ENTRETIEN XIV

Métaux du quatrième groupe. — L'étain. — Métal d'Alger. — Soudure des plombiers. — Ctomposés de Tétain. — Du peb. — Minerais. — Purification. — Acier ou carbure de fer. — Tôle. — Fer-blanc. — Oxydes de fer. — Sels de fer. — Encre à écrire. — Du zmc. — Ses dangers et ses inconvénients. — Des sels de zinc.

c< Nous passons , dit M. Desfourneaux, par-dessus les trois premiers métaux du quatrième groupe, le cadmium , le nickel et le cobalt , pour arriver à un métal qui, dès l'époque de Moïse, avait une grande importance pour les ménages , ce métal qu'on appelle à bon droit l'argenterie du pauvre, l'étain (1).

« Presque tous les pays, la France exceptée, possèdent des mines d'étain abondantes ; les nôtres sont prèsque nulles. L'étain des Indes est le plus pur ; c'est pour le commerce Yétain en chapeau; vient ensuite Yétain de ComouaHles, en Angleterre, qui renferme du cuivre et une très-petite quantité d'arsenic. La première cuiller venue vous donnera une idée suffisante de l'étain, quoiqu'il y ait dans ce métal au moins dix-huit pour cent de plomb , qui lui donne du liant. Si la police n'y mettait bon ordre, les chaudronniers et potiers d'étain mêle-

(1) Pour ne pas grossir inutHement ce volame , nous ne rapporterons plus les interruptions de Paul, à moins qu'elles ne soient nécessaires à Tintelligence des détails dans lesquels doit entrer le chimiste. On doit s*étre aperçu déjà que nous retranchons bien des observations et des demandes qui, nécessaires dans les commencements pour fixer les idées, seraient plus nuisibles qu'utiles au point où nous en sommes.

raient au métal principal une plus grande quantité de plomb ; mais ce dernier a , comme nous l'avons vu , des qualités vénéneuses qui en doivent faire proscrire Tusage. L'étain, coulé en baguettes grosses comme le doigt , se ploie presque aussi facilement que le plomb ; il fait entendre en même temps un petit craquement intérieur connu sous le nom de cri de rétain, dû au déplacement des cristaux qui le composent au dedans. Plus Tétain est pur, plus il crie quand on le ploie.

c( Pour lui donner de la dureté, on y ajoute quelquefois un peu d'antimoine : on le livre alors au commerce sous le nom de métal d'Alger, de métal argentin et autres noms semblables. Tout cela ne peut passer que pour de l'étain , et ne se rapproche nullement de l'argent ni du maillechort.

(( L'étain s'allie encore au plomb pour former la soudure des plombiers ; il se réduit en feuilles très- minces pour envelopper les bonbons , pour doubler les boîtes à thé , etc.

a L'étain , quoique peu altérable à l'air, se recouvre d'une couche d'oxyde quand il est exposé à l'air humide ; lorsqu'on le chauffe il s'oxyde plus profondément , et vous voyez constamment les étameurs des coins de rue enlever la crasse qui se forme sur l'étain en fusion qu'on leur fournit ou qu'ils font payer à celui qui les emploie. Ils vous diront que cette crasse contient les impuretés du métal ; néanmoins ils ne la perdront pas, et si vous les suiviez loin des yeux du public, vous les verriez calciner avec du charbon la prétendue crasse , qui n*est que de l'oxyde d'étain, el dont ils font leurs petits profits , car vous savez que la calcination de l'oxyde d'étain doit donner de l'acide carbonique et de l'étain réduit. C'est plutôt à l'état d'oxyde qu'à l'état

de sulfure qu'on rencontre Fétatn : l'oxyde d'élain a été plus employé qu'il ne Test aujourd'hui pour préparer ces substances demi-vitreuses qu'on nomme émaux , et pour polir les glaces. L'acide sulfurique n'attaque pas sensiblement Tétain ; mais l'acide azotique , en se décomposant avec une violence étonnante, le change en peroxyde.

Ci Voici un composé nouveau d'étain; c'est du protochlorure vulgairement nommé sel d'étain , reconnaissable à son insupportable odeur. Ce composé, aride d'oxygène, exerce une grsmde influence sur Tart de l'indienneur; on l'obtient en traitant le métal par lacide chlorhydrique ; mais si, au lieu de l'acide chlo^ rhydrique, on emploie l'eau régale , on obtient du perchlorure d'étain , qui n'est pas moins utile pour la teinture.

c( Je n'aurais plus à vous parler, pour terminer l'histoire de l'étain , que de ses alliages avec le cuivre ou bien avec le bismuth. Vous vous rappelez, sans doute, ce que je vous ai dit à ce sujet; votre attention et votre mémoire abrégeront d'autant notre travail.