Ratisbonne. Là, à la lueur des flammes, il leur fait jurer la mort de Charles. Un clerc, caché sous l'autel, entend tout; mais il est découvert et obligé de prêter le même serment. A peine en liberté, il court au pa-

lais. Pour parvenir à l'empereur, il fallait parcourir sept passages ; le clerc les traverse ; mais arrivé à la chambre royale , les femmes de la reine le repoussent avec peine, Charles s'éveille , demande la cause de ce bruit. « C'est, répondent-elles, un pauvre fou qui prétend, grand prince , avoir affaire de vous entretenir sur-le-champ. » Charles ordonne de le laisser entrer; il apprend ainsi la conjuration* Tous les coupables sont arrêtés et punis. Pépin, battu de verges et rasé, est envoyé à l'abbaye de Saint-Gall, où les moines l'emploient à cultiver les légumes.

Dans cet empire chrétien, où l'empereur et le pape gouvernent en concorde l'État et l'Église, on ne saurait s'étonner même de voir Charlemagne s'ingérer plus d'une fois dans des questions de dogme religieux. Sous son autorité, comme autrefois sous celle de Constantin, se réunissent des synodes. Dans une de ces assemblées, il est décidé que le Saint-Esprit ne procède pas seulement du Père, mais aussi du Fils, ce qui fut reçu depuis dans l'Église latine. Dans une autre, il fait condamner l'opinion de deux évêques espagnols qui ne voulaient voir dans Jésus que le fils adoptif de Dieu. Une fois, le souverain avec ses meilleurs conseillers se trouve en désaccord avec le pape sur la nature des hommages que l'on doit aux saints. Où le pape voulait l'adoration, il prétendait n'admettre que le respect; il fait soutenir cette opinion dans des livres qu'il inspire : les livres Caroline. Le pape sut, par ses explications mêmes, éviter un conflit. On voit par là au moins quel in-

térêt sérieux ce prince apportait à ces matières. Dans de nombreux synodes , il prête l'appui de son autorité au maintien ou au rétablissement de la discipline , mais comme un évêque du dehors. « Charles, disait-il, par la grâce de Dieu, roi et administrateur du royaume des Pranks, défenseur dévoué de la sainte Église et auxiliaire en toute chose du siège apostolique, nous rendant aux exhortations de tous nos fidèles et particulièrement des êvêques et des autres prêtres, nous avons arrêté les résolutions suivantes. » Il gouverne l'Église, mais il n'est pas l'Église. Le pape, quand il est élu, lui demande sa confirmation, mais il le laisse librement élire. Charles est bien le suzerain de Rome, car le sénat et le peuple lui prêtent hommage, et il y nomme des magistrats qui y jugent ou des inspecteurs qui la visitent. Mais il y laisse aussi une grande autorité au pape, en vertu des donations qu'il a faites. Ainsi dans le gouvernement de l'empire même, Gharlemagne reconnaît au moins une autorité morale au-dessus de la sienne. Souverain puissant, il admet un pouvoir à côté et quelquefois au-dessus du sien.

Sans doute, dans l'Église, le souverain temporel désigne les évêques, il y en a plusieurs exemples, mais il les choisit de son mieux. Il fait évêque un de ses clercs qui avait bien chanté au lutrin, un autre qui lui avait fait une réponse sensée. Un troisième, dans sa joie d'avoir été nommé, saute avec agilité sur un beau destrier : — c Eh, mon brave, lui dit Charlemagne, j'ai assez de bons clercs, ce serait dommage de perdre dans nos fatigues un aussi bon

compagnon que toi. » Charles interdit aux clercs la chasse, les armes, les cours de justice. Il les respecte sur leurs eiéges et s'entoure de leurs conseils. Mais il les veut savants et purs. Ses prescriptions à cet égard doivent être souvent renouvelées. Le moine de Saint-Gall, un peu méchant, il est vrai, en sa qualité de moine, pour le clergé séculier, nous laisse une galerie peu édifiante de clercs et de prélats : on y voit l'homme de cour, l'hypocrite, l'orgueilleux, l'avare; celui-ci est lent à monter en chaire et prompt à se mettre à table ; celui-là est infatué de ses vertus ; un troisième succombe aux tentations les plus grossières. Charles cherche cependant à leur imposer à tous les vertus de leur état. Le moine de Saint-Gall l'appelle « le pieux surveillant des évêques. » C'est presque comme s'il disait l'évoque des évêques. Souverain dans la plus grande étendue du mot, il ne laisse mettre la main par personne, fût-ce par le pape, sur le pouvoir temporel. Le moine de Saint-Gall raconte qu'un jour un évêque demanda à la reine des Francs le sceptre de Charlemagne en guise de crosse, ce qui mit ce souverain fort en colère. L'anecdote est caractéristique. Charles, cependant , ne met point non plus la main sur les choses sacrées, tout en s'efforçant de rendre à l'Église le savoir, la pureté, la liberté , la régularité. Il a trop de religion pour l'oser faire. C'est un croyant.... il chante à matines, admire les clercs qui ont une belle voix et les avance en grade; quelquefois il reprend de son bâton les chantres qui détonent. Il médite même la vérité religieuse,

fait sa lecture fréquente de la Cité de dieu de saint Augustin, corrige une édition des Évangiles, et s'essaye quelquefois à les traduire pour s'en mieux pénétrer.

Voilà bien l'empire fondé par la force des armes et sur la puissance de la foi , et qui a pour soutien une noblesse guerrière et une hiérarchie sacerdotale. Le souverain temporel y est, selon l'expression du poëte saxon, « un docteur armé qui dompte les consciences par la guerre, sinon par la raison et sauve les peuples récalcitrants malgré eux. » Le chef y prépare la conquête par la propagande religieuse et y scelle la soumission par le baptême. La révolte en Saxe particulièrement y est condamnée comme un sacrilège et l'apostasie punie comme un crime d'État. L'empire assure l'universalité de la foi ; et la société européenne créée par la rencontre du christianisme et des barbares sur ce fonds romain commence à s'asseoir à l'ombre de ces deux pouvoirs suprêmes qui s'appuient l'un sur l'autre et qui la dominent.

L'action de Charlemagne n'est pas moins sensible dans le mouvement des esprits qui signale son règne; il en est l'auteur et il lui donne son caractère. Ce conquérant et ce législateur possédait à un haut degré le goût des choses de l'intelligence. Il s'exerce à tracer les belles lettres des manuscrits, Outre sa langue, il parle le latin et comprend le grec. Il corrige un manuscrit défectueux de l'Évangile, fait rassembler les vieux chants héroïques des Germains, et commencer une grammaire de sa langue

nationale. La Gaule ne possédait plus d'hommes distingués dans les études; mais il y en avait quelques-uns épars dans l'empire et même hors de ses frontières- Gharlemagne les rassemble. Ce sont Alcuin d'York, moine distingué moins encore par ses mérites littéraires que par son zèle à propager les études, Pierre de Pise, habile dans la grammaire, Paul Diacre, qui a laissé une histoire des Lombards, Angilbert, homme politique et poète, saint Benoît d'Aniâne, réformateur de Tordre des bénédictins, Théodulfe, bel esprit et versificateur, et enfin Éginhard, le plus connu de tous et qui est resté le plus utile à la postérité.

