LA GUERRE VÉNITIENNE

«Le caractère de toute ambition, » dit Machiavel, « est d'envier la prospérité d'autrm et de chercher à élever son bonheur sur les ruines du bonheur des autres ; mais celui de l'ambition faible est de chercher à acquérir par les mains et le courage d'autrui, c'est-à-dire par les vertus qu'elle ne possède pas. » Et le grand écrivain regrette que, par suite d'une longue oisiveté, l'Italie, qui avait autrefois dompté l'univers entier pai* son courage, n'eût plus que cette ambition lâche qui amène ordinairement sur ceux qui en sont coupables les désastres et la ruine. Quelque fier que fût Jules II et quelque grand rôle qu'on ait voulu lui attribuer, il fut condamné aussi par sa faiblesse à cette ambition de second ordre, et amena ainsi, après ses premiers succès, des désas-

très irréparables sur cette patrie qu'il prétendit plus tard délivrer.

Tous les souverains qui avaient des possessions ou des prétentions en Italie étaient en éveil \ Ferdinand le Catholique était venu à Naples sous prétexte de mettre ordre aux affaires du rovaume, et faisait passer Gonzalve de Gordoue à Pise, pour veiller aux événements. Louis XII parlait de son prochain voyage en Italie, où l'appelaient quelques sourds mouvements à Gènes, et assurait que, si le pape, « dont il voulait d*ailleurs baiser les pieds, » faisait davantage , il renverrait Bentivoglio à Bologne. Maximilien, sollicité par tous et par tous contrarié, tourmentait ses diètes pour obtenir de quoi passer les monts. Jules II enfin prétendait se faire rendre par Venise les deux villes qu elle possédait encore, et donnait rendez-vous à Louis XII dans Bologne, sa nouvelle conquête. Il y eût même volontiers attiré Ferdinand et Maximilien pour présider à unp sorte de congrès dont il espérait bien tirer profit, quand une révolte de Gênes mit le feu aux poudres.

Sous le gouvernement français, les nobles génois, les Doria, les Spinola, les Fieschi et autres, non contents de frayer avec les Français, avaient repris à Gênes le haut du pavé, et affichaient pour le peuple, pour les vilainst un mépris et des façons qui n'avaient plus cours en Italie. Â la fin de 1806, à la suite d'une contestation pour les magistratures entre les nobles et les bourgeois, les Fieschi et les

* Voir le8 Négoc» de Flor. avec la Fr.t année 1507, pour ce qui précède et ce qui suit.

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Fregosi, le peuple courut en tumulte aux armes, tua un gentilhomme de la maison de Doria et blessa plusieurs autres nobles qui se permettaient déjouer du poignard , avec ce qu'ils appelaient un châtievilain. Restés maîtres de la place, les bourgeois décident en bâte que les nobles n'auront plus désormais que le tiers des magistratures , les deux autres tiers étant pour les bourgeois et pour les plébéiens. Les nobles se plaignent. Le roi Louis XII, à cette nouvelle, ordonne au gouverneur français, Philippe de Ravenstein, « de donner aux Génois une bonne bastonnade, mais cela seulement; car, à la différence des Italiens, il aimait mieux les écus que le sang, et les Génois étaient riches. » Le gouverneur essaye d'obéir. Mais la colère du peuple se tourne alors contre les Français ; il s'empare du gouvernement, chasse les nobles et crée un nouveau conseil, composé de huit plébéiens, avec une autorité dictatoriale, sous le nom de tribuns du peuple. C'était une révolution. Louis XII annonce qu'il a des soldats, des Suisses, de l'ai^gent surtout, et qu'il passera en Italie.

Le pape était Génois et plébéien. La cause du peuple et celle de Gênes lui tenaient au cœur. Peutêtre n' était-il pas complètement étranger à ces mouvements. Il intercéda pour les Génois et arma quelques galères pour appuyer ses paroles. Louis XII récrimina à son tour. « Il s'en expliquera, dit-il; avec Jules II, à Bologne. » Mais le pape rentre à Rome, sous prétexte que les cardinaux l'y rappellent. « Le pape est un vilain comme ses compa-

triotes, » s'écrie Louis XII ; « il faut aussi le faire marcher avec le bâton, » et il fait ses préparatifs de départ. Effrayé, Jules II s'adresse à Ferdinand le Catholique 9 qui sollicite Florence à lever des troupes. Il presse Maximilien de passer les monts. Mais Florence dévoile à Louis XII les menées du roi d'Espagne, et fait passer à la cour de France les lettres interceptées du pape à l'empereur. Louis XII, après avoir longtemps menacé, passe les Alpes et arrive avec une armée à Asti (avril 1507) •

Quand les nobles génois virent venir sur la ville les gens d'armes et les fantassins français, par la vallée de Polsevera, ils cherchèrent encore à opposer la magistrature de huit bourgeois à celle des quatre tribuns, espérant par là désarmer le roi. Mais la plèbe, décidée à tout, créa doge un simple pop(h lano^ un teinturier, Paul de Novi, et, pillant les palais des nobles, abattit les armes de la France et éleva à leur place celles de l'empereur. Paul de Novi obtint une garde , disclpUna la plèbe, et, dans une sortie, défit les Français, donna l'assaut au Gastellaccio, vieux fort situé sur les montagnes de Gênes, et, malgré la capitulation, massacra la garnison.

