Prix d'Évangile
Les anciens doivent être partagés : ils ont droit, en dehors des cinq facultés désignées plus haut à un prix de Persévérance.
2^ Les Fêtes.
Elles donnent de la variété aux exercices du Catéchisme : elles reposent les Enfants en suspendant pour eux leurs devoirs ordinaires, Interrogations, Analyses, etc. ; surtout elles les rendent meilleurs, par les bonnes et heureuses impressions qu'elles mettent dans leurs âmes; elles leur font aimer et chérir la Religion, ses Ministres et le Catéchisme.
Ces fêtes doivent être :
i^ Celles de l'Eglise ; c'est-à-dire, Noël, Pâques, etc.
Il"* Une ou deux fêtes patronales et spéciales au Catéchisme.
Le coutumier règle les exercices des jours de fête au Catéchisme : 1° Elles commencent autant que possible dès le matin par une Messe et une Communion du mois, ii*" M. le Curé est prié d'y ajouter le bonheur de sa présence, et les encouragements paternels de sa parole. ni° Elles se terminent parle salut solennel et la bénédiction du T.-S.-Sacrement.
3** Les Dignités.
Elles sont utiles, nécessaires même au Catéchisme : 1* Pour
donner aux Catéchistes le moyen de distinguer ceux des Anciens qui le méritent davantage ; 2* Pour entretenir parmi les Enfants une louable et généreuse émulation ; 3° Pour faire remplir au Catéchisme, par les Enfants eux-mêmes, des fonctions matérielles qui conviendraient moins à la dignité des Catéchistes.
Les Dignités peuvent être plus ou moins nombreuses selon le nombre des Enfants que comprend le Catéchisme. — Il y a toujours Tlntendant ou Tlnlendante, le premier et le deuxième Sous-Intendant ou la première et la deuxième Sous-Intendante, le Secrétaire général, ou la Secrétaire générale, le Sacristain ou la Sacristaine, les Assistants ou les Assistantes.
Il peut y avoir :
Un ou plusieurs Vice-Secrétaires, des Inspecteurs des cartes de banc, etc, etc.
En outre il y a à la tête de chaque banc un Dignitaire du deuxième ordre appelé premier de banc.
Le Chœur de chant occupe des places d'honneur.
On traitera ici :
1^ Du Catéchisme de semaine en général.
S"" Des Catéchistes.
3° Des Fêtes, Récompenses et Dignités.
4^ De la Retraite qui précède Iji première Communion.
b^ De la première Communion.
L'action la plus grande de ITnfant chrétien, celle qui a pour sa vie tout entière et pour son bonheur éteroei une importance décisive, c'est sans contredit sa première Corn* munion.
Aux approches de ce grand jour, la sollicitude des Catéchismes pour les Enfants qui se préparent à leur première Communion^ doit devenir plus sérieuse encore, plas profonde et plus vive.
Les réunions des Petits Catéchismes et des Catéchismes de Persévérance ne suffisent plus (deux mois au moins avant la première Communion, trois mois au plus) : il faut rassembler ces chers Enfants deux fois au moins chaque semaine, dans un Catéchisme particulier où on oe s'occupe plus que d'eux et de la manière la plus spéciale; et uniquement dans le but de les préparer à leur première Communion (1).
Pour le Catéchisme de Semaine, on réunit les Garçons et les Filles, afin que le Catéchisme soit plus nombreux, et
(1) En dehors de la grande action du Catéchisme de Semaine, qui est tout à fait nécessaire, spéciale, et qui tend à la préparation des cœurs autant et plus encore qu'à la simple instrMlîoo. nonseulement je ne blâme pas, mais je ne pois qu'approuver le xèle de ceux de MM. les Curés et Catéchistes, qui. sans fatiguer les enfants et se fatiguer eux-mêmes, les réunissent une ou deux fois de plus. aCn de les mieux instruire par des récitations ou des interrogations sur le Catéchisme. — Mais ceci, je le répèle, est en dehors de la grande action pastorale da Catéchisme de Semain*. et ne peut la suppléer.
que l'actioD du Catéchisme soit par là même plus animée et plus forte, et pour lui éviter des fatigues exagérées par la multiplication inutile des séanœs.
C'est là qu'il faut achever de les instruire à fond de toute leur religion, et les affermir dans la foi, mais c'est là surtout qu'il faut les former à la piété ; leur apprendre à prier Dieu, à rentrer en eux-mêmes et à se recueillir; à examiner leur conscience, à confesser et à détester leurs péchés, à rompre avec toutes leurs mauvaises habitudes; à contracler les habitudes contraires de la sagesse et de la vertu chrétienne; c'est là, en un mot, qu'il faut les convertir entièrement, et les mettre en état de faire bientôt une bonne et sainte première Communion.
