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utilisés dans le commerce ; les acétates de cuivre, qui se forment si facilement dans les casseroles, sont de violents poisons. Les acétates de plomb servent à la préparation du blanc de céruse et de l’acétate d’alumine , mordant précieux pour les teinturiers. L’acétate de fer rend aussi de grands services aux indienneurs.

Nous voici arrivés au dernier degré de fermentation des matières organiques^, la fermcnlalion putride. Les substances animales et végétales, soustraites à l’action de la force vitale, éprouvent rapidement cette fermentation, lorsque certaines circonstances se présentent :

1” Température limitée entre 0 40% et ordinaire-

ment de 15 à 35®;

2® État humide; l’eau est nécessaire pour détruire la cohésion en dissolvant quelques principes ;

3® Présence de l’air, pourvu qu’il ne se fasse pc3s de courant qui dessèche les substances et emporte les miasmes putrides à mesure qu’ils se forment.

La putréfaction dans l’air donne naissance à de l’eau, de l’acide carbonique , de l’hydrogène carboné , de l’acide acétique, à une substance huileuse et à un résidu noirâtre, formé principalement de charbon. Si les substances souî azotées, il se produit en outre de l’azote, de l’acide sulfbydrique, du phospliure d’hydrogène et de rammoniaque; le résidu est bien plus salin; l’odeur est bien plus forte.

La décomposition sous terre des substances organiques a donné naissance aux dilférents charbons que nous avons étudiés déjà, et aux bitumes ou asphaltes, produits très-hydrogénés que l’industrie utilise en quantité. Nous nous sommes occupés précédemment aussi des feux ou ardents, auxquels donnent naissance les carbures et pliospbures d’hydrogène qui s’élèvent

des cimetières et des marais où se décomposent le plus de matières organiques. Les substances animales donnent encore lieu par leur décomposition à un savon impur à base d’ammoniaque , et qu’on a nommé gras des cadavres.

La putréfaction des végétaux sous l’eau est fort lente : vous savez que les pilotis durent excessivement longtemps; cependant c’est à ce genre de décomposition qu’il faut rapporter la formation de la tourbe, charbon terreux qui s’allume difficilement , mais qui brûle bien , et n’exige aucun soin quand il est allumé. L’odeur de la tourbe est désagréable ; mais c’est un excellent combustible quand elle est distillée en vase clos : elle porte alors le nom de tourbe carbonisée.

Les animaux se putréfient bien plus vite sous l’eau que dans la terre; ils se transforment plus facilement en gras de cadavres.

Plusieurs chimistes ont essayé d’utiliser cette substance : on a fait des bougies avec des cadavres humains. Il faut avouer que c’est pousser bien loin l’industrialisme , et faire un triste usage des connaissances chimiques, que de les appliquer d’une manière aussi peu conforme aux égards que nous devons aux morts.

On a fait un plus noble usage de la science quand on l’a appliquée à retarder la décomposition des corps. La chimie a indiqué bien des moyens de conservation; la nature et l’expérience en avaient indiqué d’autres :

1° Dessiccation. Des cadavres enfouis depuis des siècles dans les sables brûlants s’y sont parfaitement conservés. — On dessèche les viandes , les grains, les fruits qu’on veut garder.

2® Froid. On enveloppe le poisson dans la glace pour le conserver. Dans l’été, les aliments se mettent à la cave ou dans les glacières.

3° Cuisson. Les viandes et les fruits cnih se conservent mieux. La chaleur détruit pour un temps l’action du ferment.

4° Soustraction de l’air. Appert conserve les substances alimentaires en les chauffant au bain-marie clans des bocaux herméticiuement bouchés qu’il goudronne ensuite.

5° Charbon. Nous en avons parlé au long.

6° Soufrage. On brûle du soufre dans les tonneaux pour conserver les liquides. L’acide sulfureux agit en désoxygénant la matière fermentescible.

7° Alcool. Vous connaissez la conservation des fruits à l’eau-de-vie. Vous avez vu, sans doute, aussi conserver dans ce liquide des reptiles que les pharmaciens se plaisent à étaler en montre.

8° Les aromates sont employés de toute antiquité pour les embaumements. On attribue leur action à une huile volatile, dont l’odeur écarte les plus petits insectes, etc.

9° Les acides sont de puissants antiseptiques. Les viandes marinées dans le vinaigre se conservent très -bien. L’acide pyroligneux possède cette propriété à un haut degré : il la devrait à un principe particulier nommé créosote (conservateur de la chair). En effet, les viandes plongées dans une solution aqueuse de créosote pendant une demi-heure ne se putréfient plus.

lOo Le sel marin est très-important sous le même rapport : vous connaissez l’usage des viandes salées. Souvent, après avoir salé les viandes, on les fume ou on les boucane ; la fumée porte dans les pores de la substance de l’acide pyroligneux et de la créosote dont elle est formée en grande partie.

llo Perchlorure de mercure (sublimé corrosif). Nous en avons parlé en étudiant ce métal.

12® Mélanges de sels (procédé Gannal). Tout Paris est témoin depuis plusieurs années de la réussite de ce procédé pour la conservation des cadavres. On a vu se conserver par ce moyen, sur les dalles de la Morgue, Tenfant d’Éliçabide. Le mélange de M. Gannal se compose de : — Eau, 20 p.; sel, 1; alun, 1 ; azotate de potasse, 0,5. Le liquide doit marquer 7® à l’aréomètre en hiver, et 12® en été.

L’art de la conservation des cadavres n’est pas nouveau : les momies égyptiennes se conservent encore après 4,000 ans. Le procédé durait trois mois; il avait pour base l’emploi du bitume, des résines, du carbonate de soude. On prépare maintenant en peu de jours des momies supérieures aux momies égyptiennes : elles conservent leur fraîcheur, et n’ont pas besoin de bandelettes pour contenir les chairs.

Ici se termine, mon ami, la tâche bien douce que je m’étais imposée; vous êtes maintenant, sinon chimiste, du moins initié aux premiers principes de la chimie ,

sans que le cortège de règles que traînent après eux les principes de toute science vous ait fatigué beaucoup. Vous pouvez aujourd’hui lire avec fruit et avec l'intérêt qu'ils méritent à tous égards, les livres et les expériences de nos maîtres à tous. Je me trouve heureux pour ma part de leur avoir acquis un admirateur de plus.

Avant de terminer, je ne saurais trop vous engager à expérimenter par vous-même. Vous pouvez maintenant diriger les expériences qu’il vous plaira de faire, si vous lisez avec attention les notions de manipulation que j'ai composées pour vous. Vous verrez qu’un laboratoire bien complet n’est pas nécessaire pour faire des essais utiles , et qu’on peut , avec un bien petit nombre d’instruments et de réactifs, forcer la nature à nous dévoiler la plupart des secrets qu’il a plu à Dieu de nous laisser pénétrer dans ce monde, où nous rencontrons à chaque pas la trace de sa main toute-puissante et de son admirable sagesse. »