Si Jules II eût été assez puissant, il eût pu essayer, par la délivrance de Gênes , sa patrie, celle de l'Italie. Mais il était seul. Venise n'avait pas con- * fiance; Florence était à la France, on lui avait dit que l'armée victorieuse de Gênes l'aiderait à prendre Pise. Louis XII, sans malencontre, arriva sous les murs de Gênes^ tandis qu'une de ses flottes entrait au port, pour tenir en respect le roi d'Espagne,

ae

Ferdinand^ qui n'était pas prêt. Abandonnée des souverains» de l'Italie, de ses nobles, la vieille rivale de Venise ne put résister à l'artillerie et à la gendarmerie françaises. Les canons firent brèche; Bayard entra. <x Or, dit-il, marchands, défendezvous avec vos aunes et laissez là les lances et épées, lesquelles vous n'avez point accoutumées. » La ville capitula. Louis XII entra, sous un baldaquin, armé de toutes pièces et l'épée nue à la main, au milieu de femmes et d'enfants vêtus de blanc, qui criaient miséricorde. Il fit décapiter le doge et soixante-sept plébéiens, enleva à la ville ses privilèges et lui imposa une forte rançon. Il prenait le sang et les écUs , à l'italienne et à la française ; et, de plus, il fit bâtir, pour tenir la ville dans sa main, le fort de la Lanterne^ Ce fut la préface de la chute de la puissance vénitienne. Il est curieux de voir comment arriva cette catastrophe et quelle part y prit Jules IL Depuis un demi-siècle, la république vénitienne, * de puissance maritime et byzantine, était devenue puissance continentale et italienne. Après avoir perdu la plupart de ses* colonies dans le Levant par la conquête ottomane, elle avait trouvé des com^^ pensations en Occident. A l'empire allemand, elle avait pris toute la Vénétie, le Frioul, l'Istrie, la Dalmatie; dans le royaume de Naples, elle avait acquis de son nouveau maître, Ferdinand, Bari, Otrante, Gallipoli et PoUcastro ; dans la Lombardie, elle allsdt, grâce à ce qu'elle avait obtenu de Louis XII« jusqu'à la ligne de l'Adda. Enfin, par les villes qu'eUe détenait en Romagne, elle pénétrait

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dans rÉtat de l'Église, maïaçait Florence, et étouffait déjà entre ses possessions les petits ducs de Mantoue et de Ferrare.

Ainsi adossée aux Alpes et maîtresse d'une des deux mers qui bsdgnent la péninsule, Venise pouvait être pour l'Italie une garantie d'indépendance contre les souverains étrangers. Mais l'Italie aimait mieux voir dans sa puissance une menace pour ellemême. Guichardin disait de Venise a qu'elle était la défense et l'ornement de l'Italie hors d'Italie, et la peste et la calamité de l'Italie en Italie ». Ludovic le More avait dit de la république de Venise : a Elle m'envoie les Français à déjeuner, mais elle les aura à souper. » Les Italiens mirent encore cette fois la table eux-mêmes.

Jules II fut le premier, on se le rappelle, qui menaça les Vénitiens de liguer contre eux l'Europe entière. Il n'est pas dé jours où nous ne voyions les ambassadeurs florentins près la cour de France, occupés à exciter contre Venise toutes les craintes, toutes les jalousies, les convoitises dont ils étaient eux-mêmes dévorés. Déjà, aux traités de Blois de 1506, les souverains avaient commencé à échanger à ce sujet des vues qui n'étaient rien moins que rassurantes pour l'Italie. La rapidité de la punition de Gênes avait consterné les Italiens et surpris les étrangers. Louis XII chercha à en profiter pour en-^ traîner tout le monde à sa suite. Il invita le pape et Ferdinand à venir s'entendre avec lui à Savone avant son retour. Ce que le pape avait voulu faire à Bologne, Louis XII voulait l'accomplir maintenant

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à Savone. II était le maître. La situation était cornplétement changée. On comprend que Jules II, pape et Génois, n*ait pas voulu constater par sa présence un double échec pour sa personne et pour son ambitfon. Ferdinand, qui venait d'épouser une sœur de Louis XII, et retournait aloi*s en Espagne, fit voile vers Savone.

 rapproche de la flotte espagnole, Louis XII, suivi de quelques gentilshommes, passa sur la galère de Ferdinand, l'embrassa et s'assit à sa table. Le lendemsdn, le roi d'Espagne lui rendit sa visite à terre ; les deux rois passèrent ainsr trois jours ensemble au milieu de la surprise et de l'inquiétude générales : « Jamais, dit Guichardin, on n'avait vu de conférence pareille et une confiance aussi entière. » Il s'étonne qu'on n'y ait pris aucune précaution et qu'il ne s'y soit passé aucune trahison. « Spectacle surprenant!» ajoute-t-il , a les deux plus puissants rois de la chrétienté, après une guerre sanglante, rapprochés par les liens de la psdx et du sang, non-seulement oublient leurs ressentiments, leui; haine , mais encore ils s'abandonnent l'un à l'autre avec toute la franchise de deux frères, » et F historien discute subtilement le degré de confiance dont Louis et Ferdinand font preuve. « Est-ce la démarche du roi de France qui est la plus noble? » dit-il. « Il se met le premier entre les mains de Ferdinand, qui avait intérêt à s'assurer de sa personne pour s'affermir dans le royaume de Naples. Mais le roi d'Aragon ne se serait-il pas déshonoré en se montrant moins généreux que son rival ? D'autre part, Ferdi->

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nand, qui se livre durant plusieurs jours à la discrétion de Louis, ne réprend-il pas l'avantage? Il avait enlevé à Louis la couronne de Naples, défait ses armées, porté atteinte à sa gloire, et il pouvait crsdndre de trouver dans ce prince un ennemi toujours prêt à la vengeance. La perfidie n'est-elle pas surtout à présumer du côté où elle doit être le plus utile ? »

Les deux rois s'abandonndent Tun à l'autre, parce qu'ils s'entendaient encore une fois contre la péninsule. Tout le monde tremblait; mais à qui allaient-ils s'en prendre? Venise et le Saint-Siège avaient surtout de sérieuses appréhensions. Ils étaient les deux derniers États encore puissants en Italie. Venise, qui avait empêché George d'Amboise, actuellement gouverneur du Milanais, d'arriver à la tiare après Alexandre VI, savait que ce puissant ministre de Louis XII était son ennemi juré. Jules II de son côté ne pouvait chasser de son esprit la pensée que le cardinal d'Amboise en voulût à sa tiare. Lui-même, cardinal, n'avait-il pas cherché à la ravir violemment à Alexandre VI? Sans doute, pensait-il, dans cette entrevue, on avait encore parlé de réunir un concile, de réformer l'Église dans son chef et dans ses membres. Jules II, avec rimpétuosité qui lui était naturelle, résolut de conjurer à tout prix le péril ; mais, en écoutant ses passions et ses rancunes, il ne prit pas le vrai moyen.

