FOURBERIE DU PREMIER MINISTRE

OU moins judaïque. Si ce que rapporte Forbin est vrai, il fallait que le ministre comptât fort sur l'ineptie et risolement du monarque indien. Il ne transmit du discours de l'ambassadeur que les compliments du roi de France^ et tint sous silence les espérances de celui-ci à l'endroit de la religion. Cette fraude n'échappa point au vicaire apostolique qui était présent et qui savait le siamois, mais qui eut peur de s'attirer le ressentiment de M. de Constance, et garda pour lui sa découverte. Au reste, ce manège, d'une impudence incroyable, se répéta autant de fois que le chevalier de Chaumont obtint d'audiences durant le cours de son ambassade, « sans que, de la part du roi et de celle de l'ambassadeur, il y eût rien de conclu que ce qu'il plaisoit à Constance de faire entendre à l'un et l'autre*. » Ce prince et cet ambassadeur, dupés jusqu'au dernier moment par un coquin effronté, ne semblent-ils pas une scène empruntée à une farce italienne ? Forbin, que Chaumont laissa à Siam, et qui n'avait conservé pour sa part aucune illusion sur ce pays misérable, ne craignit pas de raconter à son retour ce qu'il avait vu, appris et observé, sans trop se soucier du démenti qu'il donnait aux récits optimistes de Choisy et du père Tachard. El il y eût regardé sans doute à deux fois avant d'user envers Louis XIV du procédé de M. Constance à TégarJ du bonhomme de roi siamoise

1. Le comte de Forbin, Mémoires (Mich. et Pouj.), t. XXXIll. p. 506.

2. « Je dirai que j'ai été surpris plus d'une fois que Tabbé de Choisy et le père Tachard qui ont fait le môme voyage, et qui ont vu les mêmes choses que moi, semblent s'être accordés pour donner au public, sur le royaume de Siam, des idées si briUantes et si peu conformes à la vérité. U est vrai que, n'y ayant demeuré que peu de mois, et M. Constance, premier ministre, ayant intérêt à les éblouir, par les raisons que je dirai en leur lieu, ilsneToient

INFLEXIBILITE DE L'ETIQUETTE. 133

Nous allons assister à une petite comédie assez curieuse. Il fallait bien remettre la lettre de Louis XIV, et ce n'était pas aussi aisé qu'on se Timaginerait. Celte maudite lettre avait été déjà l'objet de plus d'un embarras. D'ordinaire, les rois de Siam ne faisaient pas tant d'honneur aux ambassadeurs que de recevoir leurs lettres; mais le chevalier de Ghaumont ne voulait à aucun prix se dessaisir de l'épître royale et tenait ferme pour la remettre en mains propres. Gela lui fut accordé. Toutefois, là était le difficile. Le roi, quand il donnait audience, se plaçait à une sorte de fenêtre élevée à six pieds du sol et d'où on ne lui voyait que la moitié du corps. II avait été promis à l'ambassadeur, qu'on abaisserait la tribune, ou qu'on lui dresserait une estrade qui rendît possible l'accomplissement de sa mission. Mais rien de semblable n'avait été fait. Le chevalier, en s'apercevant qu'on lui avait manqué de parole, dit tout bas à l'abbé de Ghoisy : « Je ne lui sçaurois donner la lettre qu'au bout d'un bâton, et je ne le ferai jamais. » Il faut dire que le vase d'or qui la contenait avait un manche de plus de trois pieds, tout en or, et que l'on comptait qu'il relèverait ainsi jusqu'au trône où était perchée la majesté siamoise.

« J'avoue que j'ai été fort embarrassé, raconte Ghoisy. Je ne sçavois quel conseil lui donner. Je songeois à porter le siège de M. l'ambassadeur auprès du trône, afin qu'il pût monter dessus : quand tout d'un coup,

dans ce royaume que ce qu'il y avoit de plus propre à imposer : mais, au bout du compte, il faut qu'Us aient été étrangement prévenus pour n'y avoir pas aperçu la misère qui se manifeste partout, à tel point qu'elle saute aux yeux et qu'il est impossible de ne la voir pas. Cela soit dit en passant. » Mémoires, p. 474. De son côté, Deslandes appelle Ghoisy et Tachard « deux des plus insignes charlatans qu'on puisse lire. » Histoire de M. Constance^ p. 12.