CIVILISATION CHRETIENNE ET CIVILISATION MAHOMÉTANE AU HUITIÈME SIÈCLE

A la fin du vme et au commencement du ix siècle le monde s'est trouvé presque partagé en deux empires et en deux civilisations : l'empire des Franks en Europe, l'empire des Arabes en Asie, la civilisation chrétienne et la civilisation mahométane. Par une rencontre extraordinaire, deux grands hommes, presque en môme temps, se sont trouvés à la tête de ces deux empires, Charlemagne et Haroun-al- Raschid. Le premier a régné de Tan 763 à l'an 814, et le second de 786 à 808. Tous les deux ont laissé après eux, en Europe et en Asie, une longue mémoire que la postérité s'est plu encore à enrichir de tous les ornements de l'imagination, dans les contas orientaux ou dans les poëmes chevaleresques de l'Occident. En comparant le caractère et l'histoire de ces deux hommes, produits de leur temps, on peut apprendre à mieux connaître les deux civilisations qui se partageaient alors et se disputaient le monde.

364 chapitre xxv.

Ses guerres, son gouvernement, caractère de son empire. (768-814.)

L'avènement sur les rives de FEuphrate ou sur les bords du Rhin des deux dynasties, abbasside et carolingienne, que deux grands hommes ont illustrées, a lieu au milieu du vine siècle et presque la même année : en Asie, en 750; en Europe, en 752. La manière dont ces deux événements s'accomplissent, les circonstances qui les accompagnent, bien que présentant quelques traits de ressemblance, offrent des contrastes qui font déjà saisir le caractère bien différent de ces deux civilisations.

Une suite de grands hommes avait préparé lentement et assuré l'avènement au trône franc de la famille des Carolingiens. L'assentiment et la consécration du chef de la religion de tout l'Occident l'avait confirmé. Il y avait dans l'union de ces deux faits pour la souveraineté carolingienne une garantie de durée que n'offrait point en Orient l'usurpation du pouvoir politique et religieux du Califat, par un même homme et par une même famille.

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Charlemagne ou Karl, comme il s'appelait alors, était l'aîné des fils de Pépin. L'Église, qui conquérait alors une influence si considérable sur les institutions des barbares, avait toujours tendu à rendre la royauté héréditaire et transmissible au premier-né, pour faire cesser ces partages entre les enfants, qui enlevaient à la souveraineté le caractère d'un pouvoir public pour ne lui laisser que celui d'un bien de famille. Mais les traditions germaines encore vivantes maintenaient cette coutume, qui conservait l'égalité entre les enfants. Il y avait là deux principes en présence à la mort de Pépin. Le fondateur de la dynastie, à son lit de mort, fidèle aux souvenirs de sa race, avait partagé ses possessions et son trône entre ses deux fils, Karl et Carloman, malgré les désirs des populations romaines accoutumées déjà depuis deux règnes à l'unité du commandement. L'accord n'était pas non plus très-grand entre les deux frères. Il y parut quand ils durent inaugurer leur règne par une expédition destinée à maintenir sous le joug franc le midi de la Gaule ou l'Aquitaine. Heureusement leur mère Berthe était là pour empêcher qu'il n'y eût quelque éclatfâeheux. Elle semble s'être consacrée surtout à une œuvre de concorde, puisqu'elle fut pour beaucoup dans le mariage de ses deux fils avec les lilles du roi Lombard Didier, destiné aussi à amener la paix en Italie. Elle ne paraît cependant pas avoir complètement

réussi. La mort prématurée de Carloman conjura peut-être quelque guerre civile ou quelque tragédie de famille semblables à celles des rois mérovingiens.