Gharlemagne garde ces savants auprès de lui, dans son école palatine, sorte d'académie qui remplace l'ancienne chapelle mérovingienne, et où il tient lui-même sa place avec ses fils et ses filles. Alcuin résume lui-même, dans une de ses lettres à Gharlemagne, les principaux objets des études de ce temps qu'on trouve traités dans ses Dialogues. « Pour moi, dit-il, votre Flaccus, selon votre exhortation et votre sage volonté, je m'applique à servir aux uns le miel des saintes Écritures; j'essaye d'enivrer les autres du vieux vin des anciennes études; je nourris ceuxci de la science grammaticale ; je tente de faire briller aux yeux de ceux-là l'ordre des astres. » L'étude des livres sacrés, des auteurs profanes, la rhétorique, la dialectique, la grammaire, et, en dernier lieu, l'arithmétique et l'astronomie, voilà en effet ce qu'on enseigne dans l'académie palatine, ainsi que dans les écoles supérieures que Gharlemagne fit élever près

des églises cathédrales et dans les écoles inférieures* qu'il créa près des monastères.

Si Gharlemagne, nous dit Eginhard, emploie beaucoup de temps a «* rendre habile dans les mystères des astres, il en emploie davantage à pénétrer les mystères des saintes Écritures, comme pour prouver que là aussi il mêle le sacré au profane. C'est lui qui écrit au pape Léon III pour avoir l'explication de plusieurs phrases obscures des Évangiles de saint Mathieu, de Saint Marc et de FÉpître de saint Paul aux Corinthiens» Il s'applique surtout à dissiper l'ignorance du clergé. « Ah! disait-il un jour, si j'avais seulement autour de moi douze clercs instruits dans toutes les sciences comme Tétaient Jérôme et Augustin! » C'étaient ses auteurs préférés. « Quoi! lui répondit Alcuin, le Créateur du ciel et de la terre n'a pas fait d'autres hommes semblables à ceux-là et vous voulez en avoir une douzaine ! » Ce vœu montre au moins quelle tendance élevée et libérale Charles voulait donner aux études.

Alcuin et les autres peuvent nous paraître encore bien barbares, mais ils commencent quelque chose dans les lettres. Charlemagne trouve sous sa main son historien, qui nous laisse de sa personne un portrait vivant et de son règne un remarquable tableau. C'est Éginhard, plus célèbre par la charmante aventure qu'on lui a prêtée gratuitement avec une fille de Charlemagne, que par l'ouvrage qu'on ne lit pas assez.

L'industrie romaine, en Occident, fut plus longtemps douloureusement atteinte par l'invasion ger-

maine. Charlemagne, pour orner ses églises bâties dans les forêts germaines, dépouillait les anciens temples de Ravenne et de Rome. Il avait pour trône une chaise curule. Son corps devait reposer après sa mort dans un ancien sarcophage orné de basreliefs païens, Les guerriers franks n'appréciaient guère que l'industrie qui leur donnait de belles armures et de lourdes épées. Le christianisme, en empruntant aux Romains les anciennes basiliques où l'on rendait la justice, et en installant l'autel du sacrifice dans l'hémycicle où siégeait le tribunal, donne cependant déjà entrée à la foule dans ces temples par le large plein cintre qui couronne la porte et déjà l'appelle de loin à la prière par la tour et le clocher qni commencent à s'élever comme pour lui montrer le ciel.

Charlemagne eut des relations avec les souverains les plus renommés de son temps et surtout avec le calife des Abbassides, Haroun-al-Raschid. Il n'y avait alors entre ces deux puissants empires que l'empire byzantin, qui, sous la vieille Irène et sous Nicéphore, eut cependant la gloire de résister à l'un et à l'autre, et, en Espagne, le califat de Cordoue, qui n'était encore ni aussi brillant que celui de Bagdad ni aussi puissant que l'empire franc. Tous lui envoyèrent des ambassades qui allèrent le trouver jusqu'en Germanie. De son côté, partout où Charlemagne, dit Éginhard, savait des chrétiens dans la misère, en Syrie, en Egypte, à Jérusalem, à Alexandrie, il compatissait à leur détresse. S'il recherchait l'amitié des princes d'outre-mer, c'était

surtout pour procurer du secours et du soulagement aux chrétiens qui vivaient sous leur domination. Ce fut avec cette intention que Charlemagne, le premier, envoya à Haroun-al-Raschid une ambassade composée d'un juif nommé Isaac, qui devait probablement servir d'interprète, et de deux comtes francs. Elle devait offrir des vœux au calife et lui demander sa protection pour les pèlerins chrétiens qui commençaient déjà à se rendre à Jérusalem.

Haroun-al-Raschid renvoya avec les députés francs des ambassadeurs arabes chargés d'offrir des garanties pour les pèlerins, avec les clefs du saint sépulcre et des présents à Charlemagne, entre autres, un éléphant, un pavillon en étoffe de soie pour abriter le roi et ses principaux officiers, des parfums et une horloge. L'ambassade prit terre à Tunis, où Charlemagne avait chargé les Francs de descendre et de rapporter le corps de saint Cyprien. Elle débarqua ensuite à Pise et se mit en route à travers l'empire franc. Le voyage fut long et difficile; il dura près de six mois pour traverser les Apennins, les Alpes et descendre le Rhin. C'était vers Mayence où résidait alors Charlemagne que se dirigeaient les ambassadeurs. Dans cette contrée depuis longtemps occupée par ses ancêtres, Charlemagne avait en effet établi le siège de sa puissance. Là, il était à même de surveiller la Gaule et l'Allemagne, la France occidentale et la France orientale, comme on disait alors.

Charlemagne avait embelli particulièrement sa

résidence d'Aix-la-Chapelle où il passa surtout ses dernières années. Tout le luxe qu'il pouvait avoir à ses ordres, il le déploya surtout dans la basilique de cette ville dédiée à la Vierge mère, qu'il enrichit d'or, d'argent, de magnifiques candélabres, et qu'il soutint avec des colonnes de marbre venues de Rome et de Ravenne. C'est là qu'il se rendait le matin et le soir pour les prières publiques et quelquefois pendant la nuit. Son palais, bâti en bois, et entouré de maisons et de métairies où demeuraient ses principaux officiers, était beaucoup plus simple. 11 était assez spacieux pour contenir sa nombreuse famille. Sous les piliers qui soutenaient le premier étage, les pauvres gens pouvaient trouver un abri. Des fenêtres de son balcon, le maître du monde aimait à surveiller tout ce qui se passait alentour. Ce palais était situé près des sources d'eau chaude où Charlemagne avait l'habitude de se baigner fréquemment, et avec toute sa cour, puisqu'on y voyait quelquefois en même temps jusqu'à cent personnes.

Ce fut là que les ambassadeurs d'Haroun-al-Raschid, ainsi que ceux des empereurs grecs et des émirs arabes, virent Charlemagne. Il était d'une taille élevée, robuste et un peu gros, quoique bieu proportionné. Il avait le sommet de la tête rond, les yeux grands et vifs, le nez un peu long, les cheveux bruns, la physionomie ouverte et avenante. Assis ou debout, toute sa personne respirait la dignité et commandait le respect. Son costume ordinaire était celui de ses pères; il avait sur la peau

une chemise et des hauts-de-chausses de toile de lin, par-dessus était une tunique serrée avec une ceinture de soie; des bandelettes entouraient ses jambes; il avait des sandales aux pieds, et, l'hiver, un justaucorps de peau de loutre lui garantissait la poitrine et les épaules contre le froid. Deux fois seulement à Rome, et sur les instances du pape, il consentit à prendre la longue tunique, la chlamyde et la chaussure romaine. Dans les grandes solennités, il se montrait avec un justaucorps brodé d'or; ses sandales étaient ornées de pierres précieuses, sa saie était retenue par une agrafe d'or, son baudrier était d'argent et la poignée de son épée était enrichie de pierreries.

