RÉSULTATS

La fin du pontificat de Léon X, pour la gestion des finances pontificales, la religion, la politique générale et particulière, n'offre que l'application des mêmes principes de conduite, et la répétition des mêmes résultats : prodigalité, indifférence religieuse^ ambition versatile ; épuisement du trésor, perte du prestige religieux, périls pour le Saint- Siège et pour ritalie ! Seulement, la menaçante évidence de ces résultats s'accuse par des coups répétés qui font entrevoir déjà le déchirement religieux de la chrétienté et la servitude de l'Italie ; et l'éclat même des lettres et des arts, les derniers succès apparents de Léon X sur la scène, ne suffisent plus à dérober, même à des yeux peu clairvoyants, la vue de l'inéluctable destin. U n'est besoin ici que d'indiquer des faits dont les graves conséquences dépassent la vie et le règne de Léon X K

A toutes les grandes révolutions, même morales, il y a souvent des causes matérielles, financières, dont il ne faut ni méconnaître ni exagérer Timportance. Léon X avait surmené par ses prodigalités de tous genres le trésor pontifical, et tendu outre mesure

* Nous réservoDS les détails de ces faits pour le volume sui"» vaut, qui traitera de rAUemague et de la Réforme au seizième siècle.

le système fiscal du gouvernement religieux. Il ne savait rien refuser à lui-même, à ses parents, à sa sœur Madeleine, épouse de François Cybo, à ses amis, à ses favoris, à ses protégés. Les recettes ordinaires du spirituel et du temporel de son État, les revenus traditionnels des annates et de la Batavia^ qui. distribuait les bénéfices en Europe, ne lui suffisaient plus ; le produit des créations toujours nouvelles de charges, de bénéfices, était dévoré avec la même rapidité. Un ambassadeur vénitien nous assure qu'on vendit plusieurs fois la même charge sous Léon X, et que ce pape a mit en gage ses joyaux, ses tapis, ceux mêmes qui étaient, comme on disait, la propriété du Saint-Siège, des apôtres ».

Léon X, en 1517,* croit devoir publier dans toute FEurope dés indulgences. C'était pom* achever Tédi- , fication de Saint -Pierre, de la basilique, de la métropole de la chrétienté. Il y avait longtemps que quelques souverains comme ceux de France, d'Espagne et d'Angleterre, avaient déjà mis des limites ou des empêchements à la levée des taxes directes ou des impôts indirects tous les jours croissants de la cour de Rome. Us arrêtent cette fois encore les émissaires du pape. En Allemagne, la faiblesse du pouvoir central et l'absence d'institutions véritables livraient le pays sans défense aux entreprises romaines. Léon X avait donc déjà traité, par l'entremise de l'archevêque de Mayence , avec la maison de banque des Fugger, à Augsbourg, pour l'avance du produit de la vente, quand le moine augustin

de Wittemberg, Luther, frappe d'un premier coup le dogme et le système fiscal de cette Rome de Léon Xy dans laquelle il ne voudra bientôt plus voir qu'une a Sodome et une Babylone condamnées I » L'année suivante, 1518, le sultan des Turcs, Sélim (le père de Soliman) , vainqueur des Sophis de. Perse et des Mamelucks d'Egypte, paraissait devoir retourner contre l'Europe chrétienne ses armes victorieuses, Léon X, justement effrayé, envoie des légats auprès des principaux souverains de la chrétienté, pour arrêter avec eux le.plan d'une soite de croisade, et il annonce l'intention de mettre la dime sur les peuples chrétiens. Les souverains d'Espagne et de France consentent à la levée de la dlme , à la condition que le produit en reste entre leurs mains. En Allemagne, l'empereur Maximilien, facile encore à entraîner malgré sa vieillesse, convoque, en la môme année, une diète des princes laïques et ecclésiastiques et députés de ses bonnes villes, à Âugsbourg, afin d'aviser. Le pape y avait envoyé un légat, le cardinal Gaietano, chargé en même temps d'interroger et de faire rétracter le moine de Wittemberg. Non-seulement le cardinal romain trouve dans le docteur Martin une résistance à laquelle il ne s'était pas attendu, mais sa proposition de dîmes soulève dans la diète un véritable orage. Ceux qui prennent la parole dans la diète ou la plume au dehors ne se font point faute de récriminations. « L'Allemagne, disait-on, voyait fuir chaque année tout son or par les défilés des Alpes, et la chrétienté n'en était ni meilleure ni mieux défendue.» — uYous

