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dans la sincérité de mon cœur, mais sachez que je serai sage pour lui et pour moi. » Et il donna encore ce jour-là (18 mai ISIO) des ordres pour faire des concessions destinées à éviter toute rupture.

La mort du cardinal d'Âmboise détermina la crise. C'était lui qui apaisait Louis XIL Au moment où il s'était à peu près assuré de la succession.de Jules II, il mourait et laissait la diplomatie dé son roi, toujours colère et irrésolu, entre les mains inhabiles de M. de Boucicaut et du chancelier Robertet. Les affaires se g&tèrent de plus en plus. Gomme Gbaumont d'Amboise, avec des troupes allemandes et ferraraises, s'emparait, sur Venise, de Vicence, Legnano, Montselice, le pape, pour porter un secours indirect à la République, chercha querelle au duc de Ferrare, son vassal, allié de la France. C'était attaquer le roi lui-même, commencer à revirer contre lui, lui taire une dernière piqûre.

Jules II ne trembla pas devant les conséquences. II y avait entre le duc de Ferrare et le Saint-Siège, à propos de l'exploitation des sels de Comacchio et des droits de douane sur la navigation du Pô, une vieille contestation; elle fut remise sur le tapis* L'ambassadeur ferrarais voulut défendre son maître. Il ne fut point écouté. Un cardinal français intervint. Jules II déclara qu'il se retirait de l'alliance du roi de France, puisque celui-ci soutenait ses vassaux. Il lança l'excommunication contre le duc de Ferrare et fit emprisonner le cardinal français, qui voulait sortir de Rome sans sa permission. Dans le conclave, les partisans de la paix repréaen-

talent aa poutife qae ses défiances avaient dû mourir avec le cardinal d'Amboise. <( Le roi, dit^il, vit encore. »

Quel était le but de Jules II? conquérir Ferrare évidemment. Après avoir repris à Venise ce qu'il désirait, il voulait maintenant soumettre le duché de Ferrare , comme il avait soumis Pérouse et Bologne. C'était la suite logique de la même politique. Mais il allait trouver devant lui les Français, ses anciens alliés; eh j bien! il les combattrait à l'aide d'autres amis, d'autres alliés. Il les chasserait, s'il était possible. La haine contre l'étranger et contre les Français, qui étaient les plus puissants, l'encourageait à entreprendre. Machiavel, qui était en mission dans la Vénétie, constate que les habitants criaient en mourant: « Nous sommes Vénitiens et nous mourrons Vénitiens. » Çà et là on combattait au nom de <( Giulio! Giulio! » Mais le but précis du pape se bornait encore à agrandir l'État de l'Église par une nouvelle conquête.

La principauté de Ferrare n'avait pas les allures d'une tyrannie de fraîche date. Hercule d'Esté avait donné à un long règne le double cachet de l'éclat et de l'utilité ; il avait joué à Ferrare le rôle de Laurent de Médicis à Florence. Sa capitale était entièrement rebâtie et fortement bastionnée, entourée de fossés; son palais était une vraie forteresse, mais on y cultivait la poésie. De là il commandait à une ville qui pouvait avoir 60,000 habitants, et dont la population n'était pas moins gaie et lettrée que celle

de Florence. Tout commençait à changer, cependant, sous les deux fils aines d'Hercule, le duc Alphonse et le cardinal Hippolyte qui se partageaient l'autorité. Bien que l'histoire ne doive point reconnaître à Lucrezia Borgia tout ce que lui prête le roman, l'arrivée de cette princesse, épouse d'Alphonse, à Ferrare, y avait comme apporté un mauvais air. Le cardinal Hippolyte, rival en amoui" de son frère naturel, Jules, lui faisait crever les yeux dans un accès de jalousie furieuse. Celui-ci associait sa haine à l'ambition de Ferdinand, troisième des fils d'Hercule, pour détrôner leurs atnés; ils conspiraient, étaient découverts et condamnés tous deux à une prison perpétuelle. Le temps cependant avait donné une trop longue consécration à l'autorité de la famille d'Ëste, pour que Jules II en pût venir sdsément à bout.

Le pape, dit Machiavel^ ne comptait pas sur « sa seule sainteté » pour réussir. La république de Venise, relevée par l'enthousiasme même de ses paysans de la Vénétie^ dans un nouveau tableau de Saint Marc^ faisait alors peindre leur patron avec une épée, au lieu d'un livre, dans la main. Le roi d'Espagne avak promis au pape trois cents lances, en retour de l'investiture définitive du royaume de Naples. Outre ses revenus ordinaires et extraordinaires qu'il avait augmentés, Jules II avait au château Saint-Ânge sept cent mille ducats, que le gardien du château ne devait remettre, s'il mourait, qu'à son successeur. « Il disposait, dit alors l'ambassadeur vénitien, d'autant d'argent qu'il voulait; cai*.

à la vacance d'un bénéfice, il ne le donnait jamais qu'au possesseur d'un autre bénéfice, afin de faire une autre vacance et de prélever ainsi deux fois pour une. Ainsi, il y avsût plus d'argent en caisse à Rome qu'il n'y en avait jamais eu *. »Avec cet argent, Jules II avait composé une armée à son neveu François-Marie de la Rovère, duc d'Urbin et capitaine de l'Église, et pris à sa solde le Florentin Marc-Antoine Golonna, comme condottiere. Au moment où Louis XII, par une économie mal entendue, ne renouvelait pas la pension des Suisses, l'évëque de Sion, Mathieu Schinner, devenu le racoleur du pape, levait avec son argent une armée. Jules II disait en plaisantant que les Suisses seraient en Italie de « bons médecins du mal français». Gomme dans l'affaire de Bologne, au commencement de^on règne, il espérait entraîner subitement tout le monde par sa seule audace et son autorité.

L'orage faillit éclater de tous les côtés à la fois, dès le meis de juillet 1510. Le condottiere Marc-Antoine marcha à travers la Toscane sur Gênes, la patrie du pape, bloquée bientôt par douze vaisseaux vénitiens. Dix mille Suisses, au service pontifical, descendirent des crêtes des Alpes en Lombavdie. Les Vénitiens de leur côté marchèrent, avec les paysans soulevés, sur Vérone gardée par des Français et des Allemands. Enfin le duc d'Urbin, à la tête de l'armée romaine, entra sur le territoire du duc de Ferrare pour s'emparer de Modène et de Reggio. Le

* Amb, ven, Sén ii. Tome 111, p. 33.

pape, comme le dit Tâmbassadeur vénitien, « voulait décidément être le seigneur et maître du jeu du monde, il signore et maestro deljuoco del mundo. » Le duc d'Urbin seul réussit à s'emparer de Modène; Gênes, qu'on espérait voir se soulever, ne bougea pas; Vérone résista. Le gouverneur du Milanais, Chaumont, manœuvra assez habilement au milieu des rivières de la Lombardie pour forcer cette fois les Suisses à repasser les montagnes.

Louis XII voulait encore négocier : « Si le pape, disait-il, consent à me concéder l'épaisseur .d'un ongle, je lui en donnerai de la longueur du bras. » 11 chargea Florence et le duc de Savoie d'ofifrir, de sa part, l'abandon du dtTc de Ferrare. Mais Jules II, une fois engagé, ne reculait plus. Augmentant au fur et à mesure ses prétentions et ses espérances, il réclama alors la liberté de Gênes, sa patrie, et tenta de faire de sa cause celle de l'Italie entière, a Ces prétendus arbitres^ s'écria-l-il en plein consistoire, sont des partisans des étrangers, des barbares dont je veux délivrer la péninsule. » Le grand mot était dit. Il prêtait à l'ambition du pontife les couleurs de l'indépendance nationate. Rien ne l'arrêta; il fit jeter en prison et mettre à la torture, comme un espion, l'envoyé de la Savoie, invoqua la protection de Dieu pour donner la liberté à l'Italie, puis sortit de Rome , et alla prendre en personne , à Bologne, malgré l'approche de l'hiver, le commandement de son armée. Le pape, comme s'exprimaient ses adversaires, « jetait dans le Tibre les clefs de Saint -Pierre et saisissait l'épée de saint

Paul ; ii mais était-ce bien pour l'indépendaDce de ritaUe?

Ne nous étonnons pas trop de voir la puissance politique, séculière, de la papauté se mettre toute guerrière au service de la nationalité italienne. C'était le temps où les souverains et les peuples de l'Europe trouvaient, dans les princes de FÉglise, dans les cardinaux, les instruments les plus habiles et les plus dévoués de leur politique monarchique et nationale : un George d'Amboise en France; un Mathieu Langen, évêque de Gurck, en Allemagne ; un Ximenes en Espagne ; un Wolsey en Angleterre ; un Schinner en Suisse. Tous ces hommes d'Église étaient dès hommes d'État, dévoués à l'autorité royale et aux intérêts nationaux. Le souverain pontife de l'Église, héritier de ses prédécesseurs, consacre aussi son énergie, ses qualités à l'accroissement de sa domination politique et à la délivrance de l'Italie. Ce sont là des conséquences de la confusion du spirituel avec le temporel, de la sécularisation de l'Église, et de l'intime union qu'il y avait partout alors entre la religion et l'État. Mais ne nous étonnons pas beaucoup non plus que l'Italie n'ait guère répondu encore au cri poussé par Jules IL Le sentiment de l'unité italienne n'existait guère, nous l'avons vu, dans la péninsule. La résistance des paysans vénitiens était toute locale ; ailleurs on était assez froid. On crut, et c'était justice, après la guerre vénitienne, que Jules II défendait surtout sa propre cause.

Louis XII le prit ainsi, et avec raison. Il ne crut

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pas avoir un peuple devant lui , mais seulement un pape. Sans souci d'une nationalité qu'il n'av^dt guère aperçue, il proposa à Maximilien de partager avec lui la péninsule. « Il y a longtemps, dit-il, que l'empereur m'a proposé de partager l'Italie avec moi ; je n'ai jamais voulu y consentir. Aujourd'hui le pape lui-même m'y oblige ^ » Il engagea donc Maximilien à pousser vigoureusement la guerre contre Venise et à se rendre maître avec lui de Rome et de l'État de l'Église. Pour vaincre le pape, dont l'ambition politique venait se mettre au travers de la sienne, il chercha à mettre de son côté l'Église chrétienne elle-même.

Le spectacle d'un pape passant au gré de son intérêt d'une ligue à une autre^ celui du père des fidèles commandant des armées, faisait éclater aux yeux les choquantes conséquences de la sécularisation de l'Église et excitait plus d'un murmure. Un poëte allemand, Uhich de Hutten, caché alors à Rome sous l'armure d'un lansquenet, accusait Jules II de pousser la république chrétienne à déchirer ses entrailles de ses propres mains, lui qui ar* mait ribérien contre le Gaulois, le Germain contre l'Italien. « Inexcusable guerre, dit-il, allumée sous les yeux des Turcs ! singulier Successeur du Christ, qu'on voit recouvert d'une armure et l'épée à la main, la chevelure et la barbe hérissées, la fureur dans les yeux et la menace à la bouche, acheter la possession de la terre par la fraude et' vendre le ciel, qu'il ne possède pas. »

* Troisième légation de Machiavel en France, lettre IXé '

Fraude capit totum mercator Julius orbem, Vendit enim eœlum, non habet ipse tamen.

Louis XII fut soutenu à Tours par les évoques de France réunis , et autorisé par eux à faire la guerre au pape. Il ne fut cependant pas aussi heureux, quand il chercha à persuader à Maximilien de réunir les évêques d'Allemagne à ceux de France et d'Italie à Lyon, pour y préparer un grand concile, y déposer Jules II et élire un autre pape. Ici Louis XII, qui s'emportait contre ce pape « endiablé » et jurait de faire bientôt en Italie cœlum novum et terram novam, se trompait lourdement. Il fallait l'assentiment de tous les princes chrétiens pour rassembler un concile contre la volonté d'un pape. C'était beaucoup demander à Maximilien. Ferdinand le Catholique avait songé précédemment à une pareille assemblée, lors de l'entrevue de Savone. Il se jeta alors à la traverse. « La paix et l'union entre les princes, dit-il, étant la première condition de la convocation d'un concile; si l'animosité et la vengeance y présidaient, cette réunion ne pourrait que nuire à la gloire de Dieu et à la réforme de la chrétienté ^ »

Les Italiens, d'ailleurs, n'étaient pas aussi choqués de voir une papauté politique, guerrière, armée pour leur défense. L'alliance de la politique et de la religion , à laquelle ils étaient accoutumés depuis des siècles, ne pouvait ni les scandaliser, ni leur arracher des cris de réforme. Le gonfalonier de Flo-

^ Guicciardin, Slor, d*JtaLf libr. IX, ch. m*

rence, Soderini, sommé par Louis XII de se déclarer en sa faveur, se faisait excuser de ne point prendre les armes contre Jules II. « Si Tamitié d'un pape, disait-il, n'est pas d'un grand secours, son inimitié est très-dangeureuse par l'influence que lui donne l'Église; on ne peut lui faire la guerre sans s'attirer l'aversion de tout le monde.» Et Machiavel ajoutait avec beaucoup de sens : « Pour mettre le frein à un pape, il ne faut ni tant d'empereurs ni tant de bruit ; dans le passé, ceux qui ont fait la gueiVe aux papes comme Philippe le Bel, se sont contentés de les faire bloquer au château Saint- Ange par leurs barons ; ceux-ci sont-ils donc si bien éteints qu'on ne puisse les rallumer? »

Jules II, qui connaissait mieux son terrain, ne recula pas devant ces menaces. Arrivé à Bologne à la fin de l'année, dans l'hiver de 1540, bien que malade, au milieu de dix mille gens d'armes, chevau-légers et piétons assez mal équipés et exercés, mais levés dans les États de l'Église, il secourût ses douleurs et l'apathie des soldats, n'écoutait personne, et pressait l'arrivée des Vénitiens et des Espagnols. c( Dieu, disait-il, qui l'avait choisi pour le libérateur de l'Italie, le délivrerait de son mal et de ses ennemis. » Ferrare au moins succomberait, pensait-il, avant que Louis XII sortît de ses hésitations. Mais le duc d'Urbin, son neveu, et le cardinal de Pavie, son favori, ne cessaient de S€w quereller; le premier fit un jour jeter le second dans un cachot d'où le pape eut peine à le faire sortir. Les Vénitiens, gens pratiques qui ne se payaient

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pas des grands mots de Jules II, aimaient mieux reprendre les villes de leur domaine sur l'empereur qu'aider le pape contre Ferrare. Les trois cents lances espagnoles n'arrivaient pas vite. Le marquis de Mantoue, condottiere qui avait déjà servi tout le monde, délivré des prisons de Venise par le pape qui espérait le prendre à son service, marchandait toujours et ne se décidait jamais.

En novembre, Chaumont, gouverneur du Milanais, sous les ordres du roi de France, tenta de profiter de ces embarras pour surprendre le pape et les cardinaux à Bologne. Il arriva tout à coup à deux milles des murailles. La cour pontificale, au mifieu d'une population qui pouvait se soulever, jeta les hauts cris. Le pape fit tête à l'orage. Il envoya la tiare ornée de pierreries, le royaume^ en sûreté à Florence, harangua les habitants, dépêcha un légat à Chaumont, sous prétexte de traiter, gagna du temps, reçut des secours de Venise, de l'Espagne, puis accusa, auprès de tous les princes, Louis XII de démériter le surnom de très^hrétien , repoussa Chaumont et marcha sur Ferrare.

Obligé de renoncer à assiéger cette ville bien fortifiée, pourvue de troupes et de canons, il prétendit au moins faire tomber les deux petites places de Concordia et de la Mirandole, qui couvraient Ferrare, et y conduisit son armée. Concordia succomba aisément.*La Mirandole était plus forte, défendue d'ailleurs par une fille de La Trémouille, veuve de Ludovico Pic, et plus à portée d'être secourue par les Français, qui tenaient Reggio. Elle résiste,

favorisée par la saison, plus rude cette année que de coutume. Alors le pape s'en prend aux siens, vient de sa personne, en janvier ISH, au camp, et se loge dans une chaumière exposée au feu de la place. La neige tombait chaque jour à gros flocons, les pionniers ne pouvaient travailler, les soldats se lefusaient à donner l'assaut. Jules II répand l'argent et les promesses, même celle du pillage, et dispose lui-même, de grand matin, les batteries. Un jour, un de ses serviteurs est frappé par un boulet à ses côtés. Le capitaine Bayard, qui avait observé Jules, le guette un beau matin pour faire cette belle prise. Mais le pape était parti et revenu plus tôt que de coutume. « Encore le temps d'un pater noster, dit le loyal serviteur, et le pape était croqué. » L'artillerie de la place força au moins Jules à déloger. Mais il se transporta dans une vieille église, plus proche encore des murailles, parvint enfin à pratiquer une brèche, et, le jour même où Chaumont avait promis d'arriver (20 janvier), il entra vainqueur dans la place.

Chose singulière ! le pape ne rêvait que combats, et Louis ne parlait que concile. Sur les instances du roi de France, l'évêque de Gurck, ministre de l'empereur, venait alors à Lyon traiter avec Louis XII de ce grand sujet. Déjà cinq cardinaux gagnés abandonnaient le pape pour se rendre à Florence, et de là gagner la France. Louis XII, enfin, écrivait à la république de Florence (27 janvier) pour la sommer de recevoir l'assemblée chrétienne sur son territoire, dans la ville de Pise, où s'était tenu au-

440 LE XVl' SIÈCLE.

trefois un grand concile. Grâce à Ferdinand le Catholique, Jules II obtint encore de substituer à ridée â*nn concile celle d'un congrès destiné à rétablir la paix. Louis XII accepta néanmoins. .

L'évëque de Gurck se rendit promptement à Mantoue comme lieutenant de l'empereur, et y trouva les ambassadeurs de France et d'Espagne. Mais le pape avait d'autres desseins. Il demanda que Tévèque de Gurck vînt à Bologne traiter d'abord avec lui; et, dès qu'il le tint, à la grande inquiétude de Louis XII, il l'accabla de prévenances et d'honneurs, sans se laisser décourager par ses hauteurs gourmées et tout allemandes. Au moment où il faisait une promotion de cardinaux, il réservait à dessein un chapeau qui pouvait tenter Tévèque de Gurck. Ce qu'il demandait d'abord, c'était que Teioipereur fit la paix avec les Vénitiens. De là, il espérait, après avoir détaché Maximilien de la France, l'entraîner contre elle. Les bases d'un accommodement entre l'empereur et les Vénitiens furent d'abord jetées. Mais l'évèque parla alors d'arranger Tafiaire de Ferrare, pour désintéresser également Louis XII ; et tout se gâta. Le pape pria l'évèque de ne point insister sur ce point, s'emporta contre le roi de France et parla au plénipotentiaire du chapeau de cardinal et du patriarcat d* Aquilée. Mathieu Langen était susceptible, il crut qu'on voulait le corrompre : c Xai mes ordres, dit-U, je ne saurais trahir mon devoir. » — a Et moi, reprit le pape avec son animation (Htlinaire, je ne saurais m accommoder avec le roi de France, dût-U mèuie m*en

coûter la tiare et la vie. » Tout fut rompu. L'évêque de Gurck retourna à l'idée du concile et Louis XII à la guerre.

Le maréchal de Trivulzio avait pris le commandement des Français à la place de Ghaumont, mort après la prise de la Mirandole. Il franchit le Pô, le 1" mai, remonta le Panaro et marcha par Casalecchio sur Bologne, où le pape était encore, mais abandonné des Espagnols mécontents. Les Bentivogli, les exilés bolonais, l'accompagnaient. C'était l'entreprise dont Louis XII avait plusieurs fois menacé le pape. Effrayé, Jules II recula, laissant le cardinal de Pavie à Bologne avec deux mille hommes, et ordonnant au duc d'Urbin de couvrir le canal de Casalecchio. Mais le pape à lui seul était une armée. Le cardinal et le condottiere se défiaient l'un de l'autre. Le cardinal, au lieu des soldats d'Urbin, introduisit dans la ville des mercenaires; ceux-ci firent cause commune avec les habitants ; il prit peur alors et s'enfuit déguisé, pendant la nuit, avec son argent et ses joyaux. Le duc d'Urbin, chargé de couvrir le canal de Casalecchio, craignit à son tour d'être tourné, et décampa en désordre sans prendre soin d'assurer sa retraite.

Trivulzio n'eut qu'à passer le Reno pour s'emparer de l'artillerie et des bagages: ce fut la journée des âniers. Les Bolonais délivrés renversèrent la statue élevée par Michel-Ânge à Jules II et rasèrent la citadelle pontificale. Quand les deux papalins fugitifs arrivèrent à Ravenne , s* accusant l'un l'autre de trahison, ils se rencontrèrent comme ils mon-

taient l'escalier du palais pontifical. François-Marie injuria son collègue ; le cardinal de Pavie, effrayé, se jeta au milieu des gardes ; mais le duc d'Urbin marcha droit sur lui, écarta les soldats et le frappa d'un coup de poignard qui l'étendit roide mort. C'était un crime qui rappelait le temps des Borgia. Jules II poussa des cris de douleur et de rage, et se fit transporter malade à Rome, où, pendant quelques jours, on le crut mort.

C'était le moment d'agir pour l'achever. Au nom de l'empereur et du roi de France, agissant de concert, et de cinq cardinaux défectionnaires, on afficha dans les villes d'Italie la convocation du concile à Pise, pour la réforme de l'Église dans son chef et dans ses membres. Jules II paraissait perdu. Le peuple romain s'assembla au Gapitole à la voix de quelques jeunes gens, et parla de secouer le joug des prêtres pour proclamer la république. Des cardinaux commençaient à marchander leur élection auprès de leurs collègues. L'empereur Maximilien, le fort chasseur de chamois, a pauvre d'esprit et d'argent, » se mettait presque sur les rangs, et parlait* d'échanger la couronne impériale contre la tiare, afin d'assurer par là Rome et le centre de l'Italie à l'empire. La papauté devenant tous les jours davantage une principauté séculière, l'idée n'était pas si étrange qu'elle peut nous paraître aujourd'hui. Jules II n'ajoutait-il pas lui-même à son titi^p de Pontifex maximus celui de Ccesar? tant il y avait

* Voir à ce sujet une lettre de Maximilien à sa fille.

de confasion dans les esprits! On s'attendait à quelque chose de nouveau. Ce fut encore le pape qui étonna tout le inonde.

Revenu presque des portes du tombeau, Jules II renvoya les médecins, mangea, malgré sa maladie, des fruits verts, but du vin et prononça des peines terribles contre ceux qui brigueraient la tiare par argent ou promesses. Il annula à l'avance tout choix simoniaque ou non canonique, et, pour frapper d'impuissance l'assemblée ecclésiastique projetée par ses adversaires, convoqua, en vertu de son autorité, disait-il, seule légitime, un concile œcuménique à Rome même, à Saint-Jean de Latran, sous sa main. Avec le Pape, le politique aussi se réveilla. Il accusa Louis XII auprès du roi catholique d'Espagne et du roi d'Angleterre, Henri VIII, de susciter un schisme dans la chrétienté, les invita à la défense du Père commun des chrétiens, de l'unité de l'Église, lança l'interdit contre les villes de Florence et de Pise, et enfin annonça « l'intention de continuer la guerre, les armes à la main, dût-il rester seul contre tous ses ennemis » .

Ce redoublement d'énergiç lui réussit. La république florentine dépêcha Machiavel auprès des cardinaux dissidents et à la cour de France pour empêcher, s'il était possible, la réunion du concile à Pise, ou pour obtenir au moins, après les premières séances, son transfèrement dans une autre ville. Les rois d'Espagne et d'Angleterre firent de vives représentations au roi de France, qui n'avait déjà que trop de scrupules. Ferdinand le Catholique,

SOUS préiexte d'une croisade en Afjique, avait toujours une armée et une flotte disponibles ; il commença à diriger, à tout événement, ses forces vers l'Italie pour secourir le pape qu'il excitait toujours sous main. Les procurateurs de trois cardinaux dissidents arrivèrent à Pise, le 1"" septembre, au milieu de ces circonstances, pour y faire les cérémonies d'ouverture en usage. Mais ils officièrent presque dans le désert. Les Pisans fuyaient, les évêques ne bougeaient. Ceux de France, d'Allemagne, malgré les ordres de Louis XII, s'arrêtaient en route; ceux d'Italie restaient fidèles à Jules IL Louis XII lui-même, inquiétéjusque dans sa chambre àcoucherparlesscrupulesd'AnnedeBretagne,aurait su beaucoup de gré à la personne qui l'eût tiré de cette affaire. « Mais comment y réussir? disait-il à Machiavel; s'il prononçait la dissolution du concile, le pape voudrait-il encore entendre parler de

paix? »

Jamais Jules II n'y avait moins songé ; il était arrivé à ses fins. Le roi d'Espagne et Venise s'entendaient avec lui pour mettre une armée sur pied, défendre les États de l'Église, reprendre Bologne, et maintenir à la tête de la chrétienté son chef légitime. Le 5 octobre, après une messe du Saint- Esprit, dite à Sainte-Marie du Peuple, le pape dégrada solennellement les cardinaux dissidents, et, à grand bruit, fit proclamer cette ligue, qu'il nomma très-sainte j laissant le protocole ouvert pour l'empereur et le roi d'Angleterre. Gomme au commencement de son règne, il marchait encore contre Bo-

JCLES II. 445

logne, mais escorté de deux puissances considérables et probablement avec des desseins plus vastes et plus hardis. Ne nous exagérons pas trop cependant ces desseins. Les expressions dont se sert le secrétaire du cardinal Jules de Médicis, en lui écrivant, caractérisent précisément ces événements, auxquels on a prêté de loin et plus tard un caractère grandiose et tragique. On ne les appréciait pas ainsi à Rome. « Ainsi fut jouée, écrit Bibbiena, la tragédie des cardinaux et la comédie du pape. Mais Sa Sainteté a voulu que cette ligue s'appela très-sainte parce qu elle est toute 'au bénéfice de l'Église. lutta à beneficio délia CAiesa / d On ne prend pas trop au sérieux à Rome l'indépendance de l'Italie M

La très-sainte Ligue ne se proposait explicitement ({ue la restitution au pape de la ville de Bologne, et le pape même assursdt Louis XII que le but suprême était une croisade pour laquelle il attendait le concours de Sa Majesté française. Il voulait cependant plus. Son légat Jean de Médicis, à la tète de l'armée, avait mission de se hâter de faire emporter Bologne avant l'arrivée des Espagnols. Lui-même obtenait que vingt miUe Suisses descendissent les Alpes pour lui prêter main-forte contre les Français; et il encourageait les Vénitiens à reprendre sur l'empereur ou sur la France les villes frontières dont ils avaient été dépouillés. Évidemment il voulait, entraîner ses alliés plus loin que ceux-ci ne le désiraient ;

* Mgoc, de la Tosc., t. II ; pp. 548 et sqq.

