UTILITÉ DES GRAMINÉES

Si le climat des Antilles ne convient pas à la culture des céréales si répandue en Europe , si le pain ne forme pas la base de l'alimentation de la population ouvrière, dont la nourriture se compose principalement de manioc, de banane,

de patates , etc. , les Graminées n'y rendent pas moins d'immenses services à l'agriculture et à l'industrie de ces contrées.

On doit citer au premier rang la canne à sucre , à cause des produits qu'on en retire (sucre et rhum ) et du nombre d'ouvriers que la culture de cette plante et l'industrie sucrière emploient. Jusque dans ces dernières années, chaque habitation avait sa sucrerie ; aujourd'hui on construit de grandes usines bien outillées et pourvues de bateaux à vapeur et de chemins de fer qui vont chercher les cannes jusque dans les fermes, et les petites sucreries disparaîtront probablement dans toutes les localités où les transports ne sont pas trop difficiles. Depuis quelques années, celte culture qui occupe les deux tiers des terres cultivées est moins avantageuse; le sucre de betterave, dont les frais de transport sont beaucoup moins élevés, lui fait une rude concurrence sur les marchés européens.

Après la canne à sucre vient le Bambou qui, par sa nature flexible et résistante et d'une très-longue durée, se prête à un grand nombre d'emplois : on s'en sert pour faire des barrières, des cabanes, des mats de barque, des ponts, etc. ; des conduite^ d'eau , en fendant la tige par le milieu et enlevant les nœuds; des cercles pour les boucauts et les barriques. On l'utilise aussi pour maintenir la terre des talus, en le plantant par boutures, etc.

Le Maïs est cultivé dans un grand nombre de localités , mais le plus souvent en petite quantité et principalement pour la nourriture des volailles.

La racine du Vétiver est utilisée pour chasser les insectes qui attaquent les vêtements et les fourrures.

Les fruits du Coix lacryma servent à faire des chapelets et divers petits objets de piété ou d'ornement.

Dans un pays comme les Antilles où presque toutes les

Dicotylédonées sont ligneuses, les Graminées rendent encore de plus grands services qu'en Europe pour la nourriture des bestiaux. V Herbe de Guinée est cultivée par l'administration pour l'alimentation des chevaux de la gendarmerie coloniale.

Quelques espèces sont utilisées pour la confection des couvertures en chaume dans le petit nombre de localités où il existe quelques-unes de ces couvertures.

Trib. I. ORYZEjE.