ALPHONSE LE MAGNANIME ET FRANÇOIS SFORZA

Deux ftmdateurs.

Le prince aragonais Alphonse le Magnaqime et le condottiere Françds Sforza , ce dénier surtout, ne peuvent guère passer pour des princes modérés» chastes, scrupuleux dans le choix des moyens employés pour fonder et affermir leur pouvoir. Il est rare qu'il n'y ait point quelque violence et quelque astuce à l'origine des dynasties, et l'étofie du lion et celle du renard se retrouvent dans tout fondateur*

UAragonus Alphonse, né prince, appelé au milita du quinzième siècle au trdne de Naples par un testament légitime, contre un Français, René d' An* jou, comte de Provence, et dans une contrée accoutu<> mée à ces changements à vue, n'avait pas à faire une chose trop difficile pour se mettre en possession de son royaume. Il ne s'agissait que de se procurer des alliés et des amis. Il s'assura de Venise puisque Flp* rence était dévouée à la France et aux Angevins* Pour tenir le pape^ il reconnut à Eugène IV tous les droits que Rome réclamait dans le royaume. Le roi de France, alors Charles Vil, n'était pas en mesure de bien soutenir le roi René. Il suffit donc à Alphonse

ALraOHSE LE MAGRANIBiC. 103

de gagner les barons napolitains en combattant bra^ vement son rival en rase campagne» «t de contenir avec ses vaisseaux Gènes qui soutenait René. H prit d'assaut la royauté napolitaine, ainsi qu'on Ta*vait fait maintes fois. Gomme fondateur^ c'est un prince du moyen âge. Il appartient plus à la renaissance quand il songe à s'affermir*

Maître de Naples, lui étranger, ÂragonaiSt selon le conseil que Machiavel donne aussi aux princes étrangers qui veulent garder leur conquête, il se fit» et même avec bonne grftce, Italien , Napolitain. Il tpiitta r Aragon, son royaume héréditaire, qu'il laissa à son frère Jean, père du célèbre Ferdinand le Ca-* tholique, pour habiter l'Italie, et plus enoM'e peut« être par prédilection que par politique. Il fit sa résidence à Naples; il éleva et embellit cette ville, plus pour elle encore que pour lui-même. Un arsenal, un môle, une voûte souterraine de Naples à Pouzzoles, et , dans le château neuf nouvellement fortifié , une grand'salle qui passa alors pour une des plus merveilleuses entreprises du temps, renouvelèrent la capitale. La cour reçut un nouveau lustre du rétablissement des anciennes charges de la couronne, créées autrefois par la royauté normande. De grandes fêtes, des tournois, des chasses, des spectacles, inaugurèrent la nouvelle dynastie. Ainsi Alphonse gagna le suiîiom de Magnanime^ qui désigna plus l'éclat extérieur et tout espagnol de ses manières que la générosité même de son cœur. L'établissement du tribunal d'appel, appelé le conseil sacré de Sainte- Glaire, et l'institution de l'avocat des pauvres furent

aOt :XA -Joe «C 2CV* :S1ÈCLE*

•d'une utUltâ plus réeRe pour la bonne distributioii de la justice, ainsi^ que la réorganisation de la cham- Ibre et de la nionnaie royales^ pour Tadministration •ef.les finances. On peut reprocher à Alphonse de fi'être montré trop prodigue de privilèges envers la •noblesse napolitaine dont il releva le pouvoir dans les provinces et sur les serfs; mais il croyait devoir a'app^yêr, pour se maintenir^ sur cette partie de la aation. Les impôts furent augmentés sous son rè^ gùf^ et l!armée, maintenue sur pied, fut plus nom-p j)reuse qu'auparavant. .Al&ble du reste pour tous 4 jprôdigue de sa personne qu'il montrait souvent, et deLses biens qu'il ne ménageait pas, tendre de cœur •et se &isant pardonner ses faibl^ses, il avait tout ^Qur se. faire aimer.

