I. — EXERCICES PRINCIPAUX DU CATÉCHISME
1* l4*liiterrof Atlon.
Les Enfants qui se préparent à leur première communion sont seuls interrogés sur la lettre du Catéchisme ordinaire. Les Anciens peuvent Têtre sur le texte d*un plus grand Catéchisme, ou sur les questions croisées du Catéchisme ordinaire.
L'Interrogation doit se faire d'une manière prompte et rapide, sans autre réflexion qu'un mot d'encouragement ou de blâme, selon que l'Enfant répond bien ou mal.
Il ne faut pas manquer de faire précéder le nom de famille de chaque Enfant, non pas du mot Mademoiselle ou Monsieur, qui ne se doivent pas dire au Catéchisme, mais de son nom de baptême : c'est l'appellation chrétienne ; elle a sa convenance et son charme.
Tous les Enfants doivent être interrogés tour à tour.
Il faut cependant interroger deux et même trois fois de suite les enfants qui n'ont pas su une fois, afin de les forcer à apprendre.
Les notes des diverses interrogations doivent être immédiatement et exactement marquées à chaque séance sur un tableau ad hoc^ et conservées avec soin.
Ces notes seront importantes à consulter au moment de l'admission à la première communion, et quand on devra refuser un enfant, on loi montrera ses notes mauvaises, et il ne pourra pas se plaindre.
%* lie» BoiM waintm»
Ils se jouent avec les Enfants qui ont le mieux su la lettre pendant l'Interrogation.
508 PRËDIGATION POPULAIRE.
Les questions doivent être nettes, claires et le plus souvent amener les réponses.
Gela est en général fort difficile à bien faire, plus difficile même que rinstructlon ordinaire, et, par conséquent, doit ôtre parfaitement préparé.
Les bons points doivent rouler sur les Instructions élémentaires, tels que les Mystères, les Commandements de Dieu et de l'Eglise, la Grâce, les Sacrements et l'histoire de la Religion.
s* l4*IiMitraetloB.
Elle se fait d'après un plan annexé au présent Règlement, et dont les différentes parties constituent un cours de quatre années
Première année, — Le Dogme; — l'histoire de la Religion et de l'Eglise, le Symbole.
Deuxième année. — La Morale : les Commandements de Dieu et de l'Église, les vertus et les vices : ne pas oublier les devoirs d'état.
Troisième année. — La Grâce : la Prière et les Sacrements.
Quatrième année, — Le Sacrifice : les Sacrifices en général, les anciens Sacrifices, le Sacrifice de la Croix, le Sacrifice de la Messe.
Nota. — Si le cours ne durait que trois années, on traiterait du Sacrifice en traitant de l'Eucharistie pendant la troisième année.
L'Instruction doit être claire, exacte ^ précise, familière, BIEN DIVISÉE, intéressante et aftimée.
Pour ne pas fatiguer les enfants , il ne fauf jamais dépasser one demi-heure. ,^
n est impossible de faire une bonne instruction, sans la préparer très-soigneusement. Une instruction telle que le demandent le plan indiqué et les Catéchismes de Persévérance, exige cinq ou «tx heures et quelquefois plus de préparation. Autrement on sera vague, obscur, diffus, ennuyeux.
Pour que les instructions et les homélies soient préparées avec soin, et de manière à être vraiment utiles aux enfants, il est important que celui de MM. les Catéchistes, qui doit faire Tune ou Tautre soit prévenu au moins huit jours h l'avance.
Ce qui vaut mieux encore et ce qu'il faut faire, c'est que le premier dimanche de chaque mois, le chef avertisse chacun de ce qu'il aura à faire pendant le mois.
Pendant YInstruction, on interroge les Enfants ; on leur fait redire la division et les principales choses qu'on a dites, pour voir s'ils ont bien écouté et compris.
Pendant YInstruciion, les Enfants prennent des notes, puis, à l'aide de ces notes ils font une analyse, qu'ils rapportent le dimanche suivant au Catéchisme, et qu'on leur rend huit jours après, corrigée, classée et récompensée selon son mérite par le Catéchiste qui a fait Tlnstruction.