Au lieu de s'entendre avec Venise, le pape envoya un légat pressant en Allemagne et détermina Florence à expédier également à l'empereur en am-

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bassade, d'abord Francesco Vettori, puis Machiavel. Espérant faire intervenir ce souverain dans les affaires contre les nouveaux ennemis de la péninsule, il invoquait l'antique protectorat de l'empereur, et lui promettait en vrai pape du moyen âge de [le couronner à Rome. Les ambassadeurs firent craindre à Maximilien l'ambition de Louis XII pour la couronne impériale. Si le roi de France désirait la tiare pour son ministre, disaient-ils, n'était-ce pas pour se faire sacrer empereur lui-même à Rome? Jules II avait-il des craintes sérieuses, voulait-il seulement se servir de l'empereur contre la France et l'Espagne? A ceux qui lui faisaient observer qu'il tombait dans l'erreur de Ludovic le More, en appelant encore l'étranger, il répondait que la papauté était plus difficile à supprimer que le duché de Milan, et il agitait à leurs yeux les vieux parchemins impériaux. Â son instigation, Florence s'engagea à payer à l'empereur 100,000 ducats s'il la secourait contre Pise. Sienne, d'autres villes encore, promirent de l'argent. Les Italiens étaient toujours les mêmes. C'était en vain que Machiavel disait alors qu'ils ne gagnsdent rien à voir toujours de nouveaux visages.

Maximiiien prit feu. Il avait alors des démêlés avec Ferdinand le Catholique, qui disputait la régence à son petit-fils, et avec Louis XII, à cause du duc de Gueldre, leur commun voisin. En Fannée 1508, il rassembla une diète à Constance, y entretint les princes et les villes de l'ambition du roi de France, et sollicita leur concours, « Il vou-

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lait,» disait-il y « laisser là les vétilles pour relever en Italie la puissance impériale. » L'occasion était favorable, «c Le roi de France et le roi d'Espagne étaient retournés chez eux. C'était à lui de paraître maintenant et de faire valoir ses droits. » Un poète germain^ à cette occasion, fit des vers latins pour rappeler les anciennes prétentions allemandes audelà des Alpes. Il ne négligea point de montrer l'Italie, les cheveux épars et les vêtements en désordre, se précipitant aux genoux de César pour implorer sa protection contre l'avare Ibérien et l'incontinent Gaulois. La diète vota de l'argent et des hommes. « On s'attendait en Allemagne, dit Machiavel, à quelque chose de considérable. » L'empereur, en effet, apparut sur la crête des Alpes avec des cavaliers, des fantassins, de l'artillerie^ et demanda passage à Venise, assurant Jules II qu'après avoir repris le Milanais sur les Français avec son armée, il irait seul à Rome. Mais Jules II, qui avait peut-être voulu seulement se servir de Maximilien <:omme d'épouvantail , lui interdit d'entrer même en Italie avec une armée; et Venise fit davantage. Gardienne des Alpes orientales, celle-ci avait des raisons suffisantes de se défier de tout le monde. Elle répondit à Maximilien que, s'il traversait l'Italie avec une escorte d'honneur pour aller à Rome, elle le laisserait passer, mais que, s'il venait avec une armée, elle lui barrerait le chemin ; et, en conséquence, elle demanda des troupes à Louis XII dont elle était encore officiellement l'alliée. L'empereur arriva, le 3 février, dans la ville de Trente

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avec cinq cents hommes d'armes et cinq mille piétons. Le reste, bien plus considérable, devait suivre; quinze mille hommes étaient en route. C'était une nouvelle invasion. Excellent homme de guerre, mais naïf et crédule, Maximilien, précédé des hérauts d'armes de Tempire, portant l'épée nue à la main, entra dans l'église de la capitale du Tyrol. Là, l'évèque de Gurck, Mathieu Langen, annonça solennellement que l'empereur vendt en Italie prendre à Rome la couronne impériale et y rétablir ses droits. Maximilien ajouta ce qu'il ferait en Italie tout ce qu'il voudrait, sans avoir besoin ni de pape ni de roi d . Machiavel, alors à Trente, écrivit à la Seigneurie : cr L'empereur accomplira quelque chose de très-honorable pour lui, ou perdra son crédit jusqu'en Autriche môme, d Toute la péninsule était en émoi. Le pape, qu'on accusait d'avoir tout brouillé, disait qu'on voulait l'empoisonner. Venise rassemblait des troupes. Des soldats français passaient les Alpes. Gènes remuait sous les

Français, et Bologne sous la main du pape

La montagne accoucha d'une souris.