Alphonse le Magnanime se fit plus que Napolitain, il se fit Italien et de la renaissance. En homme qui connaissait toutes les factions italiennes, il s'allia ii Venise pour avoir un appui dans le Nord, et inquiéta Cosme à Florence, en soutenant contre lui les gibe* l^is. Un instant il prétendit travailler contre le nou-^ veau duc de Milan, François Sforza. Mais c'était pour entretenir le trouble dans le reste de Fltalie, et res-i ter plus sûr chez lui. On ne pouvait se faire plus Italien. On lui pai*donna plus aisément encore son origine étrangère, quand on vit son amour pour le^ lettres et pour l'étude de J'antiquité.

. Dans -aes- armoiries, le nouveau roi fit mettre un livre ouvert; quel était ce livre? Tite-Live sans doute; car c'était son auteur favorivil ne le Usait ja-i mais assez. Le don que lui fit Gosme d'un manysorit

ACPHOSSE'^LE JC&GKAKUIE. |0S

flfu^rand historien latin et le présent d'un os de soù bras retrouvé'dans le cénotaphe de, Padoue* que Ver nise y ajouta, n'auraient pas été étrangers/ assureat les relations un peu complaisantes de l'époque, à deux traités de paix conclus avec ces deux républiques; jieureux temps où quelques feuilles de parchemiô apaisaient les passions, désarmaient les intérêts l

La cour de Naples, sous Alphonse, devint, comme ies autres, cours italiennes, le rendez -vous dessa;* vants et des. lettrés. Antoine Beccadelli , surnommé le Palermitsdn, en fut le. personnage le plus impor^ tant. C*est de lui que nous tenons, sur le goût d'AU phonse pour les lettres, des détails dont la flatterie ^a quelquefois jusqu'à la plus plaisante naïveté.. Sè^ crétaire et lecteur du roi, accommodant ses lectures aux circonstances, il lui lisait en temps de paix TitOr Live, en temps de guerre les Commentaires de César. Les Italiens croyaient surprendre dans le commerce des anciens le secret des succès de leurs grands hommes» Naïvement confiants dans la lecr» ture et enthousiastes de la leçon, ils pensaient qu'ils allaient acquérir tout à coup les vertus qui leur manquaient. Ils donnaient donc à ces lectures toute .leur attention, tous leurs loisirs; ils y trouvaient pisûsir et intérêt. Au rapport du Palermitain j son roi fit un jour cesser un concert pour entendre son secrétaire lire un chapitre de Tite-Live. Un autre jour, la lecture d'im chapitre de Quinte-Curce, en guise de potion, guérit le roi d'une indisposition. £nfm Alphonse eut un tel respect et une telle atien-i tion pour une belle harangue latine de l'àmbassadeun

106 hk rm DU xv' stitocLE.

fl<n*eDtiii Giannozzo Manetti, qu'il se garda bien dt chasser une mouche qui viut se poser sur sou aes. A eu croire ces contes, qui sont au moins un inifice de l'esprit du temps, les goûts littéraires de la renaissance prenaient le caractère de la superstition. La renmssance avait ses reliques, elle guérissait les maut, elle imposait aux rois son étiquette.

Alphonse aiFermit d'ailleurs sa dynastie par des moyens plus en usage dans tous les temps. U n'avait qu'un fils, naturel pour héritier ; il le fit adopter par le parlement du royaume, et confirmer dans ses droits par les papes Eugène IV et Nicolas V ; il le maria à Isabelle de Glermont , nièce du prince de Tarente, et donna sa sœur au fils du duc de Sessa pour lui assurer des partisans dans la noblesse. Aussi mourut-il avec la conviction d'avoir fondé enfin, sur le sol mouvant de Naples, une dynastie durable.

Le fils du rude paysan de Gottignola , qui avait échangé la bêche contre l'épée, le condottiere Fran* çois Sfbrza, avait plus de chemin à faire pour devenir prince. D'une taille avantageuse et d'une force herculéenne , augmentée encore par l'exercice , habitué en campagne à tout braver, dormant peu, mais profondément même au milieu du bruit, le premier qui se soit servi avec quelque succès de l' ar ti llerie et le plus habile à faire manœuvrer les bataillons par masses, selon la tactique des Sforzeschi, il avait été longtemps Tappui de tous les États italiens dans leurs guerres extérieures et intérieures. Au service des princes et des républiques, il avait soutenu toutes