Karl profite du moins du peu d'intérêt qu'offrait dans un temps aussi périlleux la succession des enfants de son frère pour se faire déclarer seul roi, et pour envoyer ses enfants avec leur mère dans un monastère. La mère, les enfants s'enfuient en Italie, auprès du roi lombard, adversaire de Karl. Mais le roi frank devait les y atteindre, les ramener et les mettre si bien en sûreté qu'on n'en entendit plus parler. La veuve de Pépin, Berthe, comprit qu'il y avait de ces nécessités politiques devant lesquelles une mère doit se taire. Elle perdit de ce jour toute influence, et ne parut plus guère auprès de son fils que pour donner, sévère matrone germaine, à ses petites-filles des exemples de vertu qui ne furent pas toujours suivis. Les légendes ont conservé le souvenir de la femme de Pépin sous le nom de Berthe au grand pied. C'est ainsi que commença réellement le règne de celui qu'on a appelé Charlemagne.

Il n'y a peut-être point d'homme qui ait fait la guerre en personne autant et aussi longtemps que Charlemagne. Il règne quarante six années, et, si l'on en excepte les dernières, on le voit, à chaque saison, entraîner ses armées victorieuses d'un bout à l'autre de son empire, de l'Èbre, en Espagne, à l'Eyder, sur la frontière danoise, et du Garigliano, qui coule non loin de Naples, au Raab, qui se jette dans le Danube. Il a commandé lui-même trente-

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huit expéditions, et, dans un temps où, au milieu d'un empire, pour ainsi dire, encore en friche, les communications étaient difficiles , on le voit au commencement de l'année à une extrémité de l'Europe, et, à la fin, à l'autre extrémité. Il était, de sa nature, batailleur et ambitieux, aimait à surpasser les autres, désirait commander à beaucoup d'hommes et régner sur un vaste territoire. Son esprit et son corps étaient infatigables. En cela, il ressemblait à beaucoup de ces barbares dont l'histoire est pleine, du ve au vme siècle. Mais les circonstances mettent l'ambition et l'activité de Charlemagne au service d'une grande cause dont il devient l'intelligent instrument, et dont le succès fait toute sa gloire et sa particulière grandeur.

^unité chrétienne de l'Europe, fondée par l'autorité morale de l'Église, et par la suprématie du saint-siége en Occident, se trouvaient toujours menacées, au dehors, par le paganisme saxon du nord, et par le mahométisme des Arabes d'Espagne au midi; au dedans, par la vieille hostilité des Lombards italiens contre le pape et contre les Franks. Mais une alliance avait été conclue déjà entre la première puissance morale et la première puissance matérielle de ce temps, au profit de l'unité chrétienne, le jour où un pape avait consacré le fondateur de la dynastie carolingienne. Et le puissant roi des Franks, Karl, arrive à point, au moment où cette alliance pouvait porter tous ses fruits.

Gharlemagne renversera, dans deux expéditions, le royaume lombard au delà des Alpes, pour y sub-

stituer la domination franque, et confirmer au pape la donation faite par son prédécesseur, en dépit des réclamations byzantines. C'est la conquête décisive de la papauté par l'Occident, et l'union du pays de l'unité morale et du pays de l'unité politique, de l'Italie et de la Gaule. Il reportera lui-même ensuite, au delà des Pyrénées, les aventureuses expéditions que les Arabes avaient faites en Gaule ; et, malgré la défaite de Roncevaux, en fondant sur l'Èbre espagnol une frontière ou marche chrétienne et franque, quand les Arabes avaient quelques temps porté la leur jusqu'à notre Hérault, le mahométisme baisse et le christianisme monte. Mais l'œuvre guerrière la plus considérable de Gharlemagne, c'est la conquête de la Saxe. Il poursuit pendant trente-trois ans, par le fer et le feu, par les soldats et par les prêtres, par les camps et les évêchés, la conquête et la conversion de la Saxe païenne, qui achève celles de la Souabe, de la Bavière, de la Thuringe. C'est l'entrée réelle, dans la sphère chrétienne et civilisée, de cette nation allemande qui portera à son tour la foi, la culture de l'esprit, au nord et à l'est, chez les Danois et chez les Slaves , comme les Pranks les ont portées chez elléTj

C'est Rome et l'Italie qui sollicitèrent d'abord l'attention du roi franc Karl; et ce qu'il devait faire là avait une importance européenne. Le saint-siége, en devenant une puissance temporelle avait été exposé à d'autres périls que ceux auxquels il avait cru échapper, entre les Lombards et les Grecs. Des fac-

tions armées, féodales, se disputaient maintenant une élection qui pouvait mettre le pouvoir entre leurs mains, et elles menaçaient, par conséquent, le saint-siége d'une nouvelle servitude.

