DU PLOMB

Le plomb est connu de toute antiquité comme l’or, l’argent et le mercure. Les anciens le gratifiaient du nom de Saturne. Avec le plomb commencent à se multiplier les sels, que jusqu’ici nous avons trouvés assez rares pour chaque métal, parce que le groupe que nous étudions commence à avoir assez d’alTinité pour l’oxygène, puisque la chaleur ne réduit pas ses oxydes. Vous ne vous étonnerez donc pas quand je vous dirai qu’il y a non-seulement des sulfures de plomb, mais encore des carbonates, des phosphates, des azotates, des arseniates, etc., de plomb. Le sulfure de plomb, le seul que les mineurs exploitent sous le nom de galène, contient toujours de l’argent (I); aussi nous avons vu que, lorsqu’il était assez riche, on l’exploitait comme mine d’argent , en grillant d’abord le sulfure et soumettant ensuite l’ai liage à la coupellation. On se sert aussi du sulfure de plomb (nommé alors alqui faux) Y>our vernir les poteries communes : les potiers en saupoudrent les vases entre deux cuites; la chaleur dégage le soufre à l’état d’acide sulfureux ; le plomb oxydé se combine avec la terre et s’y vitrifie.

Plus nous avancerons, plus la purification des métaux sera compliquée. C’est à leur affinité pour l’oxygène qu’il faudra s’en prendre de cet inconvénient. Quand on grille le sulfure de plomb , tandis que le soufre se convertit en acide, le plomb, lui aussi, se change en oxyde;

(1) On ne cite qu’une seule mine de plomb qui ne contienne pas d’argent ; elle est précieuse à cause de cela même pour analyser ce dernier métal. On sait qu’on analyse l’argent en l’alliant au plomb pour le faire passer à la coupelle,

SUR LA CniMIL.

ce qui u’arrivait pas pour les sulfures précedruts. Cet oxyde, en présence de l’acide, le force à s’acidilier davantage pour se combiner à lui , du moins en partie. Il résulte donc du grillage qu’au lien d’un composé binaire de soufre et de plomb, on a un composé binaire d’oxygène et de plomb, et un sel, le sulfate de plomb. Ce nouveau composé se réduit par le charbon, qui absorbe l’oxygène, et par la fonte de fer en grenaille, qui s’empare du soufre. Ce mode de purification n’est pas le seul qu’on puisse employer,* mais c’est le plus simple et le plus économique.

Je n’entrerai pas dans de longs détails sur les propriétés du plomb; vous les connaissez.

— Oui, si vous voulez, je vais essayer devons les dire :

Le plomb est blanc bleuâtre; quand il vient d’être coupé ou gratté, il est assez brillant, mais cela ne dure pas. L’air l’oxyde facilement; ce n’est plus comme les métaux des deux premiers groupes. Il est loin d'être aussi dur qu’il est lourd ; il se ploie facilement ; on le raie avec l’ongle, on le couperait aux ciseaux. Le plomb sert à faire des tuyaux, des gouttières, à couvrir des maisons, à faire des bassins, à purifier l’or et l’argent, et probablement à beaucoup d’autres choses. Il y a au moins un oxyde de plomb , un sulfure et beaucoup de sels dont plusieurs peuvent être très-utiles. Voilà tout ce que j’en sais.

— C’est déjà quelque chose. Voici maintenant ce qu’il faut que vous sachiez encore ;

Le plomb s’oxyde facilement à l’air humide ; mais les oxydes de plomb prennent dans le commerce les noms de massicot J minium, lilharge, etc.

La plupart des sels de plomb sont insolubles. Cepem

(lant Tazotate et l’acétate sont solubles. Ils sont d'ailleurs tous faciles à reconnaître en les confrontant avec un dénonciateur très - rigoureux , l’acide sulfhydrique, qui les noircit à l'instant, comme vous pouvez l’essayer. Chauffés sur des chaînons ardents, les sels de plomb se réduisent, et le plomb reparaît en globules.

— Je croyais que la chaleur ne pouvait rien pour la liberté des métaux des quatre derniers groupes.

— La chaleur seule, non ; mais avec l’aide du charbon, oui. Vous allez voir : voici une carte de visite recouverte d’un enduit brillant de carbonate de plomb, c'est une carte -porcelaine. Brûlez -la à demi avec précaution... Bien. Vous voyez maintenant sur les bords brûlés une espèce de sueur métallique : c’est le plomb réduit au moyen du charbon provenant du papier brûlé. Le carbonate de plomb a reçu beaucoup d’emplois; le commerce le connaît sous le nom de céruse ou blanc de plomb. La céruse est insoluble dans l’eau ^ l’acide azotique, au contraire, la dissout parfaitement. -

Elle est souvent'mêlée dans le commerce avec des substances blanches plus communes; les peintres doivent se méfier de ces falsifications. Il n’y a que le sulfate de baryte qui ajoute quelques avantages à la céruse. Chauffée avec précaution , la céruse donne une variété de minium qui retient toujours un peu de carbonate de plomb , la mine orange ; elle est employée pour les papiers de tenture, et bien plus estimée que le minium rouge. Il faut vous défier en général des composés du plomb , qui sont tous vénéneux ; les peintres en éprouvent souvent de funestes effets. Leurs tremblements convulsifs et l’affection cruelle qu’on appelle colique des peintres viennent des émanations des sels de plomb qui

SUR LA ClllMlL.

leur fournissent leurs plus utiles couleurs. Il fout donc n’employer le plomb et ses composés qu’avec une certaine précaution , et se garder d’habiter trop tôt les appartements peints avec des sels de plomb.