niANÇOIS SFORZAt 1^7

les querelles, mis à prix son épée et sa valeur partout où il y avait à gagner. Ainsi, il avait acquis des âefs en Basilicate et en Romagne, et la main d'une princesse , Blanche Visconti , dans le Milanais, jusqu'au jour où, trahi par tous, même par son beaupère, le duc de Milan, il s'était vu dépouillé de tout, si ce n^est de son épée et des soldats nombreux et i^oerris qu'il avait attachés à sa fortune. Ce fut alors qu'il résolut de payer ses contemporains de leur monnaie. Longtemps dupe de touà, il se mit à trahir pour ne point éprouver le sort de Canna-* gnola. Ainsi il devint prince parce qull avait été à Técole de la ruse et de la trahison. Machiavel, évi-* demment là l'écho des opinions du temps, admet que François Sforza n'a ajouté à sa valeur personnelle que l'emploi de moyens légitimes pour s'emparer du duché de Milan. On peut juger par là de ce qu'on -entendait alors par moyens légitimes.

C'était à l'époque de la mort du dernier des Visconti, Philippe-Marie, en 1447. Le duché ne manquât pas d'héritiers. Alphonse V, roi de Naples, en vertu d'un prétendu testament; le duc d'Orléans, en vertu des droits de Valentine de Visconti, épouse de Louis, frère de Charles VI ; Louis, duc de Savoie ; enfin François Sforza, gendre de Philippe- Marie, étaient les principaux prétendants.

Milan cependant ne pouvait guère passer pour une principauté héréditaire. Chacun des Visconti avait été à son tour nommé, par les conseils milanais, seigneur perpétuel de Milan ; le peuple n'avait jamais abdiqué en faveur de cette famille ou de ses

héritiers^ bien qu il eftt souffert toutei^ les oppres-» sioDS et toutes les tyrannies. Les Milanais s^en aou-r venaient» Plusieurs d'entre eux, et appartenant à des familles autrefois rivales, un IVivulzio, un Rossi» un Lampugnaniv un Botta, se réunirent pour rétablir Vancienné république, ou du moins pour se donner le temps de choisir leur maître et de marchander leur, liberté. Le peuple rassemblé, comme dans Tancien:^ temps, sous ses consuls, aux six portes^ nomma de& représentants. Un conseil, qu'on deyait renouveler lous les deux mois, fut ainsi formé et investi de toua les pouvoirs. La révolution parut réussir. Les soldats eux-mêmes que Philippe-Marie avait concentréèî dans le^ environs, sous les Verme, les Torello et le% San-Severino, la reconnurent. Les condottieri de-» mandèrent seulement que leur pain leur fût assuré,. Payés par la liberté ou la tyrannie, ils n'y regar^ daient point de si près.

Mais hors des murs de Milan on prit la chose autrement. Milan libre, Pavie, Parme, Tortonç,, etc. v villps du duché, voulurent se .constituer aussi en. rép^bliques indépendantes. Pourquoi la capitale dQ la Lombardie profiterait-elle seule de la. mort dQ Philippe-Marie? La ville de Pavie n'avait-elle pas» ^té capitale aussi ^^ Le joug de Milan était-il moins, lourd pour elles toutes que celui d'un Visconti?. Enfin la vieille rivalité de la Vénétie contre la Lombardie.sç réveilla. .Au lieu de voir une forcer pour elle dans l'établissement d'une république, nouvelle, Venise se rappela seulement que celle-ci était sa voisine, qu'elle allait arborer peut-être à cOté

FRAiiçôis: spobzà; 109

de son aristocratie le drapeau démocratique. Loinr de là favoriser, elle profita donc de ëes embarras^ reçut Thommage de Plaisance, de Lodi et de quel-> qués autres, et fit avancer ses troupes sur les fron^ tières d*un État en pleine dissolution. La nouvelle république n'avait en Italie ni sujets ni alliés; et lesk prétendants faisaient déjà tous leurs préparatifs.