Charlemagne, dans ce costume, parut aux ambassadeurs d'Haroun-al-Raschid plus imposant que tout autre mortel. «Jusqu'à présent, dirent-ils, nous n'avons vu que des hommes de terre, mais aujourd'hui nous en voyons d'or.» Ils furent invités par Charlemagne à un grand banquet. On n'y servit pas beaucoup plus de plats qu'à l'ordinaire. Charlemagne ne voulait pas qu'outre le rôti, il figurât sur sa table plus de quatre plats. Il se montra très-sobre, surtout pour la boisson. Les ambassadeurs assistèrent dans la forêt voisine à une chasse au buffle et à l'aurochs dont ils furent fort effrayés. Une de ces bêtes sauvages se rua sur Charlemagne, brisa la chaussure du roi et le blessa légèrement à la jambe. Le puissant roi des Franks revint montrer fièrement à la reine Hildegarde les traces du péril qu'il avait couru et la fit fondre en larmes. La chasse était la passion

de ce grand conquérant; il y fatiguait ses meilleurs officiers, et aimait, simplement vêtu lui-même, à les entraîner à sa suite dans leurs plus beaux atours, pour leur donner des leçons d'économie et de simplicité. Les ambassadeurs arabes purent entendre un jour un moine irlandais qui vint offrir à Charles sur un parchemin enluminé une pièce de vers en son honneur. Le poète invoquait sa muse, celle qui seule entre toutes se laisse captiver par les doux chants et qui préfère le charme des vers aux richesses du monde. C'était une muse mâle et grave, elle redisait la guerre entreprise contre la Germanie rebelle, « par ce peuple de rois sorti des murs d'Ilion,que Dieu, le maître du monde, choisit pour leur livrer les terres, les villes et les nations captives. »

Un jour, les ambassadeurs d'Haroun, familiarisés davantage avec Charles, lui dirent tout à coup : « Certes, empereur, votre puissance est grande, mais elle est moindre cependant que ce que la renommée en a publié dans les royaumes d'Orient. — Pourquoi, mes enfants, reprit Charlemagne, en parlez-vous ainsi ? » Eux alors, rappelant les difficultés de leur voyage, racontèrent tout ce qu'ils avaient souffert. « Nous autres Persans, Mèdes, Arméniens, etc., dirent-ils en finissant, nous vous craignons plus que notre propre maître Haroun. Mais les grands de ce pays ne nous paraissent pas assez soigneux de vous plaire, si ce n'est en votre présence; et en effet, lorsque, comme voyageurs, nous les avons suppliés de daigner faire quelque chose

en notre faveur, par respect pour vous, que nous venions chercher de si loin, ils nous ont renvoyés sans nous écouter et les mains vides. » Les ambassadeurs avaient mis le doigt sur la vraie faiolesse du gouvernement de Charlemagne; il était tout en lui; sa présence faisait sa principale force. Le moine de Saint-Gall nous parle de comtes et d'évëques que Charlemagne avait chargés de travaux considérables, comme celui d'un pont à Mayence, sur le Rhin, et qui, après avoir fait travailler avec zèle les ouvriers en présence de rempereur,les exploitaient odieusement ou les renvoyaient pour s'approprier leur paye, quand il était parti. Pour cette fois cependant Charlemagne punit les comtes et les évêques, dont les ambassadeurs arabes avaient eu à se plaindre, et il eut soin qu'ils fussent mieux traités au retour.

Ce prince puissant n'a pas tout à fait les mœurs des rois mérovingiens qu'il a remplacés ; mais il est loin d'être un modèle de chasteté. Il eut neuf femmes, il répudia les deux premières; la douce Hildegarde, la fière Fastrade, la coquette Hermengarde qu'il eut successivement, se firent place l'une à l'autre par leur mort prématurée. En les associant aux fatigues et aux périls de sa vie militaire, Gharlemagne épuisait vite leur jeunesse. Déjà vieux, il eut peut-être en même temps ses autres femmes. On raconte même qu'il voulut un jour forcer une jeune vierge, qui résista et qu'on fit sainte. De mœurs faciles, Gharlemagne était aussi indulgent pour sa famille. Il aimait si vivement ses filles,

qu'il ne voulait pas s'en séparer pour les marier. Mais il ne sut pas les prémunir contre les atteintes de la licence qui régnait à sa cour. Rothrude, qu'il avait refusée à l'empereur grec, fut séduite par un simple comte du Maine qui la rendit mère. Berthe écouta deux fois le secrétaire de Charlemagne, et son plus actif conseiller et agent politique, Angiibert ; et deux fois sa faute fut visible. Le roi débonnaire consentit à marier enfin c< s récidivistes; mais dès qu'ils habitèrent ensemble, ils ne s'entendirent plus, se séparèrent et finirent chacun dans un cloître. La célèbre et charmante aventure d'Éginhard et d'Emma a le tort de ne point être historique. Charles n'eut point de fille de ce nom. Il faut restituer ce dévouement à une fille de l'empereur d'Allemagne Henri III, et au profit d'un clerc qui passait auprès d'elle toutes ses vigiles nocturnes.

Quoique la fin de son règne ne soit pas exempte de signes de décadence au dedans et au dehors, cependant Charles mourut plein de jours à l'âge de soixante-douze ans, et dans l'entière possession de ses facultés et de sa puissance. Il avait supporté avec virilité la mort des aînés de ses fils, entre lesquels il avait partagé son empire et qu'il avait faits rois de Germanie et d'Italie. Lorsqu'il comprit qu'il pouvait bientôt manquer à l'empire, il fit venir son dernier fils Louis d'Aquitaine, et réunit de toutes les parties du royaume franc les hommes les plus considérables dans une assemblée solennelle à Aixla-Chapelle. Du consentement de tous, il s'associa ce jeune prince et l'établit héritier du royaume et

CEARLEMAGNE. 433

du titre impérial ; et, lui mettant de ses propres mains, dans la basilique qu'il avait bâtie, la couronne sur la tête, il ordonna qu'on eût à le respecter désormais, et à lui obéir comme à un empereur et un Auguste. Eginhard nous rapporte quelques présages qui auraient annoncé la mort du grand homme. Un jour le cheval de Charles tomba la tête en avant et le jeta violemment par terre. Un tremblement de terre ébranla le palais du roi. Mais Charles, ajoute son historien, « ne témoigna nulle crainte de ces avertissements d'en haut, et les méprisa comme s'ils ne regardaient en aucune façon sa destinée. Atteint de fièvre après une chasse, ii se mit au lit, se soutint pendant quelque temps à l'aide d'une boisson prise en quantité, reçut la communion en présence des siens et expira le 28 janvier 814, à la troisième heure du jour. » Le monde n'avait rien vu de plus grand depuis César, Auguste et les Antonins.

43k CHAPITRE XXVI,

Haroun-al-Raschid.

