MORT DE CLÉMENT X

Mais, avec la meilleure volonté du monde, il nous est impossible de nous entendre avec Ghoisy et de lui accorder ces dix années d'un séjour suivi en Italie. La comtesse des Barres ne put aller au plus tôt à Crépon que vers la fin de février 1673. En tenant compte de ce que nous venons de lire, une année, tout au moins, s'écoula dans le Berry; et ce serait, dans le courant de rhiver 4674, que la grossesse de Roselie nécessita la retraite des deux amants. Trois mois se passeront encore avant la délivrance de celle-ci. Le mariage qui viendra après, prendra bien quelque temps, et cette succession de folies, auxquelles force fut bien de s'arracher, nous mènera, au bas mot, au début de 1675. Nous perdons Choisy de vue jusqu'à la moitié de 1676. Mais alors il était, indubitablement, partout autre part qu'en Italie. Une circonstance que certes il ne prévoyait guère, allait lui ménager, il est vrai, ce voyage, qui eût été une rare fortune pour un esprit moins futile, plus capable d'une ambition sérieuse.

Clément X venait délaisser vacante la chaire de Saint- Pierre (22 juillet), il s'agissait de lui nommer un successeur. Le cardinal de Bouillon, à la sortie de son audience de congé du roi, apercevant l'abbé, lui demanda, « en badinant, » s'il voulait être son conclaviste. Choisy était de ces natures pour lesquelles l'imprévu a d'irrésistibles séductions; l'offre lui eût souri tout autant, lors même qu'il n'eût pas eu un monde de créanciers à ses trousses. « Je m'en vais partir dans deux heures, lui dit alors M. de Bouillon ; mais vous me rattraperez bien. Allez en demander la permission au roi et les instructions du ministre, et vous mettez dans la diligence de Lyon : j'y serai encore dans six jours. » Choisy ne

cher une date. Mais nous devions au moins indiquer cette nouvelle intrigue.

100 6ÂSC0NNADE DE L*ABBE.

se le fit pas répéter et activa, autant que faire se put, son départ. A deux lieues de Lyon, il trouvait le carrosse de M. de Villeroy, archevêque de Lyon, que ce prélat avait envoyé au-devant de lui. Le cardinal était à table; il lui demanda s'il savait l'italien. L'abbé avait oublié de l'apprendre. « Et comment ferez-vous ? La plupart des cardinaux n'entendent pas le françois? — Oh f monseigneur, cela ne m'embarrasse pas ; nous ne serons à Rome que dans quinze jours, et je m'en vais jurer de ne parler qu'italien, bien ou mal. Je le saurai quand nous arriverons à Rome. — Vous ferez comme vous pourrez, répondit le cardinal, qui se mit à rire. » Choisy paya d'aplomb et se tira d'affaire, ainsi qu'il arrive toujours, pour peu qu'on ne doute de rien. « Je meltois partout dés vosti^a signoria : le latin et le françois apprennent bientôt un italien de cuisine, qui suffit pour se faire entendre^. » Mais, devant cet aveu que Choisy fait dans ses Mémoires sur le règne de Louis XIV, / comment admettre ces diverses étapes en Italie, soit à Venise, soit à Rome, durant des années (ne parlons plus de dix années, pour lesquelles il n'y a de place en aucune phase de sa vie)? Il y a là, certes, plus que confusion et méprise ; et l'étrange abbé nous en donne à garder.

Il fut un peu déconcerté de la réserve du cardinal de Bouillon à son égard; il comptait qu'il n'y aurait point de secrets pour lui. Ce n'était le dépit ni d'un ambitieux ni d'un politique, il eût désiré de savoir pour savoir. Il allait rendre visite au cardinal de Retz et lui tenait compagnie dans sa chambre où le clouait la goutte. Gondi avait été lié de tout temps avec les Caumartin, il avait fait des parties avec la mère de l'abbé ; il n'avait