La situation était critique* Les Milanais étaient depuis longtemps désarmés. Les Visconti^ pour se garder, avsdent pris à leur solde deSt condottieri^ entretenu dés mercenaires. La ville de Milan sui*^ vit les errements de la tyrannie, comme si elle mé-* ritait ce gouvernement. Elle prit François Sforzà à sa solde, et, s'il voulait la défendre, promit de lui céder Brescia et Vérone. Le condottiere acceptai V lUen ne le retenait plus, dit Machiavel, qui est la/ (( clef de cette époque, ni la crainte ni la honte dé a manquer à son serment, parce qu il savait, comme 41 tous les grands hommes, qu'il y a de la honte K à perdre, non à gagner par la tromperie. »

-François Sforza fit d'abord bravement et rudement son devoir. A la tête des différents condottieri qu'il rallia à hes drapeaux , il repoussa du territoire milanais lès troupes savoisrennes, françaises ou vénilien*^ nés qui déjà l'envahissaient* Il reçut Pavié, qui se donna à lui , assiégea Plaisance, qui voulait teât&i^ fidèle à Venise, y entra par la brèche, et la livraii ùrr horrible sac dont elle ne s'est jamais bien rèlevée.Y Pais, après avoir délivré ainsi Milan de tous sesl ennemis, il entra sur le territoire de Venise.' . . ' Le xonsetl de la nouvelle république,^ satisfait^

110 LA FUI DU XY* aiÈCIJB*

voulut alors remercier son libérateur et traiter avec Venise ; c'était au moins l'intention de TrKuIzto et des Guelfes. Mais l'homme de guerre ne pouvait s'arrêter en si bon chemin ; la paix ne faisait poîjDt son suaire. Quelques membres du conseil, les Rossi^ les Lampugnani, les Gibelins, parlèrent contre la paix. Ne fallait-il pas se venger de Venise? Sforza continua la guerre; par une manœuvre habile, il sépara l'armée des Vénitiens de leur flotte qui avait remonté le P6 jusqu'à Casal-Maggiorè, brûla la flotte, puis à Garavaggio enferma l'armée vénitiemoe entre un cours d'eau, un bois, un marais, et la fit prisonnière. Le conseil républicain de Milan était plus atterré que Venise ; il proposa la paix à tout prix au doge. Mais Venise voulait une vengeance ; elle s'adressa à son tour à Sforza^ qui seul pouvait la lui assurer. Sur le point d'être peut-être trahiy le condottiere trahit le premier; il fit sa paix avec les Vénitiens, leur promit JBrescia et Bergame, et se tourna contre ceux qu'il venait de défendre. On ne pouvait avoir moins de honte ni tromper plus au* dacieusement.

La guerre contre Milan réussit aussi bien i Sforza; que la guerre contre Venise. Ses condottieri, ses mercenaires avaient fait volte-face avec lui ; mêmes intérêts, même conscience. En haine de Milan, les villes de Pladsance, Tortone, Alexandrie se donnèrent à l'heureux François Sforza; elles préféraient le joug d'un homme à celui d'une ville. Qui se souciait alors d'une république ? Les Milanais prirent vainement pour défenseur Charles de Gonzague, duc

FRANÇOIS SFORZA. Hl

de Mantoue. Celui-ci jeta dans Milan une nouvelle cause de discorde, en sacrifiant les Gibelins aux Guelfes, les bourgeois au peuple. Sforza vint facile* mmt à bout de ses ennemis et resta le mattre. . Battre le duc de Savoie, qui voulait secourir la république^ s'emparer de Crème, de Lodi^ de Vige- ▼ano, fiiire faucber les blés encore verts sur le terri- ^ toire de Milan, et réduire la malheureuse ville à ses murailles, fut pour ^orsa raffsdre de quelques mois. Mais Venise à son tour eut peur de l'homme de guerre et se ravisa. Sforza, passé prince, ne serait-il pas^ pour elle, plus dangereux que Milan républi'que? Elle proposa une paix qui accordait, à la repu* blique milanaise, le territoire compris entre l'Adda* le Tessin, le Pô, les Alpes, et à Sforza, sept des plus grandes villes de la Lombardie, dont Alexandrie, Pavie, Parme, avec leurs territoires. Mieux valait^ pour elle, deux voisins affaiblis, rivaux, qu'un seul voisin puissant. Les républiques voulaient tromper Sforza; ce fut Sforza qui les trompa.