I/avénement de la dynastie des Abbassides, en Asie, est de la même date à peu près que celui de la famille carolingienne en Europe, 750, et Harounal-Raschid est le contemporain de Charlemagne. La transmission de l'autorité et de la puissance, de la famille des Ommiades à celle des Abbassides, est due à des causes analogues à celles qui ont fait passer le pouvoir des Mérovingiens aux Carolingiens. Gomme la royauté s'était déplacée du centre de la Gaule aux bords de la Meuse et de Paris à Aix-la- Chapelle, ainsi le califat passe de la Syrie à la Perse et de Damas à Bagdad aux bords du Tibre ; on n'en voit pas moins, en comparant l'histoire d'Harounal-Raschid à celle de Charlemagne, la différence profonde qui existait entre la civilisation mahométane et la civilisation chrétienne.

Aboul-Abbas, descendant du prophète par Fatema,sa fille chérie, pouvait avoir, par sa naissance,

quelque droit à revendiquer le califat ravi par les Ommiades aux descendants d'Ali, depuis que ceuxci, frappés par tant de malheurs, avaient renoncé à toute ambition. Il n'était pas le premier de cette famille qui eût cherché à disputer le pouvoir aux souverains qui régnaient à Damas, en Syrie. Un de ses frères avait succombé dans la lutte ; mais il sut avec habileté choisir pour point d'appui les populations de l'ancienne Perse et du Khorassan, qui se sentaient humiliées d'obéir à des souverains résidant en Syrie, et qui commençaient à relever la tête qu'elles avaient d'abord courbée sous le vent impétueux de la conquête mahométane. Ces populations, vaincues ou converties par les Arabes, mais, à quelques égards, plus cultivées et plus avancées qu'eux, avaient commencé à réagir sur leurs vainqueurs, et leurs vœux, leurs volontés allaient de nouveau compter. Or les grandes capitales des empires de l'Orient avaient autrefois toujours été fixées sur les bords du Tigre ou de FEuphrate : à Ninive, à Babylone, à Séleucie, à Gtésiphon. Jamais la Syrie n'avait dominé l'Iran.

Aboul-Abbas exploite habilement l'antipathie et l'ambition surtout des habitants du Khorassan et de l'Iran. C'est un gouverneur de la première de ces provinces, un farouche guerrier, Abou-Moslem, qui arbore le premier sur son palais le drapeau noir, emblème du parti des Abbassides, contre le drapeau blanc des Ommiades. La guerre éclate ainsi entre les habitants de l'Asie centrale et ceux de la Syrie. Le dernier des Ommiades vaincu s'enfuit, est pour-

suivi et tué sur la frontière de l'Egypte, et Aboul- Abbas triomphant est reconnu par les Syriens. Entré en vainqueur dans la ville de Damas, il profite du séjour qu'il y fait pour achever de détruire ses ennemis, c'est-à-dire tout ce qui restait de la famille, maintenant usurpatrice, des Ommiades. Il avait d'abord traité avec quelque bienveiilance ces princes qui étaient au nombre de quatre-vingt-dix. Mais les poètes qui avaient pris l'habitude de passer du côté du vainqueur, ne cessaient d'exciter ses ressentiments. « Ne te laisse pas tromper par l'apparence de la soumission, » disait le poète Sadif à Aboul-Abbas ; « ces hommes recèlent dans leur sein un mal que nul remède ne peut guérir. » Aboul- Abbas n'était-il pas d'ailleurs le vrai descendant du prophète qui peut tout commander et tout faire ! Aboul-Abbas invite donc tous les princes ommiades à un banquet; et, comme les Arabes aiment à mêler la poésie à leurs plus sombres tragédies, voici qu'un poëte prend la parole pendant qu'on vide les coupes de vin de Ghiras :

Il est venu, dit-il, le jour qui brille pur et serein pour les enfants d'Abbas. Leur empire est maintenant assuré.

Il ont longtemps aspiré à venger le sang des Benou-Haschem ; après une si longue attente, ils peuvent enfin étancher la soif qui les consume.

Garde-toi de relever ton ennemi, courbé maintenant à tes pieds; coupe l'arbre tout entier, rameaux et bourgeons.

Rappelez-vous celui qui, égorgé sur une terre étrangère, restera toujours à Harran, condamné à un éternel oubli.

Aussitôt des soldats envahissent la salle du festin, se précipitent sur les malheureux princes Om-

miades, les égorgent, jettent des tapis sur leurs cadavres et prennent leur place au banquet, tandis que le poëte célèbre la saveur de la vengeance, quand on prend le pouvoir de l'ennemi abattu et qu'on vide la coupe qu'il a touchée de ses lèvres. C'est ainsi qu'Aboul-Abbas el Saffah ou le sanguinaire, devient le chef de la puissance arabe, le successeur du prophète et le commandeur des croyants. Abou Giaffar Al-Mansor, successeur du fondateur de la dynastie, est celui qui donne sa capitale et son centre à la nouvelle puissance en fondant sur les bords du Tibre, non loin des ruines de Séleucie, la ville de Bagdad. A ces empires qui s'élèvent et qui tombent si vite en Asie, sous le coup de révolutions si fréquentes, il faut toujours une capitale nouvelle qui porte toutes les traces des improvisations politiques; Bagdad qui succéda à Ctésiphon comme celle-ci à Séleucie, et Séleucie à Persépolis, à Babylone et à Ninive, en a eu l'éclat à la fois rapide et éphémère. Au milieu des protestations des partisans d'Ali, groupés un instant autour de Mohammed, petit-fils d'Hassan, qu'on surnommait Y âme pure, Àl-Mansor bâtit Bagdad sur la rive gauche du Tibre, le nouveau paradis promis à la dynastie nouvelle. Dans le quartier de Karkh, il y élève son brillant palais de Kasr-al-Khoud et une mosquée; et bientôt les murailles de briques s'élèvent, et la rive droite plus commerçante se peuple surtout aux dépens de Bassorah et de Goufah, aussi dépossédées de leur grandeur passagère. Enfin, avec la rapidité de l'improvisation, les palais, les hôpi-

taux, les écoles, les marchés se bâtissent pour faire de la ville pendant longtemps le caravansérail de l'Orient en même temps que la demeure des califes Abbassides. C'est de là que le calife Al-Mansor gouverne en s'aidant des lumières d'un Pers; n, qui avait appartenu à la religion des Mages, Yahîa, fils deKhaled, fils de Barmek, devenu après sa conversion à l'Islamisme, son grand vizir et le fondateur de la célèbre et puissante famille des Barmécides, qui devait avoir son apogée et sa fin sous le règne d'Haroun-al-Raschid.

La transmission du pouvoir , à l'origine des dynasties,, est toujours une crise difficile à passer et qui n'a point lieu d'ordinaire sans trouble. La dynastie des Abbassides en est la preuve. Haroun-al- Raschid n'arrive sans peine ni même sans violence à posséder seul la toute-puissance qu'il exerce de son temps sur l'Asie.