Des ruines des monuments au dedans et au dehors de Rome, il n'était pas seulement sorti des églises, des monastères, mais des palais grossiers, des forteresses. Tout homme puissant, d'origine grecque, lombarde, franque ou même italienne, s'était ainsi, au huitième siècle déjà, à la ville et à la campagne, fait de quelque antique palais ou villa, dépouillée de ses ornements de luxe dispersés par le temps, mais mise dans un état mieux approprié à la défense, un petit repaire de brigandage. De misérables paysans vêtus de peau de bouc, pourvus de vieilles armes et ne voulant pas vivre de la sportule des couvents, hommes de mains, capables de tout, même de piller les églises et de guerroyer un pape, les habitaient avec eux et les rendaient redoutables. C'était la turbulence de ces petits barons qui , en se mettant au service d'une faction, troublait maintenant Rome et le saint-siége.

On en avait vu la preuve après la mort du pape Paul Ier à la fin même du règne de Pépin. Un petit duc de Nepi, d'origine toscane, avait un jour envahi la ville de Rome, forcé le palais de Latran et fait un pape de son frère Constantin qui n'était pas même prêtre. Aussitôt le nouveau roi de Pavie, Didier, avait jeté, à son tour, dans la ville le duc de Spolète qui avait massacré les Campagnols, chassé leur pape et mis à sa place un certain Philippe. C'était un

moyen pour les Lombards de reprendre peut-être l'autorité dans Rome. Mais un troisième parti, composé surtout de Romains et de Francs restés à Rome, finit par être maître de la place et porta enfin au pontificat un homme qui en était digne, Etienne III, au milieu d'abominables scènes. Des palais furent incendiés, les vaincus eurent les yeux crevés , la langue coupée; et le faux pape Constantin, promené d'abord à cheval sur une selle de femme, fut condamné par un synode qui, en se ruant affreusement sur lui, exécuta presque la sentence de mort avant de la prononcer. C'était un avant-goût du moyen âge romain. Le pape Etienne III dut, pour échapper à l'anarchie qui s'ensuivit, recourir, dernière humiliation, au roi lombard, Didier, dont il restaura lui-même l'influence à Rome.

Ainsi la papauté paraissait n'avoir rien gagné de certain à son alliance avec les chefs francs. Ces pàtrices étaient, en effet, bien loin. Pépin ne s'était engagé que personnellement, et il ne fallait pas compter que ses successeurs pussent, dans les premières années de leur avènement, lui porter secours. Ce fut bien pis quand le pape Etienne III apprit que, pour comble de malheur, la veuve de Pépin, Berthe, faisait contracter un double mariage à ses fils avec les filles du roi lombard, Didier. Le saint-siége allait donc être sacrifié. Etienne III exprima, dans ses lettres aux princes francs, sans pouvoir empêcher ces unions, toutes ses colères et ses terreurs. « C'est une inspiration du démon, disait-il, un concubinage et non pas un mariage. Quoi! une si belle et si noble race s'allier

