DOYEN DE BAYEUX

Tun des capitulans), accompagné de six chanoines, députés à Balleroy, entre sur les dix heures du matin. M. le doyen baisa l'autel et donna pour son oblation huit louis d'or. De là il fut conduit par les six députés pour jurer au chapitre sur le pain et le vin. Pendant la messe, il fut mis eh possession par le chantre dans le chœur; après la prise en possession, il retourna au chapitre pour recevoir sa juridiction en touchantles sceaux, ensuite les six chanoines l'accompagnèrent au doyenné, jÂont il prit possession au haut de l'escalier en touchant les clefs. Delà il rentra à l'église par la porte de Saint- Thomas, et il fut au chapitre où il coriiplimenta la compagnie. L'après-midi, il fit distribuer dix sous à chacun des pauvres *. »

Ces honneurs étaient une sorte de revanche que sa famille prenait en sa personne. Le fief de Beaumontle-Richard, que le grand-père de Choisy tenait de Henri IV, relevait de Tévêché de Bayeux, et obligeait le vassal à certaines servitudes féodales que nos mœurs eussent sans doute balayées, lors même que la révolution n'eût pas fait table rase d'usages autrement sérieux et respectables. Lors de l'arrivée de Tévèque au prieuré de Saint- Vigor, où il stationnait et couchait avant d'entrer dans sa ville épiscopale, le seigneur de Choisy devait se trouver à la rencontre du prélat monté sur sa haquenée blanche, et l'aider à descendre, tandis qu'un autre vassal, un genou en terre , était à Sa Grandeur ses éperons d'argent. Le lendemaiu, quand le cortège se dirigeait vers l'église diocésaine , Tévêque marchait entre ces deux vassaux soutenant les bouts de la chape dont la queue était portée par deux aumô-

1. L'abbé Laffetay, Histoire du diocèse de Bayeux (Bayeux, Delarue), 1. 1, p. 269. "

ANCIENS DÉMÊLES. 1C3

niers*. Mais nous avons parlé de revanche, et sans doute avons-nous eu tort. Cette servitude n'était pas sans compensation; et la haquenée une fois allégée de son saint cavalier, devenait la propriété de M. de Choisy, qui la faisait tout aussitôt conduire dans son écurie; ce qui était, nous est-il dit, un des plus beaux droits de son fief. Un évêque était un très-grand seigneur, Ton pensait s'élever en relevant de lui, et les Choisy n'eussent jamais eu de démêlés avec Tévêché, si une question d'une tout autre nature ne s'était soulevée dans la suite. Lorsque le père de Tabbé recevait, en 1657, en échange de sa maison des Poulies qu'allait englober la colonnade du Louvre, les bois du Vernay et du Tronquay, il avait été compris qu'ils « luy seroient baillez francs et -quittes de tous droits d'officiers pour en jouïr en toute propriété^. » Maïs il avait compté sans les droits de dismes que réclameront vingt ans plus tard l'évêque de Bayeux, M. de Nesmond, et le grand prieur de Vendôme, comme abbé de Cerisy. De là, refus et procédure de la part du fils du chancelier de Monsieur; première sentence aux requêtes du palais le 24 septembre i 676; renvoi à ladite Cour par lettres patentes d'exécution consentie au grand sceau du 12 mars 1676; puis arrêt du parlement de Rouen du 2 août 1677, qui déboutait l'ancien intendant d'Auvergne et de Lorraine de sa demande. Mais laissons là ces débats rétrospectifs et revenons à l'abbé.

Un haut doyen était alors un personnage considérable, la tête du chapitre, dont il avait à défendre les

1. Hermant, Histoire du diocèse de Bayeux ^ p. 481,' 482. — George Mancel, Journal d'un bourgeois de Çaen (Caen, 1848), p. 24.

2. Mémoires pour messieurs les évéques de Bayeux et abbé de Cerisy intimés, contre M. de Choisy. — Registres mémoriaux de la chambre des Comptes de Normandie, Registre 79, année 1662,

f. ax à cxxv.

164 CHOISY SE DEMET.

prérogatives contre Tévêque. Celui de l'église de Bayeux était baron de Laferrière-au-Doyen, patron et collecteur d'un grand nombre de cures et de chapelles; sa dignité, nous est-il dit, était considérée comme une prélature, et peut-être Choisy l'avait-t-il acceptée comme un acheminement à la mitre. Tout en s'en reconnaissant parfaitement indigne, il savait bien que ce n'était pas là une raison d'exclusion, et dès 4691, on parlait de lui pour le premier évêché vacant. « Sous ombre que l'abbé de Choisy vous mande les nouvelles mieux qu'un autre, écrivait madame de Montmorency à Bussy, vous croyez vous passer de tout Je monde, monsieur le comte? 11 va être évêque au premier jour et je serai vengée, car vous aurez beau venir à moi, vous parlerez aux rochers*. » Il est vrai qu'il en sera de Choisy comme du fameux abbé Testu, que Louis XIV ne trouva pas assez « honnête homme, » en dépit du troupeau de femmes qui avaient intéressé leur amour-propre à son élévation*.

Malheureusement pour notre abbé, la dignité obligeait à résidence; et cette condition aurait suffi pour rebuter l'auteur du Voyage de Siam. L'on a voulu joindre à cela les dissensions intestines du chapitre, et, notamment, une étrange et puérile querelle au sujet de la robe rouge, qui devait singulièrement.refroidir un caractère si nativement aimable et conciliant, si antipathique à toutes disputes. Mais l'ennui, mais la monotonie d'une existence qui ne ressemblait en rien à ceUe qu'il menait à Paris, étaient plus qu'il n'en fallait pour rompre le charme. Après deux ans et demi d'exercice, Choisy se démettait assez lestement de son doyenné en faveur de

1. Roger de Rabutin, Correspondance (Paris , CSiarpentier), t. VI, p. 456. Lettre de madame de Montmorency à Rabntin; à Paris, ce 2 marfl 1691.