Chez les Arabes, où les califes étaient les chefs de la religion en même temps que les chefs de l'État, la volonté du souverain était la seule loi ; mais la polygamie, en introduisant à la cour des califes toutes les habitudes orientales des harems, pouvait plier à bien des caprices la volonté du commandeur des croyants. Haroun-al-Raschid n'était pas l'aîné des fils d'Al-Mahadi, son prédécesseur; mais il était le préféré de sa mère. Aussi Al-Mahadi, en mourant, Tavait-il associé à Faîne Al-Hadi, en obtenant même la promesse de celui-ci d'en faire son successeur. G'étoit ouvrir dans le palais des califes une

source de discordes et de crimes. Les deux frères étaient souvent aux prises; mais leur mère, qui voulait conserver encore le pouvoir qu'elle avait eu sous son mari, s'entend avec le grand vizir Yahiaben-Barmek, de la célèbre famille des Barmécides, pour défendre Haroun et lui assurer le pouvoir. Les passions s'enveniment bientôt. Enfin, à la suite d'une tentative d'empoisonnement que le calife Al- Hadi aurait faite sur sa mère, celle-ci le fait étouffer une nuit sous des matelas par deux jeunes filles qu'elle avait eu soin de mettre auprès de lui; et elle assure ainsi le califat à son fils préféré Haroun, à qui la postérité, peu scrupuleuse chez les Arabes, n'en donna pas moins le surnom de Juste. En se rappelant l'éloignement des fils de Garloman, père de Charlemagne et la conduite de leur mèreBerthe, dans des circonstances analogues, on voit la différence du mariage chrétien à la polygamie, qui, le plus souvent, étouffe dans la famille tous les sentiments naturels, pour ne plus laisser place qu'à l'ambition la plus dénuée de scrupules.

Haroun-al-Raschid n'a pas laissé la mémoire d'un grand guerrier. L'essor du mahométisme s'arrêtait, et la puissance des Arabes baissait en Asie quand le prosélytisme chrétien et la domination franque croissaient en Europe. Si brillant qu'il soit, le règne d'Haroun-al-Raschid est politiquement déjà un règne de décadence.

Sous le fondateur même de la dynastie des Abbassides, l'Espagne s'était détachée de l'immense empire arabe pour former, sous un descendant des

Ommiades échappé au massacre, un califat particulier, à Cordoue. Pour retenir le nord de l'Afrique sous son autorité au moins spirituelle, et garder la prépondérance aux Arabes attaqués par les Berbères de l'Atlas, Haroun est obligé de reconnaître comme gouverneur, à titre héréditaire, Ibrahim-ben-Aglab, qui fonde à Kairoan et établit, dans l'ancienne Afrique carthaginoise, une nouvelle dynastie de souverains arabes. En Asie, au nord de l'empire, les Khazares, de la famille des Turcs qui devaient devenir si funestes aux Arabes, étaient déjà si redoutables que le calife est obligé de fortifier contre eux, dans le Caucase* le défilé de Derbend, route de l'Asie sibérienne et barbare dans l'Asie centrale et civilisée. Haroun aurait voulu au moins signaler son règne par la conquête de l'Asie Mineure, qui était toujours à l'empire grec. Il établit sur les frontières limitrophes des possessions byzantines, une ligne menaçante de forteresses. Plusieurs fois, en personne ou par ses généraux, il traverse toute l'Asie Mineure et vient camper sur les rives asiatiques du Bosphore, tandis que ses vaisseaux, équipés en Phénicie ou en Egypte et maîtres de l'Archipel, menacent le port de la Corne-d'Or. Mais Constantinopîe résiste toujours, grâce au feu grégeois. L'île de Rhodes passe, il est vrai, sous la loi musulmane, mais les provinces de l'Asie Mineure ne subissent que des ravages. Une femme qui occupait alors le trône de Byzance, Irène, consent à payer un tribut. Mais son successeur, Nicéphore , le refuse par une lettre assez fière : « Au nom de Dieu clément, lui

répond le calife Haroun-al-Raschid, commandeur des croyants, à Nicéphore, chien des Romains. J'ai lu ta lettre. 0 fils d'une infidèle, tu n'entendras pas ma réponse, tu la verras. » Malgré cette menace insultante, Haroun-al-Raschid ne peut que renouveler plusieurs fois les mêmes ravages, sans jamais forcer Nicéphore à payer régulièrement le tribut; et l'empereur grec , en recevant trois blessures dans une bataille qu'il livre pour la défense de son empire, force l'estime de son puissant adversaire.

L'élan du mahométisme s'est évidemment émoussé chez les Arabes. Le commandeur des croyants, Haroun, quoiqu'il se donne pour un successur du prophète, n'est qu'un souverain politique. Il faudra que le mahométisme prenne à son service de nouvelles races, les Turcs, par exemple, pour qu'il devienne plus redoutable. Malheureusement les Turcs, en retrouvant l'élan prosélytique des Arabes, n'auront jamais leur génie délicat et susceptible de culture.

Yahia-ben-Barmek, le visir d'Haroun-al-Raschid ne paraît pas avoir tourné l'esprit de son maître vers les conquêtes. Son fils Padhel, gouverneur de la frontière, était comparé par un poëte à un nuage épais et noir qui, au milieu des ténèbres de la nuit, roule un abîme d'eau prêt à fondre sur l'ennemi et renferme dans ses flancs la foudre et les éclairs. Mais, lui-même et son autre fils Djaffar, étaient plus préoccupés, en vrais Persans, des soins de l'administration. Yahia, dit l'historien arabe Fakhr-Eddin, mit les frontières en défense et répara tout ce qui

manquait à leur sûreté, Mais il s'occupa surtout cL faire fleurir les provinces , remplit le trésor public et fit face à toutes les affaires de l'empire. Instruit, ferme, de bon conseil, excellent administrateur, libéral et bienfaisant, il rivalisait, ajoute l'historien, « avec les vents bienfaisants qui amènent les nuages dont les eaux fécondent Ja terre. » Un poëte disait de lui :

« Qu'un avare touche seulement dans la paume de la main de Yahia, son avarice se changera aussitôt en une générosité sans bornes1. »

Haroun-al-Raschid est le type des souverains arabes de l'Orient, le plus grand, le plus brillant, si Ton veut; il n'est rien de plus. Il est le représentant achevé de la civilisation arabe du huitième et du neuvième siècle. Souverain politique et commandeur des croyants, c'est-à-dire calife, il réunit les deux pouvoirs, ce qui est la forme la plus absolue du despotisme et il n'en accomplit réellement aucune des fonctions. On le considère comme l'image de la divinité sur la terre. Il exige et il obtient de ses sujets et des croyants le plus profond respect. 11 réside au fond de son palais, où il n'est habituellement entouré que de ses docteurs ou [de ses femmes. En sa qualité de calife, il accomplit plusieurs fois dans sa vie et à grand fracas le saint pèlerinage de la Mecque. Haroun-al-Raschid, pour faciliter aux croyants cette solennelle dévotion, en trace avec soin la route , en marque les divisions

1. Fragment de Kakhr-Eddin dans la Chrestomathie arabe de S. de Sacy, vol. I, page 8.

par des bornes milliaires, et fait construire aux différentes étapes des caravansérails où les pèlerins trouvent un abri et des provisions. Quand il fait la route lui-même, suivi d'une escorte nombreuse, ure caravane de chameaux porte des provisions considérables et choisies. Le désert n'empêche point que la glace ne lui soit toujours assurée pour se rafraîchira A Médine et à la Mecque, il fait de nombreuses largesses de pièces de monnaie d'or et d'argent à la foule, et il ne s'en retourne point sans avoir décrété, comme souvenir de son passage, quelque embellissement aux saints lieux et déposé quelque offrande.

