CHAPITRE VI

Méthodologie ou Classifications.

Jusqu’à présent, nous n'avons fait que passer en revue les différents organes de la plante et leurs usages au point de vue de la nutrition et de la fructification. Mais le bttt essentiel de la Botanique est d'arriver à connaître le nom des plantes. Cependant ces plantes sont presque innombrables ; et il serait en quelque sorte impossible d'arriver à ce but sans une classification qui en simplifie l’étude. Deux routes se présentent au botaniste ; c’est le système et la méthode. Mais, avant de faire connaître ces deux sortes de classification, il est de la plus grande importance de bien savoir ce que l’on doit entendre par genre et espèce, le point de départ de toute classification.

§ 91. L 'espèce est la réunion des individus qui se ressemblent tellement les uns aux autres, qu’on peut les supposer tous sortis d’une même plante. Le genre est la réunion des espèces qui ont entre elles une ressemblance frappante dans l’ensemble de leur organisation.

Quelqu’un se promène dans un jardin ; il apperçoit de suite que le parterre se compose d’individus distincts. Parmi ces individus, les uns diffèrent des autres en grandeur, en forme, etc. ; mais il en est d’autres chez lesquels l’on apperçoit des traits communs tellement que l’on peut les supposer tous issus des graines d’une même plante. Cette ressemblance

devient plus frappante lorsqu'on se trouve en présence d’un champ de blé. C’est ce que l’on nomme espèce.

Mais ces espèces, quoique parfaitement distinctes les unes des autres, offrent cependant entre elles une analogie frappante : même port, même structure de la Heur et du fruit, etc. Telles sont, par exemple, les diverses espèces de Rosiers, dont les fleurs sont tantôt rouges, tantôt blanches, tantôt jaunes ; toutes ces espèces, groupées ensemble formeront ce que l’on appelle le genre Rosier.

Comme chaque individu de la race humaine porte deux noms qui le distingue de tous les autres, un nom de baptême qui lui est particulier, et un nom de famille, qui est commun aux autres membres de la même famille, de même chaque plante portera aussi deux noms, le premier exprimera le genre ; le second fera connaître l'espèce: par exemple, Quercus rubra, Chêne rouge.

$ 92. On nomme classification artificielle , celle qui est basée sur des caractères pris dans un seul organe ; telle est le système de Linnée. On appelle méthode naturelle , une classification basée sur l’ensemble des caractères pris dans toutes les parties du végétal ; telle est la Méthode naturelle.