L'empereur trouva dans la Vénétie et le Frioul, qu'il espérait voir se soulever, les villes et les pass£^es des fleuves bien gardés^ et les populations hostiles. Il voulait faire la guerre avec l'argent de l'Italie et les soldats de TAUemagne. Les soldats arrivaient encore volontiers, mais l'argent du pape, de Florence, de Sienne ne venait pas, et les hommes menaçaient de s'en retourner en Allemagne. Maximilien passa quelque temps à se débattre avec

les ambassadeurs italiens, grands marchandeurs et donneurs de parole , et à courir après ses soldats , qui se débandaient. Enfin il laissa neuf mille hommes en Italie pour aller en Allemagne chercher de l'argent et des troupes. Le général des Italiens, Barthélémy d* Alviano, choisit ce moment et attaqua les Allemands à l'improviste dans la vallée de Gadoro. Effrayés, ceux-ci mirent au milieu d'eux leurs femmes et leurs enfants, et essayèrent de s'ouvrir un passage; mais, après une lutte furieuse de trois heures, ayant perdu mille hommes, ils se rendirent. Le vainqueur emporta Cadoro, et, profitant de ce succès, passa les Alpes Juliennes et surprit tout à coup, de l'autre côté de l'Adriatique, Trieste, déjà bloquée par la flotte vénitienne. Le doge Loredano célébra cette victoire nationale, au moment de la rentrée de Barthélémy d' Alviano, par des fêtes inacoutumées. Ce fut le malheur de Venise. Ce succès excita l'envie et la crainte de tous, Italiens et étrangers. L'empereur-chevalier, étouffant de honte et de colère, conclut une trêve avec la république, mais en jurant de se venger, et envoya des ambassadeurs au roi de France, qui avait désapprouvé l'attaque contre Trieste, et à Ferdinand, pour se réconcilier avec lui. Venise n'inspira plus seulement de la jalousie, mais de la crainte au Saint-Siège, à Florence. Jules II envoya également deux»légats en France, où l'on négociait avec activité, pour voir ce qui se passait et ne point être pris au dépourvu. Toutes les craintes, toutes les jalousies, toutes les haines s'unissaient contre «cette

grenouille de F Adriatique, qui avait, disait-on," dérobé la peau du lion et volé les ailes de Taigle, république insolente qui, de ses palais de marbre, osait mettre la main sur les Alpes de Trente et les rivages orientaux de l'Adriatique » .

Ce fut à Cambrai que l'orage se prépara. Maximilien y avait envoyé sa sœur Marguerite, veuve du duc de Savoie Philibert II, la plus habile négociatrice de ce temps; et Louis XII, son ministre, sous prétexte de l'affaire de Gueldre. Les deux plénipotentiaires en robe, l'archiduchesse et le cardinal, se querellèrent à ce propos au point, écrivit Marguerite, qu'ils se « Guidèrent prendre au poil )). Mais ils tombèrent d'accord dès qu'il s'agit de Venise, Chose au moins étrange ! ils jetèrent les bases de la ligue au nom même du pape et de Ferdinand le Catholique, quoique ce dernier ne fût point représenté, et que le légat du pape en France n'eût pas de pleins pouvoirs; mais le protocole resta ouvert pour toutes les puissances européennes ou italiennes. Ferdinand attendit quelque temps par suite de sa prudence habituelle. Jules II hésita ; le souverain de Rome et le prince italien étaient en lui aux prises. Pour éviter toute complicité dans cette ligue, il se fût volontiers contenté de la restitution de Cervia et de Césène. Il prit un jour à part l'ambassadeur de Venise, lui remontra combien il serait important pour elle de n'avoir pas le pa{)e pour ennemi, lui communiqua les conditions du traité, et le conjura de lui épargner la nécessité de s'unir aux autres puissances. Le sénat délibéra. Sa dernière

victoire lai inspirait confiance; il ne voulut pas commencer une guerre par un acte de fiûblesse. Jules II signa à regret, mais dès-lors fut le plus ardent {al continua ne stimola) à Tentreprise. Ferdinand, les petits princes italiens, les ducs de Mantoue et de Ferrare suivirent. La ligue fut complète. Les ultramontains avaient retourné contre Tltalie ses propres intrigues. Us la battaient avec ses propres armes. Formé bientôt à cette politique sans scrupule, le cardinal d'Âmboise disait à un Florentin : « Nous nous entendons aux manières italiennes. Noi intendiamo a modi italiani. n

Venise semblait alors à Tapogée de sa grandeur et de sa puissance, quoique la décadence eût aussi commencé pour elle. Après la chute du Milanais et de Naples, elle était le dernier des grands États indépendants de la péninsule ; car le Saint-Siège, malgré ses accroissements récents, était loin de l'atteindre encore, et Florence ne vivait que de belles paroles et de marchandage politique. La cité guerrière et maritime, la maltresse de la Méditerranée, la reine du commerce et de l'industrie, outre ses possessions d'Italie, d'Istrie et de Dalmatie, avait encore une partie de la Livadie et de la Morée, Thessalonique en Macédoine, Zanthe et Gorfou dans la mer Ionienne, Chypre et Candie entre l'Europe et l'Asie. Avec les hommes d'État les plus exercés de l'Europe et les ambassadeurs les plus instruits, elle soldait un budget plus fort que celui de la France et de l'Angleterre, trouvait des soldats dans ses possessions de terre, des marins sur ses côtes

pour ses vaisseaux, armait des escadres de deux cents galères, et, par quatre flottes de galions, unissait Trébizonde, Alexandrie, Tunis, Tanger, Lisbonne et Londres.

