SEPT JOURS AU CAP

harangue suivante, que je veux mettre ici pour me réjouir. Je la trouvai en original, tout informe qu'elle est, il y a un an, dans un tas de papiers que j'avois destinés au feu. )) Pour peu que Ton soit curieux de connoître ce morceau d'éloquence, il figure tout au long dans les Mémoires de Choisy \ Mais quand cela fut composé, il y avait cinq mois déjà que Ton était en mer; nous avons donc un peu anticipé sur les événements ; pour l'instant, nous ne comptons guère que trois mois et demi de navigation, et nous n'avons pas encore relâché au Cap.

Le 31 mai, VOiseau mouillait dans la rade. L'on n'eut qu'à se louer de l'accueil du gouverneur. Après une halte de sept jours, qui s'écoula en chasses, en festins, en explorations dans le pays pour l'équipage, pour les pères en observations astronomiques, on remit à la voile. A tout propos, Choisy se pâme sur les délices d'une pareille vie. « A peine est-on levé que le soir vient : les jours nous passent comme des momens. On n'est pas sorti d'un exercice qu'on entre dans un autre. Le bréviaire, les conférences, l'Écriture sainte, le portugais, le siamois, la sphère. Un peu d'échects, bonne chère sur le tout, et de la gayeté : faites mieux, si vous pouvez. » Le chevalier de Forbin avait fini par être un rival avec lequel il fallut compter. Depuis deux mois, Choisy bataillait contre lui et le père Gerbillon : la campagne était de vingt parties liées. C'était devenu la grande affaire de l'équipage, qui, rempli d'admiration pour des stratégistes de cette force, se demandait à quoi songeait le roi de donner ses armées à commander au maréchal de Créqui. La fortune allait de l'un à Tautre; le vainqueur d'aujourd'hui était le

l. Choisy, Mémoires (Mich. et Pouj.), t. XXX, p. 610, 611.

UNE PRIERE EXAUCEE. 119

vaincu du lendemain. Il fallait pourtant bien qu'il y eût un perdant, et ce fut Tabbé. Cela ne laissa pas que de rhumilier un peu. Mais ce premier mouvement de dépit devait faire place à un sentiment tout contraire. Ghoisy n'était plus, ne l'oublions point, ce libertin, ce débauché dont nous avons eu à raconter les scandaleuses aventures ; c'était un cœur fervent et repentant, qui s'observait et faisait tout ce qui était en lui pour dompter la chair.

« Je ne sçai si je vous dois compter ce qui m' arriva il y a trois jours. J'étois dans l'ardeur de cette grande partie d'échets : nous venions encore de remettre en cinq parties. Tout y étoit encore, les parieux étoient pour moi, parce que j'avois toujours eu l'avantage. Le soir, en faisant mon petit examen de la journée, je tombai sur les échets, et examinai bien sérieusement d'où venoit que j'avois si envie de gagner; et, après avoirbienretournémoncœur, je trouvai quec'étoit par vanité. Alors je demandai à Dieu la grâce de me faire perdre, si cela pouvoit m'être bon à m'humilier. Qu'arriva-t-il? Nous jouâmes le lendemain, et, depuis ce moment là, je ne me suis pas défendu : j'ai perdu toutes les cinq parties, sans en gagner une, quoique je m'y sois appliqué de toutes mes forces. Je fus assez fâché dans le moment; mais, depuis la réflexion, j'ai eu beaucoup de consolation de voir ma prière exaucée. Il y a peut-être de la vanité à vous dire ceci: mais pourquoi y en auroit-il? Si j'ai une bonne pensée, vientelle de moi, et n'est-ce pas Dieu qui me Ta envoyée^?

Deux mois et demi s'étaient écoulés depuis qu'ils avaient relâché au Cap. Ils avaient grand besoin tous de prendre terre. L'équipage était sur les dents, le