Quand on lit les chroniques arabes, on n'est cependant pas bien sûr que le commandeur des croyants se prenne toujours au sérieux et qu'il ait une bien grande foi dans le prophète dont il est le successeur. Ave: la civilisation, le scepticisme s'est déjà glissé chez les Arabes et dans le palais du souverain. On voit bien qu'Haroun adore sa propre volonté ; mais a*t-il toujours le même respect pour celle du Très-Haut dont il est le vicaire? Haroun-al- Raschid attache à sa personne un des plus savants docteurs, Kossaï, pour lui expliquer la loi. Dès la première entrevue, il lui dit : « Je t'ai appelé pour m'instruire; garde-toi de le faire en public, apprends-moi co qu'il faut faire à la mosquée, au palais, au conseil. Reprends-moi, s'il y a lieu, mais toujours avec respect, et, par-dessus tout, sois bref âans tes discours. » La charge devait être assez difficile à remplir. Nous verrons un peu plus loin corn-

ment les docteurs étaient habiles à donner, dans l'intérêt des caprices d'Haroun, des entorses à la loi qui était cependant regardée comme divine. Dans un de ses pèlerinages à Médine, le calife reçoit avec respect d'un vieux croyant une pantoufle qui avait appartenu au prophète; dans le privé, il en plaisante avec ses visirs et avec ses femmes. L'historien Ébn-Khaldoun s'efforce de défendre Haroun-al- Raschid d'avoir aimé un peu le vin en dépit de la défense du prophète, et il rappelle que le calife fit renoncer à cette passion le poëte Abou Nowas en menaçant de le jeter en prison. Cependant beaucoup d'autres assurent que le calife et le fils du visir, Djaffar, se livraient souvent ensemble et avec excès à ce goût condamné et Ébn-Khaldoun est obligé d'assurer qu'ils ne se servaient que du vin fait de dattes, boisson que le prophète n'avait pas condamnée 1.

Ce qu'il y a de pire dans le despotisme, c'est que, entant que forme de gouvernement, il est lui-même une fiction. C'est le despote dont on peut dire avec raison qu'il règne et ne gouverne pas. La charge est si lourde que tout despote la met sur le dos d'un autre qui est son premier esclave et qui gouverne. Les empereurs romains ont leur préfet du prétoire, les califes ont leurs vizirs ou porte- fardeaux. Le règne d'Haroun-al-Raschid met à nu tout le système dans l'histoire de la famille des Barmécides, dont la prospérité fabuleuse et la misérable chute ont laissé

1. Voir le fragment d'Ébn-Khaldoun dans la Chrestomathie arabe de S. deSacy, I. p. 178.

presque autant de souvenirs en Orient que les Àbbassides eux-mêmes.

Il y avait déjà presque trois générations que les Barméeidesse succédaient comme vizirs au pouvoir. Ils étaient d'origine persane; plus cultivés, plus instruits dan s Fart de gouverner que les Arabes, ils en avaient enseigné les secrets à leurs maîtres, comme faisaient, par exemple, en Occident les Romains aux rois francs. A leur instigation, les Abbassides avaient organisé dans le palais quatre divans ou bureaux séparés, pour la guerre, l'administration, les revenus, la dépense, et déterminé dans les provinces les pouvoirs des gouverneurs. Ces souverains avaient appris d'eux à tirer de leurs sujets le plus possible en fixant les impôts qui devaient peser sur les croyants, les infidèles et les juifs. Mais les Barmécides conduisaient eux-mêmes cette grande machine administrative, et non sans succès, puisqu'un poëte disait d'eux longtemps encore après : « Depuis que le monde vous a perdus, ô fils de Barmek, on a cessé de voiries routes couvertes de voyageurs au lever de l'aurore et au coucher de l'astre du jour. »

Yahia-ben-Barmek, qui devint vizir dès Tavénement d'Haroun-al-Raschid, n'avait pas été étranger à l'avènement de son souverain, et par là il devait jouir de plus de crédit encore. Doué d'un grand talent administratif, il suffisait aux fastueuses prodigalités de son jeune maître, et gardait le trésor toujours plein, qualités précieuses dans un vizir. Haroun-al-Raschid l'appelait: mon père. Yahia avait

deux fils ; l'un, Fadhel, devint chef de la garde, et l'autre Djafar, fort aimé du calife, fut, à cause de cela même, surintendant de son palais. On les appelait tous deux « les petits vizirs. » Les Barmécides tenaient ainsi l'empire entre leurs mains. Chefs d'armées, gouverneurs, kadhis, ils nommaient tout. Ils présentaient leurs rapports sur toutes les affaires à la sanction du calife qui se décidait toujours par leur avis. Un jour Djafar promettait, à l'insu d'Haroun-al-Raschid, le gouvernement de l'Egypte et la main d'une des filles du calife; et, bien que surpris, le calife ratifiait cette double promesse.

Tout-puissants, les Barmécides étaient immensément riches et faisaient des largesses qui dépassaient les merveilles des Mille et une Nuits. Ils voulaient récompenser un de leurs serviteurs, et lui avaient demandé à dîner. Celui-ci, ayant trois mois pour préparer sa maison à cet honneur, avait fait de son mieux. Les vizirs arrivent, trouvent la maison chétive et le repas bien maigre. « Tu as une autre maison, » disent-ils; et, comme le pauvre hère proteste, ils font percer dans la muraille une porte qui leur donne accès dans un jardin merveilleusement planté, arrosé de jets d'eau et au milieu duquel se trouvait une délicieuse villa qui devint la propriété du favori des vizirs. Le calife ne vit longtemps aucun inconvénient à cette faveur et à cette puissance des Barmécides ; il trouvait en eux non-seulement d'habiles ministres, mais même des compagnons de plaisir. Un jour qu'il était debout avec son médecin à la fenêtre de son palais, il contemplait de l'autre

côté le palais du vizirat élevé juste en face du sien. Les hommes, les chevaux, les équipages, les gens de haute volée et de bas étage se pressaient à la porte des vizirs avec fracas, tandis que le vide et le shence régnaient à la porte du palais du calife : « Tout va bien, dit-il à son médecin, à eux la peine, à moi le plaisir. »

Cette grande faveur fut suivie d'une chute encore plus profonde. Les historiens arabes, qui sont surtout des conteurs, et donnent toujours de petites causes à de grands événements, attribuent cette catastrophe à un caprice singulier du caîife. A l'égal de son vizir Djafar, il aimait une de ses sœurs, Àbassa, et voulait jouir en même temps de leur présence et de leur conversation. La loi s'y opposait. La sœur d'un sultan ne pouvait paraître devant un étranger, flaroun les maria, mais en leur imposant la loi de vivre comme frère et sœur. Le serment ne fut pas tenu: de là la disgrâce. Il est plus naturel de penser que la puissance des Barmécides était devenue trop considérable pour ne point exciter la jalousie et les soupçons du calife. Il avait remarqué que le grand vizir, à la suite de deux tentatives faites par les Alides pour s'emparer du califat, avait imploré sa clémence au moins en faveur de leur vie. Les Barmécides d'ailleurs, d'origine persane, favorisaient, poussaient dans les emplois leurs parents, leurs amis, les hommes de leur race, et en écartaient les autres, dit Ebn-Khaldoun, comme dans une foule on se fait place et l'on repousse les autres avec les mains. Enfin ils étaient arrivés au dernier degré de l'orgueil

et de la puissance. C'était vers eux que se tournaient tous les yeux; devant eux se courbaient toutes les têtes. Des contrées éloignées, les rois leur envoyaient des présents magnifiques. Aussi ne manquait-il pas de personnages considérables, surtout parmi les Arabes, pour les accuser d'abus de pouvoir, de concussions et pour exciter la jalousie et l'amour-propre du calife. Ils y réussirent enfin. Quelque temps avant la chute des Barmécides, c'est le médecin du calife qui le raconte encore, Haroun était à la même fenêtre témoin du spectacle qu'il avait déjà contemplé une fois: « A moi l'honneur, dit-il cette fois, mais à eux la puissance. »