avec la perfide et fétide nation des Lombards qui, de science certaine, a enfanté la lèpre ! Qu'est-ce que la lumière peut avoir de commun avec les ténèbres, et quelle part la foi peut-elle avoir avec l'infidélité? » Etienne III emporta dans la tombe le chagrin de voir cette alliance conclue. Mais son successeur, Adrien Ier, plus heureux, vit revenir la fortune au saint-siége. C'était un Romain de haute naissance et résolu à profiter des circonstances ; elles redevenaient favorables. Le roi des Francs, Karl, resté seul à la tête de la nation avait pris dégoût de sa femme Desiderata et l'avait renvoyée à son père. Quand le roi lombard, Didier, qui avait vu revenir aussi la veuve de Garloman et ses enfants dépouillés de leur héritage , demanda au pape de couvrir de son autorité ces orphelins, ces bannis , ces spoliés, Adrien comprit que la fortune de la papauté allait se jouer dans la lutte désormais inévitable entre les Francs et les Lombards. Le parti lombard remuait à Rome et préparait les voies à son maître. Adrien en fît hardiment arrêter le chef, Paul Asiarta, qui fut décapité par un jugement de l'archevêque de Ravennes, et réclama de Didier, comme pour le braver, les villes qu'il n'avait pas encore rendues au saint-siége selon la promesse faite à Pépin. Le roi lombard furieux lève une armée, ravage les Marches, la Toscane, arrive à Otricoli , à quatre milles de Rome , et, malgré les prêtres qui viennent le supplier, assiège la ville. Adrien Ier envoie en toute hâte des ambassadeurs à Gharlemagne jusque sur les bords du Rhin et, en attendant, fait cacher toutes les richesses de Saint-Pierre et de

Saint-Paul et barricader les églises. On ne savait ce qui allait arriver quand le roi franc, à la tête de son armée, que Didier avait espéré encore arrêter avec des négociations, arriva au pied des Alpes.

Didier n'eut que le temps d'aller se poster avec son armée aux Cluses ; mais des émissaires du pape et la trahison même de quelques Lombards permirent aux Francs, d'ailleurs bien armés et couverts de fer, de tourner Didier et ses soldats plus habitués au pillage qu'à la guerre. Tandis que Didier s'enfermait dans Pavie et son fils Adelgise dans Vérone, le roi franc, laissant des troupes pour les assiéger, marcha au centre de l'Italie. Qu'allait- il se passer là? Le royaume lombard allait tomber. Quel serait le sort de Rome ? Le pape prenait déjà des mesures pour amener sous son pouvoir le duché de Spolète. F fallait régler les rapports du nouveau souverain de l'Italie avec le pape. Les fêtes de Pâques de Tannée 774 approchaient. C'était une époque où les pèlerinages à Rome se multipliaient. Karl, avec une escorte nombreuse de comtes, d'évêques, d'abbés, arrive le samedi 2 avril en vue de la ville.

Le pape Adrien, un peu surpris, avait préparé à celui qui portait le titre de Patrice des Romains une réception digne de lui. Le biographe du pape nous en a laissé tout le curieux détail. Au pied du Monte- Mario étaient les chefs de la milice romaine avec leurs compagnies, les corporations avec leurs bannières, les enfants des écoles avec des rameaux d'olivier et de palmier. En les apercevant, le roi mit pied à terre et se dirigea vers Saint-Pierre. Le pape

Py attendait avec son clergé sous le portique. Le roi franc, selon l'habitude, monta sur ses genoux les marches de l'escalier en les baisant. Karl et Adrien se jetèrent alors dans les bras l'un de l'autre et entrèrent dans la basilique où l'on chantait le Benedictus qui venit in nomine Domini. L'office terminé, ils descendirent dans la crypte de Saint-Pierre, et, après une prière, se prêtèrent un serment mutuel de sûreté devant l'assistance. Karl, au milieu de la foule empressée des Romains qui admiraient sa haute taille sous son armure, suivit toutes les cérémonies des fêtes de Pâques, du dimanche au mercredi, traversant avec étonnement les ruines des monuments païens pour arriver aux églises nouvellement bâties et parées avec leur dépouille. Mais tout ne fut pas cérémonie.