Ordinairement, c'est le Chef qui en rend le compte public.
Les analyses ne doivent pas être trop longues, autrement ce seraient des amplifications et non pas des analyses. Mais il faut prendre garde que les enfants ne les fassent trop courtes.
Cela les empêcherait de semer leurs analyses de bons et pieux sentiments, qu'il leur importe tant cependant d'avoir, et d'écrire, pour travailler eux-mêmes à leur éducation religieuse. Ajoutons que les enfants ne reliront jamais plus lard leurs analyses, si elles ne sont que^des notes, et si elles sont sans piété, et dès lors ils perdront une occasion bien précieube de se renouveler plus tard dans la piété, par la lecture et le souvenir de ce qu'ils auront écrit
eux-mêmesi et même de se convertir et de reyenir à Dieu, si jamais ils s'en étaient éloignés.
On comprend que les enfants qui auront suivi le cours dont il est question plus haut, qui Tauront rédigé une fois au moins, et deux fois, s'ils persévèrent six ou huit aruau Catéchisme, on comprend, dis-je, que ces enfants, instruits d'ailleurs préalablement par deux ans de Catéchismes préparatoires, par les instructions spéciales à l'année de leur première Communion, et par le Catéchisme de Semaine, seront aussi sérieusement, aussi soUdément instruits que possible de leur religion.
4* lA BécMatloii de l*ÉvaacUe et rMoméUe.
L'Homélie est une pieitse exhortation sor ]*EvangiIé du jour, ou sur quelqu'une des grandes vérités de la religion.
Si rinstruction doit instruire, l'Homélie doit toucher, frapper, émouvoir profondément, convertir les En&nts, les rendre meilleurs, et laisser pour cela dans leurs âmes, tour à tour, des impressions douces et consolantes, fortes et terribles.
Comme on n'a pour cet exercice que huit minutes ou dix au plus, il ne faut pas vouloir expliquer tout l'Évangile. Il faut prendre une circonstance, un seul mot quelquefois, et en tirer pour les Enfants les conséquences les plus importantes.
Avant VHomélie et aussi avant VInstruction, celui qui monte en chaire se met auparavant à genoux au pied de Tautel et y fait une petite prière. Cette prière attire sur sa parole la bénédiction de Dieu, et les Enfants qui voient ainsi prier leur Catéchiste, avant qu'il leur parle, en sont touchés et édifiés.
n. — EXERCICES SECONDAIRES DU CATÉCHISME.
Rien n*est plus important.
On appelle ainsi les quelques mots que dit le Chef du Catéchisme, entre les différents exercices.
Il y a même certains jours, où le Chef ne se borne pas à dire quelques mots, où il prend un peu plus longuement la parole : c*est en général avant ou après la Prière, au commencement du Catéchisme, ou après Tlnstruction, ou avant la Prière à la fin du Catéchisme.
Le Chef du Catéchisme doit bien comprendre que dans ces avis, il n*est pas seulement question d'éclairer, d'instruire les Enfants, mais surtout de les élever, de former leur cœur, leur conscience, de leur faire aimer la Religion, le Catéchisme, tous leurs devoirs, et de les faire entrer dans une vie sérieusement chrétienne. On peut juger par là de leur extrême importance.
Ces Avis roulent souvent sur le Catéchisme lui-même : ils en donnent les bonnes et les mauvaises nouvelles, et par là en font le mouvement et la vie;
Ils roulent sur les fêtes qui se rencontrent dans la semaine;
Sur les défauts ou les vices des Enfants, ou sur les vertus de leur âge.
Quelquefois ce sont des histoires.
Le Chef du Catéchisme devra toujours les prévoir et les préparer avec soin; il fera même bien de les noter pour chaque réunion du Catéchisme d*après un plan tracé à r avance. Sa parole doit y être simple, très-familière, très-
aioiable, très-paternelle; mais elle peut, et doit même devenir tout-à-coup, quand il le faut, très-vive, très-animée, afin de toucher, de saisir, de pénétrer les enfants.