446 LE Xyf SIÈCLE.

mais il leur cachait le but qui lui tenait le plus au cœur et qu'il espérait atteindre si les circonstances le servaient bien.

Jules II parut bientôt avoir raison de ses adversaires sur le terrain spirituel. Quatre des cardinaux dissidents s'étaient rendus à Pise à la fin d'octobre pour tenir les premières sessions du concile, et répondre aux anathëmes du pape par d'autres anathèmes. Mais, comme la république de Florence ne leur avsdt pas permis de pénétrer sur son territoire avec des forces suffisantes pour les protéger, ils se crurent à portée d'un coup de main de l'armée pontificale et se retirèrent à Milan, où ils ne rencontrèrent ni plus d'adhérents ni meilleur accueil. Le cardinal de Sainte-Croix, qui avait été nommé président du concile, arrivé avec ses trois compagnons, en très-petit appareil, dans la capitale du Milanais, n'y trouva aucun prélat ou évêque de renom. Le clergé milanais ne célébra les offices que contramt et forcé par La Trémouiile. Les petits enfants eux-mêmes bafouaient les cardinaux rebelles lorsqu'ils se montraient dans les rues; le mécontentement, qui s'enhardissait des prétextes religieux, commençait à éclater dans les populations en Lombardie et à Gênes.

La guerre fut cependant plus favorable aux Français, grâce surtout à l'absence d'un plan conçu et adopté par tous les alliés. Jules II était un politique et un négociateur habile : il l'avait plusieurs fois montré ; mais, malgré ses prétentions, c'était un médiocre militaire. Il prétendait faire servir à des

jtJLES II. 447

desseins secrets des armées qui étaient à distance, séparées les unes des autres, et dont les chefs même ne lui appartenaient pas. Les vingt mille Suisses, devenus les défenseurs du Saint-Siège^ descendaient déjà les Alpes, en février, et le vice-roi de Naples, Raymond de Cardone, avec mille hommes d'armes, huit cents génétaires et huit mille piétons, entrait dans les États de l'Église pour joindre l'armée pontificale. Le pape fit remettre à celui-ci, par son légat, l'étendard de F Église, l'épée et les bonnets bénits, et il les exhorta tous les deux à emporter promptement la rebelle Bologne, à y châtier les habitants, sans épargner les Bentivogli et les Français, pour marcher de là sur Parme, Reggio, même Ferrare et se joindre aux Suisses contre la France ; car, comme il l'écrivait alors à son légat, il ne voulait pas s'arrêter avant d'avoir recouvré tout ce qui lui appartenait et chassé les Français d'Italie. Mais Louis XII avait envoyé à la tête de l'armée d'Italie le jeune Gaston de Foix avec le vieux Yves d'Alègre pour conseiller, et des renforts nombreux. Le vieux d'Alègre comprit que ses adversaires agissaient séparément, sans ensemble; il fit mine de traiter avec eux, tandis que le jeune Gaston entraîna les siens pour les battre l'un après l'autre. Tout leur réussit. Les Suisses, tentés par les offres d'argent de La Trémouille, et suivis de près, pénétrèrent jusqu'à deux lieues de Milan, tournèrent sm* Monza, regagnèrent Gôme et repassèrent les Alpes. L'armée alliée, sous le légat et le vice-roi, forte de près de vingt<*cinq mille hommes, mais au milieu de

448 LE XVl* SIÈCLE.

l'hiver, empêchée par la glace et la neige, ne put brusquer le siège de Bologne. Un jour ils ouvrirent une brèche près de la porte San Stephano ; mais les assiégés tinrent bon. Un autre jour Pietro Navarro, ingénieur espagnol, fit jouer une mine sous la chapelle de Barracane, près d'une porte opposée : la mine joua^ mais le patriotisme des Bolonais faisait plus de miracles que la religion de Jules IL On raconte que la chapelle de Barracane, pendant l'explosion, s'enleva tout d'une pièce pour découvrir aux assiégeants les Bolonais rangés en bataille, et reprit sa place sans laisser de vide. Gaston de Foix eut le temps d'arriver, de jeter des secours dans Bologne ; et sa seule présence suffit pour faire lever le siège (7 février).

Il est vrai, un provéditeur vénitien, André Gritti, avec l'armée de la république, profitant de son départ, surprit Brescia et y massacra les Français, sauf ceux qui se réfugièrent dans la citadelle. Tout le Brescian et le Bergamasque se soulevèrent. Mais Gaston revint sur ses pas, traversa le Pô, le Mantouan, marcha sur le corps à une armée vénitienne, et, neuf jours après, rentra dans la citadelle de Brescia. Leâ Vénitiens et les paysans, accourus en foule au secours des révoltés, avaient à peine eu le temps d'élever une muraille pour masquer la citadelle et défendre la ville de ce côté. Gaston la fit attaquer par ses gens d'armes, qui mirent pieds nus à terre, donnèrent l'assaut, Bayard en tête, escaladèrent la muraille, pénétrèrent d'un bond jusqu'à la place du Broletto, y livrèrent encore une bataille, et,

restés vainqueurs, mirent la ville au pillage et prirent les habitants à discrétion pendant deux jours. Bayard seul préserva la maison où il fut porté blessé des vengeances du vainqueur.

Le pape accusa tout le monde, jeta feu et flamme, jura (( al corpo di Christo ! » Mais il ne se découragea pas. A ce moment même, il obtint par Ferdinand le Catholique que le roi d'Angleterre, époux de Catherine d'Aragon, entrât dans la ligue. Une galère du pape arrivée àLondresavec des présents, et la promesse d'un million faite par l'Espagne, l'y avaient décidé \ Jules II était bien le pape qui méritait les éloges de ce temps, depuis, dit Guichardin, « que les choses ont perdu leur vrai nom et qu'on voit les papes plus tenus à agrandir les États de l'Église, par les armes et l'effusion du sang, qu'à veiller au salut des âmes par leurs vertus et la réforme des vices et des abus )). Le iO mars 1S12, le pape faisait ouvrir par huit cardinaux le très-sacré concile général de Latran , et pressait les évoques et prélats d'Italie de s'y rendre. Mais c'était surtout pour y défendre sa personne et ses États. Les négociations, les plans militaires, l'occupèrent en première ligne '. Un érudit du Nord, bientôt célèbre, Érasme de Rotterdam, qui visitait Rome à cette époque, se permit d'adresser à Jules II, au milieu d'un traité sur la paix, quelques conseils de modération. Le pape renvoya un peu brusquement l'humaniste à ses livres. Si Jules II se délassait de la

* Nég, dipL de la Tose., t. II, pp. 656 et sqq.

' Négoc. dipl. de la France avec la Toscane, pp. 672 et sqq.

4S0 UB XVl* SIÈCLE.

politique, c'était pour songer encore, en prince, à embellir le Vatican.

Ses desseins dans les arts variaient aussi volontiers. Raphaël avait commencé à décorer la salle de la signature. Mais le génie de Jules s'accordait mieux avec celui de Michel-Ange. Il louait le premier d'avoir abandonné la manière du Pérugin pour prendre celle de Michel- Ange. « Mais Michel est terrible, disait-il, on ne peut vivre avec lui. » Il s'adressa cependant encore à son artiste préféré lorsqu'il voulut décorer à fresque la chapelle qu'avait bâtie Sixte IV.

Le terrible Michel, après son Moïse ^ venait de terminer ses Detix Captifs^ que la fortune a amenés en France, au Louvre. Jules II voulut qu'il abandonnât son tombeau pour s'occuper de sa chapelle. Vainement l'artiste, fit-il observer qu'il ne s'était pas remis à la fresque depuis qu'il avait quitté l'atelier de Ghirlandajo. Il fallut obéir. Michel-Ange éleva les échafauds, s'enferma dans la chapelle, fit venir quelques-uns de ses anciens condisciples de Florence pour l'aider, et se mit à l'œuvre, du matin au soir, souvent même la nuit sur ses échafauds, deux ans durant. Il remplissait des scènes de l'Ancien Testament les compartiments nombreux des plafonds, et des figures isolées des prophètes et des sibylles la naissance des voûtes. L'ouvrage ne finissait pas. Personne ne le pouvait visiter. Un jour que Michel-Ange voulait faire un voyage à Florence : a Quand finiras*tu ma chapelle ? lui dit le pontife. — Quand je pourrai, répondit l'artiste. —

JULES tl. 4SJ

Quand je pourrai I quand je pourrai ! reprit Tirascible vieillard ; mais moi je te ferai jeter de tes échafauds. » L'œuvre avait été plusieurs fois recommencée. Enfin, le pape monta, par une échelle à chevilles, avec Taide de l'artiste qui lui tenait la main ; le premier, il contempla cet Adam qui s'éveille pour la première fois à la lumière, cette jeune Eve penchée vers son créateur pour aspirer la vie, tous ces prophètes et ces sibylles qui annoncent, comme agité? du souffle de l'esprit divin et terrible, les grandeurs et les chûtes de l'humanité, et peut-être alors les espérances et les craintes de l'Italie. Le pape, stupéfait d'admiration , voulut faire partager ses sentiments à la foule. Il fit jeter bas les échafauds, qu'il fallutrelever pour finir, et ouvrit la chapelle au public le jour de la Toussaint. « Rome entière, dit Vasari, s'y précipita avant que la poussière produite par les échafauds fût dissipée, et Jules II y célébra la messe le même jour. »

Étaient-ce des grandeurs ou des misères qui se préparaient pour l'Italie ? Gaston de Foix arrivait dans la Romagne, le 29 mars, accompagné du cardinal de San Severino, nommé légat de Bologne par le concile de Milan, et à la tête de 1600 lances, SOOO fantassins allemands, 5000 gascons, 6000 italiens ou français. Il voulait à tout prix battre l'armée de la ligue, et conquérir les États de l'Église, pour les remettre aux mains de San Severino, jusqu'à l'élection d'un nouveau pape, c'est-à-dire de San âeverino lui-même. Il fallait se hâter d'en finir avant que la France elle-même fût attaquée par les

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alliés du pape; L'armée de la ligue ne se composait que de 1,400 hommes d'armes, mille chevau-légers, 7,000 fantassins espagnols, 3,000 italiens. Le duc d'Urbin, par suite de quelques brouilleries particulières, l'avait quittée. On n'avait pas confiance dans cette armée; à Rome même on disait qu'elle fuirait devant les Français. Mais elle attendait 6,000 Suisses promis par Mathieu Schinner ; et Raymond de Gardone, généralissime' de la ligue, voulait éviter la bataille et traîner en longueur ^ Jules II d'ailleurs parvenait encore à affaiblir les Français en faisant conclure alors sous ses yeux une trêve de huit mois entre Venise et Maximilien, pour isoler définitivement le roi Louis XII.

Gaston de Foix avait appris que l'ambassadeur espagnol avait déjà quitté la cour de France. Le chef de ses troupes allemandes, Jacob Empser, recevait de Maximilien Tordre d'abandonner l'armée française; mais il avait honte et promettait de .rester jusqu'à la bataille. Gaston brusqua tout; il s'engagea résolument entre le Ronco et le Montone, deux petits cours d'eau qui vont à la mer et couvrent les deux côtés de Ravenne, établit son camp entre eux , et ouvrit le feu contre la ville, pour obliger Raymond de Cardone à venir la défendre. Cette vieille ville byzantine, illustrée par le tombeau d'un conquérant et d'un poète, de Théodoric et de Dante, était déjà une ruine, sale et déserte, avec des rues ensablées, un port à trois milles de

* Négoc. dipL de la Fr, avec la TosCy t. II, pp. 574, 676«

la mer qui la baignait autrefois, des églises lézardées, effondrées, et seulement quelques tours frai* chement bâties avec des restes de constructions anciennes. Mais un territoire plat, vaseux, entrecoupé de canaux, et, à sa droite, du côté de la mer, une épaisse, haute et noire forêt de pins, la défendaient bien. Raymond de Gardone y fit passer en outre Marc-Antoine Golonna avec trois cents cavaliers et mille fantassins. Ce fut sur ce terrain que se livra, le dimanche de Pâques, 11 avril 1312, au dire d'un Florentin, témoin oculaire, la plus horrible et sanglante bataille de ce temps.

Gaston avait ouvert dans les murs de la ville, le vendredi précédent, une brèche de trente brasses et livré un assaut très-vif, lorsque Gardone vint asseoir son camp, le samedi, aux bords du Ronco, sur la droite de Ravenne, à portée ou d'attaquer les Français ou de pénétrer dans la ville par le bois de pins. G' est ce que Gaston désirait. Il fit retourner ses batteries contre les Espagnols et rassembla ses capitaines : « Vous le voyez, dit-il, nous avons perdu l'espoir de prendre Ravenne par la bonne défense qu'elle fait au dedans et l'espérance des secours qui arrivent. Ge soir, nos vivres ont manqué ; je n'en ai pas même sur ma table. Nous n'avons plus que deux partis à prendre. Retirons-nous sur Bologne, ou livrons bataille. En nous retirant, nous nous perdons de réputation aux yeux de nos ennemis qui sont forts, de nos amis et de nos sujets qui sont peu fidèles. C'est la ruine des États de notre roi. Si nous livrons bataille, la journée sera péril-

leuse; il nous faut aller chercher l'ennemi dans son camp. Mais cette difficulté ne nous arrêtera pas si vous voulez être des hommes. Pour moi, je n'hésiterai jamais à prendre une résolution dont le succès même est douteux, pour en suivre une autre dont la honte et la ruine sont certaines. » La nuit , il fit (jeter un pont et sonder un gué sur le Konco, tandis que les Espagnols fortifièrent encore leur camp d'un fossé profond où l'on ménagea seulement pour le passage une chaussée large de quarante brasses.

De grand maUn, Gaston laissa d'Alëgre avec 400 lances et 1000 fantassins pour observer Ravenne et assurer au besoin sa retraite par le Ronco et le Montoue ; il passa lui-même le fleuve, ayant Ravenne à dos et le camp ennemi devant. Le duc de Ferrare avec l'artillerie, et M. de la Palice avec 900 hommes d'armes français, formaient la droite appuyée au Ronca Le grand sénéchal de Normandie, avec 600 lances, les 6,000 Allemands de Jacob Ëmpser, et les 8,000 Gascons ou Picards de du Molard, formaient le centre ; Frédéric de Bozzolo, avec des fantassins italiens couverts par des chevau-légers, était à l'extrême gauche; le tout s'avançait en une demi-lune dont les cornes étaient tournées du côté du camp espagnol. Les Espagnols, disposés à la bataille, avaient à leur gauche Fabrizio Colonna avec 800 lances et 6,000 fantassins. Le vice-roi, avec 600 hommes d'armes et deux corps d'infanterie de 6,000 et 4,000 hommes chacun, rangés l'un derrière l'autre, commandait au centre; le jeune marquis de Pescaire, avec 1,500 ge-

JULE^ II. 4S5

nétaires, ou porte-piques, et 3,000 fantassins, était à l'extrême gauche; Pietro Navarro, à la tête de 500 fantassins choisis, était à même de se porter partout où il serait nécessaire ; le tout se tenait derrière le fossé hérissé de canons , coulevrines, haquebuttes et chariots armés sur toute la ligne. Le cardinal San Severino, légat du concile de Milan, homme de haute taille, brillait sous son heaume et dans son armure, au milieu des capitaines de Tarmée française; le cardinal Jean de Médicis, légat du pape près 1* armée espagnole, gardait sur le cheval blanc qu'il montait Thabit ecclésiastique. Ils représentaient là, l'un et l'autre, les grands intérêts religieux engagés dans le conflit.

Quand les Français furent arrivés dans leur ordre de bataille en face de la ligne espagnole, on commença de part et d'autre une rude canonnade qui dura plusieurs heures. Les Français croyaient imprudent d'attaquer l'ennemi dans ses lignes; et celui-ci, prudemment, s'y tenait renfermé. Les premiers savaient qu'ils s'étaient déjà mesurés quatre fois sans avantage contre les Espagnols, et ceux-ci ne voulaient pas aventurer leur réputation acquise. Cependant, comme les Français, à découvert, souffraient beaucoup plus du feu, Gaston de Foix fit passer Tartillerie du duc de Ferrare à son extrême gauche, en masquant ce mouvement par une attaque de l'infanterie du centre contre les retranchements. Les deux chefs français et allemand, du Molard et Empser, se portèrent les premiers sous le feu et s'y firent servir à boire en guise de défi. Les soldats

456 LE XVlB SIÈCLE.

suivirent ; ils arrivèrent jusqu'à la chaussée ménagée au centre de la ligne du fossé. On se prit corps à corps. Un capitaine espagnol, Zamudio, tua Jacob Empser; du Molard voulut le venger et tomba près de lui. DeMaugiron arriva jusqu'au rempart de chariots et fut tué également. Les Français reculèrent.

Mais l'artillerie du duc de Ferrare, arrivé sur l'extrême gauche, prit alors les Espagnols en flanc et causa parmi eux de grands ravages. Les chevaux^ les hommes tombaient ; Tinfanterie espagnole couchée à plat ventre sur Tordre de Ketro Navarro échappait seule à la tuerie. A la fm Fabrizio Golonna, chef des gens d'armes, exaspéré, donna Tordre de sortir des lignes et se précipita sur l'artillerie du duc de Ferrare. Les fanta^ins gascons, les lansquenets, volèrent au secoure ; Pietro Navarro ordonna aux Espagnols de se relever et d'accourir. La mêlée devint générale et affreuse. Les gens d'armes espagnols, qui avaient beaucoup souffert, furent défaits les premiers. Fabrizio Golonna, se voyant entouré de cavaliers ennemis, voulait se faire tuer. Alphonse d'Esté, duc de Ferrare, lui cria : « Romain, la journée est perdue, rends-toi à un Italien. » Et Golonna donna son épée. Le vice-roi espagnol, madame de Cardona, comme Tappelait Jules II, plus bel homme que bon soldat, éperdu, s'enfuit avec le reste des hommes d'armes^ tandis que les fantassins des deux armées restèrent aux prises.

Les Espagnols de Pietro Navarro, grêles et agiles, avec leurs bras et leurs cuisses couvertes de fer, leurs boucliers, leurs épées ou leurs poignards bien

trempés, se glissaient au milieu des rangs des lansquenets dont la large poitrine était revêtue d'un corselet d'acier et le bras armé de longs sal)res ou de piques de dix-huit pieds; ils frappaient de la pointe en haut et en bas, éventraient ou égorgeaient leurs adversaires. Gaston, voyant les siens en désordre , prit quelques gens d'armes ; le bras nu depuis le coude jusqu'au gantelet, a pour l'honneur de sa mye », il arrivait Fépée haute, quand il fut blessé, renversé de cheval ; un Espagnol s'acharnait sur lui : u Ne le tue pas, s'écria Lautrec, c'est le viceroi, le frère de ta reine ! » L'Espagnol n'entendit rien et lui planta son épée dans la gorge. Yves d'Alègre, à la tête de la réserve, arrivait alors sur le champ de bataille; son fils, M. de Viverot, tombe sous ses yeux ; il se précipite et est percé de coups. Mais les siens rétablissent le combat. Parmi les Espagnols, Pietro Navarro, le marquis de Pescaire, la Palude, sont faits prisonniers. Les fantassins espagnols plient à leur tour, et, poursuivis par la cavalerie et les flèches des archers français, laissent douze mille hommes sur la place. Le chef des Stradiots au service de la France, Frédéric de Bozzolo, e!i continuant la poursuite trouva le légat, Jean de Médicis, occupé à terre, dans son costume de cardinal, à administrer quelques mourants : il le fit prisonnier et le conduisit au cardinal de San Severino qui le reçut dans sa cotte de maille au milieu des vainqueurs. Ajoutons encore ceci, pour faire connaître les personnes et le temps : le duc d'Urbin, neveu du pape et récemment son général, tint, à la

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tète d'une petite année, pendant tonte la campagne une conduite favorable à la France ; et les seize ou dix-huit mille morts furent laissés sans être enterrés sur le champ de bataille, au risque de la peste \

Jules II montra dans ce revers une grande énergie. Les cardinaux voulaient qu'il fît la paix. Au moment où les Français vainqueurs s'emparaient de Ravenne et des villes de la Romagne, il refusa de traiter avec « ces impies, ces schismatiques » . Les ambassadeurs vénitiens et espagnols lui conseillaient, en cas de marche des ennemis sur Rome, de se retirer à Venise ou à Naples ; il s'écria qu'il « n'abandonnerait pas Rome et que Dieu ne l'abandonnerait pas ». S'il avait voulu fuir, c'est sur sa flotte commandée pai* un Génois qu'il se serait retiré. C'était bien un de ces papes dont parle Guichardin : «Assurés du respect qu'on a pour leur dignité, ils savaient qu'on ne peut les battre sans s'exposer à soulever les autres princes contre soi. Vainqueurs, ils sont décidés à profiter de tous leurs avantages. Vaincus, ils sont toujours maîtres des conditions de la paix, a

Dans les circonstances présentes, Jules II savait très-bien qu'une nouvelle victoire de Louis XII en Italie ne pouvait qu'exciter les craintes de ses adversaires, accroître leiu* nombre, et que le roi, en fin de compte, ne pourrait résister à tous. La perte de Gaston laissait d'ailleurs l'armée victorieuse sans

* Voir la lettre de Tamb. flor. Pandolfini, et les lettres adressées de Flor. à Guich., alors en Espagne. Op. ined.^ t. VI, p. M et sqq. Cest là que j'ai pris les détails de la iiatailie.

direction entre les prétentions du général de la Palice, du gouverneur de Milan et du cardinal de San Severino. Le pape fit donc mine d'entrer en négociations avec Louis XII, et lui envoya des ambassadeurs, sans pleins pouvoirs ; mais il se réconcilia avec son neveu, le duc d*Urbin, prit k sa solde quelques barons romains; demanda à Ferdinand le Catholique Gonsalve de Cordoueavec une nouvelle armée, et à Matthieu Schinner, non pas six mille, mais douze mille Suisses. Le conciliabule honteux de Milan, profitant de la victoire des armes temporelles, avait lancé contre le pape un retrait d'obédience. Jules, pour lui répondre, ouvrit le 3 mai, avec grande cérémonie, le concile de Latran où se trouvaient surtout des évêques d'Italie, d'Espagne, d'Angleterre et de Hongrie. Au milieu d'eux, il déclara cette assemblée légitime et universelle, et, quand il eut de bonnes nouvelles des résultats de ses efforts dans la chrétienté, il tint un consistoire de cardinaux, s'y fit conseiller la guerre par les Espagnols et les Anglais, rejeta les conditions que Louis XII avait déjà acceptées et somma celui-ci, comme prince chrétien, de mettre en liberté le cardinal Jean de Médicis qu'il retenait prisonnier.

Jules II avait bien jugé. Jamais victoire n'avait été plus stérile que celle de Ravenne. Moins d'un mois après, Louis XII croyait nécessaire de rappeler quatre cents hommes d'armes et les archers de sa garde pour défendre la France menacée, et il retirait la moitié de son armée de la Romagne, et sa garnison de Vérone, pour résister en Lombardie.

Ferdinand le Catholique» en effet, faisait passer les secours demandés en Italie et envoyait une armée sur les Pyrénées; Henri VIII, de son côté, embarquait des troupes pour pénétrer en France ; Maximilien, faisant enfin défection, heureux de combattre avec les armes de^ autres pour ce qu il appelait ses droits, remettait en avant^ sur le conseil du pape, un Sforza, fils de Ludovic le More, et unissait les Suisses aux Vénitiens pour le rétablir à Milan sous sa suzeraineté. La ligue générale contre les Français était formée. La victoire de Ravenne avait el&ayé et uni tout le monde contre Louis XII , et Louis XII ne pouvait résister à tout le monde.