Le condottiere jura la psdx ; il retira ses troupes du Milanais pour laisser les habitants épuiser leurs provisions en ensemençant leurs terres ; puis, tout k coup, il se fit relever de son serment par quelques Ihéolo^ens et retourna contre Milan. Vainemeot Venise maintenant s' unit-elle à Milan contre le con« dottiere. Il était en mesure de résister aux deux républiques, car il avait mis dans ses intérêts Florence^ qui tint en bride le roi d'Aragon mécontent, et le roi de France, qui arrêta le duc de Savoie prêt a prendre sa revi^che. Ainsi apppuyé, il contint le.coodot^

112 LA 4?m im X\* SIÈCLE.

tiere vénitien Malatesta sur FAddà, et bloqiïa Milan au point de réduire ses habitants à manger leur» chevaux, leurs mulets et leurs chiens. La seigneurie milanaise aux abois, dans Tancien palais ducal, vou-^ )àit livrer Milan à Venise pour échapper à Sforza., DBvenir sujette de Venise ou d'un condottiere, telle était la seule alternative de Milan ; le peuple préféra lè prince < V insurgea, prit le palais, et ^ le lendë-^ main / ouvrit les portes à V heureux condottiere»

François ordonna à ses soldats de faire prdvi-^. sion de pain, pour entrer dans la ville. Â la PortQ Neuve, quelques boui^eois voulaient au moins imposer des conditions au vainqueur. François les repoussa, et, au lieu de promesses, fit donner à tnanger aux habitants qui se pressaient ao-devant de lui. Le peuple porta presque en trioinphe celui qui le nourrissait jusqu'à la vieille et bizarre église récemment restaurée de San-Ànibrogio. Là, Sforza Saisit sur Tautel la couronne ducale^ le sceptre et répée, symboles de sa dignité nouvelle, et prit place parmi les princes souverains de la péninsule , ^omm'e Alphonse V. On le compta même bientôt parmi les princes en Europe. Charles VU, qui avait contribué 'k son succès, ne l'appelait plus dans seè lettres que son cher et aimé cousin , più caro et amàto cusino^. • . '.

François Sforza avait vengé tous les condottieri tant de fois sacrifiés par les princes ou par les répu«t

< KégùdtUUnu de la Fmnce avec ta république Ûe Florence (LeUrè de Charles VU à François Sforza, 31 août 1452). "^

FRANÇOIS SFORZÀc 113

bliques. Une fois maître, il contint rudement luimême ses soldats pour n'être point détrôné par eux. On ne pouvait s'attendre à ce qu'il régnât aussi littérairement que le roi Alphonse. Il rétablit l'ordre dans le duché par une sévère administration que tempéra quelquefois sa femme, Blanche Visconti. n dompta €0 même temps ses sujets et, chose plus difficile et plus glorieuse, ses soldats. C'était un homme d*épée et non un délicat. Les muses parurent dispersées pendant quelque temps par sa violente irruption dans la ville de Milan. Yergerio, auteur d'un livre beaucoup lu et tout à fait de circonstance sur les bonnes mœurs (de ingenuis moribus), et Pierre Gandîdo Decembrio, l'auteur des vies des Italiens illustres, avaient joué tous les deux un rôle dans la tentative républicaine de Milan; ils furent exilés après la victoire de Sforza. Le nouveau duc ne dédaigna cependant pas de sg laisser approcher par des savants et des lettrés', msds à la condition qu'ils lui fussent utiles. Les deux frères Simonetta, Gecco et Jean, étaient ses amis; ils lui gardèrent une fidélité qui l'honore, et quelquefois le rude condottiere fit passer par leurs mains des encouragements et des secours aux énidits de son temps. Le dôme de Milan, commencé depuis 1386, éleva sous lui son épaisse futaie de colonnes de martH*e luisant, et atteignit ces voûtes aériennes de feuillages et de fleurs qui couronnent la nef principale de ce type éblouissant du gothique iuUien, à la veille de la renaissance.

Sforza et Alphonse avaient chacun fondé leur dy-

ii4 LA Fil« DU XV* SIÈGLË.

nastie ; leur^ fils succédèrent sans peine à leur héritage, mais pour le compromettre bientôt. '