UN BAL A BORD
Mais c'est ce qui n'embarrasse nullement Ghoisy : il apprendra le portugais, l'astronomie; il parlera marine. Il n'y avait pas quatre jours qu'il était embarqué, qu'il disait à son valet de chambre : a Amarrez mon collet. » Si les distractions sont plus rares qu'à terre, au moins tout l'intéresse-t-il, et trouve-t-il une façon originale de vous raconter ces petits incidents dont il ne faut pas juger rimportance à notre perspective. Quels braves gens que ces matelots! ils font la prière le matin et le soir, entendent la messe et souvent le sermon, ne jurent ni ne jouent. « Pour moi, s'écrie Ghoisy, je ne pense pas qu'il y ait un meilleur séminaire qu'un vaisseau, et je ne me suis pas encore repenti d'être sw questa gabia, >» Ce n'est pas que toute gaieté soit proscrite à bord, tant s'en faut. L'on se divertit du meilleur de son cœur, en gens dont la conscience est à l'aise. Tenez plutôt :
« Il y a eu un grand bal après soupe. La décoration étoit admirable. M. l'ambassadeur, entouré des jésuites et des missionnaires, jugeoit des coups. Les officiers ont commencé , et quelques matelots se sont signalés. Tout l'équipage étoit en amphithéâtre sur les cordages, et, de temps en temps, on voyoit descendre comme la foudre cinq ou six pécours, qui dansoient d'aussi bonne grâce que l'Étang. Vous voyez que je me souviens encore des noms de ces messieurs-là. Sérieusement, je n'ai jamais vu de si bonnes oreilles et tant de légèreté. Il y a eu assaut entre les Provençaux et les Bretons. Deux Malouins ont fait des choses surprenantes et méritoient la couronne; mais on n'a pas voulu prononcer, de peur de jalousie : nous voulons vivre en union, et tous nos braves champions ont été se raffraîchir d'un trait d'eau-de-vie. Qu'avez-vous à dire à cela ? Ce sont plaisirs innocens, qui valent bien des contredanses. Il y a eu un entr'acte d'un Gochinchinois, qui a dansé,
lU ÉCONOMIE DE LA JOURNÉE.
chanté et pleuré à la mode de son pays. A la fin de tout, on prie Dieu de bon cœur; toujours, pour le refrain, on crie : Vive le roil * »
Le portugais était la langue pratique de ces parages. Ghoisy, qui savait cela, avait pris ses précautions. Avant le départ, il était allé rue Saint-Jacques faire provision de livres portugais, entre autres d'un Fernand Mendès Pinto, qui lui avait coulé dix-huit livres*; mais paye-t-on trop cher un livre agréable et instructif, d'ailleurs relié en maroquin? Notre abbé, en pleine mer, s'avise de l'ouvrir : il le trouve traduit en espagnol. « Voilà ce que c'est d'aller si vite. » Nous avons vu que les échecs avaient fait la fortune de sa maison; sous peine'd'ingratitude, il se devait d'être joueur d'échecs, aussi Tétait-il. Il rencontre un partner indigne dans le chevalier de Forbin^, puisqu'il lui rend une tour, mais qui grandira vite, fera rêver son adversaire et le gagnera quelquefois. Et, sur cela, notre optimiste de s'écrier : « Quoi qu'il en soit, c'est un plaisir sûr : et ne comptez-vous pour rien d'avoir un plaisir en poche et un plaisir innocent ? »
L'on prend la vie du mieux qu'il est possible, enfin. Dieu a la bonne part de la journée : M. de Ghaumont, pour ce qui le regarde, le prie les trois quarts du temps. Le reste est employé à se distraire. Chacun se divertit à sa guise, selon son penchant et sa condition. L'on a le bal trois ou quatre fois la semaine au son des trompettes et d'un violon, ou bien Ton joue au cheval fondu, au cochon-cochonnet, « un fort beau jeu où l'on se donne