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voulez guerroyer contre les Turcs |A ajoute avec yéhéinence un pamphlétaire, «je loue votre idée, mais sachez que rinfidèle n'est pas en Asie, mais en Europe; n'allez pas le chercher à Gonstantinople, mais bien à Rome. Vous craignez, dites-vous, les foudres de Léon X? Ah ! craignez la colère du Seigneur, et méprisez celle du Florentin. »

En Tannée 1519, le trône impérial était vacant en Allemagne. Dqux puissants compétiteurs se présentaient aux électeurs de l'empire, réunis à Francfort. Léon X, fidèle à sa politique dé double jeu, offre à l'un et à l'autre des deux candidats son appui, pour essayer d'en obtenir davantage; et quand Charles, déjà duc des Pays-Bas, roi d'Espagne, l'emporte et devient Charles -Quint, il se hâte de lui faire toutes les avances, et d'abroger même l^ncienne loi, il est vrsd empruntée au moyen âge, qili interdisait, sur la même tète, la réunion de la couronne de Naples et de Sicile à celle de l'empire. L'unité de la maison d'Autriche était constituée au grand péril du Saint-Siège et de l'Italie. Un même prince régnait à Vienne, à Bruxelles, à Madrid, à Naples, et avait la prétention de régner encore à Milan ; et le Saint-Siège, qui avait cru plusieurs fois faire de l'État de L'Église la citadelle de l'indépendance italienne^ se trouvait entouré, de tous les côtés, par la même puissance. Léon X n'a pas l'air d'en voir ou d'en ressentir les périls. Il commande alors à Jules Romain un tableau qui devait représenter le couronnement de Charlemagne par Léon III , et convier ainsi ce jeune et nouveau souverain à renou-

vêler, dans les plus mauvaises conditions, avec lui le pacte qui avait déjà été si fatal à l'Italie.

Les germes de ce redoutable avenir se développent avec une effrayante rapidité, en iS20. Â la suite d'une solennelle discussion entre le novateur allemand et Fun de ses adversaires, Jean Eck, à LQipsig, Luther se sépare ouvertement de Rome, et jette , dans deux manifestes célèbres, les fondements de sa foi et de son Église. Léon X croit l'arrêter en fulminant contre lui une bulle d'excommunication. Mais le moine audacieux, opposant puissance à puissance, fait brûler, à la porte de Wittemberg, en signe de défi, la bulle et les décrets pontificaux. Enfin, à la suite du couronnement de Charles-Quint à Aix-la-Chapelle, comme pour ajouter aux soucis de Léon X, les deux grands rivaux du temps, François V' et le chef de la puissante maison d'Autriche, commencent, dans les Ardennes et sur les Pyrénées, cette lutte d'un demi-siècle qui devait avoir encore l'Italie pour théâtre et pour victime.

Léon X, à ce moment, semblait devoir passer pour un politique bien désabusé, qui ne rêvait plus que le repos et le plaisir, star sut piaceri. Il venait de perdre son neveu Laurent qu'il avait beaucoup aimé, qu'il avait marié à une princesse française, ce qui lui donnait l'occasion de réunir presque au Saint-Siège Florence, en lui envoyant pour gouverneur le cardinal Jules de Médicis. Une fille de Laurent, la célèbre Catherine de Médicis, âgée d'un an, un bâtard de celui-ci, du nom d'Alexandre, avec un autre bâtard, Jean des Bandes-Noires y bientôt con-

dottiere, étaient tout ce qui restait pour héritiers de la fortune de cette brillante famille. Les souverains qu'il avait connus, pratiqués, Louis XII , Ferdinand le Catholique, Maximilien, avaient disparu pour £adre place à une génération nouvelle qui allait lui échapper sans doute. Le père des chrétiens pouvait essayer de reprendre tout ce qu'avait perdu le chef de famille; mais l'ambition politique n'avait pas encore complètement abdiqué dans Léon X. Il le montre encore en 1521 , l'année même où la mort le surprend.

Au moment où la lutte de François T' et de Charles-Quint devenait sérieuse et menaçait l'Italie, le pape croit, par un coup habile, raffermir la religion menacée et rétablir sa fortune. L'empereur Gharles-Quint tenait alors une grande diète à Worms, en Allemagne, pour y juger Luther et obtenir des États des subsides et des hommes pour la guerre contre la France. Après avoir assez longtemps hésité entre les deux adverssdres, Léon réussit par l'entremise de ses deux légats, Garaccioli et Gampeggio, àsigner avec Gharles-Quint une alliance pour la reprise du Milanais, et il obtient de lui la mise de Luther au ban de Tempire. L'aiTêt de ban et le traité sont de la même date. Le Saint-Siège en espérait la fin de Thérésie, et, avec la restitution du Milanais à un Sforza, la recouvrance de Parme et de Plaisance, ses villes tant regrettées.