En Italie, devant douze mille Suisses commandés par Mathieu Schinner et dix mille Vénitiens commandés par Jean-Paul Baglione, La Palice, après avoir jeté des garnisons à Bologne, à Brescia et à Bergame, ne put tenir sur F Adda même. L'argent et les hommes lui manquaient pour empêcher les défections et maintenir son armée. Le sol fuyait sous ses pas ; il abandonna Milan , où le conciliabule se dissipa, en prétendant priver Jules II de l'administration de l'Église, et il quitta successivement toutes les lignes de défense devant l'ennemi qui s'avançait. Il espérait tenir encore devant Pavie, sur le Tessin. Un combat malheureux le força à abandonner cette position. Derrière lui, Bergame, Milan, se révoltèrent. Les Suisses y entrèrent au nom de Maximilien Sforza, s'emparèrent de Locarno, de la Valteline et de Chiavenna pour assurer leur retour. Le duc d'Urbin, avec les pontificaux, se présenta

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devant Bologne, qui ouvrit ses portes. Jules II Teût fait raser, s'il eût écouté sa première colère. Parme et Plaisance, deux villes du duché, revendiquées par l'Église, se donnèrent également à l'armée du pape à qui elles envoyèrent leur poëte Boiardo. Enfin un Octavien Fregoso, sur les galères pontificales , se montra en vue de Gènes qui l'appelait, y pénétra, sauf dans le fort de la lanterne, et se fit proclamer doge. C'était un véritable changement à vue. Louis XII n'avait plus que quelques garnisons en Italie, à Brescia et aux châteaux de Milan et de Gênes. Le cri : « Dehors les barbares ! » s'échappa alors de toutes les poitrines, et cet élan de patriotisme tardif se souilla par le massacre des Français i*estés désarmés à Ravenne, à Milan et à Gôme.

Un seul ennemi du pape restait encore debout; c'était le duc de Ferrare. Jules envoya contre lui le duc d'Urbin. Mais Alphonse d'Esté était un prince italien. Le duc de Mantoue intercéda pour lui. Fabrizio Golonna, qui avait dû la liberté et peut-être la vie au duc de Ferrare, alla se jeter aux pieds du pape et implora pour lui la permission de venir à Rome demander grâce. Jules II fléchit un instant. Le 2 juillet, Alphonse d'Esté était aux pieds de Sa Sainteté : a J'ai péché, dit-il, contre votre béatitude et je viens demander pardon. » — «c Oui, tu as péché, » reprit le pontife. « Je t'avais délivré des Vénitiens et tu m'as trahi ; je t'avais confié le gonfanon de l'Église et tu m'as trahi. Irrité de tes trahisons, je t'ai excommunié, privé de ton duché; et pour te venger, tu as répandu le sang chrétien, tu as pactisé

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avec les schismatiques. Tu te repens maintenant parce que tes amis sont battus. Le Christ m'ordonne de te pardonner. Va, sois absous, c'est tout ce que je puis pour toi *. » Le pape n'en voulut pas moins réunir Ferrare à l'Église, et proposa ironiquement la ville d'Asti à Alphonse en dédommagement. Déjà Reggio se donnait au pape. Alphonse, favorisé par Fabrice et Antoine Colonna, s'enfuit sous l'habit d'un moine et rentra dans sa capitale pour la défendre. Il «nvoya encore à Rome, pour traiter, son ami F Arioste, qui fut reçu de telle manière qu'il se promit bien de ne plus « affronter la grande ire du pape » . Mais Alphonse avait d'autres protecteurs.

Jules II paraissait être alors vraiment, comme il l'avait voulu, le maître du jeu du monde. On était tenté de croire que, d'un mot, il avait tout fait. Mais il y avait derrière lui un autre souverain, plus patient et plus dissimulé, moins apparent, aussi ambitieux, qui avait tout conduit. C'était Ferdinand le Catholique; il avait jeté l'Angleterre contre la France et uni Maximilien aux Vénitiens et aux Suisses en faveur d'un Sforza; ses armées avaient contribué aux derniers succès. Maintenant, il n'était pas satisfait que le pape se fût adjugé Parme et Plaisance, et refusât de lui continuer le subside promis tant que les Français ne seraient pas tout à fait hors de l'Italie. Il se plaignait à Guichardin, alors ambassadeur en Espagne, que a le pape voulût tout changer à sa guise, et eût l'appétit de com-

* Paris de Grossis^ t. III, p. 879.

mander à toute l'Italie » ; et il songeait déjà à réprimer les 0 fantaisies {fantasie) pontificales » . Après avoir, pendant la déroute des Français en Italie, conquis la Navarre, alliée de la France, avec un corps auxiliaire anglais, et inquiété Louis XII en Normandie par les troupes de son allié Henri VIII, il ordonna maintenant en Italie à son vice-roi de se mettre en marche vers le Nord. Ce souverain, qui trompait tout le monde, prétendait distribuer, à son avantage, les territoires contestés entre les alliés *.

Guichardin, quoique éloigné, voyait les choses sous le jour le plus sombre. « Le pape en veut trop, » disait-il, « la Ligue commence à se désunir; en fin de compte, tout ira au grand dommage de l'Italie qui souffrira plus encore qu'elle ne Ta fait*. » Il ne se trompait pas. Les Vénitiens redemandaient Brescia dans le Milanais. Maximilien réclamait Vicence et Padoue de Venise, et se refusait à laisser aller Sforza à Milan. Jules II, qui comptait sur les Suisses, ces défenseurs du Saint-Siège^ à qui il faisait don d'un chapeau et d'une épée bénits, parvint à faire rassembler un congrès de la Sainte- Ligue à Mantoue, pour y concilier toutes ces rivalités et y faire prédominer sa volonté. Les ambassadeurs de toutes les puissances liguées s'y trouvèrent ; un ambassadeur même de Florence y fut admis. Toutes les prétentions rivales s'y firent jour. On ne s'y accorda que pour décider le rétablissement à Milan de Maximilien Sforza, qui y eut lieu par les mains du cardinal de

' Oper, ined,, t. VI, pp. 81, 85.

Siou et avec les Suisses comme gardiens, et pouifaire payer à Florence sa conduite équivoque par le rétablissement des Médicis, qui s'opéra aussi par la main des Espagnols du roi Ferdinand.

Jules II ne contribu^dt-il pas à affaiblir et à énerver r Italie, en frappant par ses ambitions ou ses colères chacun de ses États Fun après l'autre, en mettant les Suisses à Milan, en fdsant intervenir les Espagnols à Florence ? Le pape ne semblait point s en apercevoir. Fèrrare était maintenant T objet de ses convoitises ou mieux de sa colère. Quoi ! il aurait vaincu, chassé d'Italie un roi de Francç, et ce vassal, ce rebelle, cet usurpateur, resterait encore debout sur son propre territoire ; et le catholique Ferdinand, sous prétexte de consolider ce qui avait été fait, parlerait d'unir tous les États de l'Italie dans une ligue générale dont il serait le protecteur ! Le congrès de Mantoue n'avait pas complètement réussi à son gré ; Jules II eo convoqua un autre à Rome. Il y parut dans toute sa puissance.

Outre tous les ambassadeurs de la ligue, douze envoyés des cantons étaient arrivés pour remercier sa Sainteté du titre et des beaux dons qu'EUe leur avait faits et l'assurer du dévouement de toute la confédération helvétique. .C'était sur le concours de l'empereur Maximilien que le pape comptait maintenant. Aussi réserva- t-il encore une fois toutes ses prévenances pour l'évêque de Gurck, son ambassadeur. Le cardinal Jean de Médicis alla le recevoir à la frontière. Par toutes les villes où il passa le

plénipotentiaire fut reçu avec les honneurs les plus extraordinaires. Jules II eût voulu que le sacrécollège le reçut en corps à son entrée à Rome. Deux cardinaux allèrent au moins au-devant de lui à deux milles hors des murs, l'accompagnèrent jusqu'à l'église de Sainte-Marie du Peuple; et, au consistoire, le pape l'accueillit en gr:u)de cérémonie et lui conféra solennellement le chapeau de cardinal. En sa présence, on tint la première séance' du concile de Latran. Jules II y publia contre le roi de France une bulle, où, ne lui donnant pas même le titre de roi très-chrétien^ il lui infligeait les peines réservées aux hérétiques et schismatiques et mettait son royaume en interdit. Cette satisfaction donnée à la sainte ligue, le pape ne se fit pas faute au congrès de lui porter atteinte. Il chercha à aplanir, même en faisant des sacrifices, les différends de l'empereur et de Venise dont il avait besoin contre Ferrare ; mais il accusa davantage les siens avec Ferdinand. Il lui reprocha de s'immiscer dans les affaires de la Toscane, dans les siennes même, a au point que Ferdinand, dit Guichardin, commençait à craindre, connsdssant la nature du pape, qu'il ne préparât quelque chose contre les Espagnols, comme il avait fait contre les Français S et qu'il ne voulût s'emparer sur eux du royaume de Naples. »

Était-ce déjà l'intention du pape? Pour l'instant, il est certain que ce qu'il voulait surtout, c'était réduire Ferrare, Dans cette vue, ne pouvant s'entendre

' Loc. cit., t VI, p. 109 et 178.

so

avec Ferdinand ni réconcilier Maximilien avec les Vénitiens, il fit du moins un nouveau traité particulier avec Tempereur, dont il exclut Venise, et il lui donna carte blancheen Vénitie pour qu'il ne secourût aucun sujet ou ennemi de T Église, et nommément le duc de Ferrare. Le protocole du traité restait ouvert pour le roi catholique. Ce n'était pas encore une rupture avec lui. Mais on se rappelait que les hostilités ouvertes par le pape, contre ce même duc de Ferrare, avaient été le prélude de sa rupture avec la France; et, en Italie, on s'attendait à le voir faire encore en Italie « un monde nouveau » ; à moins que les Vénitiens ne se rejetassent du côté de la France, pour refaire ce qui avait été détruit.

Ce vieillard infatigable, qui ne dormait qu'une heure ou deux, qui se levait tous les matins à quatre heures , et à table ne prenait qu'un œuf, du pain et un peu de vin , n'avait jamais roulé dans son esprit fiévreux tant de vastes desseins. Le siège de Ferrare était résolu pour l'année 1813 et ses desseins allaient déjà plus loin. Ménager, comme il l'était, de l'argent entassé dans ses caisses, il trouvait de quoi prêter quarante mille ducats à l'empereur^ pour qu'il lui donnât en gage la ville de Modène, et comptait acheter dans la Toscane la ville de Sienne, qui relevait aussi de l'empire. Modène agrandirait les États pontificaux. Sienne serait pour son neveu, le duc d'Urbin, dont il espérait se servir contre Ferrare. Tout cela n'était pas sans difficultés. Le cardinal de Médicis n'approuvait point que le pontife introduisit un La

Rovëre en Toscane ; mais le pape cherchait à changer une seconde fois le gouvernement de la Toscane. Il ne lui coûtait pas de briser ses instruments de la veille, puisqu'il comptait alors aussi changer le doge de Gênes. Enfin, Ferdinand le Catholique pouvait Vouloir empêcher tout cela, avec le vice-roi Raymond de Cardone et ses troupes. Mais Jules II les chasserait à son tour, afin de délivrer l'Italie, comme il aimait à s'exprimer, de tous les barbares; et il faisait fond pour cela sur l'empereur Maximilien et sur les Suisses ses amis et ses défenseurs. Louis XII aussi pourrait tenter de renouer contre lui avec l'Espagne; mais, fidèle à ses haines, déjà le pape transférait le titre de très-chrétien du roi de France à celui d'Angleterre, et s'apprêtait à offrir même le royaume de France au plus hardi et au plus docile. Rêves fiévreux d'une ambition en délire qui semblait vouloir doubler la vie et décupler le temps qui déjà lui échappaient !

« Sais-tu pourquoi, écrivait alors ce pape à son frère, sais-tu pourquoi je me fatigue ainsi au déclin de ma vie? A l'Italie, notre mère commune, je voudrais un seul maître, perpétuel, le pontife romain. Ce qui me chagriné, c'est la pensée que les ans m'empêcheront d'accomplir ce dessein. Non! je ne pourrai faire pour la gloire de l'Italie tout ce que voudrait mon courage. Oh! si j'avais vingt ans de moins ! Mais je crains bien que toutes mes peines et mes fatigues n'aient été dépensées en vain ! »

Nous avons là dépeinte au vrai l'ambition de Jules IL II voulait rendre Rome, la papauté, devenue

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une puissance temporelle et italienne, inaitresse de ritalie, par les agrandissements successifs de TÉtat de l'Église. S'il prétendait chasser les étrangers, c'est qu'ils étaient un obstacle à ce dessein; mais il faisait aussi bien la guerre aux Italiens, à Venise ou à Florence, si ces républiques n'entraient pas dans ses vues. En bon Italien, il ne comprenait l'unité que par sa domination sur tout le reste.

Ne nous méprenons pas sur l'épithète de barbares qu'il aime à employer contre les étrangers. Par là, il entend, à la mani.ère des anciens, les peuples qui sont en dehors de l'Italie, de la civilisation, dont celle-ci était le centre. Jules II n'est pas l'homme d'une unité nationale qui n'est pas encore, mais celui de T Église et de la renaissance. 11 est pontife romain, lettré et ami des arts, un vrai Italien de son temps; sa patrie, c'est l'Église, mais l'Église séculière; sa cause, c'est la civilisation, mais la civilisation italienne. On en a voulu faire un patriote ; il ne Test que de la façon toute particulière à sa dignité, à son temps et à l'Italie. Vingt années de plus ajoutées à son ambition et à son courage n'eussent probablement pas avancé son œuvre davantage. Jules II prétendait chasser les barbares les uns par les autres, mais il roulait dans un cercle vicieux. Il ne le pouvait faire qu'en appelant de nouveaux barbares comme les Suisses ou les Allemands. Fût-il parvenu à les chasser les uns après les autres, ils auraient fini par se liguer tous contre lui pour rentrer. Il agitait ainsi le monde en vain et pour des desseins tout politiques; c'est ce qui scandalisa son temps.

Quand les Grégoire VII et les Innocent III soulevaient des orages, peut-être plus violents, et secouaient les peuples jusque dans leurs profondeurs, c'était le plus souvent sans années, avec des paroles, pour des principes. Us agissaient en apôtres armés du glaive flamboyant de l'idée. Ils parlaient du haut d'une chaire, comme les vicaires de Dieu; ils étaient les chefs de la société chrétienne. Jules II est un souverain qui négocie et guerroie des marches d' un trône; il a sa diplomatie, son trésor, son armée; sa puissance spirituelle n^est pour lui qu'un appoint, n manie presque le glaive temporel et pointe des canons. C'est pour s'assurer l'obéissance de l'Italie plutôt que pour défendre son indépendance.

Jules II mourut presque debout. U était en train de célébrer la messe dans la belle chapelle Sixtine, quand il se sentit pris d'une fièvre qui l'obligea à remonter au Vatican. Le lendemain, il expirait en chrétien, 2i février 1513, laissant le monde foit incertaii^ de ce qu'il devait penser.

Un pamphlet qui parut alors, en France probablement, sous le titre de Jules chassé du paradis^ exprimait bien les sentiments qu'il avait excités dans 4ine partie de la chrétienté. Le pape se pré* sentait aux portes du paradis, armé en guerre, le casque en tète et l'épée à la main, suivi d'hommes d'armes. Il n'avait plus les clefs du paradis, où il avait introduit les autres, et où il ne pouvait entrer lui-même. U était obligé de parlementer avec saint Pierre. L'apôtre ne reconnaissait point son successeur, le pasteur des âmes, sous ce costume, au

milieu de cette compagnie. Jules II essaie de soutenir son rôle. Le glaive spirituel ne suffit plus, à l'entendre, pour défendre la maison de Dieu contre les mauvaisear passions des hommes, et les nécessités du temps veulent que le successeur de Pierre ait des soldats, une armée, un État. Saint Pierre répond avec des paroles de son maître : « Celui qui se sert de Tépée périra par l'épée, » et encore : « Mon royaume n'est pas de ce monde. » La discussion s'échauffe ; Jules II, fidèle à son caractère, s'impatiente, s'irrite, menace, appelle ses hommes, veut entrer violemment, comme à la Mirandole , dans le paradis, par la brèche. Mais saint Pierre fait fermer ses portes de diamant, et le pape ne prévaut point contre elles.

L'histoire n'est pas si sévère pour Jules II. Rappelons sur lui le jugement de ses contemporains et jugeons-le nous-même avec les idées de son temps. «Jules II, dit Machiavel, procéda dans toutes ses actions avec impétuosité et trouva les temps et les choses tellement d'accord avec cette manière d'agir que tout lui réussit. La brièveté de sa vie l'empêcha d'éprouver des revers; car, s'il fût survenu des temps où il eût fallu procéder avec réserve, il se fût perdu parce qu'il n'aurait jamais dévié de cette manière de faire, à laquelle incfinait sa nature. Quant à moi, je pense qu'il vaut mieux être impétueux que circonspect; car la fortune est femme, elle se laisse vaincre par la violence, et elle préfère ceux qui sont moins circonspects, plus fiers, et lui commandent avec plus d'audace. »

Ajoutons, pour notre part, que, dans un temps où la papauté inclinait à devenir une puissance politique, ce fut un souverain au-dessus des hommes et des choses de son temps ; plus pur que son prédécesseur, moins faible que son successeur, plus grand que tous les papes de la fin du quinzième siècle et du commencement du seizième siècle. Politique sans cesser d'être chrétien, homme d'Église en restant citoyen, le plus Italien des Romains, le plus romain des hommes de l'Église, ami des lettres et des arts, sans y sacrifier le reste , il eut de grandes qualités, et fut exempt de beaucoup des vices de son temps. Ce qui nuit à la mémoire de Jules II, c'est qu'il n'ait rien laissé d'achevé.

Bramante avait été chargé d'élever Saint-Pierre de Rome. Quand il mourut , on s'aperçut que les quatre piliers dressés pour soutenir sa voûte n'étaient point assez solides. Il fallut recommencer. Le tombeau de Jules II n'a jamais été achevé selon le plan primitif; il n'est pas à Saint-Pierre de Rome, mais à Saint-Pierre-aux-Liens. Ses restes mêmes ne reposent pas dans ce mausolée, mais au Vatican. Raphaël avait à peine commencé les immortelles pages qui lui avaient été commandées. L'Italie, que Jules II avait voulu faire, restait aussi inachevée. Tous les barbares n'étaient point chassés. Jules II avait trop entrepris de choses; et la suite dans les desseins n'était point la qualité principale de ce pape qui avait encore plus d'ardeur et de passion que de force et de grandeur.

Une dictature sans dictateur.

L'influence de la Renaissance sur la politique et sur les mœurs de l'Italie n'avait pas été jusqu'ici fort heureuse. Les œuvres de Tesprit et de l'art, il est vrai, s'étaient multipliées comme à Tenvi, au souffle de l'antiquité, sur cette terre féconde et sous ce soleil créateur. Il n'y avait cité si petite, dans les premières années du seizième siècle, qu'un poète, ou un peintre n'eût déjà illustrée de son nom ou décorée de ses œuvres. Depuis lors, qui a voulu apprendre à penser ou à écrire, s'est mis aussi à l'École italienne de ce temps ; et il n'a pu se former ailleurs un grand artiste, qui ne soit venu s'inspirer en contemplant les œuvres de ce siècle d'or.

On ne connaît pas non plus beaucoup d'époques où tant d'hommes aient mis au service de la politique de leur pays des caractères si variés, des énergies si multipliées, des talents si divers. La sagesse de Venise était proverbiale; les Médicis étaient des politiques raffinés ; Savonarole avait tenté de faire de la religion une force nationale; les Borgia avaient

élevé le crime à la hauteur d'une politique ; Jules II nationalisait l'Église pour dominer et sauver l'Italie. Que de politiques du premier ordre cachés comme à Taffût, en ambassadeurs, dans les cours de toute l'Europe : un délia Casa, un Beijiojoso, un Guîcciardini, un Paolo Cappello ! « C'est en Italie, » a dit avec raison un écrivain récent, « que la science de la diplomatie et l'art de négocier furent d'abord enseignés et pratiqués. » Les militaires de science et d'expérience même ne lui manquaient pas : un marquis de Mantoue, un Barthélémy d'Alviano, un Petigliano, tous, pour ce temps, excellents tacticiens. Celui qu'on regardait comme le meilleur des maréchaux de France, dans les guerres italiennes, était le célèbre Jean-Jacques Trivulzio, Italien passé au service de Louis XII, comme tant d'artistes plus tard passèrent à la cour de François I".

Et cependant, déjà, la république de Venise était frappée presque au cœur ; Milan et Naples avaient été ou étaient encore sous les pieds de l'étranger; Florence n'était libre qu'en restant à genoux; le Saint-Siège était compromis; et, tandis que les ailes légères des lettres et des arts portaient la gloire de ritalie jusqu'aux confins du monde et jusqu'à la postérité la plus reculée, elle-même, vaincue ou désarmée, agonisante mais belle encore et raillant ses vsdnqueurs , elle s'affaisssdt sous le poids de chaînes qui devaient la retenir dans un esclavage de plus de deux siècles.

Un homme, Italien dans tout le reste^ païen cependant encore à sa manière, se distingua de ses

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contemporains en les conviant à l'imitation non plus seulement des mœurs, mais des institutions antiques et du patriotisme d'Athènes et de Rome. Échappant à la contagion des exemples de corruption politique et de décadence que })ropageaient trop souvent des études légères ou superficielles, il pénétra jusqu'à la moelle de ce grand et bel enseignement toujours vivant pour les mâles conseils. Sans dédaigner l'art de jouir avec délicatesse, que les autres apprenaient dans les vers de Tibulle ou de Properce, il chercha des modèles de gouvernement et des leçons de conduite politique dans la lecture de Polybe et de Tite-Live. Florence se confia un instant à sa parole et à son habileté ; il devint le secrétaire d'État, l'ambassadeur de la république.

Douze années durant, par ses résolutions et ses dépêches, par ses missions diplomatiques et ses écrits, cet homme fut Tâme de la ville délivrée des Médicis. Pour obéir à sa voix, on concentra entre les mains d'un magistrat, une sorte de dictateur, tout le pouvoir de la cité. Ce fut auprès de lui que ce magistrat vint souvent s'inspirer. A sa voix, la molle Toscane, habituée à combattre avec Tépée des autres et à saigner par les veines des mercenaires, tenta de se remettre à la rude école des ai-mées nationales. Il ne tint pas à lui que cette réforme, à la fois politique et morale, ne s'étendît à toute la péninsule; mais un homme manqua à la leçon, un gonfalonier, un dictateur à Florence ; et Machiavel lui-même, déçu par la rude expérience, retombé après un puissant essor, n'employa plus son génie

et ses souvenus de Tantiquité qu'à désopiler ses contemporaÎDs par ses fantaisies burlesques, ou à effrayer le monde, en poussant à bout la théorie d'une politique empruntée à l'antiquité et à l'usage de son temps, mais fatale à son pays et à lui-même. Nous reprenons Florence quelque temps après la mort du dominicain Jérôme Savonarole. Malgré les grands ou ottimati, c'est-à-dire les Vespucci, les Ridolfi, appuyés des modérés et même des partisans des Médicis, les Guicciardini, les Neri et autres, la constitution démocratique de 1495, soutenue parla masse du peuple et par quelques chefs ardents, les Soderini et les Guasconi, etc., avait été conservée. Elle avait toujours son gonfalonier de justice , sa Seigneurie^ le grand et le petit conseil^ les Dix de liberté et de paix * ; mais aussi, le renouvellement de la Seigneurie tous les deux mois, et des collèges tous les trois ou quatre mois, engendrait le désordre au dedans et la faiblesse au dehors. La singulière coutume introduite aussi par la Seigneurie y quand les grands y étaient en majorité, de convoquer des réunions de citoyens considérables, des pratiques^ comme on disait, pour les consulter sur les affaires importantes, donnait satisfaction à l'amour-propre des grands, dans un gouvernement démocratique, mais sans remédier aux défauts de la constitution. En perpétuant au moins dans leur magistrature les Dix de liberté et de paix, qui avaient besoin d'apporter dans les affaires extérieures plus de suite et

» Guicc., Stor, Jior., 272. Pitti, Arch. stor,, t. I, p. 50.

de connaissances spéciales, les Florentins avatent essayé de remédier à cette instabilité périlleuse. Mais, là encore, le caractère particulier au temps et au peuple perçait, et le gouvernement républicain portait dans sa politique la même souplesse, les mêmes raffinements, mais aussi les indécisions continuelles, les passions étroites^ les tergiversations voulues, le double jeu ordinaire, toutes les qualités et tous les défauts communs à toute l'Italie.

