Reg., X

Ariste. — Je le crois ainsi, Théodore. Ce dessein me paraît plus digne de Dieu, plus conforme à ses attributs, que toutes ces sociétés particulières que différents peuples font entre eux. Mais c'est une belle chose, qu'une parfaite société.

Théotime. — Oui; mais c'est ce qu'on ne trouvera jamais ici-bas. J'appelle, Ariste, société, l'accord des esprits et des cœurs. L'accord des esprits dépend certainement de la vue claire de l'immuable vérité, et l'accord des cœurs, de la jouissance de l'inépuisable félicité. Car rien n'est plus évident que la diversité des sentiments aliène les esprits, et que les biens qui se divisent et qui s'épuisent, excitent des jalousies et partagent les cœurs. Il ne peut donc y avoir ici-bas de parfaite et paisible société. Il est vrai que l'Église de J sus-Christ est une société véritable; les esprits y sont réunis par la soumission aux mêmes dogmes, et les cœurs, par l'amour du vrai bien. La foi accorde les esprits, et la charité unit les cœurs. Aussi peut-on dire que l'homme est fait pour vivre dans cette sainte société; mais c'est pour y être persécuté, éprouvé, purifié, rendu digne de la société éternelle. Excepté, donc, cette société qui est gouvernée par le même chef, et animée par le même esprit que la céleste Jérusalem et qui ne fait avec elle qu'un même corps, je prétends qu'il n'y a point, sur terre, de société véritable.

Théodore. — Saint Augustin, dans son livre De la Cité de Dieu l, soutient que Rome, cette fameuse République, ne fut jamais république, c'est-à-dire, selon la définition de Cicéron, véritable société. Il prouve ce paradoxe par ce principe reçu, non seulement de Cicéron 2, mais de tout ce qu'il y a de gens raisonnables, qu'une république ne peut subsister sans une exacte justice. Car, quoique Cicéron fasse soutenir le contraire à Furius Pilus, un de ses interlocuteurs, il ne manque pas de le disculper, en lui faisant déclarer qu'il ne parle pas selon ce qu'il pense, et qu'il aurait honte de combattre pour l'injustice. Selon ce principe, Cicéron conclut donc que, de son temps, la République ne subsistait plus : « Nostris vitiis, non casu aliquo, dit-il, Rempublieam verbo retinemus, reipsa vero jampri-