Elle n'était pas seulement puissante. Elle s'embellissait tous les jours. Toute une famille d'artistes, les Lombardi, associait harmonieusement pour elle la majesté et la grâce de l'architecture grécoromaine, avec les fantaisies du gothique, dans un moment unique et trop court de l'art. Sainte-Marie des Miracles avec sa façade de marbres fms enroulés d'arabesques, l'église de Saint-Zacharie^ une des plus grandioses de la lagune; un entrepôt/le Fondaccio dei Tedeschi^ pour les marchands allemands ; des palais avec les plus belles proportions et les plus heureux profils, pour les Oontarini et les Grimani, s'élevaient à l'envi. Depuis dix ans Maestro Antonio travaillait à la splendide façade de la cour intérieure du palais ducal ; et déjà, en attendant les statues, les griffons, les animaux fantasti* ques, les ornements qui devaient encore y répandre la gaieté et la vie, ce palais dressait à quatre étages sa puissante végétation de fûts, de colonnes, d'arcades, de pilastres, avec chapiteaux, ogives, rosaces, trèfles de toute grandeur, et ses galeries de balustrès et de fenêtres à jour; suiprenant ensemble dans un pays de merveilles ! L'escalier des Géants commençait à élever ses marches pour y conduire. Tout cela miroitait avec tout l'éclat de la nouveauté dans les eaux du Lido ou du grand canal, qu'emprisonnaient de nouveaux quais. Dans les édifices reli*

gieux, les plus admirables tombeaux pour les serviteurs de la république se multipliaient, quoique les vertus fussent en baisse. La peinture elle-même ne faisait pas défaut; elle passait de Jean Bellini au grand Georges, à Giorgione. C'était alors qu'il peignait son plus beau tableau, le Saint Marc apaisant une tempête^ qui nous donne une idée de ses fresques presque entièrement détruites et du sentiment plein de confiance encore, dans le danger qui animait la République.

Enfm Venise pouvait avoir l'orgueil de la grandeur, de la beauté, de la richesse et de la sécurité : elle était aussi avec Florence la seule cité libre. Belle comme elle, elle se croyait parfaite. Plus forte qu'elle, elle se croyait invincible. Ses ennemis n'avaient jamais pu l'entamer; on ne voyait nulle part une tranquillité mieux assise, une concorde plus entière. Une aristocratie séculaire, maîtresse de la cité et de l'État, sur mer et sur terre, lui avait assuré tous ces bienfaits. La République avait-elle cependant encore des cœurs magnanimes comme les Zeni, les Pisani, les Gontarini , pour la soutenir à cette hauteur? Les Portugais, qui venaient de doubler le cap de Bonne-Espérance, ne conunençaient-ils pas à ruiner son commerce ? Â côté d'André Nava. gero, un puriste, sur lequel Bembo renchérira encore, je ne lui vois point d'historiens, de poètes dignes de ce nom. Mari no Sanuto, qm écrit de Tannée 1494 à l'année 1516, n'est qu'un savant annaliste. Giorgione mourra en ISll de l'abandon d'une maltresse» non de la déchéance de sa patrie. Le foyer

intérieur, quoique chaud encore» commencerait-il à s'attiédir? La capacité d'agir serait-elle moindre et l'envie de jouir plus grande? Une solennelle épreuve attendait Venise.

Les puissances alliées colorèrent naturellement leur entreprise d'un beau prétexte. « Dans le désir de se réunir pour faire la guerre contre les Turcs, elles avaient résolu de faire cesser les injures, rapines, dommages que les Vénitiens avaient causés aux États chrétiens, et d'éteindre comme un incendie l'insatiable cupidité des Vénitiens et leur soif de domination. » Il semble que Florence au moins aurait dû s'intéresser à Venise abandonnée du reste de l'Italie. Décidée à ne point perdre cette occasion comme la précédente, elle acheta non-seulement de sa neutralité, mais de son alliance et de son or, la permission de prendre la malheureuse ville, que Louis XII et Ferdinand lui abandonnèrent enfin ; et la chute de la liberté d'une ville italienne précéda encore celle- de la puissance de Venise, comme la déchéance de Venise précéda celle de Rome et de Florence. Ainsi la perte de Naples avait annoncé celle du duché de Milan. Papauté, duché ou république, qui s'inquiétait alors de savoir si cet incendie qui éclatait à droite^ si cet écroulement qui retentissait à gauche pouvait enflammer ou ébranler son propre État?

Le Conseil des Dix avait longtemps espéré que les rivalités de ses ennemis les empêcheraient de tomber d'accord* Ceux-ci, depuis Cambrai, gardaient un secret absolu. L'ambassadeur Condulmer

avait enfin, à force d'adresse, dérobé à la franchise du roi Louis XII ses intentions, et il était revenu faire son rapport au conseil, au moment où un hé^ raut français dénonçait la ligue. Des présages fâcheux attristaient le peuple. La poudrière sauta et couvrit la ville entière de cendres et de décombres. Une barque , qui portait à Ravenne dix mille ducats pour la solde des troupes, périt en route. Un incendie consuma les archives de la République.

Le sénat ne s'émut point de tous ces malheurs. Avec une unanimité rare de décision, mais en faisant des emprunts forcés et en rationnant les fonctionnaires, il leva deux mille lances complètes, quinze cents chevau- légers italiens, dix-huit cents Stradiotes, dix-huit mille fantassins étrangers et douze mille hommes de milice. Il donna cet exemple précieux dans un grand danger, de se défendre presque exclusivement avec des troupes italiennes. Parmi elles on distinguait les Romagnols avec un uniforme blanc et rouge, dressés et disciplinés par Naldi de Brisîghella; c'était la meilleure troupe de la péninsule. Toutes ces forces furent mises sous le commandement du comte *de Petigliano et de Barthélémy d'Âlviano, tous deux Romains, de la famille des Orsini, sous la surveillance des deux provéditeurs vénitiens Comaro et André Gritti. Le choix des deux hommes de guerre pouvait n'être pas mauvais. Mais pourquoi Venise ne mettait-elle pas son salut aux mains d'un condottiere vénitien, comme ce Golleoni, qui avait le premier monté à Venise des canons sur des affûts, et dont la fière

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Statue, œuvre de Verrocchio, se dressait devant Téglise de Saint-Jean et de Saint*Paul?