Le coup qui frappa les Barmécides fut préparé de longue main, et tomba sur eux comme la foudre. C'était au retour d'un pèlerinage fait en commun à la Mecque. Comme on s'approchait de Bagdad, Mezrour, le chef des ennuques, se présente sous la tente de Djafar, et, de la part du calife, demande sa tête ; le petit visir veut qu'il attende, qu'il lui laisse voir Haroun ; impossible. Sa tête est bientôt, en effet, portée sur un bouclier à Haroun, qui fait subir le emêm sort à Fadhel, et laisse le vieux Yahia mourir en prison. Longtemps après, un annaliste arabe, fouillant les archives, trouvait sur les registres des comptes du calife, et à quelques feuillets de distance seulement, cette preuve singulière de l'inconstance de la fortune : pour un habit de gala, donné en présent à Djafar- ben-Yahia, 400,000 pièces d'or

Naphte et roseaux pour brûler le corps de Djafarben-Yahia, 10 deniers.

Le gouvernement des Barmécides n'avait cependant pas été mauvais. Jamais, dit Fakhr-Eddin, l'État ne jouit de plus de splendeur et de prospérité. De toutes les parties de l'empire les impôts arrivaient sans peine. Jamais la cour du calife n'avait non plus réuni un aussi grand nombre de savants, de poètes, de jurisconsultes, de grammairiens, de kadhis, d'écrivains, de gens de plaisir et de musiciens. Haroun-al-Raschid les récompensait généreusement et les comblait d'honneur. A la cour d'Haroun l'or et l'argent brillaient sur les ceintures, les épées et les riches vêtements de soie, et c'était le signe de la prospérité générale.

Les Arabes, en effet, beaucoup plus cultivés, en arrivant en Asie, que n'étaient les Germains quand ils envahirent les provinces romaines, n'avaient pas comme ceux-ci tout bouleversé et détruit. Les progrès de l'industrie et des arts mécaniques ne furent point suspendus en Asie par la conquête sortie de l'Arabie. De belles étoffes étaient fabriquées encore dans les villes de l'Irak et de la Syrie. Le bitume, le marbre, le soufre étaient exploités avec intelligence, et l'on sait que le calife Haroun envoya à Charlemagne une horloge dont le mécanisme compliqué et ingénieux étonna singulièrement les Germains grossiers de la cour franque. Si les prescriptions iconoclastiques du Coran frappèrent de mort la peinture et la sculpture, en revanche l'architecture, dans les monuments élevés à Bagdad, à Bassorah, à Mossoul, à Samarkand, orna d'élégants caprices la demeure du dieu sans représentation et

ENTRETIENS SUR L'HISTOIRE. II j 29

sans figure que les Arabes adoraient sous les riches coupoles de leurs mosquées.

Établis dans des pays où la langue, la littérature et la science grecque avaient fleuri, les Arabes, qui ne pouvaient avoir aucun goût pour les chefs-d'œuvre de la poésie et de l'histoire païenne, s'attachent particulièrement aux renseignements utiles et pratiques qu'ils pouvaient tirer de la connaissance de l'antiquité hellénique. Si la philosophie alexandrine trouve chez eux quelques adeptes, ils prisent bien davantage les ouvrages scientifiques du philosophe Aristote, du mathématicien Euclide, du géographe Ptolémée, et des médecins Hippocrate et Galien. Tous ces livres sont traduits ; des écoles d'interprètes se trouvent dans toutes les grandes villes arabes. L'astronomie s'enrichit, grâce à eux, de nouvelles découvertes. Ils construisent des observatoires munis d'instruments gigantesques. Ils observent l'obliquité de Pécliptique, les comètes, les équinoxes, signalent les taches du soleil. Ils doteront l'Europe d'une nouvelle manière d'écrire les nombres. L'un d'eux, Thebit-ben-Carrah, célèbre mathématicien, paraît avoir le premier appliqué l'algèbre à la géométrie. Leurs écoles de médecine sont pourvues d'hôpitaux. Les savants arabes malheureusement tombent sou* vent dans de grandes erreurs en accordant leur confiance à l'astrologie et à l'alchimie.

Haroun lui-même, disent les historiens, était versé dans la connaissance des antiquités, de l'histoire; il était même poète. Il honorait les savants et les poètes. Abou-Moavia, surnommé l'Aveugle, l'un des

hommes les plus doctes de ce temps, mangeant un jour chez le calife, ce prince lui versa de l'eau sur les mains et lui dit: «Savez-vous quel est celui qui vous a donné à laver? » Et, comme il l'ignorait, Haroun lui apprit que c'était lui-même et qu'il le faisait pour honorer la science en sa personne.

L'ambassade de Gharlemagne à Haroun nous le fait voir au vrai dans son palais, si l'on en croit le moine de Saint-Gall. Après avoir traversé facilement la Syrie, grâce aux relais de postes que le premier des Ommiades avait établis, les ambassadeurs franks arrivèrent à Bagdad, qui s'était élevée depuis un demi-siècle comme par enchantement et comptait déjà une population nombreuse, groupée autour de belles mosquées et de brillants palais. Tout le commerce qui se faisait sur terre, par caravanes, à travers la Perse ou la Syrie, et tout celui de l'Inde qui arrivait sur des navires par le golfe Persique s'y donnait rendez-vous. Le calife, dans sa demeure, parut aux Franks dépasser en fait de magnificence tout ce qu'ils pouvaient imaginer. Lorsqu'ils arrivèrent au palais d'Haroun, des soldats d'élite en gardaient les abords. Sept cents gardes étaient distribués dans les appartements qu'ils traversèrent. Sept mille eunuques, dont trois mille noirs, étaient chargés du service. Ces appartements étaient tendus de trente-huit mille pièces de tapisserie dont douze mille cinq cents brochées d'or. Dans les jardins, l'eau jaillissait de terre et retombait en pluie dans des bassins de marbre. Les ambassadeurs purent voir, dans la salle d'audience, un arbre d'or massif

couvert de perles en guise de fruits. Les musulmans, dans cette salle, restaient comme prosternés devant ce commandeur des croyants, qui pouvait distribuer, en un jour, à ses courtisans quatre cent mille dinars. Au banquet que présida Haroun, on ne se servit que de vases d'or rehaussés de pierres précieuses, et d'étoffes tissées avec des fils d'argent. Les fleurs, les parfums étaient répandus dans la salle, et la musique la plus délicieuse achevait d'enivrer les convives. A la fin, un poëte prit la parole :

« Vis longtemps, au gré de tes désirs, dit-il d'abord, Haroun, commandeur des croyants; vis heureux et bien portant sous les voûtes de tes palais!

