CHIMIE ORGANIQUE

Notions GÉiréiALES. — Conditions nécessaires au développement des ORGANES des VÉGÉTAUX. — Manière dont le chimiste étudie les organes. — La germination. — Les plantes se nourrissent principalement de l'acide carbonique de l'air. — Respiration des plantes. — Influence du sol SUT la végétation. — Composition des sols. — Amendements. — Engrais. — Assolement.

« La chimie organique, que nous abordons maintenant, est loin d'avoir fait d'aussi rapides progrès que Tautre branche; aussi, laissant de côté tout ce qui ne me paraîtra pas assez solidement établi encore, je me contenterai de vous signaler les principaux faits bien constatés aujourd'hui, et je réserverai le peu de temps qui nous reste à étudier les ressources que l'industrie sait tirer des végétaux et des animaux considérés au point de vue de la science.

« Les êtres organisés ne renferment pas d'éléments nouveaux. Les seuls éléments qui concourent à la formation des substances purement organiques se réduisent à trois ou quatre : l'oxygène, l'hydrogène, le carbone, et quelquefois l'azote, qui caractérise particulièrement les poisons du règne végétal et les substances animales.

— Est-ce qu'on ne trouve rien autre chose dans les plantes et dans les animaux que ces trois ou quatre éléments ?

— On y trouve certainement d'autres, corps : des oxydes, des acides, des sels. Mais ces substances ne sont pas formées par le travail des organes; elles préexistent ( on le croit du moins ) toutes formées dans les sucs absorbés par la plante. Cependant cette plante fournit de la potasse, quoiqu'elle ait poussé , dit-on , dans une fente de rocher où l'on n'en découvre pas la moindre trace.

c< Nous formons de toutes pièces des composés inorganiques ; il n'y en a guère qui résistent à notre action ; mais nous ne pouvons faire aucun composé organique avec ses éléments primitifs.

c< Voici deux substances qui ont le même aspect en poudre : du sel et du sucre ; la première est du chlorure de sodium. Donnez-moi du chlore et du sodium ; je mettrai ces éléments en présence, dans des circonstances favorables, et je formerai du sel. Le sucre est composé d'oxygène, d*hydrogène et de carbone , mais élaborés par des organes, sous l'influence de la force vitale : je ne pourrai pas faire de sucre avec de l'oxygène, de l'hydrogène et du carbone.

« Cependant la chimie organique a déjà fait bien des progrès. Si elle est incapable de former des substances organiques avec des éléments primitifs, elle change l'équilibre de ces éléments dans les corps, et convertit ainsi une substance organisée en une autre. Ainsi elle convertit un morceau de chiffon en gomme, puis en sucre, puis en alcool, en acide acétique, enfin en acide carbonique et en eau. C'est déjà un pas immense. Mais de cet acide carbonique et de celte eau, nous ne reformerons plus les matières dont nous les avons tirés.

« Ces substances sont formées au sein d'organes dont

les fonctions intimes nous sont encore bien peu connues, et sous l'influence d'une force que nous connaissons moins encore : la force vitale. On a cherché à expliquer diversement la nature de cette force vitale, mais on n'y est pas encore parvenu, et, quoiqu'il soit possible que l'électricité moléculaire joue un grand rôle dans l'élaboration des éléments par les organes , nous n'avons encore aucun document précis sur ce sujet. On a suivi avec la plus grande attention les développements des plantes ; on sait maintenant , grâce aux admirables expériences de M. de Saussure, quelle quantité de chaque élément est ahsorbée par elles dans un temps donné : mais comment les organes s'assimilent-ils ces éléments? c'est ce que nous ne savons pas encore. Il serait bien curieux de suivre la nature dans cet immense travail ; de voir, sous l'influence de l'air, du soleil, de la pluie, et surtout (je le crois du moins) de l'électricité moléculaire ; de voir, dis-je, un rocher sec et nu se dépouiller peu à peu de certaines parties de silice et d'alumine, dans lesquelles peuvent déjà trouver à se nourrir quelques végétations informes qui, en périssant bientôt, laisseront un détritus^ plus propre à la végétation des plantes dont les graines s'y trouveront déposées. Mais ici, comme en bien d'autres points, nous sommes obligés d'accuser une ignorance presque com- • plète.

« En résumant rapidement nos connaissances en chimie organique, nous nous attacherons le moins possible aux opinions que le temps n'a pas encore consacrées. Je m'attacherai plus volontiers aux faits dont Tindus trie tire tous les jours le plus grand parti. Aussi ferai-je bon marché des divisions plus ou moins complètes, plus ou moins élégantes des divers auteurs ; et sans di-

viser les principes immédiats divers, ainsi que les produits immédiats , pour les classer métliodit|uement, je vous entretiendrai d'abord des végétaux, puis des animaux. Dans chacune de ces deux grandes classes , nous étudierons :

« 1° Les conditions nécessaires pour le développement des organes ;

« 2° L'usage que font les arts et l'industrie des substances organiques ;

c< 3** Les phénomènes qui accompagnent la désorganisation.

COiNDITIONS NÉCESSAIRES