La révolte de Pise était la plaie profonde, inguérissable, qu'avait laissée au flanc de Florence l'expédition de Charles YIII en Italie. Elle eût soumis Pise bientôt, supérieure comme elle l'était en puissance et en richesse, si elle n'avait eu affaire à la jalousie des autres États italiens qui, pour lui faire pièce, secouraient la rebelle sous main et l'empèchsdent elle-même de prendre à sa solde les plus renommés condottieri. Venise surtout, en sa qualité de république aristocratique, s'était distinguée d'abord contre Florence par la rivalité la plus ardente et la plus mesquine. En vain la république, qui se servait de condottieri, comme les Médicis, était parvenue à prendre à sa solde contre Pise le comte Ranuccio, condottiere médiocre, mais honnête, soutenu par le parti populaire, et Paul Vitelli, favorisé par les grands, véritable homme de guerre, mais dédaignant le bourgeois et aimant à diriger à sa guise les opérations. La malheureuse Pise qui contemplait sa grandeur d'autrefois dans son baptistère et son dôme, qui dress£Ûent toujours leurs merveilles au milieu de ses désastres et de ses ruines, trouvait

daDs ce spectacle des ressources infinies, un courage surhumain. Familiarisée par les peintures des Orcagna, dans son Gampo Santo, avec les lugubres images du Triomphe de la mort, du Jugement der^ nier, de \ Enfer y elle semblait vouloir s'ensevelir dans un cimetière plus vaste que celui qu'elle avait bâti, ou attendre que la Fortune^ cette terrible image d'un de ses artistes, qui de ses cent bras élevait et abaissait les hommes et les cités, fit quelque miracle en sa faveur.

Les deux condottieri florentins étaient occupés alors à la resserrer dans ses murailles, en 1499, quand, sur l'ordre de Venise, le duc d'Urbin et Barthélémy d'Âlviano, condottiere romain, suivis de Kerre de Médicis lui-même avec quatre mille hommes, se dirigèrent, par le val di Lamone, à travers les Apennins dans le Mugello, contrée montueuse qui domine Florence. Les Dix de liberté et de paix envoyèrent en toute hâte des commissaires à Paul Yitelli pour qu'il détachât quelques compagnies dans le val di Lamone, et au courte Ranuccio pour qu'il se portât lui-même dans le Mugello. Mais Barthélémy d'Âlviano, le plus actif de tous ces hommes de guerre, après avoir agi dans le Mugello, se dérobant à ses adversaires, pénétra tout à coup dans le Gasentio, surprit au milj,eu de l'hiver la ville de Bibbiena et se rendit maître de tout ce pays, mon* tueux aussi, qui lui ouvrait le territoire d'Arezzo " et le haut cours de l' Aruo. Florence appela à grands cris Paul Vitelli de Pise, pour accourir de ce côté à la défense du territoire. C'est ce que Venise avait

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voulu. Vieilli dans la tactique italienne, Vitelli, en enlevant les vivres, en creusant des fossés, en livrant de petits combats, parvint à incommoder tellement les troupes vénitiennes, qu'elles désertèrent, se fondirent peu àrpeu sous leurs chefs ou s'accumulèrent inutilement avec eux dans la place de Bibbiena. Mais Pise était dégagée.

Florence, sensible à ce coup, accusa les Dix, qui mettaient chaque jour de nouveaux impôts, et ses condottieri, dont il fallait sans cesse emplir les poches, de chercher à se continuer au pouvoir en perpétuant la guerre. Quand il s'agit de réélire les Dix, on ne put parvenir à former une majorité suffisante. La Seigneurie dut se charger de nommer les commissaires et de pourvoir aux nécessités de la guerre, en convoquant une pratique ou assemblée consultative extraordinaire des principaux citoyens. Celle-ci renvoya Paul Vitelli et le comte Ranuccio sous les murs de Pise, pendant Tannée 1500, avec dix mille hommes. Quelques petits châteaux qui couvraient la place tombèrent. Paul Vitelli surtout, pour éclipser son compagnon, déployait beaucoup de zèle; il établit son camp sur la rive gauche de l'Arno, et tourna toutes ses batteries, canons et fauconnaux, contre le fort de Stampace, position très-solide d'où il espérait réduire la ville. Bientôt une large brèche s'ouvrit dans la muraille ; mais les habitants, les femmes, les enfants même, les paysans réfugiés, sous le feu et sous les pierres, élevèrent de nouveaux remparts, creusèrent des fossés, jurant de se défendre jusqu'à la mort. La guérite était

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atroce ; Vitelli faisait couper le poing aux prisonniers. Dans la ville, deux sœurs se trouvaient à la muraille quand Tune d'elles fut tuée d'un boulet; la survivante prend son cadavre et le met dans ui) panier pour servir aux gabionnades. Le dixième jour du siège, Vitelli donne l'assaut au fort, ses soldats y pénètrent et s'en emparent. Pour la première fois les Pisans, saisis de frayeur, s'enfuient ; on crut un instant la ville prise du coup ! Mais Vitelli ne voulait avancer qu'à coup sûr et en sacrifiant le moins de monde possible : il arrêta ses soldats et fit hisser des canons sur la tour de Stampace pour prendre la ville à revers. Les Pisans revenus de leur frayeur accumulèrent devant lui de nouveaux obstacles. Les feux se croisaient, les travaux se dressaient les • uns devant les autres : le moment était passé.

Paul Vitelli, comme tous les condottieri, était un politique. Voulait-il réduire Pise à discrétion sans la prendre, pour pouvoir se faire payer davantage soit parles Florentins, soit par les Pisans? Il traitait avec tout le monde. Le peuple florentin se fâcha encore. On rétablit le conseil des Dix de liberté et de paix^ en limitant leur pouvoir, avec ordre d'en finir. Mais on entrait dans la saison où les émanations de la Maremme, où campait l'armée assiégeante, commençaient à devenir dangereuses. Plusieurs commis* saires florentins périrent. Paul Vitelli fit venir de Florence 5am/e Marie Imprunète, et prépara l'assaut général pour le 24 août. Mais, ce jour-là, il y eut tant de malades qu'il ne resta pas assez de monde pour marcher. Paul Vitelli lui-même tomba malade.

Florence envoya des renforts; il mourait plus d'hommes qu'on n'en envoyait. Le capitaine général se décida, le 2 septembre, de crainte de plus grands malheurs, à lever le siège. Cette nouvelle répandit à Florence une consternation suivie bientôt d'une tempête de colère.

Un homme du parti populaire, Jean -Jacques Guasconi, était alors gonfalonier. Le peuple criait à la trahison. Les Dix^ après avoir délibéré avec une pratique qui fut unanime, ordonnèrent aux commissaires de faire rester l'armée sous- les murs de Pise pour ITionneur des capitaines et de la cité *. Ils firent diriger même vers le camp de l'argent, des munitions, des vivres. On ne voulait pas à Florence avoir dépensé inutilement un million de ducats. Paul Vitelli résista à toutes les injonctions ; il se refusa même à jeter une garnison dans la tour de Stampace et fit filer vers Livourne, aux embouchures de TArno, l'artillerie, qui naufragea. C'en était trop. Â défaut de Pise, il fallait une vengeance à Florence.

La Seigneurie, poussée par plusieurs citoyens, entre autres par Machiavel, prit le parti de saisir Vitelli comme un traître, et elle procéda avec toutes les précautions nécessaires. Elle rappela à Florence une partie des troupes, tint le capitaine général à court d'argent pour que son armée commençât à se débander, et envoya deux commissaires pour l'arrêter avec ses lieutenants. Ceux-ci, arrivés à Cascina, y

' Machiavel. Oper. ined., sped. contr. Pisa 1499.

mandèrent Paul Vitelli et son frère Vitellozzo, sous prétexte de s'entendre avec eux sur le nouveau campement à donner aux troupe^. Quand ils les eurent sous la main, ils mirent des gardes à leur porte. Vitellozzo, en demandant le temps de s'habiller, s'esquiva, se jeta à cheval et partit pour Pise où il fut reçu avec joie. Mais Paul Vitelli, mieux surveillé, fut arrêté, expédié, le 28 septembre, à Florence, interrogé sur ses relations avec les Pisans, avec les ennemis de la république, mis à la torture, jugé coupable de trahison et décapité aussitôt, le 1" octobre.

Dégoûtée des condottieri, Florence mit toutes ses espérances dans les étrangers, dans le roi Louis XII qui venait alors de s'emparer de Milan (ISOl). Elle mendia par ses ambassadeurs et obtint un traité d'alliance en échange de la promesse de défendre les nouveaux États du roi en Italie, et du paiement de forts subsides. Cette capitulation^ qui mettait quelques troupes françaises à la disposition de Florence contre Pise, fut plus nuisible qu'utile à la république. Pour entretenir ces nouvelles troupes, la Seigneurie proposa dans le grand conseil une retenue de quatre pour cent sur les intérêts de la dette publique. La petite bourgeoisie s'y opposa, et mit en avant, à la place, une sorte d'impôt progressif siu* le revenu, la décima scalata, une échelle de dix pour cent sur les fortunes privées. L'impôt passa. Mais M. de Beaumont, officier français, gagna bien mal la solde qu'on paya, pour prendre Pise , à ses six mille Suisses ou Gascons airivés en Toscane.

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Le siège recommença dans de plus mauvaises conditions. A la vue des Français, les Pisans crièrent Vive France 1 M. de Beaumont ouvrit une brèche de seize toiseset ordonna Tassant. Mais les soldats, après avoir franchi la brèche, s'arrêtèrent à la vue d'un second fossé et d'un second rempart. Assiégeants et assiégés entrèrent alors en relations de bons offices. Quand les officiers français pénétraient dans Pise pour parlementer, les dames ou demoiselles les prenaient par la main , leur montraient exposée l'image de Charles VIII « protecteur et libérateur de Pise », et les entraînaient aux autels. « Si vous ne voulez mettre à notre service vos épées de chevaliers, disaient-elles^ accordez-nous vos prières de chrétiens.» La Seigneurie, gênée outrouvantl'argentmal gagné, suspendit la solde. Mais alors les Gascons mécon* tents se mutinèrent et levèrent le camp ; les Suisses, qui entendaient encore moins la plaisanterie, saisirent un commissaire florentin comme otage, le conduisirent à leur capitaine, l'insultèrent et menacèrent de sô payer de leurs propres mains, en confisquant Tartillerie de Florence ou en pillant quelque ville de son territoire. Le désordre était au comble ; toute l'armée assiégeante levait le camp. Florence, insultée par les alliés, humiliée par ses ennemis^ envpya en France une ambassade dont Machiavel fit partie.

Le roi Louis XII était persuadé que la négligence ou la lésinerie des Florentins était la cause de ce qui était arrivé, a Dans de semblables circonstances, h disait à la république un envoyé du roi, a il fallait avoir le sac ouvert. En faisant ainsi, on dépense

MACHIAVEL KT SODERIM. 483

un; en faisant autrement, on dépense six. » Le roi^ loin d'écouter les plaintes de la république sur le mauvais traitement fait à son commissaire, redemanda d'elle avec aigrem* l'argent promis, qu'il avait dû avancer aux Suisses. Machiavel ne cacha pas à la Seigneurie lies sentiments de la cour de France. La pénurie, les désordres intérieurs, la fai- .blesse de la république, retombaient sur elle-même. (( En France, écrivait Machiavel, on vous appelle monsieur Rien (messer Nichilo); vous aurez bientôt à penser plutôt à défendre ce que vous possédez qu'à recouvrer ce que vous avez perdu *. » Il ne disait que trop vrsd. C'était le temps où César Borgia, allié plus heureux ou plus utile de la France, maître de la Romagne, chef d'une armée de condottieri qui comptât parmi eux Yitellozzo, le frère de Vitelli décapité, menaçait aussi la république, et la guettait comme une proie, sous prétexte d'intervenir dans la guerre de Pise.

La république portait la peine de son mauvais gouvernement. Au dehors, personne n'avait confiance en elle, parce que le pouvoir changeait à chaque instant de mains. Chez elle, les citoyens les plus considérables i*efusaient les magistratures par dégoût ou par crainte. On ne trouvait plus surtout de citoyens prêts à payer ou de magistrats disposés à encourir une responsabilité quelconque. Pour une proposition d'impôt on ne réunissait jamais les deux tiers des votants. On eut l'idée de réformer le

^ Voir toute la première légalioD de Bfachiavel en Fraoce.

gouvernement. Mais le peuple craignait qu'on ne voulût par là le ramener à l'oligarchie ou même aux Médicis. Un des plus riches citoyens, Pierre Soderini s' 5- opposa énergiquement : en récompense il devint gonfalonier pour les deux mois de mars et d'avril.

Pierre Soderini (1802) obtint, par une nouvelle capitulation, que Louis XII s'engageât, au prix* d'mi subside annuel de quarante mille ducats , à protéger le territoire de Florence et à la laisser libre d'agir contre Pise. Une suppression du paiement des rentes pendant six mois mit quelque argent à la disposition de la république. Puisqu'on ne pouvait prendre Pise de vive force, on résolut de la réduire, en détruisant les blés, les arbres fruitiers, en ruinant son territoire. Florence commençait à user de ce procédé barbare^ quand, au mois de juin. César Borgia lui enleva par surprise la ville d'Arezzo, dans le Val-di*Ghiana. La Seigneurie aux abois envoya une ambassade à Louis XII pour dénoncer l'ambition de ses ennemis et implorer des secours ; elle se mit à ses pieds ; Louis XII lui envoya de Milan le capitaine Imbault avec quelques centaines de lances. Mais l'officier français, après avoir repris Arezzo, refusa de le remettre aux Florentins, assurant qu'il agissait ainsi au mieux de la république et sur les ordres du roi de France.

Il fallsdt aviser à se corriger ou se résigner à périr. Les Dix étaient aux prises avec les collèges^ ceux-ci avec le grand conseil; le trouble était au comble dans la cité. Les grands ou les riches par-

MACHIAVEL iTr SODERINI. 485

laient de se donner au premier venu, pourvu quils pussent vivre; le peuple menaçait de courir, les torches en mains, à leurs maisons. La Seigneurie^ croyant l'occasion bonne, en août, mit en délibération un changement de la constitution, comme le seul et dernier remède. La proposition fut prise en considération. Il ne pouvait être question de supprimer le grand conseil; les susceptibilités du peuple s'y opposdent. Alamano Salviati, qui devint plus tard le beau-père de l'historien Guicciardini, proposa de faire passer une partie de l'autorité, surtout pour la direction des affaires extérieures, à un conseil permanent de quatre-vingts membres qui servirait de contre-poids au grand conseil . C'était donner une place légale à l'aristocratie. Ce moyen déplut au peuple.

On proposa de nommer un gonfalonier à vie, avec le droit d'intervention dans les conseils et d'initiative dans la Seigneurie. Jean-Baptiste Rudolfi, citoyen recommandable , appuya la proposition, en soumettant la responsabilité du gonfalonier au tribunal des Huit. Quelques-uns réclamèrent encore ; mais la proposition passa devant le petit conseil^ devant les Dix^ dans le grand conseil; et c'est ainsi que s'accomplit pacifiquement la révolution qui devait remettre le pouvoir entre les mains de Pierre Soderini et lui donner pour conseiller le secrétaire florentin^ plus célèbre encore que le gonfalonier, Nicolas Machiavel.

Niccolo Machiavelli était d'une vieille famille bourgeoise qui avait rempli honorablement plusieurs

petits emplois à Florence. Né en 1468, nourri, comme on Tétait alors, des écrits des Grecs et des Romains, il fut pris en amitié de bonne heure par un certain Marcello Virgilio, à la fois lettré et homme d'État, employé pour ces deux qualités par le gouvernement de Florence. L'attachement de cet homme grave pour Machiavel prouve que le jeune homme aimait déjà dans les anciens autre chose que les œuvres poétiques, badines ou comiques dont les souvenirs se retrouveront plus tard dans ses œuvres de loisir ou de découragement. C'est par là qu'il se distinguait sans doute de ces jeunes gens lettrés que réunissait Bernard Ruccellaï dans ses Jardins devenus célèbres, sous le nom d' Orti oricellari^ et où lui-même, au dire d'Érasme, reproduisait le style et la manière de F historien Salluste.

Parmi ces jeunes gens, une voix s'éleva pour blâmer ceux qui, des leçons de l'antiquifé^ ne suivaient que les plus agréables, sans se préoccuper des sérieuses ; ce fut celle de Niccolo. Les sentiments vifs et profonds viennent toujours de la jeunesse , même à l'âge mûr; j'aime à l'entendre dire déjà, au milieu des jeunes corrompus de Florence : « Ne vaudrait-il donc pas mieux imiter les anciens dans leur vigueur et leurs austérités que dans leur mollesse et leurs plaisirs, et prendre p*our exemple ce qu'ils faisaient en plein soleil au lieu de ce qu'ils commettaient à l'ombre? Quoi! vous recherchez des camées, des statues anciennes pour en orner vos maisons, et vous délaissez les vertus antiques qui décoreraient si bien vos âmes ! » Dans un pays où l'affaissement

MACHIAVEL Ff SODERIM. 487

général des caractères ne laissait place qu'à l'habileté, à la ruse, même à la tromperie, c'étdt là une parole nouvelle et qui devait attirer l'attention de tous sur ce jeune lettré, si différent des autres.

Les Italiens, jusqu'ici, n'avaient puisé que des leçons de politique astucieuse ou d'épicurisme élégant dans l'étude de la philosophie, de la poésie et , de l'art antiques. Machiavel, l'un des premiers, pensa que Thistoire, bien étudiée, devait être aussi une grande école pour les gouvernements et les citoyens. II regrettait plus tard les vices de l'éducation de ses compatriotes, l'intelligence incomplète de l'histoire dont on ne saisissait pas l'esprit, o Ce n'est pas, disait-il^ pour se récréer au spectacle de tant d'événements variés qu'il faut lire l'histoire, c'est pour chercher à en imiter les grandes choses et les belles actions, d Jeune, ami des plaisirs, comme les autres, il ne pensait pas à recommander à un siècle déjà corrompu toute la rigidité de la vie primitive, et à ramener les Italiens du seizième siècle au brouet noir des Spartiates. Mais il se demandait déjà (( si cette Italie^ qui faisait revivre les lettres et les arts de l'antiquité, ne pourrait pas aussi rapprendre ses vertus utiles, son mâle courage, et reprendre ses libres institutions. Le ciel, le climat, les hommes, étaient-ils donc si profondément changés ; njétdent-ils plus ce qu'ils étaient autrefois ' ? n

Il y avait entre les temps anciens et les modernes un trait qui était profondément différent, c'était la

* DUc. sur Tite-Live, Av.-prop. ; Ari de la guerre.

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religion. Machiavel le sentait. Il s'en faut de peu qu'il n'accuse le christianisme d'avoir amolli et énervé les âmes, et rendu les hommes moins jaloux de leur liberté et moins capables de la défendre.

. « Les païens mettaient, dit-il, dans la gloire mondaine le suprême but que les chrétiens placent dans le salut. Ceux-ci couronnent et déifient les vertus humbles et contemplatives comme l'abnégation et le pardon, tandis que ceux-là faisaient consister le souverain bien dans la grandeur de l'âme et la force du corps, u C'est pour cela, selon lui, que les anciens, plus violents, plus tiers, plus {edoutables, mettaient plus de force et d'énergie dans l'action ; et pourquoi les modernes, plus amollis, plus tendres, étaient plus faits pour la souffrance et plus disposés à devenir la proie des méchants \ En cela Machiavel était un païen aussi, comme ses contemporains, plus âpre, plus viril, mais païen à sa manière. Les efféminés et les dissolus considéraient volontiers, avec les païens, la pudeur et la modestie comme des faiblesses; lui, il méconnaissait la puissance morale de l'humilité et de la patience , il oubliait les triomphantes énergies que l'ascétisme idéal avait souvent inspirées aux hommes du moyen âge. Il bannissait de la po-

^ litique le scrupule énervant que ses compatriotes

bannissaient de la vie privée. Il cherchait des yeux,

selon son expression : a le ciel armé des païens, »

et ne comprenait plus le Dieu sans défense.

Parfois, il est vrai, faisant un retour sur ses

< Mach., Disc, sur TUe-Live, liv. II, ch. ii.

croyances, il accusait moins encore le christianisme lui-même que ceux dont les interprétations l'avaient plus accommodé à la paresse qu'à la vertu. « Avec des inspirations plus généreuses, disait-il, on aurait vu que le christianisme ordonne d'aimer sa patrie, de l'honorer et de pratiquer toutes les vertus qui peuvent la soutenir et la défendre. » Il était de ceux, rares parmi ses compatriotes, qui entrevoyaient comme remède aux maux du temps une réforme religieuse et morale.

Comme beaucoup d'autres Florentins, il avait un instant suivi, dans sa mystique entreprise, le dominicain Savonarole. Il ne parla et « ne voulut jamais parler plus tard qu'avec respect, dit-il, d'un si grand homme » . Il trouve dans ses écrits des preuves de science, d'habileté, de courage, et ne croit pas qu'il en ait imposé aux Florentins. Mais le psuen l'emportait dans Machiavel. Il abandonna le frère un des. premiers. Dans une de ses lettres, quand il le vit déjà faiblir, il Taccusa de ne songer qu'à s'accommoder au temps et à colorer ses mensonges. Il se défia surtout de sa fortune, a Les prophètes qui n'ont point d'armée à leur suite, » disait-ii déjà du vivant du moine, a finissent presque toujours mal. » Il aurait voulu que Savonarole imitât Moïse qui, pour assurer l'observation de ses lois, avait dû faire périr plusieurs Israélites opposés à ses desseins. « Mais , sa profession, l'inintelligence de ses partisans, ditil, l'en avaient malheureusement empêché. » Le politique Machiavel comprenait évidemment mieux l'Ancien Testament que le Nouveau.

Marcello Virgilio présenta, en Tannée 1498, Machiavel, âgé de vingt-neuf ans, pour les fonctions de secrétaire de la seconde chancellerie des Seigneurs. Il fut élu à cette place contre quatre concurrents , et, une année après, il joignit à son premier titre celui de secrétaire des Dix de liberté et de paix. Nommé à ce poste pour deux mois, il l'occupa quatorze ans et cinq mois. Rédaction des dépêches, mémoires sur les afTsdres importantes, instructions du gouvernement à Fintérieur et à l'extérieur, missions diplomatiques et des plus importantes, au nombre de plus de vingt, voilà ce qu'il fit pendant tout ce temps. Il lui en est resté le nom modeste, mais devenu spécialement célèbre pour lui, de secrétaire florentin,

Pierre Soderini, né en 14S2, était d'une famille de haute et de riche bourgeoisie florentine, qui passait déjà pour être noble et à qui étaient souvent réservés les hauts emplois. Un frère aîné, Paul Antonio, lui avait déjà frayé la voie aux charges de gonfalonier et d'ambassadeur de la république. Leur mère était sœur de Lucrezia Tornabuoni, mère de Laurent le Magnifique. Par là, quoique appartenant an grand art de la laine y les Soderini tenaient de près à la famille qui avait commencé à confisquer les libertés publiques. Le dernier Médicis, Pierre II, avait aimé à les employer. En 1493, Paul Antonio étant l'un des Dix de la guerre, Pierre Soderini fut ambassadeur auprès de Charles VIII. Il prononça en* toscan devant le roi un discours d'après lequel on lui attribuait du jugement, du cœur, de la langue et un dévouement sincère pour les Médicis. Cependant,

MACHIAVEL El' SODERINI. 491

quand Charles VIII, en Italie, marchait contre Florence, les Florentins mirent Pierre Soderini dans l'ambassade qui était chargée de surveiller Pierre de Médicis auprès du roi, et les deux frères, Paul Antonio surtout, prirent une grande part à la révolution qui chassa les Médicis.

Dans la reconstitution du gouvernement, Paul Antonio contribua à pousser le dominicain Jérôme Savonarole. Il fit nommer son propre frère, Pierre, ambassadeur auprès du duc de Savoie et en Allemagne. Lui-même fut ambassadeur à la cour de France et à la cour de Rome. Chargé d'obtenir d'Alexandre VI un impôt sur les biens du clergé toscan, il refusa d'acheter cette faveur par le sacrifice de Savonarole dont il était l'ami. Au moment de la chute du prophète, il vit sa maison sac* cagée, mais brava, par son sang-froid, la fureur populaire. C'était une famille trop puissante pour rester à terre. Pierre Soderini, qui avait été moins compromis par l'amitié de Savonarole, fut envoyé dès 4498 complimenter Louis XII, et en 1499 à Milan, pour conclure avec Georges d'Amboîse une capitulation. La mort de Paul Antonio, au siège de Pise (1500) , mit tout à fait Pierre en évidence. C'est lui qu'on trouve toujours alors comme Seigneur^ gonfalonier ou ambassadeur.