Les deux généraux proposèrent chacun leur pfan de campagne. Petigliano, un gros seigneuis dit Fleuranges, d'un âge assez avancé, partisan de l'ancienne tactique italienne, lente et réservée, fut d'avis qu'on abandonnât la ligne de l'Adda pour se tenir sur la défensive aux bords de l'Oglio, à portée de secourir, selon le besoin, Crémone, Bergame ou Brescia, sur lesquelles il s'appuyait. On savait qu'on aurait affaire seulement d'abord à Louis XII et aux Françsds. D' Alviano, petit homme, sec et allègre, plus jeune, laid et difforme, brave mais vantard, voulait au contraire qu'on passât l'Âdda pour prendre l'offensive dans le Milanais, avant que Louis XII eût le temps d'aiTiver. On pourr^dt soulever ainsi la population et attendre les Français au débouché des montagnes. Le sénat prit malheureusement entre les deux plans un moyen terme, et ordonna aux deux généraux de se tenir sur l'Âdda, mais en gardant la défensive.

Le roi Louis XII, le premier, comme il s'y était engagé, entra en campagbe avec des caraques de Gènes, de l'argent de Florence et de Milan, des gens d'armes français, des hallebardiers puisses et des Lombards, le 1*' avril 1509. Ghaumont, le grand maître, frère du cardinal d'Amboise, commandait sous ses ordres. L'empereur et Ferdinand le Catholique en étaient toujours aux promesses. Jules II, pour faire quelque chose, nomma le duc de Mantoue gonfalonier de l'Église, et lança Fin-

terdit sur la ville de Venise comme tyrannique^ jjLsurpatrice et provocatrice de discordes. Ce fut sur l'Âdda que se décida le sort de la République, comme l'avait voulu le sénat.

Louis XII possédait la bei^e la plus élevée de la rivière; il opéra le passage en très-bel ordre, à l'aide de quelques escarmouches, et beaucoup plus aisément qu'il ne pouvsut l'espérer. « Aujourd'hui, » dit au roi l'Italien Trivulzio, qui connaissait bien le tèrrsûn, « vous avec vaincu les • Vénitiens. » Les deux armées n'étaient plus séparées que par ime lieue. Il y avait environ vingt- cinq mille hommes de chaque côté. Les Vénitiens étaient retranchés sur les hauteurs de Rivolta. L'armée française vint parader tout un jour devant eux pour les attirer au combat. Ils refusèrent. Enfin Louis XII ordonne aux siens, pour couper les vivres à l'ennemi, d'enfiler une route qui menait vers Crème, le long de la rivière. Petigliano, à l' avant-garde, se dirige alors vers le même point par une route plus courte. Des rideaux d'arbres dérobaient les deux armées l'une à l'autre. Mais, à un point d'intersection , r arrière-garde vénitienne de d'Alviano se trouve en face de l' avant-garde française, commandée par Chaumont d'Amboise et par Trivulzio. D'Alviano envoie dirê à Petigliano de s'arrêter pour le soutenir avec le gros de l'armée. Mais le prudent Petigliano croit que son collègue veut l'obliger à combattre malgré lui ; il continue sa route. Louis XII, au contraire, arrive promptement au secours de son arrière-garde et engage toute la bataille.

G'étsût près du village de Vaila ou d' AguadeL La victoire fut disputée. D'Alviano parvint d'abord à enfoncer la gendarmerie française qui manœuvrait sur un terrain défavorable. Mais Louis XII parut bientôt, et, sous le feu de Fartillerie ennemie, traînée par des bœufs, la releva. « Enfants, dit-il, le roi vous voit. » Il ramena les siens au combat. L'infanterie italienne de Brisighella soutint seule l'honneur du drapeau. Elle se fit tuer tout entière. « Il y en avait, dit avec exagération Fleuranges, un monceau de deux piques de haut. » Au demeurant, six mille morts. D'Alviano lui-même, après avoir rempU ses devoirs de général, se battit comme un soldat. Blessé au visage, ayant un cheval tué sous lui, il fut fait prisonnier, a Sire, dit-il à Louis XII, puisque vous m'avez entre les mains, vous aurez bientôt toute la terre vénitienne. » Petigliano, arrivé pour recueillir les fuyards, crut devoir réserver le reste de son armée pour la défense de Venise, et battit en retraite. En réjouissance de cette victoire, on fit à Milan des processions et des feux de joie, et dans tout le reste de l'Italie on crut Venise complètement perdue.

Louis XII se mit en devoir de recueillir les fruits de sa victoire. Il lui suffit de menacer les villes du sac et du pillage, pour entrer presque sans coup -'^rir dans Bergame, Brescia, Crème et Crémone, âont il mit les riches à rançon et pendit les gouverneurs. Les alliés, qui avaient précédemment temporisé, se hâtèrent alors de rattraper le temps perdu. Le duc de Mantoue, gonfalonier de l'Église»

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prit, pour le pape, Imola et Forli ; et le duc de Ferrare, pour lui-même, la Polésioe. Les Allemands redescendirent, sous la conduite du duc de Bruns* wick, dans la Vénétie et le Frioul ; et, de l'autre côté de l'Adriatique, Trieste releva les armes des Habsbourg. Ferdinand n'avait qu'à étendre la main pour ressaisir les villes qu'il avait cédées sur l'Adriatique. Eu vingt jours, l'œuvre de tant de constance et d'efforts en Italie s'écroula.