Voilà pourquoi ces avis doivent être sérieusement préparés. Autrement le chef parlerait vainement et en Tair, ne dirait que des choses banales, les dirait sans aecerU et sans vie, et ne ferait qae dissiper ou endormir les enfants, au lieu de les intéresser, de les toucher, de les décider, de les élever en un mot à la vie chrétienne.
Le dief d'un Catéchisme sur qui pèse une si grande responsabilité, ne doit pas seulement préparer ses avis, mais il doit, avant tout, prier et prier beaucoup , afin que Dieu Téclaire et toudie lui-même les enfants qui lui sont confiés.
%* lie» CTantHiae*.
Rien de plus important non plus dans un Catéchisme que le chant des Cantiques. C*est là ce qui fait aimer le Catéchisme aux Enfants ; ce qui les repose sans cesser de les édifier et de les porter à Dieu; ce qui donne du mouvement à tout, et fait quelquefois sur les âmes les impressions les plus profondes.
Le chef doit y apporter la plus grande attention; il doit rappeler fréquemment aux enfants que leurs cantiques sont des prières, les paraphraser, leur en faire comprendre le sens et goûter les paroles.
Pour tout cela, le chef doit bien prévoir les cantiques qu'il fera chanter au Catéchisme, en avoir la liste, dont il communique un double à l'organiste, et indiquer toujours la page en même temps que le cantique, pour que les enfants ne demeurent pas indécis, et le chant languissant.
Tous les Catéchistes doivent chanter, pour soutenir, et diriger le chant des Enfants : autrement rien ne va.
Il y a quelquefois des Catéchistes qui disent leur bréviaire pondant le chant des Cantiques, c'est être là comme un étranger.
Un cantique hien chanté fait plus quelquefois pour la conversion des enfants et des plus grands pécheurs» que les exhortations les plus touchantes.
8* Mjbb Prières.
Avant, pendant et après le Catéchisme.
Il faut toujours les farire faire parfaitement, les dire ou les faire dire à haute et intelligible voix ; gravement, religieusement.
Il est capital an Catéchisme d'apprendre aux Enfants à bien prier.
Mais c*est surtout lorsqu'on a la sainte Messe au Catéchisme , qu'il faut apprendre aux Enfants à la bien entendre.
Le Chef doit souvent rappeler la nécessité, le devoir sacré et la manière de l^ien entendre la sainte Messe le dimanche.
Il doit engager les Enfants à solliciter toujours de Notre-
Seigneur présent sur l'autel quelque grâce spéciale. Il
doit faire chanter des Cantiques qui soient en rapport avec
les saints Mystères, et faire lire même, au moins de temps
en temps, à haute voix, les prières de la Messe, pendant
qu'on ne chante pas.
Pour donner de la Religion aux enfants, il faut que MM. les Catéchistes ne donnent pas au saint Sacrifice une attention purement intérieure, mais ils doivent encore la manifester extérieurement: se mettant à genoux, à la consécration et à la communion, se frappant la poitrine au Confileor et à VAgnus Dei, etc., etc. La légèreté seule pourrait ne pas comprendre Timportance de ces recommandations.
Ainsi doit être fait le Catéchisme ponr instruire ol élever dirétiennement des enfants.
On comprend qae le Catéchisme ainsi entendu, ainsi fût, n'est pas senlement VinstmetUm pour les enfanta, mais Véducatùm chrétienne de leure âmes, une grande œayre, on grand ministère, opus ministerii.
On comprend aussi de là , que pour faire une telle oravre, toutes les fois qu'on le peut, il faut être phuiewre.
DES CATÉCfflSTES.
A la cathédrale d'Orléans , quatre Ecclésiastiques au moins seront employés dans les Catéchismes de Persévérance : deux Prêtres et deux Elèves du Grand-Séminaire.
Ces Messieurs doivent, après chaque réunion du Catéchisme, tenir entre eux un Conseil sur cette réunion, sur la manière dont tout s*est passé (1), et préparer la réunion suivante. Rien ne doit moins marcher au hasard qu'un Catéchisme.