Quand on étudie Pierre Soderini ambassadeur, dans ses manières de faire et dans ses dépêches à la république, on ne trouve rien qui. le distingue de ses compatriotes. Il est assidu, attentif^ habile flatteur, abondant et adroit en discours. Il promet

toujours et ne se compromet jamais ; il donne de belles paroles et laisse attendre les effets, sans s'apercevoir cependant que les souverains de l'Europe, comine disait Louis XII : « pour avoir les oreilles longues^ commencent à avoir le croire court y à Tendroit des Italiens. » Dans ses dépèches, aussi, au rebours des Vénitiens, qui sont si pénétrants et si brefs, il est parfois confiant , malgré sa clairvoyance, il abonde en détails, et fait plus souvent connaître les contours que le fond des choses. C'est par sa conduite au milieu des factions de la république, que Pierre Soderini se distingua surtout de la foule des. riches citoyens. A force de partager les susceptibilités jalouses du peuple, de s'opposer à tout changement de la constitution, il réussit à se faire passer pour le plus énergique défenseur du gouvernement démocratique. Gonfalonier, il affectait de ne pas prendre Tavis des citoyens en i*enom, mais des collèges^ du grand conseil. Ce rôle avait aussi ses dangers ; on s'amusait parfois à peindre des billots et des potences à la porte de son palais, comme on menaçait de l'incendie ceux de ses adversaires. En somme il était devenu tout à fait populaire ; et s'il passait auprès de quelques-uns pour un ambitieux qui veut, sur le dos de la multitude, arriver au pouvoir, il était regardé par le plus grand nombre comme un sincère ami du peuple.

L'affaire d'Ârezzo fui donna l'occasion de rendre un véritable service à la république. Elle réclamsdt auprès de Louis XII pour se faire restituer la ville.

MACHIAVEL ET SOBERINI. 493

Pierre Soderini obtint des ordres prompts du gouvernement français de Milan. Dans ses ambassades, il avsdt plu à Louis XII, qui l'appelait (c son cher et grand ami , » et disait de lui : « C'est un homme craignant Dieu, sage et aimant son pays \ » Soderini fut chai-gé de recevoir la ville d'Arezzo des mains des Français. C'était le moment où l'on songeait, à Florence, à nommer un gonfalonier à vie; il était évidemment en passe. Mais comment la république qui avait chassé les Médicis revenaitelle à un gouvernement à peu près semblable, en confiant 1q pouvoir exécutif à un magistrat à vie?

Témoin de l'instabilité, des désordres intérieurs, de la faiblesse de Florence, sa patrie, Machiavel en recherchait dans l'histoire la raison et le remède. Il y voyait combien il est difficile à un peuple corrompu, qui devient libre, de conserver sa liberté. Sans aller chercher bien loin, en consultant les plus récents souvenirs de l'Italie, « aucune révolution quelque violente qu'elle fût, ne lui paraissait devoir jamais rendre libres Milan et Naples, cités entière* ment corrompues. » Il n'osera pas en dire autant de Florence, même plus tard. Mais il pénétrait déjà les causes de son mal, et voyait l'inutilité des remèdes employés! Le peuple, fatigué des impôts et des revers de Pise, substituait les pratiques aux Dix et les Dix aux pratiques; il changeait à chaque instant et de conseillers et de magistrats. « Pour lui la vraie cause du mal était, non pas

' Nie. Mach., Oper. ined.j p. 40.

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la fièvre, mais le médecin. » Et il cherchait déjà le moyen de sauver une république corrompue. Il avait remarqué dans l'histoire qu'un homme seul en général est capable de fonder un gouvernement soit monarchique, soit républicain : Solon, Romu« lus, etc. ; il en concluait <t qu'un seul homme, une autorité presque royale pourrait, dans un État corrompu, conserver la liberté, si elle y existait encore, ou la lui rendre, si elle était perdue. » Et il invoquait l'usage admirable, selon lui, delà dictature chez les Romains : « Elle fit, dit-il, toujours du bien et jamais de mal à la république romaine. Dans les dangers imminents, il faut s'en servir ou périr ; c'est l'autorité dont un citoyen s'empare qui nuit à la liberté, non celle qui est conférée par les suffrages libres du peuple*. »

Le fond des opinions de Machiavel était et est toujours resté républicain. Il n'en pouvait être autrement dans un pays où les républiques avaient jeté tant d'éclat, et où Florence^ même sous les Médicis, avait toujours été réputée république. Il regrette la disparition des républiques itaUennes, et regarde avec envie les bonnes villes libres alle-

* Il résulte pour moi de la lecture attentive des trois livres des Discours sur TUe-Live que le premier livre au moins^ dont j^exlrais tous ces passages^ a été composé dès cette époque. Les répétitions fréquentes que Ton rencontre dans ces trois livres prouvent d'abord qu'ils ont été composés à ifi longs intervalles. On ne trouve que dans la première partie des allusions aux événements qui précèdent; les allusions aux événements qui suivent ue se trouvent que dans la dernière. — Voir livre l«r, cbi IX, XVI, XVII, XVI1I9 XXXIX.

mandes qui lui paraissaient aussi des républiques. Il estime qu'il y a encore moins de chances d'erreur, d'ingratitude dans les peuples que dans les princes, et croit, en fait d'amitié et d'alliance, qu'il vaut mieux se fier aux premiers qu'aux seconds.

Sa conviction républicaine n'est cependant pas étroite, exclusive. Il ne se dissimule pas les défauts de l'état populaire, l'instabilité, le caprice, l'entraînement , l'eiTeur, les factions, le désordre. « Le peuple, trompé par de fausses apparences de bien, dit-il, désire souvent sa ruine. Combien de fois ne l'entend-on pas crier, dans son ivresse, avec Dante: ce Vive notre mort, périsse notre vie 1 » Les fondateurs des monarchies véritables, c'est-à-dire libérales, lui inspirent autant d'estime que les fondateurs des républiques, surtout quand il considère combien il faut de conditions favorables pour qu'une république puisse durer. Florenceelle-même, selon lui, n'a jamais « rencontré une forme de gouvemement qui lui mérite vraiment le nom de république ». Il donne des conseils pour empêcher un citoyen d'usurper l'autorité dans une république ; mais il donne avec non moins de complaisance les moyens de s'emparer de l'autorité en vue de réformer une république ou de la remplacer. Son admiration éclate pour ceux qui réforment les républiques, son horreur pour ceux qui les asservissent : a Tel, dit-il, qui aurait pu se faire un honneur immortel en fondant une république ou une monarchie, préfère, à sa honte, établir une tyrannie. » Mais il admet la tyrannie.

C'est un philosophe, non un sectaire politique.

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On le voit bien. « Une révolution, nécessaire peut s'opérer, dit-il, doucement, peu à peu, dans une république corrompue ; un homme sage qui démêlera les vices de la constitution pourra les comger à temps ; mais de pareils hommes sont rares. Pi-esque toujours il faut recourir à des voies extraordinaires, à la violence, aux armes, se rendre maître, en un mot, de TÉtat. » Il ne dissimule pas non plus le péril de ce moyen. « Le projet de réformer un État suppose, dit-il, un citoyen généreux et probe; et se rendre maître violemment d'une république, accuse, au contraire, un homme ambitieux et méchant. Il se trouvera donc difficilement un homme de bien qui veuille, pour parvenir à un but honnête, prendre des voies condamnables ; ou un méchant qui se porte d'un coup au bien, et fasse unbon usage d'une autorité injustement acquise ': » Le succès, après tout, est pour Machiavel, qui est bien de son temps, et peut-être de tous les temps, la règle suprême : « Car, dit-il, un esprit sage ne condamnera pas un esprit supérieur qui use d'un moyen hors des règles ordinaires pour l'important objet d'organiser une monarchie ou de fonder une république. Le fait peut-il l'accuser, si le résultat l'excuse? Ce résultat est-il bon, il est absous! Il ne faut pas condamner la violence qui détruit» mais cellje qui répare. »

Florence eut le bonheur de voir s'accomplir cette révolution sans violence et de tomber entre les mains d'un homme honnête, Pierre Soderini, et

* Disc, sur TUe-Live, liv. I^S ch. ix, xviii, xlix, lu.

d'un conseiller singulièrement éclairé, Nicolas Machiavel. La majorité du grand conseil préféra en effet à deux autres citoyens Pierre Soderini, alors à Arezzo. Agé de cinquante ans, riche et cependant économe, apparenté même aux Médicis, il ne déplaisait pas trop aux gi*ands, aux ottimati; et la cour qu'il avait toujours faite au peuple le lui avait recommandé. Il était sans enfants ; on craignait moins de sa part l'idée de se perpétuer au pouvoir ; et les nombreuses missions qu'il avait remplies, sans jamais se faire prier, témoignaient de son expérience et de son activité. Bien d'aillem*s de sa personne, l'air à la fois aristocratique et affable^ fait pour plaire aux grands et flatter les goûts populaires, ayant la parole facile et abondante, il ne paraissait lui manquer, au premier abord, aucune des qualités nécessaires. Peut-être Soderini avait-il rencontré déjà Machiavel dans les jardins de Bernardo Ruccellaï, alors en bons termes avec le futur gonfalonier. Il le connais • sait certainement depuis que celui-ci était secrétaire des Dix. Toujours est-il que Machiavel fut de suite un de ces hommes de moyenne condition que Soderini chercha à s'attacher et peut-être celui dans lequel il mit le plus de confiance. Machiavel avait alors trente-quatre ans ; il était pauvre de biens, riche d'esprit, avide de savoir et d'avoir ; sa mine était vive et gaie, malgré son teint olivâtre ; son front haut, son œil noir et un peu dur, ses traits longs et secs, sa bouche un peu épaisse, mais mobile et souriante, avec une pointe d'ironie. De là partaient tous ces traits hardis, pénétrants, précis, parfois cyniques,

qui décelaient de suite l'homme peu ordinaire. Tel était alors celui dont Guicciardini nous dit que Soderini fit aussitôt son homme à lui, son intime confident, « uruo uomo suo intrensico^, »

Le rapprochement avait lieu de surprendre par le contraste. Aristocrate par richesse et par alliance, populaire par ambition, Soderini, vrai Florentin, était à tous et à personne. Heureux dans sa vie, il croyait tout facile parce qu'il était incapable de concevoir quelque chose de grand. Homme de ménagements et d'atermoiements, fait pour les temps ordinaires mais non pom* les difficiles, merveilleux à éviter les responsabilités et à retarder les secousses, sinon à conjurer les révolutions, il était l'image de Florence indécise et neutre au milieu des grands changements qui s'effectuaient en Italie, et dentelle devait être aussi la victime. Machiavel avait des qualités ou des défauts qui n'appartenaient qu'à lui. Ambassadeur en France, il s'était montré adroit, discret , souple auprès du roi et de ses ministres, sans leur mâcher la vérité. Le cardinal d' Amboise lui disait un jour que « les Italiens n'entendaient rien à la guerre. — Et les Français rien, répondit-il, aux affaires d'État. » Il était plus indépendant encore vis-à-vis des magistrats de Florence. Il était net, incisif dans ses rapports, tenait à ses sentiments et insistait d'une façon pressante pour qu'on suivit ses conseils. Il préférait les résolutions aux paroles, dont la république ne se faisait jamais faute. « Rappeler au

* Op, tned.f Stor, fior., p. 318.

Machiavel et soderini. 499

roi de France, disait-il à la république, l'antique fidélité de notre ville pour lui, T abîme où elle est tombée, l'argent qu'elle a dépensé, les périls qu'elle a courus, les avantages que notr6 puissance en Italie lui apporterait , c'est chose superflue. Ces gens n'estiment que qui est armé ou prêt à donner. » Et il ne se gênait pas pour mêler à ces leçons ses propres récriminations sur le menu traitement que lui faisait la république ; car « il vivait dans un temps, disait-il, où on ne se travaille pas pour reculer. » Au gouvernement, comme secrétaire de la chancellerie et des Dix, il n'était jamais pour les demi-mesures. Il avait poussé à l^arrestation et à l'exécution de Paul Vitelli.

Sur le pouvoir dont Soderini était investi, Machiavel avait ses idées, empruntées aussi et aux anciens et aux manières de faire de quelques-uns des modernes. Le pouvoir remis aux mains d'un seul, dans l'intérêt de tous, il le voulait voir exercé avec énergie. tt Un nouveau gouvernement, dit-il, se fait beaucoup d'ennemis et point d'amis. Menacé par un grand nombre, défendu par un petit, il n'y a pas pour lui de moyen de salut plus puissant, plus sûr, que celui-ci : la mort des enfants de Brutus. » Il souhaitait au fondateur de la liberté le cœur de Brutus pour ses fils. Plus tard, Machiavel, après une expérience qui le toucha de bien près, y revenait encore avec plus d'énergie. « Qui s'élève à la tyrannie, écrit-il, et ne fait pas périr Brutus, qui rétablit la liberté dans son pays, et, comme Brutus, n'immole pas ses enfants, ne se soutient que peu de temps. » Un sem^

blable pouvoir, Machiavel, il est vrai, ne veut pas qu'il dure, moins encore qu'il se -transmette. « Un seul homme , dit-il, est capable de constituer un État ; mais bien (Aurte serait la durée de cet État, si le gouvernement en était toujours remis à un seul. Le moyen de le consolider, c'est de le confier ensuite aux soins et à la garde de plusieurs. Beaucoup d'hommes ne sont pas propres à créer des institutions; ils ne peuvent s'arrêter à un ensemble concordant, à raison de la diversité de leurs opinions. Mais, Tensemble une fois établi, ils ne peuvent, par la même raison, jamais s'accorder pour le détruire \ » La dictature, pour Maclûavel, n'était qu'un fléau passager, mais bienfaisant.

Soderini était un honnête homme ; il n'avait certainement pas l'idée de violer la constitution, mais il n'était point non plus de la trempe d'un Brutus. Il continua à habiter sa modeste maison, sur l'Ârno, près du pont alla Caraija^ et il s'y contenta des cent écus d'or qu'on lui alloua pour représenter la république. Il employa, il est vrai, de préférence, dans les affaires, de petites gens dont il était plus sûr, et se dispensa de demander l'avis des plus riches et des plus honorables citoyens réunis en pratiques. Il ne se fit approuver que du conseil des Quatrevingts et du grand conseil. Les grands, les ottimati évincés, les Salviati, les Ridolfi entre autres, ne cachèrent point leur mécontentement, leur opposition. Peu enclin à employer les tragiques moyens

' Disc, sur TUe-Llve, liv. I, ch. xvi; liv. HI, ch. m.

de proscription, â*exil, qui avaient été si souvent en usage dans F histoire passée de Florence, Soderini supporta ses ennemis et crut désarmer la jalousie et la haine par ses bienfaits. Son économie/sa prudence, sa douceur, l'application aux dépenses de rÉtat de la surveillance et de Tordre qu'il mettait à ses propres affaires, contentèrent et soulagèrent la république. Les charges furent diminuées et Tintérét de la dette servi avec régularité.

Tout sembla favoriser d'abord le gonfalonier. Il apportait les meilleures dispositions du roi Louis XII, qui avait félicité les Florentins de leur choix. Le pape Alexandre VI, voyant Soderini ainsi protégé, ne put refuser le chapeau de cardinal, qui fut d'ailleurs bien payé, à son jeune frère Francesco VittoriOy qui paraissait avoir plus de goût pour les affaires politiques que pour celles de l'Église. On disait plus tard des deux frères, que «. si Pierre Soderini avait été cardinal, il serait devenu pape, et si Francesco Vittorio avait été gonfalonier, il se serait emparé du gouvernement de Florence. » Pierre n'avait peut-être point toutes les qualités d'énergie et de décision nécessaires alors dans les affaires politiques. Machiavel voyait aussi pour Soderini une autre cause d'impuissance dans la faiblesse même de^ Florence, incapable, comme tons les États faibles, de prendre délibérément un parti. Soderini ressemblait trop à Florence pour lui apporter une décision qu'il n'avait pas. Élu par suite d'un compromis, il devait chercher à vivre de compromis.

Le gonfalonier donna une première preuve d'in-

décision quand César Borgia, à Tapôgée de sa fortune, se trouva tout à coup menacé par la révolte de ses condottieri. Il envoie Machiavel auprès de César, pour l'observer, tout en prêtant l'oreille à ses ennemis. Machiavel s'ingénie de toutes les manières, sans rien conclure, à persuader au duc qu'une amitié, une entente cordiale, vaut tous les traités et engagements du monde. Mais il insiste auprès de Soderini sur le péril d'une neutralité qui laissera le vainqueur ennemi de Florence ou indifférent. Il voudrait traiter à bon marché avec César dans ie premier moment du péril. Il voit venir, et il devine le moment où celui-ci, raffermissant sur des cadavres sa forJtune un instant ébranlée, n'aura plus besoin de Florence et la menacera peut-être. Mais Soderini atermoie, ajourne, veut voir venir les événements; et Machiavel, enfin las de ne rien faire que surveiller César et éclairer inutilement Florence, demande son congé en disant : « Il ne faut pas venir dans de pareils lieux sans des partis-pris^. »

Envoyé à Rome au commencement du pontificat de Jules II, quand celui-ci cherchait à détruire César, et restait neutre entre les Français et les Espagnols, Machiavel se trouve encore condamné à louvoyer sans rien entreprendre et sans rien terminer. Le cardinal Soderini se plaint lui-même à Machiavel de ne recevoir à ce sujet aucune direction précise de la Seigneurie, et lui fait écrire à son frère qu'il ne peut se résigner à jouer deux

' Mach., i^^* 1é(|;ati0D n la cour de Rome, passim.

MACHIAVEL ET SODERIMI. 503

rôles à la fois» à ménager tout le monde sans rien faire. La république n'a d'autre pensée que d'exciter la jalousie ouïes colères du nouveau pontife contre Venise ou d'obtenir quelque secours de la France contre Kse, pour prix de son alliance. Machiavel écrit vainement à la Seigneurie : a Vous devez faire fonds^ sur autre chose que sur les armes et sur l'argent d' autrui. De la cour de Rome, vous n'aurez jamais que des brefs et des monitoires, et de la cour de France que des promesses et des forfanteries. C'est à vous à regarder l'Italie en face et à réfléchir. » Mais la république veut toujours obtenir sans rien donner, gagner sans rien faire ; et Machiavel finit par dire avec quelque mauvaise humeur à ceux qui l'envoient: « Si les affaires ne vonfpas comme vous voulez, il n'en faut accuser que les malheurs du temps et la destinée des faibles. »

On accusait Machiavel de trancher dans ses dépêches du a rhéteur et du bel esprit » , il méritait néanmoins le témoignage que lui rendait alors le cardinal Soderini : a Pour la fidélité , l'activité, la pmdence, il n'y avait rien à désirer en lui. » On l'envoya en France, où l'on avait besoin de lui ; et c'est beaucoup dire ; car, à cette époque, le sort des États italiens dépendait beaucoup plus de la dextérité de leurs ambassadeurrs que de Thabileté de ceux qui les gouvernaient. Machiavel se trouve donc en France (iS03) comme secrétaire de l'ambassadeur Vettori, sa naissance et son âge ne permettant pas qu'on lui donnât rang d'ambassadeur. Mais il vit les ministres, souvent même le roi, comme il avait vu le

pape à Rome. C'est presque toujours lui qui agit, va, vient, écoute, parle et écrit à la Seigneurie.. Il était chargé de faire comprendre la ville de Florence dans la trêve que Louis XII concluait avec TEspagne et d'obtenir la permission d'agir contre Pise, après l'avoir isolée. Le secrétaire florentin eut plus d'une fois à supporter les boutades du cardinal d'Amboise ou du roi, qui reprochaient à Florence de faire entendre toujours les mêmes doléances, la même chanson ; mais il réussit dans sa mission, non sans avoir répandu, comme c'était 1* habitude, l'argent de Florence autour de lui *.

Le gonfalonier avait alors pris à la solde de là république le condottiere Jean-Paul Baglione, des Golonna et des Vitelli, barons romains toujours aux plus oiTrants. Pise, qui aurait été chercher des appuis jusqu'en enfer, s'adressa alors à ses voisins, au seigneur de Piombino, à la république de Lucques, à Pandolfe Petrucci, maître de Sienne. Les condottieri de Florence se répandent dans les campagnes de Pise et y détruisent le blé en herbe, tandis que des galères louées empêchent aussi les ravitaiUements que Gênes fait arriver par les bouches de l'Arno. Pise résiste. Pour couper court du côté de la mer à toute communication, le gonfalonier eut un instant l'idée de détourner de la ville même de Pise le cours de l'Arno. en lui traçant en amont un autre lit. On y dépensa pendant deux mois quantité de bras et des sommes énormes et on fut obligé

* Macli., r* légation à la cour de France.

d'y renoncer. Soderini , à bout de moyens , voulut alors recourir à la douceur, promit l'amnistie et la conservation de leurs biens à tous ceux qui sortiraient de Pise. Les Pisans lâchèrent, dans un moment où ils étaienf déjà fort aflamés , toutes les bouches inutiles, et le reste des défenseurs n'en fut que plus déterminé à la résistance.

Au commencement de 1505 , le condottiere de Pise, Tarlatino,sort de la ville assiégée, surprend, au pont Capellèse, avec un petit nombre d'hommes, un fort détachement de troupes toscanes, et les bat complètement. Paul Baglione, qui avait déjà reçu sa condotta pour l'année, saisit ce prétexte et quitte la Toscane avec ses troupes. Machiavel , détaché (8 avril) auprès de ce traître, cherche à réveiller en lui tous les sentiments d'honneur et de fidélité ordinaires aux hommes de guerre. Rien n'y fait; il surprend entre lui, les Lucquois, et Pandolphe Petriicci , de Sienne , des relations suspectes. On , complote évidemment quelque chose contre Florence. C'est elle maintenant qui est menacée ^

En effet, un des jeunes condottieri les plus renommés, Barthélémy d'Alviano, delà maison Orsini, errait alors avec ses soldats sans emploi sur les confins de la Toscane et des États de l'Église. Il pouvait d'autant moins rester les bras croisés qu'il n'avait ni ville ni châteaux où il pût séjourner: il sentait le besoin de s'asseoir quelque part. Il donne tout à coup rendez-vous à Paul Baglione et à Pan*

^ Négoc. dipL de la Fr. avec la Tosc, amb. de Pandolfini. *

dolphe Petrucci au château de Piegaî', sur les confins de Pérouse et de Sienne. La république demande à Louis XII la permission de prendre pour capitaine général le marquis de Mantoue, avec trois cents lances, et Machiavel part pour Mantoue (4 mai). Mais il ne peut rien conclure. Le gonfalonier est plus heureux auprès d'Hercule Bentivoglio, fils du seigneur de Bologne; et un commissaire général, un Florentin qui se connaissait en fait de guerre, Antonio Giacomini, reçoit Tordre de lever en hâte des hommes, à force d'argent, dans le territoire toscan, pour former une armée. Enfin Machiavel va trouver Petrucci, qui paraissait être l'âme du complot, et qui cependant dénonçait à la Seigneurie le terrible Barthélémy d'Alviano comme un ami de Pise et un partisan des Médicis.

Ce Pandolphe Petrucci était un des grands fourbes de ce temps, si fertile en fourbes. Citoyen de •Florence, il avait été aidé par Laurent le Magnifique à s'emparer du pouvoir à Sienne. Après la chute des Médicis, il s'était emparé, sur Florence, de la ville de Montepulciano. La république débonnaire le soutenait cependant, le protégeait même. Pandolphe acceptait tout et ne rendait rien. Maintenant il avait un légat à la cour de France pour desservir la république de Florence, et, sous main, il secourait Pise, tout en protestant de son dévouement. Le 17 juillet, Machiavel est auprès de Pandolphe, à Sienne. Celui-ci l'accable d'informations officieuses , d'offres de service, lui dévoile tout ce •qu'il sait. « D'Alviano, dit -il, a l'appui secret

MACHIAVEL ET SODERINl. S07

du vice-roi de Naples, Gonzalve, des Vénitiens, du pape lui-même. C'est le plus grand danger que la république ait jamais couru ; mais il se met à sa disposition. » Chaque jouï des donneurs d*avis et des faiseurs de rapports viennent confirmer ces dires, en y mêlant force déclamations contre le tyran de Sienne, pour mieux tromper le secrétaire, mais aussi de grandes forfanteries sur son crédit et sa puissance. La république florentine, à les en croire, n'a plus qu'à se jeter dans les bras de cet homme « qui a le pied dans mille étriers et qui sait toujours s'y tenir de manière à pouvoir l'en tirer à son gré » .

Machiavel est un instant étourdi. Il n'a pas grande confiance dans Petrucci , mais Barthélémy d' Alviano s'avance avec des troupes. Sur ces entrefaites, Gonzalve de Cordoue fait passer des cavaliers et des piétons sur des galères à Piombino. Pandolphe redouble de renseignements de toute sorte et de preuves de dévouement. Il est prêt, si la république le veut, à se mettre à sa solde, à la défendre, pourvu qu'on ne lui réclame plus la forteresse de Montepulciano que les Siennois, ses sujets, opt tant à cœur de garder. Machiavel enfin éclate. Il accuse vivement Pandolphe de le fatiguer tous les jours de renseignements contradictoires; il le presse de s'expliquer, l'embarrasse, le fait pâlir, le quitte et va informer la Seigneurie que tout le beau zèle de Pandolphe n'a d'autre but que d'attraper l'argent de Florence pour la battre avec ses propies verges. La république fut heureuse d'obtenir de Ferdinand le Catho-

lique, par Gonzalve de Cbrdoue, l'envoi de quelques troupes de secours *.