La République avait, dans son passé, à prendre conseil de beaux exemples. Un doge, un Gontarini, en face d'une flotte ennemie qui bloquait la lagune, avait autrefois fait vœu de ne point quitter son vaisseau avant que le dernier des vaisseaux ennemis ne fui pris ; trente familles, apothicaires, épiciers, marchands de vin, pelletiers, admises parmi les nobles, ^ avaient montré un dévouement qui rappelait ceux d'Athènes et de l'antique Rome. Mais on admirait alors les anciens, on ne les imitait pas. On entend à peine parler du doge, un Loredano, dans cet instant suprême. Pendant que Petigliano bat en re-^ traite de ville en ville, son armée se débande. Le peuple, mécontent, morne, pense au pillage ; il inspire plus de défiance que de courage. Une conspi* ration est découverte; quatre gentilshommes, trois bourgeois, sont décapités sm* la place Saint Marc; le lendemain, on n'ose exécuter publiquement leurs complices et on les expédie en secret. Au milieu de ces critiques circonstances, la Seigneurie se con^ duisit avec une habileté rare ; mais c'est tout.

Le conseil des Dix savait qu'on en voulait seule*

ment à ses possessions ; les ennemis, arrivés à la cm^, pouvaient être divisés. L'empereur, qui « n'avait pas de si bonnes jambes que la France» , n'approchait pas. Louis XII mécontentait déjà ses alliés italiens en exigeant d'eux qu'ils contribuassent aux frais de la campagne, puisqu'il avait vaincu pour tous ; après avoir pris Pescbiera, ancienne possession du Mantouan , il la gardait. Le conseil des Dix envoya un ambassadeur à Maximilien, pour lui présenter ses excuses et lui offrir toutes les villes du Frioul ; un autre au pape, pour demander l'absolution et offrir la citadelle de Ravenne, qui tenait encore ; un troisième à Ferdinand, pour restituer les villes que Venise avait sur la côte napolitaine. Enfin le conseil retira ses gouverneurs de toutes les villes et annonça qu'il déliait tous ses sujets de terre ferme de leur serment de fidélité. La République ne resta debout qu'en face de Louis XII, imposable à désarmer, et des ducs de Ferrare et de Mantoue, qu*elle méprisait. Le reste de ses troupes, concentré dans la lagune, à Mestre, fut mis sous le commandement d'un autre condottiere; Prosper Colonne réunit ses flottes dans l'Adriatique, en vue du palais des doges, et attendit. Venise ne sauva pas ainsi sa puissance, mais elle évita sa ruine.

Les alliés ne tardèi-ent pas à montrer leurs divisions. Jules II, entré le dernier, et avec regret, dans la ligue, était le premier à vouloir s'en retirer. Il reçut les ambassadeurs vénitiens avec hauteur, mais sans les désespérer, et s'efforça d'unir plus intime* ment ses intérêts avec le roi d'Espagne, jaloux de

celui de France. Il se lût entendu déjà peut-être avec r empereur, pour lequel il avait toujours de particulières caresses, si Louis XII n'avait proposé à cet inconstant personnage un secours de dnq cents lances, pour r aider à s'emparer de ce qui lui revenait, et à mettre garnisons dans Vérone, Vicence et Padoue. Quand Louis XII rentra dans Milan au milieu des fêtes, reçu par trois belles dames, Victoria, Glo^ riaj Felicitày et couvert par elles de lauriers, les gens prévoyants, autour de lui, entre autres La Trémouille, croyaient voir déjà la ligue se relâcher, et la France avec ses ennemis et ses alliés à la fois sur les bras.

Venise veillait. Quelques soldats allemands s'étant présentés dans Trévise pour l'occuper, un simpie cordonnier saisit le drapeau de la République, parcourt les rues, rassemble ses concitoyens et chasse les étrangers. Aussitôt deux provéditeurs de Venise, qui erraient dans les campagnes avec des soldats et des paysans, pénètrent dans Padoue, gardée aussi , et la délivrent. Le marquis de Mantoue, alors au service de l'empereur, veut aller au secours de ses possessions. Mais un général vénitien l'attire dans un piège et le fait prisonnier. Louis XII avait la goutte et le mal du pays ; déjà en route pour la France, il se demandait s'il ne devait pas rester. Mais Jules II lui envoya, à Abbiate-Grasso, un légat chargé de bonnes paroles et de promesses, lui acrcorda la disposition des bénéfices en France et à Milan, ce qu'il n'avait pas fait jusque-là, et signa tout ce qu'il voulut, pourvu que le roi partit, et

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ne prît sous sa protection aucun des vassaux de F Église. Le roi de France, rassuré, continua son voyage et se contenta d'envoyer La Palice, avec sept cents lances , au secours de Maximilien^ qui arrivait enfin pour reprendre Padoue (octobre 1509).

Le sort de Venise était maintenant dans cette ville, assiégée par vingt-cinq mille hommes commandés par un empereur. Elle le comprit. Ni le pape ni le roi d'Espagne ne désiraient vrsdment sa ruine; Louis XII disait à un ambassadeur florentin qu'il espérait bien voir l'empereur et la République s'user l'un l'autre. Le doge Lorédano reprit tout à fait cœur; il envoya ses deux fils dans la place avec toute la jeune noblesse de Venise et des paysans. Le comte de Petigliano, qui avait toutes les qualités de la circonstance, s'y enferma avec une partie de l'armée disponible et nombre de paysans exaspérés contre les étrangers. Les yeux de toute l'Italie se tournèrent de ce côté.