^e mercredi, dans l'église de Saint-Pierre encore, le pape Adrien s'adressant au roi, le pria de confirmer la promesse faite précédemment par son père Pépin, de lui restituer différentes villes et domaines d'Italie, à perpétuité à lui et à ses successeurs, et il lui en lut le document qui contenait l'énoncé des villes et territoires qui y étaient compris. Le roi en fit faire une copie par son secrétaire Itherius, en son nom, la signa ainsi que les grands qui l'accompagnaient en la confirmant par un serment, et la remit entre les mains du pape. Deux copies en furent faites, dont l'une fut déposée dans le tombeau de saint Pierre, et l'autre resta entre les mains de Karl, y^e roi prit en même temps la dignité du patriciat qui faisait de lui le défenseur des Romains,

et, sur ces bases, une véritable alliance, un pacte, dit le roi plus tard dans une lettre à Léon, fut conclu entre les deux plus puissants souverains de Tordre religieux et de Tordre temporel1.

Il est impossible de mettre en doute, en présence de la précision de ces détails, le fait de la promesse d'une restitution réelle de villes et de territoire et celui d'une alliance entre le pape et le roi. Mais comme on ne possède ni l'acte en question, ni les termes de l'alliance, le champ de l'interprétation est ouvert sur Tétendue de ces promesses et les conditions de leur accomplissement. S'il est difficile de douter que le pape revendiquait par là les villes et territoires de l'Exarchat et de la Pentapole dont Tempire d'Orient avait été déshérité par suite de la querelle des images, il est certain que, pour les territoires mentionnés par le biographe, comme le duché de Spolète, de Bénevent, Parme, Reggio, qui avaient appartenu aux Lombards, et plus encore pour la Corse et TIstrie, que Karl ne possédait même pas, il ne pouvait être question que des patrimoines ou biens privés de Saint-Pierre ; encore le pape avait-il à établir ses titres de possession sur chacun des territoires ou propriétés réclamés. On voit plusieurs fois des délégués du roi et du pape parcourir en compagnie, dans la Sabine, même les territoires contestés, pour régler leur situation.

Quant aux rapports dans lesquels se trouvent le pouvoir du roi franc et celui du pape sur ces terri-

1. Vita Adriani. Cenni I, 339, 348. Don Bouquet, V, 559. Voir Waitz, Geschichte der deutschen Verfassung, III, 164.

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toires, s'il est difficile de les définir, il est certain qu'ils ne sont pas exclusifs l'un de l'autre. Le roi a pris le patriciat, c'est-à-dire la protection et la défense des territoires et populations de l'ancien exarque de Ravenne . Il est vrai que c'est le pape qui a revêtu le roi de cette dignité conférée autrefois par l'empereur d'Orient, et qu'il semble l'avoir mis par là dans une certaine dépendance. Mais, comment le roi consentirait-il à remplir les devoirs du patriciat sans en exercer les droits? N'est-il pas à la fois l'héritier des rois lombards qu'il renverse et de l'empire d'Orient qu'il remplace ? Il est certain qu'il agit au moins comme tel, qu'il a juridiction dans Rome, dans le duché, dans tout l'ancien exarchat. Ainsi, il forcera l'archevêque de Ravenne récalcitrant à recevoir dans les villes de l'Emilie, c'est-àdire dans son diocèse, les administrateurs de Saint- Pierre. Mais il tiendra à conserver le droit d'instituer l'archevêque de Ravenne comme le faisait l'exarque avant lui. Le pape a souvent la propriété publique au moins dans l'ancien exarchat, mais le roi a partout la souveraineté politique, la juridiction. Il est roi et patrice. Il y avait là une situation mal définie encore, parce que l'empire d'Orient qui subsistait toujours en droit, en Italie, couvrait celle-ci, pour ainsi dire de son ombre; le pape n'avait pas formellement même encore cessé de le reconnaître. Les événements devaient tout édaircir1.