Barthélémy d'Alviano, avec un Orsînî, un Vitelli, trois cents hommes d'armes et cinq cents piétons, faisait en effet son coup de tête. . Il pénétrait par la côte de Sienne en Toscane et errait entre Pise et Florence pour guetter quelque occasion. La Seigneurie envoya ordre à Giacomini et à Hercule Bentivoglio de lui couper les vivres, de le harceler sans rien aventurer. D'Alviano essaya de les attirer au combat; ils se retirèrent sous le canon de Gampiglia. Alors, par le chemin de la tour de Saint- Vincent, d'Alviano tourna vers Pise, qui l'appelait. Mais il fut fort étonné, en arrivant près de la tour Saint- Vincent, de se voir attaqué en tête par Hercule Bentivoglio, qui l'avait devancé, et en queue par Antonio Giacomini, qui l'avait suivi. D'Alviano essaya de faire face des deux côtés, reçut deux blessures, vit \eê siens tomber ou fuir, perdit tous ses drapeaux et ne sauva qu'un petit nombre de chevaux.

Dans la joie de ce petit triomphe, Soderini voulait en finir avec Pise. Ses adversaires assurèrent qu'il valait mieux d'abord se venger de Sienne et de Lucques pour achever d'isoler Pise et la réduire après. Soderini, les laissant de côté, fit sa proposition au conseil des Quatre-Vingts et au grand conseil^ demanda cent mille ducats, et enleva la majorité. Toujours heureux des partis décisifs ', Machiavel écrivit au commissaire général pour lui

' Machiavel. Légation à Sienne. Ab. Dcsj., Pand., 1506. ' Mach.,0/w. îMcrf., Spcd.'conlr. Pisadel 1505.

communiquer les ordres de la Seigneurie et prendre avec lui les mesures nécessaires. Malheureusement, Gonzalve de Gordoue, qui avait prêté ses hommes de Piombino aux Florentins pour arrêter l'Alviano, les leur retira maintenant pour ne pas voir succomber Pise ; et Hercule Benti voglio et Giacomini n'eurent plus, outre des cavaliers inutiles dans un siège, que des piétons levés à la hâte et sans habitudes militaires.

Les deux chefs commencèrent cependant l'attaque le 6 septembre, avec seize canons et plusieurs autres pièces contre le mur qui est entre la porte de Calci et le torrione de Saint-François. Ou ouvrit une brèche. Les Pisans, avec leur courage ordinaire, refirent sous le féu une nouvelle muraille. Hercule ordonna alors aux piétons de donner Tassaut. Ils ne trouvèrent pas la brèche assez large. On l'élargit en canonnant encore toute une journée, et on disposa de nouveau l'infanterie pour l'assaut; mais, cette fois, l'infanterie refusa net de marcher. • Prières, menaces du commissaire et du général, des officiers, tout fut inutile. Hercule et Giacomini, honteux, donnèrent l'ordre de la retraite et décampèrent. Hercule retourna à Bologne. Quant à Giacomini, qui passait déjà pour un habile homme, il n'osa reparaître dans Florence, et mourut, dit Machiavel, tt victime de la mobilité et de l'ingratitude populaire » .

La république avait fait une expérience suflisante de sa diplomatie de lamentation et de marchandages {mercanterie) perpétuels. Elle savait aussi ce que

SiO LE XV!** SIÈCLE.

valaient les condottieri et les mercenaires. Protecteurs et serviteurs, tous ne cherchaient qu'à lui tirer deJ'argent, Les premiers se faisaient payer des soldats qu'ils ne fournissaient pas, les seconds ne gagnaient pas l'or qu'on leur donnait. L'étude de l'histoire avait sur ce point édifié Machiavel, aussi bien que l'expérience même des choses. Il avait traité avec les condottieri et il disait d'eux : « Ce ne sont pas des soldats, ce sont des brigands. » Républicain, il sentait que les meilleures, même les plus libres institutions, se corrompent quand elles ne sont pas soutenues par la force des ai'mes : « Ce sont, disait-il, des palais dorés où résident les rois, mais qu'une toiture ne met pas à l'abri de l'orage. » Citoyen, il croyait cependant que, dans un État bien réglé, les armes ne devaient pas être un métier, une profession qui condamne des citoyens par état à aimer la guerre, à la faire naître, à la prolonger, à la perpétuer pour en vivre. II aurait voulu qu'elles fussent plutôt un usage, un exercice pour tous, en temps de paix, et l'obligation pour chacun, en cas de guerre, de combattre pour le pays ; de sorte que, la guerre faite, tous reprissent leurs occupations habituelles ; car, disait-il, a c'est la guerre qui fait les volem'S, c'est la paix qui les pend, et il ne faut faire la guerre que pour obtenir la paix, et non troubler la paix pour avoir la guerre. »

Machiavel introduisait déjà dans le premier livre de ses Discours sur Tite-Live ces idées qui se retrouveront plus tard dans son traité de Y Art de la guerre. Elles faisaient l'objet de ses fréquentes con-

Machiavel et sodehimi. Sii

versations avec ses compatriotes. Il profita des circonstances navrantes dans lesquelles se trouvait Florence pour persuader au gonfalonier Soderini de laisser de côté les condottieri et les mercenaires, et de tenter de former une armée de citoyens, une milice nationale pour les besoins de la guerre. C'était, disait-il, u le meilleur moyen d'éviter ou la corruption par l'énervement physique et moral, ou la tyrannie par l'usurpation des gens de guerre ^ » Savonarole avait voulu mettre Florence au régime d'un couvent. Machiavel la conviait au régime de Sparte ou de Rome. Rien de plus difficile aussi que d'opérer une pareille révolution. La mollesse ou la défiance des gens riches, la paresse ou les besoins des petits, y répugnaient. Le gonfalonier et Machiavel avaient déjà préludé à cette innovation les années précédentes par des levées de pionniers, de sapeurs et d*hommes de trsdn, dans le Gasentin et le Mugello, pour faire le dégât et les travaux d'approche ou de siège contre Pise. On avait même essayé de lever, d'organiser des recrues pour le combat et l'assaut. Faute d'exercice, elles n'avaient point rendu encore de grands services. Il fallait opérer hardiment cette révolution morale et militaire.

Machiavel se chargea de soutenir devant le conseil des Quatre-vingts la proposition d'une milice nationale. Il appela à son aide le raisonnement, et les exemples tirés de l'histoire ancienne ou de celle

* Voir les lostr. de Macb. aux conuu. Op. Ined,, Sped. contr. Pisa.

512 LE XVl* SIÈCLE.

de son pays. On F entend à travers ses Discours si^ Tite-Live et son Art de la guerre. Florence, devenue riche, avait cru pouvoir se défendre avec les poitrines d'autrui, attaquer avec les bras dès autres. « L'argent, avait-elle dit, c'est le nerf de la guerre ; >i et elle avait poussé la foi en cet axiome jusqu'à acheter ses capitaines et ses soldats. Machiavel s'élève avec force contre cette opinion commode. « Ge n'est pas l'or ; ce sont les bons soldats, dit-il, qui font le nerf de la guerre. L'or ne donne pas de bonnes troupes; ce sont les bonnes troupes qui donnent de l'or, » et il cite contre les Carthaginois l'exemple des Romains. (( N'y a-t-il pas 'des soldats partout où il y a des hommes? Ge n'est point la nature qui fait défaut, mais les princes ou les républiques qui ne savent point en tirer parti. Donc, point de troupes étrangères, auxiliaires ou mercenaires. » Les princes ecclésiastiques, les premiers, étrangers au métier des armes, les papes ont, assure-t-il, donné l'exemple de combattre avec les bras des autres. G'est de Rome que cette habitude a infecté toute l'Italie. « Mais les troupes auxiliaires ou mercenaires, vaincues, vous ruinent en pure perte, victorieuses, vous tiennent à discrétion. Si elles vous défendent, c est pour vous opprimer; si elles conquièrent, c'est pour ellesmêmes. Mieux vaut être battu avec ses propres troupes que victorieux avec des troupes étrangères. Un traité avec l'ennemi qui est au dehors est moins désavantageux qu'une convention avec les mercenaires qu'on introduit dans la place.* Florence n'en est-elle pas la vivante preuve? Elle se rend tribu-

MACHIAVEL LT SODEKINr. 513

taire de Tétranger, même de petits princes de la Romagne, d'un seigneur de Piombino, d*un seigneur de Gittà-di-Castello ; et, quand Fennemi met le pied sur son territoire, elle se trouve réduite à ses murailles. Si elle était militaire, guerrière, armée de ses propres soldats, ce sont ses voisins qu elle aurait pour tributaires; ils chercheraient non à lui vendre leur amitié, mais à acheter la sienne ^ »

Machiavel convainquit le conseil des Quatre^ Vingts et le grand conseil^ et rédigea dès 1506 les provisions pour organiser dans le teriitoire de Florence là milice nationale, ce qu'on appela l'ordi'nanza militare. Il est curieux de le voir, dans l'exposé des motifs, invoquer à la fois l'exemple des anciens, la protection de Marie toujours vierge, et de saint Jean-Baptiste, avocat et protecteur de la république. La provision ordonnait le relevé de toute la population valide de la Toscane, par province et par commune ; elle réglait le choix des plus aptes au service, les organisait par compagnies sous des colonels et capitaines, déterminait le vêtement, l'armement, la durée des exercices à l'allemande, l'époque des revues, la forme de l'appel sous les armes, et constituait une commission de A^eti/ citoyens pour l'exécution de la loi. Machiavel, avec un grand sens, insiste pour que Florence se préoccupe surtout de l'organisation de l'infanterie, qui a rendu puissants tous les grands peuples militaires. Les condottieri avaient mis la cavalerie en honneur, parce qu'avec

* Machiavel, Disc, sur Titi-lÀve^ liv. I, cb.xxi; )iv. H, c. it, ^K Art de la guerre.

pea de chevanx, ils ponvaîeni aisément se inetlre eo crédit et paraître. (Test plus tard seulement, en 1511, qu'il se fera chai^r de rédiger une proTisioo pour la caralerie. Il pressent que l'infanterie est bien Tanne moderne et démocratique.

Le secrétaire florentin ne tint pas seulement la plume; il mit la main à l'œuvre. Nous le trouvons dès 1306, dans le MugeUo, occupé 'à faire les premières expériences de l'inscription, du choix et de Texercice des hommes. II y procède avec gaieté; il descend dans les plus minces détails. Quand les Xeuf de \ordinanza entrent en fonction, en janvier 1306, il écrit souvent de sa propre main encore les ordres, instructions et provisions, pour généraliser la mesure dans tout le territoire, avant de l'appliquer à Florence elle-même ', et il assiste fréquemment de sa personne aux revues. Il voudrait une infianterie de dix mille hommes. « C'est l'œuvre, » dit avec raison Macaulay, a qui fait le plus d'honneur à Fesprit et au cœur de Machiavel. »

Le secrétaire florentin aurait voulu que Pierre Soderini se mit à la tête de Tarmée nationale. Les chefs d'État, selon lui, doivent faire dé Fart de la guerre leur principale étude et préoccupation. C'est la science principale de ceux qui gouvernent. En prenant d'autres généraux qu'eux-mêmes, ils tombent à la discrétion soit des étrangers, soit de leurs inférieurs. Machiavel n'était pas homme à mépriser la diplomatie ; mais il la place bien au-dessous de

* Madi., Op. ined.y p. 303. Ateh. 'storlço, sur les Inst, mil. du XIII* au XVI* siècle*

MACHIAYEL. ET SODERlia. 31 S \

Tart de la guerre. « Nos princes, dit-il, se sont imaginé qu'il leur suffisait de savoir écrire une belle lettre, tourner une réponse piquante, ourdir une bonne fourberie, séparer d'or et de pierreries, s'en-' tourer de courtisans, se plonger dans la volupté, manger, dormir et jouir plus splendidement que les autres. Les malheureux I c'est avec tout cela qu'As ont perdu leurs États. »

Malheureusement Soderini comptait plus de^cin-quante ans, et n'était qu'un bourgeois, un diplomate. Il fallait se résigner à confier le commandement à un étranger, à un condottiere. Us jetèrent les yeux sur don Micbelotto, un Espagnol. Il était de l'école de César Borgia, et avait servi sous lui. C'était un bon militaire, mais terrible, cn:^ redouté. Machiavel ne s'en effraya pas. N'avait-iT pas su sauver la repu» blique de Paul Vitelli? Micbelotto était d'ailleurs pauvre, sans domaines, facile par conséquent à contenter et à tenir fortement en bride. Les bourgeois, les grands, étaient moins rassurés. Ils voyaient déjà avec peine l'organisation de la milice, de crainte que le gonfalonier ne se servit de ces paysans armés pour usurpei^le pouvoir ; msûs le peuple de la ville, à la vue des nouveaux soldats qui paradment à la suisse sur les places dans leurs uniformes blancs et rougeS) commençait à se convertir ^ Soderini, après avoir fait tâter les principaux citoyens par Machiavel, fit adopter la proposition de prendre Micbelotto pour condottiere par le petit et le grand conseil^

^ Gtticc.) Oper. ined,, Stor. fior.t p. 323.

S16 LE XVl'' SIÈCLE.

qui, toujours à sa discrétion, Tapprouvërent encore cette fois.

De grands événements se préparaient alors en Italie. Jules II, maître de Pérouse et de Bologne, commençait à se découvrir. Les rois d'Espagne et de France, alors étroitement unis par un mariage de famille, se rapprochaient encore davantage (1 507) . Ferdinand le Catholique débarquait à Naples pour s'affermir dans le royaume. Louis XII, apprenant le soulèvement de Gênes, comptait son argent, ses soldats, et jurait tous Içs jours qu'il allait repasser les monts. Florence, qui n'était pas prête encore, envoya des ambassadeurs au roi Catholique^ à Louis XII , à Jules IL « C'est le moment, » disaitelle» en Taisant allus^ aux succès de Jules II, a de faire rendre à chacun le sien. » Elle proposa des troupes à Louis XII contre Gênes, s'il voulait lui en promettre après contre Pise. Elle ofirit à Ferdinand le Catholique des vaisseaux pour reprendre aux Vénitiens ses villes de l'Adriatique. Ferdinand, avant de commencer l'opération, demanda cent vingt mille ducats. Outre des secours contre Gênes, Louis XII réclama, chose faite, tous les frais de l'entreprise, et, de plus, un bon pourboire {beveraggio) au maréchal de Chaumont. u C'était cher, car un jour de son artillerie lui coûtait un trésor *. » Florence ne se pressa pas; Gênes fut prise et châtiée sans son secours ; et, quand son ambassadeur reparla de Pise au ministre de

< Ab. Desio Négoc. dipL, ambass. Pandolfini, UOe et 1&07.

Louis XII vainqueur , celui-ci donna des défaites, et ajouta : ce Vous autres Florentins , vous êtes des hommes lents qui ne savez jamais cqnclure à temps. »

Pierre Soderini n'était pas seul coupable de ces lenteurs. L'opposition des riches le paralysait encore. Le petit et même le çrand conseil n'étaient pas toujours prêts à payer. Soderini cherchait bien par des chicanes légales à évincer ses adversaires ; mais ceux-ci lui disputaient le terrain pied à pied. Sollicité par le pape, qui voulait faire de lui un épouvantai^ de venir se faire couronner en Italie, Maximilien, en 1 508, tenait une diète à Constance, pour en obtenir de l'argent et des hommes. Gomme les autres États chrétiens, la république crut utile d'y envoyer aussi un ambassadeur. Soderini s*en tenait à l'alliance française, utile à lui et à son frère le cardinal, malgré les déboires de la république; et il voulait avoir, en Allemagne, un homme sûr. Il fit d'abord élire Machiavel , mais ses ennemis s'écrièrent qu'on n'obtiendrait rien ainsi de Maximilien , qu'il fallait envoyer un homme considérable et non un homme de peu. Toujours faible, .le gonfalonier consentit à l'annulation de l'élection et à l'envoi d'un Vettori. Mais les rapports de celui-ci semblaient très - contradictoires , et les exigences impériales dont il informait la république étaient inquiétantes. Soderini arracha enfin l'envoi de Ma«chiavel, son bras droit, auprès de Maximilien.

L'empereur demandant aussi de l'argent pour donner licence de prendre Pise à la dernière extré-

i^iê LE XVI' SIÈCLE*

f înité, Machiavel était chargé de lui offiir^ en cas que son arrivée en Italie fût bien certaine, cinquante mille ducats. Triste mission aussi que celle-là. Machiavel enfla, réduisit ses offres, avança, recula les termes des payements selon les plus ou moins grandes probabilités de l'arrivée impériale en Italie. Il montra beaucoup de dextérité dans ce marchandage, et Maximilien, sans argent^ beaucoup d'avidité. Mais , sans compromettre l'argent de la République, il •atteignit la déconfiture des troupes de Maximilien à Gadoro, c'est-à-dire la certitude qu'il ne viendrait pas • îBhcore, pour cette fois, en Italie.

Cependant, à force de déléguer des commissaires dans les provinces et les podesteries, les Neuf ' de Vordonnance militaire avaient à peu près levé leur milice de dix mille hommes. Pourvus d'armes, d'uniformes, ils passaient des revues, s'exerçant à la marche, à Tarme blanche, au tir, et observ^ent, sous leurs colonels et leurs capitaines, pour la plupart Allemands ou Suisses, quelque discipline. Soderini voulut en faire l'épreuve contre Pise. Cette velléité lui valut une avanie nouvelle. Mécontent des avances faites par la République à Maximilien, Louis XII somma (19 mai) Florence de suspendre, quant à présent , toute attaque contre les Pisans , et envoya un certain Michel Riccio lui porter ses plaintes et ses raisons. C'était encore un moyen de mettre à prix sa tolérance ou sa connivence. La République comprit et se montra disposée à faire ce qu'il fallait. Aussitôt, un envoyé de Ferdinand en Toscane descendit à Kse d'abord, pour l'exciter à la résistance.

MACHIAVEL £T SODERIM. 519

puis & Florence, pour lui vendre aussi la permission de forcer la rebelle. La République renvoya la double négociation à son ambassadeur de France, et, provisoirement, se mit en devoir d'agir contre Pise. Mais, tandis que Machiavel, faisant œuvre de général, d'administrateur, d'ingénieur, affermit la discipline de la milice,, entoure et resserre par des travaux la place qu'il veut réduire, et qu'un pirate de Porto Venere, surveille les embouchures de l' Arno , un ordre de Louis XII enlève tout à coup le pirate de Porto Venere à Florence, et envoie le gouverneur du Milanais, maréchal de Ghaumont, avec 600 lances au secours de Pise.

Le roi de France venait de se liguer avec l'empereur, avec le roi d'Espagne, avec le pape, à Cambrai, contre Venise. Ils allaient commencer la guerre ; on voulait bien abandonner Pise, mais la faire payer cher aux Florentins. Les ennemis de Soderini jetèrent les hauts cris. Pourquoi n'avait-on pas plus tôt conclu avec les deux rois la convention pécuniaire? Son crédit baissa. L'archevêché de Florence, alors vacant, fut donné, non à son frère, le cardinal, mais à unPazzi, qui était un ennemi. Filippo Strozzi, un autre adversaire, noble et riche personnage, épousa une Médicis. Les amis de Socierini accusèrent celuici de trahison. Les Huit se réunirent, mais pour condamner seulement Strozzi à un mois d'exil. Au milieu de ces circonstances, Soderini affaibli, traitant pour la chute de Pise, en passa partout où voulurent ses bons et magnanimes alliés et patrons.

520 LE XVi* SIÈCLE.

Florence avait déjà consenti à payer une somme de cinquante mille ducats à chacun des deux rois pour l'abandon de Pîse pendant un an'. Maintenant Louis XII demandait, en outre, cinquante mille ducats pour lui, et vingt-cinq mille pour ses ministres. •Il avait le pied sur la gorge de la République ; car ses six cents lances partaient de la Lombardie pour la Toscane, et il allait lui-même passer les Alpes *. Ce n'était pas la dernière honte réservée à Florence. Il lui fallut, un peu plus tard, payer encore, à Maximilien, quatre mille ducats, parce que Pise était terre d'empire.

Triste spectacle que la reddition de la malheureuse cité ! Les paysans des environs étaient maintenant contre elle. Les assiégeants, qui ne voulaient pas donner l'assaut, avaient palissade l'Arno pour arrêter les arrivages; le corsaire Bardella surveillait les embouchures; toutes les routes étaient occupées. On voulait littéralement la faire mourir de faim. Les plus ardents au gouvernement de Pise parlaient de résister jusqu au bout. Mais le peuple, exténué, hâve, commença à crier autour du palais des Ànziani: Du pain ou la paix! Machiavel conduisit la dernière négociation qui ramena Pise, comme il s'exprime, à .son ancienne chaîne, mIC antiqua catena. Ici on le reconnaît encore. Les Pisans demandaient d'abord au seigneur de Piombino sa médiation. Machiavel se rendit auprès du seigneur, s'aperçut qu'on voulait traîner en longueur et rompit dès le premier en-

* Nég. dipL delà Tosc, Ab« Desj., t. IT, ann. 1508 et 1509.

tretien. Fidèle à sa théorie» qu'il faut désarmer le rebelle par le pardon complet ou par la ruine, il avait cependant conseillé et obtenu de Soderini le premier moyen. Mais il voulait mener promptement la négociation à sa fin. Des envoyés de Pise arrivèrent enfin avec de pleins pouvoirs ; Machiavel apprit d'eux que le vin, l'huile, le vinaigre, le sel, les souliers manqusûent; que le blé se vendait deux écus d'or le boisseau. Il les envoya à Florence et continua avec les commissaires le blocus le plus sévère.

Quand les espérances de paix parurent enfin fondées, les commissaires laissèrent quelques Pisans afiamés sortir, pénétrer dans leur camp, prendre quelque nourriture et emporter des provisions, ttll était bon, écrivit Machiavel, de communiquer un peu avec ces obstinés, pour les apprivoiser et adoucir leur humeur. » Mais il priait en même temps la Seigneurie de conclure pour n'être point dupe de son bon vouloir ; et, après avoir fait tâter aux Pisans d'un peu d'abondance, il redevint avec eux plus sévère. « Nous avons pensé qu'il serait trop dur, écrit-il encore, d'empêcher les Pisans, venus de nouveau hier en grand nombre, d'emporter du pain, puisqu'on l'avait fait une fois. Mais, aujourd'hui qu'il en est encore venu, nous en avons laissé entrer beaucoup moins et ils n'ont emporté que peu de pain. Demain nous les tiendrons plus serrés encore, quoique toujours avec de bonnes paroles ; nous les empêcherons de rien emporter. » Machiavel ne se montra cependant pas si dur ; il avoue

dans des lettres postérieures qu'on ne pouvait em» pêcher les Pisans de venir un peu se refaire dans le camp des Florentins.

Déjà, à moitié réconciliés, les assiégeants et les assiégés apprirent l'heureuse fin des négociations. La République victorieuse pardonna aux vaincus toutes leurs offenses, laissa à la cité ses anciens privilèges, ses magistratures indépendantes, et rendît aux citoyens tous leurs biens-fonds. Tout était remis en l'état comme avant la révolte ; et, ce qui honore le plus Florence, pour ce temps, elle se montra d'une scrupuleuse fidélité dans l'exécution de ses engagements. Le roi de France, vainqueur alors de Venise et complimenté par Florence sur ses grands succès, félicita aussi la République de son bonheur, mais avec une bonhomie narquoise. a Vous êtes maintenant, dit-il aux ambassadeurs florentins, la première puissance de l'Italie. FaudrSL-t-il vous appeler sérénissimes ou illustrissimes? ï*

Combien Florence n'avait-elle pas perdu ! A défaut du sens politique qui ne lui faisait pas assez défaut pour qu'elle s'abusât complètement, l'abaissement des lettres et des arts l'avertissait que tout était changé. L'éclat diminuait avec la force.

Avec les Médicis, les dilettantes, amateurs de l'antiquité, avaient presque entièrement disparu. Machiavel parvenait difficilement à entraîner ses compatriotes vers l'imitation des anciens, dans la politique et les affaires. Il restait presque seul de son école. Dans ces temps humiliants et difficiles, la pointe

UACHIAVEL ET SODERIiM. 523

môme des plaisirs délicats n'aiguillonnût plus la poésie, et la muse s'en tenait à observer froidement la nature dans le miroir des anciens. Après Virgile, Giovanni Ruccellaï décrivait les mœurs des abeilles {le Api) en vers scioUi ou non rimes, parce que les abeilles n'aiment pas les échos. Après Pline et Golumelle, Âlauiani rimait un traité d'agriculture {la Coltivazioné)^ et ne rencontrait l'originalité et le sentiment que lorsqu'il décrivait les effets de cette poudre, de ^^es armes à feu, si redoutées de ses compatriotes, et les douleurs de l'exil auxquelles les infortunes du temps les condamnait souvent, comme il l'éprouva lui-même.