— Que tout ce qui t'entoure, quand vient le matin, quand arrive le soir, ne forme d'autre vœu que celui de satisfaire à tes moindres désirs.

— A merveille, interrompit Haroun, et après.

— Au jour, cependant, où ta respiration haletante luttera péniblement contre les hoquets de la mort, tu apprendras, hélas ! que tout ce bonheur n'était qu'une illusion. »

Gomme le calife devenait pensif, le vizir s'apprêtait à faire au poëte un mauvais parti. Mais Haroun l'arrêta : « Il a bien fait, dit-il, il nous a vus dans l'aveuglement et n'a pas voulu nous y laisser. »

Les présents que Charlemagne envoyait à Harounal-Raschid consistaient en chevaux ou mulets d'Espagne, en draps de Prise blancs et bleus, et il y avait joint des chiens remarquables par leur agilité et leur courage, tels que le calife les avait demandés pour la chasse des lions et des tigres. Haroun

demanda quelles bêtes fauves ces chiens étaient habitués à combattre ; les Franks répondirent qu'ils mettraient en pièces tous les animaux contre lesquels on les lâcherait. Le lendemain, on était ee chasse dans un de ces parcs que les Orientaux appellent des paradis. Un lion était dehors. « Amis franks, montez vos chevaux et suivez-moi, » dit Haroun. On partit; en voyant le lion, les Franks lancèrent leurs chiens, qui eurent bientôt saisi le roi des animaux à la crinière et le retinrent là jusqu'à ce que leurs maîtres l'eussent égorgé de leurs épées endurcies par la guerre de Saxe. « Je reconnais, dit alors Haroun, la vérité de tout ce que j'entends raconter de mon frère Charles. Il s'est accoutumé à vaincre tout ce qui existe sous le ciel. »

Dans sa vie privée, Haroun était un vrai roi d'Orient. Il entretenait un harem considérable, et cependant ne se faisait point faute d'avoir des caprices auxquels les lois les plus sacrées devaient se plier, 11 avait dépassé déjà de beaucoup le nombre des femmes permises par le prophète , lorsqu'il s'éprit d'une des femmes de son frère. Mais celui-ci ne vous lait ni la donner ni la vendre. Un docteur en lois se trouva là ; il s'appelait Kossaï ; consulté par le cat life : « L'esclave vaut 1000 pièces d'or, dit-il, offrezen 500 à votre frère, elle ne sera ni donnée ni vendue. » Mais la loi défendait à Haroun d'épouser la femme de son frère : « Donne-la en mariage à un de tes esclaves qui la répudiera ensuite, » ajouta le complaisant docteur. Mais l'esclave voulut garder sa femme. « Donne donc, poursuivit Kossaï, cet homme

comme esclave à sa femme , pour qu'elle puisse le répudier comme tel , ainsi que le Coran l'établit. » Haroun devint ainsi maître de la femme de son frère en faisant plier le Coran au gré de ses caprices.

Haroun mourut jeune et dans la tristesse. L'empire était déjà à son déclin. Une révolte éclatait à Samarcande. A quarante-six ans, le calife était atteint d'un mal dont il redoutait les funestes effets. Sur son déclin, il n'avait pas à se louer de l'affection de ses fils et redoutait leur ambition La crainte de la mort l'assiégeait toujours. Une nuit, pendant son sommeil, il vit une main étendue sur sa tête, elle tenait une poignée de terre ronde, et une voix s'écria : « Voici la terre qui doit servir de sépulture à Haroun. — Quel est le lieu de cette sépulture ? dit une autre voix. — La ville de Thous, » répondit la première. Quelques jours avant sa mort, Haroun prenait.un de ses officiers à part, et, ouvrant sa robe pour lui montrer un bandage de soie qui lui enveloppait le ventre : « J'ai là, dit-il, un mal profond, incurable : tout le monde l'ignore. Mais j'ai autour de moi des espions chargés par mes fils de guetter ce qui me reste de force ; car ma vie est trop longue pour leurs ambitieux désirs , et ces espions, ils les ont choisis parmi les serviteurs que je croyais les plus fidèles. Mon médecin lui-même est l'un d'eux. Veux-tu connaître jusqu'où va leur soif de régner? Je vais appeler pour demander qu'on m'amène une monture, et, au lieu de me présenter un cheval à la fois doux et vigoureux, ils m'amèneront quelque animal épuisé, dont le trot inégal puisse augmenter

ma souffrance. » Ce que le calife avait prévu arriva en effet. Quelques jours après, les progrès de son mal l'obligèrent à s'arrêter à Thous. Il envoya son esclave Mesrour chercher une poignée de terre aux environs de la ville. Le chef des eunuques la rapporta, elle était de couleur rougeâtre : « Hélas ! dit le calife, voici ma vision accomplie, la mort est proche. J'étais pour tous les hommes un sujet d'envie, et maintenant je suis pour tous un objet de pitié. »

L empire d'Haroun-al-Raschid et celui de Charlemagne auront le même sort, sous leurs faibles successeurs. Ils seront démembrés en un nombre infini de petites souverainetés féodales ou dynastiques. Ces deux grands corps tomberont en poussière. Mais ici la société européenne et chrétienne est fondée. En Asie, au contraire, l'œuvre des Abbassides disparaîtra complètement. Combien de races nouvelles viendront encore planter leurs tentes dans ce grand caravansérail des nations, sans qu'aucune y dure.

Le contraste de ces deux grands hommes et des résultats si différents de leur règne, tient à celui des civilisations chrétienne et mahométane mêmes.

Ce qu'on chercherait vainement dans Haroun-al- Raschid, et ce qu'on trouve dans Charlemagne, c'est le sentiment de la responsabilité morale. Le commandeur des croyants ne voit rien sur cette terre au-dessus de lui, et par là même il est moralement plus faible que Charlemagne. C'est cette puissance sans limite qui l'énervé, l'amollit et le rend comme tremblant. Quand il a accompli son pèlerinage à la

Mecque, il revient plus infatué de lui-même, mais plus faible, de la contemplation de ce temple vide; il a retrempé son orgueil et non sa force. Quand Charlemagne, à Rome, feint de se fâcher contre le pape Léon III, qui lui met la couronne impériale sur la tête, c'est qu'il sent, après tout, toute la lourdeur du fardeau. C'est un Joug salutaire pour un souverain tout-puissant que celui d'une autorité distincte de la sienne, et néanmoins puissante et visible, quand il l'accept3 sans cependant la subir. Il y a là en présence, non pas seulement deux souverains, mais deux civilisations. Que le mahométisme et le christianisme se trouvent un jour aux prises, et la voix du chef spirituel de la chrétienté conduira tous les souverains de l'Europe contre les successeurs divisés de Mahomet. La poésie ne nous laisse pas ignorer cette grande différence. Les contes des Mille et une Nuits, qui rappellent le règne d'Haroun-al-Raschid, sont faits pour charmer les loisirs d'un souverain fainéant dans Bagdad. Les poëmes chevaleresques de Gharlemagne nous le montrent déjà comme le premier des croisés; ils le conduisent à Jérusalem, à la tête de ses douze pairs, pour y enlever, dans l'église de la Résurrection, les reliques du tombeau du Christ, afin de les rapporter dans l'abbaye de Saint-Denis : poétique et naïf symbole de la supériorité de la civilisation chrétienne sur la mahométane, et de CharJemagne sur Haroun-al- Raschid I