La chute dePavie et de Vérone entre les mains des

1. Tels sont les résultats auxquels sont arrivées sur ce point les plus anciennes et les plus récentes discussions.

troupes franques, frappa sans retour le royaume lombard, Le vainqueur, il est vrai, partit rappelé par d'autres soins sans avoir tout réglé. 11 laissait subsister les anciens ducs lombards ; il prenait pour lui seulement le titre de roi et emmenait Didier et les fils de son frère Carloman qui disparaissent de l'histoire, Le pape se plaignait qu'il n'eût pas encore accompli toutes ses promesses de restitution à Saint- Pierre et à Saint-Paul. Les tentatives de restauration en faveur du fils de Didier, Adelgise, qui s'était réfugié àConstantinople et quelques essais de révoltes, forcèrent Karl et Adrien, qui pouvaient devenir rivaux, à se rapprocher peu à peu en affirmant et en unissant davantage leurs pouvoirs. Arechis, duc de Bénévent, Rodgaud, duc de Frioul, Hïldebrand, duc deSpolète,même l'archevêque de Ravenne tentèrent une fois un mouvement. Karl marcha lui-même contre le duc de Frioul ; on vit quelques comtes francs faire campagne avec les troupes du pape contre le duc de Bénévent. C'est par la politique cependant que le roi franc vint à bout de cette prise d'armes. Grâce à ses négociations, le duc Spoletain, l'archevêque de Ravennes, firent bientôt leur soumission. Le royaume lombard, sauf Bénévent, perdit dès lors toute indépendance. Des comtes francs remplacèrent les anciens ducs, des garnisons franques occupèrent les principales villes, et, quoique le peuple lombard gardât ses lois et que le roi franc fît pour lui des règlements particuliers, il fut soumis au gouvernement et aux lois faites pour tout l'Empire. Une nouvelle conspiration formée cette fois par

Irène, impératrice de Gonstantinople, par Adelgise le fils de Didier, et par Arechis le duc de Bénévent son gendre, resté toujours indépendant, ramène le roi franc en Italie en 781. C'est par une négociation encore avec l'impératrice Irène qu'il éloigne ce danger. Il fiance une de ses filles, Rotrude, avec le fils d'Irène, arrête ainsi la flotte grecque et isole le duc de Bénévent. Son séjour en Italie est mis à profit. Le pape, qui avait eu peur aussi, tient sur les fonts de baptême l'un de ses fils, Pépin, et Rome le couronne roi ainsi que l'autre Louis. La restitution de quelques territoires dans la Sabine est le prix de cette entente. Le jeune Pépin est institué roi à Pavie, et des parents et conseillers du roi franc, Adalhard son cousin et Angilbert gouvernent au nom de l'enfant, mais à la volonté du grand roi franc. 11 affirme par là la volonté d'établir sa famille et son peuple dans sa conquête. On peut remarquer dans les négociations qui ont lieu à ce moment entre le pape, le roi franc et l'empereur grec, que le pape, soit par respect, soit par défiance du nouveau maître réel de Rome, continuait à reconnaître la souveraineté nominative sur Rome du souverain de Gonstantinople, qui portait seul le titre d'empereur. C'était toujours là un danger. Car si la cour d'Orient reconnaissait jusqu'à un certain point Charles comme roi des Lombards, elle ne pouvait reconnaître son autorité comme patrice, et réservait tous ses droits sur l'ancien exarchat, sans que le roi franc même y contredît au moins en droit. L'audace du duc de Bénévent, Arechis, qui prit le