Les beaux-arts souffraient aussi de la parcimonie de Soderini ou de la mauvaise volonté des Conseils. Michel-Ange, pour la République, fait sortir d'un bloc informe de marbre dont on n'espérait rien son David^ qu'on dressa alors sous la Loggia dei Lafizi. Soderini lui en commanda un autre en bronze, pour l'offrir au ministre de France, Robertet, qui aurait voulu tirer aussi de lui une colonne pour servir de socle. Mais Soderini, dont le républicain Michel raille souvent le médiocre goût, ^n'était point un magnifique; il lésinait sur ses commandes d'art comme sur ses marchés politiques. Daqs un moment de ferveur il avait voulu orner de huit statues Santa Maria del Fiare. Un Saint-Matthieu seul fut terminé. Il confia un jour une muraille de la salle du conseil au palais Vieux ^ à Léonard de Vinci, qui vieillissait, et une* autre à Michel-Ange qui était dans la force de l'âge, pour les peindre à

S24 us XVl* SIÈCLE.

fresque. Léonard prit un sujet du moyen âge, un épisode de la bataille d' Anghiari ; puis il s'en dégoûta, abandonna l'œuvre imparfaite et emprunta de l'argent à ses amis pour rendre ses avances à Soderini qui les lui redemandait. Michel-Ange choisit pour sujet la guerre de Pise ; accaparé par l'impétueux Jules II, il n'eut que le temps de faire ces célèbres cartons qui furent toute une école pour les peintres, et qui ont été détruits peut-être au milieu d'une révolution ultérieure par un rival.

Les temps n'étaient point favorables. On avait la guerre étrangère ou intestine. Le commerce était interrompu par les vicissitudes de la politique , les campagnes ravagées par les gens de guerre. Il fallait payer pour n'avoir pas la guerre, payer pour la soutenir, payer ses amis, ses ennemis, ses condottieri, ses soldats et ses milices, et les sources de la richesse tarissaient. Après la chute de Pise, à la fin de 1809, la République avait encore à payer les ducats que demandait l'empereur Maximilien. Le secrétaire florentin fut chargé d'aller les lui porter, avec toutes les précautions possibles, au milieu même des armées et de la guerre, à Mantoue. Témoin des atrocités des troupes allemandes dans les villes et ^e l'explosion des résistances locales ou nationales, il laisse échapper un cri à travers la froideur diplomatique de dépèches qui pouvaient être interceptées, tt Si l'on contiilue, dit-il, à entretenir le désespoir des habitants et qu'on laisse vivre les Vénitiens, il peut survenir en une heure tel événement qui fera repentir et les souverains, et les papes, et nous-

mêmes, de u' avoir pas fait notre devoir, loi-squ'it en était temps encore '. »

Jules II chercha bientôt à provoquer cette hem-e et cet événement. Entre le pape et Louis XII maintenant aux prises, Florence hésitait encore. Elle envoya Machiavel en France (juin ioiO). Les instructions rédigées par le gonfalonier montrent que l'intérêt des Soderini primait parfois celui de la République et de l'Italie. Le roi, pour l'orage qui s'approchait, voulait absolument savoir quels étaient - ses amis et ses ennemis, et il demandât péremptoirement que la République mit des troupes à sa ^sposition. Le ministre Robertet cherchait même k entraîner la République, fusant luire à ses yeux l'espoir de l'acquisition de Lucques ou du duché d'Urbin. « Le moment de nouveaux troubles, disait-il, est celui où la bonne volonté peut espérer gagner quelque chose. »

Partisan des résolutions promptes et tranchées, Machiavel penche visiblement de sa personne vers cette politique. « L'occasion a une vie courte, ditil, et, dans les grandes parties, il faut savoir mettre franchement à l'enjeu. » Il n'est pas tenté du tout de se mettre du cdté d'un prêtre, même grand pontife. Le diplomate laïque voit surtout dans Jules II l'ÉgUse.'et le républicain de Florence flaire en lui le prince romain. <i Que Dieu laisse arriver ce qui sera le meilleur, » s'écrie-t-il, en faisant voir le fond de sa pensée; u en vérité, si la République avait ses

< Hacb., Légalbm à Mantoue. Ab. Deoj., ibd. lus et i6lo.

526 LE XYI*" SIÈCLE.

États ailleurs, il serait à désirer que nos prêtres eux-mêmes goûtassent quelque fruit amer de ce monde. » Mais Soderini croit assurer son salut en se tenant loin des orages ; Machiavel, quoiqu'il ne dissimule aucun des périls de la neutralité pour les États faibles, se plie donc à ses vues. II élude les brillantes propositions qu'on lui fait, et offre la médiation de Florence, qui n'était pas désagréable à un souverain aussi timoré qu'irrésolu. Quant aux troupes demandées, il persuada au roi que Florence, épuisée par la guerre et par les sacrifices, entourée sur toutes ses frontières par les ennemis, exposée la première à leurs attaques, avait besoin de les garder chez elle, afin d'attendre ceux qui viendrsdent la chercher, et tenter de violer sa prudente neutralité *.

Au fond, les neutres penchent toujours d'un côté. Ainsi faisait Soderini. Il donnait sous main les avis secrets les plus précieux à Louis XII, qui croyait, disait^il, aux paroles de Soderini <( comme un bon chrétien croit à l'Évangile')), et il accordait à cinq cardinaux, ennemis dû pape, un sauf-conduit pour passer sur son territoire et tenir concile à Pise. La neutralité de Florence était évidemment bienveillante pour la France.

Jules II jeta feu et flamme, et encouragea sous main les ennemis de Soderini. Quoi! il entraînait déjà Ferdinand le Catholique, ébranlait Maximilien^ et Florence lui résistait! Le pape voulut profiter des

1 Mach.i Œuvres impr. Trois, légat, en France, passim. .' Négoc* de la Tosc. avec la Fr., t. M, p. 448.

Machiavel trr sodërim. 827

éléments d'opposition qui existaient à Florence pour renverser le gonfalonier. Jusque-là, celui-ci avait continué à s'efforcer de désarmer ses ennemis par sa patience et sa générosité. Ignorant, dit Machiavel que (( la méchanceté des hommes ne se laisse désarmer ni par le temps ni par les bienfaits, il croyait par là vaincre l'obstination de ces nou-^ veaux fils de Brutus qui désiraient retourner au gouvernement précédent. Mais ce moyen, bon pour les temps ordinaires, Tétaitril pour les temps difficiles? » Soderini attirait autant qu'il pouvait à lui tout le pouvoir. Cependant il respectait les formes légales. Il en donna encore alors une grande preuve en publiant, à la fin de loiO, 22 décembre, le .compte rendu détaillé de son administration financière ; premier exemple de ce genre ! Ses ennemis, après avoir essayé de le battre dans les scrutins, s'écartèrent les premiers de cette lutte pacifique, et conspirèrent pour ramener les Médicis. Depuis la mort de Pierre de Médicis au Garigliano, le cardinal Jean et son frère bâtard Jules étaient les chefs de la famille exilée. Jules II les choyait. Un certain Prinzivalle delK Stuffa, leur partisan zélé, qui avait sa fortune à faire, et Marc-Antoine Golonna, condottiere passé du seiTice de Florence à celui du pape, se mirent à la disposition de Jules II et des Médicis. Le complot rappelait beaucoup celui de Sixte IV et des Pazzi contre Laurent le Magnifique. Il n'alla pas si loin. Marc-Antoine Golonna réuni^ des troupes , pour se trouver sous les murs de Florence, au moment où Prinzivalle»

caché dans la ville avec dix hommes déterminés, donnerait le signal de la révolution, en assassinant le gonfalonier dans une cérémonie publique au milieu de la Seigneurie. Mais Prinzivalle, dans Florence, eut l'imprudence de tout confier, entre autres, à Philippe Strozzi qui avait récemment épousé une sœur du cardinal Jean. Strozzi avait déclaré à ses beaux-frères qu'il leur renverrait leur sœur s'ils lui faisaient parler de politique. Au lieu d'écouter le conspirateur, il alla, après l'avoir averti cependant, le dénoncer au gonfalonier, et les Huit du tribunal informèrent,

« La sagesse du gonfalonier, » écrit le secrétaire florentin, « lui faisait sentir la nécessité d'un parti extrême. Ses adversaires lui donnaient un prétexte plausible de se défaire d'eux. S'il voulait établir d'une manière solide ses institutions et détruire ses ennemis, il disait lui-même qu'il devait s'emparer du pouvoir absolu, et légalement détruire toute égalité. » Mais son honnêteté se refusa « à donner un exemple dont les imitateurs n'eussent pas agi comme lui, à bonne intention, pour affermir la République )) • Il ne voulut donc point faire usage des moyens usités en pareil cas, proscrire ses ennemis, se faire attribuer, par une loi, un pouvoir discrétionnaire et s'entourer de gardes. Il en appela encore aux sentiments et à la générosité de ses ennemis.

Le principal coupable, Délia Stuffa^ s'était enfui à Sienne sans que Soderini usât de tous les moyens pour s'assurer de sa personne. Le frère du coupable, qui était sous la main de la justice, avait dévoilé

tous les détails du complot. Soderiiii, dans la séance du 29 décembre, au Grand Conseil, raconta tous les détails de la conspiration, et annonça que le frère du fugitif était banni pour cinq années, à Gertaldo. Dans une allocution pathétique, il confessa qu'il n'éUàt pas sans doute ainsi hors de danger, puisque ses ennemis, à défaut du poignard, préparaient contre lui le poison. Mais il se proclama heureux de faire à Florence le sacrifice de sa vie, pourvu que la liberté lui survécût. Il adjurait ses concitoyens, avec larmes, de l'accuser si, depuis huit ans, il avait jamais écouté son intérêt personnel, poursuivi un but qui ne fût pas d'utilité publique; et il termina en demandant qu'on fît une loi de salut pour la République, en cas de mort inopinée du gonfalonier ; ce que le Grand Conseil se hâta de faire» en s'attribuant tous les pouvoirs pour prendre, à son défaut, les mesures nécessaires à sauver rÉtat. (( Les scrupules de Soderini, » dit Machiavel, fidèle interprète de la moralité du temps, « étaient ceux d'un homme honnête et bon. Mais faut-il, même en vue du bien, laisser suivre son cours au mal, qui étouffera jusqu'au bien même que l'on veut maintenir * ? »

Le mal suivait son cours. Tandis que Jules II faisait la guerre en soldat, Louis XII, agissant en pape, envoyait ses évêques au concile à Pise pour y tenir assemblée. Mais rien ne pouvait exciter davantage la colère du pontife, et l'effet produit en Italie, àFlo-

*• Mach., Disc, sur Tite-Liv., liv. 111, cb. m et xxxi.

rence et dans la chrétienté^ par la convocation du concile^ fut déplorable. Jules II lança Texcommunication sur Florence, menaça ses marchands, à Rome, de confiscation, et, prenant ensuite Soderini par la crainte et par la convoitise, nomma Jean de Médicis son légat en Romagne pour le rapprocher de la Toscane, et offrit à Florence de lui faire rendre, par Pandolphe, de Sienne, la ville de Montepulciano, si elle empêchait le concile. L'honnêteté, cette fois, conseillait peut-être de persévérer dans une résolution prise. Mais la sceptique Florence aimait à s'acquitter des pratiques extérieures du culte qui rassuraient sa conscience, et les dévots faisaient grand bruit de F interdiction des sacrements. Soderini, qui avait dans un conseil secret autorisé le concile, envova maintenant au-devant des cardinaux défectionnaires , chargés de l'ouvrir, et ensuite à la cour de France, Machiavel, toujours chargé de couvrir ses faiblesses ou de réparer ses fautes.

Parti le 11 septembre de Florence, Machiavel rencontra les cinq cardinaux déjà en route à San Donnino, les conjura en vain de s'arrêter, arriva à Blois le 24, et se jeta aux pieds du roi, pour lui dénoncer les hésitations de l'empereur, les trahisons prochaines de Ferdinand le Catholique, les répugnances de l'Église, de la France, de l'Italie pour le concile. Mais il obtint seulement un délai de trois mois pour l'envoi de ses évêques, après les premières sessions de l'assemblée. Le pape publia alors solennellement (8 oct.), dans l'église de Sainte- Marie du Peuple, l'interdit contre Florence, et la

menaça de Tusage des armes temporelles. Soderini, cette fois, fit au moins bonne contenance. Il obligea le clergé à célébrer les offices malgré l'interdit. Il adressa au Grand Conseil un discours dans lequel il rappela toiis les actes d'hostilité du pape contre Florence, rattachement du roi de France pour la République, et en obtint la résolution de mettre la main sur les revenus de l'Église, et de lever un emprunt forcé sur le clergé pour soutenir la guerre contre le pape. Cependant, pour dégager ce conflit du mélange des intérêts spirituels, il envoya Ma^ chiavel, déjà de retour, à Pise; et celui-ci profita de l'ouverture médiocre du concile, de la mauvaise volonté des Pisans, et des rixes des soldats français avec eux, pour déterminer les cardinaux à transférer leur assemblée à Milan. Mais le conflit politique et militaire était bien plus dangereux pour Florence.

Louis XII demandait maintenant toutes les forces de Florence pour at^quer les États de l'Église au cœur. Le moment d prendre un parti décisif ét^t arrivé , et la discorde était plus profonde et plus vive que jamais dans la République : «Cen'étaitplus dissentiment, dit un contemporain, mais rage (ra6bia). » Le cardinal de Médicis, nommé légat à Bologne, travaillait activement Florence sous main. Ses partisans demandaient un changement dans la Constitution de l'État. Sur la question extérieure, on s'entreprit avec fureur. Les indifférents, les timides, les ennemis, criaient que, pour éviter les vengeances de l'un ou de l'autre parti, il fallait persévérer jus*

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qu'au bout dans la neutralité. Au fond, ils taisaient déjà des vœux pour le pape et pour les Médicis. A'u contraire, Soderini, Machiavel, leurs, amis, soutenaient que cette conduite, bonne peut-être encore pour un État capable de se faire respecter, était désastreuse pour un État faible; et ils montraient au bout Florence victime du vainqueur. Jules II augmenta encore les incertitudes, en levant tout à coup l'interdit qui pesait sur les Florentins, et en faisant rendre décidément par Pandolphe Montepulciano. Entre les deux adversaires, la République ballottée prit les résolutions les plus contradictoires. Un jour elle donna à Machiavel la mission d'organiser une cavalerie sur le mode qui avait déjà servi à la levée de l'infanterie nationale; un autre jour elle reçut un envoyé espagnol, et, en retour, dépêcha un ambas* sadeur, François Guicciardini, au roi Catholique, mais sans lui donner d'instructions précises \ et en se faisant excuser auprès de la France de cet envoi.

La victoire de Eavenne, suivie du retour subit de la fortune de Jules II et de la fuite des Français, renversèrent enfin tout à fait ce subtil jeu de bascule et amenèrent le fatal moment de régler les comptes de cette longue et lamentable neutralité.

Les plénipotentiaires des confédérés, des vainqueurs de la sainte ligue ^ étaient à Mantoue pour y délibérer sur le sort de l'Italie. Le gonfalonier So- • derini envoya au congrèis son jeune frère, Jean Vittorio Soderini, pour tirer la République, s'il était

* Guicc., HisL d'Ilalie, liv. X, cb. m ; Oper. ined,, VI, p. 3, ann. I012; Nigoc. dipL, Ab. Desj., IF, 578.

possible, saine et sauve du naufrage. Le pape Jules jetait le plus animé contre Florence. Un légat, Laurent Pacci, avait déjà été annoncer ses volontés à la Seigneurie. Bibbiena, son confident, le représentait à Mantoue. Soutenus par ses encouragements, les Médicis, le cardinal Jean et son frère Julien, demandèrent leur restauration dans Florence. Aies entendre, c'était le seul moyen d'assurer aux alliés la fidélité de l'incertaine république. Vittorio Soderfni implora la protection de l'empereur Maxi milieu et de l'Espagne. Maximilien, comme toujours, demanda de l'argent. Le roi Ferdinand, qui voulait aussi payer ses troupes, ne donna que de bonnes paroles. A Florence, deivant ses ennemis, qui levaient maintenant la tète^ et visitaient ouvertement le légat Pacci, agent des Médicis, le gonfalonier, toujours avare d'argent, sut moins conclure que jamais. Il tergiversait encore quand le vice-roi, à la tète de dix mille cavaliers, huit mille fantassins, et accompagné de Jean et de Julien de Médicis. était en foute pour la Toscane. Une dernière ambassade du gonfalonier au vice-roi et au pape fut inutile. Le vice-roi, se disant fondé de pouvoir de la sainte ligue^ répondit qu'il ne venait point contre Florence, mais seulement contre . Soderini. Le pape ajouta que cette résolution avait été prise par la ligue et qu'il n'y pouvait rien.

Le gonfalonier assembla !le Grand Conseil et .voulue finir dignement, «r La rentrée des Médicis, dit-il , c'est la restauration de leur pouvoir, plus dur encore qu'auparavant. Si vous la vou-

lez, reprenez-moi le pouvoir que vous m'avez donné. Si vous êtes décidés à la repousser, défendons-nous. » Et il demanda cinquante mille ducatô pour les frais de guerre ei la levée de toute l'orrfinanzay infanterie et cavalerie. L'amour de la liberté et le patriotisme, même.che^ les peuples énervés, jettent toujours une dernière flamme. Le Conseil, tout d'une voix, ofirit sa vie au gonfalonier. Soderinî et son fidèle secrétaire prirent les mesures nécessaires. Nous trouvons Machiavel, le 10 juin, occupé aux levées dans le Val di Chiana. De retour le 22 à Florence, il signa la commission qui nomma le signor ,Jacopo Savelli général de l'infanterie. Quand l'ordinanza partit pour la frontière, sôit pour tenir les défilés des Apennins, soit pour s'enfermer dans la ville de Prato qui couvrait Florence, il se rendit dans le Mugello où il se trouvait fin août, à Firenzuola. Malheureusement, ni la miUce nationale, récemment organisée, n'avait la discipline et l'esprit militaire que Machiavel avait rêvés pour elle, ni les citoyens de Florence n'étaient animés de ces sentiments antiques dont il avait voulu raviver la fleur. On disait déjà partout qu'il n'était pas juste que l'État périt pour la cause d'un seul*. La réforme des mœurs ne se fait ni avec l'érudition ni avec lés livres.

Quand le vice-roi de Naples, arrivé devant Prato, fit brèche et ordonna à ses bandes espagnoles de monter à l'assaut, les soldats toscans ne soutinrent

* Guicc., Oper. ined.^ t. VI; lettres de xv à xxv.

MACHIAVEL ET SODERIM. S35

pas même leur premier aspect. Maîtres de la ville sans coup férir, les vainqueurs, avec une férocité sans excuse, massacrèrent près de quatre mille hommes, prirent les femmes à discrétion, même dans les cloîtres, pillèrent et saccagèrent tout. Le cardinal de Médicis, qui était présent, et faisait par là sa rentrée dans sa patrie, trouva tout au plus moyen de sauver un certain nombre de femmes réfugiées dans une église. Soderini avait espéré encore tenir dans Florence, avec trois mille hommes qui y étaient renfermés et le peuple, qui avait juré quelque temps auparavant de mourir avec lui. Il s'était assuré de la personne d'un certain nombre de riches ou de grands qu'il craignait. Uaffaire de Prato abattit tous les courages. Florence retentit de lamentations et de cris ; les bataillons de Yordinanza se fondirent, s'écoulèrentpar toutes les portes ; les citoyens déménagèrent avec leurs effets les plusprécieux, les monastères se remplirent de femmes. «( Soderini, dit Machiavel, vit alors s'il valait mieux être aimé que craint! Ceux même à qui il avait fait du bien et qui lui offraient toutàrheure leur fortune, leur vie, leurs enfants, maintenant lâches, ingrats, fuyeurs de périls, et rompeurs de foi, Tabandonnèrent, et bientôt se révoltèrent contre lui. » En effet, quelques partisans des Médicis, quelques libertins et quelques hommes endettés, un Albizzi , un Paul Ristori , un Baccio Valori , pénétrèrent, armés, de nuit, dans le palais où le gonfalonier siégeait, sans gardes, en permanence avec la Seigneurie y et le sommèrent de céder la

536 LE XVl* SIÈCLE.

place. Il voulait résister, mais', indécis jusqu'au dernier moment, voyant tout perdu, il se laissa entraîner par la main dans la maison d*un des conjurés. Le lendemain (30 août), au jour, le peuple était morne, plat, inerte dans les rues. Sous la menace de la mort de Soderini gardé en otage, la Seigneurie prononça sa déchéance et nomma une commission de vingt personnes pour traiter avec le vice-roi^ avec les Médicis, et réorganiser la république * .

Quelques citoyens naïfs espéraient encore cou server la liberté. On laissa les Vingt faire une convention en vertu de laquelle Florence rouvrait ses portes à Jean et à Julien de Médicis, accédait à la ligue et payait deux cent mille ducats pour satisfaire aux généraux et aux soldats ennemis. On ne s'opposa même point à l'adjonction, au conseil des Quatre- Vingts^ des citoyens les plus considérables de la ville, pour y siéger à vie, nia l'élection d'un gonfalonier pour l'année, Ridolfi, un honnête citoyen.

Mais, le lendemain de la rentrée du cardinal Jean et de Julien de Médicis, escortés de quelques soldats espagnols et vénitiens, l'armée du vice-roi étant presque sous les murs de la ville, quelques vauriens se rendirent maîtres du palazzo vecchio dont ils pillèrent la vaisselle et forcèrent le nouveau gonfalonier et la Seigneurie de sonner, comme autrefois, la cloche àparlement, pour une assemblée générale du peuple chargé toujours de consacrer par son assen-

* Lettre de Mach. à Alph. Oraini; de Jac. Guicc. à sod fière. Mach , le Prince^ ch. xtiii.

liment les révolutions accomplies. Là, Julien siégeant au palais avec quelques autres, sur la place publique dont les issues étaient gardées par des aflldés, au cri des Médicis, PallelPalle! qui n avait pas retenti depuis dix-huit ans, une multitude composée de gens sans aveu, de soldats et de jeunes tiobles, acclama les noms que les maîtres du palais lui jetèrent, pour former une balie^ ou commission provisoire, dont le premier acte fut de rétablir le gouvernement comme il était avant 1494, c'est-à-dire le pouvoir des Médicis. Soderini, qu'on avait conduit de nuit hors de Florence, était alors en banni sur la route de Sienne à Ancône, pour se rendre à Raguse; et Machiavel, revenant des montagnes du Mugello, rentrait dans la petite maison de campagne qu'il possédait à San-Gasciano. L'un des derniers arrêtés que le secrétaire des Dix de liberté et de paix avait signés, allouait une somme de vingt-six écus à un Pierri di Giorgio, miniaturiste, pour avoir peint dans la salle de leurs séances une Italie que l'on n'a pas retrouvée.

On attribue à Machiavel ce sarcasme méprisant sur le gonfalonier fugitif qu'un de ses anciens partisans voulait vouer, pour sa faiblesse, aux enfers : u Aux enfers? dit-il, lui? non, aux limbes, comme les enfants. » Plus tard, en jugeant encore à distance les scrupules qui avaient empêché le gonfalonier de saisir le pouvoir pour sauver son pays, Machiavel, obstinément fidèle à la morale qui avait cours de son temps» ajoutait : « Soderini aurait dû penser qu'on jugerait ses intentions et ses actes sur

538 LE XVI* SIÈCXK.

le succès, et que, s'il avait le bonheur d'être favorisé par la fortune, tout le monde s'empresserait d'attester qu'il avait eu le salut de sa patrie et non sa propre ambitioa pour but. » Pour lui, frappé de deux décrets qui le cassaient de son office, après quatorze ans, et l'exilaient dans un district du territoire florentin, il obtint, trois fois dans Tannée, la permission de venir à Florence pour ses affaires.

Des regrets cuisants, des désirs inquiets, attiraient sans doute T ex-secrétaire à Florence autant que ses intérêts privés. La liberté de sa patrie perdue, son honneur souillé, lui pesaient, comme sa fortune compromise et sa brillante carrière détruite* On sait que la hardiesse ironique et la cynique licence que Ton retrouve souvent dans ses écrits se donnaient encore plus carrière dans sa conversation. L'amertume de la défaite et la crainte de la misère acéraient encore plus alors ses parolesl 11 ne les épargna sans doute pas à un gouvernement nouveau qui faisait déjà comme l'ancien. Aussi, au commencement de 1313, quelques jeunes gens s'étant fait surprendre dans un complot d'assassinat contre les Médicis, il fut impliqué dans l'affaire, mis à la torture et jeté en prison. Quelques-uns des coupables furent décapités; mais la torture n'arracha rien à cet homme frappé à l'antique, dont la complicité est toujours restée douteuse. Les ennuis de la prison, le triomphe définitif des Médicis» par l'exaltation du cardinal Jean, devenu Léon X, le courbèrent davantage. De son cachot, la chaîne aux pieds, six tours de cordes sur les épaules, dé-

voré par la veroÛDe « il écrivit uqe supplique en vers au magnifiqtie Julien, et il la signa. Ce n*était pas un monstre, un fou chargé de chaînes, qui im<« plorait, mais Machiavel lui-même.

