CHOISY PRETRE
de Siam, Choisy travaillait à son propre salut. Il avait remis la direction de ses affaires spirituelles à M. de Métellopolis, qui avait décidé qu'il entrerait dans les ordres avant de retourner en France. « Il y a longtemps que je m'y dispose : quand on est faible, il ne faut pas s'exposer au danger, et je crois que c'es saintes chaînes me fixeront dans le bon chemin. Je n'aurai plus envie d'aller à l'Opéra, et, prêtre, j'espère que Dieu me fera la grâce de vivre en prêtre... » Ces quelques lignes figurent dans le Journal h. la date du 20 novembre; le 7 décembre, nous lisons : « J'ai reçu ce matin les quatre mineurs, et demain, s'il plaît à Dieu, je m'engagerai pour toute ma vie dans l'état ecclésiastique.» Et le lendemain : « Je suis présentement sous-diacre : il n'y a plus moyen de reculer, voilà qui est fait. Je ne sçai si je serai assez malheureux pour me repentir; mais je n'en crois rien. Il me semble que je ne l'ai pas fait légèrement. » Et le surlendemain : « Je suis diacre : c'est bien marcher à pas de géant : et qui plus est, demain, s'il plaît à Dieu, je serai prêtre. » Le 10, en effet, il écrivait : « Me voici donc prêtre. Quel terrible poids je me suis mis sur le dos ! il faudra le porter, et je crois que Dieu, qui connoît ma foiblesse, m'en diminuera la pesanteur, et me conduira toujours par ce chemin de roses, que j'ai trouvé si heureusement chez vous au sortir des bras de la mort. » Il ne faut pas oublier que cela était adressé à Tabbé deDangeau.
Il n'entrait pas dans notre cadre de faire la relation détaillée de cette ambassade, que le lecteur, si le cœur lui en dit, pourra aller chercher dans le père Tachard, le chevalier de Chaumont, le comte de Forbin, et, avant tout, dans le Journal A^ Choisy^, pour l'amusement d'un
1. Il existe tout une bibliothèque relative à Thistoire de peuples de Textrême Orient, qui préoccupèrent tant> un instant,
ON REMET A LA VOILE. Ul
récit fait au jour le jour et dont il incidente la matière par sa bonne humeur et sa verve originale, plus, il faut bien en convenir, que pour l'exactitude, car Tenthousiasme brouille atout instant ses verres. Le roi de Siam et son ministre avaient mis tout en œuvre pour éblouir leurs hôtes; mais aussi y parvinrent-ils au delà du possible. Que retirait-on de tant de dépenses et de fatigues? Rien, ou bien peu de choses pour le préstent : des démonstrations cordiales, des cadeaux dépêchés en Europe et des ambassadeurs pour accompagner ces cadeaux et les déposer aux pieds du grand roi, quelque espoir enfin d'une conversion lointaine. Ghoisy, déçu comme les autres dans ses petits plans d'ambition, était le seul peut-être qui n'eût point perdu complètement ses pas. S'il n'avait conquis nulle âme à la foi, il avait travaillé sur lui-même avec un succès dont il n'avait qu'à se féliciter. Après tant de tempêtes et de naufrages, il avait rencontré le calme et le port. Le ciel avait permis que la plus grande grâce qui pût lui arriver le vînt trouver sur cette terre idolâtre; c'était là qu'il avait rompu le dernier lien qui le rattachait au passé. Il était devenu, pour tout dire, le ministre de ce dieu tant de fois outragé par lui : le caractère dont il était revêtu allait faire de lui un tout autre homme.
On remit à la voile le 22 décembre, après trois mois de séjour à Siam. Le Journal de Ghoisy, toujours attachant par l'agrément du détail et l'originalité de la phrase, n'offre, au retour, aucun incident qui vaille la
en France. A part ceux que nous avons cités plus haut, mentionnons les Voyages de Siam de Jean Struys, (édit. de 1681), la Relation historique du royaume de Siam par de Lisle(1684); Turpin, Histoire civile et naturelle du royaume de Siam (1771, 2 vol.); Histoire du royaume de Siam (par H. Gervaise. Paris, 1688, in-d") ; Description du royaume de Thaï ou Siam par M. Levôque Pellegoix.
14a UN PRÉDICATEUR DÉSARÇONNÉ.
peine d*êlre consigné ici. Le temps nous presse, d'ailleurs, et il nous tarde de poser le pied en France. Ce fut à bord que l'abbé dit sa première messe, le 6 janvier, jour de TÉpiphanie. Il avait pris au sérieux son personnage de prêtre et ne crut pas devoir se dispenser de prêcher Féquipage. « J'en ai eu toute ma vie la fantaisie, dans des temps où je prêchois fort peu d'exemple : maintenant que Dieu m'a fait la grâce de rentrer en moi-même, et que je me vois prêtre pour Téternité, je veux au moins essayer, et jamais je ne trouverai une plus belle occasion^. » Il essaye, en effet, et n'est pas trop mécontent de lui. Cela Tencourage à continuer et à faire de l'apôtre; il réussit de plus en plus. Une fois, pourtant, il se trouve accroché et perd tout à fait la tête, ce qui devait lui être plus facile qu'à aucun homme du monde. « Je ne prends plus la peine de vous dire quand je prêche, ou quand je ne prêche pas : quand on est rompu à un métier, on ne s'en fait plus de fête. Cependant, à dire le vrai, j'ai pensé manquer aujourd'hui : j'ai oublié tout à fait le commencement de mon premier point. Qu'ai-je fait? j'ai battu la campagne; j'ai redit en autres termes un peu plus familiers ce que je venois de dire d'un stile sublime, et ainsi, en plotant, j'ai rattrapé ce que j'avois à dire. Je crois que le pauvre père Tachart a sué pour moi : mais peu de matelots s'en sont apperçus*. »
Le 18 juin 1686, ils étaient ;dans la rade de Brest. M. de Chaumont et l'abbé partirent ensemble, mais se séparèrent dès la seconde journée. Les Siamoises, à ce qu'il paraît, n'avaient fait aucun tort aux Françaises; le chevalier, homme de piété et de mœurs rigides, ne rencontrait pas une Bretonne sur sa route qu'il ne la dé-