Ce Catéchisme immédiatement préparatoire à la première Communion, se nomme le Catéchisme de semaine.
Les Enfants qui ont l'âge requis pour faire leur première Communion dans l'année, et qui ne sont pas jugés indignes ou incapables par les Directeurs du grand et du petit Catéchisme, sont seuls admis au Catéchisme de semaine.
La liste des Enfants admis est proclamée solennellement au grand Catéchisme, le dimanche qui précède l'ouverture du Catéchisme de semaine.
Pendant le cours du Catéchisme de semaine, les Enfants doivent repasser toute la religion et se mettre en état de répondre sur tout le Catéchisme aux examens : lettre et sens.
La lettre doit être sue impertubablement.
Quant au sens, ils revoient tout le Dogme dans les
Bons points; les Sacrements dans les Instructions ; et
la Morale d'une manière sensibleet pratique dans les Avis,
le chant des Cantiques, les Exercices de piété, etc.
Les iDstriictioDs et avis les pios importants sont complétés, confirmés, mis en action de la façon la pins tou* chante et la plus vive par la lecture commentée de la vie de Déealogue on de quelque pieux Enfant, qui termine toujours les séances.
Poar arriver au but capital qu'il faut atteindre et qui est la conversion entière et la sanctification des Enfants, le Catéchisme de semaine se partage en trois périodes trèsdistincies :
La première qui commence à faire sortir l'Enfant de sa vie habituelle et dissipée, pour le faire entrer dans des pensées chrétiennes et dans une préparation sérieuse i la première Communion.
La deuxième^ qui le prépare immédiatement i la Confession générale.
La troisième, qui le prépare immédiatement à la première Communion.
La Retraite achève tout.
Les Instructions et les Avis surtout doivent, dans chaque période, répondre au but qu'on se propose spécialement d*y atteindre.
Les Instructions doivent elles-mêmes avoir une forme très-exhortative : c*est surtout au Catéchisme de semaine qo'il est question d'élever, de toucher, de convertir les âmes, encore plus que d'instruire les esprits.
4® Ainsi, dans la première période, oii il s'agit de préparer les Enfants de loin et d'une manière plus générale, il faut d'abord leur inspirer le zèle pour ce Catéchisme de semaine, et leur faire comprendre la grandeur du bienfait que la bonté de Dieu leur réserve.
Les Instructions doivent en conséquence rouler sur la GrâeCy sur la Prière^ sur les Sacrements en général ; les Avis sur la nécessité pour les Enfants de commencer à bien prier Dieu, et de montrer par leur émulation pour le Catéchisme et pour la rédaction de leurs analyses, par leur sagesse à Téglise et chez leurs parents, qu'ils comprennent ce que c'est que d'être appelé au bonheur de faire sa première Communion; qu'ils sentent ie sérieux qu'une telle action demande; qu'ils ne doivent plus être en conséquence des enfants légers, étourdis, méchants, etc.
En un mot, dans cette première période, il faut les frapper, les saisir vivement de cette grande pensée, qu'il s'agit pour eux de la plus sérieuse affaire de la vie. Il faut pouvoir dire, à la fin de cette importante période, qu'ils prennent à cette pensée, qu'ils y sont sérieusement pris.
V La seconde période est beaucoup plus sérieuse encore : elle prépare les Enfants à la Confession générale.
Les Instructions doivent rouler sur le Péché et le sacrement de Pénitence : Contrition, Confession, Satisfaction et Absolution; et les Avis, sur la nécessité pour chaque Enfant de renoncer à ses mauvaises habitudes, de fuir les mauvaises compagnies, de concevoir une amère douleur de ses fautes^ de recourir avec franchise ei courage au moyen que Dieu lui a donné de s'en purifier, ùe prier plus que jamais, de demander la componction du cœur, de s'examiner à fond et préparer enfin avec tout le soin possible sa confession générale.
La parole du Chef qui, dès le commencement du Catéchisme de semaine, a dû être très*grave (un ton enjoué ei
badin qui peut être admis quelquefois dans les autres Catéchismes, ne saurait être admis dans on Catéchisme de semaine), doit devenir alors plus saisissante, plus vi?e, plus austère. Il faut qu*il frappe fortement l'esprit des Enfants, qu'il les effraie même, qu'il leur fasse comprendre combien ils sont indignes, dans l'état où ils se trouvent, de faire leur première communion ; qu'il leur inspire une sainte horreur d'eux-mêmes, une haine profonde pour le péché, et, par-dessus tout, la crainte de mal faire leur Confession générale par défaut de sincérité ou de repentir, et de recevoir une absolution sacrilège.