Padoue, entourée d'une triple enceinte, entre la Brenta et le Bacchiglione, était encore une ville immense, mais déjà dépeuplée, depuis qu'elle avait échangé ses seigneurs et son indépendance contre la domination de Venise. C'étaient plutôt quatre ou cinq villes groupées et séparées par des murs qu'une seule ville. Venise, pour lui conserver des habitants, y avait maintenu, même encouragé et augmenté sa vieille université. Les professeurs et les étudiants» convertis aussi aux goûts du jour, s'y promenaient assez nombreux sous les arcades de ses rues, dans le praio qu'on avait planté, et priaient à l'église des Ere-

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mitani^ reste de sa vieille splendeur. Cependant il n'y avait pas là de vie véritable. La jeune noblesse vénitienne et les paysans, au nombre de près de vingt-cinq mille, secouèrent la torpeur de la dëpendance, en montrant la servitude. On éleva murailles derrière murailles ; on creusa fossés devant fossés ; on lâcha les eaux des fleuves et des canaux autour de la ville. On bâtissait alors l'église de San Antonio, le patron de la ville, le mystique prédicateur du douzième siècle, magnifique composite de coupoles byzantines, dé dômes ronds et de clochers aigus, sur deux étages de cintres romans et d'arcades ogivales. A cette place même, le comte de Petigliano, au pied de la statue en bronze du condottiere Ghiatémalata, œuvre de Donatello, harangua les habitants, disposa les sorties, distribua les avantpostes. Il y eut là l'enthousiasme des anciens jours ; on jura de se défendre jusqu'à la mort. Maximilien usa contre cette résistance les boulets de son artillerie, l'élan de ses gigantesques lansquenets, la valeur des lances françaises , et, après seize jours d'efforts inutiles, il leva le siège, pour repasser les Alpes, devant le soulèvement des Vicentins. Deux artistes, Velano et Briosco, s'inspirèrent de cette lutte héroïque et sculptèrent, dans le chœur de San Antonio, au milieu d'autres scènes de l'Ancien Testament, l'armée d'Holopheme mise en fuite, après que Judith eût tué Fennemi de Jérusalem.

Jules II avait tardé à confirmer la paix d' Abbiate- Grasso , puis soulevé des difficultés sur l'exécution même de ses conditions. Après la délivrance de

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Padoue, il parla déjà de recevoir les Véniti^is eo grâce. Ce ftit hd premier snjet de querelle avec le roi de France. Getnî-ci prétendait qne Joies II ne le pouvait £|ire, tant que chacun des confédérés , et l'empereur en particulier, ne serait pas rentré en possession des villes qui lui avaient été réservées ; il s'emportait contre le pape, devant un ambassadeur florentin, au point que celui-ci se refusait à rapporter ce qu'il entendait de la bouche du rw. Mais le pape le lui rendût bien ; il s'indignait qu*on voulût limiter l'indulgence du père des fidèles, et se laissait aller aussi à de tels termes contre le roi de France que, si on l'avait su, tout eût été dé|à perdu. Venise, encouragée, pousse sa pointe et attaque le duc de Ferrare. L'amiral, André Treviàani, pénètre, par les embouchures des Fomacci^ dans la Polésine, s'empare du pays, bat le duc ferrarais à la Polisellcj et se serait peut-être emparé de sa capitale même, si le gouverneur français de Milan , Chaumont d'Âmboise , n'était venu la couvrir. Le duc Alphonse et son frère, le cardinal d'Esté, s'en vengent en coulant à fond la flotte vénitienne , dont l'amiral s'enfuit honteusement. Mais le pape déjà, soit par désir de gloire, soit par aversion contre Louis XII, était tout changé. Sans avoir pardonné encore à Venise, il travaillait pour elle. Il disposait presque de Ferdinand le Catholique et des Espagnols. Achille de Grassi alla, de sa part, engager l'empereur Maximilien à faire au moins une trêve avec les Vénitiens. Louis XII retint encore ce prince, en payant la garnison qu'il entretenait

à Vérone. Furieux, le pape s emporta dans loutes les langues contre cet enfant dénué de tout, infan-tem nudum^ « cette bête {una bestia) , plus faite pour être menée que pour mener les autres, et avec laquelle on ne pouvait rien faire, la honte de l'empire. » En désespoir de cause, il s'adressa à T évoque de Sion, Mathieu Schinner, ancien aumônier des troupes suisses, ennemi particulier de Louis XII, dont il était le voisin, pour pratiquer les cantons et en tirer des soldats, au risque d'amener, de nouveaux étrangers en Italie, a Quoi ! dit Louis XII avec douleur, c'est l' office d'un pape d'entretenir la concorde entre les princes chrétiens, et celui-ci n'a d'autre soin que de me brouiller avec tout le monde !» Et, un peu plus tard, instruit de tout ce qui se passait par un ambassadeur florentin, il ajoutait : a Je ne puis croire que le pape veuille la guerre avec moi. Mais, s'il est assez fou pour s'y risquer, je croirai que Dieu le permet pour la punition de ses péchés. Je dépenserai tout mon argent et je passerai les monts pour me venger. »

Au commencement de ISiO, le cardinal d'Amboise réunit les ambassadeurs des États ligués à Cambrai, pour les mettre en demeure de se prononcer, et les somma d'enlever à Venise le reste de ses possessions. L'empereur y tenait, pour effacer sa honte de Padoue. Le roi de France le désirait pour se faire céder Vérone, au prix des secours qu'il donnerait à Maximilien. Mais le pape fit proposer par l'Espagne de garantir l'ancien territoire de la République dès qu'elle aurait restitué ses acquisitions

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récentes; et son ambassadeur, Tévèque de Tivoli, ajouta que, pour tout terminer chrétiennement, on admettrait laRépublique au nombre des alliés. C'était le premier signal de I^ défection. Le cardinal d' Amboise, que Jules II accusait toujours d'en vouloir à la tiare, était alors très-malade, alité, et ne songeait plus guère qu'à apaiser son maître; cette fois ce* pendant il ne se contint pas : « Mon roi ne l'entend pas ainsi, » s'écria-t-il. n Or sus, nous connaissons cette nouvelle ligue déjà faite ou prête à se Êdre, et nous savons pourquoi l'on parle de la conservation et non de la ruine de Venise. » H s'adoucit cependant encore, et envoya à la cour de Rome Âlbalo Pio, comte de Garpi, diplomate habile, avec la mission même de satisfaire le pape autant qu'il le pourrait ^ Mais il était trop tard!