Gâté jusqu'au bout par la fortune souriante qui le traitait comme il traitait les autres, « en promettant beaucoup et en tenant peu, » Léon X put mourir en croyant avoir réussi. Il vit assez pour apprendre

que Luther, condamDésoleDnellementàWorms, reprend, proscrit, menacé du bras séculier, .le chemin du village où il était né; Il avait ramassé assez d'argent encore pour faire sortir de la retraite et jeter dans le Milanais le vieux Mathieu Schinner et six mille Suisses contre les Français, tandis qu'une armée espagnole et pontificale, sous le commandement du cardinal Jules de Médicis et du condottiere Prosper Golonna, sortait des États de F Église ][)our entrer en Lombardie. Retiré à Magliana, déjà atteint d'infirmités précoces, il suivaitavec anxiété cette campagne conduite par deux cardinaux, à la tète de troupes suisses et espagnoles, contre le gouverneur du Milanais pour la France, Lautrec, laissé alors sans argent, à ses seules forces. Il avait toujours conservé, au fond, un vieux levain de haine contre les Français. Le frère du gouverneur de Milan, Lescun, avait encore ravivé tout récemment ces i*essentiments en disant qu'il ne resterait bientôt plus du pape que l'oreille ; et, dans ses rêves de revanche et d'ambition, le pape voyait déjà le cardinal Jules de Médicis à la tète d'un duché formé de Parme, de Plaisance et peut-être de Ferrare.

Léon X se repaissait de ses chimères, quand, ie 23 novembre, un courrier vint à Magliana lui annoncer que, par suite d'un bonheur inespéré, Lautrec abandonné, sui-pris, avait vu les alliés passer r Adda au milieu de la population soulevée, et entrer dans Milan. Les troupes pontificales étaient elles-mêmes, déjà, dans Parme et dans Plaisance. La fortune revenait donc aux Médicis. Le pape,

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dans sa joie , annonça qu'il partirait immédiatement pour Rome, en disant : « Les Français et les Vénitiens ne nous Font pas encore assex payé, m Paris de Grasâs, le maître des cérémonies, demanda s'il fallait célébrer, le lendemain, des messes d'actions de grâces, c ce qui n'était point la coutume, à la suite de combats entre chrétiens, à moins que rÉglise n'en eût retiré quelque avantage. » — a J'ai r^rouyé, » dit le pape, « un bon trésor, v

De quel trésor Léon voulait-il parler? De son pou* v(nr siHrituel compromis ? Mais, tandis que Luther était au fond d'un château de laThuringe, à Fabri du brasséculier,la nation allemande commençait à se sépara, elle-même, de Rome. L'opposition d'un honune était devenue celle d'un peuple. Est-ce à Parme et à Plaisance que Léon voulait faire allusion 7 Comment croire que Charles-Quint, maître de la Lombardie et du royaume de Naples, voudrait contribuer sérieusement à agrandir les États de l'Église et donner des garanties à l'indépendance de la péninsule?

L'antipape et ses docteurs rebelles, qui avaient été prédits, à Florence, par un pauvre moine franciscain affolé, Léon X l'avait déjà vu à l'œuvre, brûlant ses propres bulles ; et il n'avait pas pu étândre l'incendie. Le Franciscain avait annoncé bien d'autres malheurs, le ravage de l'Italie, la dépopulation, laprise et le sac de Rome. Un succès éphémère semblait encore écarter ce terrible avenir. Ces catastrophes, arrivées quelques années après, n'afQigèrent, en effet, qu'un autre Médicis, Clément VII. Léon X

fut assez heorsu poor ne pas les voir ; mais ne fui-ent-elles point amenées {mt les événements accomplis déjà sous son pontificat?

Ce fut une vraie douleur que celle deBome, cependant, quand elle apprit la mort subite éa pape^ enlevé quelques jours à peine après son retour à* Rome, par une maladie qu'on avait crue sans dan* ger. Les imaginations de ce peuple étaient si malades, qu'on crut encore à un empoisonnement. Un échanson du pape eût été victime de la fureur populaire, s'il n'avait été sauvé par l'intervention du cardinalJules deMédicis. La chrétienté aussi, afQigée et respectueuse, crut voir disparaître avec Léon X quelque chose de grand ; et la postérité, elle-même, témoin des conséquences funestes du pontificat de ce brillant Mécène, a toujours montré pour lui une juste indulgence. C'est la récompense méritée que les lettres et les arts assurent souvent à ceux qui les aiment.