DES RÉSINES

Les résines, qui prenaient autrefois le nom de baume, lorsqu’à la propriété de n’être insolubles que dans l’eau elles joignaient celle de laisser sublimer, à l’aide de la chaleur, un acide odorant et cristallisable , paraissent aujourd’hui être des huiles volatiles épaissies par suite de l’action de l’oxygène. Au moins est -oh certain que les huiles essentielles se durcissent au contact prolongé de l’air et de l’oxygène, et acquièrent les propriétés des résines. D’un autre côté, les résines distillées avec de l’eau donnent de l’huile volatile et un résidu sec et trèsfriable. C’est ainsi que j’obtiens sous vos yeux, en distillant de la térébenthine, une essence de térébenthine incolore dans ce flacon , et un résidu sec et dur dans le matras où j’opère : ce résidu est le brai sec, Varcanson , la colophane, dont on frotte souvent l’archet des instruments de musique.

En dissolvant les résines dans divers liquides, l’eau , l’alcool plus ou moins pur, plus ou moins chaud, l’éther, les alcalis, on isole un grand nombre de principes différents, mêlés et confondus dans les résines : de la gomme, de l’amidon , de la cire , des sels , des acides et divers principes particuliers. Ce mélange n’est pas étonnant, si l’on considère les résines comme la sève épaissie de certaines plantes. Cette sève devait nécessairement tenir en dissolution tous les sucs pompés par les racines et non encore assimilés. On les retrouve tout naturellement chacun dans son dissolvant spécial.

Les variétés de résines sont nombreuses : les principales sont la térébenthine, les baumes de copahu, de la Mecque, de Tolu, du Pérou, le storax, le styrax, le ben-

F.NTRETIRNS

join, Vélémif le mastic, Vassa-fœlida, la gomme-quUe, le copal, la sandaraque, Voliban ou encens, etc. Je ne vous les ferai pas connaître chacune en particulier. Il vous sufiBra de connaître les propriétés qui leur sont communes (1).

Le caoutchouc, qui se rapproche beaucoup des résines par sa composition et son origine, se trouve en dissolution dans le suc laiteux d’un grand nombre de plantes de l’Amérique méridionale. On le recueille par l’incision de l’écorce ; on l’applique couche par couche sur un moule ordinairement en forme de poire. Lorsque l’épaisseur est suffisante, on brise le moule. Vous connaissez sans doute le caoutchouc sous cet état, et vous vous en êtes servi plus d’une fois pour faire des balles élastiques , en le coupant en filets minces. Le caoutchouc , tel qu’il nous arrive d’Amérique, est brun, trèsélastique, sans odeur ni saveur, plus léger que l’eau.

Il brûle rapidement en répandant une fumée épaisse. 11 est tout à fait insoluble dans l’eau ; mais il se ramollit beaucoup dans l’eau bouillante , et acquiert une force d'adhérence considérable. On profite de cette propriété pour faire avec la plus grande facilité des tubes fort commodes. On ramollit dans l’eau bouillante une lanière de caoutchouc, puis on en enveloppe un mandrin de la grosseur qu’on veut donner au tube; on rapproche ensuite les deux bords de la lanière, et l’on presse fortement; on obtient ainsi un tube de la grosseur voulue , d’un seul bout, et très -flexible. Ces sortes de tubes ne sont pas attaqués par les acides, les alcalis, ni par le chlore. Le caoutchouc n’est soluble que dans l’éther pur, les huiles volatiles , dans les huiles qu’on obtient

(1) Voyez le dictionnaire pour chaque résine en particulier.

SUR LA CHIMIK. 3 1

en distillant le bois ou la houille, et surtout dans une huile qu’on obtient en le distillant lui -même. On fait maintenant des étoffes imperméables en renfermant une couche de vernis de caoutchouc entre deux, étoffes, et soumettant le tout au laminoir, pour que ces étoffes fassent bien corps avec le vernis. On fait des jarretières, bretelles, etc., élastiques' avec du caoutchouc coupé en üls très - minces; on en fait aussi des souliers et des gants , en appliquant la solution de caoutchouc , par couches minces, siir des moules convenables. Le caoutchouc est employé pour une immense quantité d’instruments de médecine , pour faire des ballons que l’on enveloppe d’un réticule à larges mailles; enfin on commence à en faire des bateaux de sauvetage insubmersibles. La partie de ces bateaux qui est en caoutchouc forme un radeau composé de tuyaux remplis d’air.

La curieuse substance dont je vous parle est un carbure d’hydrogène, dans lequel il se trouve 87 et demi pour cent de carbone. L’essence de térébenthine et le gaz d’éclairage, ainsi que d’autres corps bien dissemblables, ont exactement la même composition. »