Vers le milieu de cette période, a lieu le premier exan^en^ suivi de la proclamation de la liste des Enfants du Calé* chisme de semaine admis à la première Communion ; ou renvoyés faute de science ou faute de sagesse.
3^ Dans la troisième période, où, la Confession générale étant faite, les enfants commencent à être un peu meilleurs, il faut préparer de plus près et plus intimement leur cœur au grand et saint jour qui approche.
Les Instructions doivent rouler sur le Sacrement de YEucharistie, sur la sainte Messe. Le Chef doit donner quelques avis sur l'amour de Notre-Seigneur dans ce divin Sacrement, sur le bonheur et les effets admirables d'une Communion fervente, etc., etc. Sa parole alors peut et doit devenir 7?/u^ douce^ afln de toucher les Enfants, de gagner leur cœur à Dieu en leur parlaut de sa miséricorde. Mais il ne faut pas supposer que la conversion des Enfants soit faite : loin de là ; c'est le moment d'y travailler plus sérieusement que jamais ; voilà ce que le chef ne doit pas oublier. Il doit parler constamment du péché, de la nécessité de se
convertir; des enfants qui ne se convertissent pas ; et, peu de temps avant la retraite, du malheur et des affreux effets de la Communion sacrilège.
Un peu après le commencement de cette troisième période, a lieu le deuxième examen et la proclamation de la seconde liste des enfants admis ou renvoyés : c'est la liste définitive.
Pendant le cours du catéchisme de semaine, les Enfants doivent voir souvent leurs confesseurs. Jusqu'à la confession générale, ils doivent remettre un billet de Confession tous les quinze jours, et après la Confession générale, toiis les huit jours, autant que possible.
De plus, ils entendent ensemble^ au Catéchisme, plusieurs fois la sainte Messe, et le plus souvent que cela se peut : particulièrement le jour des examens, de la proclamation des listes, et aussi le jour où ils commencent leur Confession générale.
Ce dernier jour n'est pas celui d'une séance ordinaire : et l'on doit faire suivre la sainte Messe (durant laquelle il faut chanter des cantiques sur la Confession, sur la miséricorde de Dieu pour les pécheurs], d'une exhortation sur \^ sincérité àa^ns la Confession. Cette exhortation pourrait utilement être faite par un prêtre étranger au Catéchisme.
Inutile de dire que le chef doit s'être entendu à l'avance avec les Confesseurs des Enfants, pour qu'ils soient prêts à les entendre au saint Tribunal, aussitôt après l'exhortation. Sans cette précaution, beaucoup d'Enfants pourraient ne pas se confesser ce jour-là, et dès lors l'exhortation manquerait son but.
L'importance du Catéchisme de Semaine est telle que, bien que les Enfants qui le composent soient nécessairement moins nombreux que ceux des Catéchismes de Persévérance, cependant il doit y avoir dans chaque Catéchisme de Semaine quatre Cat 'chisles au moins : deux prêtres et deux élèves du Grand-Séminaire.
Ces quatre Catéchistes se partagent l'administration du Catéchisme à peu près comme dans les Catéchismes de Persévérance. Le cAe/* dirige, préside tout, fait jouer les bons points, donne les avis, fait la lecture de la vie de Décalogue. L*un des Catéchistes est chargé do placement; un autre du chant des cantiques ; un autre enfin doit tenir note exacte des billets de Confession, des analyses, des extraits de baptême^ etc., etc.
Ces messieurs se partagent aussi les Interrogations et Instructions à faire et les analyses à corriger.
Le chef qui a toujours les avis à donner (chose si importante surtout dans un Catéchisme de Semaine]^ pourrait faire moins d'Instructions : il doit peut-être se réserver celle sur la Communion sacrilège.
Inutile de dire que la cordialité et l'union la plus parfaite doit régner entre les Catéchistes de Semaine. Ils doivent prier beaucoup (à la Messe, à leur chapelet, en disant leur bréviaire), pour les Enfants, si chers au cœur de Dieu, qui leur sont confiés; et se concerter ensemble sur les moyens à prendre pour assurer le succès de leur œuvre, et procurer. Dieu aidant, la conversion et le salut de chaque Enfant.
Les conseils, si nécessaires après chaque séance de tout
Catéchisme, le sont surtout après chaque séafice du Catéchisme de Semaine : le Chef fera donc en sorte que le Conseil ne manque jamais.
m. ^ Fêtes* Bécomiieiuieii* INgnltelres dv CJMécliiMiie de fieintee.