Corne non son il pazzo> ma sono io*

• Élargi bientôt, le ci-devant secrétaire ne trouve pas sa retraite, sa maison de campagne et sa pau« vreté moins amères. Il semble vouloir oublier la ruine de son pays et de ses espérances, et dompter son désespoir, tantôt par les distractions les plus basses et les plus folles, tantôt par le frein de la méditation et du travail. Quand il ne court pas après Tamour, « par inonts et par vaux^ par prés et par bois, » à la suite de quelque /ancm//a vulgaire, ou ne tombe pas plus délicatement « dans des rets d*or tissus parmi les fleurs » , on le trouve cherchant noise, sur des bagatelles, aux paysans ses voisins pour « user les derniers restes de sa vie qui lui semble un songe». Demeure- 1- il chez lui avec sa femme, Mariette Gorsini, qui n'e^t pas non plus très-douce, et au milieu de sa brigade d'enfants, il s'étudie à se fuir, à s'aplatir en plein jour, pour se retrouver et relever la tête, au milieu de la nuit, moins poignante pour lui que le soleil ^

En septembre, il se lève de grand matin, ajuste ses gluaux et prend des grives, tandis qu'il lit dans TibuUe ou Ovide le récit de leurs amoureuses passions, pour se rappeler les siennes ; en octobre, dans

' Mach., Lettres familières à François Vettorl.

la forêt, il coupe^ ramasse lui-même son bois pouf sa provision d'hiver. L'heure du dtner arrivée, il revient partager avec les siens le repas que met à leur disposition leur pauvre villa et son chétîf patrimoine. Après, il va à Thôtellerie où, pour l'ordinaire, il trouve Fhôte, un boucher, un meunier, un chaufournier; avec eux, il s'encanaille à jouer à la cricca^ au trictrac, d'où naissent les querelles et les gros mots, le plus souvent pour un quattrino qu'on se dispute è se faire entendre dans tout Casciano. « Il se vautré ainsi dans la fange, pour voir si la fortune, à force de le fouler aux pieds, n'aura pas un peu de honte. » Mais, le soir, il rentre chez lui; sur le seuil de son cabinet, il se dépouillé de ses vêtements rustiques et sales, pour revêtir ses habits de cour et son costume d'autrefois, n Alors, vêtu décemment, il entre dans l'assemblée des anciens, des dieux; il ne craint pas de leur parler, il lés interroge. Ils lui répondent avec courtoisie. Il se repaît de cette nourriture qui seule est faîte pour lui, et, pendant quatre heures, il né souffre plus, il oublie ses affronts, il ne craint plus la pauvreté; et la mort ne l'épouvante pas! » Quelle belle revanche de la scène du cabaret où il s'encanaillait le matin, que ce sublime commerce du soir où il traite d'égal à égal avec les anciens ! Quelle grandeur, maïs bientôt, à nos yeux modernes, quelle chute!

Celui qui a bravé les douleurs de la torture a beau dire, il supporte mal les piqûres quotidiennes de la pauvreté. Il a parfois l'idée de prendre dans l'armée un emploi subalterne de comptable, pour

MACHIAVEL ET S0I)£R1M. S4i

laisser la jouissance de son patrimoine, aux siens qu'il gêne par des habitudes de dépense qu'il ne peut vaincre. Enfin, il tourne ses yeux vers ces Médicis, maîtres de Rome et de Florence, où ils tiennent entre leurs mains les destinées de cette Italie qui lui est si chère. François Vettori, son ami, ambassadeur à Rome, lui avait écrit une lettre dans laquelle il le consultait sous main, peut-êti'e de la part de Léon X, sur les affaires italiennes. Cette lettre le tourmente plus que les tours de corde qu'il a subis dans son cachot. Il se réveille, il s'agite, il écrit et parle encore en maître sur la politique, bien qu'il ne soit pas au courant de ses intimes secrets. « Est-ce sa faute, à lui , s'il ne sait parler ni de l'art de la soie, ni de l'art de la laine, ni des gains ni des pertes, s'il ne connaît que l'art de gouverner les hommes?. Ah! si cies Médicis, au lieu de le laisser à terre, voulaient ne pas laisser pourrir sa cervelle et l'employer à remuer ne fût-ce d'abord qu'une pierre 1 » Mais comment faire? Doit-il prier son ami Vettori de parler pour lui, s'adresser à quelque cardinal, ou rompre son ban pour aller jusqu'à Rome plaider lui-même sa cause aux pieds du souverain pontife?

Une fois en poss^siôn de Machiavel, eette idée ne le quitte plus; elle l'obsède, l'irrite, l'affole, et François Vettori la nourrit en continuant à le consulter sur les affaires. Pendant Içs soirées fiévreuses •où il oubliait ses maux présents dans l'étude dii passé, r ex-secrétaire confondait volontiers, en écrivant alors ses Discours sur Tite^Live^ les personnages et les événements de l'Italie moderne avec

ceux de Tantiquité grecque ou romaine, entre les^ quels d'ailleurs il y avait tant de frappantes analogies. Il apprenait à y admirer les puissants et à y mépriser les faibles, à y estimer le succès, sans se soucier plus des moyens que ceux qui l'avaient obtenu. Douloureusement, affecté de la victoire, des déprédations, des atrocités de ces Allemands brutaux, de ces Français insolents, de ces cupides Espagnols, et humilié des fatales discordes, des mesquines scélératesses, des inutiles raffinements, enfin de la dégradation de ses compatriotes, il étudiait, avec une passion plus âpre que jamais, comment un homme, dans une monarchie, s'empare du gouvernement sur les hommes, ou comment les hommes s'entendent entre eux, dans les républiques, pour s'agrandir aux dépens des autres, enfin, conmient les sodétés croissent, grandissent et tombent.

Il composait donc ses commentaires sur Tite- Live, où son impartiale théorie de la grandeur et de la décadence des États faisait sans distinction son profit des vicissitudes des monarchies et des républiques, de l'histoire des Brutus et des César, des Dion et des Denys, quand lui vint la pensée de tirer, de cette changeante et dramatique expérience de r histoire, des leçons pratiques pour un prince nouveau qui aurait besoin de s'affermir, et de les adresser aux Médicis pour leur donner une idée des services qu'il croyait pouvoir leur rendre.

Machiavel, qui était tout préparé par ses études sur Tîte-Live, eut bientôt terminé son livre des Principautés ou du Prince. Il hésita davantage à

Machiavel et soderînu S43

l'offrir à ses persécuteurs. Mais, après tout, dans ce temps et dans ce pays d'élégante perversion, de versatile mollesse et de froids calculs, la conscience politique avait-elle de ces délicatesses encore assez rares dans nos temps modernes? On sait avec quelle facilité les gens de guerre, les diplomates, les artistes même passaient d'un parti à un autre, d*un État à un autre, du vaincu au vainqueur, de l'Italie même à l'étranger! Machiavel, désespérant de la liberté de Florence , ne pouvait-il pas placer encore ses espérances dans l'indépendance de l'Italie? Il l'avoue d'ailleurs, il craignait a la pauvreté qui rend méprisable » . Il accomplit cependant cet acte, que la postérité lui a tant reproché, avec une sérte de dignité fière. Peu d'Italiens auraient pu dire comme lui : « Ceux qui se donneront la peine de lire ce livre, verront que je n'ai ni dormi ni joué les quinze années que j'ai employées à étudier Fart de gouverner. Quant à ma fidélité, on n'en saurait douter. Si je l'ai jusqu'ici scrupuleusement gardée, ce n'est pas maintenant que je commencerai à la trahir. Quand on a été quarante-trois ans fidèle et honnête, on ne change pas, et mon indigence est la meilleure garantie de mon honneur et de ma probité. »

L'esprit de Machiavel ayant été répandu dans tout ce livre comme il le fut dans tout ce temps, nous n'avons pas besoin d'insister beaucoup sur le Prince et sur les Discours sur Tite-Live^ q\x'û termina peu de temps après. Ces livres ne se contredisent point autant qu'on l'a dit. Il y a autant de conseils pervers et d'excellents conseils, de pénétrante finesse

s 44 LE XVl" SIÈCLE.

et d'excessive logique, dans l'un que dans l'autre. Ou voit qu'ils ont été pensés, écrits, dans le même temps et dans le même esprit. Les doctrines politiques y sont presque toujours.les mêmes ; plus concises et plus éloquentes, et surtout plus spéciales à un cas particulier, dans celui qui est le plus court et qui a été écrit sous le coup d'une passion pressante et pour une fin voulue. Tous les deux sont l'image fidèle de l'époque. Le génie de Machiavel y réfléchit le seizième siècle, et le seizième siècle s'y contemple dans Machiavel.

Si les deux livres du secrétaire florentin diffèrent, c'est que les Discours sont plutôt un livre théorique, l'œuvre d'un spéculatif, et le Prince^ au contraire, un manuel pratique, l'œuvre d'un politique. Les premiers ont bien plus en vue la conduite générale des États, des républiques et des peuples ambitieux, dans tous les temps; le second, au contraire, vise les hommes ambitieux, les princes, et surtout les princes de son temps. C'est pourquoi le politique, qui résume et anime les conseils du philo* sophe , les rend plus âpres, plus crus et plus éloquents. Comme il écrit pour des princes dans un temps mauvais, il rappelle ce qu'ils font, non pour les corriger, mais pour leur apprendre à se connaître et les instruire. Il les dépeint avec leur morale, leur caractère, leurs procédés, pour leur enseigner à se mesurer à ai*mes égales. Ce que les autres commettent sans le dire, Machiavel dit ouvertement de le faire. Il y met de moins l'hypocrisie; et, dans sa leçon amère, il semble qu'il prenne à parler aux

MACHIAVEL El' SODERINI. 545

hoiiiincs le langage qu'ils entendent, à les traiter comme ils le méritent, un plaisir ironique et vengeur.

« Si les hommes étaient bons et honnêtes, il aurait pour eux d'autres conseils de probité, w qui se font, en effet, plus jom* dans les Discours sur Tite-Live ; a mais, comme ils sont tous méchants et perfides, ce n'est pas le temps de se faire aimer d'eux, mais de se faire craindre ; et il est plus sûr de fausser sa foi que de la garder, s'il est utile. » En songeant à ce Borgia, qui éleva si rapidement sa fortune sur le crime et la perfidie, à ce Ferdinand le Catholique, qui n'eût jamais gardé ou agrandi ses États s'il ne s'était fsût une seconde nature de tromper, avec les mots d'honneur et de bonne foi toujours sur les lèvres ; en voyant sa patrie tombée, malgré l'éloquence morale de Savonarole et l'honnêteté politique de Soderini, malgré tous les charmes des lettrés et des arts, il se prend à admirer, à envier le succès des plus habiles, des plus forts, des plus criminels ; à tenir en mépris les simples, les faibles et les sots. La fin, voilà tout ce qui lui importe; les moyens, il en fait litière. Dans ces temps endurcis, il serait fâché, humilié qu'un prince italien, à toutes les bonnes qualités qui peuvent ne pas lui être inutiles, ou même à leur simple apparence souvent suffisante, ne sût pas joindre aussi les défauts et les vices contraires, qui peuvent lui servir ! Si la perversion du sens moral est çà et là plus eï#^'' forte dans le Prince^ en revanche, aussi, les accents

, i^^ virils de la raison qui conseille aux princes de se

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retremper dans l'étude de Thistoire et dans les exercices militaires, au lieu d'apprendre seulement Fart de fuir; les élans d'un patriotisme qui voudrait re* lever une race déchue, y sont beaucoup plus éloquents et plus vifs. Et c'est par là que le livre qui a été regardé comme le plus pernicieux a cependant rendu justement Fauteur plus célèbre. La passion Fa fait vivre, Fa immortalisé, et avec raison : c'était une passion bonne, fière, quoique enchaînée à de mauvais moyens. Le patriotisme fermente dans cette lie du seizième siècle, et souvent il F épure. On sent que Machiavel voudrait encore faire quelque chose de bon pour F Italie. Comparez les chapitres de ces deux ouvrages, où il oppose victorieusement la prudence humaine à la force aveugle des événements, et revendique, contre la fatalité à laquelle cédsdent lâchement ses compatriotes, la vertu de la volonté libre. L'invasion , comme un fleuve rapide, a déjà inondé des provinces, déraciné des villes ; il voudrait encore élever des digues, des barrières pour l'arrêter.

Les Discours sur Tite*Live n'ont pas non plus cette éloquente apostrophe que Machiavel adresse aux Médicis pour les exhorter à délivrer l'Italie des barbares et à la venger. « L'occasion vient, dit-il; il est temps que F Italie voie briser ses chaînes. Avec quelle démonstration de joie ces provinces, qui gémissent déjà sous un joug odieux, salueraient leur libérateur! Quelle ville lui fermerait ses portes, quel peuple lui refuserait hommage I Ce joug barbare est à tous odieux. Que votre illustre maison

MACHIAVEL ET SODERIM, 547

lève seulement l'étendard, et la nation tout entière, en se redressant pour combattre, montrera que la valeur n'est pas encore morte au cœur de l'Italie. » Mais comme la passion la plus généreuse, quand elle éclate en jets de flamme, aveugle même les plus clairvoyants ! Dans ses conversations avec ses amis et dans ses Discours sur Tite-Live^ Machiavel ne se faisait pas tant d'illusions sur la papauté et sur les Médicis. Son ami, François Vettori, qui lui écrivait de la cour de Rome où Léon X commençait à commettre de nouvelles fautes, exprimait presque le vœu que le Turc vînt, par terre et par mer, faire sortir les prêtres de leur fange; et il s'écriait avec le correctif que lui imposait sa position, même dans une lettre familière : a Le plus tôt sera le mieux, car je m'accommode mal volontiers de l'ivresse de ces prêtres, je ne dis pas du pape, qui, s'il n'était pas prêtre, serait un grand homme. » Machiavel , qui nourrissait de mauvaises dispositions contre l'Église, dresse le premier l'acte d'accusation qui a fait peser sur le Saint-Siège la responsabilité de la désunion et de l'asservissement de l'Italie, a Le Saint- Siège, dit-il, abien acquis un domaine temporel, mais il n'a jamais été assez fort pour s'emparer du reste de la Péninsule, ni assez faible pour ne pouvoir appeler à sa défense une puissance étrangère, contre un État indigène qu'il craignait. » Il cite, après les anciens exemples, l'exemple récent de Jules II, détruisant les Vénitiens par les Français, et chassant les Français avec les Suisses, et il arrive à cette conclusion que les catastrophes actuelles rendaient poignante :

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(( L'Église, n'ayant donc jamais été assez forte pour occuper toute T Italie, et n'ayant jamais permis qu'un autre s'en emparât, a été cause que ce pays n'a jamais pu se réunir sous un seul chef, et que, asservie à plusieurs princes , divisée et faible, la péninsule a été réduite à être la proie non-seulement de barbares puissants, mais du premier qui a daigné l'attaquer. »

Ici, Machiavel oublie peut-être que tous les princes italiens ont fait comme le pape, et tous les États comme le Saint-Siège. Machiavel est au-dessus de son temps, mais il en tient. Atteint aussi du mal païen comme ses contemporains, et exclusivement frappé de la décadence trop réelle alors de l'Église, il oublie les immenses services qu'elle avait rendus, dans un âge qui finissait, et à la civilisation européenne, et à la liberté, et à la grandeur de l'Italie, maintenant près de sa chute.

(lSlS-153i.)

Le pontificat de Mécène.

Plusieurs grands personnages, je ne dirai pas plusieurs grands hommes, ont eu l'honneur de donner leur nom au siècle pendant lequel ils ont vécu. Ce privilège, ils Font dû moins à leur politique, à leurs conquêtes ou à leurs victoires, qu'à la protection éclairée accordée par eux aux lettres et aux arts. Périclës, le seul vrai grand homme parmi ces personnages heureux, a montré à la Grèce la plus noble forme du gouvernement des hommes, celui de l'intelligence ; et tous les chefs-d'œuvre des lettres, des arts, sont nés à Tenvi sous sa main, comme pour fêter ce beau régime. Auguste, après avoir apdsé les guerres civiles qui agitaient depuis un siècle la République et réuni l'univers pacifié sous ses lois, préside à un développement grand encore, mais moins original, des lettres et des arts, parce qu'il fut moins libre. Notre Louis XIY, qui imposa violemr ment à son peuple une seule foi, et voulut soumettre l'Europe à sa prépondérance, ne réussit, grâce aux beaux génies de son temps, qu'à soumettre quelque

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temps les lettres et les beaux-arts, dans l'Europe entière, à la règle un peu étroite cependant de l'esprit français, qui a fait pour la postérité sa véritable grandeur.

Entre ces souverains, le célèbre Léon X est le seul qui ait réuni le pouvoir, religieux au pouvoir politique. Chef d'un petit État et pontife d'une grande religion^ comptant des milliers de sujets et des millions de fidèles, c'est pour ayoir régné plus encore sur les esprits que sur les consciences et les volontés qu'il a mérité de donner son nom à son temps. Vainement vit-il entre ses mains sa patrie tomber et la religion chrétienne se diviser contre elle-même; l'éclat des letties et des arts, qui couvrit toutes ces misères, a dérobé sa mémoire même au jugement sévère de la postérité, et lui laisse encore, entre ces deux décadences, un certain prestige.

Jamais le peuple romain rassemblé sur la place Saint-Pierre, tandis que les cardinaux ballottaient les scrutins en conclave, n'avait, chaque matin, regardé avec autant d'anxiété la petite cheminée du Vatican, pour voir s'il s'en échappait, avant l'heure réglementaire, la légère fumée bleuâtre qui annonce que les votes ont été brûlés, quand ils n'ont point encore donné de résultat. Cette anxiété était partagée par l'Italie, l'Église et l'Europe, dont le pontife précédent avait comme ébranlé les fondements. Le septième jour enfin, à l'heure dite , la fumée ne s' étant point élevée dans les airs comme les jours précédents, tout à coup une fenêtre du palais s'ouvre; le cardinal Âiexaii4re Farnëse parait et aq-

LÉON X. oSi

nonce au peuple assemblé, d'une voix forte et sonoi-e, que, par Tinfluence du Saint-Esprit, le cardinal Jean de Médicis a été élu pontife. La place retentit ausçitôt des cris : PaUe! palle! lapsdx, la paix! qui rappelaient à la fois remblëme de la maison des Médicis et le besoin ressenti par tous. Jean de Médicis prit le nom de Léon X. Le siècle avait trouvé le sien.

Second fils de Laurent le Magnifique, Jean était l'enfant gâté de l'Église, des lettres et de la fortune. 11 n'eut pas à faire, pour arriver au pontificat, le même chemin qui avait amené son prédécesseur de la ferme de Savone à la chaire de Saint-Pierre. On l'avait destiné de bonne heure , comme cadet , à l'état ecclésiastique. A l'âge de sept ans il avait été tonsuré. Déjà, à cette époque, Louis XI, ami et allié de Laurent le Magnifique, avait voulu lui conférer l'archevêché d'Aix, en Provence; et Jean ne manqua cet honneur que parce que l'archevêque français tarda trop à mourir. Il en fut largement dédommagé en Italie. Chanoine de trois cathédrales, recteur de neuf églises, prieur ou abbé de dix-huit monastères, il fut enfin promu au cardinalat à l'âge de treize ans, après qu'il eut promis, devant l'université de Pise, de prendre le grade de docteur en théologie qu'il enleva brillamment â l'âge de dix-huit ans.

Laurent le Magnifique n'avait rien négligé pour rendre son fils digne de ces honneurs. Le jeune homme avait eu pour maîtres les princes de la science d'alors : Marsile Ficin, Pic de la Mirandole et Anjge Politien. La philosophie, la science, la poé-

5S2 LE XVl^ SIÈCLE.

sie, semblaient s'être réunies pour 1* orner de leurs dons. Le platonicien Marsile Ficin, le grand-prêtre du nouveau culte, qui voyait dans le Criton un nouvel évangile, Tavait entraîné sur les ailes de Platon dans les^régions sublimes de la morale de la raison. Pic de la Mirandole, l'esprit le plus aventureux et la mémoire la plus vaste du temps, lui enseigna des sciences tout ce qu'on pouvait apprendre.... et plusieui-s choses encore. Ange Politien, qui partageait les fleurs et les grâx^es piquantes de son enseignement entre les lettres latines et italiemies, lui apprit à s'exprimer avec élégance dans les deux idiomes, au risque de n'avoirx point toujours des pensées ni fortes ni originales. Laurent de Médicis lui-même ne manqua pas d'y ajouter, de la science de la vie et de la politique, ce qui pouvait être utile à un cardinal italien réservé aux plus hautes destinées. 11 ne manquait à l'éducation de Jean, comme le remarquent Pallaviccini et Paolo, deux écrivains ecclésiastiques, que d'avoir été initié d'une manière plus profonde et plus savante aux choses de la religion qu'il était destiné à servir.

Les leçons de l'adversité n*auraient pas même fsdt défaut au jeune Jean de Médicis, si la fortune s'était alors décidée à lui faire tout à fait mauvaise mine. Lorsque son frère Pierre et lui furent chassés de Florence, il fit avec quelques jeunes compagnons, à travers l'Italie, l'Allemagne et la France, à la cour féodale et lettrée d'Urbin, à Venise, à Augsbourg, à Paris, à Rouen, à Avignon et à Marseille, un voyage d'amateur et d'érudit. Ce retour à Rome, sur la fin

du règne d'Alexandre VI, étranger à une politique qui Teflrayait, il rassembla à grands frais les livres et les médailles dispersés de la bibliothèque Laurentienne, et fit des fouilles pour l'enrichir de nouveaux antiques. Entraîné plus tard par Jules II, qui menait tout le monde à son pas, dans les labeurs plus rudes de la politique et de la guerre, il ne fut pas assez heureux, comme légat, pour réduire la ville de Bologne ; il assista, monté sur un cheval, à la bataille de Ravenne, mais pour y être fait prisonnier au moment où il consolait les mourants. Bien traité par les Français, il fut défrayé par une belle dame de Modèoe et délivré par un condottiere, qui le remit sur la route de la fortune. Mais, échappé à ces hasards, le chef de la famille des Médicis montra qu'il était de race politique et princière, en préparant au congrès de Mantoue, et dans sa marche sur Florence, par ses menées avec les Espagnols et ses partisans en Toscane, la restauration de son pouvoir, et bientôt, à Rome, son élection au pontificat.

En choisissant pour pape le cardinal Jean de Médicis, qui n'était pas encore prêtre, les jeunes cardinaux, qui avaient contribué surtout à son élévation, éspéiaient que la fortune, jusqu'ici toujours favorable à Jean de Médicis, ne déserterait pas Léon X. En tout cas, pensaient-ils, il ne resterait pas longtemps pape, car il souffrait à Taine d'un abcès fort incou)mode pour lui, et même pour ses familiers. Il avait été en litière à Rome, et on lui fit le lendemain une opération. Le jour de la consécration, cependant, Rome fut dans la joie. On dépensa la somme

énorme de cent mille ducats. Ce fut une fête splendide, comme les Italiens les aiment. « Rome n'avait point vu de jour si brillant, dit Guichardin , depuis que le repos de l'Italie avait été troublé par les barbares. »

Le nouveau pape partit du Vatican , accompagné des cardinaux montés, dans leurs manteaux rouges, sur leurs chevaux recouverts de housses de taffetas blanc, et des ambassadeurs chrétiens vêtus de soie et d'or, faisant porter auprès d'eux leurs bannières et leurs banderoles. Le duc d'Esté, privé alors de ses États, tint, en signe de réconciliation, rétrier du pape. Le duc d'Urbin porta le gonfanon de l'Église; et Jules, un neveu du pontife, se fit remarquer dans son costume de conuiiandeur de l'ordre de Rhodes. Le pontife lui-même traversa toute la ville pour aller prendre possession de sa nouvelle dignité, dans la vieille église de Saint- Jean de Latran. Les rues étaient jonchées de fleurs, les murs tendus des plus riches draperies ; des arcs de triomphe improvisés, couverts d'inscriptions, se dressaient sur toutes les places, offrant parfois, de chaque côté, les sujets de sculpture et de peinture les plus disparates ; par exemple, un Jésus donnant les clefs à saint Pierre, en face d'un Apollon la lyre en mdn , et une Vénus antique faisant pendant à une Vertu triomphant de tous les vices. A voir passer sous les arcs de triomphe, assis plutôt que monté sur un cheval blanc, qui marchait sous un dais, cet homme, à la forte figure gréco-romaine, illuminée, dans son pluvial d'or et sous les diamants de sa mitre,

d'un regard vif et bénin, âu corps déjà un peu chargé d'embonpoint, plus beau de visage que son père Laurent, mais Tallure un peu gênée, balançant une main potelée qui semblait caresser plutôt que bénir , on eût cru voir s'avancer la Renaissance i^elle-même, cette littérature demi-païenne et demipontificale, née de Tinspiration antique, grandie à r ombre du Vatican, aux formes belles encore, quoique un peu bouffies, mais sans vigueur originale, et cachant trop souvent une décadence précoce et le vide des pensées sous cet éclat d'emprunt. Quand le saint-père s'assit sur son trône, au palais de Latran, dans la salle de Constantin, presque toute Rome voulut se précipiter à ses pieds. L'Italie de la Renaissance semblait elle-même adorer son image élevée tout à coup sur le trône de saint Pierre. Parmi les légendes gravées sur les arcs de triomphe , on lisait celle-ci : a Au restaurateur de la religion, de la paix et des lettres. » Elle semblait tracer à l'avance comme le programme du nouveau règne. Comment Léon X remplit- il ce programme?