titre de roi, la rupture du mariage projeté entre la cour de Constantinople et le roi franc, un rapprochement entre le pape et l'impératrice Irène par la restauration subite des images en Orient, ramènent encore le roi franc en Italie, dans Tannée 787. Il y avait dans la coïncidence de ces faits une menace pour la domination des Francs en Italie, et peut-être pour l'union de la papauté avec la puissance franque. Le pape, mécontent de ne pas avoir encore tiré de la domination franque tout ce qu'il en espérait, faisait mine quelquefois de retourner à l'empire grec, ou au moins ménageait toujours en droit son autorité. Si Rome et Constantinople s'étaient séparées sur la question des images, ne pouvaient-elles pas renouer, celle-ci une fois écartée? La couronne prise par le duc de Bénévent avec l'assentiment de la cour grecque était un signe. Mais il y avait maintenant des faits accomplis sur lesquels on ne pouvait revenir. Le quatrième séjour du roi franc en Italie suffit pour conjurer tous ces périls. Arechis le Bénéventin paya tribut et livra en otage son fils Grimoald. Le roi des Francs rompit tout rapport avec Constantinople, et contenta Rome en restituant à son patrimoine un certain nombre de villes de la frontière toscane et de la frontière napolitaine, Soana, Viterbe, Terracine. La mort du Bénéventin Arechis, peu de temps après, remit tout encore en question. Son fils Grimoald réclamait le duché; mais les Grecs, maîtres de Naples et du midi de l'Italie, le visaient également, et le pape Adrien, au milieu de toutes ces rivalités, aurait bien voulu faire comprendre cette

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ville aussi parmi les restitutions. Il le demanda en propres termes au roi franc.

Cette fois encore celui-ci imposa sa toute-puissante volonté. Il consentit à rendre le duché de Bénévent à son héritier Grimoald, à la condition que celui-ci mettrait l'effigie du roi sur ses monnaies, son nom sur ses ordonnances, et qu'il interdirait à ses sujets de porter barbe au menton. Il ne donna au pape que les bâtiments épiscopaux et les cloîtres, et il sut imposer le respect de sa volonté même aux Grecs. Le roi franc était décidément le maître dans tout l'ancien royaume lombard et dans l'ancien exarchat. Il donnait des lois aux Lombards. Les réclamations réitérées et incessantes du pape au sujet des villes ou biens du patrimoine de saint Pierre et de leur juridiction réciproque, pouvaient lui arracher des concessions mais non triompher de sa souveraineté. L'autorité italienne du roi franc en face de l'empire d'Orient, toujours présent et toujours rival, avait encore besoin d'être fixée, affermie. Dans toute la péninsule italienne, mais surtout dans le centre, c'était au nom d'empereur qu'on était habitué à rendre tous les hommages. Cette couronne de l'empire d'Occident était déjà comme suspendue en Italie sur la tête du roi franc Charles, mais il devait rendre encore de plus grands services à la chrétienté pour la mériter.

/C'était pour unir l'Italie et Rome à l'Occident chrétien que Charles avait renversé et conquis le royaume des Lombards. Le duché de Bénévent sou-

mis était maintenant sa frontière contre les Grecs1 ; les guerres qu'il fit contre les Arabes eurent pour objet de fortifier la chrétienté contre le mahométisme. La puissance à la tête de laquelle se trouvait la famille carolingienne avait pris, surtout sous le roi Charles, un essor qui lui donnait un rôle européen, presque universel. Ainsi, par suite des révolutions analogues à celles du royaume franc, qui avaient élevé aussi une nouvelle dynastie mahométane à Bagdad en Asie, et conservé celle des Ommiades à Cordoue en Espagne, au milieu du huitième siècle, Charlemagne avait pour ami naturel de son temps le souverain de Bagdad, Haroun-al-Raschid, et pour ennemi, Abdel-Raman, calife de Cordoue, ennemis l'un de l'autre. Le désir de poursuivre au delà des Pyrénées contre les Arabes d'Espagne la revanche commencée déjà par Charles-Martel et Pépin, les sollicitations d'un émir de Saragosse, Soleiman, contre le calife de Cordoue Abdel-Raman, amenèrent entre les mahométans d'Espagne et les chrétiens de la Gaule la guerre singulière et peu connue d'ailleurs, si ce n'est par la légende, qui éclata au commencement du règne de Charlemagne, en 778, au milieu de ses autres guerres en Italie et en Allemagne.

Ce n'était pas une puissance à dédaigner, celle qu'un descendant d'Ommiah, fugitif de l'Orient, avait élevée en Espagne en 755, tandis que les fils d'Abbas fondèrent le califat de Bagdad. Vainqueur de ceux