(1) Voici les points principaux dont il doit être question dans le Conseil après chaque réunion :
1* Exactitude des Catéchistes. ~ Arriver. — Commencera l'heore.
2* Exactitude des Enfanls. — Retardataires. — Absents.
3* Interrogation.
4* Jeu de Bons Points.
5* Sagesse des Enfants. — Surveillance des Catéchistes.
6« Piété. — Tenue des Enfants. - Prières. — La Sainte Messe. — Les Avis de piété. — Tenue à l'Église.
7* Cantiques. — Les bien choisir; bien entonner; soutenir.
8* Observations sur les Enfants. — Bons Points de Sagesse.
9" Les Analyses. — Cachets. — Récompenses.
10* Finir chaque chose et le tout à l'heure.
11* Observations sur les Instructions et les Avis.
12" Prévoir les séances suivantes.
Les deux Elèves du Grand-Séminaire employés au Catéchisme des filles, devront, autant que possible, être dans les ordres sacrés.
Un des deux Prêtres est le Chef du Catéchisme. Il préside toutes les séances : sur lui pèsent la direction et la responsabilité.
Lui seul tient le claquoir et donne les signaux ; seul il donne les avû, indique les prières ^ les Cantiques ^ etc., donne les bons-points. Il fait à son tour les Instructions et les Homélies. Pour tout cela, il exécute le premier avec fidélité et fait exécuter très-exactement par les Catéchistes et par les Enfants les règlements du Catéchisme.
Il doit prendre constamment les conseils et les ordres de M. le Curé, et se souvenir toujours que l'œuvre qu'il fait D*est pas la sienne, mais qu'elle est avant tout l'œuvre Pastorale et Paroissiale.
Il doit être plein de cordialité pour ceux qui travaillent avec lui et sous sa direction ; n'oubliant jamais cette parole : Rectorem teposuerunt? Noli extolli; et dans les conseils qui doivent suivre régulièrement chaque séance, ou qui précéderont les séances les plus importantes, c'est avec eux toujours qu'il décidera et prendra les mesures importantes ; qu'il se concertera pour les Fêtes. Il les fera entrer dans tout ce qui pourra les intéresser, les consoler, les encourager.
Rien ne déconcerte et n'attriste plus le zèle d'hommes dévoués à Dieu et aux âmes que Tespèce d'abandon où on les laisse quelquefois languir, et la crainte que Ton semble avoir d'employer leur concours.
Un de MM. les Catéchistes sera particulièrement chargé
de Torganisation et de la surveillance constante du placement et de la régulière assistance des Enfants, et de leurs absences.
Un autre sera chargé de la direction du ehant^ et du soin d'apprendre de temps en temps, aux Enfants, de beaux et pieux Cantiques.
Un autre Catéchiste sera chargé de tenir note exacte, et toujours immédiatement après chaque séance, des bons pointSf des cachets d^ Analyse, des billets d'Evangile et des billets de Confession, demandés chaque mois, aux Enfants qui se disposent à faire leur première Communion dans Tannée.
Les Interrogations, Tlnstruction et l'Homélie se font tour à tour par tous les Catéchistes.
La surveillance si importante pendant l'entrée et pendant le départ, se fait par tous : toutefois un Catéchiste est spécialement désigné pour se trouver dans la chapelle dès qu'elle est ouverte, c'est-à-dire dix minutes ou un quart d'heure avant chaque séance. Inutile de dire qu'il doit être exact à se trouver à son poste. Le Chef ne vient que cinq minutes avant les séances et commence à l'heure sonnante.
Pendant le Catéchisme, MM. les Catéchistes sont tous placés dans la chapelle de manière à surveiller chacun un certain nombre d'Enfants.
Le Chef se tient dans le sanctuaire près de la balustrade, devant un fauteuil, oii il dépose son carton, son claquoir, sa montre, ses bons points, ses notes. Il est de* bout à peu près toujours, excepté pendant l'Instruction et l'Honiélip, où celui qui parle alors doit attirer seul toule rallenlion des Enfants.
